- Да, - ответил Микал. - Он хочет победить. - Он улыбнулся Киндану. - Ну а теперь, мы поднимаем ставки. Мы будем кричать тебе, пытаясь поразить тебя нашими криками. Ты должен кричать в ответ и поразить нас своим криком. Если ты сможешь сразить нас троих, у тебя не будет проблем с поражением Ваксорама.
- И я не буду помогать тебе на этот раз, - добавила Арелла, удаляясь от него.
Киндан кивнул и поманил их начинать.
В этот раз было сложнее, когда рев трех голосов покрыл его, но он ни на секунду не усомнился в исходе. Сначала Микал, потом Ализа, а затем Джейтен были повержены, опустив глаза под пристальным взглядом Киндана. Горло Киндана было надорвано и охрипло, но его оживляло ощущение полета без помощи дракона. Он сделал это!
- Теперь время отдохнуть и расслабиться, - сказал ему Микал, его голос скрежетал от перенапряжения. - Ничего сегодня не говори. Будь уверен, что у тебя есть все, что надо без использования голоса.
Киндан кивнул. Вдруг Ализа, Джейтен и Микал ринулись вперед и зажали его в объятиях. Когда они, наконец, разошлись, Ализа наклонилась и прижала его к себе. - Я рада, что ты владел стражем порога: ты достоин.
Киндан благодарно кивнул, его ресницы покрылись слезами. В стороне стояла Арелла, улыбаясь ему.
- Ты хорошо дрался, - сказал Джейтен, обнимая его плотными медвежьими объятьями, что напомнило Киндану о его покойном отце, Даниле. - Ты победишь.
Микал обнял его последним. - Помни, что ты теперь имеешь здесь друзей. Ты услышишь их.
Слезы покатились по щекам Киндана. Он долгое время стоял, когда другие ушли. После этого, поняв, что он в одиночестве, Киндан сел на траву. Он видел острия травы, темную, богатую почву, маленький камешки на ее поверхности и смачные комки грязи. Он сделал глубокий, полный вдох и, не спеша, выдохнул. Один камешек бросился ему в глаза, и он потянулся за ним. Он был гладким, круглым и черным. Он покатал его между большим и указательным пальцами, вкушая ощущение холода и гладкости камня.
Камень. Киндан помнил свои давние беседы с Микалом о камнях, скальных обломках и кристаллах. Он понял, что Микал решил остаться в Страж-холде из-за желания найти тут камни и кристаллы. Киндан знал, что кристаллы имели целебные силы, и могли использоваться для медитации, для концентрирования мыслей. Возможно, если бы он нашел правильный кристалл, он бы мог использовать его уравновешивающее влияние в бою с Ваксорамом.
Киндан решительно встал. Лучшее место для поиска кристаллов должно быть в пещере Алиск, вспомнил он из своего приезда Оборотами раньше, чтобы получить яйцо своего зеленого стража порога. Он удивлялся, как стражи порога находят кристаллы, действующие успокаивающе на некоторых людей. Он прошел к входу в жилище стражей и нашел внутри корзину со светильником. Он взял один маленький светящийся камешек и направился к пещере Алиск. Было дневное время, и он знал, что страж порога должен спать. Он шел так тихо, как только мог, чтобы не побеспокоить ее сон. Держа близко тусклый свет, он свернул к ближайшей стене и начал медленно передвигать по ней руками. Он почувствовал его прежде, чем увидел - маленький камешек, наполовину выступающий из стены. Он легко вынулся из стены и Киндан подержал его в руке. Он передавал специфическую полную силу. Удовлетворенный, Киндан вышел из комнаты, вернул светильник в его корзину, и покинул жилище стражей, направляясь к ближайшему потоку.
В ручье он вымыл свою находку и бережно отколол маленький кусочек кварцевого кристалла от основной массы. Он был достаточно велик для ношения, но казалось, вибрировал силой, когда Киндан зажал его между большим и указательным пальцами. Это наверное мой, подумал он, маленький и могущественный.
