Все эти сумбурные мысли подняли её с постели. Она была слишком взволнована, чтобы спать. Она поставила ноги на ковровое покрытие пола, опустила голову и попыталась собраться с мыслями, которые хаотично метались у неё в голове.
Только тут она заметила, что так и не переоделась, и одета в свою обычную одежду. Она прошла через всю комнату и вышла через раздвижные двери на балкон. Свежий ветер шевелил её волосы, а в воздухе пахло ароматом полевых цветов и суглинком. Слышалось стрекотание насекомых и щебет ночных птиц.
Это напоминало мирное время, но только не сейчас.
В сотне метров внизу перед ней раскинулась картина прекрасной природы Алдераана: луга с высокой травой, кустарниками и невысокими деревьями апо, которые шелестели и качались на ветру. За ними она не могла видеть ограждение их комплекса.
Это было очень красиво, считала Эрин. Тем не менее, у неё всё еще было ощущение, что она находится на месте преступления. Прохладный ночной воздух и тишина стоящая вокруг не смогли успокоить её от мыслей, что джедаи потерпели катастрофическую неудачу. Она вцепилась в перила балкона так сильно, что суставы пальцев пронзила резкая боль.
За пределами комплекса, в отдалении, водная гладь широкой и извилистой реки мерцала в лунном свете. Были видны несколько огоньков от плывущих по реке лодок. Она наблюдала, как те совершают свой медленный, гипнотически прекрасный путь по реке. А в небе так же мигали огоньки ночного транспорта.
Она приходила в бешенство оттого, что жизнь продолжалась, как ни в чем не бывало, в то время как для неё всё изменилось. Она чувствовала себя опустошенной.
- Думаешь о прыжке вниз? - раздался спокойный и доброжелательный голос.
Только через секунду она поняла, что это голос Сё. На мгновение ей показалось, что она слышит мастера Заллоу.
Сё стоял на балконе своей комнаты, в пяти метрах справа от неё. Он, должно быть, был там всё это время. Наверное, тоже не мог уснуть.
- Нет, - ответила она. - Просто думаю.
Его обычно спокойное лицо было омрачено нахмуренными бровями и беспокойными глазами. - О мастере Заллоу? - спросил он.
Факт того, что кто-то еще называет имя её учителя в этот момент, очень взволновало её. От переизбытка эмоций перехватило дыхание. Она кивнула, не в состоянии говорить.
- Я сочувствую тебе, Эрин. Нам всем будет не хватать мастера Заллоу.
Наконец, она смогла заговорить: - Он был для меня больше, чем просто Учитель.
Он кивнул понимающе, но ей казалось, что он не понимает её, не до конца.
- Говорить о непривязанности это одно, но в жизни это… - Он пристально посмотрел на неё. - Это совсем другое.
- Ты пытаешься читать мне нотации, Сё?
- Я хочу напомнить тебе, Эрин, что все джедаи должны чем-то жертвовать. Иногда мы жертвуем эмоциональными связями, которые обычно объединяют людей друг с другом. Иногда мы жертвуем… большим, как это сделал мастер Заллоу. Такова природа нашей службы. Не забывай об этом в своем горе.
Она поняла, что её отделяет от Сё не пять метров, а намного больше. Её горе позволило ей увидеть всё в новом свете.
- Ты не понимаешь, - сказала она.
Какое-то время он молчал, но потом ответил: - Может быть, я и не понимаю. Но если тебе нужно просто поговорить, то я здесь. Я твой друг, Эрин. Я всегда им буду.
- Я знаю.
Он помолчал, потом отошел от перил своего балкона. - Спокойной ночи, Эрин. Увидимся утром.
- Спокойной ночи, Сё.
Он оставил её наедине с ночью и со своими мыслями.
Жертвовать, - так сказал Сё. Эрин в своей жизни уже пожертвовала многим, а мастер Заллоу пожертвовал всем. Она не отказывается от жертвы, но каждая жертва должно иметь смысл. А сейчас она видела, что всё это было впустую. Она всегда отказывалась от своих нужд, своих желаний под грузом служения, самопожертвования, бесстрастности. Но сейчас её желание было слишком сильно. Она слишком многим была обязана мастеру Заллоу, чтобы оставить его смерть неотомщенной.
Дар-Нала, Зим и Ам-Рис, вместе с другими пойдут на любые уступки ситам, чтобы сохранить Корускант. Это был политический вопрос. Вопрос Эрин был личным, и она не будет уклоняться от него.
