В это мгновение толпу нападавших растолкал громадный орк, ростом превосходивший даже Темных Ангелов. Он взмахнул огромной секирой, которую держал двумя руками и по лезвию которой змеились разряды энергии, и одним ударом снес Сариону голову.
Борей выпустил из пистолета залп миниатюрных снарядов, взорвавшихся в нагруднике гигантского монстра. Орк пошатнулся и упал на одно колено.
- Отступаем, брат! - велел капеллан Даннаилу. - Я прикрою тебя.
Один из орков прыжком опередил своего вожака и стал палить по врагам. Борей покачнулся, принимая град снарядов на правый наплечник. Керамит треснул, и на пол посыпались осколки. Капеллан бросил взгляд на розариус и увидел, что силовой кристалл лихорадочно мигает. Вслед за вожаком на лестницу выбежали еще около пятнадцати орков, глумясь, пока Борей пятился к дверному проему, ведущему к окну-розетке. Он отцепил от пояса еще одну осколочную гранату. Подняв ее над головой, чтобы оркам было видно, Борей нажал на кнопку активации.
- Смерть чужакам! - рявкнул он, и его слова с громом вырвались из внешних динамиков шлема.
Он швырнул гранату в орков, пока те, сбивая друг друга с ног, неслись обратно к лестнице. Все, кроме вожака, который с воздетым топором бросился на капеллана.
Борей шагнул к врагу и встретил орка сокрушительным ударом в челюсть, как раз когда граната разорвалась у ступеней. Удар едва ли притормозил движение монстра, но этого оказалось достаточно, чтобы топор просвистел мимо левого плеча капеллана. По инерции орк шагнул вперед, врезался в Борея, и оба повалились на пол.
Пока капеллан поднимался на ноги в дверном проеме, выжившие орки прогрохотали вниз по ступеням, перепрыгивая через груды тел убитых сородичей, и открыли огонь. Снаряды пробили стену, расщепили дверной косяк. Орочий вожак поднялся и снова стиснул в руках страшное оружие. Он проревел что-то на непонятном капеллану языке и попытался попасть потрескивавшим лезвием в голову Борея. Темный Ангел нырнул под удар, и секира, врезавшись в дверной проем, круша дерево и пласткрит, застряла в стене. Капеллан выхватил крозиус и врезал по локтю орка. Кость треснула, и рука вывернулась в обратную сторону. Орк заревел от ярости и боли, отпустил секиру и кулаком ударил капеллана в лицо, разбив линзы шлема и сорвав дыхательную трубку.
Отброшенный назад, Борей оказался зажат в комнате с окном. Толпясь вокруг раненого вожака, в дверь ломились орки. Капеллан слышал топот тварей, преследовавших Даннаила. Он раскроил крозиусом морду одному из врагов, раскрошив кости и зубы.
Свободной рукой Борей сорвал с пояса последнюю гранату.
- Я - Астартес, воин Императора! - рявкнул он, швырнув осколочную гранату в центр комнаты.
Слева орочий вожак метнулся к нему через тела сородичей, чтобы железной хваткой вцепиться в шею.
Граната взорвалась. Взрывная волна швырнула Борея и орка в окно-розетку. Враги кувыркались в воздухе, сцепившись в смертельном объятии. Орк пытался прокусить поврежденный шлем Борея и добраться до лица, сломав при этом клык, а капеллан в ответ молотил по твари крозиусом.
Сражаясь и кружась, они пролетели тридцать метров до площади внизу и рухнули на стальную поверхность. Орк принял на себя большую часть удара, его грудная клетка раздробилась под весом капеллана, а голова превратилась в кровавое месиво на твердой поверхности. Правый наплечник капеллана разлетелся на куски, и космодесантник почувствовал, как что-то впилось в руку повыше локтя. Шея мучительно болела при малейшем движении, ранец оставил глубокую трещину в усиленном рокрите. На дисплее шлема вспыхивали красные индикаторы, предупреждая о многочисленных повреждениях систем силовой брони.
