- Я решил устроить ловушку для этого оборотня. Я узнал, что он, или оно, любит молодых нетронутых девушек с длинными белыми волосами. И подсунул ему одну такую красотку. Она послужила приманкой. Ночью, когда в небе над Ругом сияли две луны, мы обложили тварь, но она все равно укусила жертву и отпила её крови. Мои люди пустили стрелы из арбалетов. Одной такой стрелой можно убить быка. Но в тварь никто не попал. И затем оно кинулось на моих людей и стало убивать. И делало это так быстро и страшно, что даже я напугался. А напугать меня зрелищем смерти не просто, волшебник.
- Охотно верю!
- Все те, на кого тварь напала, были мертвы. Это существо убивало того, кого хотело убить. И…
- Где укушенная девушка? Она жива? - спросил волшебник Леса.
- Да, - Мирабо побледнел. - Хотя я лично убил её.
- Убил? - спросил баск.
- Я всадил ей кинжал в сердце. Заговоренный кинжал с серебром. Но ночью раны на её теле исчезли, и она снова начала дышать!
- Где она? - вскричал колдун.
- В подвале этого дома на цепи.
- Веди нас туда.
Вскоре баск, волшебник и предводитель повстанцев уже были в подвале и смотрели на худенькую девушку, что лежала на каменном полу совершенно голая. Её светлые волосы рассыпались по полу. Они были испачканы кровью.
Волшебник приблизился к телу и приказал баску и Мирабо светить ему факелами. Он ощупал шею и живот жертвы волколака.
- Она оборотень, - сказал он. - Мать волколаков превратила её в оборотня. И скоро она будет способна сама заражать. Странно, что течение болезни оборотня столь скоротечно есть! Ранее такого не было. Неужели это две луны Руга так действуют на оборотней? Если это так, то они выбрали Руг не случайно.
- Есть способ убить её? - спросил Мирабо.
- Да. Но ни оружие, ни огонь, ни вода её не возьмут. От каждой смерти она станет только сильнее. И в один момент она растерзает тех, кто мучил её. Ты убил её только раз?
- Да, - кивнул Мирабо. - Только раз. А эта цепь с наговором удержит её? - он показал на толстую кованную цепь с рунами, нанесенными на звенья и покрытые золотом.
- До того как на небе появиться первая луна, - ответил колдун. - А после того ни цепи, ни стены её здесь не удержат. Нынешней ночью в полночь она станет полноценной особью. И что это будет за особь, не могу теперь сказать даже я.
- Но тогда нам нужно уничтожить её до того, волшебник. Ты сказал, что убить оборотня можно. Так?
- Да. Ей можно отрубить голову и тогда она умрет.
- Так я могу это сделать? - Мирабо посмотрел на волшебника.
Вождь повстанцев не стал ждать разрешения и выхватил свой меч из ножен. Это было большой меч с кривым лезвием, которым пользовались кочевники марды, что жили на Юге от Беберского королевства.
Мирабо одним махом мог снести голову, перерубив тонкую шею. Но произошло то, чего он не мог ожидать. Клинок не перерубил шею и отскочил от лежавшей женщины.
Повстанец с удивлением осмотрел лезвие, и увидел, что оно зазубрилось. Колдун усмехнулся.
- Сейчас срубить голову монстру можно не всяким оружием, Мирабо. Я в молодости служил в магической страже Беберского королевства. Это было еще задолго до того, как меня стали называть колдуном из Леса, или волшебником Лесов. И у меня есть опыт борьбы с вампирами и перевертышами. Простого перевертыша можно убить заговоренным клинком с напылением серебра и магическим заговором. Но волколака такой клинок не возьмет. Магическая энергия его тела подобна броне.
- А где нам найти такой меч, что возьмет её? - спросил Мирабо.
- У баска есть меч, которым это можно сделать.
- Этот? - Мирабо указал на большой меч баска.
- Это оружие древних и оно лишь кажется неудобным.
Баск взялся за меч, но колдун остановил его.
- Нет. Сейчас убивать её нельзя. Это существо нужно матери волколаков. И она станет нашей приманкой. Ты, Мирабо, позаботишься о том, чтобы в этом дом никто не входил.
