– Почему Рогатый? Семейная жизнь не задалась?
– Не понял, – видимо у волколаков проблем с верностью не было и Максим действительно не олицетворял определение "рогатый" с чем-то плохим. – Когда Рогатый был моложе и здоровее, его любимым занятием была охота на лосей. Он их столько загонял, что всей деревне хватило бы на пропитании на много лет вперед. Сам он, кстати, лосятину почти не ел. У него была другая страсть. Все его жилище увешано рогами – большими, маленькими и просто огромными. Он говорит, что рога лося дают его владельцу долгую жизнь и отменное здоровье. Рогатый, по ходу, хотел жить вечно. – Макс усмехнулся. – Так-то он пережил многих своих друзей и даже детей. Но не думаю, что такая жизнь слишком счастливая. Он по сути немощный старик, не живет, скорее – существует. Но так или иначе, остается старостой. А за то, что на его стенах пустого места нет от рогов, его и прозвали Рогатым. А семья у него нормальная.
– Понятно, – Оля улыбнулась, – мне нужно одеться.
Закутавшись в старое Настасьино пальто с воротником непонятного меха прямо поверх ночной рубахи, и держась за Максима, Ольга доковыляла до сенок, где аккуратно в уголочке стояли ее блестящие калоши с войлочным вставышем – подарок хозяйки дома. Все другие члены семьи предпочитали обувь посвободнее, но у них и ноги-то не мерзли, в отличие от некоторых, умудрившихся разболеться в самый разгар весны. Сделав пару шагов по талому снегу и зарюхавшись в грязи, Оля отказалась от своих стремлений добраться до пятака деревни самостоятельно и согласилась прокатиться на руках любимого. Из головы не шел дружелюбный жест волка, и мысленно она проводила параллели между диким зверем и домашней собакой. И пришла к выводу, что волколака можно приручить, если постараться. Может поэтому, а может, потому что наконец-то вдохнула свежего воздуха после своего вынужденного заточения, Ольга чувствовала себя очень хорошо. Лишь немного переживала из-за разбитого окна в кухне.
– Зачем ему понадобилось бить стекло?
Максим закатил глаза:
– Это такой способ эффектного появления. Говорю же, распоясались совсем. Стекло, знаешь, какое дорогое? Предъявлю Рогатым счет.
– В смысле? Деньгами?
– Да нет, – он сменил суровость на улыбку, – мы по-своему счеты сводим. И вот еще что. Держи мой шарф, прикроешь им голову.
Только сейчас Ольга заметила, что выходя из дома Максим одел шарф, чего не делал уже пару месяцев, с тех пор как стало теплеть.
– Мне не холодно.
– Мамино пальто и мой шарф перебьют твой запах. И не поднимай глаз. Не думаю, что кто-то обратит на это внимание, но все-таки… Там костер, видишь? – Они уже достаточно близко подошли к пятаку, и Ольга разглядела огонь и тени вокруг него, сидящие полукругом на возведенных наспех трибунах. – У нас глаза бликуют от яркого света. Горят желтым пламенем. Твои – нет. Поэтому, лучше перебдить. Вдруг кто-то заметит.
– Понятно. Буду сидеть тише воды, ниже травы.
– Отлично.
Около новой колокольни горел костер. Ничего необычного. Обычный хворост и несколько бревен. Справа от него на большом деревянном стуле, покрытом шкурами животных восседал странного вида мужчина. Ростом он был слегка поменьше Макса, в плечах и груди тоже не уступал, но вот серый оттенок его кожи и куча морщин, делали его лицо похожим на урюк. Старик в теле молодого парня. Рогатый, поняла Ольга. Он и вправду выглядел нелепо, видимо лосиные рога имели какую-то силу, но как-то неправильно она распределилась по его телу. Даже его глаза, не смотря на то, что говорил Максим, совсем не блестели. В них и жизни-то не было. И тут Оля осознала, что пялится, в то время как ей запрещено поднимать глаза. Она резко опустила голову и посильнее замоталась в шарф.
Максим поставил ее на ноги и они тихонько приблизились к деревянным трибунам. Настасья сидела на нижнем ярусе с краю. Около нее как раз было свободное место. Макс подтолкнул Олю и она плюхнулась рядом с Настасьей. Сам же замкнул ряд, оставшись стоять. Руку он положил ей на плечо и обменялся с матерью взглядом. Потом он принялся разглядывать окружающих.
Ольга себе такой роскоши позволить не могла. Она смотрела исподлобья, и могла разглядеть лишь первый ряд сидящих. Все они галдели, периодически вскакивали и требовали слова. Из всей разноголосицы Ольга поняла лишь одно, большинство волколаков не хотели покидать насиженное место. Их противники, наоборот, предлагали немедленно взять все самое ценное и уйти дальше на запад.
