- Вы колебались. Он обязательно на вас напал бы.
- С чего ты взял? - нахмурившись, спросил Бартос.
- Я многому научился в своем стедгольде, - с трудом подбирая слова, ответил Тави. - И среди прочего - как следует вести себя с хищниками. Им нельзя показывать страх или колебания, иначе они обязательно нападают.
- И ты считаешь, что я показал ему свой страх? - сурово поинтересовался Бартос. - Так? Что я вел себя как трус?
Тави покачал головой, стараясь не смотреть легионеру в глаза.
- Просто я думаю, что каним именно так трактовал ваше поведение. Язык тела, манера держаться, поза, зрительный контакт - это для них очень важно. Не только слова.
Бартос покраснел, но тут вмешался один из легионеров:
- Мальчик прав, Барт. Ты всегда пытаешься притормозить, когда чувствуешь, что может возникнуть бессмысленная потасовка. Стараешься найти обходной путь. Возможно, сегодня этого делать не следовало.
Легионер мрачно посмотрел на своего товарища, вздохнул и подошел к бочонку с элем, наполнил пару кружек и поставил одну перед Тави. Юноша с благодарностью кивнул, надеясь, что эль поможет ему успокоиться.
- А что он имел в виду? - спросил Тави. - Когда сказал, что мы об этом пожалеем?
- Ну, тут все просто, - ответил Бартос. - Некоторое время мне придется соблюдать осторожность, если я окажусь один на улице.
- Мне нужно возвращаться к Первому лорду, - сказал Тави. - Мне показалось, что он чем-то обеспокоен. Будьте любезны, попросите Майлса поторопиться.
- Конечно, малыш, - сказал Бартос и глухо рассмеялся. - Вороны и фурии, а ты крепкий парень! Ножик вытащил!
- Плохо пахнет изо рта, - добавил другой легионер, и комната наполнилась дружным хохотом.
Тави улыбнулся, стерпел, когда полдюжины легионеров по очереди взъерошили ему волосы, выбрался из комнаты и помчался вниз по лестнице к Первому лорду.
Он не успел добраться до его покоев, когда услышал громкий топот у себя над головой. Он пошел медленнее и вскоре увидел сэра Майлса, который спешил изо всех сил, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Тави с трудом сглотнул. Такая скорость наверняка причиняла Майлсу страшную боль в раненой ноге, но он был сильным магом, владевшим секретами металлов, а способность не обращать внимания на боль была присуща самым могущественным из них.
Тави тоже поспешил вниз и все же умудрился оказаться в комнате Первого лорда на мгновение позже Майлса, который потрясенно замер на месте, глядя на неподвижное тело Гая на полу. Он бросился к нему, нащупал пульс на шее, затем приподнял веко и посмотрел в глаз. Гай даже не пошевелился.
- Кровавые вороны! - выдохнул Майлс. - Что произошло?
- Он упал, - задыхаясь, доложил Тави. - Сказал, что старался изо всех сил, но этого оказалось недостаточно. Он показал мне городок на берегу океана, который буквально разорвал на части страшный ураган. Он был… Я никогда его таким не видел, сэр Майлс. Он кричал. Словно был не…
- Словно не мог себя контролировать, - тихо сказал Майлс.
- Да, сэр. А еще он кашлял. И пил вино со специями.
Майлс поморщился.
- Это не вино со специями.
- А что?
- Он принимает укрепляющий тоник. Снадобье, которое притупляет боль и заставляет не чувствовать усталости. Он переступил границу своих возможностей и знал это.
- А он поправится?
Майлс поднял голову и покачал головой.
- Я не знаю. Возможно, с ним все будет в порядке после того, как он немного отдохнет. Или он не переживет эту ночь. Но даже если он и останется в живых, он может не проснуться.
- Вороны, - пробормотал Тави, и внутри у него все сжалось. - Я все сделал неправильно. Мне следовало сразу же послать за целителем.
Майлс приподнял брови.
- Что? Нет, парень, ты все правильно сделал. - Опытный солдат провел рукой по волосам. - Никто не должен знать о том, что здесь произошло, Тави.
