Тем временем Людвиг, проявляя чудеса дипломатического искусства, живописал последствия проникновения противоборствующих сторон в камеру подследственных. Граф явно избегал острых эпитетов в адрес низвергнутых заговорщиков.
"Интересно, почему? - Андрей почесал кончик носа. - Нет, не так. Нельзя объять необъятное. Сначала нужно разобраться с первой задачкой".
Граф окончил рассказ и вопросительно уставился на короля.
Андрей медленно поднялся, обвел взглядом разноцветье ярких камзолов вельмож и платьев придворных дам и вдруг с хулиганской улыбкой заявил: - А не пойти вам граждане, к этакой маме. Расселись тут. Работать некому. А они, понимаешь, сидят, штаны просиживают.
Тишина повисла такая, что слышно было, как стучится в цветное витражное стекло проснувшаяся не ко времени муха.
- Это уже форменное свинство. - Голос холодный и возмущенный прозвучал из ложи. Андрей медленно перевел взгляд на вставшую во весь рост представительницу семейки "Альфов".
- Ась? - Переспросил Андрей, приложив ладонь к уху. - Чего?
- Ты обязан исполнять договор. - Надменное лицо девицы исказила гримаса гнева.
- Или? - король вздернул бровь и вкрадчиво поинтересовался. - Или что, сударыня? Папеньке пожалуетесь, а может этому, Платону? Богдану… Как его по настоящему зовут? Магистру вашему…
Похоже именно эти слова Андрея задели ее больше всего.
- Не сметь называть Великого магистра "каким-то". - Визгнула не владеющая собой оппонентка.
Андрей, довольный, что его детская провокация удалась, с интересом смотрел в красное от гнева лицо длинноухой наблюдательницы.
- Э, послушай, приятель. Ты и впрямь обязан следовать протоколу. - Решительно вступил в беседу Степан.
Он поднялся со своего места и теперь стоял рядом со спутницей.
"И кто мог назвать этого мрачного, с недоброй улыбкой упыря, типа добродушным именем "Степан"? - Изумился Андрей. Перед ним стоял вовсе иной человек. Да и человек ли? Уж больно не соответствовало голосу и виду толстое брюшко и наивный венчик растрепанных волос.
- Не забывай про дорогое тебе существо. - Брезгливо поднял смотритель встревожено мяукнувшего кота. - Или ты желаешь ему беды? - Проскрипел шантажист.
И тут воздух в зале загустел, подернулся фиолетовыми сполохами. Фигуры придворных колыхнулись и поблекли. А прямо сквозь эти, теряющие очертания, тени проявилось нечто знакомое.
"Ого? К нам гости". - Крякнул Андрей, разглядев блестящий шар безволосой головы. Он даже на время забыл о произнесенной толстяком угрозе.
- Я вижу, ситуация выходит из-под контроля. - Прогремел тяжелый бас кукловода. - Аннет, а что вы тут делаете? - Обратился магистр к мгновенно потерявшей весь гонор даме.
- Где Монсеньор? - перевел он взгляд на Степана.
Тот съежился и развел руками. Воспользовавшись удачным моментом Василий со всей дури мазнул когтями по короткопалой ладони, сжимающей его, и шлепнулся на плиты мозаичного пола.
- Васька, ко мне. - Рявкнул Андрей. Кот, жалобно завывая, ринулся к хозяину. Подняв блудного котофея за пушистый загривок, Андрей сунул его в вырез жилета.
- Сиди тихо. - Шепнул он и приготовился к продолжению спектакля.
- Все понятно… Словно углядев нечто в густом воздухе, констатировал Платон. - Вот вам и карнавал. Доигрались. - Ехидно уточнил он.
- И что тут творится? - Он уперся взглядом в мятежного короля. - Сударь. При всей несдержанности молодой особы, по сути, она права. - Договор подразумевает…
Андрей прижал локтем взбрыкнувшего кота и, не давая закончить обличительную речь, поинтересовался: - А почему?
- Что? - Слегка растерялся Магистр.
- Почему я кому-то и чего-то обязан? Если меня назначили королем. А может и не королем вовсе? Вот что, уважаемый. - Решительно закончил Андрей. - Пока мне не будут даны исчерпывающие объяснения, никаких карнавалов и маскарадов, и коронаций. Уже не говорю об этом. - Он ткнул в сторону Степана. - Ты, сука, мне попадешься. Я тебе доходчиво разъясню про близких…
Платон задумчиво всмотрелся в лицо упертого контрагента.
