Однако игривое настроение не исчезало.
- Гулять, так гулять. - Усмехнулся Ильин. - Вот только куда мне теперь? Денег всего ничего, а жить-то на что?
"Впрочем… - Откинулся на подушки беспечный пассажир, - попробую"…
Закрыл глаза, представив, вообразив громадную кучу тысячерублевых купюр. Вышло неважно.
"Видимо, дело в отсутствии опыта… - Не расстроился начинающий волшебник.
Очевидно, мешала ограниченность воображения.
- Поступим иначе. Еду в банк, там денег кучи, посмотрю, может тогда легче выйдет. -
Покрутил головой в поисках банковского офиса, но вместо этого заметил громаду казино.
- Чего мучиться. Решение всех вопросов. Сыграть, и выиграть"…
Он коснулся плеча молчаливого водителя: - Простите, можно тут остановить?
Авто замерло у величественного подъезда.
- Ну, с богом… - Подбодрил себя робеющий экспериментатор.
Вахтер скосил глаз на неурочного посетителя, но дверь приоткрыл.
- Извини, друг, отблагодарю после. - Развел руками Андрей.
Швейцар понимающе скривил губу. - Много вас таких, с надеждами.
Стянул вызывающе люмпенскую куртку и шагнул в полумрак пустого зала: - Эй, люди, есть кто? Или закрыто?
На голос вышла профессионально приветливая девушка: - Здравствуйте, желаете сыграть? Вот автоматы…
- А рулетка? - Андрей оглянулся в поисках волшебного колеса.
"Смена начиналась скверно. Мало того, что администратор полчаса читал мораль о необходимости повышать уровень… Так еще и это… - Елена Васильева, служащая фортуны, с тоской сжала губы. - Из-за ста рублей грошового клиента затевать канитель"…
- У нас отличный процент выигрышей на автоматах. - Попыталась убедить похожего на громилу клиента крупье, но здоровяк уперся.
- Девушка, я понимаю, но как-то я этой электронике не очень доверяю… - Открыто улыбнулся он, став внезапно на удивление привлекательным. - Когда тебя обыгрывает прекрасная незнакомка, в этом есть что-то Бунинское, волнующее и романтичное. Прошу Вас.
Странно, клиент был похож на десятки проходящих за день, но в тоже время вызывал непонятный интерес, даже приязнь.
Сгоняя наваждение, кивнула на кассу. - Хорошо. Берите фишки и прошу за третий столик.
Андрей дождался, когда кассир доест бутерброд, и протянул пятисотку. - Будьте добры. - Не зная, сколько жетонов выйдет на имеемую сумму, индифферентно глянул на крупье, снимающую с игрового стола клеенку. Аккуратная фигурка, строгое и вместе с тем слегка наивное выражение лица, русый, затянутый недорогой заколкой хвост волос… "Симпатичная девчонка", - подумал опер, но, вспомнив недавний конфуз, смущенно отвернулся к кассирше. Та уже давно выложила жетон и нетерпеливо таращилась на зазевавшегося клиента, намереваясь продолжить завтрак.
- С утра пораньше и ходят, и ходят… По-старушечьи прошипела не выспавшаяся женщина. - Медом вам тут намазано, что ли.
Не обращая внимания на склочницу, Андрей присел за столик.
- Девушка… простите, Елена, - прочитал он на бейдже. - А что вы делаете после смены? Может, когда я выиграю кучу денег, мы могли бы…
Крупье усмешливо глянула на игрока. - Вы сперва выиграйте, а потом… Кроме того, после смены меня встретит муж, и я поеду домой.
Андрей глянул на нее: Он вдруг с пугающей отчетливостью понял, что никакого мужа у нее нет, а есть мама, сидящая в кресле-качалке возле старенького телевизора, и довязывающая шерстяной носок, есть рыжая кошка Муська, нагулявшая котят, и сейчас терпеливо вылизывающая всех пятерых в коробке под батареей. И работа эта ей очень важна, поскольку пенсия всего три тысячи… И еще много чего…
- Ну и правильно, что не выбросили. - Кивнул он, соглашаясь с девчонкой, отстоявшей котят. - У меня у самого перс. - Поделился Ильин. - Зовут Василий. Нет, это кота Васькой, а я Андрей.