Заинтригованный, Киндан осмотрел русло и берега в поисках любого другого осколка или галечника, зовущего его. Он был не удивлен, когда нашел прекрасный осколок желтого цитрина, который он очистил и положил в карман. Он научился у Микала на протяжении одного из дней, проведенных всадником в Цехе Арфистов, что цитрин помогает держать себя бодрым и целеустремленным, так же как белый кварц был хорош в поддержании силы и концентрации намерений. Вооруженный этим, Киндан чувствовал, что не проиграет.
Он медленно пошел обратно в лагерь, останавливаясь, чтобы прикоснуться к коре деревьев, отмечая метки животных, глубоко вдыхая ароматы воздуха, чувствуя себя наиболее умиротворенным и собранным, чем когда-либо с тех пор, как он прибыл в Цех Арфистов более Оборота назад.
Он сможет это сделать. Он сможет встретиться с Ваксорамом и победить его. Но его хорошие предчувствия угасли, когда он понял одну вещь: Он не сможет ослепить старшего ученика, чтобы выиграть, тем более, не сможет его убить. Это было не из-за неуверенности Киндана в том, сможет ли он, и не потому что он не хотел этого делать, если не было другого пути - это означало, что он понимает, что такой выигрыш означает победу впустую, оставляя Ваксорама полностью уничтоженным, так что старший юноша не будет иметь шансов восстановить свою честь.
Киндан должен был найти другой путь. Он провел остаток дня в тревожной, сосредоточенной тишине.
Он вернулся в Страж-холд этим вечером, и был благодарен предложению поесть в тишине. Даже малышня была спокойна, их болтливые голоса не были слышны. Киндан почувствовал себя виноватым в тот момент, когда поймал взгляд одной из наименьших девочек и увидел, что она относилась к нему торжественно, воспринимая его молчание с добротой и состраданием. Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ, ее глаза ярко блеснули. Потом, хотя это было слишком шумно, она вернула серьезное выражение на свое лицо и прижала палец к своим губам. Киндан кивнул. Он долго смотрел ей в глаза. Она первой отвела взгляд, посмотрев на свою мать, и Киндан обнаружил, что провожает ее взгляд до глаз ее матери. Он продолжил, безмолвно поблагодарив каждого из членов маленького холда. Когда еда была завершена, Арелла снова отвела его к массажному столу и, в тишине, массажировала его мышцы, пока он не погрузился в глубокий сон без сновидений.
- Киндан, - мягкий голос Микала медленно привел его в сознание.
Киндан открыл глаза.
- Это седьмой день, - сказал бесцветным тоном Микал.
- Я готов.
- Ты только так думаешь, - сказал ему Микал. - Ты должен сделать еще одну вещь.
Киндан сел и выжидающе посмотрел на бывшего всадника.
- Ты должен выяснить десять причин для жизни, - тихо сказал ему Микал. Киндан открыл свой рот, но Микал остановил его, подняв руку. - Сначала мы поедим.
Похоже, на завтрак собрался весь Страж-холд. Дети, включая и вчерашнюю торжественную девочку, сверкали глазами и шумели, как и положено детям. Взрослые также были оживлены, и даже иногда отпускали грубости. Они часто смеялись; Киндан тоже много улыбался.
Когда они закончили, Микал отвел его к тренировочной площадке и указал, что Киндан должен сесть.
- Хорошо, что ты выяснил пока? - спросил Микал.
- Жить для чего? - повторил Киндан, чтобы выиграть время. Микал кивнул. - Я хочу жить для яйца моего файра.
Микал кивнул и поднял вверх палец.
- Я хочу жить для Ноналы и Келсы, - сказал Киндан.
- Что это значит? - спросил Микал.
- Я хочу защитить их, - ответил Киндан.
- Почему? - давил Микал.
Это становилось сложнее, Киндан думал, как ему справиться с вопросом.
- Потому что они мои друзья, - громко сказал он.
- У тебя могут появиться новые друзья - это не звучит как причина, - пренебрежительно ответил Микал. - Найди другую.
- Потому что я люблю их! - проговорился Киндан, удивленный своими словами и их жаром. Все его наполовину сформировавшиеся мечты о Келсе, о танце с ней целую ночь, даже о ней, как о партнерше, исчезли, когда он испытал это. Он любил их обеих одинаково, и ни одну из них как будущую супругу. Келса и Нонала были особенными для него, потому что он знал, что они любят его и доверяют ему. И он ничего не хотел изменять - он слишком их любил. Микал пристально смотрел на него в течение долгого напряженного мига, а потом кивнул и поднял два пальца.