Еще до того, как Борей смог сфокусировать взгляд, он почувствовал, как в сосуды впрыскивался адреналин, тяжело застучали оба сердца и кровь хлынула по артериям и венам. Боль казалась далекой и отстраненной, чем-то, что можно скорее увидеть, чем ощутить. Мгновение капеллан лежал неподвижно, анализируя ситуацию.
Прошло всего несколько секунд с момента падения, а капеллан уже чувствовал опасность, в которой оказался. За городскую площадь велись бои, ее восточную часть удерживали орки, а западную - имперские войска. Словно подтверждая правоту космодесантника, строения справа заполыхали ярким пламенем; орки передвинули часть артиллерии в десятинное здание полуразрушенного Администратума, и теперь их снаряды взрывались слева от Борея. Про себя капеллан порадовался, что враги не отличаются меткостью.
Стиснув зубы, Борей заставил себя подняться на ноги и побежал, хромая. Вокруг него расцветали взрывы, пробивая новые воронки на площади. Он добежал до убежища позади одного из контрфорсов базилики как раз в тот момент, когда с противоположной стороны с визгом и пронзительным грохотом начался обстрел. Лазерные лучи прорезали воздух: должно быть, Свободное ополчение Писцины получило приказ от теснимых врагом Темных Ангелов открыть заградительный огонь.
- Император хранит, - пробормотал Борей, выбираясь из укрытия и бросаясь к углу базилики. От ударов по стенам на него дождем сыпались обломки пласткрита и пыль.
Свернув за угол, он увидел, как сержант Пелиил и выжившие космодесантники из его отделения стреляют во врага, засевшего в главном нефе; их болты с яркими вспышками свистели через открытые двери и разбитые витражные окна. Зная, что сейчас не в состоянии сражаться, капеллан нашел укрытие в зданиях на противоположной стороне улицы, где обнаружил ожидавшие его остатки отделения Лемаила. Воины стояли на страже у окон, готовые пристрелить любого орка, посмевшего вылезти из базилики. Даннаила с ними не было.
С гордо поднятой головой и расправленными плечами Борей спокойно прошел к одному из окон и взглянул на разграбленный собор. Из нижних этажей валил дым, несомненно вызванный огнеметом брата Замиила, поливавшего орков огнем. Капеллан повернулся к космодесантникам.
- Ничего не бойтесь, братья! Мы еще не сдали наш храм оркам и не дадим им покоя. Мы вернемся!
Трассеры снарядов и вспышки взрывов освещали улицы и крыши порта Кадилла. Неразличимыми оставались лишь разветвленные дороги, окутанные наплывавшим со стороны доков густым дымом. На плоской крыше рабочего дома, в паре улиц от собора, Борей и стоявший рядом сержант Пелиил всматривались в очертания базилики. Это было одно из самых высоких зданий в городе, все еще находившихся в руках Темных Ангелов и войск Писцины. Некогда аккуратные цветочные клумбы были растоптаны бронированными ботинками, перила испещрены дырами от орочьих пуль и снарядов.
Субвокальной командой Борей усилил авточувства, приблизив изображение шпиля базилики, и через коротковолновый командный канал передал его в шлем сержанта Пелиила.
- Брат, дело не только в наследии нашего ордена. Хотя и одной этой причины достаточно, чтобы отбить храм, - спокойно промолвил капеллан. - Базилика имеет огромное стратегическое значение. Когда мы займем ее, местные силы самообороны смогут выслать наводчиков и нанести артиллерийский удар по позициям орков рядом с доками.
Громкий стук бронированных ног сигнализировал о прибытии технодесантника Гефеста и следовавших за ним двух сервов ордена, укутанных в рясы. Они несли части для замены разбитой брони Борея. Капеллан автоматически согнул руку, проверяя работу вправленной кости, которую апотекарий Нестор чуть ранее подлатал и усилил подкожными штифтами. Сустав оказался слегка тугим, но дискомфорта не было.
- Мне пришлось модифицировать некоторые части доспеха "Тип-VI", чтобы они подошли к твоей броне, - сообщил технодесантник. Одна из его четырех серворук зазмеилась вперед из его ранца, держа трубчатую пластину наручей. - Сделаю все, что в моих силах, но тебе придется быть осторожнее и принимать поменьше ударов на правую сторону.
