Наш район, - заговорила она после непродолжительного молчания и вроде даже не столько для меня, а объясняя себе хорошо известные вещи, - начал заселяться еще в начале века и продолжал расти в двадцатые-тридцатые годы. Тогда это был новый и перспективный городишко, недалеко от большого города, где селились квалифицированные мастера и работники. Ирландцы, итальянцы, поляки, немцы, голландцы. Производство росло, требовались новые руки. Люди старались обеспечить себя, да и естественно, свои семьи. Тогда это был район со средним достатком и уважающими себя людьми, которые смогли чего-то добиться в жизни. А потом пришел Великий Кризис тридцатых годов. Он очень больно ударил не только по занятости, но и по психологии людей. Жители теряли работу, оставались без средств существования и уже не способны были платить за свои дома. Многие сломались, другие стали искать всевозможные способы заработка, не всегда законные, но дающие живые деньги. Постепенно кварталы погружались в нищету. И вот тогда начался наплыв оборотней. Им редко продавали или сдавали квартиры в приличных районах. В те времена легальные были по положению не лучше негров. Вроде и равноправные, но общество их отвергало, не желая иметь дело с такими соседями и опасаясь их. А у нас цены были низкие и многие старались хоть таким образом заработать. Никто не купит твой дом кроме оборотня, а дарить банку люди не хотели. Вот становилось их все больше и больше.
А оборотни очень часто были работники не хуже местных и ко всему еще им нередко можно было платить меньше, так что и многие хозяева закрывали на подобные вещи глаза, лишь бы шума не было. Вот и получалось, что совсем нищие исчезали, более или менее обеспеченные стремились переехать, а часть была вынуждена приспосабливаться к новому соседству. Не всегда это было гладко и без проблем, но впрямую цеплять таких типов, проживающих на твоей лестничной площадке не каждый решиться. С другой стороны и они тоже не слишком выкобенивались. В те времена полиция практически автоматически становилась на сторону человека в любом конфликте.
Потом началась война, и опять потребовалось множество работников на заводы. Молодых мужчин призывали в армию, а вот оборотней до 1943г нет. Даже потом из них создавали отдельные подразделения, не смешивая с остальными. К тому времени уже прекрасно умели вычислять, кто есть кто по анализу крови. Ну, на какое то время у нас все утряслось. Люди ведь бесятся все больше, когда им кажется, что от кого-то исходит угроза. Утеря работы достаточно веский повод для постоянных столкновений, а в этот момент делить было нечего. На наших предприятиях вполне нормально работали бок о бок и люди и оборотни. Когда их стали призывать, исчез последний повод для ругани. Сам понимаешь: "Мы кровь проливаем, а вы отсиживаетесь!". На самом деле, нелегальные очень часто под любыми предлогами или за серьезные взятки уклонялись или доставали себе справки от врача. Это ж в те времена было как клеймо. Узнают - выживут и из дома и с работы. Но у нас-то жили уже попавшиеся или не считающие нужным это скрывать, так что и особой проблемы не было.
Со временем людей становилось все меньше, а оборотней все больше, но кое-кто еще жил по соседству. Таких не трогали и в отличие от районов где преобладали в численности люди, не пытались заставить переехать. Очень часто как раз напротив стремились помочь. Это уже как бы уже категория своих, десятки лет проживших рядом и всем прекрасно знакомые. Не обязательно хорошие люди, но известно, что ждать. Только молодые все равно рвались вырваться из гетто и переехать в другое место при малейшей возможности. Мало кто возвращался, все рвались в Большой мир из нашего очень закрытого мирка.
Моя семья была еще из тех, кто сохранился с давнишних времен. Я с детства крутилась в обществе оборотней и ничего необычного и странного в этом не видела. Уже потом, когда у меня появились знакомые в другой среде, они очень удивлялись и страшно жалели меня. Она усмехнулась. - Как я могла жить там и почему меня вообще не съели? Объяснять, что девяносто девять из сотни никогда не пошли бы против закона, было бесполезно. Не верят и качают головой, подозревая меня, Бог знает в чем.