- Он прочел…? - Не сводя глаз с короля, задал непонятный вопрос магистр.
- Ни в коем случае. - Отозвался Степан. Я, правда, не могу понять, почему столь неудачную кандидатуру выбрали на роль.
- Цыц. - Оборвал Платон. - Не тебе судить… Значит, это просто характер… уже легче.
- Что ж, придется нам расторгнуть договор. - Огласил решение Магистр. - Он и впрямь неуправляем. Будем считать выбор ошибкой. У нас еще три дня в запасе. - Пробормотал мыслитель, обращаясь к своим спутникам.
- Итак, сударь. Согласно подписанному вами договору. - Платон акцентировано перешел на вы, - Сторона Магистрата разрывает его и восстанавливает статус-кво.
Андрей лихорадочно пытался сообразить, что означает последнее. Ему живо вспомнилась стена огня и брызги оконного стекла, но упрямство пересилило голос благоразумия.
- Я все понимаю. - Поднял руку несостоявшийся король. - Было бы глупо спрашивать вас, что все это значит, и какая связь между моим статусом и праздниками Сатуралий, а также столь милым вашему сердцу карнавалом, но…
Магистр дернул бровью: - Да вы, молодой человек, умница. Кто бы мог думать, что костолом из уголовки способен подобрать ответы к столь хлипким аллюзиям. Ну, хорошо, учитывая, что после вашего возвращения в прежнее состояние жить вам останется двадцать пять сотых доли секунды, могу и просветить. Так сказать, в награду за сообразительность.
- Вы никак не хотите понять, что все эти мифы и религиозные обряды значат более, чем только ваши дурацкие предрассудки. Человечество возникло не само по себе и уж вовсе не для того, чтобы бесполезно размножаться с неимоверной скоростью, уничтожая запасы столь ценных материальных и энергетических ресурсов. Хотя… - Магистру явно надоело распинаться перед собеседником. - К чему…? Молодой человек. Достаточно того, что вы поняли сами. И повторили роль бедняги Дазия… Итак, - Заклинатель поднял вверх руку.
- Стой. - Андрей лихорадочно замотал головой. - Минуту, Ваше сиятельство…
Он вспомнил: "Точно, Дазий. Так звали отказавшегося исполнять роль короля-шута в очередной Римской Сатурналии солдата, хотя убеждали его весьма жестко. И чем там кончилось? Голову ему все равно снесли… но объявили святым. Христиане. Звали его Дазий. А было это двадцатого числа, ноября месяца, в пятницу.
Однако эти детали Андрея не волновали. Главное имя.
Он приниженно взглянул на Магистра и жалобно произнес. - А корона? Что, так и пропадет? Может, договоримся, я вам корону, а вы меня вернете на пару часов раньше…
- Вы совсем? - Огорченно скривился магистр. - Будьте мужчиной. Договор есть договор. А корону я давно собирался списать, одна морока с ней. Спасибо, напомнили. Пусть остается с вами, на память… Прощайте. - Съязвил Платон, складывая пальцы в хитрый узел.
Андрей понял: "Все. Сейчас он останется один на один с пламенем взрыва".
Произнес, мучительно холодея при мысли, что если ошибся, то это и есть последние в жизни слова. - Рекс, Диус Фидиус - Хомо Концекратио, Дазий…
Глава 6
Никакого полета. Словно произошла мгновенная смена декораций. Мигнул и тут же исчез полутемный, с высокими гулкими сводами, замок. Он вновь стоит, глядя в окошко своей кухоньки на замершую посреди двора фигуру с несуразной трубой, пристроенной на плече… Мыслей не было. Было понимание чего-то нового. Словно он сумел невероятным образом раздвоиться. И оказаться в двух местах сразу. Тут, у палящей нестерпимым жаром батареи, и там, на улице, возле больного на всю голову стрелка.
Ильин вытянул руку, и его тень повторила жест.