- Я понимаю, брат, - ответил Борей. - Уверен, твоих стараний будет более чем достаточно.
Технодесантник и его свита приступили к ремонту брони: засверкала горелка, зашипел сварочный аппарат для керамита. Капеллан обратился к Пелиилу, более не замечая манипуляций со своим доспехом:
- Ты не согласен, брат-сержант.
- Да, - ответил Пелиил. - Четыре раза мы занимали базилику и четырежды были отброшены. Я не считаю разумным тратить дальнейшие усилия на лобовые атаки. Мы должны отбросить орков с главной площади и окружить базилику со всех сторон.
- Нас слишком мало для такого оцепления, - возразил Борей. - Неожиданный штурм - вот что нам удается лучше всего, брат. Как только овладеем базиликой, орки не смогут ее отвоевать.
- У Сил планетарной обороны достаточно солдат для такого оцепления, брат-капеллан. - Пелиил махнул рукой в сторону востока. - Все больше сил прибывает из дальних укреплений.
- Промедления, проволочки! - рявкнул Борей. - Я вижу, что у тебя недостаточно отваги для такой битвы, брат-сержант. Я не дам написать в анналах ордена, что я позволил базилике Писцины оказаться в руках орков, а затем обратился за помощью к местным силам, чтобы ее отвоевать! Ты хотел бы, чтобы твое имя стояло рядом с такими событиями?
- Нет, брат-капеллан, не хотел бы. - Пелиил примирительно склонил голову. - Я не хочу, чтобы считали, будто я не рвусь в битву. И надеюсь помочь тебе оценить твою стратегию. Прости мою дерзость.
- Когда Кадилл будет отвоеван, мы обсудим твое покаяние в базилике, - промолвил Борей.
- Возможно, было бы мудро обговорить с магистром Велиалом лучший способ действий? - предложил Пелиил.
Борей отступил назад, вызвав приглушенное недовольство Гефеста, трудившегося над броней, и нахмурился.
- Магистр роты командует всеми силами в доках. Он доверил битву в центре города мне, и не нужно отвлекать его лишний раз.
- Я понимаю, брат-капеллан. Но если…
- Хватит! - рыкнул Борей. - Я приказываю отбить базилику. И хочу слышать от тебя лишь те соображения, которые помогут нам выполнить задачу. Ты совсем недолго занимаешь пост сержанта, брат Пелиил. Почти магистра Велиала, доказав, что он не ошибся, оказав тебе такое доверие.
- Конечно, брат-капеллан, - отозвался огорченный Пелиил. Следующие его слова были произнесены с горячей убежденностью: - Мое отделение возглавит следующий штурм. Я освобожу базилику для тебя, брат-капеллан!
- Это хорошо, брат-сержант. Докажи свою храбрость и преданность не словами, но делами в битве. Орки пытаются посрамить нас, они пожалеют от этом.
Пелиил долгим взглядом окинул базилику. Из-за шлема нельзя было увидеть выражение его лица, но голос звенел:
- Ни один орк не доживет до момента, когда успеет пожалеть о том, что испытал мощь Темных Ангелов. - Пелиил положил ладонь на плечо капеллана. - Благодарю за поддержку и терпение, брат Борей. Твои мудрость и честность служат примером всем нам.
- Хорошенько приготовься, брат-сержант, - ответил Борей. - Сегодня ночью предстоит тяжелый бой.
- Никто не будет сражаться яростнее меня, - промолвил Пелиил. Он повернулся и зашагал к лестнице, которая вела в здание.
- Сколько времени займет ремонт? - спросил Борей Гефеста.
- Осталась еще одна деталь, брат-капеллан, - ответил технодесантник. Его серворуки уже свернулись за спиной.
Гефест знаком подозвал одного из сервов, и тот вышел вперед, держа перед собой череполикий шлем Борея. Царапины были зачищены, линзы заменены; свежая белая краска сверкала в неярком свете полыхавшей базилики.