- Никто? - переспросил повстанец.
- Да. И ты сам и твои люди покинете этот дом. Охрану его станешь осуществлять со стороны улицы. В дом никто входить не должен, если вам дорога жизнь. Здесь нынешней ночью поселиться Тьма.
- Я уведу всех, - ответил Мирабо.
- Это хорошо.
- И у нас есть шанс? - снова спросил вождь повстанцев.
- Нам повезло, господа. Мы нашли приманку для оборотня так легко. Я и не ожидал подобной удачи, - волшебник Леса указал на девушку.
- Но этот демон не вырвется наружу?
- Я постараюсь сделать так, Мирабо, чтобы никто и никуда не вырвался. Но моя магия не всесильна. Однако, я наложу магические печати и создам барьеры. Но нам главное не она, а мать волколаков. Если мы уничтожим её, то с проклятием оборотней в Руге будет покончено.
4
Антон выбрался из воды на голые камни красной пещеры. Он отдышался и осмотрелся. Рядом не было никого.
"Что за дела? - подумал он. - Ничего не могу понять. Помню воды озера и помню, как говорил с Эдели. Но как я попал сюда? Что за сила выдавила меня из озера? И где Эдели?"
- Я здесь, Арон.
Это сказала сама Эдели, словно слышала его мысли. Он вздрогнул и поднял голову. Девушка лежала на выступе скалы, и красный свет камней пещеры падал на её обнаженное тело.
- Эдели?
- Я ждала тебя здесь. Нам в ближайшее время ничего не помешает, Арон. Здесь безопасно.
Он шагнул к ней.
- Здесь на выступе достаточно места для двоих, - прошептала она. - И мох подо мной такой мягкий как самое лучшее ложе в городе народа.
Он осторожно взял девушку за голову и прильнул к её губам своими губами. Она влекла его и сейчас весь остальной мир, и вся его борьба стали меньше чем Эдели….
Эдели была великолепна. Эта девушка словно читала его мысли и ему никогда и ни с кем так не было хорошо. Антон в пылу страсти плотно прикрыл глаза на мгновение. Всего на один миг!
Но когда он открыл их, то увидел перед собой лицо Атенаис. Он вздрогнул. Ведь только что рядом была Эдели! Но сейчас рядом беловолосая красавица, а Эдели растворилась вместе с красноватым отблеском, который исходил от светящегося камня цвета крови.
Он снова закрыл глаза, думая, что видение исчезнет. Но нет. Снова рядом была Атенаис. Он больше был не в Красных пещерах!
- Арон, - прошептала она. - Что с тобой? Отчего ты остановился?
- Атенаис? Это ты?
- Что значит я? А с кем ты занимаешься любовью уже так долго? Мы здесь с тобой вдвоем. Только вдвоем. Эта хижина только наша на ближайшее время.
- Хижина? Как я попал сюда? Что это?
Он отстранился от Атенаис. Ведь только что рядом с ним была черноволосая Эдели. И это её он любил. Её, а не прекрасную жрицу Саккара!
- Что с тобой, Арон?
- Атенаис! Я удивлен, что ты рядом.
- Удивлен? - обиделась красавица. - Я не понимаю тебя. Ты говорил, что я для тебя дороже всех женщин! Ты говорил, что желаешь только меня! И, вдруг, после того как мы были вместе столько времени, ты вдруг спрашиваешь, отчего я здесь?
- Мы были здесь вместе? Долго?
- Ты в своем уме? Что случилось?
- Я только спросил, как долго мы были с тобой наедине.
- Ты сошел с ума? Или желаешь меня оскорбить?
Она схватила белоснежный хитон и прикрыла им свои груди. Лицо красавицы пылало от гнева и стыда.
Антон ничего не мог понять. Он понял, что обидел Атенаис и решил успокоить её.
- Атенаис! Не обижайся. Подожди. Я ведь только что был в ином месте и ничего не могу понять.
- Ты это специально? Это ты заранее придумал? Да?
- Что придумал? Ты не поняла меня. Я….
