Вдруг на него что-то нахлынуло, и он явственно увидел Дима. Увидел, как тот вдруг нахмурился, коснулся наушника – крохотного такого, не заметишь, если не присмотришься, – и раздраженно приказал: "Конечно, под наблюдение. И возьмите кого-нибудь из ближайшего окружения. Что значит, под каким предлогом! Служба дознания, я вас должен учить делать вашу работу? Вот именно. Да, организуйте какую-нибудь… Потом прикончить. И не беспокойте меня в ближайший час!" – и наваждение развеялось.
Неужели это можно исправить? Ан-ниты обещали, что приготовят несколько разновидностей вируса. В том числе такой, который сожжет дайи в считаные минуты, максимум в полчаса. Но при этом надо быть рядом, чтобы лечение не повредило здоровью. Подпитать, если что, поддержать, лекарство дать…
И еще одна причина, чтобы быть рядом. Что скажет Дим, что почувствует, когда поймет, что натворило его темное альтер-эго? Работа, конечно, глушит переживания, проверено на себе, и ее у них в эти недели и месяцы будет много. Но невозможно работать вечно. Что будет с Димом, когда появится время все осмыслить и совесть возьмет за горло?
Надо быть рядом. Помочь.
И Алекс работал как одержимый, стараясь точно распланировать работу подполья. Придержать радикальные группировки, подбросив им нужные и доступные цели по ликвидации серых, которые наверняка успеют спрятаться. Теперь-то понятно, отчего у каждого из серых советников есть подземное убежище. Нужно скоординировать работу групп, не допустить массового истребления бывших "реципиентов". Нужно через Темную Лигу наладить контакт с демонами. Нужно как можно ярче представить мир Ангъя, чтобы показать Диму, да и демонам тоже… Особенно молодежи. Она больше готова к переменам. Голова пухла от забот, и Леш не раз жалел, что ему всего двадцать один год и опыт у него больше военный и магический, а управлению магов не учат…
Это работа для Дима. Надо будет испытать этот "быстрый" вирус на себе. Как Богуслав. Надо…
– Пи-ик? – послышалось в тишине.
Алекс резко поднял голову. Да!
Зверек в клетке уже не лежал. Он стоял! Неуверенно покачавшись на слабых лапках, он понюхал воздух, чихнул, оглянулся… и, попив водички, узрел людей.
Алекс замер. Память о том, как всего шесть часов назад комок шерсти бесновался, бросаясь на стены и визжа, была еще жива. Но сейчас зверек явно не намеревался на кого-то бросаться. Он тихо фыркнул, довольно бодро потрусил к стенке и, почесав за ухом, требовательно запищал, выпрашивая еды.
Глава 41
Осложнения
Мир Земля
Лина
В группу недаром набирались существа с ночным зрением. Склад обносили в полной темноте. Из каждого контейнера доставали первый попавшийся прутик телепорта, крепили на крышку и кодировали на переброску. Если контейнер исчезал, значит, телепорты нормальные, заряженные. Пока исчезали все. Семь ящиков. Семьсот телепортов. Восемь… Девять… Группа работала молча, в полной темноте, слаженно и быстро. Время летело стремительно.
Кажется, налет получился?
И тут снаружи послышался крик.
Черт. Что случилось?
Проклятье! От их прохода в проволоке к диспетчерской кто-то бежал. Часовой? Какого дьявола он очнулся?
И тут же грянула сирена. Над базой вспыхнул свет, что-то громыхнуло, и ограда резко засветилась. Из казармы рядом с диспетчерской выбегали дежурные солдаты.
