- Теперь говори, что сдаешься, - сказал он и его голос скрипел от злости. - Говори так громко, чтобы все услышали, или я проткну твое легкое.
- Я сдаюсь, - тихо сказал Ваксорам, упираясь лицом в землю.
- Поднимайся, - приказал Киндан, подталкивая его кончиком своего клинка. - На колени.
Ваксорам встал на колени.
- Сдавайся.
- Я сдаюсь, - сказал Ваксорам громче.
- Скажи это всем, - скомандовал Киндан.
- Я сдаюсь Киндану, ученику Цеха Арфистов, - сказал Ваксорам, его голос разносился достаточно громко. - Я сдаюсь на его суд над моим телом, и я признаю его право.
- Какое право? - выкрикнул мастер Муренни из толпы.
- Он должен прислуживать мне, - крикнул в ответ Киндан.
- Как долго?
- Пока я не отпущу его, - ответил Киндан.
- Ваксорам, ты это признаешь? - формально спросил Муренни.
- Признаю, - ответил Ваксорам, слезы потекли из его глаз. Он поднял глаза на Киндана. - Я признаю. Я буду прислуживать тебе, пока ты меня не отпустишь.
Киндан задержал свой взгляд на старшем юноше, который только что согласился быть его личным слугой. И он был поражен, увидев в глазах Ваксорама облегчение. Задира нашел свое место в Цехе Арфистов - у Киндана.
- Он не будет спать с нами, правда? - тихо прошептала ему на ухо Нонала, когда они с Келсой подошли поздравить его с победой.
Киндан взглянул на Ваксорама, который, наклонив голову, пристально смотрел в землю, его глаза потускнели, его мрачное выражение портили только дорожки от слез, прочерченные на его покрытом сажей лице.
- Да, - сразу объявил Киндан, - Есть свободная койка по соседству.
- Но… - Нонала оборвала себя, когда поймала твердый взгляд Киндана. - Хорошо.
- Киндан! - прорвался сквозь шум массы арфистов голос мастера Муренни.
- Мастер? - крикнул в ответ Киндан, смотря прямо на источник голоса арфиста.
- Встретимся в моих покоях.
- Немедленно, - ответил Киндан. Он посмотрел прямо на Ваксорама. В порыве, он вручил ему свой клинок.
- Почисти клинки, а потом почистись сам.
Ваксорам взял клинок и подбросил его, разглядывая. Киндан мог сказать, что старший юноша был удивлен, вооружившись двумя саблями, когда у Киндана не было и одной. Киндан лишь дробно покачал головой и Ваксорам кивнул в неохотном согласии - вооруженный или нет, Киндан победит, и Киндан знал, что Ваксорам видит это в его глазах.
- Да, сэр, - сказал Ваксорам.
- Нет, зови меня арфистом, - приказал Киндан. Ваксорам кивнул и начал повседневную работу, игнорируя призывный зов прежних друзей.
- Входи! - немедленно отозвался Главный Мастер Арфистов Муренни, когда Киндан постучал. Киндан вошел в комнату и не был удивлен, увидев мастера Деталлора и Предводителя М’тала.
- Ты мог бы его убить, - сказал без предисловий М’тал.
- Это была не самая лучшая идея, - ответил Киндан.
- Объясни, - сказал Муренни, махая своей рукой в знак приглашения.
- Если бы я убил его, остальные ученики могли бы решить, что Ваксорам прав, и не должно быть девушек-учеников, потому что они создают проблемы, - сказал Киндан. Муренни согласно кивнул. - И они могли решить, что когда-то мне надо воздать по заслугам.
- Что ты теперь будешь делать с ним? - спросил М’тал.
- Может он и теперь учиться? - спросил, обращаясь к Главному Мастеру Арфистов, Киндан.
- Конечно.
- Значит, в свое свободное время он будет мне прислуживать. - Ответил Киндан. - Я задействую его для любых нужд Селоры, помощником охраны ванных, и удостоверюсь, что другие ученики ведут себя как положено.
- Ты доверяешь ему с девушками? - спросил у Муренни М’тал.
- Доверяешь? - спросил Муренни, обращаясь к Киндану.