- Что еще?
- Для М’тала, - сказал Киндан.
- Для Предводителя? - переспросил Микал. - Ты хочешь жить для Предводителя?
Киндан нахмурился.
- Нет, я хочу поехать в Бенден и стать арфистом Вейра.
Микал поднял четвертый палец.
И теперь Киндан вздрогнул, ища пятую причину. Что, если у него не найдется пяти причин для жизни?
Он удивился, что так можно сказать о его жизни.
- Я хочу жить для моего отца и братьев, - сказал он через мгновение. - В честь их памяти.
Микал поднял свой пятый палец и помахал другим сжатым кулаком в воздухе. Киндан глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
- Я хочу жить для тебя, - сказал он. - Я хочу жить, чтобы ты знал, что твои тренировки помогли и что ты нужен и… - он вздрогнул и покусал губу, а потом продолжил, - любим.
Глаза Микала заблестели, и он поднял первый палец на левой руке.
- Я хочу жить для всего, что я изучу, - сказал Киндан. Еще один палец. - Для всего, что я могу дать. - Еще один палец. - Для всего, что я смогу увидеть. - Еще один палец - уже было девять. - Я хочу жить для себя и того, что я могу предложить.
Микал поднял руки с широко распростертыми пальцами. - Теперь ты знаешь, что должен выяснить? - медленно спросил старик.
Киндан медленно кивнул. - Я должен выяснить мою силу.
- Сколько причин для жизни есть у Ваксорама?
Киндан покачал своей головой. - Может одна.
- Это правильно, - согласился Микал. - У тебя есть на девять причин жить больше, чем у него. - Он медленно поднялся, выпрямился, и махнул Киндану идти обратно в Страж-холд. - Теперь ты готов драться?
- Да, - ответил Киндан.
- И ты знаешь, что ты должен сделать?
- Я должен победить.
Глава 4
Бой только при страшной необходимости
Не из страсти иль мелкой жадности
Честь тем, кто жизнь дает
Уважение за самоотдачей идет
ЦЕХ АРФИСТОВ
Когда Киндан почувствовал остатки холода промежутка, пробравшие его до костей, и когда огромный бронзовый дракон Гаминт’ закружил вниз на луг снаружи Цеха Арфистов, тогда только он окончательно понял, как он может победить в предстоящем бою на собственных условиях. Жестокая улыбка заиграла на его губах и оставалась на них, пока они проходили сквозь арки во двор Цеха Арфистов.
- Ты готов, Киндан? - спросил Мастер Муренни, когда он прибыл.
- Могу я немного потренироваться? - спросил Киндан. Двор был полон арфистов, кроме большого центрального пространства, отведенного под предстоящий поединок. Он не увидел Ваксорама, но он и не искал его. По мнению Киндана, победа была близка. И он хотел победить без кровопролития.
- Сколько тебе нужно времени?
- Десяти минут достаточно, - ответил Киндан. - И можно мне несколько зеленых томатов? Около полдюжины?
- Я посмотрю, сможет ли Селора их предоставить, - ответил Муренни, его глаза плясали в ожидании.
Селора была счастлива предоставить восемь зеленых томатов.
- Что ты собираешься делать? - спросила Келса, принеся ему томаты.
- Тренироваться, - загадочно ответил Киндан. Он ступил в свободный центр двора, маня Келсу за собой. - Подбрось вверх один из томатов, когда будешь готова.
- Перед тобой?
- Нет, просто на расстоянии прыжка, - ответил Киндан, обхватывая клинок левой рукой.
- Киндан, ты же не левша, - удивленно сказала Келса.
Киндан улыбнулся и кивнул, вращая клинком, обескуражив ее. Келса тяжело сглотнула, схватила один томат и подбросила его в воздух. Киндан бросился вперед, вращая запястьем, коснулся его клинком, и томат упал на землю невредимый. Глаза Келсы нервно расширились. Киндан жестом показал ей попробовать еще раз. Она снова подбросила, снова Киндан сделал одно вращение, и томат снова достиг земли невредимым.
