* * *
Зирид вытянулся в своем кресле, чтобы поспать несколько часов, пока "Толстяк" несся в синем свечении тоннеля гиперпространства. Но сон не шел - его тревожило предстоящее задание. Кроме этого, его волновала еще одна проблема. Он очень беспокоился о своей дочери, думая - кто будет о ней заботиться и содержать, если он погибнет во время одного из таких заданий. Чем больше он старался, избавиться от этой работы, тем глубже она его затягивала, и казалось что этому не будет конца.
Приборы корабля подали сигнал, указывая на завершение прыжка. Свет за фонарем кабины превратился из синего в черный - корабль вышел из гиперпространства.
Шар звезды Вулта светился перед ним. Сама планета была видна, словно сквозь полог листвы деревьев в полдень, и сияла как сине-зеленый драгоценный камень на фоне тёмного космоса.
После прибытия в систему Вулты, он сразу почувствовал себя намного спокойней. Но часть его сознания всё ещё была в страхе. Он всегда начинал ощущать его при мысли о встрече с Аррой.
Он включил досветовые двигатели и "Толстяк" полетел через пустое пространство между ним и его дочерью. Когда он приблизился к планете, то перешел на стационарную орбиту и стал ждать вызова Службы планетарного контроля.
Ожидая, он подключился к новостному каналу ГолоСети. На малом экране он смотрел последние новости о мирных переговорах на Алдеаране. Он почти забыл о них. После демобилизации война между Империей и Республикой стала для него не намного больше, чем фоновый шум. Он знал, что "Разрушители" показали себя с лучшей стороны во время сражения за Альдераан, но не более того.
Кадры, показывающие делегацию ситов, входящую в здание для переговоров, заполнили весь экран. А вот появились кадры, показывающие делегацию джедаев. Зирид напрягся, ему показалось, что он увидел знакомое лицо среди джедаев.
- Сделать паузу и увеличить изображение.
Изображение замерло, как он и велел, и это была она - Эрин Ленир. Она всё еще носила свои длинные рыжеватые волосы. У неё были те же зеленые глаза, спина, немного ссутуленная, как будто она боролась с порывами ветра.
Она всегда была такой, вспоминал Зирид, - чувствующей эмоции окружающих её людей.
Он не видел её несколько лет. Они сдружились за те несколько месяцев, когда они вместе служили на Балморре. За это время он узнал, что она может неплохо летать, а сражается еще лучше. Он уважал её за это. И потому, что он сам воевал неплохо, а летал еще лучше, он думал, что и она его уважает. Она никогда не участвовала в вечеринках, где веселились коммандос, но она почти всегда оказывалась в кантине, когда они там собирались. И она просто наблюдала за ними.
Зирид был уверен, что она приходила потому, что ей нравилось наблюдать, как эмоционально и весело отмечали коммандос успешное завершение очередной боевой миссии. Она всегда была доброжелательна по отношению к ним, выражение в её глазах говорило, что она понимает их. Её доброжелательность и общительность привлекали подвыпивших солдат, как насекомых на сладкое. Они вступали с ней в разговоры и, глядя в её привлекательные глаза, пытались ухаживать за ней. Зирид считал, что скоро ей всё это надоест, но она всегда была там, когда они отмечали окончание очередной миссии. Каждый раз.
По голоновостям начали передавать новости об атаке Корусканта. Комментатор начал говорить: - До сегодняшнего дня, когда атака…
Коммуникатор корабля подал сигнал, о том, что кто-то хочет выйти с ним на связь. Думая, что это служба Планетарного контроля, он выключил голо. Тут он понял, что с ним хотят связаться по зашифрованному каналу подпространственной связи, который использовала БИРЖА.
Он сначала решил не отвечать на вызов. Разговаривать с Ореном так близко от Вулты, тогда, когда он настроился на встречу с Аррой. Он не хотел думать о делах, когда будет с дочерью.
Но мигание красной сигнальной лампы продолжалось.