Дензил
Дензил был разумным демоном. А посему на доклад к Повелителю ходил только после разведки и "громоотвода". Роль разведки успешно выполняли секретари, которым за это кое-что перепадало. А в громоотводы предусмотрительный Дензил набирал всякую мелочь, обивавшую пороги и готовую на все за должность при дворе. В итоге счастливы были все – сама мелочь (придворная должность, с ума сойти), семьи мелочи, которым в случае чего перепадала неплохая пенсия, а главное, сам Дензил, который мог спокойно войти к Повелителю, не рискуя при этом выйти индюком или черепахой…
Сегодня шеф нервничал вдвойне – доклад включал малоприятные новости. Темная Лига, оказывается, была куда более разветвленной организацией, чем предполагалось, и не являлась банальным заговором из серии "как бы мне заполучить трон", которыми иногда страдали самые тупые члены старых Семей. И прохлопать такое… Нет, он не прохлопал, он все это и вычислил, но если Повелитель вспылит…
Так что к Его Величеству сегодня отправились два громоотвода. А шеф ждал, что будет, делая вид, что "упорядочивает данные" и ожидает "важных известий"…
Лина
– Дьявол! – не сдержал чувств невидимка. А еще говорят, северные народы сдержанные…
– Тише. Сразу они нас не вычислят.
– А потом?
– Потом? Потом будем пробиваться. Так. Андрэ, Луиза, вы со мной. – Голос звучал глухо, точно чужой. – Перенесемся в тот склад… вон, видите? И засветимся.
– Зачем?!
– Там, если данные верны, ювелирка. Прикинемся банальными ворюгами. Мол, не нужны нам никакие телепорты, мы придурки, решившие разбогатеть таким диким способом.
– Это не придурки, это полные идиоты!
– Но сработает?
– Ангел его знает! Двинули.
– А мы? – переглянулись остальные семь человек.
– А вы работайте. Еще хоть двадцать – тридцать контейнеров. А потом сматывайтесь телепортом на точку. Попрыгайте где попало для верности. Причем по густонаселенным местам. Там, где многие переносятся. Ну вы знаете, не первый раз. И не попадаться.
– Есть! – вразнобой ответила группа. Попадаться не хотелось никому. Руки заработали еще быстрее. Пропадая в переносе, Лина успела заметить, как исчезло сразу пять контейнеров.
Новый склад очень походил на прежний. Только тут ящики были разнокалиберные. До самого потолка. Первым же броском Лина и Андрэ вывели из строя систему наблюдения… и переглянулись.
– Так, значит, идиоты? – усмехнулся парень.
– Полные, – в тон ему отозвалась феникс.
– Тогда начали.
В следующий миг поднятая по тревоге охрана, приготовившись к многочасовому обыску территории, с изумлением увидела, как в одном из зданий вспыхнул свет и заметались тени.
Идиоты старались вовсю. Лина, напившаяся перед заданием лекарств, успешно прикидывалась демоншей низкого ранга, вовсю швыряясь огненными шариками, Андрэ просто стрелял. Мастер иллюзий Луиза держалась позади них, мастерски лепя фигуры несуществующих налетчиков, на которые охрана впустую расходовала пули и фаерболы. Потом файеры сделали свое дело, и здание загорелось. Они перенеслись в следующее.
Стянув на себя всю охрану и успешно замаскировав отход остальных, они почти добрались до ограды. Оставался последний рывок, когда приготовившийся метнуть гранату Андрэ вдруг охнул и упал. Перекатившись к нему, Лина в последний момент успела выхватить из ослабевших пальцев самодельную гранату и швырнуть вперед. Грохот, осколки, крики… О, оказывается, впереди им приготовили встречу. Засада?
Пусть так. Уже бывшая.
– Андрэ, что?
– Ноги… – простонал тот. – Файер, черт…
– Руку! Луиза, прикрывай! Луиза! Преисподняя…
Девушка-маг широко раскрытыми глазами смотрела на нее и беззвучно оседала на колени. Над головой знакомо прожужжало. Проклятье, зонд! Снотворные иглы! Короткий свист… Лина едва успела залечь. Зато по Луизе хлестнуло еще несколько игл, и она мгновенно отключилась. И разом лопнули маскировочные мороки.
– Проклятье, – простонала Лина, представляя, что будет, если зонд запечатлеет ее лицо. И, разом ухватив за руки своих неподвижных напарников, перенеслась куда придется. Вдогонку хлестнули иглы, прощально обжигая плечо и руку. – Проклятье…
Дензил
– Таким образом, милорд, Темная Лига ориентировочно насчитывает около семи тысяч человек. То есть существ. Кентавры, маги и телепаты лишь вершина айсберга. – Дензил говорил уверенно, ибо Его Величество реагировал на редкость спокойно. И оба громоотвода остались целы. То ли его уже не задевала неблагодарность поданных, то ли интересовала другая тема, которая, кстати, больше всего волновала и шефа СД.
