Ева крепко стиснула зубы и прищурилась, сконцентрировавшись на матери. Без предупреждения подул сильный ветер, а небо потемнело. Из облаков выстрелили прожилки молний и в нескольких местах вонзились в землю неподалеку от Мерси.
"Стой! – приказал Джуда дочери. – Я знаю, ты сердишься, но ты можешь сделать маме больно. Ты же этого не хочешь, правда?"
Ветер тут же стих, хотя раскаты грома продолжали звучать. В течение нескольких секунд небо прояснилось, и снова выглянуло солнце.
Джуда начал понимать истинную силу своей дочери. Он никогда не видел шестилетних детей, способных даже на половину того, что показала Ева. Он также понял и беспокойство Мерси за их ребенка. Неуправляемая сила такой мощи, несомненно, могла быть опасна не только для окружающих, но и для самой Евы.
На ее длинных медово–золотистых ресницах повисли слезы, Ева подбежала к Мерси и обхватила ручками дрожащие колени матери.
– Прости, мамочка. Я не хотела. Я никогда не сделала бы тебе больно. Я люблю тебя, а не ненавижу.
Мерси взяла ее на руки и крепко прижала к груди. Джуда обменялся с Мерси взглядом и заметил в ее глазах блестящие слезы.
– Я знаю. Знаю. – Успокаивала она полного раскаяния ребенка. – Пообещай, что будешь лучше стараться контролировать свой темперамент и не станешь использовать силу, когда сердишься.
– Я… Я обещаю… Я попробую. – Ева цеплялась за мать.
Джуда повернулся и пошел прочь.
– Папочка!
Он приостановился и оглянулся через плечо. Ева сидела на бедре матери, яркие глаза Рейнтри мерцали от слез.
– Ты ведь скоро вернешься повидаться со мной?
– Когда придет время, вернусь, – пообещал Джуда.
14:00
Пока Сидония занималась травами в саду, а Ева дремала после обеда, дом был необыкновенно тих. Мерси сидела одна в кабинете с задернутыми шторами и выключенным светом и размышляла о своем затруднительном положении. Джуда уехал. Но надолго ли? Он уехал, так ничего и не уладив между ними. Меньше чем за двадцать четыре часа он спас ей жизнь, узнал, что у него есть дочь, и перевернул вверх дном весь их мир.
Кто пытался убить ее прошлой ночью и почему? Как об этом узнал Джуда? И почему стал утруждать себя ее спасением? Возможно ли, что он, так же как и она, не сумел забыть то недолгое время, что они провели вместе?
Ей надо прекратить думать о романтической чепухе!
Джуда Ансара не простой смертный и не Рейнтри. И он не любит, он завоевывает. И все, чем она была для него, это лишь некое эксклюзивное завоевание. Не стоит забывать о том, что он знал, что она Рейнтри королевской крови еще до того, как взял ее в свою постель.
В течение всех этих лет она была уверена, если когда–нибудь увидит Джуду снова, то не почувствует ничего, кроме страха за своего ребенка. Она боялась, смертельно боялась того, что он может сделать. Но себя не обманешь. Она чувствовала большее, чем страх.
Сексуальное влечение – мощная вещь.
Она подозревала, что Джуда был не настолько безразличен к ней, как утверждал. И если это правда, то, возможно, ей удастся использовать это в своих интересах. Только вот насколько далеко она зайдет ради защиты Евы? Настолько, насколько будет необходимо, даже если это означает соблазнить его, используя на нем свои женские чары.
Но надо быть честной самой с собой. Она знала, что надо делать.
Да, она знала. Существовал лишь один верный способ защитить Еву от отца. Даже если она никогда не простит ее, у Мерси не было иного выбора, кроме как убить его.
От мысли об убийстве мужчины, которого она когда–то любила или, по крайней мере, верила, что любила, сердце в груди сжалось. Она родилась, чтобы исцелять, а не разрушать. Но она также родилась в королевской семье. В ее венах текла кровь воинов, не только мужчин, но и женщин–воинов.