– Мы уже отправили своих сыновей на разведку. Они вернутся в ближайшее время, – женщина, обутая в легкие ботинки, к тому же уже изрядно промокшие, взывала скорее к старосте, а не к собратьям, – Мы уйдем так далеко, насколько позволят горные цепи. Впереди лето. Мы заново построим дома, наладим воду, найдем безопасный выход к людям.
– Чтобы они снова согнали нас с места?! – здоровенный мужчина, сидящий рядом с Настасьей, соскочил и встал около старосты. – Мы снова и снова бежим. Мы сильнее людей. Но продолжаем бояться. Где логика, народ? Я вас спрашиваю – почему мы должны уступить свое жилище. Мы все построили вот этими руками, – мужчина не замедлил протянуть свои волосатые ручищи ладонями вверх к сидящим, – мы пережили заморозки, пожары, распутицу, мы все восстановили. Здесь наши души, наш дом. Здесь похоронены наши родичи!
Опять поднялся шум и гам. Сторонники мужчины, не желающего покидать деревню, стали выкрикивать имена погибших здесь близких. Кто-то вспомнил, как строили колокольню. Как сутками напролет боролись с пожарами и прочее, и прочее.
Ольга старалась не пропустить ни одного слова. У нее в голове постепенно вырисовывалась история этой волколачьей деревни, особенно ее трагичные моменты. Потом она почувствовала, что Максим отпустил ее плечо и присел. Настасья повернула к нему голову. На ее лице отразилась печать отчаяния. Она сама металась от одного варианта к другому. И это смятение читалось в глазах.
– Где Алекс? – прошептал Максим.
– Они ушли к лагерю, – Настасья кивнула в сторону незнакомых Оле мужчины и женщины. Видимо и их ребенок пошел с Алексом.
– Надеюсь просто посмотреть?
– Ну уж точно не разговоры разговаривать.
– Надо было мне тоже пойти. Сколько их ушло?
– Трое.
– Этого мало, – Максим тяжело вздохнул, – очень мало.
В этот момент гул голосов притих. Мужчина-старик приподнял руку и все волколаки уставились на него. Оратор, стоявший подле, беззвучно ретировался на свое место.
– Мы устали, – едва слышно проговорил староста, его голос хрипел и скрежетал, – мы устали переезжать. Устали строить дома и долбить землю в поисках воды.
"Ты-то уж точно устал, – подумала Ольга, такое чувство, что он своими руками только что пять колодцев вырыл".
– Даже если мы уйдем, пройдет время и мы снова столкнемся нос к носу с людьми. И так будет продолжаться, пока не кончится земля. Мы уже взяты в кольцо. Вокруг нас везде люди. Пусть за сотни километров, но они есть. Пришло время изменить своим привычкам, – старик выдержал паузу и продолжил, – Во времена Богдана люди и волколаки жили рядом. Мы не трогали людей, они не ведали нашей тайны. Это неизбежно – мы должны попробовать снова.
– Если снова Вера не появится! – крикнул кто-то сверху и Ольга поняла, что это камень в ее огород.
– Не появится! – рявкнул старик. – Мы уже не те. Мы стали умнее и сильнее. И мы сможем подмять под себя людей, если будем действовать сообща. Мы должны сплотиться как никогда. Пусть они думают, что мы какие-нибудь староверы, живущие в лесу. Они сами принесут нам все, что мы захотим.
"А что захотят – унесут! – Ольга чертыхнулась от этих утопических мыслей. – Тебя, старый, первого заставят сдать кучу анализов, и очень удивятся результатам".
– Через пару лет интерес к нам исчезнет и мы продолжим жить, как жили прежде. Пришло время вспомнить прошлое.
Люди вокруг опять загалдели. Женщина, отправившая своих детей на поиски нового места для жизни, пыталась перекричать остальных, но тщетно. Староста снова поднял руку.
– Если кто-то захочет уйти – его право. Но, – он опять выдержал паузу, – не думаю, что это понравится остальным. И я не буду сдерживать их гнев.
Теперь сход превратился в настоящий базар. Все орали и даже толкали друг друга.
– Так недолго и гражданскую войну устроить, – Ольга не сразу поняла, что сказала это вслух.
– Ты права, – Максим снова присел и обратился к матери, – Рогатый видел, что мы пришли, мы свои обязанности выполнили. Теперь нам нужно уйти. Если начнется потасовка…
– Да-да, – Настасья засуетилась, – я с вами. Не думаю, что кто-то будет голосовать. Прокричатся, передерутся, а все равно сделают так, как Рогатый скажет.
