- Там есть пункт, Макс, - сказал он прямо. - В Готем-Сити и так излишки энергии. Я уверен, вы знаете об этом. Вопрос в том, как вы на это смотрите.
Макс вскочил на ноги.
- Энергетические излишки? - воскликнул он, словно это было ругательством. - Брюс, как вам не стыдно - таких вещей не существует. Слишком много энергии не бывает!
Чип, стоявший позади отца, молча кивнул в знак согласия.
- Если в моей жизни есть какой-то смысл, - настаивал Макс, - так в этом проекте!
- Макс, - решительно заявил Брюс, - я буду бороться с вами. Вчера я переговорил с мэром, а сегодня здесь с вами "с глазу на глаз", поэтому…
- Мэры приходят и уходят, - возразил Макс. - А их последователи быстро устают. - Он сжал кулаки и послал удар в воздух. - Неужели вы думаете, что боксёр-легковес, как вы, выстоит 15 раундов с Мохаметом Шреком?
- Время покажет, Макс, - уклончиво ответил Брюс. - Конечно, я не держу за углом главаря мафии типа Кобблепота.
Он захлопнул кейс и поднялся.
- "Главаря мафии"? - взорвался Шрек и грубо захохотал.
- Да что вы знаете, мистер Родившийся-в-поместье-с-серебряной-ложкой-в-руках? Освальд - золотой новорождённый Готема!
- Освальд контролирует банду "Красный Треугольник", - не сдержался Уэйн. - Я не могу это доказать, но мы оба знаем, что это правда!
- Уэйн, - оборвал его Макс. - В моём офисе я не позволю обливать грязью честных людей. Если бы моя секретарша была здесь, она бы уже проводила вас вон, к…
- Куда бы он ни попросил, - прервал его женский голос.
Брюс обернулся и на пороге комнаты увидел женщину. И какую женщину! Она была потрясающе одета, волосы золотым ореолом обрамляли её лицо. И только бинт на руке не вписывался в эту прекрасную картину. Она была очень привлекательна и к тому же чем-то знакома.
- Предпочтительно в ночной ресторан, одинокий грот или уединённое место на шоссе, - продолжала она, проскальзывая в комнату. Она улыбнулась Брюсу:
- Хороший костюм.
Ну, конечно, вспомнил Брюс. Они уже встречались на Готем-Плаза. Она - та самая женщина, которую клоун взял в заложницы. Тогда она выглядела такой нерешительной по сравнению с тем, как уверенно смотрела на него сегодня.
В тот день их глаза встретились. Она была очаровательна. Сейчас их взгляды встретились снова. Она стала ещё прекрасней.
Брюс улыбнулся в ответ.
- Селина? - Макс словно увидел привидение. - Селина, Селина, - повторял он, как заезженная пластинка.
- Да, это моё имя, Максимилиан, - подтвердила Селина с лёгким намёком на улыбку. - Смотри же не протри его, а то я заставлю тебя купить мне новое.
Макс зажмурился и потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.
- Гм… Селина, познакомься… гм… это - Брюс Уэйн.
- Мы уже встречались, - учтиво ответил Брюс.
Селина немного смутилась.
- Правда?
Улыбка слетела с лица Брюса, когда он понял, что они и правда, никогда не виделись. Она встречалась с Бэтмэном.
- Извините, - быстро сказал он. - Я спутал себя с кем-то другим.
- Вы хотели сказать, спутали меня? - поправила Селина.
- Разве я сказал не так? - спросил Брюс.
- И да и нет, - уклончиво ответила она и подарила ему ещё одну сказочную улыбку. Но её рука была забинтована. Брюс шагнул к ней и слегка взял её руку в свою.
- Что с вами случилось? - спросил он.
- Да, что?… - вмешался Макс поспешно. - Вы, наверное, ушиблись на ледяной горке? Так поэтому вы прервали отпуск и вернулись? - Он улыбнулся. Брюсу эта улыбка почему-то не показалась доброжелательной.
Селина пожала плечами и немножко насупилась.
- Может, с разбитым окном следует что-нибудь сделать? А может быть, и нет. Стекло такое пыльное.