Мерси подняла взгляд на мантию над камином и осмотрела висящий на стене золотой меч. Меч дрэниры Анселины, тот, которым она воспользовалась в Сражении против Ансара. Ее прародительница также была эмпатом, целительницей, использующей свои способности на благое дело. Но когда пришло время защищать клан, она встала на борьбу рядом с мужем. И когда они перебрались в горы Северной Каролины и построили Убежище, Анселина поместила меч над камином в комнате, которая тогда служила гостиной. Инкрустированный драгоценными камнями и золотом, меч не снимали с того места в течение двух столетий.
– Он наделен великой силой, – поведал ей когда–то отец. – Его нельзя использовать ни для какой иной цели, кроме защиты Рейнтри, и лишь женщине и потомку Анселины дано извлечь его из стены.
Мерси всегда знала, что меч принадлежит ей, и ощущала, что когда–нибудь будет призвана воспользоваться им. Но она никогда не думала, что придется использовать его для того, чтобы убить отца своего ребенка.
Джуда. Ох, Джуда…
"Мерси?"
Она услышала голос Джуды так отчетливо, словно он стоял рядом.
Услышал ли он ее мысли? Понял ли, что она..?
"Джуда"?
"Зачем ты связалась со мной?" – телепатически спросил он.
"Я с тобой не связывалась. Это ты связался со мной".
Тишина.
Мерси поспешно спрятала свои мысли, хотя ранее полагала, что и так уже находится в безопасности от чьего–либо мысленного зондирования.
И услышала смех Джуды.
"Я не хочу с тобой разговаривать , – сказала она ему. – Уходи".
"Так бы и поступил, если смог".
"Что ты хочешь этим сказать?"
"Поговори с нашей дочерью. Скажи, чтобы она больше не соединяла нас".
"Это сделала Ева? – спросила Мерси. Что за озорная маленькая… – Ева, ты слушаешь, не так ли? Немедленно разорви связь. Мы с твоим отцом не хотим.."
"Рано или поздно вам придется поговорить друг с другом" , – ответила Ева.
Тишина. Ева разорвала связь с Джудой. И с собой.
Мерси вздохнула, затем пересекла комнату и остановилась перед камином. Она подняла руку к мечу Анселины и погладила драгоценные камни, мерцающие в сложном узоре рукоятки.
Когда Джуда вернется, а она знала, что когда–нибудь он вернется за Евой, она сделает то, что сделала бы любая мать, защищающая своего ребенка от верного проклятия. Она будет бороться с дьяволом за душу своей дочери.
Бьюпорт, остров Терребон
Понедельник, 20:15
Когда Джуда добрался до дома Клода, расположенного менее чем в километре от его собственного роскошного имения, в дверях его встретила Надин, жена Клода. Поклонившись ему, а затем поприветствовав поцелуем в щеку, она проводила его в просторную главную комнату. Следуя приказу, Клод собрал тех членов высшего совета, которым безоговорочно доверял. Когда Джуда вошел, все присутствующие встали и поклонились. Клод и Надин были дороги Джуде так, как могут быть дороги только любимые брат и сестра. И немногих он уважал так, как Бартоломея и Сидру. Он быстро изучил остальных собравшихся, включая Гэлена, Тимона, Фелицию и Эстер. Его кузина Александрия отсутствовала. Несомненно Клод разделял подозрения Джуды, считая, что та присоединилась к Силу.
Джуда взглянул на Клода.
– Что удалось узнать?
– У нас же есть несколько шпионов на вилле Сила, – ответил Клод. – Каждый из них отчитывается перед различными членами совета, прикрываясь попытками переманить их на сторону Сила.
– Да–да, – нетерпеливо произнес Джуда.
Клод перевел взгляд на Гэлена, который, прежде чем заговорить, снова поклонился Джуде.
– Я узнал, что Сил обещал Александрии сделать ее своей дрэнирой, когда станет королем. Без сомнений, она работает с Силом против вас.
Джуда кивнул, нисколько не удивленный подтверждению своих подозрений.
Клод повернулся к Тимону, так же поклонившемуся перед разговором Джуде.