- Но…
- Я не шучу - никто, - повторил Майлс. - Ты меня понял?
- Да, сэр.
- Киллиан, - пробормотал Майлс. - И… вороны забери, я не знаю, кто еще может помочь.
- Помочь, сэр?
- Нам нужен целитель. Киллиан не владеет магией воды, но обладает опытом врача, и ему можно доверять. Но мне нужно подготовить легион к Зимнему фестивалю. Мое отсутствие вызовет слишком много вопросов. А Киллиан не сможет помочь Гаю в одиночку.
- Я помогу, - вызвался Тави.
Майлс мимолетно ему улыбнулся.
- Я знал, что ты захочешь помочь. Но ты не можешь неожиданно исчезнуть из Академии во время зачетных испытаний. Отсутствие любимого пажа Первого лорда не останется незамеченным.
- В таком случае нам понадобится кто-то еще, - сказал Тави.
- Я понимаю, - нахмурившись, сказал Майлс. - Только вот не знаю, кому мы можем безоговорочно доверять.
- Неужели никого нет? - спросил Тави.
- Они все умерли двадцать лет назад, - с горечью в голосе ответил Майлс.
- А как насчет курсоров? - предложил Тави. - Им же наверняка можно доверять.
- Например, Фиделиасу? - сердито спросил Майлс. - Только одному человеку я мог бы рискнуть довериться - графине Амаре, но ее сейчас нет в городе.
Тави посмотрел на Первого лорда, который по-прежнему был без сознания.
- А мне вы доверяете?
Майлс удивленно на него посмотрел.
- Скажите мне, что вам нужно, возможно, я знаю кого-то, кто сможет оказаться полезным.
Майлс медленно выдохнул.
- Нет, Тави. Ты умен, и Гай тебе доверяет, но ты слишком молод, чтобы понимать, как это опасно.
- А какие опасности нам грозят, если мы не найдем никого, кто сумел бы нам помочь? Мы что, оставим его здесь лежать и будем надеяться на лучшее? Разве это менее опасно, чем рискнуть и довериться моему мнению?
Майлс открыл рот, затем закрыл его и сжал зубы.
- Вороны. Ты прав. Мне это совсем не нравится, но ты действительно прав.
- Итак, что вам нужно?
- Сиделка. Человек, который будет находиться рядом, кормить его и присматривать за ним. А еще двойник, если мы сможем такого найти.
- Двойник?
- Человек, который мог бы появляться на разных мероприятиях, на которых присутствует Гай. Чтобы все видели его. Чтобы он завтракал, изображая Первого лорда, и все такое. Чтобы все думали, будто дела идут своим чередом и у нас полный порядок.
- Значит, вам нужен сильный маг воды. Кто-то, кто умеет изменять внешность.
- Да. Но совсем немногие владеют такой сильной магией воды. Даже если у них есть способности. Это… считается не мужским делом.
Тави сел на корточки лицом к Майлсу.
- Я знаю двоих, кто мог бы помочь.
Майлс удивленно приподнял брови.
- Первый - это раб. Его зовут Линялый. Он работает на кухне и в садах Академии, - сказал Тави. - Я знаю его с самого рождения. Он не производит впечатления очень сообразительного человека, но почти никогда не разговаривает и отлично умеет оставаться незаметным. Гай привез его сюда вместе со мной, когда я приехал в Академию.
Майлс поджал губы.
- Правда? Очень хорошо. Я заберу его к себе, будто бы для мелкой работы. Никто не обратит на это внимания, учитывая, что идет подготовка к фестивалю. А кто второй?
- Антиллар Максимус, - сказал Тави. - У него на форме водяных бусин не меньше, чем у кого бы то ни было в Академии, а он еще часть из них потерял.
- Бастард верховного лорда Антиллуса?
- Да, сэр, - кивнул Тави.
- Ты и в самом деле считаешь, что мы можем ему доверять, Тави?
Тави сделал глубокий вдох.