Они уже встали, когда из леса донесся волчий вой. Долгий и пронзительный. Настасья и Максим на секунду замерли и Ольга поняла, что это не просто сигнал или знак. Случилось что-то плохое. Вой повторился уже ближе. И у костра появился волк. Белая шерсть всклокочена и местами испачкана чем-то бурым. Тяжелое дыхание переходило в рык. Он скалил пасть и переводил яростный желтый взгляд от одного лица к другому. Вой снова повторился. На этот раз он доносился с другой стороны. Еще один зверь появился у костра, волоча заднюю ногу. С трибуны соскочила женщина и бросилась к животному.
– Алекс, – Настасья сорвалась с места и бросилась в сторону дома. Максим схватил Ольгу за руку и кинулся следом. Настасью в темноте она не видела, но слышала ее рыдания. Слезы сквозь едва различимые слова. Максим выпустил ее руку и бросился вперед. Не разбирая дороги, то и дело проваливаясь по щиколотку в грязь, Ольга двигалась в сторону дома. Вот и дом. Свет из окон. Дверь.
Оля так устала, что буквально всем телом обрушилась на дверное полотно. Еще пара шагов. Снова дверь. За ней кухня. Она дома и может расслабиться. Стянув калоши, Оля открыла дверь. Яркий свет заставил ее зажмуриться. Голова пошла кругом. Какие-то серые и красные пятна. Максим, Настасья. Волк. На полу кухни лежал огромный белый зверь. Шерсть мокрая и грязная. Грудная клетка вздымается резко и часто. Пасть открыта, а глаза, наоборот, закрыты. И тут Ольга увидела самое страшное: на бедре зияло алым цветом круглое отверстие. Настасья нервно теребила волчью морду и что-то шептала. Максим схватился за раненую ногу и что-то кричал брату. Он наклонился к ране и руками сдавил волчью лапу так, что кровь хлынула черно-красной струей. Алекс взвыл и оскалился, пытаясь встать. Настасья всем телом навалилась на него и уткнулась лицом в волосатую морду. Максим продолжал сжимать лапу, пока вместе с кровью не показался какой-то предмет. Он наклонился и зубами впился в рану. Волк снова завыл и заметался, подбрасывая Настасью. Макс поднял голову. Все его лицо было испачкано кровью. Глаза пожелтели, зрачки сузились. Взгляд хищника.
Оля сглотнула, попыталась облокотиться на стену, но немного запоздала. Все вокруг поплыло и она сползла на пол. Максим сплюнув, наконец-то увидел ее. Бледную и испуганную. Он потянулся было к ней, но вдруг осознал как выглядит.
– Иди к себе, – скорее прорычал, а не сказал он.
13– Переворот
Прошло четыре дня. Ольга наконец-то почувствовала себя лучше, она с легкостью вставала с постели и ходила по дому, но на улицу не показывалась. На кухне вместо окна появилась рыжая фанера, прикрытая занавесками. Теперь Оля кушала за столом. Правда, рацион ее еще слишком отличался от того, чем питались домашние. Еще она обязательно заходила в мужскую спальню. Макса практически никогда не было дома – он с другими волколаками нес дозор на Форпосте, и Алекс мог позволить себе жалобный скулеж в отсутствии брата. Его стоны Оля слышала и в гостиной, и на кухне и в своей комнате. От них некуда было деться. Каждый раз сердце сжималось в комок и к глазам подступали слезы, но она не могла себе позволить быть слабой. Не хватало еще быть обузой матери, которая все глаза выплакала.
В первый же день Настасья привела Арину. Само собой, что Ольгу закрыли в комнате, где она и просидела, не высовываясь до самого вечера. После визита знахарки хозяйка дома, наконец, порозовела и даже сама позвала Олю на ужин. Они наскоро подкрепились гречкой с овощами и вместе пошли к Алексу. Настасья приготовила подобие фарша из сырого мяса, и аккуратно руками запихивала кровавую кашу сыну в рот. Жевать Алекс отказывался, поэтому просто глотал, а капельки крови стекали по его подбородку. Ольгу он заметил не сразу, а когда увидел – резко отвернулся и закашлялся. Ей пришлось убежать к себе.
Потом уже Настасья объяснила, что свежее мясо поможет ему быстрее поправиться. Мясо и отвары Арины.
Алекс и правда очень быстро пошел на поправку. Уже на четвертый день он сидел в кровати и постоянно требовал то воды, то еды. Настасья хлопотала на кухне, ходила к колодцу, изо дня в день меняла постельное и устраивала постирушки. Однако за всей суетой она не забывала заваривать чай с травами, который помогал Ольге бороться с хворью. И с каждым днем ей становилось все лучше. Она даже вызвалась помочь по хозяйству, но получила отказ.
– Если хочешь, – Настасья мыла посуду на кухне, Ольга присела за стол и взяла полотенце, чтобы помочь хотя бы просушить чашки да тарелки, – можешь побыть у Алекса на побегушках. Нога пока не дает ему вставать.
