Так он думал, до тех пор, пока не увидел Атенаис. Она вышла его встречать.
- Арон! Ты вернулся! Здесь уже говорят о твоем подвиге! - она обняла и поцеловала Антона в щеку.
Черноволосая Эдели посмотрела на беловолосую жрицу Саккара с ненавистью. Антон поймал этот взгляд, и ему стало не по себе…..
6
Сон разума порождает чудовищ…
…Баск почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Он провалился в пустоту и потерял сознание.
Очнулся он в поле верхом на лошади. Его тело было заковано в крепкие латы. Он осмотрелся. Рядом с ним был Мондего и несколько сотен всадников. Он ничего не мог понять. Что произошло?
- Мондего?
- Да, - ответил тот. - Тебе это не кажется, баск. Все на самом деле.
- Где мы, Мондего?
- Не знаю, сам тебя хотел спросить о том же. Мы с тобой были готовы умереть во дворце герцога. Но что-то вдруг огрело меня по башке, а очнулся я уже в седле и в этих доспехах.
- А что это за люди?
- Насколько я понимаю, мы авангард армии идущей осаждать какую-то крепость.
- С чего ты взял?
- Слышал их разговоры. Сам-то я побоялся спросить, думал нужно разобраться в обстановке. Но нашему появлению здесь никто не удивился. Да и твое поведение было странным. Ты словно изваяние трясся на коне, будто спал в седле.
- Проклятие! Не нравятся мне подобные перемены!
- Зато мы сумели избежать верной смерти от лап герцогских солдат. Это уже кое-что!
В этот момент к ним подлетел всадник в забрызганных грязью доспехах.
- Монсеньер! - громко обратился он к баску. - Коннетабль приказал брать крепость с ходу. Вы спешитесь и пойдете с лучниками! Монсеньор, вы слышите меня?
- Да. Если вы говорите ко мне, - пробурчал баск. Его удивило обращение к нему "монсеньор".
- К вам, к кому же еще. Вы очень устали, господин. Я это понимаю, но дело есть дело.
- Я сделаю все, что сказал коннетабль. Станем штурмовать крепость.
- Я предам ваш ответ! - всадник развернул коня и умчался прочь.
Через три часа армия развернулась у стен крепости. Баск, стоя у южных ворот, рассматривал укрепления врага.
- Ты представляешь, где мы, Мондего?
- Нет. Крепость какая-то, но я о такой даже не слышал. Укрепления низкие, сторожевые башни требуют ремонта, ворота лишь на половину обшиты медью. Такую крепость можно взять без шума и пыли.
Трубы дали сигнал к наступлению.
- Наше время пришло. Командуй, баск.
- Вперед! - баск с поднятым мечом двинулся вперед, увлекая за собой своих людей.
Едва войска приблизились на расстояние выстрела, осаждаемые выпустили тучу стрел. Они застучали по доспехам воинов, как град по крыше. Но опасности это для баска и Мондего они не представляли. Кольчуги и панцири, что были на них одеты, могли бы выдержать и удар копья.
Солдаты вспомогательных команд ловко заполнили рвы фашинами, и отряд баска без труда преодолел их.
- Лестницы! - баск махнул рукой, и две лестницы были приставлены к стенам.
Баск первым стал карабкаться наверх, прикрываясь щитом. Сброшенное вверху бревно, утыканное гвоздями, едва не сшибло его вниз. Но щит удар выдержал.
- Я иду за тобой, командир! - ободрил его Мондего.
Баск поднялся наверх и ударом меча заколол вражеского лучника и спрыгнул на площадку. Следом за ним шел Мондего. Они смело бросились в толпу защитников, пытавшихся сбросить их вниз. Поначалу солдаты противника, ошеломленные их натиском, опешили и стали отступать, но затем навалились на прорвавшихся на стены всеми силами.
Баск работал мечом и сумел убить уже трех солдат противника. Мондего не отставал от него, используя свой топор.
- Баск, он сбросили лестницу вниз. Мы одни на стене!
- Ты желаешь сказать, что мы снова на грани смерти, Мондего?