А я вот бродила по улицам, крутилась в общей компании, находясь в самом центре всего этого, и не замечала никаких особых ужасов. Вечером выходят в дворики пообщаться и пожарить мясо на мангалах, сидят на ступеньках и треплются про происходящее в соседней квартире и про политику. Люди как люди. Со своими делами, заботами и обычными проблемами. С нормальными проказами детей, выпивкой взрослыми и драками между подростками, но это всегда так. Мне так на улице было даже лучше, отец пил по страшному и запросто мог поучить нас, детей, да и мать тоже кулаками. А она еще была старого воспитания, когда положено терпеть подобное обращение.
Конечно, все не так просто и многое никогда не выходит наружу. Те же объединения в стаи по виду, постоянно поддерживающие друг друга. В таких группах все зависит от вожака и его представлений о том, что правильно или хорошо, а что плохо. Уж бежать в полицию из-за внутренних дел они никогда не будут, так что статистика преступлений у нас всегда на высоте, но это вовсе не означает, что ничего не происходит. Просто все решается обычно тихо среди своих, не вынося наружу. Можно подумать в китайском квартале или маленькой Италии живут по-другому.
Что делает девушка в таком районе, не имеющая денег на образование и без печати гениальности на лбу? Идет в официантки или уезжает в глупой надежде стать великой актрисой в Голливуде. Сколько тысяч таких дур несется на всех порах в эту долбанную Калифорнию и сколько из них чего-то добиваются? В лучшем случае единицы. Мне хватило ума не пробовать. К сожалению не мисс Миссури и никогда ей не стану. Так бы, наверное, и тянулось, если бы отец в очередной раз не распустил руки, да так, что мама попала в больницу. И даже там она не пожелала кому-то что-то объяснять. "С лестницы упала". Вот тогда я и решила порвать с прежней жизнью и оправилась на призывной пункт.
Один контракт, второй. Большой карьеры не сделала - старший сержант, но зато повидала мир. После пятого года имеешь кучу льгот, вплоть до выбора гарнизона, бесплатный билет на самолет в отпуске, бензин за половину стоимости, не платила налогов, имела массу скидок… Да и питание, страховка и машина не из своего кармана. Жить можно нормально и даже откладывать на будущее.
Армия платит семьдесят пять процентов за образование, если ты учишься во время прохождения службы, а выйдя в отставку можешь поступить в любой университет. Все лучше, чем всю жизнь приносить посетителям в кафе дежурное блюдо. А военнослужащие ничем не отличаются от ранее виденных мной людей. Слегка другие мотивации, а психология все та же. Я ведь хоть и молодая была, но совсем не наивная девочка. Насмотрелась на всякое разное в гражданской жизни.
Перед окончания второго контракта поехала с приятелями развлечься в свободное время. И на наше счастье впереди авария. Сразу несколько машин столкнулось. Вот сижу иногда и думаю сейчас, когда я знаю, что произошло, я поступила бы так или отвернулась? И сама не знаю ответ. А тогда даже не задумывалась. Люди пострадали надо помочь! Выскочила и к той, где дети кричат. Дверь покорежена, так вырвала ее голыми руками и порезалась естественно в нескольких местах. Потом достала оттуда семилетнюю рыдающую девочку, с почти оторванной ногой и стала оказывать первую помощь, как нас учили.
Мне потом сказали, что если бы я жгут не наложила, она бы умерла до приезда врачей. Подвиг совершила, - Энджи скривилась, - вот только маленькая проблема. Она оказалась носителем вируса. Очень редко, но такое бывает. Сам не оборотень и даже можешь об этом не подозревать. Обычным анализом не определяется. А заразиться от такого можно только через переливание крови. Вот я сама себе и устроила этот еще более редкий случай. Одна возможность на миллион или миллиард плюс вторая такая же и я заработала то, что считается нереальным. Почти двадцать лет прожить в окружении таких без всяких проблем и поймать на абсолютно пустом месте. Видимо судьба моя. Откуда пришла туда и вернулась.