Ладонь террориста потянула крюк пуска и не смогла довести его до конечной точки, упершись в невидимую преграду…
Черный человек изумленно хрюкнул. Огорченно выдохнул и попытался повторить фокус. Легкий жест стоящего у окна Алексея, и труба вырвалась из рук стрелка. Тот охнул, недоуменно оглянулся, и в страхе кинулся к машине. Прыгнул за руль и сорвал авто с места.
Андрей вытащил из-за пазухи сомлевшего от перелета кота и повернулся к столу. Гладкая поверхность пластика, и никакого намека на испещренный текстом манускрипт.
- Почудилось? - Выдохнул опер, стирая бусинки пота. - Но что это было?
И тут за спиной звякнуло. Андрей настороженно обернулся и с оторопью увидел, что в ребристом радиаторе торчит конец длинной шпаги.
- Ох, ты… - Севшим от удивления голосом произнес он. Бросил взгляд на висящее в коридоре зеркало. - Твою мать. - В стекле отражался выряженный в роскошный кожаный жилет с наброшенным поверх него плаще, смутно напоминающий кого-то субъект. На голове вельможи, сверкая громадным рубином, виднелась полоска металлического обруча.
- Так, значит, все было? - Изумился путешественник. И своему избавлению от смерти он обязан только сработавшему заклинанию, активировавшему, говоря современным языком, волшебные свойства короны. Ну а то, что совпало с аннулированным нетерпеливым магистром договором, так это судьба…
Замер, прогоняя в памяти события прошедшего дня. Король, спутники, заговор, все это было. Сомневаться не приходилось. Но что теперь? Какая сила кроется в непонятном артефакте? Судя по сорванному залпу, как минимум, способность… Как же назвать? Раздвояться? Тьфу. Размножаться… Ладно. Как-нибудь определимся. Хотя вполне может случиться, что господин в Майбахе уже осознал промашку, и теперь спешит исправить ее привычным для себя способом.
- Ну уж нет. - Андрей вслушался в свое состояние. Уверенность в неуязвимости его для бывшего работодателя не исчезала. Он процитировал врезавшуюся в память фразу.
"Пусть остается. - Сказал магистр, по собственной воле расторгая договор. - Извините. Никто вас за язык не тянул, более того, предлагали вернуть чужое. Формально, Ваше Высочество, вы в своем праве. И любое разбирательство будет на твоей стороне".
Неловко зацепив полой плаща миску с Васькиным кормом, опустился на стул.
"Не мешает переодеться. - Сообразил он. - Не дай господь кто увидит".
Поднялся и прошел в спальню, на ходу расстегивая тугой замок плаща. Скинул неудобное платье и, раздумав искать свое, привычное, рухнул на диван. Усталость навалилась, словно в одиночку разгрузил вагон с мукой. Уже засыпая, почувствовал, как под бок умостился верный Василий.
Проснулся, когда в окно вовсю светило неяркое ноябрьское солнце. В сонном мозгу мелькнула заполошная мысль. "Проспал… - Однако выплыло и другое. - Я же теперь свободный человек. Не нужно никуда спешить, и можно спать хоть весь день". Но сон уже пропал. К тому же прогнало дремоту воспоминание о вчерашнем. Сел, прижав хвост недовольному коту, и собрался с мыслями. Сейчас, в свете дня, все казалось вовсе нереальным.
"А, и ладно… - Махнул рукой на сложности экс-король. Хотя, почему "экс"? - Осадил сам себя Андрей. Никто меня титула не лишал. Так что, вставай, Ваше Высочество, умываться и вперед. - Он протопал в ванную комнату и залез в душ. - Может снять, корону-то? - Подумал, включая теплую воду. Глянул в зеркало. - Ого. А где корона?
- Потрогал ощутимо сжимающий кожу обруч. - На месте. Так чего? Не виден? Или… Ох, уж это мне волшебство. Так и свихнуться недолго. Проще будь. Жить нужно дальше". И уже не забивая голову чепухой, приступил к умыванию.
Завтракал как обычно: чашка крепкого кофе и стакан молока. Сигарета, выкуренная, по случаю вынужденного воздержания, впервые за два дня, вызвала легкое головокружение.
