Он хотел сказать, что считает ее безрассудной, но храброй. Могущественные мужчины содрогались с головы до ног, когда вызывали его недовольство. Он ломал руки и ноги, разбивал головы и отправлял предателей на огненную смерть. Он был дрэниром. Но едва ли он мог заявить Мерси, что он правитель могущественного клана. Не сейчас, когда Рейнтри верили, что после великого сражения в живых осталась только горстка Ансара, разбежавшиеся на все четыре стороны и поглощенные человеческой популяцией. Будет лучше, если она продолжит считать, что подобных ему немного и лишь горстка из них все еще наделены древней силой. С разбросанными по миру одаренными Ансара легче справиться, а вот клан могущественных ансаровцев уже представлял собой угрозу.
– У нас нет причин спорить, – ответил он. – У нас одна и та же цель – защитить Еву.
– Единственное различие в наших целях – это то, что я хочу защитить ее не только от твоего брата, но и от тебя самого.
– Ты действительно считаешь меня воплощением зла?
– Ты – Ансара.
– Да. И горжусь этим. Или ты полагаешь, что я должен стыдиться принадлежности к благородному и древнему клану?
– Благородному? Ансара? Едва ли.
– У Рейнтри нет монополии на благородство, – возразил Джуда.
– Если ты считаешь Ансара благородными, тогда наше понимание этого слова должно существенно различаться.
– Верность семье, друзьям и клану. Использование своих способностей для защиты людей, за которых несем ответственность. Уважение к пожилым, обладающим большими знаниями. Защита от врагов.
Мерси уставилась на него с озадаченным выражением на лице. Не слишком ли много он сказал? Не заподозрила ли она, что он больше, чем просто одиночный Ансара с силой, равной любому Рейнтри? Задумалась ли она над тем, сколько еще всего не знает о нем?
– Ансара используют свою силу, чтобы взять то, что хотят получить от людей или от Рейнтри. Если бы их не усмирили, ваши люди поработили бы всю землю вместо того, чтобы жить в гармонии с неодаренным, как мы поступаем уже тысячи лет.
– Вы взяли на себя опекунство над всем человеческим родом и, поступая так, предпочли простых смертных себе подобным. Эта политика ввергла два наших клана в то, что напоминает вечную войну.
– Ансара – не нам подобные, – решительно возразила Мерси. – Этот факт признавали даже ваши древние дрэниры. Именно поэтому они издали декрет, приказывающий убивать всех детей смешанной крови.
Он отменил тот декрет! Но он не мог рассказать ей об этом, не смел открыть, что он дрэнир Ансара.
– Так ты согласна с декретом? – спросил он, преднамеренно выводя ее из себя. – Считаешь, что детей–полукровок следует убивать?
– Конечно, нет! Как ты мог задать мне подобный вопрос?
– Ева – Рейнтри, – ответил Джуда. – Она принадлежит твоему виду. Но она также и Ансара. Ее родословная насчитывает семь тысяч лет и восходит к тем, от кого произошли наши кланы. Когда–то мы были единым народом.
– Именно по этой причине двести лет назад дрэнир Данте и дрэнира Анселина не истребили вас полностью. Тем, кто остался, позволили жить в надежде, что они научатся сосуществовать в мире с неодаренными и откроют в себе гуманность, которую когда–то тысячи лет назад разделяли с Рейнтри. – Она посмотрела ему в глаза. – Но, зная тебя, я понимаю, что этой надежде не суждено было сбыться. Вы со своим братом ненавидите друг друга. Его мать убила твою. А он собирается убить тебя. Он хочет причинить вред Еве, а ты хочешь забрать ее у меня. Ансара все еще остаются жестокими, неистовыми, безжалостными…
Джуда схватил ее за плечи. И она тотчас застыла, пронзая его взглядом и бросая вызов своей неподвижной позой.
– Ты судишь меня, не зная, – сказал он ей. – Мой сводный брат не типичный представитель нашего народа, равно как и его мать. Сил безумен, как и она.
