- Нет! - ответил лесной маг. - Он твой враг, графиня, ибо служит герцогу. Это так. Но это не значит, что он друг демонам. Он борется с силами Тьмы. Но ты желаешь стать герцогиней и желаешь править Ругом вместо герцога Дари. Это ваши дела, в которые мы вмешиваться не станем. Борьба за власть слишком мелка для нас. Но демоны это проблема для всех людей Верхнего и Нижнего миров. А наш брат также волшебник с Горного и с честью поддерживает почет наших магов. И именно он способствовал восстановлению союза Двоих. Без него воинов магического Света могло бы и не быть.
- Но он знается черными силами. Ведь колдуны Дари всегда отдавали предпочтение демонической магии. Они призывали демонов на службу герцогам.
- Да, так было. Но он не на стороне Тьмы, сестра. Многие волшебники за последнее время разделились и стали враждовать межу собой. Их цели стали ничтожными и малыми. И они не заботились более о демонах, а погрязли в мелких и суетных проблемах. И вот Орден магического Света возродился и снова волшебники должны объединяться. А волшебник герцога член Высшего совета Ордена магического Света!
- Значит, баск будет работать на вас, - сказала графиня. - Пусть воин магического Света выступит против Тьмы из Пустоши.
- Не на нас, сестра, станет работать баск. Он станет воевать за людей, которые противостоят демонам! - поправил её великий координатор.
- Путь так, - согласилась графиня. - Воин магического Света станет сражаться на стороне добра.
- С ним пойдет мой брат, - маг указал на волшебника Леса. - Воину божественного Света нужен волшебник. Но поймать волколака нужно сегодня ночью. Не позже!
- Я вызову баска. Через час он будет здесь….
Баск выслушал колдуна. Ему не понравилось это задание. Охота на оборотня с болот Пустоши была делом не шуточным.
- И отчего я должен этим заниматься? В Руге есть магическая стража, что обязана охотиться за вампирами и подобными существами. Она хоть и распущена, но её можно собрать при желании.
- Этот оборотень не просто сущность способная к мелким изменениям. И магическая стража здесь не справиться. Тем более что вся она во время восстания разбежалась. И собрать даже один отряд будет не так просто.
- Но я не волшебник.
- Но ты воин божественного Света. Ты Один из Двух.
- Как мне надоели ваши колдовские штучки. То дитя Сферы, то Изабелла, то черный колдун Дари. Сколько можно? Голова пухнет от этого всего! И главное, что я многого не могу понять. Мне твердят о моем высоком предназначении. А я простой воин. Хоть и называют меня рыцарем Света, но тот ли я? Не могу сам понять. Когда я во всем разберусь?
- Когда достигнешь победы над Тьмой, баск. Но хватит болтать. У нас мало времени. Пора приниматься за работу. Знаешь, с кем нам придется иметь дело?
- Волколак, - ответил баск. Он понял что его возражения волшебником не приняты.
- Именно волколак. Оборотень, которого демоны пропустили в Руг, и если его не остановить нынешней ночью, то потом это будет сделать много сложнее. Первая ночь оборотня привела к тому, что он создал свое подобие. После грядущей ночи их яд будет заражать иных и повториться ситуация что была в Бебере 400 лет назад.
- Я слышал про это. Но думал что в тех рассказах больше легенд, чем правды.
Колдун объяснил баску, что это не так. Волколаки Пустоши могут адаптироваться к новой среде за несколько ночей, когда видна луна, от которой они и черпают свою силу. Они могут убивать и ранить свои жертвы в зависимости от обстоятельств. И если волколак не убьет свою жертву, то сам укушенный спустя месяц станет волколаком. И когда число их станет слишком большим - это приведет к большим бедствиям. Руг может просто исчезнуть во Тьме.