Она чуть-чуть закусила губку. Брюс подумал, что так она выглядит даже лучше.
- Я имею ввиду, - продолжила она после недолгой паузы, - у меня частичная потеря памяти. - Она сдвинула брови и начала объяснять. - Я помню, как Сестру Мери - Маргарет вырвало в церкви, а Бекки Райли сказала, что это от утреннего головокружения. - Она снова заулыбалась. - И помню, как однажды забыла надеть нижнюю юбку, собираясь в школу, и имя того парня, который это заметил - Рикки Фрейдберг! - Её улыбка превратилась в саркастическую усмешку. - Он уже мёртв. - Она посмотрела на Макса. - Но прошлая ночь…? - она покачала головой. - Всеобъемлющее и полное затемнение.
Макс по-прежнему улыбался, но теперь в его улыбке угадывался страх.
- Селина, - сказал он, бросив взгляд на сына. - Пожалуйста, покажи мистеру Уэйну дорогу.
Селина улыбнулась Брюсу и повела его к лифту. Брюс подумал, что последует за ней хоть на край света. Но лифты находились всего через две небольшие комнаты от них. Слишком короткий путь для сколько-нибудь значительного разговора.
Селина обернулась, когда они оба вышли в коридор.
- Вы не похожи на тех людей, которые ведут дела с мистером Шреком, - откровенно сказала она.
- Верно, - согласился Брюс. - А вы не похожи на тех людей, которые исполняют его приказания!
И опять эта улыбка.
- Ну, это долгая история.
- Что ж, - решился Брюс, - я мог бы выкроить немного времени.
Селина пристально посмотрела ему в глаза.
- У меня плотное расписание.
Брюс тоже посмотрел ей в глаза.
- А я искушён.
Селина шагнула назад к конференц-залу:
- Я на работе.
Брюс шагнул к лифту:
- Я ухожу.
Она исчезла по направлению к офисам Макса Шрека и Компании. Брюс повернулся к лифту.
- Се-ли-на, - бормотал он, на каждый слог нажимая на кнопку вызова.
Двери кабины открылись. Значит у неё плотное расписание? Он шагнул внутрь. Он ей потом позвонит, если только…
Он прыгнул назад и раздвинул автоматические двери в стороны, прежде чем они полностью сомкнулись.
Он же упускает самую важную информацию!
17
Женщина, звавшаяся ранее Селиной, сняла повязку и медленно, методично выдавливала кровь из пальца в фильтрованный кофе.
Так. Значит, Макс жаждет моей крови?
Она подняла голову и увидела, что Брюс наблюдает за ней.
Она слабо улыбнулась.
- Всю себя отдаю работе, - объяснила она.
Брюс тоже улыбнулся.
- Я… м-м-м… не разобрал вашей фамилии.
Только и всего. Как будто он каждый день видел, как люди капают в кофе кровь.
- О, - удивилась она. - Кайл. - Она прижала левую руку к уху, а правым указательным пальцем покрутила в воздухе как заправская телефонистка. - Номер сочините сами.
Вместо ответа Брюс поднял большой палец вверх и исчез.
В этом мужчине что-то есть, подумала она. Что-то, что почти заставило её вернуться к скромной старушке Селине Кайл. Она по-кошачьи замурлыкала. Почти, но не достаточно.
Эта штучка Селина нагнала на него страху, вынужден был признать Макс. Умри она, и всё было бы намного проще. Но он не мог позволить этой загвоздке разрушить секретность его планов.
Настало время позвонить Пингвину и нанести визит в его новый дом. Нельзя сказать, чтобы Освальд Кобблепот знал о настоящем предназначении резиденции. Пока…
Чип увидел, как отец потянулся к телефону.
- Ты думаешь, с ней не будет проблем? - спросил сын.
- Кто знает этих женщин, - ответил Макс, набирая номер. Он посмотрел на сына и набрал последнюю цифру. На другом конце провода зазвонил телефон.
В трубке послышался грубый голос.
- Алло, - сказал Макс в микрофон. - Освальда, пожалуйста.