Почувствовав, что она немного успокоилась, он ослабил хватку, но не выпустил. В течение нескольких минут они стояли, глядя друг на друга, каждый пытался понять, о чем думает другой. Мерси не желала двигаться, удерживая свои защитные барьеры на месте. Он делал то же самое, не осмеливаясь открыть ей, кем он в действительности является.
– Ради Евы я хотела бы верить тебе, – наконец сказала она. – Я хотела бы знать, что ансаровская половина никогда не превратит ее в кого–то, полностью мне чуждого. Знаю, что она легко возбудима и непослушна, но… – она с трудом сглотнула. – То, как ты поступил со мной, было жестоким и хладнокровным. Ты ведь не будешь этого отрицать?
Джуда пробежался ладонями вниз по ее рукам, от плеч до запястий, затем отпустил ее.
– Тогда я не считал это жестоким. Я хотел тебя. Ты хотела меня. Несколько раз у нас был секс. Ты доставила мне удовольствие. Я доставил удовольствие тебе. Мы не давали друг другу обещаний. Я не клялся тебе в вечной любви.
Мерси одеревенела, ее лицо побледнело.
– Не клялся, но я говорила, что люблю тебя. – Она опустила голову, словно один его вид причинял ей боль. – Ты, должно быть, нашел это забавным. Мало того, что удалось взять девственность Рейнтри, так она еще и призналась в любви.
Джуда протянул руку и приподнял ее подбородок, вынуждая посмотреть на него.
– Я знал, что ты не была влюблена в меня. Тебе нравились те ощущения, которые я вызывал. По–настоящему хороший секс может сделать такое с женщиной, если для нее это новый опыт.
– Если бы я знала, что ты Ансара…
– Сбежала бы, как черт от ладана. – Он хмыкнул. – Фактически, именно так ты и поступила, когда все выяснила. – Он изучающее глянул на нее, затем спросил: – Почему ты не прервала беременность? Почему просто не избавилась от моего ребенка?
– Она была и моим ребенком тоже. Я никогда бы не смогла…
Мерси замерла подобно статуе. Ее глаза потускнели, затем закатились, и она задрожала. Джуда понял, что она погрузилась в некий транс.
– Мерси? – Он видел нечто подобное у ансаровских экстрасенсов, провидцев и эмпатов. Он не касался ее. Просто ждал.
Она очнулась так же быстро, как замерла.
– Кто–то проверяет щит, окружающий Убежище. И он не один.
Он не предполагал, что брат окажется настолько глуп, чтобы так явственно разоблачить себя у Убежища, поскольку прекрасно знал, что здесь находится Джуда, который никогда не позволит ему получить Еву. Но он мог слышать, как Сил зовет его. Не бросает вызов, просто предупреждает.
– Это Сил, – сказал Джуда.
– Твой брат? Как ты можешь быть уверен, что…
– Я знаю.
– Мы должны остановить его! Он пытается связаться с Евой, пока она спит.
– Он играет с нами, – ответил он. – Старается показать мне, насколько Ева уязвима.
Мерси схватила его за предплечье.
– Только насколько она уязвима? Насколько силен твой брат?
– Достаточно, чтобы доставить неприятности. – Джуда снял ее руку со своей и ободряюще пожал. – Оставайся здесь и защищай Еву любыми необходимыми методами. Вспомни самое сильное заклинание, которое знаешь, чтобы уберечь ее от попыток Сила войти в ее сон. Мой брат обладает талантом сновидца. Он может телепатически войти в чьи–то сны и менять их.
Мерси сжала его руку.
– Что ты собираешься делать?
– Поговорить с Силом.
– Я должна пойти с тобой…
– Я в тебе не нуждаюсь. – Джуда отстранился. – Я сам могу разобраться. А ты позаботься о Еве.
– Если ты собираешься выйти наружу, чтобы встретиться с ним, тебе понадобится транспорт. В гараже есть старый грузовик. Возьми его, – предложила Мерси. – Ключи в замке зажигания.
Они разделили момент полного взаимопонимания, связанные общей целью, которая отметала любое клановое соперничество и личную вражду.