- Хорошо, - выдохнул Андрей. - А ведь мог бы уже того… В белых тапках, на пороге вечности… не дело. Вот и задача. - Пресечь в корне. Нечего тут по людям из гранатометов… - Андрей выглянул в окно. На месте ночного стрелка стоял светло серый ментовский "бобик", возле которого на корточках сидел хмурый сержант в мятом камуфляже и задумчиво таращился на зеленый раструб. Двор, затянутый тревожной, полосатой лентой, был пуст.
"Ага. Саперов ждут. Или МЧСников. - Сообразил опер. - Это надолго. Интересно хоть из дома-то выпустят?"
Он прошел в спальню и порылся в столе. Отыскал предусмотрительно потерянное в феврале этого года, и потому еще не просроченное, удостоверение.
"Всего выговорешник, зато теперь не ждать, когда эти дармоеды соизволят прибыть". - Рассудил он, пряча корочки в карман джинсов.
Уже в прихожей, натягивая неизменный кожан, с огорчением провел ладонью по пустому карману. - "И без ствола… Нужно было у того делопута забрать, а не выбрасывать. - Однако вспомнил о невыясненных до конца свойствах короны. - Авось… Главное, чтобы не из пушки".
Грязная после лестничных кульбитов куртка чистилась плохо. "Ничего, зато никто не будет сомневаться, что мент. Они такое только и носят". - Успокоил себя расстроенный вынужденной бомжеватостью Андрей.
Корочки не пригодились. Сержант, которому надоело ждать смену, забросил "Выстрел" в "воронок" и умотал.
Перешагивая обрывки ленты ограждения, Ильин двинулся к остановке.
"Не дело. - Выплыла шкодливая мысль. - Я король, или как? В автобусах нам не по чину". Он представил, как во двор въезжает изукрашенная позолотой, с вензелями гербов на дверцах, карета. Хмыкнул, изумляясь выверту фантазии, и едва не столкнулся с въезжающим сквозь узкий проем арки автомобилем. Мерседес, впрочем, не прополз мимо, а чуть слышно вздохнув пневматикой рессор, замер возле.
Дверца приоткрылась, и в проем выглянуло доброжелательное лицо водителя.
- Андрей Ильин? - Голос был вполне соответствующий строгому лимузину. Солидный, но не наглый.
- Ну? - Насторожено отозвался, уже ученый посещением не менее роскошного "членовоза", опер.
- Прошу садиться. Извините, что опоздал. Пробки. - Водитель выпрямился, непроницаемо глядя перед собой.
Андрюха почесал ноющий после вчерашнего удара лоб.
- И чьих будете? - Поинтересовался он, откидываясь на мягкое сидение благоухающего терпким ароматизатором авто.
- Автомобиль в вашем распоряжении. - Повторил водитель, терпеливо ожидая распоряжений.
- А кто вас послал? - Не унимался пассажир.
Шофер недоуменно глянул на Андрея. - Не знаю. - Отозвался он. - Если это принципиально, вам нужно было уточнить при формировании заказа. Будете менять?
"Тьфу. - Мысленно сплюнул Андрей. - Или это опять корона, или я не понимаю. Но если бы он был от кого-то из моих недругов, придумали бы лучше.
Будь, что будет". - Решился он.
- Поехали. - Весело распорядился, усаживаясь удобнее, пассажир. - "Когда еще представится случай прокатиться в таком аппарате?"
Машина неслышно тронулась, вывернула на проспект и, прибавляя скорость, вальяжно, словно тяжеловес среди спортсменов веса пера, вписалась в поток.
- Позвольте узнать, куда? - Водитель вел машину на пределе дозволенного правилами и здравым смыслом. Но не нагличал.
"С понятием. - Уважительно глянул на профессионала Ильин. - Я бы так не смог"…
- В мэрию. - Внезапно вырвалось у пассажира.
Рулевой невозмутимо кивнул и щелкнул поворотником, перестраиваясь в левый ряд.
Домчали мигом. Автомобиль замер прямо на ядовито желтом зигзаге, дублирующим знак, запрещающий остановку. Выставленный у самого входа в вотчину "Чебурашки", перекрещенный круг, он охранялся еще и смурным ГАИшником.
Мент покосился на лакированный бок автомобиля, едва не отдавившего форменные ботинки, сплюнул и отвернулся, признавая право сановного авто нарушать порядок.
- Вас ожидать? - Поинтересовался водитель. - Хотя, в любом случае, если понадоблюсь, я буду через полминуты.
