В течение прошлых семи лет она бесчисленным количеством способов пыталась стереть воспоминания о ночи, которую провела в его объятиях будучи добровольной ученицей, полностью отдающей себя ему, страстно жаждущей научиться всему, что он мог ей преподать. Мысли о прикосновениях его губ, больших, сильных руках, нежно ласкающих ее тело, пылких страстных словах изводили ее, напоминая, какой она была опрометчивой молодой дурочкой. Да еще и слишком доверчивой.
Но она не допустит ту же ошибку снова.
7:00
– В каком смысле ты не знаешь, где он? – Сидония впилась в Мерси взглядом. – Разве он не остался здесь вчера вечером?
Мерси расставила на столе четыре прибора, инстинктивно зная, что Джуда присоединится к ним. Где бы он ни был, он не покинул Убежище. Будь это так, она бы об этом знала. Она чувствовала присутствие каждого существа, живущего в пределах границ их девятисот девяноста девяти акров. Ее владение. Ее ответственность.
– Он не остался в доме, – ответила Мерси. – Но все еще здесь.
– Хмф, – Сидония занималась приготовлением пищи, продолжая посматривать на Мерси. Но вынимая из буфета продукты, повернулась к ней спиной. – Сегодня утром я слышала телефонный звонок…
– Гидеон звонил. В казино Данте был пожар. Данте в порядке, но повреждения, по–видимому, настолько существенные, что о пожаре могут сообщить в национальных новостях.
Мерси ощутила присутствие Джуды в тот же миг, когда он вошел в комнату, всего секунду спустя, после того, как она закончила говорить.
– Я удивлен, что ни один из ваших экстрасенсов оказался не в состоянии предсказать пожар, – сказал он.
Мерси не ответила, вместо этого пересекла комнату, направившись к кладовой, достала бумажные салфетки и положила по одной у каждого места. Сидония посмотрела на него с негодованием, но тоже ничего не сказала.
– Нам нужно поговорить, – сообщил Джуда Мерси. – Наедине.
– Сидония готовит завтрак. Ты присоединишься к нам? Ева скоро спустится, и думаю, ты захочешь увидеться с ней перед отъездом.
Его губы слегка изогнулись, словно он был позабавлен приглашением Мерси.
– Интересно. Рейнтри, проявляющий гостеприимство по отношению к Ансара.
– Не просто к какому–то Ансара. Ты, как никак, отец Евы.
– Факт, о котором ты предпочла бы забыть и который в течение шести лет держала в секрете.
– Я могу быть благоразумной, если и ты поступишь соответственно, – ответила Мерси, наконец, прямо взглянув на Джуду. Ей было жаль, что это не так. Он был не тем мужчиной, которого она могла игнорировать на любом уровне. Физическом, душевном… сексуальном…
– А быть разумным означает… – спросил он.
– Я не стану препятствовать твоим встречам с Евой. Мы можем организовать…
– Нет.
– Если ты предпочитаешь не видеться с ней, это…
– Я предпочитаю забрать ее с собой.
– Я не позволю тебе этого сделать.
– Я не сказал, что заберу ее, только что предпочел бы поступить именно так.
Кухонная дверь распахнулась. В комнату вбежала Ева, облаченная в розовую пижаму и держащая в одной руке потрепанного льва. Первым делом она помчалась к Мерси, которая заключила ее в объятия, пожелала доброго утра и поцеловала. Удерживая Еву на бедре, Мерси посмотрела на Джуду:
– Мы закончим нашу дискуссию после завтрака, наедине.
– Папа собирается с нами завтракать? – спросила Ева.
– Да, – ответила Мерси.
Ева начала извиваться и не успокоилась, пока Мерси не поставила ее на ноги, после чего направилась к Джуде и подняла на него взгляд.
– Доброе утро.
– Доброе утро. – Джуда изучал свою дочь.
Ева ждала. Мерси знала, что ребенок ожидал, когда Джуда ответит ей каким–нибудь отцовским способом: взъерошит волосы, поцелует или начнет беседовать с ней. Когда этого не произошло, Ева взяла дело в свои руки. Подняла вверх плюшевого льва, демонстрируя Джуде игрушку.