Ошарашенная словами посетителя, невероятным образом угадавшего ее утренний разговор с матерью, Лена растеряно глянула на замаскированную под софит камеру, за которой, как она знала, сидит хитрый и опытный Михалыч. Он десятки раз говорил, какие хитрые и коварные встречаются игроки. Они нарочно выводят крупье из равновесия и пользуются его состоянием. Каким образом, Лена не поняла, но наставление запомнила. Она выпрямилась и строже, чем хотела, произнесла, запуская барабан. - Делайте ставку, господин.
- Знаете, я раздумал. - Улыбнулся Андрей. - Представляете, сейчас вдруг выиграю, а вам потом нагорит, что позволили выбить себя из колеи.
Она растерялась еще больше. - Прямо-таки и выиграете… - Недоверчиво протянула крупье.
- Ага. - Он глянул на барабан. - Будет пятнадцать, черное. А в следующий раз - девять, тоже блэк. Нет. Не стоит…
Заворожено глядя на замедляющий ход полет шарика, она замерла. С костяным стуком тот преодолел последний круг и замер в лунке. - Пятнадцать, черное. - Автоматически выдохнула Елена, не имея представления как поступить.
Дело было явно нечисто, но…
Андрей поднялся из-за стола. Вот, видите…
Если решитесь, я буду вас ждать на улице. Сходим в кафе. Тут рядом делают прекрасный кофе-гляссе. А уж пирожные. Чудо… - Он понимающе кивнул в светлое пятно потолочного светильника. - Михалычу привет. - Махнул рукой странный клиент и вышел из зала.
Взбешенный шеф службы безопасности появился через минуту. - Это ты сказала ему, где камера? - Накинулся он на неопытную служащую. И что это за дела? Что значит… Выиграл? Знал? Как? Она собралась с духом. Усилием воли удерживая предательски дрожащий подбородок, произнесла: - Я, правда, не знаю. Он сказал, следующее будет девять-черное. Администратор злобно хекнул и крутанул колесо. - Черное, говоришь? Где?
Что ты мне горбатого лепишь? - Проклюнулось вертухайское прошлое отставника. - Ну, какая девятка? - Накручивая себя, злобно прошипел он, пытаясь разглядеть, куда исчез подозрительный игрок. Елена ойкнула и ткнула пальцем, указывая на стол. Михалыч повернулся и тупо впился глазами в колесо.
- Так. - Внезапно успокаиваясь, отчеканил он. - Странностей не люблю. Ты свободна. Во время испытательного срока мы имеем право увольнять без объяснения причин. Собирай манатки и вон. За расчетом завтра в бухгалтерию.
Безопасник уже вернулся в свой скворечник, а Лена все стояла посредине пустого зала.
Так хорошо начавшееся утро закончилось весьма печально. Наконец собралась с силами. Аккуратно положила бейджик на стойку сочувственно вздыхающего охранника Валеры и вышла в залитое солнцем осеннее утро.
Не глядя по сторонам, сделала несколько шагов и наткнулась на стоящую посреди тротуара фигуру. Подняла глаза. Весело улыбаясь, на нее смотрел давешний игрок. Она вспыхнула: - Рад? А меня с работы выгнали. Сволочи. Ненавижу. - Отвернулась, торопясь перебежать на противоположную сторону улицы. Крепкая рука дернула ее назад. И в тот же миг, дико завывая клаксоном, пронеслась шальная иномарка. Чудом избежав гибели, девушка потерянно застыла в невольном объятии.
От незнакомца пахло странно. Свечами, лошадью, терпким ароматом полевых трав.
Он осторожно выпустил ее плечи. - Лена, вы напрасно расстраиваетесь. За двенадцать тысяч терпеть столько унижений - не дело. К тому же через три месяца эта лавка торжественно прогорит. Хотя, чего там три, через неделю. - Убежденно заявил он.
Девушка, не слушая его, пожаловалась сама себе: "А что теперь скажу?"…
- Господи, да если так важно, хочешь, я тебе его подарю? - Пошутил Андрей с совершенно серьезным видом. Она слабо махнула рукой: - Возможно, ты и прав. Долго меня тут все равно держать бы не стали.