– Хорошо, – Оля улыбнулась, – надоело уже бездельничать. Максим сегодня придет?
– Не знаю, – женщина пожала плечами, – сходить что ли к лесу?
– Я тоже хочу, – за эти три дня Максим лишь однажды зашел к ней, чтобы спросить о самочувствии, наскоро поцеловать в лоб и сразу же ушел. Лишь пара минут, и она снова осталась одна. Скучать и прокручивать в голове счастливые моменты вместе.
– Вот еще! – Настасья покончила с посудой и вышла во двор вылить воду.
– Несколько семей все-таки ушли, – сказала она, вернувшись, – это, мягко говоря, не очень-то хорошо.
Ольга догадалась, что речь идет о той женщине в мокрых башмаках, которая отправила своих детей вперед себя, и которая так не хотела раскрываться людям.
– Я пойду поболтаю с соседями, и ты оставайся за старшую, – Настасья улыбнулась, – Смотри за Алексом. И дай Максу поесть, если он придет, прежде чем приставать со своими нежностями.
У Ольги на щеках от этих слов сразу загорелся румянец. Она кивнула и поспешила к буфету, чтобы расставить посуду и, конечно, спрятать свое смущение. Спина, в отличие от лица, никаких эмоций не выдавала. Когда Настасья вышла, девушка набрала кувшин воды и пошла к Алексу. Впервые за все время, что она жила в волколачьей деревне, она увидела раскрытую книгу. Видимо молодого волка так заела скука, что дело дошло до литературы. "Капитанская дочка" Пушкина оказалась в самый раз.
– Привет, – Ольга поставила кувшин на стол и присела на край кровати, – Как твое здоровье?
Алекс отложил книжку.
– Думаю, через пару дней буду как новенький. Ты сама-то как.
– Гораздо лучше, – Оля немного соврала: она, конечно, с ног не валилась, но состояние ее оставляло желать лучшего. Голова периодически кружилась, все мышцы ныли и болели. Она постоянно чувствовала усталость, но категорически не хотела без дела валяться в кровати. А стоит ей признаться, что дела ее не так уж и хороши, как заботливое семейство определит ее еще на неделю в лежачий режим. – Может, расскажешь, как нарвался на ружье?
– Тебе так хочется послушать, как меня подстрелили?
– Мне хочется послушать, что за люди на перевале. Спасатели или кладоискатели?
– Там и тех, и тех хватает, – Алекс поморщился, – развернули целый город, а не лагерь.
– Это плохо, – Оля потянулась к книжке, – Почему Пушкин?
– Ты шутишь? – Алекс засмеялся, – У нас в доме от силы книг двадцать. Что под руку попалось, то и взял.
– И как тебе?
– Нормально. Только странно, что с парнем дядька нянчится, в сговор с разбойником идет ради него.
– Говорят, жить захочешь, еще не так вывернешься.
– И Швабрин этот. Сразу же было понятно, что он тот еще. Лжец и предатель.
– Не буду тебе говорить, чем дело кончится. Но Швабрин и правда козел.
Алексей засмеялся.
– А вот любовь у них настоящая. Светлая.
– Это да, – Ольга закатила глаза и вспомнила, как сама первый раз читала "Капитанскую дочку" и плакала, когда Петра приговорили к ссылке. Вспомнила, как щемило сердце, и как строчки расплывались перед глазами, а она продолжала читать.
– Знаешь, – Алекс потянулся и сел на кровати, – Если ты захочешь, я тоже могу ради тебя подвиг совершить.
Оля улыбнулась:
– Зачем?
– Чтобы ты выбрала меня, – и он взял ее руку в свою. Ольга хотела отстраниться, но ее как будто приколотили к кровати.
– Я не могу, – она опустила глаза. Смотреть на Алексея не было сил.
– Из-за Макса?
Ольга подняла глаза.
– Я правда очень сильно люблю тебя, но не так.
– А как? – в его голосе появилась нотка злости.
– Не знаю, – на этот раз у Ольги хватило мужества одернуть руку. В ответ на ее резкое движение Алексей ответил тем же. В считанные секунды девушка оказалась на лопатках, прижатая к кровати под тяжестью его торса. Она даже не успела ойкнуть, как он горячими губами впился в нее. Потеряв контроль, Оля вдруг поняла, что отвечает на поцелуй. И даже обнаружила свою руку в его волосах.
"Нет-нет-нет!" – Ольга забрыкалась, отталкивая Алекса. Тогда он оторвался от ее губ, уткнулся лицом в ее волосы и прошептал "Прости". Она не стала сопротивляться. "Совсем мальчишка, – подумалось ей, – глупый влюбленный мальчишка. Он даже не понимает, что отбивает девушку у собственного брата. Как же он отчаялся!"