Киндан нахмурился перед тем, как кивнуть. - Да, - сказал он. - Я думаю, что он надежен. Во время того, как он понял, что нуждается в подружке, он будет стараться понравиться женщинам, и хорошее поведение - это его единственный шанс.
Муренни кивнул.
- Я думаю, он осознал свои ошибки в поведении, - согласился Деталлор, на его лице появилась кривая улыбка.
- И все же мы будем за ним следить, - сказал Муренни. Киндан заметил, что Главный Мастер Арфистов понимает, что осталось что-то невысказанное.
- У меня было трое старших братьев, - сказал Киндан, - Я не буду плохо с ним обращаться.
- Хорошо, - сказал Муренни. - Дай мне знать, если понадобится помощь.
- Не понадобится, - сказал ему Киндан. Главный Мастер Арфистов любопытно поднял бровь.
Киндан пояснил, - Ваксорам проиграл, честно и полностью. Он больше не создаст проблем.
- Ты, кажется, совсем в этом уверен, - заметил М’тал.
- Он признал свое поражение перед целым цехом, - сказал Киндан.
- Но он попытается снова на тебя напасть! - возразил М’тал.
- Будет удивительно, если он попробует, - ответил Киндан. - Теперь он точно знает, что я побью его, так что он не попытается.
- Так ты говоришь, что теперь он знает свое место и не создаст больше проблем? - предположил Муренни.
- Да, - ответил Киндан.
Муренни сжал губы, полуприкрыв в размышлении глаза. Наконец он посмотрел на Киндана и кивнул.
- Я думаю, ты хорошо понял его характер, - сказал он. Он предостерегающе помотал пальцем перед Кинданом и добавил, - Уверен, что ты не забудешь.
- Не забуду, Мастер, - сказал Киндан. Отрицательно помотав головой Главному Мастеру Арфистов, он обратился к М’талу. - Спасибо вам за помощь.
М’тал фыркнул: - Ты думаешь, что ты был единственным, кому я помог?
Киндан покачал головой. - Спасибо вам за помощь моим друзьям, и Ваксораму.
М’тал кивнул. - Пожалуйста.
С прощальным кивком, Киндан покинул комнату. После того, как он закрыл двери, он услышал голос Муренни, донесшийся чисто: - Зист хочет все знать.
Мастер Зист был арфистом в горняцком доме Киндана, тем, кто порекомендовал его в Цех Арфистов. С тех пор, как Киндан был в Цехе Арфистов, он узнал, что Мастера Зиста уважали все Мастера, эта информация обычно передавалась в виде стонущего вопроса:
- Ты уверен, Киндан, что тебя порекомендовал Мастер Зист?
- Верилану намного лучше, - сообщила Киндану Келса в обеденное время. - Он был очень разочарован тем, что не смог посмотреть бой. - Она скосила глаза на Ваксорама, который сидел в конце их стола, отвлеченный едой. Она опять взглянула на Киндана, ее лицо выражало ее нежелание видеть Ваксорама сидящим с ними. Киндан ответил ей нахмуренным взглядом и махнул ей продолжать рассказ.
- Он до сих пор бьется в кашле, - сказала Нонала, не упустившая их обмен выражениями. Ее взгляд на Ваксорама был внимательным, почти жалостливым. - Но Мастер Леннер говорит, что его выпишут сегодня вечером.
- Какие травы он получает? - спросил Киндан, в уме перебирая свой список трав. В начале его второго года в Цехе Арфистов, Киндан получил предложение стать целителем, но отклонил его, чувствуя, что не подходит для этих обязанностей. Когда он говорил, что не хочет быть целителем, он имел в виду обязанности, но он также знал многих арфистов, которые умели исцелять. Их всегда звали помогать местным лекарям или ожидали их помощи, когда помощь лекаря была не доступна.
Когда Нонала монотонно зачитывала список, Киндан видел одобрительно кивающую Келсу, которая только один раз нахмурилась, думая, что она составила бы слова более мелодично. Киндан удивился, когда по Цеху Арфистов послышалась пение: - Травы от Простуды.
- Это звучит как "Маленький Зеленый Дракон", - промурлыкал Ваксорам.
- Извиняюсь? - спросила Нонала, удивленно к нему оборачиваясь.