Яд волколака приживается не в каждом теле. Ведь оборотни могли быть врожденными и обращенными. Врожденные - это те, кто в своей крови имеет маленький след оборотня с древних времен и ничего не знает про сие. А обращенные - те, кто принял яд оборотня и кто изменялся благодаря ему. Такие были особенно опасны. Укушенный оборотнем может умереть, но если яд приживался, то новый волколак станет убивать и заражать иных людей с еще большей охотой и род оборотней станет множиться и в часы полнолуния особо. А в Руге, где видны две луны, это было особенно опасно.
- Значит, у нас есть только одна ночь для его поимки? - спросил баск.
- Да. Потом он станет много сильнее.
- Но неужели волшебники так бояться оборотней? Вы же знаете, как с ними бороться.
Волшебник объяснил, что врожденные оборотни живут как обычные люди до полной луны, обращаются в волков лишь ночью, а затем снова становятся людьми. А этот оборотень из Пустоши не просто оборотень. И когда он войдет в силу, то возможностей поймать его станет еще меньше.
- И вы знаете, где искать его? - спросил баск.
- Да. Он в квартале Отбросов.
- Но этот квартал большой. Как можно отыскать там, среди тысяч людей, да еще в дни восстания, оборотня, который тщательно скрывается? - спросил баск. Он совершенно не понимал, как искать волколака.
- Волколак оставляет следы. И мы начнем его искать от того места, где он был в последний раз. Мешать нам не станут. Повстанцы даже окажут нам помощь!
- Могу я взять с нами моего друга Мондего?
- Нет. Твой друг не сможет тебе помочь, баск.
- Отчего так? Я с ним сражался бок о бок!
- Сражение с оборотнем не просто сражение. Здесь недостаточно уметь махать мечом……
2
В зеленоватой воде, среди водорослей и красивых рыб, под защитой магии было безопасно. И Антону стало здесь спокойно. Желания стали оставлять его, и он понял, что умиротворение сходит на него. Ему все меньше и меньше хотелось драться, пускаться в опасные авантюры и гоняться за любовью женщин. Он удивлялся тому, что может жить в воде подобно рыбе, и иногда ему казалось, что он сам стал водным существом, совсем не похожим на человека.
Это была особенность этих вод, завороженных магией покоя. И здешние обитатели потому не знали никаких проблем, и у них в жизни не было ни бурь, ни страстей.
Даже те из здешних обитателей, что изредка покидали воды озера и входили в мир народа, по большей части оставались спокойными и холодными и, в конце-концов, возвращались в волшебные воды.
Но многим было не выгодно, чтобы Антон сдался окончательно. Сам он был не в силах противостоять магии покоя. Настойчивость Эдели помогла ему. Девушка с черными волосами согласилась стать частью Арона и благодаря могучим силам и на краткое время слились воедино с парнем. Только так можно было прорваться в воды магического озера.
Антон сразу почувствовал Эдели. Она вдруг оказалась рядом с ним. И на этот раз настолько близко, как она не приближалась к нему еще никогда.
"Эдели?" - спросил он.
"Это я! Ты меня узнал".
"Да. Но не могу понять как…."
"Я пришла за тобой, Арон".
"Но где ты? Ты совсем рядом, но я не вижу тебя? Что это значит?"
"То, что я внутри твоего тела, рядом с тобой. И я желаю, чтобы ты мне подчинился. Иначе я не смогу вырвать тебя отсюда. Иначе никак".
"А с чего ты взяла, что я сам хочу уйти отсюда?"
"Тебе нравиться воды озера? Тебе нравиться эта тюрьма?" - спросила она.
"Это не тюрьма, Эдели. Что ты можешь знать об этом месте? Это покой и безопасность. Это возможность не рисковать жизнью и быть уверенным……"
"Но для тебя выход отсюда закрыт. А если выходы закрыты, то это и есть тюрьма, Арон. И здесь ты заперт. Твои чувства и страсти здесь подавляют. Не ты делаешь выбор в этом колдовском озере. Его сделали за тебя!"
"Но здесь так спокойно, Эдели. Давай здесь останемся…."
"Но ты уже разве не желаешь меня как женщину? - задала она ему главный вопрос. - В этих водах любовь для нас под запретом! И нарушить это табу мы не сможем!"