– Теперь вопрос о вашем брате, милорд.
Спящий у ног Вадима тигр вдруг поднял голову.
Повелитель прищурился:
– И что с ним?
– Есть новые сведения, милорд. – Дензил внезапно ощутил себя идущим по коридору ловушек. Осторожнее… – Его никто из захваченных не видел…
– Но? Быстрее, Дензил.
Тигр зарычал.
– Но один из арестованных заявляет, что незадолго до ареста видел Лину Огневу живой и здоровой. В том Убежище, которое мы не можем пока най…
– ЧТО?!
Дензил замолк. Лицо Повелителя изменилось внезапно и жутко.
– Что ты сказал?!
Глава 42
Где убежище?
Мир Земля
Диана Райс
Изнутри Служба дознания вовсе не была такой страшной. Кабинеты дознавателей были вполне комфортными – светлые, с прохладным, свежим воздухом, с мягким освещением. Правда, Диана уже знала, что, стоит нажать кнопку и на окне сомкнутся шторы, свет изменится на резкий, мертвенно-белый и кабинет сразу покажется мрачным и угрожающим. Маленькие хитрости для давления на нервы подследственным. Диана с удовольствием одернула серую форму и прошла на свое место.
Жаль, что здесь нет зеркала. Но и так хорошо.
Бывшая толстуха Диана Райс не без удовольствия отрабатывала положенные три года. Ее новая фигура и лицо стоили того. Вдобавок она, Диана, не так глупа, как ее подруги по везению. Те, заполучив красивые лица, постарались пристроиться отрабатывать свой долг в Службе развлечений. Красавицы же! Ну и где они теперь?
А Диана пошла в СД. И не прогадала. Пусть пока ей поручают мелочь. Но если зацепиться здесь, если удержаться – какие перспективы откроются!
Мать в последнее время все молчит. Не берет денег, не трогает продуктов, ничего не просит. То ли боится, то ли брезгует. Глупость какая! Диана же ее не бросила, заботится. Хотя могла бы, между прочим! И подруги ее этак брезгливо губы поджимают, сквозь зубы здороваются, на браслет косятся, на форму. Надо будет, кстати, присмотреться к ее подругам. С чего бы им мундир дознавателя поперек горла? Присмотреться и в случае чего разобраться. Пусть мать только попробует испортить ей карьеру!
– Вторая смена, до начала работы пятнадцать минут, – прошелестел голос из панели экрана.
Все точно. Младший дознаватель Райс достала золотистую ампулу. Инъектор… едва слышное шипение… готово! Теперь посидеть пять минут – и в соседнюю дверь.
Обстановка тут очень рабочая. "Контур откровенности" – металлическая рама, в которую закован очередной объект, – негромко гудит, дознаватель и такой же, как она, временный телепат замерли у изголовья допрашиваемого – тощего типа лет шестидесяти.
– О, смена? – вяло бормочет помощник, снимая пальцы с висков жертвы. – Вовремя. Становись.
Прикосновение к чужой коже неприятно. Жаль, что нельзя перчатки надеть… Уфффф… И первое касание к чужим мыслям неприятно. Как в воду холодную лезть. Пока привыкнешь… О-о, он уже "плывет", мысли уже не такие колючие – кажется, скоро он сдастся. Если повезет, то очень скоро…
Кем был этот пожилой человек, Диане неинтересно. На свои "объекты" она смотрела спокойно – как на кристаллы с нужными записями. Ее работа – не пропустить момент, когда сознание объекта перестанет защищаться, и тогда выловить информацию. Ну давай же, кристалл, колись.
– Где Убежище?
– Никак нет, господин старший дознаватель. – Человек старательно тянулся по стойке "смирно". – Никак нет, координат Убежища, как они называют свою базу, не узнал. Я пытался, но рядовым про них не сообщают и телепортов не дают.
– Мне кажется, вы плохо поняли, господин Радугин. Нас не устраивает ответ "не знаю". Нас интересует, когда узнаете. Пока – я подчеркиваю – пока вы не выполнили ни одного из своих поручений.