- Я все время ошибаюсь. - Сказала она так естественно, словно разговаривала с давним и хорошим приятелем.
Ильин взял ее под руку и шагнул вперед: - Все ерунда, как говорит один мой знакомый.
Даже пчелы. Мы живы, это главное. Меня, кстати, за последние два дня трижды пытались убить, и ничего…
Идем, я обещал угостить пирожным. Вот здесь. - Ткнул пальцем Андрей на резную дверь маленькой кафешки.
Елена удивленно покрутила головой: - Странно, когда они открылись? Кажется, еще вчера здесь ничего не было.
- Да было, ты просто не обращала внимания. - Успокоил ее спутник, - так случается, изо дня в день ходишь мимо…
Он отворил мелодично звякнувшую колокольчиком тяжелую дверь.
Сумрак, тяжелый ароматный кофейный дух свежемолотых зерен. Разноцветные витражные стекла, не пропускающие городского шума. В кафе было пусто. Они присели за стол. Низенький, из тяжелого дубового полотна, черного от времени и отполированного так, словно его веками вытирали сотни, тысячи рук, он, казалось, хранил память столетий.
- Как красиво. - Обвела взглядом висящие по углам фонари Елена. За тусклыми стеклами которых едва приметно горели настоящие свечи.
"Никогда бы не подумала, что в городе может быть такое чудо. И никого, даже странно"…
Дверь, ведущая в кухню, отворилась, и в зал вошел настоящий трактирщик. Не стилизованный под непонятное время, а самый настоящий хозяин таверны. Стоптанные тупоносые башмаки, толстые полосатые чулки, заштопанные грубой серой ниткой. Потемневшие от времени пуговицы камзола, засаленные, потертые до ветхости рукава, и густые, вьющиеся, словно дикий хмель, волосы. Хозяин расплылся в радушной улыбке.
- Что угодно господину? - Слегка согнул толстенную шею ресторатор.
Андрей кивнул на дымящую под блестящим раструбом вытяжки огромную сковородку с песком. Две чашки кофе, круассан - даме. И бокал вина - мне. Горло пересохло, знаете.
- И не говорите, сударь. - Поддержал светскую беседу трактирщик. - Тепло как летом. А ведь скоро уже и зима… Но, радуемся последним денькам. Он умело поднял шапку густой молочно белой пены и снял турку с огня.
- Одну секунду, пусть осядет. - Кивнул повар и продолжил разговор. - Судя по костюму, вы путешествуете. Если желаете, всего за две монеты мой кузнец перекует ваших лошадей…
- Что он говорит? - Шепнула Елена.
- Не обращай внимания, это традиция. Создает антураж. - Пояснил Андрей.
- Благодарю вас. Не стоит, мы уже почти добрались. - Отказался он от услуги.
- Как желаете. - Хозяин подал чашки с несказанно ароматным напитком.
- А скажите, сударь, возможно, вы знаете, - вернулся к теме беседы здоровяк, вынимая из печи противень с круассанами. Я слышал, в Гвардарии появился новый король… Не знали? Странно. Все только и говорят. Андреас первый, да Андрес первый…
Там, рассказывают, творится такое… Подданые в смятении, все считают, что непременно будет война. А может, и нет. Кто знает…
Андрей поперхнулся и задумчиво уставился в мутное окно. - Увы, абсолютно не в курсе. - Он потерял интерес к кофе и ждал, когда его спутница закончит смаковать пирожное.
Дверь распахнулась, и в трактир ворвался запыленный человек. Весь вид его говорил, что он только что сошел с коня, на котором проделал неблизкий путь.
- Трактирщик, вина. - С порога грохнул наряженный в темный плащ и грубые, отогнутые до верха, ботфорты путник. Не снимая шляпы увенчанной потертым пером, рухнул на стул и уставился на посетителей. Однако, не приметив ничего странного, отвернулся и поторопил хозяина. - Живее, тысяча чертей.
