более жутким. Глаза пылали. Огры нерешительно остановились, но несколько
безумцев издав крик, ринулись на меня. Я позволил им нанести несколько ударов,
показав что их оружие бесполезно, после чего одним круговым движение раскидал их
по сторонам. Остальные это видели, уверенность покидала их, в глазах застыла
обречённость. Внезапно из-за угла дома вылетела молния, поразившая меня в грудь,
никакого эффекта она не оказала. Появился шаман племени, и в меня полетело два
огненных шара, после моей снисходительной улыбки, он опустил руки.
– Ваше оружие и магия бессильны против меня! Я могу убить вас всех прямо
сейчас! – восемь огненных шаров сорвались с рук и поплыли по поселению, делая
круги, огры с ужасом укорачивались от них. Одному шару, я позволил зависнуть
перед рядами огров, а потом усилием воли швырнул его в горный уступ на окраине
деревни. С грохотом уступ разлетелся на куски.
– Это племя теперь принадлежит мне! И у вас есть выбор служить мне или
сгореть в очищающем пламени!
Шаман подошёл ближе:
– Могучий демон, я вижу мы бессильны перед тобой, но зачем тебе понадобилось
наше племя?
– Вы, как и другие соседние племена, отныне будете служить мне! Мне нужны
воины, а лучше огров никого нет. Жалкие людишки уже бежали бы в страхе, но вы
стоите передо мной, готовые умереть, но не показать спину! Я не ошибся в своём
выборе!
Эти слова, похоже, пришлись по душе ограм. Вперёд вышел особенно крупный огр,
одетый в старый, но всё-же железный доспех.
– Мы услышали тебя демон, но что будет с нашими женщинами и детьми, когда ты
заберёшь всех воинов? Им не выжить одним.
– Мне нужны не все, с этого поселения я заберу сорок бойцов, остальные пусть
остаются. Кроме этого, отныне племени не нужно опасаться врагов и чудовищ, так
как я возьму вас под свою защиту!
– Ясно демон но…
– Можешь звать меня Хозяин, я всё сказал и спорить не намерен, теперь ваша
очередь решать! Встаньте на колени или я испепелю здесь всё! – пустив огонь по
всему телу, шагнул к попятившимся ограм.
Крупный огр ударил себя кулаком в грудь:
– Я, Киркуш, согласен служить тебе и признаю своим хозяином, – после этих
слов встал на колени. Следом за ним последовали и остальные, включая шамана.
Похоже, авторитет вождя был незыблем, ни один не попытался возражать. Усилием
воли я отправил шары в небо, где они с грохотом столкнулись, на секунду создав
второе солнце.
Появились мои огры, подойдя ко мне, встали рядом. Было заметно, как жадно
мужчины племени смотрят на доспехи моих бойцов.
– Эти огры ещё раньше присягнули мне, а вскоре и ваши бойцы получат достойное
снаряжение.
Следующие несколько часов оказались довольно скучными. Всё племя у алтаря
своего бога, поклялось мне в вечной преданности, это заняло довольно много
времени. Шамана забирать с собой не хотелось, за жителями нужно было кому-то
присматривать, да и сила его была слишком мала. Я условился с ним, что в
ближайшее время выдам амулет связи, а также снабжу племя партией доспехов.
Поскольку местность была опасна, придеться похоже в ближайшее время приобрести
для них несколько амулетов ускорения. Вождь и сорок бойцов присоединились к
моему отряду. Кроме этого мне удалось с помощью вопросов и чтения мыслей,
выяснить расположение ближайших поселений. Все они находились в состоянии
постоянной войны между собой. В этой местности жило четыре разных клана, и все
их я решил завоевать. Рядом по соседству оказались и племена гоблинов, но
тратить на них время не хотелось. А вот информация об оборотнях оказалась более
интересной, но это тоже стоит отложить на потом. На следующий день у меня было
назначено захват следующего племени.
За три следующих дня я подчинил все четыре деревни. Действовал по уже
отработанному сценарию, и только в третьей возникли небольшие трудности. Вместо
того, чтобы покориться перед лицом такой силы, несколько огров стали кричать,
призывая соотечественников погибнуть с честью. Внезапно более шестидесяти огров,
подняв оружие, бросились в бой. Мне понадобилось некоторое время, чтобы
раскидать их по углам, после чего зажав в руках горла обоих подстрекателей, на
глазах у всего племени сжёг их живьём. Я старался не торопиться, и их крики
наполняли поселение почти минуту, пока тела не осыпались пеплом в моих руках, и
я увидел что всё племя от мало до велика стоят на коленях.
В результате этих действий моя армия увеличилась на сто тридцать семь бойцов.