- Прекрасно, - сказал Киндан под возрастающий гвалт удивленных учеников. Он знал, что для них это выглядело, как два промаха, но его это не заботило. Он видел, что сделал левой рукой то, что хотел: на каждом томате было по тонкому шраму. Теперь было время пугаться Ваксораму.
- Подкинь вверх два одновременно, пожалуйста, - сказал Киндан достаточно громко, чтобы перекричать ропот. Шум немедленно утих. У Келсы в глазах стояла просьба, но Киндан просто кивнул ей. Она подбросила два томата в воздух, не в состоянии управлять направлением их дуг, и они разделились. Киндан сделал два вращения и оба томата упали на землю - аккуратно разрезанные на половинки. Собравшаяся вокруг него толпа задохнулась.
- И снова, - проинструктировал Келсу Киндан. Она посмотрела на него с нескрываемым удивлением и схватила еще два томата. Киндан опять сделал два вращения и рассек оба томата до того, как они достигли земли.
- Еще раз, - сказал Киндан, его голос чисто разносился по затихшему двору.
Келса охотно подбросила в воздух два томата, их направления разошлись гораздо больше, но это не имело значения: Киндан сделал выпад по направлению к одному, вернулся, развернулся и сделал выпад по направлению к другому раньше, чем тот разбился о землю. Оба были разрезаны.
- Я закончил свою тренировку, Главный Мастер Арфистов Муренни, - громко крикнул Киндан. Он повернулся на одной ноге, разглядывая двор в поисках Ваксорама. Он заметил его и остановился, жестом показав Келсе присоединиться к толпе.
- Удачи, - нежно окликнула его она.
- Ваксорам! - громко крикнул Киндан, его голос эхом отразился от стен Цеха Арфистов. Ваксорам посмотрел на него, его клинок свободно болтался на боку. - Ты сдаешься?
- Ха! - крикнул в ответ Ваксорам, входя в центр двора.
Главный Мастер Арфистов Муренни и мастер Деталлор шагали за ним.
- Вы решили все-таки сделать это? - спросил Киндана и Ваксорама Муренни. Оба кивнули, хотя Киндан заметил, что Ваксорам нервно сглотнул, его глаза в страхе расширились. Киндан смотрел Ваксораму в глаза, пока тот не отвел взгляд. Киндан задержал взгляд на лице Ваксорама, встречаясь с его глазами каждый раз, когда старший юноша бросал нервные взгляды в его сторону. Киндан был уверен, что Ваксорам видел томатное представление, просто он так же был уверен, что Ваксорам думает, что он промахнулся на первых двух томатах.
- Очень хорошо, - сказал Деталлор. - В таком случае, я должен проверить ваши клинки. - Оба, и Киндан, и Ваксорам, вытянули свои клинки, протягивая их рукоятками к учителю по обороне. Это было по большей мере формальностью, так как оба клинка принадлежали Цеху Арфистов. Все равно, Деталлор торжественно и тщательно проверил сначала клинок Ваксорама, согнув и разогнув его, прежде чем вернуть владельцу. Он повторил ту же проверку с клинком Киндана и вернул в похожей манере.
Киндан был рад получить обратно свой клинок и взял его в левую руку, и старался не улыбаться, когда увидел выражение удивления на лице Деталлора - учитель по обороне имел к этому наименьшее отношение. Киндан считал, что для Ваксорама не имеет значения, какой рукой будет драться Киндан.
Деталлор отступил назад, его сабля висела на боку.
- Поприветствуйте друг друга, - сказал Деталлор.
Ваксорам и Киндан подняли свои клинки в приветствии, а затем снова их опустили.
- Ты можешь начинать, - медленно сказал Муренни.
Как и ожидалось, Ваксорам начал немедленно. Киндан, который тщательно за ним наблюдал, ожидая до самого последнего и отступая, повернулся, чтобы треснуть Ваксорама тяжелым ударом тонкой стороной своего клинка. Он знал, что этот удар был наилучшим, чтобы лишить защиты, но мог только разозлить Ваксорама еще больше. Он так считал.