Она вернулась в свою комнату, и включила видеоэкран. Шла аналитическая программа о положении в галактике. Эксперт, церенианин, делал анализ того, как изменился баланс сил на мирных переговорах после падения Корусканта. Эрин смотрела видеозапись, но ничего не видела.
Видео.
- Видеозапись, - произнесла она, садясь.
Системы видеонаблюдения Храма должны были записать нападение ситов. Если она сможет добраться до них, то она увидит убийцу мастера Заллоу.
Предположим, что Храм всё еще уцелел.
Предположим, что записи не были обнаружены и уничтожены.
Предположим, что джедаи еще не сдали Корускант Империи.
Так не должно было произойти, сказала мастер Дар-Нала. Не должно было.
Эрин не будет надеяться на волю случая, не в этот раз.
И, в конце концов, она подумала о прыжке.
Приняв решение, она знала, что должна будет действовать без тени сомнения. Она встала на ноги, почувствовав себя легкой и свободной, впервые за последние несколько часов. Она собрала рюкзак, положив туда свои вещи, и вышла на балкон. Поднялся ветер. Листья шелестели на ветру. Еще один шаг, и обратного пути назад не будет. Она знала это.
Она бросила взгляд на комнату Сё и увидела, что там было темно.
Сердце быстро билось в груди. Она перебралась через перила и прыгнула вниз. С этим прыжком она отрешилась от всего, что связывало её с Орденом и с его правилами, от всего, что помешает ей найти и наказать зло.
Используя Силу, чтобы замедлить приземление, она оказалась на земле, затем, пригнувшись, бросилась в густую темноту ночи. Никто не пытался её остановить, и поэтому никто не станет искать до рассвета. Она доберется до своего корабля и улетит прежде чем её хватятся.
Она должна найти способ добраться до Корусканта, и ей пришла в голову мысль о том, кто бы мог ей в этом помочь. Она хотела найти эти видеозаписи. А потом, она найдет сита, который убил мастера Заллоу.
Орден может поступиться своими принципами, но Эрин никогда не предаст память о своем Учителе.
Глава 4
Оставшиеся в живых ситы вернулись к своему флоту на орбите, но Малгус решил задержаться. Он стоял один среди руин Храма джедаев. Он отключил свой комлинк, чтобы никто не мог с ним связаться, и погрузился в Силу. Прогуливаясь по периметру руин, он был доволен своей победой, и осознавал, что победил своего противника в тяжелой борьбе.
Он стремился к конфликту. Это являлось его сущностью. Он нуждался в противостоянии.
Конечно, будут еще сражения с джедаями и Республикой, но с захватом и уничтожением Корусканта, падение Республики предрешено - это только вопрос времени. Вскоре его пророчества в Силе сбудутся, и… что потом?
Он хотел верить, что Сила предоставит ему другого врага, и ещё одну войну, где он сможет сражаться.
Оглядывая груды щебня, он определил место, с которого должна открыться превосходная панорама разрушений в городе. Рядом валялась разрушенная статуя Одан Урра с потрескавшимся лицом, которое уставилось на него печальным взглядом.
Тут, на развалинах поверженного врага, Малгус ждал начала полномасштабной бомбардировки имперским флотом, которая окончательно сожжет планету.
Прошел час, затем другой, и вот сумерки сменились ночью. Число имперских кораблей в небе над Корускантом начало уменьшаться, а не увеличиваться. Бомбардировщики вернулись на свои крейсера, а истребители небольшими группами стали патрулировать воздушное пространство планеты.
Что же происходит? Имперский флот не имел ресурсов для осуществления долгосрочной оккупации Корусканта. Имперские силы должны были разрушить город-мир и отступить, прежде чем силы Республики могли начать контрнаступление.
И всё же… ничего не происходит. Малгус ничего не понимал.
Он включил свой комлинк и вызвал на связь крейсер "Доблесть".
- Дарт Малгус, - послышался голос его второго помощника, коммандера Джарда. - Мы не можем связаться с вами в течение нескольких часов. Я очень обеспокоен этим, и только что направил шаттл на ваши поиски к Храму.
- Что происходит, Джард? Где бомбардировщики? Когда начнется планетарная бомбардировка?
Джард медлит с ответом. - Мой Повелитель… я… Дарт Анграл…
Рука Малгуса сжала комлинк, когда он понял - о чем не договаривает Джард. - Отвечай четко и ясно, коммандер.
- Кажется, что мирные переговоры на Алдераане продолжаются, Повелитель. Дарт Анграл приказал всем силам отойти и прекратить огонь, пока там не будут решены все вопросы.
Малгус посмотрел в небо, где пролетало звено перехватчиков M-VI. - Мирные переговоры?