Можно было собрать и двести, но столько пока не нужно. Под руководством Грухкора
отряд направился в сторону моего замка, а я посетил Сигил и забрал три уже
готовых амулета связи, а также заказал ещё один. В этот же день почти все
племена получили по новому идолу, я сдержал слово и взял поселения под защиту.
Война между племенами закончилась.
Отдыхать и пожинать плоды столь успешной кампании времени не осталось, была
запланирована встреча с королём. Надев подобающую одежду, я направился во
дворец. Через полчаса монарх принял меня в своём кабинете.
Почти в самом начале беседы стало ясно, что ситуация складывается вполне
удачно.
– Мы с королевой смогли убедить Совет, но видит Хельм, как это было непросто.
Вознаграждения за дракона больше нет, он полностью оправдан. Арфисты обещали
оставить его в покое, если он снова не выкинет какой-нибудь глупости. Как вы
понимаете граф, труднее всего пришлось с эльфами… Они смирились с голосом
большинства, но обида сидит слишком глубоко в их сердце.
– Отличная новость, сир. Значит, теперь у королевства есть новый могучий
защитник. Который в отличии от тех же арфистов действительно в случае войны
может принять участие в боевых действиях.
– Верно, арфистам безразличны войны между странами, их интересуют только
чудовища. Остается ещё открытым вопрос о том, какие земли ему можно выделить.
– Как я и говорил, пока можно остановиться у меня в замке, а в будущем
посмотрим. Может быть подберёте ему что-нибудь другое.
– Хорошо, граф, постараюсь в течении полугода решить вопрос об этом. Теперь я
бы хотел встретиться с ним самим. Когда это возможно?
– Немедленно сообщу ему о вашем желании. Сегодня или завтра он будет у вас,
сир.
– Прекрасно, буду ждать.
– Разрешите тогда откланяться, Ваше Величество.
– До свидания, граф.
Выйдя из дворца, я немедленно телепортировался к логову дракона в горах
Омларадин. Пройдя тёмный коридор, вступил в пещеру. Кимбаал находился в своём
естественном обличии, но при моём приближении принял форму человека. После чего
с улыбкой обратился ко мне:
– Приветствую, Нахаб. Как обстоят наши дела?
– Привет. Только что переместился из дворца, король желает тебя видеть. Он
заверил меня, что вознаграждение за голову убрано, проблема с арфистами улажена.
– Прекрасно, ты выполнил часть нашей сделки. Остались только мой враг,
графство и захват города в Бездне. Когда ты хочешь заключить союз?
– С Лагосом я хочу разобраться как можно скорее, уверен, у него есть немалые
сбережения, а мне очень нужны деньги на армию.
– Разумеется мы поделим поровну награду и золото этой твари?
– Безусловно. Я предлагаю сейчас отправиться в храм и заключить союз перед
одним из богов. После этого тебе стоит наведаться к королю. А завтра пойдём к
Лагосу. И ещё… на приёме у короля не распространяйся слишком обо мне, он
считает меня обычным магом из Сигила.
– Это ясно.
– В храме я предлагаю заключить союз на три года.
– Зачем?
– Я решил твои проблемы с арфистами, и помогу Лагосом, но будут и другие
враги. А мне после захвата города совсем не помешает союзник в случае нападения,
особенно первое время, пока гарнизон не будет укомплектован.
– Понимаю, и был уверен, что ты это предложишь. Согласен заключить союз на
полтора года, времени тебе вполне хватит.
– Хорошо. Ещё, король собирается подыскать тебе отдельное графство, и обещает
сделать это в течении полугода. Я сообщил ему, что пока ты поживёшь у меня. Не
стоит ему знать, что я не сильно держусь за эти земли. Но всё же, если получишь
себе владение, то моё графство тебе уже будет не нужно, и я посажу здесь своего
вассала.
– Понятно. Если получу земли то не буду претендовать на твои, и наше
соглашение буду считать выполненным.
– Да, я просто уточнил этот момент, а теперь, пожалуй, пора в храм.
– Есть предложения?
– Наверное, лучше заключить союз в храме тёмного божества. Возможно, Ловиатар
подойдёт?
– Я бы предпочёл Тиамат, но не буду возражать и против твоего выбора.
– Прекрасно, тогда в Дарромаре есть её храм, готов отправляться?
– Да.
Призвав свою силу, я окутал нас с драконом коконом энергии. Всё длилось доли
секунды, но я почувствовал сопротивление ауры Кимбаала своей силе. Хоть он и
согласился на телепортацию, его аура сопротивлялась. Но я уже был далеко не
прежний, и теперь аура дракона-мага не стала для меня проблемой. Телепортация
прошла успешно, переместив нас на центральную площадь города.
