Его шпага пронзила горло противнику и тут же, вырвавшись из плоти, отбила удар клинка. Пораженный им солдат рухнул ему же под ноги, что заставило баска отступить назад. Но он споткнулся о другое мертвое тело и упал. Противник занёс меч, намереваясь пригвоздить баска к земле. В последнюю минуту тот успел откатиться в сторону и вражеский клинок, с широким лезвием, глубоко вошел в грунт. В следующее мгновение шпага баска устремилась к груди гвардейца, и он вынужден был отступить, оставив свой меч. Вождь повстанцев возобновил атаку. Противник его теперь защищался лишь тонким кинжалом, что и решило его судьбу. Клинок баска приколол его к дереву.
- Все к входу! - закричал баск своим солдатам. - Возьмём дворец! Последнее усилие! Вперед!
Подавая пример, он бросился к двери черного хода. Человек двадцать последовали за ним.
- Ломайте дверь! Быстрее!
Мондего, вооруженный тяжелым топором, обрушил свое оружие на двери. Полетели щепки, и после десятого удара проход был свободен. Повстанцы с громкими криками вбегали внутрь. Баск оглянулся назад. Из большого штурмового отряда уцелело не больше пятидесяти человек. Правда и врагов оставался десяток, но учитывая расстановку сил перед началом боя, результаты были неутешительными.
- Эй! - закричал Мондего. - Мы взломали дверь! Все сюда!
Повстанцы, увидев, что желанный путь, наконец, свободен, сделали последнее усилие и заставили солдат герцога отступить. Они бросились внутрь. Получив передышку, Черные плащи организованно отошли под сень герцогского парка, где можно было укрыться от ливня стрел, которым их осыпали.
Но именно теперь, когда цель почти была достигнута, начались проблемы. Внутри повстанцы сразу же бросились грабить. Баск прекрасно понимал, что такой утвари бедные крестьяне, никогда в жизни не видели. Они обдирали стены холла увешанные оружием для стражи, запихивали в мешки канделябры из меди и олова, но, увидев серебряные тут же выкидывали медные и оловянные. Они сдирали со стен куски шёлка, рубили мечами и топорами мебель, убивали слуг. Двое схватили служанку и стали сдирать с неё платье. Дикие женские вопли сливались с веселым гоготом мужчин.
Слуги герцога, оборонявшие внутренние покои, воспользовались тем, что повстанцы ослабили натиск, увлекшись грабежом, и сумели забаррикадировать входы. Баск метался из стороны в сторону, пытаясь организовать людей и продолжить штурм дворца.
- Проклятье! - воскликнул баск. - Олухи! Они дали возможность врагам укрепиться. Мы не добили герцогских крыс. И теперь нам не прорваться внутрь!
Снаружи раздались звуки труб, звон оружия и выстрелы.
- Что это?
- Враги! - вскричал баск. - Дождались! Герцогские солдаты отбили штурм! Они пришли на помощь во дворец!
Мондего выглянул в окно.
- Там драгуны герцога, баск!
- Я почему-то не удавлен Мондего! Сколько их?
- Не меньше сотни. Быстро же они опомнились. Что делать?
- Будь со мной хотя бы десяток басков, я бы знал что делать. А сейчас мы в западне. Вперед нам не прорваться, слуги и остатки солдат охраны забаррикадировали коридор. Можно было бы запереть входную дверь, но мы ее сами сломали.
- Наши люди не воины, командир, не знают дисциплины. Они ошалели от обстановки дворца.
- Разве это дворец? Дворец еще впереди.
- Что нам делать сейчас?
- Прекратить грабеж и собраться с силами. Эти олухи даже не знают об опасности! Они грабят. Останови их!
- Эй! Прекратите! Внимание сюда! - заорал Мондего.
Но никто не обратил внимания на его слова. И тогда Мондего убил одного из насильников и снес голову жертве. Мертвое тело служанки забилось в конвульсиях, и фонтан крови хлестнул из перерубленной шеи. Это отрезвило кое-кого.
- Стоять! - снова заорал он. - Идиоты! Нас окружили!