- Это жестоко и так никто и никогда не поступал… Ты мог бы сказать…
- Да погоди ты! Дай мне сказать, Атенаис. Я не хотел тебя обижать и тем более не желал тебя оскорбить. И если ты дашь мне все рассказать, то поймешь в каком я положении оказался…
Усала увидел в магическом зеркале Красные пещеры и увидел Арона. Он сразу понял, что Фагимасад взялся за воина магического Света. Ему нужно было разбить единство Двоих. Разбить во что бы то ни стало!
Волшебник и первый жрец народа понял, что ему нужно делать. Фагимасад затронул самое больное место воина - любовное влечение к женщине. Он сделал Эдели служительницей Тьмы. И на такой крючок зацепил воина.
Но медаль имела и иную сторону. Если он заманил Арона на Эдели, то Усала может заманить его на Атенаис. Ведь она нравилась Арону не менее Эдели….
Девушка не поверила словам Антона, а упоминание про Эдели только усилило её подозрительность.
- Значит, ты желал быть не со мной, а с ней?
- Атенаис…
- Но ты говорил, что желаешь меня. Жрицы Саккара не часто дарят своей любовью, но они не дешевые шлюшки. И тебе следует это помнить, Арон.
- Я никогда не думал о тебе как о шлюхе, Атенаис. Но согласись, что трудно лечь с одной женщиной и проснуться с иной.
- И ты желаешь, чтобы я восприняла это как правду, Арон? Это смешно. Ты был со мной. По крайней мере сейчас. Но в душе ты мечтал о близости с женщиной народа. Мне говорили, что они слишком искусны в любви эти девушки Нижнего мира.
Так бы они и спорили дальше, если бы их уединение не было прервано появлением жреца Усалы. Он вошел без стука и сразу сказал:
- Я смогу помирить вас, дети мои.
Они обернулись к нему.
- Усала? - спросила Атенаис.
- Великий жрец! Ты появился столь внезапно…, - Антон был рад его появлению.
- Да, я нарушил ваше уединение, но все равно вы ссорились, и потому я вам не помешал. Ты не права, Атенаис, что обвиняешь Арона. Он сказал тебе правду. Он действительно возлег с Эдели, а, вдруг, оказался рядом с тобой. И потому он так вел себя.
- Но как это может быть? - вскричала она.
- Ты дитя магического мира и задаешь подобные вопросы? Я мог ожидать такого от него, но не от тебя. Арон был послан с отрядом Эдели в Красные пещеры. И там его подчинил себе Фагимасад.
- Фагимасад? Враг? - спросила она.
- Да. Владыка демонов нашел слабое место Арона и ударил по нему. Он разрушил древнюю магию озера благодаря Арону. И это еще одно свидетельство силы воина магического Света. И потому этот воин ему нужен. Он желает, чтобы он служил ему.
- И ты, Усала, посылая меня туда, знал, что это может произойти? - спросил Антон. - Ведь ты не мог не знать?
- Да, - ответил жрец, и сел на стул. - Я все знал.
- Но отчего ты не предупредил меня?
- А что бы это дало? Это бы ничего не изменило. А так я знал когда Фагимасад нанесет удар и ответил ему. Демон использует Эдели как сосуд Тьмы, а я использовал Атенаис как сосуд Света. И вот ты не рядом с Эдели, а рядом с Атенаис.
- Но с кем я был? - спросил Антон. - С Эдели, или с Атенаис? С кем я занимался любовью?
- С обеими, Арон.
- Это может быть? - не поверил Антон.
- Может. Воин магического Света должен сражаться против Тьмы. Ибо если дин из Двоих отринет Свет, то падут оба воина. И тот, что в низу, и тот, что в верху.
- Но Эдели часть народа! Она часть твоего племени, Усала!
- И что с того? Это не значит, что она не может предать народ. Она слаба, как слаба всякая женщина. И Тьма устроила для неё ловушку. И то, что я вырвал тебя из Красных пещер еще ничего не значит. Из объятий Эдели ты попал в объятия Атенаис. Но это пока. Тьма еще много раз станет искушать тебя, Арон. И ты можешь предаться ей.