– У меня много животных и кукол, – сообщила она ему. – Этот мой любимый. Я выбрала его сама, когда была маленькой, правда, мам? – она взглянула на мать, которая согласно кивнула. – Его зовут Джаспер.
Выражение лица Джуды стало жестче, словно Ева сказала что–то, огорчившее его.
– Папа, ты злишься на меня? – спросила она.
– Нет.
– О чем ты думаешь? – Ева вопросительно взглянула на Джуду. – Я совсем не могу читать твои мысли, но это хорошо. Мама тоже не позволяет мне этого делать.
– Когда я был маленьким, у меня тоже был лев, настоящий, – ответил Джуда.
– И его звали Джаспер, да? – Ева просияла от восхищения, как будто разгадала какую–то важную загадку.
– Да, – больше Джуда ничего не добавил.
Ева подняла руку и ухватилась за его ладонь. На мгновение ее глаза сверкнули, изменившись с зеленого цвета на золотистый, потом снова стали зелеными. Сердце Мерси на миллисекунду замерло.
"Показалось", – попыталась внушить она себе. Но она знала, что это не так. Что–то мощное произошло между ними, даже если ни один из них этого не понял.
Но Мерси знала. Она почувствовала это всем своим существом.
В течение всего завтрака Ева болтала, как маленькая сорока, посвящая Джуду во все, что ей нравилось и не нравилось, как и в свой распорядок дня. В основном она рассказывала о своей жизни. Мерси ковырялась в тарелке, но Джуда поел с аппетитом.
– Если ты закончил, мы можем приступить к разговору, – сказала Мерси Джуде, отодвигая стул и вставая.
Он посмотрел через плечо на Сидонию.
– Завтрак был восхитителен. Спасибо.
Та сердито заворчала, бросив на него испепеляющий взгляд.
Он ухмыльнулся, бросил на стол салфетку и встал. Взмахнул рукой в джентльменском жесте и произнес:
– После вас.
Ева соскочила со стула.
– Я с вами.
– Нет, – ответила Мерси. – Ты останешься здесь с Сидонией. Джуда… нам с твоим отцом нужно…
– Вы собираетесь говорить обо мне. – Ева уперлась руками в бедра и нахмурилась. – Я должна быть с вами, чтобы сказать вам обоим, что я думаю.
– Нет. – Мерси покачала головой.
– Да. – Ева топнула ножкой.
– Ты останешься с Сидонией.
Ева перевела взгляд на Джуды.
– Я тоже хочу пойти. Пожалуйста, папочка.
Прежде, чем у Джуды появился шанс ответить, Мерси произнесла:
– Достаточно, юная леди. Ты останешься с Сидонией. – Она впилась в Джуду взглядом, предостерегая его от возражений.
Внезапно пустой стакан поднялся со стола и, врезавшись в стену, разбился, потом другой и еще один. Не более чем за минуту вся посуда на столе, стаканы и чашки, неистово вращаясь, взметнулись в воздух, а затем один за другим рухнули на пол, разлетевшись на черепки и осколки.
Мерси прищурилась и сконцентрировалась на дочери, используя свою силу, чтобы остановить ее и положить конец приступу гнева. С каждым годом таланты Евы становились все сильнее, и Мерси знала, что придет день, когда способности той превзойдут ее собственные. Она молилась, чтобы к тому времени Ева была уже достаточно зрелой для обращения с таким устрашающим могуществом.
– Ты поступишь так, как требует мать, – ответил Джуда. – Останешься с няней.
Поняв, что побеждена, Ева скривила губы в надутой гримасе и с усилием выжала из себя единственную слезу.
– Сидония, проследи, чтобы Ева прибрала тот беспорядок, который устроила, – сказала Мерси. – И я не хочу, чтобы ты ей помогала.
– Папочка! – Ева обратилась к Джуде, чтобы тот спас ее от наказания.
Полностью проигнорировав ее, Джуда схватил Мерси за руку и вывел из кухни. Как только они достигли прихожей, ведущей к ее кабинету, Мерси резко отстранилась от него и приостановилась, чтобы восстановить самообладание.