"Эдели. Я как-то даже забыл об этом".
"Так тебе более не нужно мое тело? Ты окончательно отказался от близости со мной, Арон? Ведь мы еще можем дарить радость друг другу. Я ведь сейчас рядом с тобой и я чувствую, что нужна тебе. Ты действительно хотел меня, и я поняла это сейчас. Как иногда полезно попасть в тело своего любимого".
"Эдели…."
"Ты ведь хочешь меня?"
И снова у Антона проснулись его желания. Он снова захотел женщину! Он захотел Эдели! Это был единственный шанс вырвать его из колдовско озера, и тот, кто направил туда Эдели, хорошо знал об этом.
"Идем со мной Арон!"
"Идем, Эдели!"
Но здесь еще один голос ворвался в его голову:
"Нет! Он не уйдет!"
Антон заметался и стал захлебываться. Больше дышать под водой он не мог. Магия озера прекратила защищать его….
Фагимасад пришел ему на помощь. Он дал Антону возможность дышать воздухом в колоколе, который возник вокруг его головы, благодаря воле повелителя демонов.
Демон ночи, который мог видеть тайное сказал:
- Ты создал воздушный колокол для него, господин.
- Да. И он сможет там дышать. Воды проклятого озера не прикончат его.
- Может нам стоит поселить в него демона ночи? Тогда он станет нашим!
- Нет, - возразил Фагимасад. - Тогда он станет демоном ночи, а мне нужно, чтобы он стал сыном Тени. Зачем мне очередной демон?
Демон ночи расправил крылья, затем сложил их и ничего не ответил повелителю демонов Нижнего мира.
Фагимасад смог вмешаться лишь в тот момент, когда озеро отвергло Антона и лишило его магической поддержки. И в этот миг он стал чужим для магии покоя, и его жизнь могла оборваться. Но повелитель демонов вовремя поддержал его извне, и создал воздушный колокол….
"Что это такое?" - мысленно спросил Антон.
"Ты спасен! Теперь ты можешь дышать!"
"Это хорошо, но…."
"Ты едва не погиб. Но теперь твоя жизнь в безопасности до тех пор пока здешние обитатели не почувствуют в тебе угрозу своему миру!"
"И что будет, когда они эту угрозу почувствуют?" - спросил Антон.
"Они постараются от тебя избавиться".
"Отличная перспектива. Остается надеяться, что произойдет это не скоро".
Но эти надежды Антона были напрасны. Красавицы озера поняли, в чем дело. Они вышли из своих укрытий и стали окружать парня. В их руках были костяные гарпуны. И они собирались ими воспользоваться.
"Они хотят тебя убить!" - констатировала Эдели.
"И что делать? Я стал плохо передвигаться в воде. Она мешает мне. А женщины плавают словно рыбы!"
"Вода этого озера помогает им. А тебе она мешает".
"Это и так понятно. Но что делать? Они приближаются и сейчас нападут!"
"Их гарпуны весьма опасны. Они из костей рыбы-иглы, которые легко распарывают кожу и даже дробят человеческие кости. Такие иногда встречаются и у народа".
"Утешительные новости! И подействует ли здесь моя магия неуязвимости? Это вопрос?"
"В водах озера нет иной магии кроме магии самого озера".
"Значит, я обречен!"
Женщины подплыли к Антону и взяли его в кольцо. Сбежать он бы не смог при любом раскладе.
"Ты поддался демону, Арон!" - гневно заявила Алин.
"Но ты пометила меня сюда против моего желания, Алин! Ты совершила насилие!"
"Я спасла тебя от демонов! Но ты стал врагом!"
Другие поддержали её:
"Он стал врагом!"
"Он враг!"
"Смерть врагу!"
Антон приготовился к удару гарпуна. Костяное лезвие с зазубринами метнулось к нему. Парень прикрыл глаза, чтобы не видеть того, что будет. Но удара не последовало.
"Арон! Фагимасад спас нас! - сказала Эдели. - Но я должна покинуть твое тело. Я больше не могу оставаться здесь! Я буду ждать тебя там!"
