- Некоторое повышение температуры ощущается, - согласился я. - Скорее всего, оттого, что корабль перегружен. Трюм слишком забит, привычные каналы циркуляции воздуха блокированы, а заклинания комфорта в каютах не справляются с нагрузкой из‑за слишком большого количества пассажиров.
- Я понятия не имею, как это все работает, но ты упомянул, что заклинания комфорта в каютах не справляются. Значит ли это, что температура в трюме еще выше, чем здесь?
- Не обязательно. Если отвечающие за вентиляцию чары работают исправно, то там будет даже прохладней.
- Если работают… - задумчиво протянула моя жена. - А если нет?
- Тогда там еще жарче, - пожал плечами я. - Но все равно вполне терпимо. Градусов тридцать пять - не больше.
- Дорогой, успокой свою начинающую нервничать супругу - скажи, что за время перелета температура больше не будет расти. Или хотя бы пообещай, что ее рост не окажет никакого воздействия на легковоспламеняющуюся алхимическую смесь, которой забита половина трюма.
Я вздохнул. Теоретически для взрыва нашего груза температура должна была подняться хотя бы до сотни градусов. Теоретически… Демоны его знает, что там намешано в составе, изготавливаемом прямо на месте, да еще и с возможными нарушениями технологического процесса.
- То есть утешить меня тебе нечем, - резюмировала Лидия.
- Пойду, посмотрю, что можно сделать.
- Спасибо, дорогой, - донеслось мне в спину.
Микаэла Верат, горничная
Насвистывая себе под нос мелодию подслушанной у наемников не совсем приличной песенки, Мика возилась с ужином. То, что на этот раз ей приходилось готовить на походной плите, да еще и пользуясь ограниченным набором продуктов, несколько нервировало девушку. Конечно, солдаты не слишком привередливые ценители, да и господин Абель, будучи увлечен работой, подчас пережевывает, что дают, но кроме них требовалось накормить еще нескольких человек, одной из которых являлась Ла Лидия, тщательно следящая за своей фигурой и одновременно привыкшая к вкусной пище. Попробуй тут угоди.
Подошла Аврелия и, усевшись на ближайший валун подходящих размеров, тяжело вздохнула.
- Выдохлась, - пожаловалась Томбсмит горничной, разглядывая собственные ладони с мелко дрожащими пальцами. - Неудачное место для посадки - слишком много крупных камней.
- За ночь с расчисткой площадки управитесь? - поинтересовалась Мика, даже не взглянув в ту сторону, где оставшиеся без чародейской поддержки воины, издавая гортанные кличи, ворочали булыжники при помощи ломов.
Из‑за начавшихся проблем с вентиляцией и повышения температуры в трюме им пришлось совершить вынужденную посадку до пересечения горной цепи, и теперь требовалось как можно тщательнее разровнять каменистую поверхность вокруг корабля, чтобы снизить риск крушения при взлете до минимума. Приходилось выворачивать из земли одни булыжники и разбивать другие, чтобы засыпать ямы и выемки получившимся щебнем - работы предстояло много.
- Не уверена, - Аврелия покрутила головой, пытаясь расслабить затекшую шею. - Если я верно угадала все проблемные места, то дальше ребята и без магии справятся. А если нет, придется продолжать работы уже после того, как удастся восстановить хоть чуточку энергии. Разве что Риккарда или Абель решат помочь.
- Это вряд ли, - рыжая даже хмыкнула, представив себе Рикку, позволяющую господину тратить остатки сил на какое‑то дробление валунов. - Лучше попроси госпожу Сильвию поразбивать все, что тебе не нравится, пока она от злости за корабль не взялась.
- Чего она так завелась‑то? - с чисто женским любопытством поинтересовалась Аврелия.