- Извините сударыня. - Приподнял горлопан шляпу. - Я проскакал бог знает сколько миль, а впереди еще столько же. Везу срочную новость. Король Гвардарии исчез. Но самое главное, все другие претенденты на престол либо казнены, либо находятся в каземате… Представляете? Аль Гард отвалит за эту новость не менее сотни дукатов. - Похвастал разгоряченный скачкой гонец. - Он спит и грезит прибрать к рукам и все Пятиграфье. Вы бы видели, какие алмазы добывают на рудниках Алексии… а какие виноградники… М-м… Сказка…
Всадник залпом выпил громадную кружку, наполненную светлым пенистым напитком. - Кислятина. - Скривился он. - Это не гвардарийское… А что делать.
Елена сидела с округлившимися глазами.
- Это тоже антураж? - Недоверчиво спросила он спутника.
Андрей тяжело вздохнул. Его настолько расстроили новости, что он даже забыл, где и с кем он находится.
- Нам пора, - встал он из-за стола и протянул трактирщику тяжелую монету. - Сдачи не нужно…
Дверь за путниками закрылась, а хозяин в изумлении разглядывал выбитый в серебре профиль.
- Король Андреас первый. - Прочитал он вязь идущих по кругу букв. И поднял глаза в потолок, силясь припомнить, кого напоминает ему силуэт на монете.
Они вышли в городской шум, словно сбрасывая пелену волшебного очарования.
Елена в недоумении обернулась и потянула тяжелую дверь. Но та оказалась заперта. Когда успел проворный трактирщик опустить щеколду, осталось загадкой.
- Как жаль. - Вздохнула девушка, поднимая воротник плаща. - Жаль, что мы так быстро ушли. Кажется, могла сидеть там вечность.
Андрей, все еще находящийся под впечатлением сказанного гонцом, печально улыбнулся: - Увы, миледи, все кончается и сказка тоже. Но, хватит о грустном. Ты ведь не жалеешь, что зашла сюда?
Она качнула головой, разметав блестящие от солнечных лучей волосы: - Нисколько. Пусть хоть сто раз увольняют, но это того стоит. -
Поскучнела, возвращаясь к реальности: - Нужно идти. Заодно посмотрю газету с объявлениями…
Андрей удержал спутницу. - Погоди, мой знакомый обещал заехать. Он и тебя отвезет. Не боишься?
Она посмотрела на него, слегка склонив голову: - Скорее нет. Ты странный, но не опасный. Даже романтичный…
Он смутился: - Скажешь тоже. Какой я романтик? Это так, навеяло…
Подъехал уже знакомый лимузин. Андрей распахнул дверцу, предлагая даме сесть на заднее сидение. А сам устроился впереди.
- Давайте отвезем девушку. - Попросил он водителя. Тот с готовностью кивнул головой, приветствуя новую пассажирку.
- В Лесной поселок. - Попросила она и добавила, словно извиняясь. - Не слишком далеко?
- Что вы, сударыня. - Вежливо отозвался шофер. - Такую спутницу я готов везти хоть на край света. Простите.
Он смутился. - Что-то разболтался.
- Кстати, ваши вещи в багажнике. - Сообщил водитель Андрею. Тот захлопал глазами, пытаясь сообразить, что бы это значило. Не понял и махнул рукой, попросив напомнить позднее.
Машина, пропетляв городскими лабиринтами, вырвалась на простор трассы и понеслась в пригородный район. Когда-то задуманный как смыкающийся с мегаполисом город-спутник, он так и остался захолустным поселком, утыканным панельными монстрами восьмидесятых.
- Здесь, пожалуйста. - Елена указала на стоящую у дороги многоэтажку.
Андрей хмыкнул: - А смысл? Или ты не хочешь, чтобы видели соседи? Это ведь не твой дом.
Она смутилась. - Я так и не могу понять: ты все время угадываешь, или знаешь?..
Ильин глянул за окно: - Пожалуй, я тут даже не причем. А пока, давай мы тебя отвезем до самого дома.
Машина остановилась у самого подъезда.
- Надо же, угадал. - Не удивилась пассажирка, глядя на пустые скамейки.
- Позвони мне. - Попросил Андрей. - Но помни, если забудешь, приеду сам и буду сигналить весь вечер.
Дождался, когда хлопнет подъездная дверь, и уткнулся головой в сжатые ладони. Всю дорогу ему не давала покоя только одна мысль.