Сын махнул рукой и вышел, а Макс остался дожидаться Пингвина.
Это отлично сработает.
В складском помещении Пингвина зазвонил телефон.
Освальд Кобблепот был удовлетворён - на этот раз Макс превзошёл себя. Новый штаб был превосходен. В распоряжении Пингвина было два этажа. Нижний - обширный и хорошо освещённый, находился на ремонте, словно Макс планировал предоставить Пингвину что-то вроде офиса. Без сомнения, это будет подобающее место для приёма публики, если только Пингвин захочет когда-нибудь заниматься подобными вещами.
Верхний этаж - совсем другое дело: грязный, пыльный, загромождённый разным хламом - настоящее рабочее место. Парни из "Красного Треугольника" околачивались здесь целыми днями, отрабатывая свои фокусы и совместные буйные представления. Они распотрошили решётку просторного вентиляционного лабиринта, который заканчивался на задней стороне здания. Теперь гангстеры могли свободно входить и выходить, не смущаясь при встрече с приторно-правильными посетителями нижнего этажа.
Перед Пингвином кипой лежали списки имён на жёлтых блокнотных листах. Он отыскивал каждое имя в телефонных книгах Готема и выписывал адреса. Довольно нудная работа.
А телефон продолжал надрываться.
Шарманщик согнал с плеча обезьянку и снял трубку.
- Да? - рявкнул он и через секунду протянул трубку Пингвину. - Вас, босс.
- Кто там ещё? - Пингвин вырвал трубку и почти заорал:
- Да? Что там? Я занят.
- Отлично, - успокоил его слишком весёлый голос Макса.
- Продолжай заниматься делами. У меня есть внизу кое-какие дела.
Что он имел в виду? На нижнем этаже его апартаментов? С тех пор как Пингвин заключил сделку, он знал, что придётся примириться с существованием Макса. Но он и не предполагал, как это будет мешать его работе.
- Планы, - неохотно повторил он. - Превосходно, только позже.
Пингвин отшвырнул трубку. Он займётся Максом в другое время. А теперь он должен закончить с телефонной книгой и списком.
Работы было много, зато финальная месть станет ещё слаще. Он вернулся к работе, подбирая адреса под каждое имя.
В конце концов, постоянные развлечения без работы делают Пингвина скучным.
18
Самое время побродить по улицам.
Она была не в силах дольше оставаться в своём логове, даже после его преобразования. Кошки существуют для того, чтобы скитаться в темноте ночи.
И она пошла побродить.
Что у нас здесь?
Грязные улицы Готема, казалось отхаркивали каждый день новых ублюдков. Кто это сегодня? Всего лишь посредственная огородная разновидность грабителя. Он схватил хорошенькую молодую женщину и тащил её в безлюдную аллею.
- На помощь, Бэтме… - закричала было женщина.
Бэтмэн? Неужели это всё, о чём только могут думать женщины?
- Сейчас, сейчас, - ухмыльнулся бандит - погоди, малышка, хорошенько и легко…
Жертва съёжилась и вытащила кошелёк.
- Пожалуйста. Не делайте мне больно. Я сделаю всё!…
Но для другой женщины этого было вполне достаточно. Она спрыгнула с пожарной летницы и приземлилась точно на спину грабителя. Он полетел на землю.
- Мне нравятся большие сильные мужчины, которые не боятся продемонстрировать свою силу, - объяснила она, в то время как бандит катился по земле, - на ком-нибудь в два раза слабее.
Грабителю удалось перевернуться на спину. Он удивлённо уставился на неё.
- Какого чёрта… - начал было он.
- Повежливее, - пригрозила она. - Это мой первый выход на сцену!
Но, видимо, он не слушал. Он прыгнул с рычанием - прыгнул, намереваясь схватить её.
Она отскочила с его пути и нанесла сильнейший удар ногой. У него перехватило дыхание и он зашатался.
Ха, неплохо получилось, подумала она. Но прежде, чем он оклемается, она оставит ему кое-что на память. Она прыгнула на него и расцарапала когтями лицо.
Бандит закричал и повалился на асфальт.
- Так-так, - пробурчала она с триумфом.