Распаленные битвой и грабежом люди с удивлением смотрели на него, словно видели впервые.
- Эй вы! Соберитесь же, наконец! Нас окружают герцогские псы! - заорал Мондего. - Ещё немного и ваши жизни не будут стоить ничего! Хотите познакомиться с виселицей?
Повстанцы начали приходить в себя. Воины выглянули в окна и увидели солдат герцога, что окружали все выходы из дворца.
- Командир, нас уже обложили как кротов в норах! - сказал один из них.
- Их слишком много. Мондего, их не сотня чуть не три сотни, - баск увидел, что враги все прибывают и прибывают. - Не понимаю, откуда столько. Сейчас они пойдут на штурм. Эх, если бы мы сумели прорваться во внутренние покои дворца, все было бы совсем иначе.
- А мы не готовы к обороне, баск! Что делать?
- Стрелки! - закричал он. - К окнам! Бейте прицельно по тем, кто попробует приблизиться к входам. А вы создавайте баррикады! Живо! Всю мебель к входу!
- Верно!
Повстанцы, осознав опасность, бросились выполнять приказания. К сломанным дверям стали стаскивать остатки столов, шкафы, статуи, трупы слуг.
Но драгуны герцога стали стрелять из арбалетов и в результате погибли пять человек.
- Лучники! Отгоните драгун, не давайте им вести прицельную стрельбу! - кричал баск своим стрелкам.
- Нет! Ничего не выйдет! Слишком поздно, командир! Они готовят штурм. Смотри, там пикинеры! - Мондего указал баску на отряды пехоты.
- Будь проклято все! Откуда здесь еще и пехота! - Баск заскрежетал зубами.
- И не только пикинеры! Из герцогского зверинца привели охотничьих барсов. Знаешь, на кого они будут охотиться?
- Неужели на нас? - трусливо спросил один из повстанцев.
Мондего засмеялся и ничего не ответил.
- Мой топор готов рубить их, - сказал еще кто-то.
Звери были спущены с цепей и бросились к входу во дворец. Троих из них убили сразу, а остальные проникли внутрь, легко преодолев небольшие завалы. Звери встретились с опытными охотниками, и большинство из них было порублено довольно быстро. Но это было сделано солдатами герцога только для прикрытия, за зверями ринулись солдаты пикинерного полка. С ними было справиться много сложнее. Их пики и боевые эспадроны обагрились кровью.
Мондего с огромным боевым топором рубился в первых рядах. Благодаря его отваге удалось задержать продвижение солдат, и предотвратить полное уничтожение повстанцев.
- Стойте на месте! - орал он своим людям. - Если дрогнете - они вас затопчут.
Но вчерашние крестьяне уступали солдатам и пятились назад. Их уже было не больше 20. Мондего зарубил еще троих и оказался в кольце врагов.
- Убейте этого дьявола! - приказал офицер пикинеров своим солдатам. - Без него эти скоты разбегутся!
Мондего умер бы в тот же момент, но баск, который командовал стрелками, и сам ловко убивал стрелами солдат противника, спас его, поразив трех самых мощных солдат-пикинеров и офицера.
Солдаты, потеряв двенадцать человек, отступили, чтобы перегруппироваться.
- Мы их отбили, командир! - Мондего вытер пот со лба рукавом камзола.
- Ненадолго. Они сейчас перегруппируются и снова пойдут на штурм. Мы потеряли около двадцати человек.
- Может, попробуем пробиться во внутренние покои?
- Бесполезно. Слишком крепкие двери и слуг много. Солдаты сразу же ударят нам в спину.
- Значит, нам остаётся только умереть?
- Да! А я так и не добрался до горла герцога. Об этом жалею больше всего. И этот меч мне не помог! Хотя вроде он не простой. Где же его сила? Где покровительство высших сил?
- Эй, вы! - раздался голос со двора. - Слышите меня, поганые свиньи?! Выдайте вашего главаря, и я обещаю вас отпустить! Нам нужен только он! Вы получите возможность сохранить свои поганые жизни!