- Я не стану на сторону демонов, Усала. Я на стороне людей!
- Тьма многолика, Арон, и противостоять ей сложно. И тебя и второго воина магического Света подстерегают ловушки. Вы оба разрываетесь между двумя женщинами. И он и ты. И если предашься Тьме ты, то вслед за тобой последует и он. И наоборот, предастся он, за ним последуешь ты.
- А кто был виноват сейчас? - спросил Антон. - Он или я?
- На этот раз ты….
5
Баск Корнель смотрел на девушку. Волшебник оставил его одного с ней и велел дождаться её пробуждения. Она была красива, и его влекло к ней. Это происходило против его воли.
"Она чудо как хороша, - думал он. - И мне кажется, что она напоминает Нари. Хотя нет. Нари здесь ни при чем. Нари не так тонка как она и волосы у неё не такие. Но на кого она тогда походит? На Изабеллу? Нет. Скорее это Карина! Дитя Сферы чем-то походит на эту девушку".
Но уже через мгновение он отметил, что эта девица совсем иная. Она не похожа ни на Нари, ни на Изабеллу, ни на Карину. Нет. Она иная и она была совсем не красива.
Спустя еще одно мгновение она снова показалась воину прекрасной и затем снова некрасивой. И он не мог понять, что это значит. Магия Тьмы или игра Света в слабо освещенном подвале.
До самого вечера девица лежала неподвижно. Но как только на Руг опустилась тьма она шевельнулась. Баск понял, что в небе в этот момент появилась луна. Хотя в подвале наблюдать этого он не мог.
Баск вздрогнул. Цепь, что держала девушку, жалобно звякнула.
- Кто приковал меня? - спросила она и посмотрела на воина. - Ты?
- Я? Нет. Тебя сковал цепью не я, девушка.
- Тогда сними с меня цепи. Не ты приковал, но ты можешь расковать. Ты ведь воин?
- Да.
- Тогда сними с меня цепи, воин.
Баск покачал головой. Его ладонь легла на рукоять большого меча. Древний меч мог снести голову оборотня. Баск прикинул как быстро он сумеет выхватить клинок и снести голову чудовищу, если девушка в него обратиться. Ведь оборотней Пустоши он до этого не видел.
- Ты не станешь меня освобождать? - тихо спросила она. - Воин не станет помогать женщине?
- Нет. И не смотри на меня такими глазами, девушка. Ты не разжалобишь меня. И слезы в твоих глазах, и мольба в твоем голосе не тронут меня. Так что оставь уловки. Ты уже не обычная женщина. Ты - оборотень.
- И что с того? - сказала она уже смелее. Нотки мольбы исчезли из её голоса. - Ведь я нравлюсь тебе, воин?
- Нет, - спокойно ответил баск. - Я знавал много женщин много красивее тебя.
- Вот как? - усмехнулась она. - Но я оборотень, как ты сказал. Я изменилась и могу менять своё обличье. Я могу стать той кто нравиться тебе, воин.
- Помолчи.
- Но я хочу понравиться тебе….
Воин выхватил меч, и его лезвие сверкнуло в свете факелов. Оборотня это напугало, и она притихла.
Баск приготовился. Напасть на него могли в любой момент. Час пробил….
Колдун затаился в башенке здания на самом верху. Он наблюдал за лунами. Здесь он не пропустит мать оборотней и сумет положить конец её кровавым приключениям в самом начале пути. Главное чтобы баск его не подвел. Он не сомневался в мужестве и силе воина, но не мог гарантировать его хитрость. Ведь в бою с силами Тьмы она была поважнее силы.
Он посмотрел вниз и увидел Мирабо, который со своими стражами охранял подворье дома. Эти никого не пустят сюда. С той стороны не пройдет никто……
Изабелла фон Варцлав со своими придворными заняла Большой дворец Руга и обосновалась там, в Зале совета. Лорды ставшие под её знамена совершались у подножия трона. Всех пугал оборотень. И все с тревогой смотрели на одного из колдунов Горного, что прибыли в столицу герцогства.