– Она сущее наказание, не правда ли? – спросил Джуда.
– Ты говоришь так, словно гордишься этим.
– Ты бы предпочла, чтобы она оказалась какой–нибудь плаксивой, запуганной серой мышкой?
– Полагаю, что и ты в детстве был сущим наказанием?
– Я все еще такой, – ответил он поддразнивающим тоном.
Это был тот Джуда, которого она помнила, очаровательный мужчина с чувством юмора. Если бы только несколько лет назад она знала, что под внешним шармом таится дикое животное, способное разорвать ее сердце. Она отошла от него и, не оглядываясь, двинулась дальше по холлу к открытой двери кабинета. Он следовал за ней. Как только они вошли в кабинет, Мерси закрыла за ними дверь.
– Пожалуйста, садись. – Взмахом руки она указала на конкретный стул.
Он сел, закинул лодыжку одной ноги на колено другой, затем откинулся на спинку стула и поднял на нее взгляд.
Она устроилась на диване напротив и скромно сложила руки на коленях.
– Ева – мой ребенок. И она – Рейнтри. Я не позволю тебе причинить ей вред и никогда не разрешу забрать ее.
– Ты не оставляешь нам никакого пространства для компромисса.
– Ты прав, не оставляю.
– Тогда, скажем так, в настоящий момент, я соглашусь с тобой. Я оставлю ее здесь, зная, что ты продолжишь охранять моего ребенка, как поступала с момента ее рождения.
Мерси не доверяла ему. И по веским причинам. Он сказал "в настоящий момент". Означало ли это, что, в конечном счете, он собирался заявить на Еву права?
– Ева останется со мной, пока не повзрослеет. – Мерси хотела убедиться, что Джуда понимает это.
– Мы не будем обсуждать детали, когда и как. Не сейчас, – ответил Джуда. – Я уезжаю сегодня днем, а Ева остается здесь с тобой.
– Но ты планируешь вернуться.
– Когда–нибудь.
– Не надо.
– Уезжать? – спросил он смягчившимся тоном.
– Никогда не возвращайся.
– Я и забыл, насколько ты пылкая. – Он осмотрел ее пристальным взглядом. – На самом деле, я забыл множество восхитительных подробностей о тебе.
Мерси заставила себя не реагировать на его поддразнивания, не выказывать никаких эмоций. Она медленно встала.
– Не вижу причин, по которым тебе стоит задерживаться здесь даже на минуту. Если хочешь, я могу устроить для тебе отъезд немедленно.
Джуда поудобнее устроился на стуле, еще больше расслабившись.
– Я уеду днем. И сам устрою свой отъезд.
– Зачем тебе тут оставаться?
– Я хочу провести несколько часов с дочерью.
– Нет.
– Не превращай это в противоборство. – Джуда поднялся на ноги и встал перед Мерси. – Мы же не хотим превратить все это в непристойность? Не перед лицом нашей дочери.
– Если я позволю тебе провести с ней время, ты пообещаешь не причинять ей вреда? Подразумевается любой вид мысленной или эмоциональной обработки. И ты уедешь без нее и никогда не вернешься?
– Я обещаю уехать без нее. И у меня нет необходимости пытаться разрушить часть ее натуры, принадлежащей Рейнтри. Моя ансаровская часть, большая часть, дремлет внутри нее, но однажды она станет доминирующей, и Ева превратиться в истинную Ансара.
Мерси ненавидела его за то, что он нарисовал такую пугающую картину будущего, но он не сказал ничего, о чем бы она не думала уже тысячу раз с тех пор, как родила ребенка.
– Ты можешь провести с Евой несколько часов, но не наедине, – сказала Мерси. – С ней будет Сидония.
– Нет, не Сидония, – ответил Джуда. – Если не хочешь оставлять нас наедине, можешь сама остаться. С нами.