* * *
Мерси усилила щит, оберегавший дочь от внешних сил, затем наложила специальную защиту на ее сны. И, наконец, набросила на нее сонные чары, нечто легкое, что ненадолго удержит ее спящей, не оставив последствий. Неизвестно, что может выкинуть Ева, если решит, что ее родители в опасности. Затем с предельной нежностью взяла ее на руки и понесла к дому.
Сидония, снимавшая тяжелые, стеганые зимние одеяла с веревки для сушки белья, подняла взгляд и увидела их. Бросив одеяла в стоявшую у ног большую плетеную корзину, она помчалась к Мерси.
– Что с ней? Она травмирована? Он…
– Она в порядке. Просто спит. Я набросила на нее небольшие сонные чары. – Мерси протянула ей ребенка. – Возьми ее, ступай внутрь и оставайся с ней там, пока я не вернусь. Я проследила, чтобы она была как следует защищена, но… Защищай ее своей жизнью.
Сидония забрала у нее Еву, затем посмотрела прямо на Мерси.
– Что происходит? Куда ты идешь?
– Присоединиться к Джуде. Его брат приехал к Убежищу. Джуда направился к нему на встречу, чтобы помешать исполнить древний декрет.
– Милостивый Боже! Тот чудовищный приказ убивать младенцев. – Сидония пристально и умоляюще поглядела на Мерси. – Позови всех, кто находится сейчас в Убежище. Не доверяй спасение нашей маленькой Евы Джуде Ансара.
– Занеси ее внутрь, – сказала Мерси. – И никого не тревожь. Мы с Джудой сумеем с этим справиться.
– О, моя бедная девочка, – печально произнесла Сидония. – Ты действительно доверяешь ему?
– Я… Я не знаю, но… да, я верю, что он защитит Еву от своего брата. Я верю, что он беспокоится о Еве настолько, насколько способен беспокоиться Ансара.
Мерси побежала в дом. Взяла с кухонной стойки ключи от "эскалады" и поспешила наружу, направившись прямиком к гаражу. Сев за руль внедорожника, завела двигатель, подала назад и выехала на дорогу.
Добравшись до входа в Убежище, она увидела старый грузовик, припаркованный перед железными воротами, но Джуду не заметила. Ее сердце забилось быстрее. Она подъехала к грузовику и припарковалась, затем выскочила и замерла на месте. Он был снаружи. Стоял за закрытыми воротами спиной к ней. Четверо незнакомцев, трое мужчин и женщина, стояли поперек дороги, сосредоточившись на Джуде. Женщина, по виду лет тридцати пяти, стояла отдельно от трех остальных. Два молодых человека, чуть старше подросткового возраста, располагались по бокам от высокого, худощавого блондина с такими же, как у Джуды, серебристо–холодными глазами.
Сил. Смертельно опасный сводный брат.
Внезапно женщина посмотрела прямо на Мерси. Они обменялись яростными взглядами, и та, прицелившись, быстро послала в ее сторону телепатическую волну. Мерси перехватила посредственную попытку, добавила к ней больше силы и вернула отправителю. Волна толкнула женщину назад настолько интенсивно, что та едва сумела удержать равновесие.
– Я смотрю, ты не один, – сказал Сил Джуде, который не шевельнул и мускулом. – Твоя шлюха Рейнтри, кажется, считает, будто ты нуждаешься в помощи.
Джуда оставался на месте, никак не реагируя.
Мерси прошла вдоль дороги до ворот. Она остановилась немного левее Джуды, сразу перед закрытыми воротами, на расстоянии менее полутора метров от него.
– Ребенок не в безопасности, – продолжал подначивать Сил. – Если я могу проникнуть сквозь щит, значит, и другие смогут. Как родители вы должны быть бдительны. Никогда не знаешь, кто попытается причинить Еве вред.
– Любому, кто попытается причинить вред моей дочери, придется отвечать передо мной, – ответил Джуда.
Сил улыбнулся. Холодно, расчетливо и злобно. И переполнился такой жаждой крови, которую Мерси никогда не ощущала ни в каком другом существе. Она поняла, что этот человек был так же не похож на Джуду, как на Данте и Гидеона. Он был тем, чем, по ее мнению, были все Ансара: чистым злом.