Антон открыл глаза и увидел, как Алин стала меняться на глазах. Тело стройной и красивой девушки стало раздуваться, и её голова вытянулась. Это было отвратительно. Он испугался этой метаморфозы не меньше, чем испугался гарпунов. Но её подруги были напуганы этим не менее чем он сам.
Большая рыба с пастью утыканной острыми зубами, с парусообразными плавниками кинулась на женщин озерного народца. Она вырвала живот у первой жертвы, и зеленоватая вода окрасилась кровью.
Озеро еще не знало, что такое жертва, и застонало подобно раненному зверю. Спокойная вода заколебалась и стала, вдруг, из зеленоватой темно-синей. Магия озера кончилась.
Фагимасад активировал заклятие оборотня.
"Теперь оборотень станет убивать вас! Среди вас жил ваш собственный убийца, но магия озера сдерживала его! Вот магические затворы пали…."
Повелитель демонов получил возможность прорваться в озеро и уничтожить его магию! Для этого у него был лишь один шанс: воин магического Света и мгновение страсти, что охватило его! И Фагимасад сие мгновение использовал. Это было ключом к озеру.
Он превратил жрицу озерного народа в оборотня.
Некогда страшная рыба-парус или рыба-оборотень жила здесь, когда воды озера сообщались с большими реками пещер. Затем она была убита магическими заклинаниями, но кровь её отравила дочь вождя водного народца. И она пережила века, и вот магия исчезла, и она прорвалась наружу.
Оборотень в Руге, и это существо в Нижнем мире были связаны. И Фагимасад связался с Повелителем Тени Верхнего Мира:
"Я снова пробудил рыбу-оборотня, - сообщил он. - Но нужно, что оборотень Верхнего мира также вырвался наружу!"
"Это будет сделано. Воин магического Света Верхнего мира отправиться к оборотню волколаку!"
"Пусть сбудется то, что должно сбыться, и пусть наступит конец мира людей!"
"Так просто от людей не избавиться, Фагимасад!"
"Но это будет большой удар по ним! А неплохое начало того стоит….."
Алин и сама не знала, что была оборотнем. Но кровь, что текла в её жилах, была зараженной кровью. И она стала кромсать свои жертвы, и остановить её теперь не мог даже сам повелитель демонов Нижнего мира. Скоро она сама опять обратиться в человека и с ужасом увидит, что сделала. Но затем снова наступит час проклятия, и она снова станет чудовищем…..
Антон услышал голос в своей голове:
"Чего ты замер на месте? Уходи. Времени мало. Скоро она перебьет всех, и возьмется за тебя. Убить рыбу-оборотня в таком виде возможности нет".
"Кто ты? Ты не Эдели?"
"Сейчас нет времени задавать вопросы, Арон, который станет Сыном Тени. Уходи. Я смогу показать тебе путь из озера. Ты готов?"
"Да. Веди меня….."
И Антон поплыл прочь. Озеро превращалось из обители покоя в обиталище зла и боли…..
3
Баск вместе с колдуном были доставлены на улицу Мрака, квартала Отбросов к местному предводителю повстанцев, которого звали Мирабо. Он обитал в большом доме квартального старшины. После того как чиновник герцога со всем семейством был убит, Мирабо облюбовал его дом и особенно его винный погреб. Там были вина столетней выдержки, какими не погнушался бы и сам герцог.
Он пришел в Руг в разгар большого восстания со своим отрядом из северных земель Азора. С ним были и пираты Норда, и разбойники пещер и много всякого сброда, привлеченного в столицу Имира беспорядками и ослаблением центральной власти. Они сразу захватили несколько кварталов "бедного" города и установили там режим жестокого террора.
Мирабо принял баска и его спутника и большой красной гостиной, обшитой алым бархатом. Эта комната не подверглась разграблению. Здесь ничего не тронули и не изгадили.