– Хотя у нас и нет неопровержимых доказательств, мы знаем, что это Сил послал Стайна убить вас. – Тимон оглядел комнату. – Мы считаем, что такое преступление не может остаться безнаказанным.
– Не останется, – заверил их Джуда.
– Устранение Сила затронет и других, – сказал Клод. – Группу молодых ансаровцев, Александрию и двоих членов совета.
– С ними разберемся, – ответил Джуда кузену.
– Когда? – спросил Гэлен.
– Скоро, – ответил Джуда.
Гэлен уважительно склонил голову.
Затем Клод обратил взгляд к Фелиции, которая, выступив вперед, склонилась и только после этого посмотрела на Джуду.
– Ваш брат не только отправил Грейнелла убить главного эмпата Рейнтри, Мерси, но и приказал уничтожить обоих королевских братьев.
Она подождала реакции Джуды, но когда тот не ответил, продолжила:
– Наряду с нападениями на Данте и Гидеона Сил приказал убить Экей Рейнтри. Эти попытки потерпели неудачу. Казино Рейнтри в Рено почти полностью разрушено пожаром, но Данте жив. Табби послали убить Экей, а затем Гидеона. К сожалению, она убила соседку по комнате, которая очень похожа на Экей, и теперь провидица Рейнтри скрылась.
– Чертов дурак. – Звук голоса Джуды нарастал подобно грому. – Сил своими действиями едва ли не объявил Рейнтри, что спустя двести лет Ансара возродилась и находится на тропе войны. Теперь только вопрос времени, когда они выяснят, кто нанес им удары, если уже не выяснили.
Клод опустил руку на плечо Джуды.
– Боюсь, все намного хуже, чем мы ожидали. Мы полагаем, что очень скоро Сил планирует ударить по Убежищу Рейнтри.
– Мы не готовы, – сказал Джуда. – Сейчас нам не выиграть с ними войну.
– Сил считает наоборот, – ответил Бартоломей. – Он не собирается ждать, когда ты решишь, что мы достаточно сильны для победы, и собирается начать борьбу по собственному выбору.
– И когда это случится? – спросил Джуда.
– Мы не знаем, но думаем, что это произойдет скоро, возможно через несколько месяцев или еще раньше, – ответил Бартоломей.
– Он планирует бороться моими руками. – Джуда стиснул челюсти, с трудом удерживая гнев под контролем. – Мой брат безумен, если верит, что мы можем сейчас выступить против Рейнтри, и, к сожалению, он заразил своим безумием других.
– Что будем делать? – спросила Сидра, впервые заговорив. – Если задержим Сила, то его последователи восстанут против нас, и в клане начнется гражданская война. Если выберем такой путь, мы уже не сможем утаить от Рейнтри наше существование. Но если вступим в сражение, как запланировал Сил, я предвижу конец нашего клана.
Джуда пересек комнату, подойдя к почтенной Сидре, взял обе ее руки в свои и заговорил с ней с такой почтительностью, с которой сын мог разговаривать с пожилой матерью.
– Вы – наша провидица. И ваши видения всегда хорошо служили нам. Те два варианта, что открываются предо мной, кажется, предсказывают гибель клана Ансара.
Сжав ладони Джуды, Сидра закрыла глаза и задрожала с головы до пят. Джуда попытался отстраниться, но она отчаянно ухватилась за него.
– Дни Ансара сочтены.
Джуда рывком высвободился. Сидра открыла глаза.
– Вам предстоит сделать трудный выбор. Что бы вы ни решили, мы останемся вашими преданными слугами и будем повиноваться приказам.
Джуда не был уверен, но чувствовал, что Сидра узнала о Еве.
– Дрэнир устал после путешествия, – заявил Клод. – Как сказала Сидра, ему предстоит сделать трудный выбор, принять решения, которые требуют времени и размышлений.
В течение десяти минут все члены совета разошлись, а Надин ускользнула в свои комнаты, оставив Джуду наедине с Клодом.
– Думаю, тебе надо выпить, – сказал Клод, подходя к бару.