- Ну, так господин Абель драку без нее устроил. Я бы тоже обиделась. Эх… - Мика вздохнула. Ее не то, что поучаствовать - посмотреть на бой не пригласили, хотя Рикка перед началом схватки и спускалась на нижнюю палубу. Подруга называется…
Словно услышав направленные в ее адрес ругательные мысли, горничная - секретарь появилась на вершине трапа. Покрутив головой и остановив свой взгляд на походной кухне Риккарда начала спускаться. Предугадывая цель ее визита с девяноста девяти процентной вероятностью, рыжая отложила в сторону ложку и взяла в руки заранее приготовленный для Абеля ужин.
- Прошу, - она вручила небольшой поднос визитерше, прежде чем та успела открыть рот. - Как там ваши успехи?
- Когда мы решим наши разногласия с императором, я отловлю дизайнеров Мойла, принимавших участие в разработке яхты, и переломаю им ноги, - зло процедила Риккарда. - Понятия не имею, с какой армейской лоханки они содрали схему расположения заклятий комфорта, но за такое убивать мало.
- Настолько плохо? - участливо поинтересовалась Аврелия.
- Да. Чары, отвечающие за вентиляцию, выполнены в типичной манере низкооплачиваемых армейских колдунов нижнего ранга. Заклятьям требуется наличие значительного свободного пространства в трюме вдоль стен. В противном случае они просто перестают выполнять свою основную функцию, продолжая при этом работать, сливая неизрасходованную энергию соседствующим с ними чарам кондиционирования. Которые при подобном сбое переключаются в режим нагрева. Температура воздуха в трюме сейчас около шестидесяти градусов.
Мика присвистнула.
- Или мы с господином Абелем сумеем за ночь исправить дефект и наладить хоть какую‑то работу вентиляции, или утром нам всем придется избавляться от доброй четверти содержимого трюма.
- Скорее господин предложит перераспределить груз по каютам, - с предвкушающей улыбкой поправила Мика.
- Вполне возможно.
- Спать на ящиках со взрывчаткой… - рыжая мечтательно закатила глаза. - Романтика.
Аврелию передернуло.
* * *
Воздушный корабль медленно опускался на посадочную площадку, позволяя обитателям и гостям поместья разглядеть герб семейства Денова на борту летательного аппарата. Однако в самый последний момент судно все‑таки совершило резкий разворот вокруг собственной оси и приземлилось, как положено: массивной кормой без опознавательных знаков в сторону окон, зато сходным трапом в направлении подъездной дорожки. Низенькая сухонькая старушка с абсолютно седыми волосами, заплетенными в длинную косу, наблюдавшая за этими маневрами, только покачала головой - показушники. Перед кем только красуются?
- Интересно, кого сюда демоны принесли?.. - задумчиво пробормотала себе под нос женщина, внимательно разглядывая каждого сходящего с корабля на землю в поиске знакомых лиц.
- Вы что‑то сказали, генерал? - сидящий за столом "весовщик" поднял голову, отрывая затуманенный взор от окружавших его бумаг.
- У нас гости, Соломон. - Старушка чуть повернула голову, бросив на мужчину мимолетный взгляд через плечо. - Надеюсь, вы не упустили этот момент?
- Конечно же, нет, генерал.
- Тогда заканчивайте возиться с документами. И приведите стол в порядок. Встречать гостей в чужом кабинете вообще невежливо, а уж роясь в бумагах его хозяина - невежливо вдвойне.
- Вряд ли Денова выскажут что‑нибудь по этому поводу. - "Весовщик" позволил себе презрительную ухмылку. - Они, в отличие от нас, вообще не имеют прав распоряжаться чем‑либо на территории Вельской области.
- Вы когда‑нибудь слышали о праве сильного, Соломон?
- Разумеется, - в голосе мужчины послышалось удивление самой постановкой вопроса.
- А применительно к кому‑нибудь другому, кроме вашего покровителя?
- М - м-м.