Терребон, понедельник, 10:30
Сил наслаждался завтраком на террасе. В одиночестве. Хотя у них с Александрией и был роман, и она верила, что однажды станет его дрэнирой, он не намеревался хранить ей верность ни сейчас, ни в будущем. Он предпочитал секс с обычными женщинами, ими было легче управлять. Исключительно ради своего физического удовольствия в одном секретном борделе он содержал небольшой гарем околдованных женщин и зачастую делился шлюхами с молодыми ансаровцами, которых хотел заманить к себе на службу.
Выпив стакан только что выжатого апельсинового сока, он глянул через открытые двери в дом, на телевизор. Канал новостей снова прокручивал кадры неистового пожара, пронесшегося по казино в Рено. Казино Данте Рейнтри.
Сил улыбнулся.
Он послал в Рено нескольких самых талантливых ансаровцев с целью уничтожить Рейнтри. Данте все еще жив, но ему нанесли тяжелый удар. По крайней мере, частично миссия достигнута. В Вилмингтон же был послан особенный ансаровец с целью убить особенного Рейнтри. Табби настолько злобная сучка, что прекрасно выполнит свою работу. Сил хотел любыми средствами избавиться от королевских отпрысков и нескольких ключевых членов семьи Рейнтри прежде, чем начнется сражение, до которого теперь оставалось меньше недели. К сожалению, отпрыски все еще живы, но это продлится недолго. По крайней мере, благодаря Табби, Экей, первый провидец Рейнтри, уже мертва.
Сил наложил чары, затуманившие способности остальных провидцев и экстрасенсов Рейнтри, но Экей была слишком сильна для того, чтобы его магия эффективно подействовала, поэтому ее следовало устранить. Хотя он и верил, что Ансара более чем готовы выступить против Рейнтри и победить, ему хотелось сохранить преимущество внезапного нападения. С мертвой и неспособной увидеть грядущее уничтожение своих людей Экей Рейнтри достигнуть этого будет легче.
Отомстить Рейнтри. Какой же сладкой будет победа!
Планы Сила вполне воплощались в жизнь, хотя у него была лишь горстка преданных последователей. Теперь уже было слишком поздно отступать, даже Джуда не сможет предотвратить неизбежное. Теперь всего лишь вопрос времени, когда Рейнтри поймут, что ответственность за нанесенные удары лежит на Ансара. И тогда высший совет увидит, что нужно нанести удар прежде, чем Рейнтри заподозрят, что Ансара вновь стали сильным и могущественным кланом. И просьбы Джуды подождать еще пять лет не найдут отклика. Даже у него, казалось бы, непобедимого дрэнира, не будет иного выбора, кроме как вступить в сражение на стороне Сила.
Джуда, разумеется, погибнет во время сражения. Сил позаботится об этом. Люди, конечно, станут его оплакивать, но Сил на крыльях сладкой победы займет свое законное место как новый дрэнир.
Он не мог позволить, чтобы что–либо помешало его планам. Он так близко подобрался к желаемому, поэтому не должен впускать в свои мысли сомнения и менять решения.
Но он не мог забыть тот мимолетный проблеск в мыслях Джуды, который увидел вчера вечером. Эх, если бы ему удалось разглядеть побольше, прежде чем Джуда закрылся от него, но и того, что он увидел, было достаточно, чтобы начать волноваться. Почему Джуда не вернулся домой? Что задержало его в Америке?
Нет, не что, а кто. Кто бы это ни был, у него были зеленые глаза Рейнтри.
Возможно, Мерси Рейнтри.
Сделал ли Джуда нечто большее, чем просто спас ей жизнь?
Какую бы тайну он ни скрывал, Сил намеревался узнать ее. Он поднял миниатюрный телефон, лежащий на стеклянном столике, и торопливо набрал номер. Хорас, один из верных фаворитов, ответил мгновение спустя.
– Мне нужно собрать как можно больше сведений о Мерси Рейнтри и обо всех Рейнтри, живущих в Убежище. Расспрашивай осторожно. Мы не можем допустить, чтобы Джуда что–нибудь обнаружил. Понял?
– Да, я понял.
– Информация нужна немедленно.
Сил положил трубку на стол, поднял вилку и приступил к яйцам, приготовленным для него его поваром Бенедиктом. Прекрасно. В точности по его инструкциям. Как только он станет дрэниром, все будет делаться по его инструкциям каждым человеком на земле. Не только Ансара, но и все люди будут поклоняться ему, как богу, которым ему предназначено стать.