А потом, как обнаружилось, начались сложности. Страховка такого не предусматривает, и армия мне ничего не должна. Увольнение по медицинским показаниям, хорошо еще не посмели кинуть, и все положенное я получаю, хоть и без компенсации по болезни. Очень весело было. В первые дни, когда происходит перерождение, себя очень слабо контролируешь. Теперь есть куча научных исследований на эту тему, но раньше знали только одно - возле тебя должен находиться другой оборотень и иногда силой заставлять вести себя правильно. Иначе есть вероятность порвать кого-нибудь постороннего без всякой причины, а тут уж недолго и до казни. Вот поэтому оборотни и предпочитают жить вместе, одной компанией. Всегда требуется кто-то более опытный, а со временем и сама передаешь свои знания дальше. Только очень часто вначале это совершенно незнакомые люди… В смысле оборотни… И они начинают тебя учить некоторым вещам, которые могут и не нравится, но необходимы чтобы не подводить других. Не знала бы я этот мир изнутри, наверное, повесилась бы. А так… Жизнь продолжается…
Глава 10. Проблемы растут.
Она замолчала и нажала кнопку на зазвонившем телефоне.
- Ты где? - прохрипел Ивэн, крайне неприятным тоном. Я понял, что утренний неприятный сюрприз уже состоялся.
- Две минуты и будем на месте, - доложила девушка.
- Выезжай на сороковую трассу, - скомандовал он, - и гони на всей скорости. Синий фургон Ford Econoline восемьдесят восьмого года. Номер рассмотреть не успел, но это все равно бесполезно - сменят. Нет заднего стекла с левой стороны.
- В чем дело? - спрашиваю уже я, вцепляясь в ручку на двери, потому что наша колымага лихо развернулась не хуже чем на ралли и понеслась с изрядным ускорением.
- В… наше дело, - нервно поведал Ивэн. - Взяли, как запланировано всех троих, когда Стивен подъехал со сменщиком. Чисто и красиво. Не успели из машины вытащить, как ее накрыли гранатометом. Своих не пожалели гады гребанные! Все трое покойники, а заодно и Брайан, Ланди и Марти. Твой приятель, - язвительно сказал он, - оказался еще тупее, чем я думал. Выскочил посмотреть на взрыв из дома. Вот прямо у ворот его и встретили. Правда, он еще и шустрый чрезвычайно. Еще два трупа образовалось, но против узи он ничего не смог. А может, это и не узи был, а другой автомат, - задумался он.
- Ивэн, - с угрозой в голосе без всякого наигрывания, нажал я.
- Ноги ему прострелили и в фургон закинули.
- А ты где был?
- А я героически отстреливался. Вот окно в фургоне успел высадить, а больше ничего. Могу предъявить контузию и дранные от ползанья брюки. Тут их целая армия была. Пять-шесть еще осталось после всего и дружно палили во все стороны. Мало нам было первого случая, теперь опять куча трупов, да еще и не просто разборки, а с серьезными жертвами и применением гранатометов. Все. Кончилась наша анонимность. Теперь и с меня полиция не слезет, будем сидеть в соседних камерах и интенсивно допрашиваться. А тебе лучше вообще исчезнуть в кратчайшие сроки.
- Ты вызвал?
- А не надо было? - с изрядной иронией спросил он. - Все-таки шанс поймать их еще в дороге. Или хочешь своего друга по частям получить? Если не догоните - звони по тому самому телефону, они уже в городе. Все равно другого выхода нет.