- Вот там, - старушка качнула головой в сторону окна, - на травке покоится один из самых крупных кораблей десанта, способный нести до трехсот подготовленных бойцов. Это отнюдь не прогулочная яхта, которые используют для нанесения визитов представители вашего Дома. Как полагаете, почему наши гости предпочли воспользоваться таким тяжелым, бронированным и не особенно комфортабельным кораблем, а не каким‑нибудь фрегатом, кроме всего прочего превосходящим данную махину по скорости на добрую треть?
- Желают продемонстрировать силу? - "Весовщик" прищурился. - Но тогда им стоило использовать более одного корабля.
- Зачем? Большинство моих легионеров находится в горах. В Летендере не наберется и тысячи солдат.
- То есть втрое больше, чем весь прибывший десант, - усмехнулся Соломон.
- Действительно втрое, - согласилась старушка, поджав тонкие губы. - Это вы точно подметили. Серьезное преимущество. - Она не стала пытаться объяснять что‑то дилетанту, похоже, искренне верящему в мощь численного превосходства. Если нонкомбатант не способен увидеть разницу между обычным охранником, зовущимся легионером лишь из‑за формальной принадлежности к одному из ее легионов, и элитным бойцом из личной гвардии Денова, то это его проблемы. - Но документы вы все же уберите. Хотя бы из вежливости.
"Весовщик" совету внял, несмотря на пренебрежительное отношение к визитерам, и к моменту прихода гостей поверхность рабочего стола не украшало ни клочка бумаги. Большая часть документов вернулась на полки, но некоторые перекочевали в пухлую папку, занявшую свое место в руках мужчины. Из которой он и продолжил их изучать, вольготно расположившись в кресле бывшего хозяина кабинета. Старушка лишь покачала головой, наблюдая за таким поведением, и, подумав, немного поменяла свое положение в пространстве, повернувшись лицом в сторону двери - прибывшие аристократы уже преодолели расстояние, отделяющее посадочную площадку от жилого здания поместья, и должны были появиться с минуты на минуту.
- Генерал Флобер, Лу Дамбголд, мое почтение, - поздоровался с присутствующими перешагнувший порог кабинета Пауль Денова.
Сопровождающий наследника семейства младший брат обошелся без слов, ограничившись положенным по случаю поклоном. Свита молодых людей из полудюжины вояк, сопровождаемых таким же количеством встретивших их легионеров Флобер, осталась по ту сторону закрывшейся двери.
- Доброго дня, Пауль, Кристофер, - отозвалась старушка, растягивая тонкие губы в некоем подобии улыбки. - Чем обязана вашему визиту?
- Полагаю, брачным узам, связавшим моего брата и Марианну Гнец, - иронично заметил старший Денова. - Именно из‑за них мы решили проявить родственное участие и позаботиться о сохранности дома и земель Абеля Гнеца во время его отсутствия. В связи с чем, со всей возможной вежливостью, прошу вас покинуть территорию поместья и вывести с его территории своих людей.
- Должна заметить, молодой человек, что в соответствии с подписанным главнокомандующим контрактом именно мои легионеры защищают расположенные в близлежащих горах рудники.
- Не имею ничего против, - Пауль пожал плечами. - Насколько мне известно, никаких претензий к качеству их работы Абель Гнец не выдвигал. Однако ваш договор с главнокомандующим не касается территории города и уж, тем более, поместья.
- Ла Абель не потрудился сформировать полноценную городскую милицию, способную действовать в его отсутствие. За исключением моего легиона, никаких воинских формирований, могущих обеспечить безопасность в регионе, не было. Пришлось мне, как представителю аристократии и генералу Дома Крылатого Меча, исполнить свой долг и взять ситуацию под контроль.
- Ваши действия достойны всяческих похвал, генерал. Однако сейчас мы здесь и готовы принять на себя бремя ответственности за безопасность городских жителей.
- Если бы все было так просто, молодой человек. Я понимаю желание семейства Денова погреть руки на огне сложившейся ситуации, но мои люди заняли позиции до вашего прибытия. И освободят их не раньше, чем в городе и области наступит спокойствие. Я не намерена давать вам возможность, ничего не делая, выступить в роли миротворцев, попутно выставляя моих легионеров зачинщиками беспорядков.