Баск посмотрел на лица недавних товарищей и прочел в их глазах свой приговор, они были готовы его выдать. Те, кто только, что сражался рядом с ним с оружием в руках. Теперь они получили возможность ценой его жизни купить себе прощение. Нет! Все же они не настоящие солдаты. Те бы так не поступили.
- А ну назад! - Мондего угрожающе поднял свой топор и стал рядом с баском. - Вы верите этим слугам тьмы? Да лучше умереть в бою!
- Я не хочу умирать, Мондего. Ни я, ни ты - не главари. Мы из одного села. Это он подбил нас на бунт против нашего господина. Почему я и ты, и они должны умереть из-за него?
- Доброго господина? Это наш-то барон был добрым господином? Этот жирный хряк? - Мондего покраснел от гнева. - Ах вы, подлые рабы! Если кто-нибудь посмеет подойти к баску, то познакомится с моей секирой. Сами если хотите сдавайтесь.
Повстанцы молча, один за одним стали покидать помещение, выходя в парк. Они бросали оружие и становились на колени, думая вымолить прощение. Вскоре баск с Мондего остались одни…
5
Враг был рядом с воином магического Света Нижнего мира.
Так же как враг был рядом с воином магического Света Верхнего мира…
"Пророчества народа"
Антон с удивлением осмотрел поле боя и только теперь понял что все это его рук дело. Откуда у него умение так вот сражаться? Ведь вначале ему ничего не удавалось, и он махал мечом словно палкой. Но почему потом он обрёл умение биться?
Усала мог бы ему все пояснить, если бы был рядом. Арон "соединился" с воином Верхнего мира, с которым они составили неразрывное единство и благодаря кому, он и сумел справиться с Черной мглой.
- А ты говорил, что не умеешь фехтовать, Арон, - почтительно поклонилась ему Эдели.
- Я и не умею. Но что-то случилось со мной. И сам не могу понять что.
- Твоя скромность похвальна, но ты герой. Мы готовы идти с тобой в любую битву. Желаешь, чтобы мы стали под твою команду? Проси об этом короля. Он не откажет тебе, после того, что ты сделал.
- Я не воин, - пролепетал Антон и посмотрел на Эдели.
Как она смотрела на него. За подобный взгляд можно было отдать жизнь.
"А она ничуть не хуже Атенаис, - отметил он про себя. - Пожалуй, даже получше будет. Она мне нравиться. И она готова отплатить мне за эту победу своим телом. Я это чувствую. Она не откажет! Что за чудесный мир!"
Баск, вдруг, увидел странную картину. Он увидел воина среди горы трупов в незнакомом мире. Его окружали женщины в доспехах. Он закрыл глаза, но видение не исчезло. Оно было в его голове.
"Что это?" - спросил он сам себя.
"Это тот, кто связан с тобой! - ответил голос в его голове. - Твое умение драться предалось ему, и он совершил то, что совершил!"
"Но кто этот человек?"
"Он твоя Тень. Тот, Кто Идет Параллельно С Тобой! Ты и он связаны!"
"Не совсем понимаю, что это значит. Но скажи, что делать мне и Мондего? Мы попали в скверную историю! У этого парня все в порядке, а вот у нас нет. Нас двое против целой толпы врагов и скоро они пойдут на приступ".
" Там во дворе тебя ждет тюремная карета, баск".
"Что? Как это тюремная карета?"
"Вон там есть двери во внутренний двор большого парка при дворце. Там и стоит карета. Они не убьют ни тебя ни Мондего. Они хотят захватить вас и подарить своему герцогу как вождей восстания. Им нужны вожди!"
"Но разве мы единственные вожди?"
"Нет, но вы хорошо подходите на роль козлов отпущения!"
"И что нам делать? Заколоть друг друга, дабы не доставить удовольствия герцогу и работы палачам?"
"Тебя, если ты дашь себя схватить, запрут в Башню Смерти в замке Семи Призраков. Знаешь что это такое?"
"Я не желаю попадать туда!"
"Тебе еще рано умирать. И ты выживешь!"
"Но как это сделать? Я бы и сам не прочь выжить. Как нам выжить?"