Он выругался про себя, и резко ударил по кнопке, чтобы открыть канал связи. Удар получился сильный, отчего треснула пластоидная панель коммуникатора. Он напряженно ждал, что ему скажут.
- Чего надо? - рявкнул он.
Какое то время Орен молчал, а потом заговорил: - Если бы голосовой анализатор не показал, что это говоришь ты, я решил бы, что вышел на связь с кем-то другим.
- У меня голова сейчас занята другими проблемами.
- Интересно? - Орен сделал паузу, как будто ожидая более подробного объяснения. Но Зирид промолчал, тогда Орен продолжил: - Как я уже говорил раньше, у меня есть срочный заказ. Для этого требуется кто-то с особыми навыками пилотирования. Такой, как ты, Зигзаг.
- Я только что закончил работу, Орен. Мне нужно время…
- Сделаешь эту работу, и ты нам ничего не должен.
Зирид привстал с кресла, не уверенный в том, что он правильно расслышал. - Что ты сказал?
- То, что слышал.
Зирид прекрасно слышал его, он просто не мог в это поверить. Просто несколько часов назад, он думал, что никогда не сможет освободиться от БИРЖИ. Теперь Орен предлагает ему именно это. Он пытался отвечать спокойным голосом.
- Просто перевезти груз?
- Просто перевезти груз.
- Что за груз? - Он старался не задохнуться от следующего слова. - Спайс?
- Верно.
- Куда надо доставить?
Он полагал, что груз должен быть отправлен на довольно опасную планету. Не зря Орен сказал, что полностью спишет его долг.
- Корускант. - Орен произнес название неохотно, как будто он ожидал, что Зирид передумает.
- Я не ослышался?
- Ты слышал, что я сказал?
- Я слышал. Ты сказал "Корускант". Так в чем же подвох?
- Подвох?
Корускант не горячая точка. По сравнению с тем, к чему я привык - это сущий отпуск. Так в чем же подвох?
- Ты смотришь голоновости?
- Я был в гиперпространстве.
Ну, да. - Орен усмехнулся. - Империя напала на Корускант.
Зирид инстинктивно наклонился поближе, неуверенный, что он правильно расслышал. Орен говорил об этом каким-то будничным и спокойным тоном, и ему показалось, что он ослышался.
- Повтори? Идут мирные переговоры на Альдераане. Я недавно видел сюжет в голоновостях. Что ты подразумеваешь под словом "напали"?
- Я подразумеваю военное нападение. Имперский флот находится на орбите планеты, а имперские войска захватывают сам город. Никто не знает подробностей, потому что Империя блокирует связь с Корускантом.
У Зирида, по-прежнему, не укладывалось в голове, как Империя решилась напасть на один из Центральных Миров Республики, а тем более на столицу?
- Как бы они смогли преодолеть щит планетарной обороны? Бессмыслица какая-то.
- Я не знаю и не хочу знать о том, как они смогли это осуществить, Зигзаг. Хотя я понимаю, что это было неожиданно, потому, что произошло в разгар мирных переговоров. Это очень смелый и неординарный шаг Империи. Ты же воевал с Империей, Зигзаг?
Зирид кивнул. Он скрещивал оружие с имперскими силами много раз, сначала как коммандос республиканской армии, и после… кем бы он сейчас не был. На мгновение к нему пришла мысль, что он в данной ситуации должен вернуться в республиканскую армию, но тут же упрекнул себя за эти глупые фантазии.
- Я могу прислать копии этих новостей, - сказал Орен. - Между тем, нам надо обсудить предстоящую операцию.
- Доставка груза.
- Конечно.
- Ты хочешь, чтобы я летел на корабле, загруженном спайсом, на планету, только что захваченную Империей? Ты сказал, что они полностью заблокировали связь. Они, вернее всего, развернули планетарную блокаду, минимизировав сообщение с планетой. Я не смогу проскочить, даже летя вслепую, вырубив все системы. Они превратят меня в космическую пыль еще на подлете к планете.