- Готов поставить на это свою жизнь, сэр.
Майлс хрипло рассмеялся.
- Да. Именно об этом и идет речь. А ему хватит умения, чтобы изменить внешний вид?
Тави поморщился.
- Вы обращаетесь не к тому человеку с вопросом касательно магии. Но он почти не использует на занятиях свои умения и при этом получает самые высокие оценки. Вы также могли бы обдумать мое предложение встретиться с…
- Нет, - прервал его Майлс. - И без того слишком много народу будет знать о том, что происходит. Этого достаточно, Тави.
- Вы уверены?
- Уверен. Ты не должен никому ничего рассказывать. И позаботься о том, чтобы никто не сумел подобраться к нему настолько близко, чтобы понять, что произошло. А также в случае необходимости будь готов пойти на самые крайние меры. - Он повернулся к Тави, и его холодный взгляд словно пронзил Тави. - Я сделаю то же самое. Ты меня понял?
Тави вздрогнул и опустил голову. Майлс не положил руку на рукоять меча, чтобы подчеркнуть свои слова. В этом не было никакой нужды.
- Я все понял, сэр.
- Ты уверен, что хочешь втянуть в это своих друзей?
- Нет, - едва слышно ответил Тави. - Но королевство в них нуждается.
- Да, приятель. Это правда. - Майлс вздохнул. - Хотя кто знает, может, нам повезет и все благополучно разрешится само.
- Да, сэр.
- Итак, я останусь здесь. А ты приведи Киллиана и остальных. - Он снова опустился рядом с Первым лордом на колени. - Возможно, судьба всего королевства сейчас зависит от нас, дружище. Постарайся никого к нему не подпускать. И никому ничего не говори.
- Я постараюсь никого к нему не подпускать, - пообещал Тави. - И никому ничего не скажу.
ГЛАВА 10
- Перестань волноваться, - сказал Бернард. - Если ты сразу же поговоришь с Гаем, с нами все будет в порядке.
- Ты уверен? - спросила Исана. - Уверен, что до сражения дело не дойдет?
- Абсолютно, - заверил сестру Бернард, который стоял на пороге ее спальни. Утреннее солнце, проникавшее сквозь узкое окно, разрисовало пол желтыми полосами. - Я совсем не стремлюсь к тому, чтобы снова пострадали хорошие люди. Я хочу только одного: чтобы ворд оставался там, где он сейчас находится, пока не прибудут легионеры.
Исана закончила заплетать волосы в тугую косу и посмотрела на себя в зеркало. И хотя она надела свое лучшее платье, ей было ясно, что оно покажется до смешного простым и совсем не модным, когда она прибудет в столицу Алеры. Она решила, что выглядит стройной, неуверенной в себе и обеспокоенной.
- Ты думаешь, они не нападут на вас первыми?
- Мне показалось, Дорога довольно уверенно говорил о том, что у нас есть немного времени до того, как они будут готовы на нас напасть, - ответил Бернард. - Он послал за новым отрядом своих соплеменников, но они находятся в южных предгорьях и появятся здесь только недели через две или три.
- А если Первый лорд не пошлет к нам на помощь легионеров?
- Пошлет, - уверенно заявила Амара, которая вошла в комнату. - Твой эскорт прибыл, Исана.
- Спасибо. Ну, как я выгляжу?
Амара поправила рукав платья Исаны и смахнула пушинку.
- Очень славное платье. Гай уважает Дорогу, а также твоего брата. Он серьезно отнесется к их словам.
- Я сразу же постараюсь с ним встретиться, - ответила Исана, хотя ей совсем не хотелось разговаривать с Гаем. Глаза старика слишком много видели и понимали, чтобы она чувствовала себя уверенно и уютно в его присутствии. - Но мне известно, что существует множество протокольных правил для того, чтобы получить у него аудиенцию. Он ведь Первый лорд. А я всего лишь стедгольдер. Ты уверена, что мне удастся к нему попасть?