Борей надел шлем и защелкнул гермозамки. Быстро протестировав авточувства, он убедился, что все системы работают исправно. Довольный капеллан испытал псевдомышцы и броню правой руки, врезав кулаком по каменной балюстраде. Кулак без особых усилий пробил ограду насквозь.
- Хорошая работа, брат, - улыбнулся Борей. - А теперь, если б я смог уговорить тебя найти мне новый болт-пистолет, я бы благословил тебя от имени всего ордена…
Странное дело, но в нефе было тихо. Шаги космодесантников гулким эхом отдавались в пустом коридоре. Тепловизор не обнаружил никаких следов присутствия орков в главном зале, но переведенный в "режим ужаса" шлем Борея информировал, что орки, похоже, удерживали верхние этажи.
- Давай сузим поле битвы, брат-сержант, - сказал Борей Пелиилу.
Сержант дал команду двум космодесантникам, несшим огромный подрывной заряд. Под прикрытием еще двух боевых братьев воины спустились в катакомбы. Остальные пятнадцать космодесантников выставили охранение вокруг лестницы, направив болтеры в сторону галерей на верхних этажах и входа в неф.
- Заряд на месте, брат-капеллан, - донеслось по связи. - Таймер установлен.
- Принято, - ответил Борей. - Возвращайтесь.
Космодесантники вернулись обратно в неф, и вся группа заняла оборону в дальнем конце зала, в стороне от входа в катакомбы. Когда часы на таймере остановились на дисплее Борея, базилику сотряс мощный взрыв и коридор наполнился дымом и пылью. Часть пола с грохотом обрушилась вниз, завалив ступени и выход из катакомб.
Капеллан отправил пятерых воинов проверить другие выходы, а остальным приказал следовать за ним к верхним этажам. На этот раз орки не смогут отбросить Темных Ангелов.
Битва в комнатах верхних этажей была столь же яростной, как и все предыдущие. К оркам прибыли подкрепления из разрушенных подземелий под нефом, и теперь на каждой лестнице, у каждого дверного проема Темные Ангелы сталкивались с градом пуль и частоколом клинков. Каждый час покупался кровью. Темные Ангелы прокладывали себе путь через лабиринт комнат и туннелей, паля из болтеров, швыряя гранаты, орудуя мечами и поливая врагов из огнеметов. Во многих местах стены обрушились из-за плотного потока огня с обеих сторон, открыв космодесантникам новые проходы к позициям орков, а зеленокожим - пути для контратак.
В бою Темные Ангелы разбивали отделения и меняли тактику, если того требовала обстановка. Иногда один космодесантник удерживал целую свору орков, а порой воины Борея смыкали ряды и вместе пробивались сквозь яростное сопротивление тварей. Временами битва превращалась в полный хаос, и тогда даже Борей не мог точно сказать, кем заполнена ближайшая комната - врагами или братьями. Непрекращающийся поток докладов по воксу давал лишь половину картины боевой обстановки.
Большую часть времени Борей сражался, используя тепловизор и нападая на орков в темных, окутанных дымом коридорах, словно мифический ангел возмездия, изображавшийся на многих стягах и фресках ордена. Любой другой воин посчитал бы эти темные помещения со вспыхивавшими огнями настоящим адом. Для космодесантников же то была отличная среда, в которой они могли прекрасно применять свой стиль боя. Хотя орков нельзя недооценивать - в ближнем бою они оказывались чрезвычайно свирепыми противниками, - все же опыт, собранность и силовая броня давали космодесантникам весомое преимущество. С каждой комнатой и новым этажом Темные Ангелы отбрасывали орков все дальше, пока не загнали в самый шпиль башни.
Борей собрал воинов для последней атаки. Пелиил был одним из восьмерых, что присоединились к капеллану на последних пролетах лестницы.
- Остался последний рывок до победы, брат-капеллан, - сказал сержант. - Позволь нам напасть на врага и прикончить его!
- Я вижу твое рвение, брат-сержант, - ответил Борей. - Пусть честь руководить атакой достанется тебе.