Мы не знали где находиться храм, но спросив направление, вскоре его нашли. Им
оказалось небольшое здание, куда меньше виденного мной в Бездне. Никаких ужасов
и безумств поблизости тоже не наблюдалось. Войдя в тёмный коридор, прошли в
центральный зал. Здесь стены, в отличии от прежнего храма, украшали обычные
картины с изображением пыток и убийств. Возможно, простого обывателя они бы и
привели в ужас, но мне показались забавными. Мы с Кимбалом с интересом
уставились на одну из них, еле сдерживая смех. Там был изображён человек,
растянутый на дыбе. Ничего смешного тут, наверно, не было, если не считать лиц
жертвы и палача. Художник явно перестарался и гримасы получились на редкость
забавные.
К нам подошёл мужчина в балахоне, лицо его закрывала железная маска.
– Приветствую в храме Девы Боли, господа. Что привело вас к нам?
– Здравствуй, жрец, мы с другом хотим принести друг другу клятвы перед лицом
богини. Это возможно?
– Да, я позову и она обратит свой взор на эту обитель. Надеюсь, у вас важные
причины её беспокоить, госпожу не тревожат по пустякам.
– Причины безусловно важные.
– Хорошо, это будет стоить пятьдесят золотых монет. Подойдите к статуе в
середине зала.
В центе находилось прекрасно выполненная, каменная скульптура изображеющая
красивую девушку, сидящую на троне. Ноги статуи находились на ковре из
извивающихся обнажённых тел, в руке свёрнутая плеть. На лице застыла жестокая
снисходительная улыбка.
Жрец, подняв руки, затянул молитву. Внезапно я почувствовал, как в зале
появилось нечто, жрец упал на колени и стал бормотать молитвы. Глаза статуи
наполнились светом. Похоже, произошло незапланированное, от жреца просто разило
диким страхом вперемешку с обожанием. Подняв голову, он произнёс:
– Госпожа, я не знал что вы лично удостоите нас визитом. Эти люди лишь хотели
принести друг другу клятвы…
'Ха-ха-ха', – раздался в голове звонкий, женский смех.
'Пусть приносят, только к людям они не имеют никакого отношения!'
Меня словно сжали в тиски, чудовищная сила проникла в тело, вынуждая принять
истинную форму, одежда разлетелась, тело приняло облик крылатого демона. Рядом
со мной возник зелёный дракон, Кимбаал тоже не избежал подобной участи. Жрец
отшатнулся от нас, с ужасом прижимаясь к статуе богини.
'Так-то лучше, не стоит прятать своё естество перед лицом бога!'
Мы не ответили, я всё ещё находился в замешательстве от такого жуткого
воздействия.
'Я помню тебя, балор, ты уже приходил раньше, и еще тогда удивил меня своими
действиями. Поэтому сейчас я решила сама познакомиться с тобой'.
– Рад встрече, госпожа.
'О да, безусловно рад, ха-ха. Но вы собирались произнести клятвы, можете
приступать'.
Переглянувшись с Кимбаалом, мы приступили к своим клятвам. Выбора у нас особо
не было. Богиня выслушала нас молча. Когда мы закончили, произнесла:
'Я вас услышала, и прослежу за соблюдением клятв. Ты заинтересовал меня,
демон… Твоя манера поведения и аура отличают тебя от других своих собратьев.
Мне было бы интересно встретиться с тобой лично, если захочешь, приходи в мой
замок на плане Пустот Гибели и Отчаяния, я тебя не обижу'.
– Спасибо за приглашение, но вынужден пока отказаться, госпожа.
'Как пожелаешь. Моё приглашение останется в силе. А теперь прощайте'.
Чужое присутствие внезапно исчезло, и мы смогли вздохнуть с облегчением.
Кимбаал моментально принял облик человека, я тоже. Только в отличии от него,
оказался одет в остатки разорванной одежды. К счастью амулеты почти не
пострадали, подняв с пола амулет сокрытия, я опустил его карман. Похоже в нём
только оборвалась цепочка. Мы рассчитались с испуганным жрецом и направились к
выходу.
Эмоции переполняли меня, не выдержав, я спросил дракона:
– Как думаешь, что произошло в храме?
– Просто богиня удостоила нас своим присутствием, такое иногда случается,
редко, но всё-же бывает.
– Но ведь боги не могут ступать в Первичный План.
– Она и не вступала, даже не присылала свою аватару. Это было только
мысленное присутствие, ничего больше. Возможно, ты заинтересовал её чем-то
раньше.
– С тобой такое было?