"Они сказали, что все это создано на основе моего сознания. Иными словами какая-то, пусть нематериальная, но частица меня. -
Что-то мешало ему забыть фантазию со странным названием "Гвардария". -
Возможно, они и отыщут претендента на роль шута и проведут свой праздник, как и задумали. Но, что будет со страной? Ведь это не просто королевство, это часть моего сознания… - Он не мог четко сформулировать, что его тревожит. -
Это ведь всего лишь фантазия. Или нет? И седой гофмаршал, увешанный орденами, и граф Людвиг, лишенный родной вотчины.
Они ведь пошли за тобой, и ты им обещал"…
- Господи, какая ерунда… - Андрей вновь вздохнул. А присяга? Или это все не всерьез? Ну, если клятва ерунда, тогда что имеет значение?
Он выпрямился и уставился на подъездную дверь. Что-то смутило его в этой двери. Попытался сообразить. И только тут понял. Все восемь дверей дома были плотно закрыты. И окна. И форточки. Не шелохнутся занавески, не заходит в дом никто из многочисленных обитателей человеческого муравейника. Выскочил из машины и рванулся к подъезду. И в этот миг дом стал на глазах расползаться, словно туман, или призрак. Громоздкие бетонные плиты расползались, словно надутые горячим воздухом, и стремительно исчезали в безоблачном небе. Миг, и показалось внутреннее убранство квартир. Мебель, сидящие у телевизора люди. Все таяло и рассыпалось. И вот уже дом исчез.
Глава 7
Удивило не то, с какой легкостью растворился кажущийся совершенно материальным объект. Видывал Андрей и не такое. Чего стоило действие обычной вакуумной авиабомбы, когда громадная многоэтажка сворачивается в кучку осколков и мусора. С людьми, мебелью и остальными предметами обихода. Удивило, что событие это не вызвало вовсе никакой реакции окружающих. А значить это могло одно - суть явления не имеет никакого отношения к реальности.
Либо дело в изгибе покореженной предыдущими событиями психики самого пациента, либо намеренное воздействие третьей силы.
Кто же мог устроить столь впечатляющий фокус, исполненный совершенно в духе Копперфильда.
"Попробую с двух раз. Угадывай. - Разрешил Андрей себе. - Похоже, и это не что иное, как проделки неугомонного Магистра. А что, вполне в духе этого товарища. Запутать, перемешать уровни восприятия и завершить все изящным вольтом".
Довольно сумбурные мысли мелькали в голове Андрея, сидящего на обочине автострады, напротив громадного пустыря, чудом избежавшего застройки. Более всего интересовало свидетеля хамской выходки, какую роль играла в этом симпатичная и, чего уж кривить душой, запавшая в сердце девчонка.
"Возможны варианты. - Вынужден был признать Ильин. - Какую угодно. От случайной жертвы до роли коварной Миледи, заманивающей в свои сети глупого человечка, возомнившего себя равным создателю. И еще десятки вариантов, самый простой из которых, что ничего этого нет вовсе, а есть реакция распадающихся связей сложных аминокислот, вызванное воздействием не менее сложных неорганических ингредиентов, именуемых в простонародье гранатометом "Муха".
А уложилось все в те доли секунды, пока его разобранное на молекулы тело, перемешанное с осколками бетона и стекла, растворяется в тысячеградусном пекле взрыва…
Андрей поднял голову и уперся взглядом в поблескивающий антрацитовым лаком лимузин, терпеливо ожидающий седока у обочины дороги.
"Все фигня, и пчелы тоже. - Вздохнул мыслитель. - Не стоит умножать сущности, иначе и впрямь останется одна роль: длинноухого спутника некоего Буридана, возле кормушки с харчем.
Сделаем иначе. Если правила навязанной игры неизвестны, имеет смысл не суетиться в попытках выучить их в процессе раздачи, это бесполезно и заведомо ведет к поражению. Нужно принять свои. Тогда и наступит момент истины. Иными словами. Если меня пытаются развести в три наперстка, то туз треф, вынутый из рукава, окажется для противника совершенно неожиданным. Что следует? Увидев, как девочка, которая моими стараниями потеряла работу, а затем и вовсе исчезла, я, по идее, должен испытать моральные терзания. Так? Положим. Ответственность и чувство вины. А как следствие, желание вернуть все в исходное состояние.