- Если у тебя возникнут проблемы, поговори с Тави, - сказала Амара. - Никто не может лишить тебя права повидаться со своим племянником, а он является пажом его величества. Он знает слуг и стражу Первого лорда. Он сумеет тебе помочь.
Исана искоса посмотрела на Амару и кивнула.
- Понятно, - сказала она. - Два года. Я смогу его узнать?
Амара улыбнулась.
- Тебе придется встать на две ступеньки выше его, чтобы оказаться одного с ним роста. Он вырос и стал крепче.
- Мальчики растут, - сказала Исана.
Амара взглянула на нее, а потом сказала:
- Иногда Академия меняет человека в худшую сторону. Но с Тави этого не произошло. Он остался таким же, каким был. Очень хорошим человеком, Исана. Думаю, у тебя есть все основание им гордиться.
Исана почувствовала, как ее охватывает благодарность к Амаре. И хотя она никогда не говорила этого и не делилась своими ощущениями прежде, Исана чувствовала ее искренность так же ясно, как видела улыбку на лице. Пусть она и курсор, но Исана не сомневалась, что ее слова означают ровно то, что означают, - честную похвалу и желание ее успокоить.
- Спасибо, графиня.
Исана наклонила голову, и этот жест подчеркнул чувство уважения, которая она испытывала к Амаре.
- Бернард, - сказала Амара. - Ты не возражаешь, если я поговорю со стедгольдером?
- Нисколько, - дружелюбно заявил Бернард.
Исана с трудом сдержала смех, рвущийся наружу.
Через мгновение Амара добавила:
- Наедине.
Бернард тут же встал.
- О да, конечно. Разумеется. - Он с подозрением посмотрел на одну, потом перевел взгляд на другую. - Ну, я буду в сарае. Нам нужно двинуться в путь через час. Мне необходимо проследить, чтобы Фредерик… прошу прощения, сэр Фредерик не отправился куда-нибудь, забыв обо всем на свете.
- Спасибо, - поблагодарила его Амара.
Бернард подмигнул ей и вышел из комнаты.
Амара закрыла за ним дверь и приложила к ней пальцы. Затем она на мгновение прикрыла глаза, и Исана снова почувствовала то самое диковинное ощущение, которое охватило ее в кабинете. У нее заболели уши, впрочем, боль тут же прошла.
- Ну, вот, - сказала Амара. - Прошу меня простить, но я должна быть уверена, что нас никто не подслушает.
- Ты думаешь, в моем доме появились шпионы? - удивленно спросила Исана.
- Нет, нет, стедгольдер. Но я хочу поговорить с тобой кое о чем личном.
Исана встала и слегка склонила голову набок.
- Я тебя слушаю.
Амара кивнула. Тени у нее под глазами стали темнее, чем были раньше, и Исана нахмурилась, разглядывая молодую женщину. Амара сама всего лишь пару лет назад закончила Академию, хотя Исана не сомневалась, что, став курсором, она вела гораздо более трудную и напряженную жизнь, чем многие другие. Амара повзрослела быстрее, чем следовало женщине ее лет, и Исана почувствовала к ней жалость. За всем, что происходило, она иногда забывала, как молода еще графиня.
- Стедгольдер, - начала Амара, - я не знаю, как задать этот вопрос, знаю только, что должна.
Она поколебалась пару мгновений.
- Продолжай, - сказала Исана.
Амара сложила руки на груди и, не поднимая головы, спросила:
- Чем я тебя обидела, Исана?
Ощущение почти невыносимой боли и отчаяния, охватившее девушку, окутало Исану, точно облако из сверкающих углей. Она отвернулась и отошла в дальний угол комнаты. Ей потребовалось приложить усилия, чтобы контролировать выражение своего лица и успокоить мысли.
- Ты о чем?
Амара пожала одним плечом, и Исана почувствовала ее смущение.
- О том, что я тебе не нравлюсь. Ты никогда плохо со мной не обращалась. И ничего не сказала. Но я знаю, ты не рада видеть меня в своем доме.
Исана вдохнула.
- Я не понимаю тебя, Амара. Естественно, я всегда рада тебя здесь видеть.