- Именно так!
Баск огляделся и понял, что его товарищ прав. Они оказались в плотном кольце врагов, что вот-вот замкнется. Он сделал выпад и вогнал клинок в грудь солдата в черных доспехах. Его меч при этом вдруг сломался у самой рукояти. Неприятельский офицер, воспользовавшись тем, что у баска не стало оружия, ударил его кистенем, и доспехи на груди бывшего гвардейца Руга согнулись так, что у него сперло дыхание.
- Мы так долго не протянем, баск! Может пора сдаться? Не хочется помирать неизвестно за что.
- Ты прав, мы даже не знаем с кем, мы сражаемся. Но ты думаешь, они захотят взять нас в плен?
Мондего своим топором отогнал солдат неприятеля и дал баску возможность подобрать другой меч. Но новый удар свалил его с ног. Булава сорвала с него шлем, и он упал на колени. Мондего тут же убил солдата с булавой и труп без головы рухнул на баска…
- Мондего! Помоги! Сними с меня труп! - закричал баск.
- Я рядом с тобой, что произошло, баск?
- Убери с меня этот труп, если ты не занят.
- Какой труп. Ты о чем, баск? - Мондего стал трясти баска за плечи.
Тот удивленно огляделся и к своему удивлению обнаружил, что они во дворце герцога Ругского. Их окружали горы трупов.
- Мондего, почему ты без доспехов? Зачем ты их снял?
- Доспехи? Опомнись, у меня кроме этой кожаной куртки ничего не было.
- Ничего не понимаю. Но когда мы влезли на стену крепости, на тебе были доспехи.
- Какая крепость, баск? Ты что совсем разум потерял? Мы здесь славно порубили драгун герцога, но крепости ещё не штурмовали. Но нам это ещё предстоит, клянусь всеми богами ада и рая.
- Я схожу с ума. Но только, что мы с тобой лезли по штурмовой лестнице и рубили солдат, правда, неизвестно какой армии.
- Ты бредишь, баск. Просто тебя крепко стукнули по голове. Мы сражаемся все там же во дворце твоего герцога. И мы славно поработали оружием, что лишний раз подтверждает, что мы с тобой неплохие воины.
И в это мгновение баск услышал женский голос:
"Они тебя поймали. Поймали!"
- Мондего, ты тоже это слышал?
- Что слышал? - не понял тот.
- Ну, женский голос только что. Ты слышал его?!
- Нет, откуда здесь женщины? Все служанки давно сбежали.
- Ничего не понимаю. Мы с тобой остались вдвоем. Почему же они нас не взяли? Ведь там столько солдат.
- К нам подоспели неожиданные союзники. Ты что не помнишь?
- Нет. Что это за союзники?
- Отряды солдат, что перешли на сторону Изабеллы фон Варцлав. Как узнали, что наши противники стоят за герцога Лаймира, так набросились на них словно псы голодные. Вот поэтому мы с тобой до сих пор живы…
Глава 5
Огненная змея
Сорвавшись с дальних гор гудящею лавиной,
Бегут в бреду борьбы, в безумье мятежа.
Над ними ужасы проносятся, кружа
Бичами хлещет смерть, им слышен запах львиный…,
Ж.М. де Эредиа "Бегство кентавров".
1
Когда Огненная змея обретает тело женщины,
Значит, в мире произойдут большие перемены…
"Пророчества Нижнего мира"
Антон уснул в аккуратном домике Эдели. Он до этого пробыл долго у короля, затем беседовал с Усалой, затем знакомился с замком и городом. Город народа был интересен, но усталость и напряжение последнего времени взяли свое
Ему снился дом. Настоящий дом в тихом городе, и его квартирка с типовой мебелью телевизором и компьютером….
- Снова сидишь перед компьютером? Я так и знала!
Антон резко обернулся на звук этого голоса. Перед ним стояла Жанна Петровна - теща, любимая мать его жены.
- Ты чего так всполошился? - теща не ожидала увидеть такой испуг на лице зятя.