- Это песня, я изучал ее, - сказал Ваксорам, смотря на ее замешательство. - Она рассказывает о различных травах и их использовании. Один отвар называется Маленький Зеленый Дракон - его используют от небольшой простуды и кашля.
- Ты можешь напеть ее мне? - спросила Келса. Ваксорам начал отвечать, потом повернулся к Киндану.
- Возможно, позже, - сказал Киндан. - Мы должны идти на уроки.
- И я? - спросил Ваксорам.
- И ты тоже, - сказал ему Киндан. - Ты должен придерживаться своего обычного расписания.
Ваксорам кивнул, но Киндан заметил его замешательство.
- Ты все еще хочешь быть арфистом, не так ли? - спросил его Киндан.
- Но я недостаточно хорош, - возразил Ваксорам.
- Ты таков, каким ты хочешь быть, - отрезала ему Келса. - Но нет таких людей, которые говорят тебе, что ты не можешь быть арфистом из-за того, что ты девушка.
Ваксорам побледнел. - Ты можешь быть арфистом, - сказал он ей. - Я был неправ.
- Ты не единственный, кто думает, что мне не стать арфистом, - жарко отрезала в ответ Келса. Она жестом показала на Ноналу. - И Нонале не стать.
- Но ты можешь петь! - сказал Ваксорам Нонале, потом опять обратился к Келсе, - А ты можешь писать песни, о чем я могу только мечтать!
- Продолжай говорить это, - сказал ему Киндан. - Продолжай говорить это всем, кого встретишь. Может тогда это поймут остальные.
Ваксорам внезапно закрыл рот, его губы истончились. Киндан встал со своего места и подошел к Ваксораму. Он наклонился к его уху, подыскивая правильные слова.
- Мы все можем помочь друг другу, - сказал, наконец, Киндан. Судя по дернувшимся плечам Ваксорама, тот его не понял. Он вздохнул. Возможно, в следующий раз он сможет выразиться лучше. - Пойдем на уроки.
Этим вечером, Ваксорам присоединился к нему за ужином. Он ел молча.
Когда они приготовились ложиться спать, Ваксорам подошел к Киндану с ожидающим выражением на лице. Киндан указал на свободную койку.
- Ты будешь спать здесь, - сказал он. Ваксорам кратко кивнул, и Киндан мог сказать, что старший ученик все еще привыкал к своему новому положению. - Четверо из нас - я, Верилан, Келса, и Нонала - разного возраста, нет ничего позорного в том, чтобы присоединиться к нам.
- Еще один изгнанник, - обреченно пробормотал Ваксорам, подходя к своей старой койке и извлекая свой сундук.
- Ты все еще старший ученик, - напомнил ему Киндан.
Ваксорам покачал головой. - Как я могу им быть? Я получаю от тебя приказы.
Киндану было нечего сказать. Когда Ваксорам разместился на своей кровати, к Киндану подошла Келса.
- Неужели он действительно будет с нами спать?
- Да, - сказал Киндан. - если ты не хочешь, чтобы я переехал.
- Нет, - поспешно ответила ему Келса, подчеркнуто покачав головой. - Просто это так…
- Он мне прислуживает, он должен находиться рядом, - сказал ей Киндан, его лицо отвердело. - Если для тебя это проблема, то мы можем переехать, или ты можешь переехать.
- Ты, наверное, прав, - отрезала Келса. Она потопала прочь, бросая сердитые взгляды в его сторону, пока, наконец, не поднялась на свою койку.
Киндан сидел на своей кровати не очень долго, а потом потянулся выключить свет.
- Я могу это сделать, - сказал ему Ваксорам. Киндан начал возражать, но потом остановился и кивнул. После всего, что случилось, выключение света стало обязанностью старшего ученика.
- Спасибо, - сказал Киндан, когда тот закончил.
- Выключить свет, - громко крикнул Ваксорам остальным в комнате. Быстрый шум показал, что ему подчинились.
Киндан улегся в свою койку, пересматривая все удивительные события этого дня, и с дрожью понял, что если бы все обернулось иначе, то он был бы мертв.
Он медленно отошел ко сну, понимая все последствия своих действий и пытаясь представить свое будущее. Он испуганно проснулся, когда осознал одну неучтенную им вещь: Ваксорам храпел.