– Нет, мне ничего не нужно.
Клод приостановился и повернулся к Джуде лицом.
– Сидра могла ошибиться или неверно интерпретировать видение. Она тоже может заблуждаться.
– Выбор между борьбой с Силом или выступлением против Рейнтри по расписанию Сила – не единственные пути решения. – Джуда внимательно изучал мысли Клода, надеясь узнать, стоит ли рискнуть разделить свою тайну с кузеном.
– Этот вариант решения имеет какое–то отношение к тому, почему ты так легко сумел войти в Убежище Рейнтри и остался там после того, как помешал Грейнеллу убить Мерси Рейнтри?
– У Мерси Рейнтри есть ребенок, шестилетняя дочь.
Клод вопросительно посмотрел на Джуду.
– У меня… был роман с Мерси семь лет назад.
Последовало понимание.
– Это твой ребенок! – Клод с трудом вздохнул. – Она полукровка?
– Да. – Джуда пристально смотрел на кузена. – Моя дочь обладает беспрецедентной силой. Она может стать нашим секретным орудием против Рейнтри.
– Или нашей погибелью, – ответил Клод.
* * *
Сил указал Хорасу вглубь дома и налил своему верноподданному напиток. Несмотря на страстное желание узнать все, что накопал о Мерси Рейнтри этот выдающийся ансаровский детектив, он решил поиграть в радушного хозяина, чтобы удержать Хораса на своей стороне, а значит сделать врагом Джуды. Он рассчитывал услышать хорошие новости, какой–нибудь секрет, который сможет использовать против брата. До нынешнего момента первые два дня этой важной недели оказались ужасным разочарованием. Стайн потерпел неудачу в попытке убить Джуду. И мало того, что Данте и Гидеон Рейнтри все еще живы, но и Экей тоже. Оказалось, что Табби убила не ту женщину. Все шло не так, как он запланировал.
– Садись и расслабься, – произнес Сил.
– Спасибо. – Рука Хораса задрожала, когда он поднес к губам крепчайший виски. Отпив глоток и с трудом вздохнув, когда выпивка скользнула в горло, он сел, подчиняясь указу Сила.
Надеясь заставить человека расслабиться, Сил сел напротив, прилагая все усилия, чтобы не выглядеть слишком обеспокоенным.
– Рад, что ты так быстро собрал сведения о Мерси Рейнтри.
Хорас сделал второй глоток виски, затем отставил стакан.
– Во внешнем мире о ней известно немногое. Она редко оставляет Убежище, за исключением крайних случаев, когда поблизости требуется ее помощь, и иногда навещает братьев.
– Именно этого я и ожидал. В конце концов, она хранительница дома.
Хорас кивнул.
– Это положение она приобрела шесть с половиной лет назад после смерти прежней хранительницы, Джиллиан. До того времени…
– В действительности меня не интересует, что происходило в ее жизни до того времени, – нетерпеливо прервал Сил.
– Очень хорошо. Откуда мне начать?
– С настоящего, – ответил Сил. – С нынешнего года.
Явно озадаченный Хорас уставился на Сила.
– Как я сказал, о ней известно немногое. Наши экстрасенсы попытались изучить ее, но ее окружает мощный защитный покров, такой же, как и ее братьев. Мы знаем только, что она хранительница и самый могущественный эмпат Рейнтри.
– Самый могущественный из живущих ныне эмпатов, как среди Рейнтри, так и Ансара, – поправил Сил.
– Да.
– В этом году она отваживалась покидать Убежище, помимо тех случаев, когда нужно было оказать помощь в местных критических ситуациях?
– Нет, не покидала. Дрэнир Данте и ее брат Гидеон навещали ее в конце марта, как делают каждый год, но с прошлого года она не гостила ни у одного из них. Последний раз они с дочерью выезжали в Вилмингтон к Гидеону.
С дочерью?
– Ты сказал "с дочерью"?
– Да.
– У Мерси Рейнтри есть ребенок?
– Да. Девочка шести лет.
– А ее муж?