- Так я понял, Дарт Малгус.
Малгус начал закипать от злости, уставившись на столб дыма, высоко поднимавшийся в небо. - Благодарю, Джард.
- Вы вернетесь на "Доблесть", Повелитель?
- Нет, - ответил Малгус. - Пусть сюда прибудет посланный шаттл. Мне необходимо встретиться с Дартом Ангралом.
* * *
При проведении переговоров ни имперской, ни республиканской делегациям не разрешалось иметь собственную охрану, как в здании Высокого Совета, так и вне его. Сами делегации с их многочисленными сотрудниками были размещены в близлежащих населенных пунктах.
Быстро перемещаясь, используя для этого Силу, Эрин легко смогла избежать встреч с алдераанскими охранниками, которые охраняли здание. Находящаяся с одной из групп охранников ищейка, видимо, почувствовала её запах. Она зарычала, когда та пробегала мимо них, но, прежде чем охранники успели включить инфракрасные сканеры, Эрин была уже в сотне метров от них. Она не стала пробираться ни к одному из контрольно-пропускных пунктов. Вместо этого она пробежала через весь сад, пока не достигла его стен, покрытых вьющимися зелеными лианами с желтыми и белыми цветами.
Не останавливаясь, она прыгнула, усилив прыжок Силой, и по дуге перелетела над пятиметровой стеной. Приземлившись на другой стороне, она оказалась на свободе.
К её удивлению, ей нисколько не хотелось вернуться назад. Она восприняла это как знак того, что она сделала правильный выбор.
Здание Высокого Совета, где велись переговоры, было расположено на вершине лесистого холма. Извилистая дорога, и живописные тропинки, словно ручейки, спускались вниз с холма к небольшому курортному городку, расположенному у её подножия. Свет от городских зданий весело мерцал сквозь деревья и другие растения. Он резко контрастировал с унылой освещенностью находящегося на вершине холма здания.
Было уже поздно, но не настолько, чтобы она не могла поймать аэротакси и добраться до космодрома, прежде чем её отсутствие будет обнаружено.
Не оглядываясь, она понеслась вперед, в ночь.
Когда она добралась до города, то обнаружила стоянку автоматизированных аэротакси, около закусочной под открытым небом, которая была заполнена молодежью. Повар родианец обслуживал основной гриль - ножи так и мелькали в его руках. Запах мяса, дыма и специй наполнял воздух приятным ароматом. Ритмичная музыка раздавалась из динамиков, от басов вибрировала земля. Она накинула капюшон на голову, чтобы скрыть лицо и вскочила в такси, стоящее самым первым. Тело дроида-водителя, положив локоть на сиденье, повернулось к ней лицевой стороной. На нем была смешная одежда - попытка сделать его более похожим на человека. Учитывая свое слишком возбужденное состояние, Эрин была довольна, что водителем был дроид. Для неё, как эмпата, дроид был пустым местом.
- Назовите пункт назначения, пожалуйста.
- Космодром Эйсеен, - ответила она.
Заказ принят, госпожа, - произнес он
- Дверь захлопнулась, двигатель включился, и такси стало подниматься в воздух. Городок скрылся внизу.
Дроид имел специальную программу, и, поэтому, он старался занять пассажира беседой. - Вы с Алдераана, госпожа?
- Нет, - ответила Эрин.
- Ах, тогда могу ли я вам порекомендовать…
- У меня нет желания разговаривать, - оборвала она его. - Пожалуйста, помолчи.
- Хорошо, госпожа.
Как только такси поднялось на высоту коммерческих перевозок и легло на курс, дроид увеличил скорость до нескольких сот километров в час. До космодрома было полчаса лету. Она, было, захотела включить бортовой видеовизор, но передумала. Вместо этого, она смотрела движение транспорта за окном, над тёмной поверхностью Альдераана.
- Подлетаем к космодрому, госпожа, - произнес дроид.
Впереди по курсу показался космодром Эйсеен, один из многих на Алдераане. Эрин не могла не заметить его. Его огни сверкали в ночи, как галактика.
Одно из крупнейших сооружений на планете, космодром, со всеми вспомогательными постройками, занимал площадь в пятьдесят квадратных километров. Основным центром здесь было главное здание космопорта, от которого отходили многоуровневые, концентрические эстакады, сделанные из транспаристила. Местные жители называли этот комплекс - "пузырь". Он представлял из себя небольшой автономный город. Тут были свои гостиницы, рестораны, медицинские учреждения, и даже свои силы безопасности.