Следующее происшествие случилось на следующее утро после пробежки, когда Келса и Нонала бросили обеспокоенный взгляд на Киндана и на ванную комнату, словно спрашивая его, что он предполагает делать с обстановкой в ванной. Тем не менее, Ваксорам дал ответ, оставаясь позади и протягивая им четверым пушистые полотенца. Киндан удержал в себе улыбку, когда почувствовал, что Ваксорам во многих вещах все еще оставался задирой - просто теперь его задирой.
- Он не будет с нами мыться, да? - обеспокоено прошипела Киндану Нонала. Ваксорам вздрогнул, но продолжил идти вместе с ними в ванную комнату. Внутри он стянул другой комплект полотенец со своего плеча и развесил их в длину спереди и сбоку ванн.
Киндан сразу же понял.
- Отличная идея, - сказал он старшему ученику. Ваксорам слабо ему улыбнулся, но его улыбка исчезла до того, как Киндан смог ответить.
- Девушки стали для нас слишком взрослыми, чтобы мы не уважали их приватности, - сказал Ваксорам. Он посмотрел на Киндана и Верилана. - И вы тоже.
- Но мы любим болтать, когда моемся! - пожаловалась Келса с другой стороны ограждающих полотенец.
- Ты сможешь стянуть полотенца вниз, когда все будут в ваннах, - ответил Ваксорам. - И когда ты будешь готова вылезать, дай нам знать и мы отвернемся, пока ты оборачиваешься своим полотенцем.
- Это не смешно, - возразила Нонала.
- Но он прав, - сказала Келса. - Мы становимся старше.
Киндан был удивлен, увидев Ваксорама, который прервал его последний урок, Архивирование с Мастером Реслером.
Он подумал, что возможно, Ваксорам неправильно его понял, но вместо того, чтобы приблизиться к нему, Ваксорам подошел прямо к мастеру и быстро заговорил, указывая на Киндана.
- Киндан, ты свободен, - отозвался Реслер. - Ты должен идти в Холд - яйца проклевываются.
Киндан начал откладывать свою работу, так как Мастер Реслер был известен своей чувствительностью.
- Я возьму это, - сказал Ваксорам, двигаясь в сторону Киндана.
- Встретимся там, - ответил Киндан, стремительно покидая Комнату Архивов.
Снаружи, во дворе Цеха Арфистов, Киндан перешел на медленную, устойчивую рысь. Он и другие ученики проделывали километровую пробежку каждое утро, и он использовал это, но он ускорил свой шаг, так как был готов к чему угодно. Когда он бежал, он пытался вспомнить все, что знал про проклевывание яиц файра. М’тал говорил, что яйца в действительности были из двух кладок, поэтому некоторые могли проклюнуться раньше остальных, но он был полностью уверен, что между первым и вторым рождением пройдет не более двух дней.
Из семи яиц только два предназначались Цеху Арфистов, его и еще одно. Киндан слышал, что второе достанется Иссаку, одному из младших арфистов-подмастерьев. Тенелин, старший подмастерье Цеха Арфистов, уже имел одну попытку и не смог Запечатлеть файра. Киндан был удивлен это услышав, потому что Тенелин выглядел личностью доброй и деликатной. Но иногда Киндан осознавал с растущим беспокойством, что этого недостаточно для файра.
Несомненно, этого было недостаточно для него, чтобы Запечатлеть дракона.
Растущий уклон только немного снизил его темп и уже скоро он был под огромными арками Форт Холда и пробежал в соответствующий двор, в центре которого были огромные двери, открывающие Большой Зал Форта.
- Яйца файра, где они? - окликнул Киндан одного из охранников, сбавляя скорость.
- Тебе лучше поторопиться, - ответил охранник, жестом показывая вдаль, в конец зала, - они на кухне.
Киндан ускорился до полного бега, он стал задыхаться и его бока болели от перенапряжения. Киндан нескоро открыл двери огромной кухни Форта, комната была в три раза больше залов арфистов, когда послышался голос Иссака.
- Подходи, Киндан, они вылупляются! Один уже ушел в промежуток.