- Вы здесь? - спросил он, хотя хотел сказать: "Я снова здесь! Я дома! Я знал и боялся, что это произойдет и что сказка кончиться! Ведь сон не может продолжаться вечно!"
В его голосе было отчаяние.
- Ты совсем свихнулся со своими играми, зятек. И куда моя дочь смотрела! Верно, говорят, что любовь зла.
Он осмотрелся и пощупал себя. Он в своей квартире! Как же так? Он заснул в домике у Эдели! Он был в волшебном городе! И вот он снова здесь! Его сердце словно сдавило тисками!
- Очнись, Антон. Я принесла вам две сумки огурцов с дачи. Хотя ты сам должен был их тащить, все равно ни хрена не делаешь.
- Огурцы? - повторил он.
- Да. Закрывать надо.
"Закрывать огурцы, - подумал он про себя. - Вот что называется с небес на землю! Неужели мне все только показалось? Но все было так реально. Сны не оставляют такого отпечатка в памяти. Этого не может быть! Или нет? Ведь попав в тот мир, я также думал, что этого быть не может…"
- Освобождай сумки, зятек, а то мне ждать некогда. И начинай все мыть. Приготовь для жены фронт работ. И помогать не забывай. Хватит играться. Становись человеком.
- Обязательно стану, - пробормотал он и пошел к сумкам, все еще надеясь проснуться.
Но он был дома. Он проводил тещу, затем бродил по квартире, затем снова сидел за компьютером. Но ничего не происходило. И на календаре было тоже число. Или нет? Он этого не помнил.
"Может, стоит уснуть? - подумал он. - Просто прилечь на диван и уснуть?
И он лег…..
Проснулся он от грубого толчка. Антон вскочил на ноги и понял что он снова в домике Эдели!
- Я снова дома! - почти заорал он, и сердце его переполнилось радостью. - Это был только сон!
И в этот момент он увидел рядом незнакомую молодую женщину. Это была не Эдели! На ней были доспехи: короткая кольчуга с пластинчатыми вставками для грудей, доходившая до колен, широкий пояс, на котором были укреплены бумеранг и меч. Широкая волна огненно красных волос доходившая до пояса была откинута назад.
- Кто ты? - спросил он.
- Воплощение змеи! - ответила она. - Ты снова помог мне приобрести тело. За это я тебе благодарна. Такого не было уже много столетий.
- Я тебе помог?
- Помог! Хотя мое воплощение важнее для тебя самого, чем для меня. И можно сказать, что ты помог себе самому.
- Мне странно слышать, что я мог способствовать обретению тела….
- Но я ведь стою перед тобой в теле женщины!
- Но как я помог тебе? - спросил он. - Насколько я помню - я ничего не делал.
- Ты скромен, воин. Ты пролил кровь твоего мира, и я смогла стать женщиной, какой была когда-то больше тысячи лет назад.
- Я пролил кровь? Когда же это? - Антон еще не мог прийти в себя от тещи и сумки с огурцами.
- Не важно когда. Важно, что ты тот, кто должен найти меня в сердце Красных пещер. Там я стану тебя ждать.
- Но ты же здесь….
- Не стоит тебе болтать попусту. У вас мало времени! Запомни это. В сердце Красных пещер.
- Но где это?
- Спроси у того, кто знает, и он скажет тебе! И не медли….
Антон снова уснул и увидел в своем сне огромных ящеров, которые быстро передвигались на четырех лапах. Их отвратительные пасти наводили ужас. Они рвали свои жертвы на части, и никто не мог им противостоять.
Мечи и стрелы не брали их.
- Смотри Арон! - Эдели показала Антону на чудовищ. - Мои женщины не смогут их одолеть! Наши стрелы не пробивают их панцирей!
- Я вижу! Неужели я не сплю, Эдели?
- Ты что, Арон! Какой сон! Это сражение! У тебя есть план сражения с тварями?
- У меня? Нет, - честно признался он.
- Но они перебьют нас!
Один из ящеров в этом момент приблизился к ним. Антон закрыл собой Эдели и приготовил меч. Он был бесполезен, но он не знал, что еще делать.