Сверху Эрин показалось, что космодром был похож на спиралевидную галактику. Его доки могли обслужить несколько сотен кораблей одновременно, от крупных суперфрахтовиков до небольших частных яхт. Башня службы Планетарного контроля торчала из верхней части пузыря, как высокая и толстая антенна.
Из-за позднего времени, большая часть верхних платформ были темными, но на более низких уровнях горели яркие огни, где шла обычная работа обычного космодрома. В данный момент Эрин наблюдала, как большое грузовое судно совершало посадку на одну из платформ, а два других фрахтовика начали свой медленный подъем из доков в атмосферу. Многие фирмы предпочитали производить отправку кораблей в ночное время, когда движение кораблей в атмосфере уменьшается.
Наблюдая за всем этим, Эрин была еще раз поражена тем фактом, что, несмотря ни на что, жизнь в галактике продолжалась, даже после того, как Республика оказалась в серьезной опасности. Ей хотелось отчаянно кричать всем вокруг: - Что вы делаете, о чем вы думаете, и что собираетесь делать завтра!
Но вместо этого, она держала всё это внутри себя. Казалось, эмоциональное напряжение может вскоре вызвать у неё инсульт.
Но вокруг, по-прежнему, сновали десятки спидеров, которые садились на грузовые платформы доков, где дроиды грузчики производили их загрузку, а автоматизированные краны вытаскивали из трюмов судов очередные партии контейнеров с грузом.
Даже, на расстоянии в полкилометра, Эрин уже могла видеть вереницы людей и дроидов находящихся снаружи и внутри центрального пузыря космопорта. Вся конструкция здания походила на улей с насекомыми. В верхней части пузыря были размещены роскошные отели. Большинство номеров имело балконы, с которых можно было любоваться красивой природой Алдераана. Глядя на них, Эрин вспомнила о последнем разговоре с Сё.
"Джедаи должны чем-то жертвовать", говорил он.
Она собиралась сделать именно это.
- Простите меня, госпожа, - сказал дроид. - Вы что-то сказали?
- Нет.
- Куда пожелаете приземлиться, госпожа?
- Мне нужно попасть на уровень один, подуровень Д.
- Хорошо, госпожа.
Аэротакси вышло из воздушного коридора, и приземлилось около одного из входов на первый уровень космопорта. Дроид протянул руку, в которую был встроен терминал для кредитных карт, и Эрин провела по нему своей кредиткой. Теперь Орден сможет узнать - куда она отправилась, но у неё не было возможности заплатить иначе. Она вышла из такси и поспешно вошла в автоматизированные двери космопорта.
Оказавшись внутри, она пошла быстрым шагом, едва замечая других разумных существ, попадавшихся ей на пешеходных дорожках и в лифтах. Вокруг постоянно разговаривали, но, погрузившись в свои мысли, она воспринимала всё как далекий гул. Рядом из затемненной кантины громко звучала музыка. Молодая пара - человек и женщина-цереанеанка - шли из ресторана рука об руку, наклонив свои головы близко друг к другу, и смеялись, что-то обсуждая. Мимо Эрин пронесся дроид, кативший тележку с багажом.
- Извините меня, - прошелестел он на ходу.
Видеовизоры висели во многих местах по всему зданию. Краем глаза она видела, как на одном из них показывали Корускант, а затем сменился на здание Высокого Совета на Алдераане. Она избегала смотреть на любые экраны, проходя мимо них.
Она старалась смотреть в никуда, надеясь, что в этот поздний час она не встретится с другими членами делегации джедаев, которые могли оказаться здесь по своим делам. Она боялась, что от звука их голосов тут же лопнет мыльный пузырек её спокойствия.
Она старалась быстрее миновать коридоры, лифты, эскалаторы, чтобы добраться до уровня, где находился её "Ворон", и только там позволила себе расслабиться. Она поднесла запястье с комлинком ко рту, желая соединиться со своим дроидом T6, но чей то голос из-за спины окликнул её, чем нарушил её спокойствие.
- Эрин? Эрин Ленир?
Когда она обернулась, её сердце дрогнуло. Она увидела Воллена Сора, рыцаря джедая, который вышел из соседнего лифта и спешно шел к ней. Воллен был человеком. За ним тащился его падаван - родианец по имени Кейво, словно спутник на орбите вокруг планеты. Оба были одеты в традиционную одежду джедаев, и носили свои мечи открыто, как будто находясь в боевой обстановке.
Она напряглась. Возможно, мастер Дар-Нала обнаружила её отсутствие и догадалась о её намерениях. Возможно, Воллен и Кейво пришли, чтобы задержать её.
Она опустила руку на пояс, рядом с рукояткой своего меча.