Лорд Фредерикс, канцлер графини, первым высказал опасения:
- В Руге стали происходить странные вещи, господа. Город разделен на части и везде царит хаос. Нет порядка, и маги и стражи не могут выполнять свою работу по охране города от сил Тьмы.
Графиня посмотрела на канцлера с упреком.
- И что вы предлагаете? - спросила она ледяным тоном. - Эти сведения совсем не новость для меня и ни для кого в этом зале.
- Нам стоит принять меры, госпожа. Чтобы все это прекратить.
- Я согласна с этим, Фредерикс. Но как мы, по-вашему, можем это прекратить?
- Нам стоит объединить усилия с герцогом Лаймиром, госпожа. Нам стоит начать договариваться.
Вот этого она и боялась больше всего. Она не пойдет на договор с герцогом, пока тот не откажется от своей короны!
- Не стоит преувеличивать опасность, канцлер! Если вас напугали слухи об оборотне, то сегодня ночью его не станет. С этой проблемой мы справимся и без Лаймира.
Все посмотрели на графиню.
- Да, да, - подтвердила она. - Оборотня не станет. И тому порукой магистры Ордена магического Света, что прибыли к нам с острова Горный! Не так ли брат мой? - обратилась Изабелла к колдуну.
Тот поднял руку и произнес:
- Мы сегодня ликвидируем оборотня! И не стоит впадать в панику! Против демонов надобно выставить барьеры и начать их изгнание из Руга! И вашу смуту также стоит прекратить, хотя мой Орден не вмешивается в дела государств! Мы сражаемся лишь с потусторонними сущностями.
- Но хватит ли у вас сил? - спросил один из дворян.
- Да. Хватит. Мы послали на дело опытного волшебника Леса и хорошего воина. Оборотень Пустоши просто так не может приступить к размножению. Он должен создать одну идеальную особь из девственницы. А лишь затем пойдет дальше. У нас есть время!
Изабелла вдруг почувствовала, что её рука стала меняться. На гладкой белой коже, вдруг проявились небольшие пятнышки. Такие были на коже у Нари. Графиня испугалась и призвала все свои силы, но обращение не прекратилось.
До этого она всегда контролировала превращения вплоть до того момента как вступала в связь с мужчиной. Но сейчас у неё и в мыслях того не было. Что же происходит? Отчего Нари стала прорываться наружу?
- Ваша светлость, - Фредерикс обратился к графине. - Нам надобно сегодня….
- Погодите, канцлер! - остановила она его. - Я сейчас срочно должна вас покинуть.
- Но мы только начали совет, ваша светлость!
- Ничего! Совещайтесь без меня. И принимайте решение моим именем. Волшебник сопровождайте меня!
Лорд поклонился графине. Он соскочила с трона и бросила прочь. Колдун последовал за ней…
Изабелла ворвалась в комнату и бросилась к зеркалу. Нари прорывалась наружу. Она еще не починила её мысли и чувства, но на Изабеллу смотрело лицо рыжеволосой шлюхи по ту сторону зеркала.
Волшебник с Горного понял, что произошло нечто серьезное. Он вошел в помещение вслед за графиней и затворил за собой двери.
- Простите меня, брат мой, что прервала совет, и вызвала вас сюда, но ситуация заставила меня это сделать, - извинилась Изабелла.
- Что случилось, графиня? Судя по вашему лицу нечто серьезное.
- Да. Я говорила вам, что для дела иногда обращалась в иную женщину….
- В шлюху?
- Да. Её зовут Нари. И вот сейчас она рвется наружу без моего с зова. Я не могу понять, как это может быть. Помогите мне!
- Ваше лицо меняется. И волосы стали рыжими. Это она? И вы не можете её контролировать?
- Не могу. Она желает подчинить меня. Помогите мне!
Волшебник усадил женщину в кресло, стал за ней и простер руки над её головой. Он хорошо чувствовал демонические сущности. И сейчас он почувствовал демона. Нари стала вполне самостоятельной сущностью. Такое в последнее время часто происходило во многих землях. Демонические силы росли, и ночные кошмары становились реальностью.
Он произнес Слово силы.