Монстр посмотрел на него своими черными глазами и Антон понял, что он существо разумное. Он замотал головой и не стал нападать.
- Он тебя боится, - прошептала Эдели. - Он не решается нападать!
- Может и так, но ведь это только сон.
- Сон? - девушка внимательно посмотрела на него. - Неужели это существо похоже на сон? Оно стоит пред тобой, Арон!
- Я вижу, но…..
- Арон! Ты снова засыпаешь!
Она толкнула его в плечо….
Его снова разбудили. Длинные волосы Эдели коснулись его груди.
- Ты так стонал во сне, Арон, - прошептала она. - Тебе приснился плохой сон? Да?
- Я? Сон?
- Арон, ты меня пугаешь. Тебе приснился кошмар?
- Да, Эдели. Что-то не так с моими снами, - произнес он.
- А что тебе снилось?
- Много чего. И самым ужасным видением была теща.
- Кто? - не поняла она.
- Да так. Одна женщина.
- Женщина? - встрепенулась Эдели. - Ты любил её?
Антон хохотнул. Любил ли он Жанну Петровну? Это сильно сказано.
- Чему ты смеешься? - обиделась девушка.
- Она была добрым чудовищем.
- А разве может быть доброе чудовище?
- В моем мире может быть. И не только может, но есть. Но там была еще одна женщина. В моем сне. Она была с длинными огненно красными волосами. И эту я не знаю.
- Что? - Эдели вздрогнула.
- Я видел женщину с длинными красными волосами. Она была вооружена, и от неё словно веяло огненным вихрем.
- Она назвала себя?
- Сказала что она Воплощение змеи.
- Арон! Ты видел воплощение Огненной змеи! Нам стоит срочно сообщить про этот сон Усале!
Он не возражал….
Жрец Усала был поражен рассказом Антона. Он прошептал:
- Огненная змея обрела тело! Пророчества начинают сбываться!
- А что это значит? - спросил жреца Антон.
- Только то, что наш мир на грани больших перемен. И хорошо если они принесут нам добро!
Эдели и Антон смотрели на него в тревоге. Если такой человек боится, а это было видно по всему, то значит, их ждут не легкие времена.
- А кто такая эта Огненная Змея? - решился спросить Антон.
- Это душа нашего мира, Арон. Даже я, при всем своем магическом могуществе, не до конца смог понять эту силу.
- Душа подземного мира?
- Да. Магическое соединение древних стихий. Магия Огня ранее, в Первое время, могла соединять все силы стихий - магию земли, воды и воздуха. Эту силу называли Огненная змея.
- Она женщина?
- Огненная Змея может воплотиться в тело женщины в самом крайнем случае, - ответил Усала. - И тогда она вмешается в ход борьбы! А это значит, противостояние вошло в критическую фазу!
- На нашей стороне сила? - спросила Эдели. - Она на нашей стороне, если явилась Арону?
- А вот на этот вопрос ответить не столь просто, Эдели. Огненная Змея служит не мне, служит не королю, и даже не народу. Она сила Древнего мира. И что она сделает - кто знает? Но тебе, Арон, стоит быстро отправляться в Красные пещеры. Времени у нас мало!
- Она ждет меня? - спросил Антон. - В сердце Красных пещер?
- Кто может знать о планах Огненной змеи, Арон? Кто может знать о планах высшей магической силы? Но все что делается - делаться должно! И потому мы не станем рассуждать, а станем выполнять предначертания Судьбы…
2
Замок Семи Призраков, был частью потустороннего мира.
Вернее он был создан волшебниками,
Как тюрьма для врагов герцога,
которым нельзя было давать шанс для побега.
Выдуманная колдунами реальность -
Слепок реального мира…..
"Хроника города Руг, столицы герцогства Имир"
Огромные ящеры, несущие на своих спинах черных всадников, заполнили улицы. Они убивали всех без разбора и солдат герцога, и сторонников графини Изабеллы фон Варцлав, и повстанцев, и мирных горожан. Один вид этих жутких тварей приводил в ужас. Никто ничего подобного ранее не видел. Ящеры словно были посланниками ада и предвещали конец света. Чудовища быстро передвигались на четырех стройных и крепких ногах. Баск в окно видел, как быстро они бежали, ловко прыгая между кучами мусора, перескакивая завалы, что солдаты герцога понастроили против повстанцев.