Ваксорам остановился и повернулся, ища Киндана, который бесстрастно его ожидал. Ваксорам начал медленно наступать, продвигаясь соответствующим фехтовальным стилем. Когда он был на расстоянии броска от Киндана, он остановился. Киндан ожидающе на него посмотрел. Наскок Ваксорама сопровождался трепетом его ноздрей. Киндан отпрыгнул в сторону и сделал ответный толчок в правое плечо Ваксорама. Он услышал, как Ваксорам зашипел от боли, но быстро собрался и отступил в сторону. Ваксорам далеко отступал, на его лице была смесь выражений удивления, страха и злости.
- Ты сдаешься? - крикнул Киндан.
Ваксорам ответил ему злым рычанием и наступлением. Киндан парировал и сделал новый выпад, но его клинок скользнул по плечу Ваксорама. Киндан отступил.
- Убегаешь? - с издевкой спросил Ваксорам.
Киндан ничего не ответил, снова сконцентрировав свои глаза на Ваксораме. Он был готов к нападению Ваксорама, снова отбился, но на этот раз в своем выпаде он поднял клинок выше и угрожал лицу Ваксорама. Старший ученик отдернул свою голову.
Киндан отступил назад и вправо. Ваксорам стоял настороженно, пристально разглядывая Киндана. Бока старшего ученика тяжело вздымались, но Киндан подумал, что это от страха, а не оттого, что тот запыхался.
- Ты видел, что я сделал с томатами? - спросил Киндан. Он увидел загоревшееся любопытство в глазах Ваксорама. - Я могу точно также разрезать твои глаза, - он увидел, как выражение ужаса проползло по лицу Ваксорама. Огромный ученик слепо бросился с громким криком, но Киндан был готов и отступил, развернув свой клинок к Ваксораму.
Ваксорам неуверенно остановился. Прошло мгновение, пока он повернулся к лицу Киндана. В это мгновение Киндан понял, что бой окончен, что Ваксорам пытается уйти, почетно сдавшись.
И Киндан позволил ему это.
Он поспешил к огромному ученику. Ваксорам отступил, потом занял позицию, подняв клинок в обороне. Когда Киндан напал, он отбил клинок Ваксорама в сторону и скользнул по незащищенному лицу Ваксорама - просто под левой глазницей, оставляя тонкий, кровавый след.
Ваксорам замычал от боли и ужаса. Он сделал выпад, но Киндан был готов, он еще раз отступил, но на этот раз ударил ногой, отключая Ваксорама. Он покружил вокруг и встал над поверженным парнем, его клинок прижался к горлу Ваксорама.
- Сдавайся, - медленно сказал Киндан. Он поднял свое острие ко второму глазу Ваксорама, потом опять к его горлу. - Ты сдаешься?
Ваксорам облизнул губы, его глаза увеличились, а сердце бешено билось, его кадык задвигался, но он не сказал ни слова.
- Я не хочу убивать тебя, - объявил Киндан, его глаза уперлись в противника. Глаза Ваксорама в удивлении сузились. - Если ты не сдашься, я ослеплю тебя, - Киндан подвел острие к левому глазу Ваксорама. - Подумай об этом, - сказал он очень заботливо. - Подумай об этом и сдайся. - Он кивнул на саблю Ваксорама, которая все еще была в руке ученика. - Отбрось свой клинок, - приказал он.
Легким броском Ваксорам откинул свой клинок прочь. Он приземлился недалеко от него.
- Теперь сдавайся.
Ваксорам не двигался, несомненно, переживая полное поражение.
Киндан отошел прочь и сделал жест своим клинком. - Стань передо мной на колени и сдавайся, - сказал он, используя формальные слова, которым его научил Деталлор, слова, которые он никогда не думал употребить на самом деле, лишь наедине с собой.
Ваксорам медленно поднялся на колени. Когда он это сделал, одна его рука метнулась за клинком, но Киндан заметил это движение и одним взмахом своего клинка, отшвырнул другой клинок в воздух. Он взмахнул своим клинком в сторону Ваксорама, на этот раз острие тяжело уперлось в бок противника прямо над левым легким.