"Это уже моя забота. А времени для раздумий у тебя нет. Скоро сюда ворвутся драгуны и пикинеры герцога. Итак, твое решение?"
"Я согласен. Делай все, что считаешь нужным, но спаси нас. Мне не хочется в замок Семи Призраков, но…."
"Я прошу тебя закрыть глаза и ни о чем не думать".
"Не думать? Это можно. Тем более что мои глаза и так закрыты…."
И воин почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Он провалился в пустоту…
Антон также увидел двух незнакомых воинов в окружении мертвых тел. Но это видение продолжалось всего лишь несколько мгновений и исчезло.
- Что с тобой, Арон? - с тревогой спросила Эдели.
- Ничего, - успокоил он её. - Все в порядке.
Они сидели за большим валуном в первой голубой пещере на мягком мху. Все остальные женщины отряда уже спали. И только часовые смотрели на вход, держа луки наготове.
Отряд расположился на отдых. Но Антону в присутствии Эдели было не до сна, хотя он устал.
- Ты вдруг побледнел, Арон.
- Показалось. Видение. Слишком многое мне пришлось пережить. Не страшно. Все прошло.
- Ты бог? - вдруг спросила она.
- Бог? Нет, с чего ты взяла?
- Но ты ведешь себя не как простой человек из плоти и крови. И ты выдернул из груди копье, и твоя рана тут же затянулась. Мог ли простой смертный это сделать?
- Я сам не могу объяснить, как это произошло, Эдели. Я много еще чего не могу понять в вашем мире.
- Ты не желаешь быть откровенным со мной?
- Ты не поняла. Я сказал тебе правду. Я не бог. Я простой смертный. И причем один из самых простых. В моем мире я мало, чем выделялся. Это правда.
- Но ты герой и сражался так, как никто не сражался никогда из нашего народа. И мне показалось…
Она замолчала и опустила глаза.
- Что тебе показалось?
- Показалось… что ты пожелал меня….
- Пожелал! - горячо прошептал он, и взял девушку за руку. - Ты мне нравишься, Эдели! Ты красивая и мужественная девушка.
- Это правда? - она подняла на него свои большие глаза.
- Да! - он привлек её к себе, и она не сопротивлялась…..
У большого внутреннего озера с чистой голубой водой, в замке короля, тем временем Усала набросился на Гейзериха:
- Что заставило тебя это сделать? Как мог ты, не посоветовавшись со мной?
- Но тебя здесь не было, Усала! - защищался король. - И я решил попробовать дать ему задание. В интересах нашего народа!
- Но Кама может его убить! И тогда все рухнет! Ты не понимаешь? Мы стоим на грани пропасти! Мне удалось создать тонкую нить - нить нашего спасения и ты готов обрезать её!
- Но с чего ты взял, Усала, что он умрет?
- Надеюсь, что нет, но я бы ним рисковать не стал. Еще придет время для риска. Придет! Но ты поторопился, король.
- Но если он предназначен для спасения нашего мира? Так ты сказал? Так отчего он должен погибнуть? Пусть спасет наш народ от богини голосов! А если погибнет, то какой от него толк? Какой он тогда спаситель?
- Ты сам не понимаешь, о чем говоришь, король! Демоны готовы нанести по нам последний и сокрушающий удар. Скоро начнется большая и последняя война. Такая война, которой еще не было в нашем мире!
В этот момент в комнату короля ворвалась молодая девушка:
- Я без доклада, повелитель! - закричала она.
- Что такое, Нала? - недовольно посмотрел на неё король. - Я отдал приказ меня не беспокоить!
- Но случилось….
- Что? - Усала подскочил к девушке и схватил её за плечи. - Что?!
- Прибыла женщина-страж из отряда Эдели! Они возвращаются. И она сказала, что Кама ушла, и все голоса стали свободны. Он победил! Они победили Каму!
Жрец выпустил девушку и вздохнул с облегчением. Он был жив и он даже стал побеждать.
- Видишь, Усала! - торжествующе заявил Гейзерих. - А ты сомневался в мудрости моего решения!
- Нам повезло, король. Но больше ничего не делай, не посоветовавшись со мной.