- Разве беспорядки устроил кто‑то другой? - иронично поинтересовался Пауль.
- Оставим право делать выводы о чьей‑либо вине следователям, направленным сюда главнокомандующим.
- Присутствие в кабинете Абеля Гнеца представителя Дома Весов также продиктовано заботой о безопасности жителей Летендера? - подал голос младший Денова.
- Лу Соломон Дамбголд - уважаемый и заслуживающий доверия бухгалтер - аудитор, занимающийся делами Ла Лидии Риттершанц.
- И по чьему же поручению, уважаемый Лу Соломон занимается делами Ла Лидии? - спросил Кристофер.
- Разве это не очевидно?
- Учитывая, что в моем саквояже лежит письмо от самой Ла Лидии, в котором она перечисляет действительно достойных ее доверия аудиторов, то нет, не очевидно. Потому как фамилия Дамбголд там не встречается.
- Заниматься аудитом финансовых дел Ла Лидии мне поручил ее отец. Лично, - многозначительно уточнил Соломон, выдвигаясь из‑за спины сухонького генерала. - А главнокомандующий утвердил мои полномочия на землях его семьи.
- И каким образом их разрешение позволяет вам рыться в бумагах Абеля? - прищурился Кристофер.
- Мой брат хотел сказать, что при всем нашем уважении как к императору, так и к главнокомандующему, их власть над собственными детьми не распространяется настолько далеко, - попытался смягчить высказывание младшего Денова Пауль.
- Боюсь, что ваша власть оканчивается еще раньше, - приторно улыбнулся Дамбголд.
- Ошибаетесь, - заметил Кристофер, продолжая холодно изучать "весовщика". - Абель попросил Марианну присмотреть за временно оставленным им имуществом. Чем я здесь и занимаюсь.
- Пытаетесь, - насмешливо обронил Соломон.
- У вас есть письменное поручение, Ли Кристофер? - генерал досадливо дернула уголком губ.
- Разумеется. И поручение Абеля, и мое назначение временным управляющим, и полноценный договор с Паулем об использовании его воинов. Все соответствующим образом заверенные бумаги. Хотите посмотреть?
- Пожалуй, нет. Поверю вам на слово, молодой человек.
- Тогда напомню о своей просьбе освободить территорию поместья. - Пауль попытался перехватить инициативу у своего несколько агрессивно настроенного брата. - Нам ведь не нужен вооруженный конфликт, генерал, не так ли?
- Не в этот раз, - сухо заметила Флобер. - Пойдемте, Соломон. Сегодня поле боя остается за этими господами.
- Как пожелаете, генерал, - проворчал "весовщик", явно недовольный исходом переговоров.
- Только будьте добры, перед уходом верните папку с документами обратно на полку, - попросил Кристофер.
- Но это мои документы, - возмутился весовщик.
- Сомневаюсь, - холодно произнес младший Денова. - Если, конечно, вы не решили украсть только саму папку, оставив ее содержимое на месте. Серая кожа - не самый распространенный материал, да и тиснение на ней необычное. Один в один как на тех. - Юноша указал взглядом на шкаф, где громоздились одна на другую точно такие же папки.
- А если у нас с Ла Абелем схожие предпочтения к дизайну аксессуаров? - язвительно поинтересовался "весовщик", заставив свою спутницу сокрушенно покачать головой.
- Тогда я принесу свои искренние извинения, - Кристофер чуть склонил голову в намеке на вежливый поклон. - Но после того как вы продемонстрируете нам содержимое сего аксессуара.
- И не подумаю, - с вызовом бросил Дамбголд. - Может, вам и удалось выдворить нас из поместья, но никто не давал Денова права досматривать аристократов Дома Весов.
- Моя просьба не имеет никакого отношения к попытке досмотра, - заметил юноша. - И, разумеется, у меня нет никакого права задерживать вас, несмотря на прозвучавший отказ.