Если немедленно не накормить до отвала несмышленыша, и в самом деле - файр может уйти в промежуток в поисках еды для себя, что означало, что он станет диким и никогда не будет Запечатлен.
Киндан подбежал к очагу и увидел такую картину: там было несколько молодых людей, Иссак, и девушка немного старше Киндана. Почти немедленно ближайшее к ней яйцо треснуло и появилась прекрасная золотая королева файров, вереща от страха и голода.
- Корми ее, - крикнул Иссак, сунув девушке миску с обрезками.
Но девушка ничего не делала, ее глаза смотрели на золотого файра, расширившись от страха и удивления. И в это мгновение Киндан влюбился.
- Кориана! - позвал голос старшей женщины. Киндан обернулся по направлению к голосу и увидел старшую копию девушки, одетую в шикарный наряд - Леди Саннора, Леди-владетельница Форт-холда.
Киндан наклонился в сторону девушки, схватил миску с обрезками и потянул один из них. Он сунул мокрый кусок мяса в одну из трясущихся рук девушки.
- Ты должна ее кормить, - сказал он. - Корми ее и удерживай ее около себя.
От его слов Кориана дернулась и посмотрела вниз на кусок мяса в своей руке. Киндан положил свою руку на ее предплечье и подвел ее руку ко рту файра. Маленькая королева увидела мясо и набросилась, поглощая его полностью. Киндан схватил другой кусок своей свободной рукой и вложил его в руку Кориане, направляя ее по отношению к ее коленям.
- Киндан! - позвал Иссак. - Другие яйца, тебе нужно выбрать одно!
- Ты сказал, что один файр уже ушел, - возразил Киндан.
- Это был мой, - сказал один из сыновей Лорда-владетеля. Он махнул Киндану. - Ты должен иметь шанс. В конце концов, ты принес нам удачу, особенно Кориане.
Киндан продолжил совать обрезки Кориане, наклонившись так близко, что мог почувствовать свежий аромат ее волос, и тепло ее дрожащего тела. Ее волосы были медового оттенка, а ее глаза были ярко голубыми. Ее руки были покрыты веснушками, и Киндан догадался, что такие же есть и на ее лице. Она дышала неровно.
- Спокойно продолжай и все будет в порядке, - успокаивающе сказал ей Киндан. - Ты хорошо справляешься. Просто корми ее и удерживай ее около себя. Она около твоих коленей. По этому корми ее, пока она не заснет.
Киндан начал отодвигаться, но Кориана издала испуганный звук и прижалась к нему. Фигура обошла его сзади. Это был Ваксорам. Он посмотрел на качающиеся яйца и вернулся к Киндану.
- Которое яйцо? - спросил он Киндана. На мгновение все посмотрели на Киндана. Он указал на коричневое яйцо и Ваксорам извлек его и закопал поближе к Киндану, затем он молча отступил.
Леди Саннора вздрогнула, увидев под правым глазом Ваксорама необработанный кровавый шрам, и повернулась к Киндану и принялась его рассматривать с таким пристальным выражением, какого Киндан никогда не видел.
- Продолжай кормить ее, - проинструктировал Кориану Киндан, снова наклоняясь к ней опасно близко.
Перед ним коричневое яйцо начало раскачиваться сильнее и треснуло. Киндан напрягся, схватил одной своей рукой кучу обрезков, и положил их перед оболочкой. В мгновение появилась голова и раздался писк. Киндан скормил ей обрезок. Новорожденный файр раскачал свое яйцо и разбил его, застыв в ожидании следующего обрезка.
Киндан дал его, а затем отдернул руку.
- Иди сюда, - успокаивающе позвал он. - Здесь есть много еды. Ты получишь ее всю. Иди сюда.
Новорожденный вылез из своего яйца и сделал неуклюжий шажок по направлению к Киндану и следующему обрезку еды.
Около себя Киндан услышал голос Корианы, которая повторила за ним: - Иди сюда, моя красавица, самая лучшая.
- Иди сюда, - сказал Киндан. Он был удивлен, когда увидел, что его файр бронзовый. Он думал, что выбрал коричневого. - Ох, ты просто прелесть, не правда ли? - ободряюще промурлыкал он. - Ты еще и умненький! Иди сюда, иди немного поближе.