- Ты найдешь возможность сделать это.
- Жажду услышать ваши идеи.
- Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь.
- По крайней мере, мы должны подождать, пока обстановка не прояснится. Империя, вероятно, позволит регулярные коммерческие перевозки кораблей, примерно через неделю, или около того. В этот момент …
- Это не приемлемо.
- Это должно сработать.
- Нет. Груз должен быть доставлен немедленно.
Зириду начинает это нравиться всё меньше и меньше. Он чувствовал, что это дело очень плохо пахнет. - Почему?
- Тебе не нужно этого знать.
- Я так не думаю. Раз я это перевожу, то должен знать, что именно.
Орен замолчали на минуту. Потом сказал: - Это энгспайс.
Зирид тяжело выдохнул. Неудивительно, что работу требуется выполнить как можно быстрей. Искусственно созданный спайс был не только очень мощным наркотиком, он еще и изменял потребителю химию мозга, так что только этот наркотик мог его удовлетворить. Простому спайсу тут делать нечего. Дилеры называют энгспайс "поводком", потому что он давал им монополию на его потребителей. Они могли брать с них любые деньги, что и делали.
- У нас есть покупатель на Корусканте, и у него кончается товар. Мы должны срочно доставить на Корускант новую партию спайса. Независимо от того, мешает Империя этому, или нет. Теперь ты знаешь, почему такая спешка.
Теперь Зирид знал почему. - Потому что, если потребители не смогут, получить очередную дозу энгспайса, то они останутся ни с чем, что грозит им…
- Они могут обратиться к новому продавцу, и наш покупатель потеряет рынок сбыта. Это его очень тревожит, понятно.
- Это означает, что БИРЖА вправе установить новую цену.
- Ты всё схватываешь на лету, Зигзаг. Только не говори так презрительно.
Зирид прикусил уголок рта. Он чувствовал, что его начинает подташнивать. С одной стороны, он мог быть свободен от БИРЖИ, только выполнив это задание. С другой стороны, он видел притоны наркоманов, употребляющих энгспайс на Балморре, когда служил в армии. Не очень приятные воспоминания.
- Нет, - ответил Зирид. Он стал смотреть через фонарь кабины на Вулту, где находилась его дочь, и покачал головой. - Я не смогу это сделать. Спайс - это очень плохо. Энгспайс еще хуже. Я покрою долги как-нибудь иначе.
Голос Орена зазвенел металлом. - Нет, ты не понимаешь. Ты можешь погибнуть, пытаясь сделать этот рейс, или ты можешь умереть, ничего не делая. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Зирид заскрежетал зубами. - Да. Я всё понимаю.
- Я рад, что ты понимаешь. Посмотри на это следующим образом. Если прорвешься, то ты с БИРЖЕЙ в расчете. Может быть, ты даже сможешь оттуда уйти. Если ты не прорвешься - ты покойник, но терять-то всё равно нечего?
Орен засмеялся над своей шуткой, и Зириду очень захотелось придушить этого шутника.
- Тогда мне нужно больше денег, - сказал Зирид. Если он собирается измараться, то он хотел бы получить достаточно кредитов, чтобы купить душ для очистки своей совести. - Не только списание долга. Я хочу двести тысяч кредитов сверху, и я хочу сто тысяч из них получить авансом, как только прибуду на Вулту, а значит, у тебя есть четверть часа.
- Зигзаг…
- Это не подлежит обсуждению.
- Тебе нужны деньги, чтобы играть, верно?
- Что-то в этом роде.
- Ладно. Сто тысяч будут переведены на твой счет, прежде чем ты успеешь приземлиться.
Зирид продолжал кусать губы от злости. Он должен был попросить больше. - Когда я должен отправиться?
- Груз должен скоро прибыть на Вулту. И, когда всё будет готово, то я дам знать.
- Хорошо. - Зирид глубоко вздохнул. - Ты закончил, Орен?
- Да, я закончил.
- Тогда у меня есть еще кое-что.