– Я…
– Вы, кажется, осмелились меня перебить?
– Никак нет! Никак нет, господин старший дознаватель. – Человека шатнуло. – Я… простите… они прячут все координаты! Я не виноват! Я только… даже "жучки" координат не берут, искажается сигнал! Я не виноват!
Он говорил все быстрее и бессвязней, не замечая, как морщится "старший дознаватель". Еще и "жучки" ставил, придурок. Чтобы все знали: шпион тут, ловите. Прикончить сразу, что ли?
Наверное, мысль отразилась на лице, потому что человек повалился на колени:
– Не надо, господин старший… не надо… Я… Я группу сдам! Они завтра на точку какую-то отправляются!
Глава 43
Ожидание беды
Мир Земля
Ян
Работа не ладилась. Цветы по-прежнему откликались на его зов, и зеленые стебли льнули к рукам, радостно оплетая колонны и арки. Вот только добиться цельной картины не получалось. Ян хмурился и пробовал заново и снова качал головой, не доведя дело до конца.
На этой лужайке не было главного, несмотря на всю ее красоту: не было уюта и покоя. Да и как их добиться, если самому покой только снится. Ну соберись же, дизайнер. Не первый раз работаешь с петлей на шее. Всякое было – и ненавидящие лица домашних, когда они узнали… и страх перед неизвестностью, перед Повелителем. И "подарки", которые приходили почти каждый месяц – маленькие копии алтаря, на котором его должны были… Семья намекала: не отступилась и не отступится. И злобные штучки придворных, пробовавших новенького на прочность. Опасные штучки. И история с тем мерзким человечком, Такеши. И дуэль из-за Жана. Всякое было. Получалось же раньше перебороть.
А сейчас не получалось.
Несмотря на близкую свадьбу (лужайку для этого и готовил), несмотря на полосу везения – Его Величество даже высказал пожелание присутствовать на свадьбе, – все равно было тревожно. Не по себе. И работа не шла, и руки не поднимались… и он снова переделывал сотворенное, словно оттягивая момент свадебного обряда.
Ян ждал беды. Подсознательно, неопределенно, не зная откуда, но ждал. Даже с Жаном об этом не заговаривал, но осторожно, не афишируя, раскидал часть средств по нескольким адресам. На предъявителя. Оформил завещание. Навел порядок в доме. А вот свадебный костюм до сих пор не заказал. Словно знал, что никакой свадьбы не будет.
Для этого не было никаких оснований – при Дворе в последние недели две все было тихо, даже слишком. Повелитель никого не снимал с должности, ни на ком не срывал зла. Да его вообще видно не было. Его Величество вроде как даже отбыл на отдых. По крайней мере, так говорили. Все вроде бы спокойно. Но что-то было не так.
Вспышка заставила руку дрогнуть. Преисподняя, только что-то начало получаться! Кто там? В шаре высветилось лицо Марта. Март? Почему по шару?
– Март, ты собираешься в го…
– Молчи и слушай, – торопливо перебил молодой демон. – Я сейчас видел в списке имя твоей невесты. А значит, возьмут и тебя.
– Какие списки… – машинально начал Ян. И похолодел. – Списки?
– На арест. Быстро убирай из дома все, что есть! Есть у тебя дома какой-нибудь компромат?
– Не знаю, – отстраненно отозвался Ян. Компромат?! Анжелика… – За что Анжелику?
– Я не знаю! Начинаются массовые аресты, в списке многие! Ян, поторопись… Успеешь – предупреди ее. Скорее же…
Медиа-шар погас. Вовремя! Ян торопливо потянулся к нему, положил ладонь… Анжелика… Анжелику надо предупредить! А Жан… Но шар не отозвался привычным золотым мерцанием. Вообще не отозвался. В саду потемнело. Резко хрустнула ветка под чужой ногой.
– Ян Долински? – скрежетнул по нервам незнакомый голос. – Вы арестованы.
Глава 44
По ком звонит колокол?
Мир Земля
Лина
Донннн… Донн… Дин-дин…
Кто звенит?