Жертва грабителя бросилась к ней.
- Спасибо вам, - выдохнула она. - Спасибо, я была так напугана…
Но её защитница была сыта сценой по горло. Она легонько оттолкнула одним из своих когтей опешившую жертву к стене.
- Для вас это так легко, не правда ли? - спросила та с отвращением.
- Ты, хорошенькая, трогательная, молоденькая сучка, всегда ждёшь какого-то Бэтмэна, чтоб он спас тебя?
Жертва опять съёжилась и задрожала от страха, ожидая чего-то ещё более худшего.
"Спасительница" наклонилась и прошептала на ухо жертве:
- Я - Кэтвумэн, женщина-кошка. Тебе нравится моё урчание?
С этими словами Кэтвумэн, кувыркаясь "колесом", понеслась прочь, к концу аллеи и исчезла во мраке ночных улиц.
19
Ему постоянно мешают, так Пингвин никогда не закончит!
Он поднял глаза и увидел, как Макс Шрек пробирается сквозь толпу циркачей мимо разукрашенного тяжеловеса, чьи вытатуированные пузатые танцоры в диком танце струились по бицепсам. Бизнесмен остановился и пропустил шагавшего на руках акробата. Шрек улыбнулся Пингвину. Он выглядел слишком весёлым для делового человека.
Макс взглянул в сторону труппы.
- Ха, - заметил он, - твоя большая семья.
Пингвин вздохнул. Похоже, Макс клонит к чему-то. Его спискам придётся немного подождать.
- Давай спустимся вниз, Освальд. У меня есть для тебя небольшой сюрприз, - настоятельно упрашивал Макс.
Пингвин сердито посмотрел на Макса.
- Я не люблю сюрпризов. - Пингвину до сих пор иногда приходили мысли, что решение выбраться из канализации было ошибочным.
Но Макс настаивал. Он увлёк Пингвина за собой из-за стола по спиральной лестнице.
Пингвин нехотя плёлся за Шреком. Значит, у Макса появились новые идеи. Главное, чтобы он помнил, случись что- нибудь с Пингвином, и его друзья-циркачи будут скоры на расправу.
Следовательно, сюрприз будет приятным.
И всё же Пингвин с сожалением вспоминал о холодной воде.
Макс попытался положить ладонь на глаза Пингвину.
- Не хочу отравлять тебе сюрприз!
Пингвин заворчал. Доверять людям - одно дело, но некоторые - просто напрашиваются. Макс быстро отдёрнул руку.
- Тогда закрой глаза, - приставал Макс.
Ох, хорошо. Пингвин послушно закрыл глаза и не открывал их всю дорогу, пока Макс вёл его вниз по лестнице. Лучше бы сюрприз был приятным, иначе он разрешит своим ребяткам немного поупражняться на Максе. Пусть чуть раньше срока.
Они сошли с лестницы на бетон, и Пингвин открыл глаза.
- Ну как тебе? - воскликнул Макс.
Пингвин оглядел нижний этаж. Он был переделан из старой аптеки во что-то суетливое и весёлое, полное новых письменных столов, современных компьютеров и улыбающихся школьников. Вся мебель сверкала белизной, а стены были затянуты красной, белой и синей материей. Но самым удивительным здесь были вывески и плакаты, самый большой из которых гласил:
"Кобблепота - в мэры!"
Словно этого было недостаточно - повсюду были развешаны афиши с изображением Пингвина вместе с надписью:
"Оззи против консерваторов!"
Каждый из Пингвинов на них радовался и аплодировал. Улыбка Макса стала ещё шире.
Пингвин был изумлён.
- Но… - начал он. - Что… Я хочу сказать… - вновь попытался объяснить Пингвин.
Он не знал, что хочет сказать.
Что здесь происходит?
- Да, - сказал Макс несдержанно. - Лесть - противоположность грубости. Бог знает, что я знаю. Но кто-то должен занять место нашего преграждающего путь к прогрессу мэра, и не отрицайте этого, мистер Кобблепот, ваш гений больше наших с ним двоих вместе взятых!
- Мэром? - переспросил Пингвин.