- Что такое?
- Чем больше я тебя узнаю, тем больше хочу пристрелить тебя. Думаю, что ты должен знать об этом. Так я получу двести тысяч или нет?
- Вот поэтому, ты и нравишься мне, Зигзаг, - ответил Орен. - Сажай свой корабль, и жди дальнейших указаний в доке. Зарегистрируй корабль под именем "Красный карлик". Я свяжусь с тобой, когда груз будет готов.
- Вы погрузите на "Толстяка" или я полечу на чём-то другом?
- Я пока не знаю. Вероятно, мы погрузим груз как обычно, перепрограммированными дроидами техобслуживания. Ты всё узнаешь, когда я получу подтверждение заказа.
- Если это будет не "Толстяк", убедись что эта криффова посудина в состоянии быстро летать.
- Я с тобой свяжусь.
- Хорошо, - ответил Зирид, хотя ничего хорошего не было. Он отключил связь, откинулся на спинку кресла, и уставился в пустоту.
* * *
Мастер Дар-Нала отпустила Эрин и Сё, а сама вместе с Сатил и сенатором Ам-Рисом отправилась на переговоры с мастером Зимом. Она не оставила им никаких поручений, и Эрин вернулась в свои покои, чтобы…
Чтобы что?
Она не знала, что ей делать. Она чувствовала - надо что-то предпринять, но не знала что. Она поела без аппетита, затем стала ходить по комнате, потом медитировала, пытаясь держать под контролем свою душевную боль.
Когда это не помогло, она зашла в ГолоСеть за новостями. Неудивительно, что транслировались сплошь болтовня об имперском нападении на Корускант, и предположения - как это может повлиять на ход мирных переговоров. Она не могла слушать голоса дикторов, поэтому выключила звук.
При этом не было никаких кадров, показывающих само нападение. Эрин предполагала, что Империя блокирует связь с Корускантом. Вместо этого на экране мелькали старые образы столицы Республики. Миллионы спидеров, свупов и аэрокаров двигались в многочисленных транспортных потоках над городом из дюракрита и транспаристила. Тысячи пешеходов шагали по улицам и площадям.
Изображение сменилось на вид Храма ордена джедаев, снятый парящей голокамерой. Эрин не могла оторвать глаз от открывшегося вида здания с его возвышающимися башнями и многоуровневой архитектурой. Она видела ряды статуй старых мастеров, указывающих световыми мечами в небо, которые выстроились вдоль широкой аллеи, ведущей к огромным дверям Храма.
Она вспомнила свое огромное чувство удивления, когда впервые оказалась перед этими статуями, идя рядом с мастером Заллоу. Она была ребенком и Храм, и статуи казались невероятно большими.
- Теперь, это будет твоим домом, Эрин. - Сказал мастер Заллоу, и улыбнулся, глядя на неё.
Она подумала о Храме - как он теперь выглядит, после нападения, и сохранился ли он вообще.
Она представила как мастер Заллоу вместе с рыцарями-джедаями и падаванами отбивает атаку ситов в тени этих статуй. Наверное, так же, как она сражалась с ситами посреди статуй Алдераана. Она представила себе, как он падает и умирает.
На глазах опять появились слёзы. Она пыталась успокоиться, но не смогла. Она никак не могла сдерживать своё эмоциональное состояние и даже не была уверена, что хочет этого. Боль мастера Заллоу, которую она почувствовала, была всем тем, что у неё осталось от него.
Вдруг её поразила одна мысль, которая превратилась в насущную необходимость. Идея укоренилась в её сознании, в ней самой, и она никак не сможет от неё избавиться.
Ей захотелось узнать имя убийцы мастера Заллоу. Она хотела видеть его лицо. Она должна его увидеть. И, если бы она смогла узнать кто он, то она смогла бы отомстить за смерть своего учителя.
Чем больше она думала об этом, тем больше ей этого хотелось.