Где-то высоко клубились, кружились, дрожали колючие светлые искры. А-а, это звезды. Сошли с ума… Звезды не хотели висеть спокойно – толкались, набрасывались друг на друга. Кажется, там, в просторной вышине неба, им было тесно. И они… дрались.
И звенели…
О, вон там сразу несколько звезд, проиграв сражение, сорвались и полетели вниз. Сейчас ужалят! Вздрогнув, Лина попыталась увернуться – и выброс адреналина разом вернул сознание.
Звезды сразу отпрыгнули назад и замерли без движения, в небе посветлело, а тело отозвалось сотнями уколов-иголочек. И вернулась память. Ночная атака. Склад. Тревога. Зонд – и парализующий заряд в спину. Парализующий. Лина попробовала шевельнуться – тело подчинилось. Неохотно, замедленно, но рука сдвинулась с места. Так. Она лежит на спине. Щеку легонько щекочет трава. И тело слушается. Сколько же она пролежала? И куда ее занесло спонтанной телепортацией? И где ее напарники?
Доннн – снова послышалось в стороне. На этот раз звон не был размытым и долгим, звук стал чище, мягче, и он определенно слышался с одной стороны. Слева. Феникс приподнялась на локте.
Ничего не понять. Кругом высокая трава, сырая от росы.
О! Луиза обнаружилась совсем рядом – лицо бледноватое и кожа могла быть потеплей, но девушка явно дышала и умирать в ближайшее время, кажется, не собиралась. Андрэ… Андрэ тоже жив. Молодой полукровка был весь в царапинах, но пульс на шее бился ровно. За этого можно не волноваться. Теперь второй вопрос: куда их занесло? Снова звон… Какой знакомый…
Раздвигая траву, Лина уже догадывалась, что увидит.
Когда-то это было человеческое поселение. Самое обычное. Село или деревня. С церковью. Она уцелела. И колокол на высокой каменной башенке тоже уцелел, и сейчас над заросшей улицей и покосившимися опустевшими домами медленно плыл колокольный звон.
Несколько минут Лина поразмышляла, стоит ли осматривать неведомую деревню или лучше потихоньку прийти в себя в этих зарослях а-ля джунгли. Есть ли здесь вообще кто-нибудь? Колокол ведь звонит…
Странное это чувство – идти по опустевшему поселку. Мертвому. Еще поблескивали кое-где стекла в окнах, еще билось на ветру развешанное на веревке белье – но уже выцветшее, истрепанное. Еще звонил колокол, но давно ничья рука не касалась его медного бока. Оскалил зубы собачий скелет на цепи. Люди отсюда ушли. Или не ушли? Заходить в дома и смотреть, что там, Лина не стала. Ей бы в себя прийти побыстрее, координаты узнать какие-никакие – и поскорей в Убежище.
Колокольный звон почему-то тревожил.
Поселок был заброшен давно – здесь даже названия улиц не сменили. И остались прежние. Садовая вон, Путина…
Донн… Лина вздохнула. Может, не ждать, пока силы полностью вернутся? Рискнуть телепортироваться как есть? Не по себе здесь… "Не спрашивай, по ком звонит колокол, – он звонит по тебе", – некстати припомнилась фраза, которой любила щеголять Триш, когда нарывалась на ссору.
Донн…
Лина сердито толкнула рассохшуюся деревянную дверь – надо посмотреть, что там… точнее, кто там – не сам же он звонит, колокол. И сразу натолкнулась на печальный всепонимающий взгляд. И опустила руки… Женщина в темной накидке смотрела на феникса как живая… Икона…
Точно зачарованная, Лина шагнула вперед. Почему она никогда не была в церкви? Ни разу… Женщина так похожа на Беллу. Пару недель назад Лина проводила посвящение Тины – новорожденной дочери Беллы. Первый ребенок клана за последние годы. Они все смеялись и радовались, а Белла держала на руках малышку и все не решалась выпустить – даже на те пять минут для обряда посвящения. И глаза у нее были такие же – печальные.
Страшно это – дать жизнь ребенку в такое время.
"Всем страшно, – словно сказали глаза женщины. – Но судьба не спрашивает. Ты просто делаешь, что должна".
Я…