Соломон самодовольно ухмыльнулся.
- Однако я обладаю статусом временного управляющего делами этой земли, что дает мне некоторую власть. Например, право применить силу к вору, отказывающемуся оставить чужое в добровольном порядке.
- Серьезное заявление, - хмыкнул Дамбголд. - Вас не смущает тот факт, что в случае ошибки вы предстанете перед императорским судом? Который вряд ли сделает скидку на ваш юный возраст или высокое происхождение.
- Более чем уверен, что суд этого делать не станет. Но вам не удастся поучаствовать в тяжбе, потому что я вас просто убью. Если не откроете папку, разумеется.
- Крис… - предостерегающе произнес Пауль.
- Считаю до трех. - Младший Денова уперся взглядом своих холодных голубых глаз в насмешливые карие "весовщика". - Раз.
- Крис… - повторил Пауль.
- Два, - невозмутимо проронил юноша, сдвигаясь на полшага от брата и как‑то неуловимо меняя позу.
- Крис!
- Отдайте бумаги, Соломон, - с какой‑то бесконечной усталостью в голосе попросила Флобер. - Мне бы хотелось вернуть вас императору живым.
- Три.
- Да заберите! - выкрикнул разнервничавшийся "весовщик", швыряя папку на стол.
- То есть это все же не ваши документы, - резюмировал младший Денова. - Генерал, - он повернулся к Флобер, - прошу вас, как представителя власти Дома Крылатого Меча, поместить вора под стражу. Обвинения в полагающейся письменной форме я предоставлю вам в течение часа.
- Крис… - тяжело вздохнул Пауль.
- Не перегибайте палку, молодой человек, - поморщилась старушка.
- Я всего лишь возвращаю, как вы выразились "палку", в исходное положение. Перегнул ее кто‑то другой, решив, что может игнорировать законы империи и поступать в соответствии с собственными капризами.
Некоторое время они глядели друг другу в глаза.
- Молодежь… - седая женщина сокрушенно покачала головой… в который раз за день. - Будь по - вашему. - Она повернулась к "весовщику". - Лу Дамбголд, вы арестованы. Сдайте личное оружие.
- Но у меня нет оружия, - растерянно отозвался тот.
- Я знаю, - тяжело вздохнула Флобер, закатывая глаза. - Это такая общепринятая формулировка. Пойдемте, Соломон, я посажу вас в вашу каюту и отвезу в летнюю столицу, к императору.
- Но это произвол, - неуверенно возмутился "весовщик", тем не менее направляясь за генералом к выходу.
- Это жизненный урок, Соломон, - наставительно заметила старушка. - Ничего, заплатите штраф, избавитесь постепенно от репутации мелкого воришки и научитесь, наконец, не злить агрессивно настроенных молодых военных.
Дверь захлопнулась за спиной генерала, лишая оставшихся в кабинете Денова возможности послушать дальнейший разговор. Пауль задумчиво посмотрел на свисающую с края стола папку и взял ее в руки.
- Любопытно… - протянул он.
- Брось ее к остальным, - рассеянно отозвался все еще смотрящий на дверь Кристофер.
- Собираешься убить еще и меня? - с весельем в голосе поинтересовался старший Денова. Однако взгляд его, остановившийся на брошенном "весовщиком" предмете был серьезным и задумчивым.
Кристофер захохотал. Смеялся он долго и настолько заразительно, что Пауль глядя на него, невольно улыбнулся уже по - настоящему.
- Ну ты как скажешь, брат, - проговорил юноша, вытирая выступившие от хохота слезы. - Разве истинный Денова, вроде тебя, опустится когда‑нибудь до столь очевидного воровства чужих секретов. Тем более если за сохранность этих секретов отвечают его родственники. Мне даже мысль о подобном кажется невероятной. А тебе самому? - Все еще улыбающийся Кристофер посмотрел в глаза старшего брата.
- Взрослеешь, - хмыкнул Пауль, возвращая папку на стол.