- Хорошо. - Сговорчиво улыбнулся Андрей. И не удержался от хулиганского вопроса. - А как узнаете?
Шофер покосился на него и, не сумев подобрать ответ, промолчал.
- Ладно, проехали. - Стушевался Андрей. Он выбрался из теплого салона и, слегка смущаясь своего непрезентабельного вида, двинулся к дверям, поблескивающим золотыми поручнями, мэрии.
На третий этаж поднялся на лифте, в обществе деловитого, закованного в строгий костюм клерка. Прижимая к животу кожаную папку, чиновник удивленно покосился на простоватого соседа.
В просторной, уставленной многочисленными шкафами, приемной одиноко скучала миловидная девочка-секретарь. Она оторвала взгляд от раскинутого на громадной панели девятнадцатидюймового монитора пасьянса.
- Вы к кому? - Вопрос прозвучал диковато.
- А что, здесь кроме "Чебураха" еще кто-то живет? - Снагличал Андрей и, пользуясь тем, что парализованная ответом девчонка не успела встать на защиту доверенного ей покоя руководства, шагнул в дверь.
Кабинет, соперничающий по объему с залом торжественных приемов фамильного замка Андреаса первого, поражал исключительной безвкусицей обстановки.
- Богато. - Уважительно покачал головой посетитель, разглядывая интерьер и самого, сидящего за дубовым столом, мэра.
Сраженный хамством гостя, тот не сумел сдержать изумленной гримасы.
- Я Ильин. - Представился Андрей, опускаясь в глубокое, словно медвежья берлога, кресло. - Руку, извини, не подаю.
- Ты, это… чего? - наконец сумел выдавить привычное всенародно избранный глава города. - Ты чего борзеешь?
Андрей вытянул из кармана сигарету и прикурил.
- Хорошее кино. - Отозвался он, выпуская струю дыма, - а мракобесов своих натравливать - это что, по понятиям? Ладно, тот, с "волыном". Дело житейское. Но "Муха" - это уже перебор. Ты, "Чебурек", совсем нюх потерял? И после он еще удивляться будет…
Наконец градоначальник сообразил, откуда ему показалась знакомой озвученная отмороженным посетителем фамилия.
Он убрал руку с тревожной кнопки и заинтересовано уставился на гостя.
- Так вот ты какой, олень северный. - Протянул, разглядывая габаритную фигуру, мэр.
Андрей пожал плечами. - Какой уж есть. А вот тебе стоит подумать… Короче, раз меня из отдела поперли, живите. Но под ногами не путайтесь. Отдавлю. Понятно излагаю?
Не дожидаясь ответа, гость придавил сигарету и двинулся к выходу. Заметил в углу новомодную игрушку. Вмонтированный в толстый штырь резиновый манекен для отработки ударов.
Коротко ткнул сложенными в щепоть пальцами и вышел. Хозяин потрясенно уставился на аккуратное, словно прорезанное скальпелем, круглое отверстие в виске сделанного из суперпрочного материала тренажерного болванчика.
Проходя мимо красотки, самозабвенно гоняющей картинки по экрану, шлепнул по крутому, затянутому в тончайший чулок бедру фотомодели, и тут же получил по физиономии маленькой, но весьма крепкой ладонью.
- Простите, - смутился шутник, - обознался.
"Не сработало. - Потирая горящую от удара щеку, благодушно усмехнулся Андрей. - Может и к лучшему, а то совсем уже принаглел".
Он спустился вниз и глянул на часы, загадывая. Мерседес подкатил через двадцать семь секунд. - Обалдеть, - хмыкнул пассажир и обернулся, глядя на громаду витринного стекла третьего этажа.
В окне маячил лопоухий профиль недавнего собеседника.
- Бах. - Сказал Ильин, вытягивая палец пистолетиком в сторону настороженно следящего за ним авторитета. Невероятно, но толстое, бронированное стекло пошло трещинами и с хрустальным звоном осыпалось на широкий козырек фасада.
Андрей поперхнулся и стыдливо прыгнул в салон.
"Ну не пацан ли? - Огорченно вздохнул он, когда лимузин отъехал от испоганенного фасада мэрии. - Ему, понимаешь, корону доверили, а он?"