- Да, в мэры, - улыбнулся Макс.
Но птицеподобный маленький человечек, проведший большую часть жизни в канализации, не видел в этом никакого смысла.
- Макс, - напомнил он, - выборы происходят в ноябре, а сейчас-то конец декабря!
Макс подозвал прилично одетую пару, одетую так прилично, что казалось они пахли деньгами, успехом и силой. Мужчина и женщина. Оба в одинаковых тёмных костюмах, оба с одинаковыми сияющими белозубыми улыбками. Они нервировали Пингвина.
Мужчина неодобрительно осмотрел Пингвина, прежде чем улыбка вернулась на место.
- Держите зонтик, - посоветовал он. - Он идёт вам. Я - Джош. Вот так лучше! - С этими словами он вставил что-то Пингвину в рот. - Рекламируйте своё право на рождение.
Пингвин свирепо уставился на новый объект между губами. Это был чёрный как смоль мундштук. Теперь женщина вертела его во все стороны. Пингвину очень хотелось вернуться к своим жёлтым листкам.
- Я - Джейн, - сказала она, схватив его за рукав. - Постойте минутку спокойно, а я натяну на вас эти маленькие перчатки, или как их там…
Перчатки? Пингвин наблюдал, как она ловко работала пальцами. Она была очень привлекательна в этом строгом костюме, и он был бы непрочь забраться под него. Она случайно коснулась плавников, и её улыбка превратилась в гримасу. Вот так всегда, по-особенному, - думал Пингвин, - складываются его отношения с женщинами.
- Наши исследования показали, что избиратели предпочитают пальцы, - объяснила Джейн, натягивая чёрный материал.
Пингвин критически оглядел обновку. Ладно, если женщинам пальцы нравятся больше плавников…
А этот тип Джош зачем-то ощупывал одежду Пингвина. Какие у этого парня проблемы? Конечно, комбинезон был поношенным; конечно, он пообтрепался и прослужил так долго, что стал немного лосниться. Но Пингвин твёрдо верил - комбинезон был частью его самого.
- А в канализации, похоже, мало отражающих поверхностей, - заметил Джош.
Отражающих поверхностей? А, он имеет в виду зеркала! Джейн весело рассмеялась. Пингвину понравился её смех, и он тоже засмеялся. И все окружающие присоединились к ним.
- А знаете, - Пингвин стал серьёзным, - ведь могло быть намного хуже. У меня из носа могла хлестать кровь.
Джош не понял.
Из носа - кровь? Что вы хотите сказать?
Пингвин ударил, быстро, зло, точно в нос. Давайте смейтесь теперь над ним. Пингвины, вскормившие его, обучили Освальда паре трюков.
- Достаточно, - сказал Макс, растаскивая дерущихся в стороны. - Оба хороши…
Он махнул толпе, чтобы все вернулись к работе. На минуту все забыли о Джоше. Тот, не теряя времени, грохнулся без сознания. Парень совсем потерял жизненные силы. Придётся Максу найти консультанта уровнем повыше, чтобы и дальше иметь дело с Пингвином!
Макс отвёл Пингвина в укромный уголок.
- Ты прав, - признал Макс, когда их не могли услышать.
- Мы упустили традиционное время выборов. Но официальным лицам могут выразить недоверие, они могут быть отозваны избирателями и получить пинка под зад. Вспомни Никсона, Мичема, Барри… - Он сделал паузу и затем указал на плакат над головой. - Теперь подумай о себе, Освальде Кобблепоте, заполняющем пустоту.
Но Освальд Кобблепот по-прежнему созерцал Джейн.
- Я бы лучше заполнил её пустоту, - пробурчал он.
- Нам необходимо собрать подписи, - настаивал Макс, - чтобы заново провести выборы. И я могу набрать их для тебя, Освальд.
- И научить её моему трюку "французский плавник", - твердил своё Пингвин. Удивительно, каким только чудесам не научишься, работая в цирке.
- Освальд, - упорно добивался своего Макс. - Нам необходима ещё одна вещь.
Пингвин прищурился. Ага, кабинет мэра - вот о чём они говорили, не так ли?