Мы летели на дикой скорости по пустому ночному шоссе, и только далеко впереди маячила легковушка. Я совершенно не представлял, что делать, когда догоним фургон. Стрелять по колесам? А где гарантия, что при этом, из самых лучших побуждений, не укокошу Никиту. Таранить? Так у фургона масса больше и еще неизвестно кто в таком случае перевернется. Да и ребята в нем сидят борзые, в шесть стволов нас уделают, гораздо быстрее, чем я в них дырок из "Макарова", сделать способен. А ничего не предпринимать и ждать доблестную полицию вообще идиотизм. Они сорок раз успеют пересесть в другую машину или свернуть куда-то. Везде сплошной тупик.
Старый форд, болтавшийся впереди, неожиданно завилял, перекрывая нам дорогу, и стал резко тормозить.
- Обходи! - заорал я, неожиданно ярко вспомнив, с чего все началось и рассказ покойника.
Мы вылетели на обочину с диким визгом сжигаемой резины и, обогнув форд, резво понеслись вперед. Глаза успели зацепить три фигуры внутри машины и винтовку, в руках одного из пассажиров. Форд тут же понесся вдогонку сзади, неприятно светя в заднее окно дальним светом. Как и ожидалось, хозяева вовсе не собирались менять колесо или ковыряться в двигателе, неожиданно останавливаясь, они страстно желали познакомиться с нами, как можно ближе.
Мы по-прежнему неслись прямо, по замечательной дороге, а они следовали за нами, не отставая. Новый, крайне интересный, жизненный опыт. Раньше все больше сам гнался за кем-то, но в основном раскатывал на БТРе. Тут понятно кто пострадает при столкновении - у кого брони не имеется. Все это знают и охотно уступают дорогу.
Тут из форда открыли огонь из чего-то автоматического. Пули неприятно стучали по кузову, еще через мгновенье со звоном раскололось заднее стекло, засыпая нас с Энджи крошкой и мелкими кусками. Продолжая палить, как минимум из двух стволов, они пошли на сближение.
Я встал коленями на сиденье и выстрелил три раза подряд в опасно приблизившихся преследователей. Попал. Стекло форда покрылось трещинами, он странно вильнул, и несильно ударив нас в бок на прощанье, вылетел на обочину, остановившись. Нас тоже изрядно занесло, и машина встала поперек дороги. Я весело влетел спиной в переднюю панель, но вроде не особо пострадал. Хотя в запарке не всегда и поймешь.
- Ты в порядке? - спрашиваю Энджи.
Откуда выскочило и сам не пойму, подсознание работает по-американски, мы ведь в ней находимся. В Голливуде положено в ответ мужественно окейкать. Она молча сидела бледная и весь бок в крови. Смотреть подробно было некогда. Я выскочил из двери и направился к вражеской машине с проверкой. Достаточно одному было уцелеть и он из нас обоих сделает дуршлаг в считанные секунды.
На наше счастье вдоль дороги тянулась канава, и форд удачно влетел в нее на всем ходу, так что досталось им гораздо больше. Водитель получил от меня серебряной пулей привет в грудь и на живого был не похож. Оборотень он там или нет, но серьезное отравление организма металлом, я ему удачно организовал. Меня со вчерашнего дня страшно занимает вопрос стоимости в здешнем мире серебра и жуткой его траты в подобном виде. Жаль, что оборотней об этом не спросишь. Неудобно о таких вещах расспрашивать.
Еще один, совсем на вид пацан, выбив лобовое стекло, совершил короткий полет и лежал теперь на капоте, пачкая его кровью из разбитой головы. Ноги остались в салоне, но вряд ли из соображений удобства.