Баск видел в окно, как громадная голова на длинной шее схватила человека своими страшными зубами и разодрала на части, несмотря на металлическую кольчугу.
Наездники монстров ловко пускали стрелы и поражали десятки солдат, что думали организовать сопротивление.
- Веред, сыны Сета, бога Огненной раскаленной пустыни! - орал их предводитель. - Сегодня наш господин получит обильную жертву из тел врагов!
Три ящера пронеслись мимо. Ещё одна отвратительная тварь с крыльями за спиной сунула голову в дом напротив. Она вырвала оттуда женщину в разодранном платье. Жертва дико визжала и извивалась всем телом. Покончив с ней, крылатый ящер, направляемый всадником, подошел к дому, где скрывался баск.
Воин решил не ждать смерти, а действовать. Он распахнул окно, и когда монстр был под ним, прыгнул ему на спину. Первым делом он всадил свой кинжал в шею всадника. Тот повалился на землю, и ящер затопотал его своими ногами. Затем баск стал кромсать кинжалом спину монстра. Крепкое и тонкое лезвие легко входило в плоть. Зеленоватая кровь лилась ручьем:
- Издохни, тварь! - кричал воин и рубил, пока ящер не стал оседать на бок.
Монстр упал так, что от этого задрожали стёкла в окнах домов. Баск соскочил вниз, опасаясь быть раздавленным тушей. В этот момент кто-то толкнул его в спину.
- Опомнись, что с тобой? - слышал баск голос Мондего.
Воин огляделся, на улице никого не было: ни монстров, ни всадников, ни растерзанных тел.
- Я убил эту тварь, не так ли?
- Какую тварь? Ты спал и вдруг вскочил, взял в руки кинжал и выпрыгнул в окно, что-то крича. Хорошо хоть здесь не высоко.
- Я ничего не понимаю, что происходит?
- Графиня вывела нас из замка Семи Призраков и привела сюда, чтобы мы могли немного пересидеть…
- Графиня? Какая графиня?
- Графиня фон Варцлав, твоя знакомая.
- Фон Варцлав? Но как это могло произойти? Разве мы были в замке Сами Призраков?
- Во имя всех богов, ты что ничего не помнишь?
- Могу сказать одно - никакой графини я не видел. Не видел я и замка-тюрьмы. Но мы сражались вместе. Затем нас обложили в замке герцога.
- А потом? Ты что не помнишь, что было затем? Баск! Не говори, что ты сошел с ума!
- Я не сошел с ума, Мондего! Но я помню совсем не то, что ты рассказал! Я…
Баск рассказал другу все, что, по его мнению, случилось, включая монстров-ящеров с их всадниками. Мондего покачал головой.
- Твоя история хороша, но друг мой, ничего такого не было. Какой бой с тварями? Где и кто видал подобных существ? Хотя кто знает, может такие демоны и бывают. Но нас с тобой схватили и швырнули в тюремный возок и мы попали подвалы башни Гора, а затем оттуда в замок Семи Призраков…
Замок Семи Призраков был страшной тюрьмой и существовал он не в Руге и не в герцогстве Имир, а одном из темных миров, где вечно царила Тьма. Благодаря древнему колдовству герцоги могли при помощи колдунов помещать туда своих врагов. Оттуда было трудно бежать, и там враги короны испытывали на себе весь гнев герцогов.
Но в последнее время равновесие стихий нарушилось и перемещаться в Замок Семи Призраков стало делом небезопасным. Повелитель замка назывался - Хозяин. Это был высоченного роста мужчина с мощным торсом и широкими плечами. На нем вечно была кожаная старая безрукавка и кожаные же штаны до колен. Обуви он не носил.
К его широкому поясу были прикреплены ножны с громадным мечом. Он сидел за большим столом в кресле, и рядом с ним была рыжеволосая красивая женщина.