– Нет, но с одним моим знакомым случилось. Обычно божества просто слушают
клятву, не проникая в мир. На самом деле и жрец не столь уж и нужен, чтобы быть
услышанным. Боги всегда слышат, когда кто-нибудь произносит их имена, но обычно
не обращают на это внимания.
– Постоянно слышать голоса в голове, наверно, очень мучительно. И отвлекаться
от дел ради того, чтобы выслушать клятву двух существ…
– Никто кроме другого бога не сможет постичь их разум, для них пустяк
находиться в нескольких местах одновременно. Не сомневаюсь что кроме присутствия
в этом храме она находилась еще в десятке других мест и даже пытала какого –
нибудь бедолагу в своем замке.
– Понятно. А ты откуда всё это знаешь?
– Я прожил не одну сотню лет, чего только я не узнал за эти годы.
Дракон внезапно посмотрел на меня:
– Не понимаю, почему ты не создаёшь новую одежду, или хотя бы её плотную
иллюзию?
– Я говорил тебе раньше о проклятии – так вот большинство воспоминаний мне
пока не доступны. Я не знаю, как это сделать.
– Но это ведь совсем просто. Перемести нас ко мне, я покажу.
Мы вышли из храма:
– Кимбаал, а ты сам не можешь телепортировать нас?
– Конечно нет! – увидев, что мне нужно пояснение добавил, – Аура балоров
почти не поддаётся воздействию извне. Только другой балор или некто более
могущественный способен на неё воздействовать. Маг девятого круга может
перенести тебя, но вероятность, что его чары подействуют, тоже невелика.
– Понятно, как видишь, я многое забыл.
Сконцентрировавшись, я перенёс нас к пещере.
Когда мы оказались в основном зале дракон приступил к объяснению:
– То, что ты видишь на мне – не настоящая одежда, – он приподнял рукой край
плаща. – Приглядись получше.
Посмотрев демоническим зрением, я увидел, что всё одеяние светиться блеклым
светом, и слегка просвечивается.
– Это просто иллюзия, уплотнённая магией. Такая одежда не защитит от
воздействия холода или тепла, как сделанная из ткани. И если я перестану
подпитывать её энергией, через пару часов она исчезнет. Для меняющих форму
существ подобное одеяние идеальный вариант. Оно не горит, не рвётся. Можно
придать ей любую форму, менять цвет и даже наделять небольшими свойствами. Это
чистая энергия.
– Свойствами?
– Да, вроде сопротивления огню или холоду. Конечно, много магии в такую вещь
не вложишь, но все-таки кое-что можно.
– Как ты её создаёшь?
– Существует специальное заклятье, довольно редкое, надо признать. Я узнал
его от другого дракона, ещё очень давно. У разных видов существ, есть свои
собственные вариации этих чар. Возможно, демоны тоже пользуются подобным, или у
них есть своё. Использовать его очень просто. Мне нужно лишь представить
необходимый костюм и призвать чары. Заклятие воспроизведёт его довольно точно.
После этого время от времени стоит дополнять его небольшим заклинанием подпитки.
Тебе и этого не нужно, достаточно волевого воздействия.
– Но ты не призывал никаких чар.
– Я произношу их про себя. Вербальный компонент для меня уже давно не
обязателен.
– Ты ещё говорил о создании одежды.
– Да. Некоторые существа могут создать одежду или иной предмет просто усилием
воли. Это сложней, и требует довольно много силы, зато подпитки уже не
требуется. Так можно создавать разные предметы, но чем больше их прочность, тем
больше сил и времени нужно приложить на создание. Нужно понимать и структуру
предмета.
– Значит так можно сотворить, например, горсть золотых монет?
– Можно, но создание и одной монеты потребует уйму сил и вымотает чародея.
Те, кто способен на подобное, не станут тратить силы на такую ерунду как золото
или драгоценные камни. К слову, драгоценные камни самое трудное из рукотворных
предметов.
– А оружие и доспехи.
– Ха-ха, конечно можно, но даже простенький меч измотает создателя. Чаще
всего создают одежду или самые необходимые предметы.
– Ты этим искусством не владеешь?
– Нет, это не совсем магия, скорее врождённые способности и сила. Но истинные
демоны такое безусловно могут.
– Как-нибудь попробую. А сейчас научи меня чарам иллюзии, и отправляйся к
королю. Времени у нас в обрез. Завтра хочу разобраться с чёрным драконом.
– Похвальное рвение, эта тварь задолжала мне много боли. Но подготовься к
бою, он очень опасный противник даже для нас с тобой.
После того, как Кимбаал научил меня заклинанию, я вернулся к себе.