Задняя дверь со скрежетом распахнулась и оттуда с трудом начал выбираться покрытый кровью человек. Этот был постарше, но сильно. Я молча ждал, приготовившись. Он рухнул возле машины и невольно застонал. Левая рука у него был сломана, так что кость торчала наружу, но в правой, он держал узи. Такой нормальный бандитский набор. Попытался поднять и не смог. Тогда сплюнул кровью на землю и криво ухмыльнулся. Мускулы вздулись, лицо поплыло, и он зарычал самым настоящим образом. Вряд ли это было приятно, с подобными травмами, но я не стал дожидаться, пока он перекинется и придется иметь дело с обозленным зверем. Одну за другой выпустил ему в голову, и грудь пять пуль, превращая в обычный мертвый кусок мяса. Все мысли о возможности допросить, моментально испарились при виде вытягивающейся на глазах морды. Так страшно мне еще никогда не было. И противно тоже.
Тот, что торчал из разбитого лобового окна, слегка пошевелился и я, не раздумывая, выстрелил и ему в голову. Потом еще раз и еще, пока пистолет бессильно не щелкнул - обойма была пуста. Умеет парень перекидываться или нет, но без головы это еще никому не удавалось. Пули не просто серебряные, я их еще старательно слегка подпилил в первый же день, на таинственной даче в лесу. Раньше этим не баловался, но начинать никогда не поздно. Заодно и убедился, что действительно серебро, а не тонкое покрытие.
Ехать было уже не на чем. Это я понял сразу, обнаружив изрядную лужу бензина возле нашего шевроле и тоненький радостно журчащий ручеек бензина, вытекающий из бака. Они умудрились попасть, куда совсем не надо и мы при этом даже не взлетели на воздух. Есть еще ангелы на небесах! У меня точно один имеется.
Энджи сидела у машины, привалившись к водительской дверце, и молча смотрела на меня.
- Прямо по дороге, - четко выговаривая слова, сказала она, - километра через два заправка. Иди пешком. Поймаешь там попутку, возвращайся в мотель. Пистолет оставь, тебя здесь не было.
Я послушно отдал "Макарова", все равно патронов нет. Значит, она берет все на себя, и будет разбираться с копами. Пора сваливать. На сегодняшнюю ночь приключения закончились. Погоня не удалась.
- Почему бы тебе не…
- Иногда, вооруженные официальные люди, имеют привычку сначала стрелять, потом разбираться. Эти, - она кивнула на обочину, - оборотни были. Да и крови много потеряла, проблемно. А самое главное, - она скривилась не хуже того парня перед перекидыванием, - пусть видят, что я тоже пострадала, меньше будут цепляться. Не бойся, продержусь до приезда, я уже отзвонилась - едут. И полиция, и медики, и не удивлюсь, если ФБР прискачет. Давненько столько трупов в наших краях не было. За два дня перевыполнили рекорд.
- Тебе ничего не надо?
- Уходи! - настойчиво повторила Энджи.
И почему у нормальных книжных героев все всегда прекрасно получается? - бодро топая указанную сторону, размышлял я грустно. Достаточно быть обычным спившимся бомжем с высохшими мозгами. С попаданием в другой мир, ты, без всяких сомнений, превращаешься в крутейшего мага и начинаешь небрежно учить жизни окружающих недоумков. Что ты в собственной, прекрасно знакомой жизни ничего не добился, а они слегка больше знают про свою страну и обычаи местных жителей, в расчет не берется.
Молнией - трах! Песней от земных классиков - два, анекдот с огромной бородой - три! Все в восхищении и лучший друг принц, а девки, так и лезут в штаны. А уж интриги или там мечом махать - это моментально. Фигня, что фехтовать или колдовать не один год учиться надо, все приходит моментально и без малейших усилий. Особенно, если ты еще и бандит был, в прежней жизни. Огромный опыт по обуванию лохов уже имеется, а твоя тонкая душа прямо таки требует спасать очередную красавицу-принцессу и строить могучую империю. Раньше, блин, до тебя, никто не догадался. Реальная жизнь к бесконечным успехам не имеет никакого отношения. Как оказалось, даже в реализованной книге. Она воняет кровью, порохом и болью. Чемодан с деньгами так просто не достается и подарки с неба не падают.