Пелиил поднял кулак в знак благодарности и повернулся к пятерым воинам отделения. Борей внимательно слушал сержанта, отыскивая в его словах любой намек на нежелание сражаться, но так ничего и не услышал.
- Братья, врагу некуда бежать. Executium non capitula. Мы ударим, словно меч Льва, быстрый и смертоносный. Никакой пощады!
- Никакой пощады! - хором откликнулись космодесантники.
Пелиил с воинами бросился наверх, кроша бронированными сапогами каменные ступени. Борей последовал за ними чуть медленнее и достиг верха, когда раздались первые выстрелы. Три оставшихся космодесантника шли за ним, сжимая оружие и готовые по первому зову присоединиться к схватке. Судя по обрывкам сообщений по связи, Пелиил держал ситуацию под контролем, его приказы эхом сопровождали отрывистый грохот выстрелов и разрывы гранат в зале шпиля.
Сражение продолжалось еще несколько минут. Борей крепко сжал крозиус, сопротивляясь желанию присоединиться к Пелиилу: это был шанс сержанта доказать свою решимость в битве и победу над сомнениями; очень важно, чтобы он мог показать себя. Разрозненные орки, избежавшие гибели от рук космодесантников, не представляли особой угрозы. Когда стихли последние выстрелы и воцарилась тишина, Борей через внешние вокализаторы обратился к братьям:
- Отступайте назад, в неф, к нашим воинам. Мы скоро присоединимся к вам и организуем оборону.
Как только Темные Ангелы отправились в обратный путь, капеллан быстро поднялся к Пелиилу. Ступеньки заканчивались входом в самом центре зала шпиля. Трупы около двух дюжин зеленокожих бесформенными кучами валялись по всей комнате; их оказалось больше, чем предполагал Борей. Трещины и ожоги на броне Пелиила и его воинов говорили о яростном сопротивлении загнанных в ловушку врагов. Сержант с силовым мечом в руке осторожно ходил по темной комнате, отрубая каждому орку голову, - это была стандартная процедура в бою с тварями, обладавшими мощной способностью к регенерации даже после самых тяжелых ран. Иногда они совершенно неожиданно вылезали из куч дохлых сородичей.
Борей подозрительно посмотрел на узкую лестницу, ведущую на открытый чердак, откуда пробивались первые красные лучи рассвета. Пелиил заметил взгляд капеллана.
- Крыша очищена от врагов, брат-капеллан, - доложил сержант. - Никто не сбежал.
- Это хорошо. Отправь отделение к остальным и следуй за мной.
Борей поднялся по лестнице и выбрался на крышу шпиля. Отсюда он мог видеть все, что происходило в порту Кадилла, - от главной стены на востоке до доков на западе. Теперь можно было проследить за передвижениями орков по разрушенным зданиям и полыхавшим районам, окутанным дымом. Похоже, они преследовали странную, но конкретную цель. Вместо того чтобы разбежаться по всему городу, как того ожидал Борей, орки целенаправленно двигались от одних из внешних ворот к электростанции, в сердце доков.
Каппеллан не мог понять, почему враги стремились именно в порт. Он чувствовал себя одураченным столь нестандартным ведением войны и мотивами орков, как и их странным поведением во время битвы в базилике.
Его мысли прервал звук шагов Пелиила по лестнице позади него. Борей подошел к краю крыши, окруженной толстой стеной высотой по пояс космодесантнику. Маленькие фигурки в капюшонах с ангельскими крыльями стояли безмолвными каменными стражами. Каждый сжимал меч в латных перчатках.
- Базилика наша, брат-капеллан, - промолвил Пелиил, присоединяясь к Борею, осматривавшему главную площадь внизу. На ее обеих сторонах было заметно движение, но стрельба на какое-то время стихла.
- Твои действия доказали твою преданность, брат-сержант, - сказал Борей, повернув голову, чтобы посмотреть на Пелиила. - Это станет отличной огневой позицией для сержанта Гемана и его опустошителей.
- Воистину. Или, возможно, для сержанта Наамана и его скаутов-снайперов.