Амара покачала головой.
- Спасибо за то, что попыталась меня переубедить. Но я побывала у тебя несколько раз за прошедшие два года. И ты ни разу не повернулась ко мне спиной. Ты никогда не садишься за один стол со мной - вместо этого ты всех обслуживаешь. Ты не встречаешься со мной взглядом, когда мы разговариваем. И до настоящего момента никогда не оставалась со мной наедине в одной комнате.
Слова девушки заставили Исану нахмуриться. Она собралась ей ответить, но промолчала. Может быть, курсор права? Она попыталась вспомнить их встречи за последние два года.
- Фурии! - Она вздохнула. - Неужели я действительно так себя вела?
Амара кивнула.
- Я подумала, может… я сделала что-то такое, чтобы заслужить твою неприязнь. Надеялась, время все сгладит, но этого не произошло.
- Два года маловато для того, чтобы некоторые раны затянулись, - мимолетно улыбнувшись, сказала Исана. - Иногда для этого требуется гораздо больше времени. Например, целая жизнь.
- Я не хотела тебя обидеть, Исана. Поверь мне, прошу тебя. Бернард тебя обожает, и я никогда сознательно не причиню тебе вред и не оскорблю тебя. Если я что-то сказала или сделала, пожалуйста, не скрывай от меня правду.
Исана сложила на коленях руки и нахмурилась, глядя в пол.
- Ты ничего такого не сделала, Амара. Дело не в тебе.
В голосе Амары прозвучало удивление.
- Тогда в чем?
Исана сжала губы, а потом ответила:
- Ты очень преданный человек, Амара. Ты служишь Гаю. Ты поклялась ему в верности.
- А почему это тебя оскорбляет?
- Это само по себе меня не оскорбляет. Но вот с Гаем дело обстоит иначе.
Амара поджала губы.
- А что ты видела от него, кроме великодушия и благодарности?
Горькая, горячая ненависть вспыхнула в сердце Исаны, и она не смогла прогнать ее из своих слов.
- Я чуть не погибла из-за его великодушия и благодарности. Я всего лишь деревенская девушка, Амара, но я не дура. Гай использует меня в качестве оружия, чтобы разделить своих врагов. Назначение Бернарда графом Кальдерона через головы аристократических домов Ривы является прямым напоминанием им, что Алерой правит Гай, а не Рива. Мы всего лишь инструменты в его руках.
- Это несправедливо, Исана, - сказала Амара, но ее голос прозвучал очень тихо.
- Ты говоришь о справедливости? - возмутилась Исана. - Разве он повел себя справедливо? Положение и признание, которое он подарил нам два года назад, вовсе не являлось наградой. Он создал маленькую армию врагов для меня и моего брата, затем забрал Тави в Академию и взял его под свое крыло - и я уверена, что мой племянник уже понял, что в его окружении полно людей, которые его не любят и готовы причинить ему зло.
- Тави получает самое лучшее образование в Алере, - напомнила ей Амара. - Неужели ты против этого? Он здоров, у него все хорошо. Какой ему от всего этого вред?
- Я уверена, что он здоров. И все у него хорошо. И он получает образование. Великолепный, очень тактичный способ удерживать Тави в заложниках, - ответила Исана и сама почувствовала горечь своих слов. - Гай знает, как сильно Тави хотел учиться в Академии. И знает, что он будет буквально раздавлен, если его отошлют из Академии назад. Гай нами манипулирует. Он не оставил нам выбора. Мы вынуждены поддерживать его изо всех сил, если хотим выжить.
- Нет, - возразила Амара. - Нет, я не верю, что он именно так все рассчитал.
- Конечно, не веришь. Ты же ему предана и верна.
- Но не бездумно, - сказала Амара. - И не без причины. Я его видела. Я его знаю. Он хороший человек, а ты трактуешь его действия в самом худшем свете.
- У меня есть на то причина, - заявила Исана, и какая-то отстраненная часть ее существа пришла в ужас от собственного ледяного тона и яда, прозвучавшего в голосе. - Есть причина.