– Не думаю, что тебе захочется предложить мне войти и представить Еву дяде Силу? – На мгновение он встретился взглядом с Мерси. – Понимаю, почему ты трахнул ее, брат. Очаровательная милашка. Что тебе доставило большее удовольствие: взятие девственности Рейнтри или то, как ты водил ее за нос?
– Уходи отсюда, – приказал Джуда. – В противном случае…
Сил взревел словно зверь, едва контролируя бушующий внутри гнев. На дороге между ним и Джудой вспыхнуло пламя в три метра высотой. Мерси двинулась, чтобы открыть ворота, но услышала, как Джуда телепатически приказывает ей оставаться на месте. Он разжал кулак и крутанул в воздухе рукой. Из ниоткуда полил дождь и именно в том месте, где Сил создал огонь. Вода затушила пожар, оставив лишь усики серого дыма.
Очевидно, Джуда имел способность не только создавать огонь, но и гасить его. Власть над огнем была талантом, которым владели лишь несколько Рейнтри, включая ее брата Данте.
– Мы можем покончить с этим здесь и сейчас, – предложил Джуда брату. – Это то, чего ты хочешь?
Сил снова улыбнулся.
– Еще нет. Но скоро. – Он опять посмотрел на Мерси. – Он сказал тебе, что убил одного из своих ради спасения твоей жизни?
Затем, рассмеявшись, развернулся и ушел, направившись к черному лимузину, припаркованному дальше по дороге. Остальные последовали за ним, подобно кучке послушных щенков у ног хозяина.
Джуда не двигался с места и не раскрывал рта, пока лимузин не исчез из вида. Затем повернулся к Мерси. Их все еще разделяли закрытые ворота.
– Не спрашивай, – сказал он.
– Как я могу не спрашивать? Я знаю, что кто–то пытался убить меня в воскресенье, а ты остановил их. Откуда ты узнал? Почему меня спас?
– Я сказал, не спрашивай. – Джуда посмотрел на ворота. – Я могу войти без твоей помощи, но это отнимет у меня много энергии. И я не хочу тревожить Еву.
Она открыла ворота и протянула руку. Он принял ее и ступил через защитный щит, отделявший Убежище Рейнтри от внешнего мира. Но оказавшись внутри, не отпустил Мерси. А притянул к себе, и его пристальный взгляд пробился сквозь барьеры, защищавшие ее мысли от вторжений. Она не пыталась остановить его, зная, что, пока он так лихорадочно пытается проникнуть в ее разум, свои собственные мысли и чувства он оставил незащищенными.
Она ощутила в нем огромное беспокойство, глубокое и неподдельное волнение за тех, кого он любил. Любил? Неужели Джуда действительно способен любить?
– Тебя это удивляет? – спросил он, видимо сообразив, что она уловила его эмоции.
Снова оградив себя и разорвав их ментальную связь, Мерси резко освободилась и отстранилась от него.
– Я хочу, чтобы ты уехал как можно скорее. Тебе нельзя оставаться. Если кто–то узнает о твоем присутствии, тебе будет грозить опасность.
– Теперь ты не сможешь защитить Еву без моей помощи, – ответил Джуда.
Она обернулась.
– Тогда ступай за своим братом и… и сделай то, что должен ради безопасности нашей дочери. Я не понимаю, почему ты не убил его сейчас.
– Потому что он был не один, – ответил Джуда. – Я легко мог справиться с теми тремя, которые его сопровождали, но… – Он помедлил, словно не был уверен, стоит ли делиться с ней информацией. – Поблизости находилось еще десять, преданных моему брату и ждущих его призыва. Если бы я бросил ему вызов на смертельный поединок, то оказался бы в невыгодном положении.
– Я могла бы позвать на помощь, – ответила Мерси, затем вздохнула, когда до нее дошла абсурдность ситуации. – Если бы я позвала Рейнтри, живущих в Убежище, то ты был бы для них таким же врагом, как и твой брат.