– Я не нашел никаких сведений о наличие мужа, – ответил Хорас.
– Ты говоришь, что Мерси Рейнтри родила внебрачногоо ребенка?
– Видимо, так.
– Кто отец?
– Я не знаю.
– Хм…
– Если хотите, я могу послать вам полный отчет по электронной почте. – Хорас нервно заерзал.
– Где жила Мерси до рождения ребенка? Кем были ее друзья? И в какой больнице принимали роды?
– Ни в одной больнице нет записей о рождении ребенка. Мы думаем, что девочка родилась дома, в Убежище. – Хорас с трудом сглотнул. – Мерси, также как ее братья, росла в Убежище. Находилась на домашнем обучении. Когда она поступила в колледж, с ней направили нескольких Рейнтри, чтобы защищать ее.
– Защищать от чего? От кого? Спустя двести лет Рейнтри не считают Ансара угрозой.
– Сопровождать несовершеннолетнюю особу королевской крови – традиция. И так же, как и с нашими эмпатами, любой молодой эмпат Рейнтри должен быть защищен от внешнего мира другими членами своего клана, которые способны поглотить мысли и эмоции людей прежде, чем те достигнут эмпата и затопят ее чувства.
– Да, конечно. – Разум Сила устал обрабатывать разнообразные лакомые кусочки информации. – Тебе известно, оставалась ли она семь лет назад на какое–то время без присмотра, прежде чем стала хранительницей?
– Нет, но если желаете, я могу копнуть поглубже и посмотреть, можно ли что–либо узнать.
– Копни поглубже.
Хорас кивнул.
– Есть фотографии ребенка?
– Нет.
– Что относительно описания?
– Тоже нет, но если желаете, я могу попытаться раздобыть для вас и эту информацию.
– Да, раздобудь. – Когда Хорас начал вставать, Сил движением усадил его обратно. – Допей прежде, чем уйдешь, потом можешь ступать.
Сил встал, пересек комнату и открыл двери патио. Всего несколько мгновений назад он верил, что у Рейнтри нет наследников, что если все трое членов королевской семьи будут убиты перед основным сражением, между кузенами начнется борьба за трон. Но теперь он знал, что у Мерси есть дочь, наследница.
Ребенок – бастард.
Но это не имело значения. Она не была бы первым побочным ребенком, ставшим правителем. Он тоже был бастардом, но однажды станет дрэниром.
Сил был озадачен тем, что новости о дочери Мерси так сильно обеспокоили его. В конце концов, вскоре ребенка убьют в сражении наряду с матерью и дядями. И как только Ансара захватят Убежище, они будут готовы пойти в мир и уничтожить всех Рейнтри до единого.
Внезапно Сил услышал голос, так ясно, словно кто–то разговаривал совсем рядом.
"Ребенок… ребенок. Она может стать нашей погибелью"
Откуда пришли эти мысли? Не от него. Чьи мысли он уловил? Было ли возможно, чтобы еще один Ансара знал о ребенке Мерси Рейнтри и думал о ней? А если так, почему этот кто–то считает, что ребенок Рейнтри представляет угрозу клану Ансара?
Глава 7
Понедельник, 22:30
Мерси смотрела вниз из окна своей спальни на патио, где только вчера вечером стоял Джуда. Ей вспомнилось, как он тогда поднял на нее взгляд, и чувства, вызванные его пылким взором, затопили все ее тело. Желание. Опустошение. Стыд. Как она могла до сих пор испытывать к нему чувства? Почему ее предательское тело все еще тоскует по его прикосновениям?
Пока Ева наконец не заснула, а Сидония не решила отдохнуть в соседней комнате, Мерси была слишком занята, чтобы размышлять о своих чувствах к нему. Сегодня после его отъезда ей пришлось утешать плачущую Еву. Материнское сердце понимало, что дочь боится потерять отца, которого только что встретила. Но, к сожалению, не существовало никакого способа, с помощью которого можно было заставить Еву понять, каким человеком был Джуда. Как рассказать ребенку, что ее отец – Ансара, член злого клана и смертельный враг Рейнтри?