Но она не могла ничего узнать, находясь на Алдераане в рамках мирных переговоров. Она знала, что Зим, Дар-Нала и Ам-Рис всё решат сами, без её участия. Они будут изображать ведение переговоров, но уже заранее известно, что они примут все условия ситов, чтобы те ни предложили. Они предадут память мастера Заллоу и всех джедаев, которые сражались и погибли в Храме.
Это будет неправильно, и Эрин не будет принимать в этом участия.
Не в силах сдерживать своего волнения, она разразилась бранью. В потоке её ругательств было столько непристойных выражений, сколько она не произнесла за всю свою жизнь.
Тут раздался настойчивый стук в дверь.
- Кто там? - спросила она резким и раздражительным голосом.
- Это Сё. С тобой всё… хорошо? Я слышал …
- Это видеовизор, - солгала она, и тут же выключила его. - Я хочу побыть одна, Сё.
Последовала долгая пауза, потом он сказал: - Ты не должна держать всё это в себе, Эрин.
Но она должна пережить это сама. Память о мастере Заллоу обязывала к этому.
- Если что, то ты знаешь где найти меня, - сказал Сё.
- Спасибо, - ответила она, но слишком тихо, чтобы он смог её услышать.
Она провела всё оставшееся время в одиночестве. День сменился ночью, а от мастера Дар-Налы или Сатил не было никаких известий. Она попыталась заснуть, но не смогла. Её пугало утро с новыми подробностями случившегося.
Она лежала в постели, в темноте, уставившись в потолок. Луна Алдераана взошла и светила сквозь облака, омывая номер зловещим светом. Всё вокруг выглядело размытым, призрачным и нереальным. На мгновение она представила, что как будто заснула, и видит сон, который даст ей ответы на её вопросы. Почему так всё произошло? Как же джедаи могли потерпеть такую неудачу.
Вот в голове зазвучал голос мастера Дар-Налы: - Я боюсь, у нас нет другого выбора.
Боль от её слов пронзила её, но они были верны. Джедаи не могли пожертвовать Корускантом. Республика и Совет джедаев подпишут этот договор. Они обязаны это сделать. Оставалось только согласовать условия и согласиться со сроками, которые удовлетворят Империю. В конце концов, Империя добилась этого с помощью предательства, и ситы будут удовлетворены капитуляцией джедаев.
Хотя, Эрин понимала, что другого выхода нет, но в глубине души было ощущение, что это неправильно. Мастер Дар-Нала была неправа. Сенатор Ам-Рис был неправ.
Совсем недавно она так не думала. Это тоже причиняло ей боль. Теперь всё изменилось.
Ее кулаки сжались от гнева и скорби, и она чувствовала, как новый поток ругательств готов сорваться с её губ. Стараясь дышать глубоко и равномерно, она стремилась взять под контроль свои эмоции. Она знала, мастер Заллоу не одобрил бы этого.
Но мастер Заллоу был мертв, убит ситами.
И скоро он будет предан Орденом, а память о нём будет принесена в жертву политической необходимости.
В её голове проносились воспоминания о мастере Заллоу, но не о том, как он учил её, а о том - каким человеком он был. Она вспомнила его улыбку, строгие выговоры, заботу о ней, понимание её своенравного и гордого характера. Она знала, как он гордился, когда она получила звание рыцаря-джедая.
Всё то, что связывало их как личностей, а не только, как учителя и ученика.
Брешь, которая возникла в её душе, когда она почувствовала его смерть, разверзлась еще шире. Она боялась, что брешь полностью поглотит её. И она знала имя этому.
Любовь.
Она любила мастера Заллоу. Он был для неё как отец. Она никогда не говорила ему об этом, и теперь уже никогда не сможет это сказать. Потерять то, что она так любила - для неё это было неожиданно и непонятно. Она не должна чувствовать этого, но боль в ней была ужасна.
Орден действовал в галактике, где добро пасовало перед злом, и человеческие чувства - чувства Эрин - рушились под весом джедайской бесстрастности.
И какой был в этом прок, если всё это привело к такому финалу?