– У меня не было никакого желания в одиночку противостоять Ансара, с одной стороны, и Рейнтри – с другой.
– Итак, что нам теперь делать?
– Охранять Еву.
Глава 11
Сил со своим маленьким отрядом добрался до частного строения в сельском районе у сороковой межштатной автомагистрали между Эшвиллом и Убежищем Рейнтри задолго до заката. Пока остальные ели и напивались, распаляя себя перед сражением, до которого оставалось всего ничего, он закрылся в своих апартаментах для обдумывания следующего шага. Он арендовал эту собственность более двух лет назад, как только выбрал дату нападения на Убежище. Медленно, осторожно, тайно – он прочесывал мир в поисках ансаровских отступников, которые пожелали бы принять предложенную цену и в назначенный день бороться на его стороне. Сейчас его армия превышала сотню, не много, по сравнению с теми, кто был на стороне Джуды, но и этого было достаточно. К субботе все они будут здесь, вооруженные и готовые к битве.
Эффект неожиданности был существенным элементом для успеха его кампании. В день летнего солнцестояния он поведет своих людей против горстки Рейнтри. Вести об этом достигнут Терребона прежде, чем остальные Рейнтри успеют сплотиться, и у всех ансарцев не будет иного выбора, кроме как присоединиться к нему в финальном великом сражении между двумя враждующими кланами. На сей раз победителями окажутся они, и они же истребят всех Рейнтри. Он лично убьет Джуду и его побочного ребенка, и уж затем проследит, чтобы каждый Рейнтри был мертв.
Он станет верховным правителем. Его люди будут превозносить его как героя–победителя. Неодаренные превратятся в рабов, вынужденных поклоняться Ансара.
Мысли о будущем были по–настоящему сладки. Победа. Уничтожение Рейнтри. Убийство Джуды. Покорение человечества.
Он станет самым настоящим богом.
Но только когда Джуда умрет.
Сил громко выругался, тараня стену мысленными ударами, чтобы дать выход своему расстройству из–за долгих лет ожидания, потребовавшихся для того, чтобы получить принадлежащее ему по праву.
Для успеха операции жизненно важно держать Джуду в неведении по поводу точной даты запланированного удара. Его брат может подозревать его в измене и, вероятно, знает о его намерении вступить в войну по собственному расписанию, но без реальных доказательств тот не может заставить его отвечать перед советом и требовать его казни.
Как удачно, что прорицательское видение обнаружило такое прекрасное отвлечение внимания – маленькую Еву Рейнтри, вот чем сейчас заняты мысли брата. Джуда относился к собственническому типу людей, защищающих свое. И по меркам Сила был излишне благороден. Как и его мать Шенна, посредственный эмпат, которую их отец выбрал своей дрэнирой, Джуда был слаб. Он выбирал старые ансаровские методы ведения дел только тогда, когда исчерпывал все остальные. Он был скорей бизнесменом, чем воином.
Лжец! Насмехался над Силом внутренний голос. Это тебе хотелось бы, чтобы Джуда не являлся истинным ансаровским воином, но отец хорошо обучил его всему. Дрэниру полагалось быть и воином, и бизнесменом, и истинным лидером, способным как принимать решения, так и действовать.
Не важно. Возможно, в бою его брат и достойный противник, но он, Сил, его обскачет.
Пусть Джуда остается со своей сучкой Рейнтри и охраняет малютку Еву днем и ночью. Пусть сосредоточится исключительно на ее безопасности. И все то время, пока он пренебрегает делами на Терребоне, он, Сил, будет собирать свою армию и распространять в клане анархию.
Он ударит по Убежищу в день летнего солнцестояния, когда солнце самое мощное, а его самого будет переполнять максимальная сила. Сначала он убьет женщину и ребенка и будет наслаждаться мучениями Джуды, пока тот будет наблюдать, как они умирают. А потом он убьет и его.
* * *
– Ты не можешь позволить ему остаться! – воскликнула Сидония. – Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Он должен быть здесь, чтобы защищать Еву, – объяснила Мерси.
– Если он все равно собирается убить своего брата, то почему просто не поедет и не сделает это?