- Хорошо! Но без Богини голосов они больше не могут нам угрожать. Это она делала те места непроходимыми, жрец. Теперь мы можем нанести там свой удар. Ты понимаешь, о чем я?
Король говорил, что путь к логову Огненной змеи до того времени наглухо заблокированный Камой снова был открыт. Усала и сам понимал это, но не смотрел на положение вещей столь оптимистично как Гейзерих. Повелитель народа многого еще не понимал.
- Если ты о том, чтобы двинуть наши отряды к логову Огненной змеи - рано!
- Рано? - удивился король. - А если завтра этот путь перережут демоны?
- Завтра - нет, - покачал головой жрец. - Они опасаются магии богини Голосов. А она хоть и ушла, но следы еще долго будут их отпугивать. И потому завтра нам туда соваться не следует.
- Но отчего? Если путь открыт?
- Оттого что демоны нанесут свой удар! И этот удар будет направлен на нас. Сюда они обрушаться и нам стоит подумать, как удар отбить. И только потом, мы сумеем нанести ответный удар. Ход за врагами, король!
- Они смогут ударить сюда? - засомневался Гейзерих. - В самое сердце нашего народа? Но как же наша магия?
- Я еще не сказал тебе, что с приходом людей верхнего мира мы стали сильнее, но одновременно с тем у нас появились и слабые места, которых не было ранее.
Усала подошел к креслу из морского краба и сел на него. Он задумался. Его волновало это слабое место, открывшееся с приходом Арона.
- Он убил Каму, а ты говоришь о слабых местах, жрец? - спросил его король.
- Он и принес слабость с собой, король. И его слабое место женщины.
- Что? - не понял Гейзеерих. Он сам был не равнодушен к женщинам и часто менял их на ложе своем. - И в чем здесь слабость? Женщина делает мужчину мужчиной. Я сам неоднократно в этом убеждался. Хорошая женщина даем мне заряд бодрости и сил! И пусть Арон берет себе наших женщин в любом количестве. Они будут счастливы наградить героя.
- Ты не понял меня, король, - возразил Усала. - Я не о том, что это плохо. Пусть он себе любит женщин. Но с его страстью демоны получат проход и как они им воспользуются - можно только гадать. А я не могу контролировать его. Он не часть нашего мира, король.
- Не думаю что это опасно, жрец…
Зара почувствовала, что суккубар отпустил Хлею. Он покинул её тело, и она была спасена.
- Что это? - вскричала жена короля. - Что ты делаешь в моей постели?
- Я пыталась тебе помочь, Хлея. Не стоит тебе кричать.
- Но ты в постели жены короля народа! Что скажет мой повелитель? Он может войти сюда? Ты заколдовала меня? Да?
Зара поднялась с кровати королевы и стала спокойно одеваться. Отвечать на вопросы Хлеи ей не хотелось. Истерика женщины была не к месту. Её волновало то, что произошло. Она совершенно не могла противиться суккубару и Мара в её теле не помогла, а наоборот. Неужели демонические сущности столь сильны в Нижнем мире? Как же тогда можно противостоять им?
В комнату вошла Атенаис и радостно приветствовала мать-настоятельницу:
- Ты справилась, госпожа! Я знала, что ты победишь! И никуда не ушла отсюда. Я…
- Атенаис! - прервала её Зара. - Я совсем не победила! Суккубар отступил сам, показав мне свою силу…..
Антон снова увидел стены, выложенные из идеально подогнанных друг к другу камней изумрудного цвета. Пять башен возвышались над замком короля народа. В центре была Башня Вождя и там его встретят теперь как героя.
Хотя он свою награду уже получил от Эдели в полном объеме. Сейчас девушка-страж шагала вслед за ним с гордо поднятой головой. И он еще много чего получит от неё. Антон улыбнулся. Этот мир ему понравился.
За замком виднелись жилища народа - аккуратные домики с крышами из панцирей крабов и стенами из тесаного камня серого и темно-синего цветов. И среди них есть и домик Эдели. Если поселиться там, то его ждут много приятных часов.