Глава 6
Понедельник, 11:00
Джуда всегда знал, что от него, как от дрэнира Ансара, ожидают, что однажды он представит клану наследника трона. На самом деле он никогда не размышлял об отцовстве, а если бы и задумался, то о сыне. Женщины были другими, будь то люди, Ансара или Рейнтри. Дочь нуждалась в защите, которая не требовалась сыну. В защите от мужчин, таких, каким всегда он был сам.
Наблюдая за Евой, собиравшей на лугу полевые цветы, он размышлял о том, что она символизирует не только для него, но и для Рейнтри. Полукровки не появлялись на свет уже множество столетий, и тысячелетия ни одному из них не позволяли пережить младенческий возраст. Во времена своих юношеских исследований он принимал былины о таких детях за выдумку почтенных ансаровских летописцев. По общему мнению, такой ребенок обладал не только уникальными способностями каждого родителя, которые делали дитя сильнее любого из них, но и, если родителями оказывались члены королевских семей, ребенок обладал силой создать новый и уникальный клан, не Ансара и не Рейнтри.
Так кто же она, его маленькая Ева? Мать нового клана?
Чушь! Придет день, когда она полностью станет Ансара, и даже если в будущем у него и появятся другие дети, она все равно сможет остаться дрэнирой. Это будет зависеть от его решения.
Но захочет ли она править кланом, стершим с лица земли народ ее матери? Присоединится ли к силам человека, убившим ее мать?
– Папа, смотри! – позвала Ева, роняя собранный букетик на землю. – Я могу сделать кувырок.
– Будь осторожна, – предостерегла Мерси. – Не хвастайся.
Проигнорировав ее, Ева уперлась руками в землю и перевернулась, повторяя это снова и снова, пока не задвигалась настолько быстро, что ее маленькое тельце превратилось в кружащееся пятно.
Джуда улыбнулся. Она определенно хвасталась. Перед ним.
– Ева! Остановись, пока не поранилась.
– Оставь ее в покое, – сказал Джуда. – Она веселится. Я проделывал примерно то же самое, чтобы заставить родителей обратить на себя внимание.
Внезапно Ева резко затормозила, а сила, с помощью которой она развила столь высокую скорость, по инерции подкинула ее маленькое тело на добрых семь метров в воздух.
– О, мой Бог! – закричала Мерси.
Прежде чем Ева упала и ударилась о землю, она зависла в нескольких сантиметрах над травой, на которую, несомненно, свалилась бы, если не вмешательство родителей. Мерси смотрела на Джуду, а он на нее, понимая, что они оба использовали свою силу, чтобы защитить дочь.
Джуда направился через луг, продолжая удерживать Еву парящей в воздухе. Когда он подошел, она повернула голову и улыбнулась ему. Он протянул руки и заключил ее в объятия.
– Мама сердится, – сказала Ева.
– Оставь маму на меня.
Мерси подошла к Джуде и негодующе посмотрела на Еву.
– Я говорила тебе так не делать. Ты еще не можешь управлять своими способностями и, пока не научишься, должна сдерживать свои…
– Должна же она практиковаться, – ответил Джуда, опуская Еву на ноги.
Та подняла на него взгляд абсолютного обожания. Мерси вздрогнула.
– Существуют более безопасные способы, – возразила Мерси.
Ева сжала руку отца, будто знала, что тот защитит ее от раздражения матери.
– Папа может помочь мне с уроками.
– Нет! – Мерси едва ли не выкрикнула это слово.
– Почему нет? – заныла Ева.
– Потому что твой отец сегодня уезжает. – Мерси пронзила Джуду предупреждающим взглядом, запрещавшим ему возражать.
– Нет, папа, пожалуйста, не уезжай. – Ева потянула Джуду за руку. – Я хочу, чтобы ты остался.
– Я должен уехать, – сказал он ей. – Я не могу остаться.
– Это ты вынуждаешь его уйти! – выкрикнула Ева Мерси. – Я тебя ненавижу! Ненавижу!