Предводитель повстанцев сидел в высоком кресле из дуба с подлокотниками в виде морских змей. Это был громадного роста мужчина средних лет и мощной шеей и большой головой. Полный мясистый нос, обвислые щеки как у больдога, низкий лоб делали этого человека неприятным и страшным.
В его серых глазах сверкала злоба. Этот человек жаждал крови и был готов убивать и казнить. Всех пленников он безжалостно пытал и умерщвлял. Про это баск уже слышал.
Воин вошел и бесстрашно взглянул в лицо вождю. Тот кивнул ему в знак приветствия.
- Рад видеть одного из предводителей восстания, - сказал Мирабо. - Я слышал о том как ты с горсткой людей прорвался ко дворцу Лаймира, и едва не захватил его. Даже я на такое бы не отважился. А в моем отряде не вчерашние крестьяне, в нем настоящие воины. Мое уважение!
- И я приветствую тебя, - баск убрал руку с большого меча в знак своих мирных намерений. - Хотя не слушал о тебе ничего хорошего.
- Слухи о твоем характере - также правда. Меня не обманули. Ты слишком мягкосердечен для повстанца, баск. Но это твое дело.
В гостиную вошел волшебник Леса. Увидев колдуна высокого ранга, громила встал со своего кресла и поклонился:
- Рад присутствию в моих владениях колдуна с острова Горный!
- А я не рад тебя видеть, Мирабо, - смело заявил волшебник. - И владения это не твои. Но ты сейчас не самое больше зло квартала Отбросов. Здесь сейчас обитает волколак и его нужно срочно уничтожить! У нас мало времени.
- И я про это, волшебник, - криво усмехнулся Мирабо. - Волколак уже наделал здесь много такого, о чем не хочется вспоминать. Это страшное существо. Я и не подозревал, что в мире существует подобное зло. Хотя я сам не ангел. И улица Мрака не место для сантиментов. Убийствами здесь никого не удивить.
- Ты не слышал о существах Пустоши? - спросил громилу колдун.
- Слышал. Но и подозревать не мог что они такие, - развел руками Мирабо. - Одно дело истории и сказки, а иное дело столкнуться с подобным здесь в Руге.
- Они много хуже, - сказал волшебник и сразу приступил к делу. - Но, здесь мы столкнулись не с обычным оборотнем, как я подозреваю. Это сама мать волколаков. Ты понимаешь про что я?
Мирабо покачал головой. Про мать волколаков он не слышал. Но, очевидно, что тварь была не их приятных.
- Мать волколаков не просто оборотень. Это оборотень, который должен создать свой клан.
- Он женского рода? - спросил Мирабо.
- Не обязательно, - ответил колдун. - Его просто так называют мать волколаков. Таких особей несколько. И они призваны создать свой клан и выступить во главе его против Света. И подобные твари, если я не ошибся, могут появиться в иных местах в государствах людей. И потому нам нужно его уничтожить.
- Согласен, с этим. Такой твари не место среди людей. Я готово помогать всеми силами.
Волшебник из Леса кивнул и спросил:
- Что ты видел лично, Мирабо?
- Я поначалу не поверил в оборотня. Думал, что это выдумки крестьян, что служат у меня.
- Среди твоих людей есть крестьяне? - удивился баск.
- Да. Часть крестьянских отрядов перешла ко мне. И среди них есть и те, кто пришел сюда с тобой, баск. От них я многое и узнал о тебе. Один мне рассказал, что….
- Ближе к делу! - прервал словоохотливого Мирабо волшебник Леса.
- Так вот. Сами знаете, что такое жители деревни. Верят во всякие сказки. Я подозревал, что это проделки шпионов герцога, что хотят напугать моих людей. И заставить их разбежаться. Ведь когда герцогские псы сунулись к нам, мы их прогнали. Вот и решили запугать нас сказками. Так я думал.
- И что? Ближе к делу! - торопил повстанца колдун. - У нас нет времени для болтовни.
- Оборотень убивал и…
- Ближе к делу. О жестокостях оборотня рассказывать не стоит, Мирабо, - снова прервал его волшебник.