* * *
Войдя в роскошные комнаты, Чейн думал, что это место никак не подходило для Винн, даже интерьером. В самой комнате слишком сильно пахло духами. По пути, они встретили трех молодых женщин и женоподобного молодого человека исключительной красоты, которые очевидно были не постояльцами. Но они не встретили никого, когда Михаэль повел их к северу по длинному коридору с роскошными коврами на втором этаже.
Комната Красной Руды была через зал, но он следовал за ними, чтобы узнать, где находится их. Он сгрузил сундук на пол, закрыл дверь, а затем уронил следом большой мешок. Что-то странно загремело. Тогда он прошел к кровати, покрытой стеганым шелком различных фиолетовых оттенков, придавил его рукой, пока матрас не просел.
- Словно спишьь в водосточной канаве, - произнёс он.
Чейн хотел уйти один, но он не был уверен, как начать обсуждение этой темы. Сколько времени Винн намерена оставаться в Драйсте прежде, чем направиться вглубь страны?
- Что теперь? - спросил он. - Зима близко, так что мы найдем немного караванов. Я должен попытаться достать нам фургон.
Винн нервно оглянулась.
- Винн? - окликнул он.
Медленного выдохнув, она ответила:
- Мы не отправляемся вглубь страны… пока.
Лицо Красной Руды вспыхнуло, и он опередил Чейна, задав очевидный вопрос:
- Что?!
Винн дёрнула плечом, словно внезапно разволновавшись. Она кинула свою сумку на кровать и начала рыться в ней. Наконец она вытащила тетрадь, которую Чейн не видел прежде. Она пролистала страницы и, открыв, прогладила их.
- Посмотрите на это. Я скопировала карту, которую нашла в архивах.
Почему она держала все это в секрете от него до последнего момента?
- Мы здесь, - сказала она, указывая на одну обведенную чернилами точку на береговой линии. - Если мы сядем на другое судно, идущее на юг к порту Сорано в Содружестве Ромаграе, то мы будем…
- Другое судно? - вмешался Красная Руда. - У меня нет проблем с быстрой ходьбой.
- Я тоже хочу достигнуть Лхоинна как можно быстрее, - возразила она. - Сорано ближе к нашему месту назначения. Это - самый быстрый путь.
Красная Руда вздохнул, но промолчал.
- Вместо того, чтобы идти вглубьстраны на юг и юго-запад, - продолжила Винн, - и полностью преодолевать земли Лхоинна, мы проплывём ниже и пройдём более коротким восточным маршрутом. К тому времени, как мы достигнем их леса, мы будем сверху А'Граихлонна, одного большого эльфийского города, там и находится их миссия Гильдии. Одним не таким уж долгим морским путешествием мы сократим время поездки вполовину и подольше задержимся… в цивилизованном мире.
Чейн поглядел на Тень, наблюдающую за ним, но недоверчиво покачал головой.
- Тогда, почему мы вообще остановились здесь? - спросил он. - У нас нет дел в Драйсте.
- Чтобы сбить Гильдию с моего следа.
Чейн всё ещё не понимал. Винн посмотрела на него, горький гнев вспыхнул в ее глазах, чего он никогда не видел там до последнего времени.
- Мой маршрут проложил Хайтауэр, - ответила она, - чтобы не только потратить впустую мое время, но и следить за мной. Подумай сам. Наше финансирование соответствовало только этому, и я должна была сделать две остановки, обе там, где есть миссии Гильдии. Независимо от того, что было в том письме для миссии Четбурга, кто-то, возможно, проверил, заказала ли я проезд куда-то еще. Когда мы сошли здесь, все, о чем они могут сообщить, - это, что я отправилась в Драйст, - она склонила голову. - Если… когда Хайтауэр услышит об этом, он будет думать, что потерял мой след здесь, и взять его можно будет, только когда я достигну Лхоинна. Но я буду там гораздо раньше, чем он ожидает. А здесь нет никого, чтобы доложить ему, что я заказала проезд дальше на юг.
Чейн скрестил руки на груди. Каждый день он узнавал немного больше о Винн и ее Гильдии, которая теперь виделась ему столь же погрязшей в грехах, как и остальной мир. Помимо нее, Гильдия была единственной вещью в этом мире, что представляла какую-либо ценность.
- Как ты и сказала, - заметил Чейн, - нам не дали достаточно денег для другого путешествия.
- Я позабочусь об этом.
Чейн потерял терпение от этих неожиданностей.
- Винн, ради бога, как…
- Уже позаботилась.
- Что ты сделала?
Она прикусила нижнюю губу, но не ответила. Вместо этого она снова подошла к своей сумке. Вытянув руку оттуда, она раскрыла ладонь. Там лежал кристалл холодной лампы.
Чейн был сбит с толку. Он видел ее кристалл много раз и даже использовал его сам. Тогда она сунула другую руку в карман одежды и достала еще два.
- Это запасные, - спокойно сказала она.
В Чейне начало расти подозрение. Только странникам и более высоким званиям выдавали кристалл, как отметку статуса, хотя домин Тилсвит когда-то давно в знак уважения подарил один ему. Он был почти священен среди мудрецов. Как Винн достала второй, не говоря уже о третьем?
Прежде чем Чейн сказал хоть слово, его опередил снова Красная Руда:
- Ты украла их?
На этот раз выражение его лица было абсолютно непроницаемым. Красная Руда подумал о том же, что и Чейн.
- Нет! - ответила Винн.
- Винн? - предупреждающе протянул Чейн.
- Премин Хевис дала мне их… когда я сказала ей, что потеряла свой.
Она лгала, чтобы получить их.
- Это никому не причинило боль, - быстро заявила Винн. - Я знала, что нам понадобится больше денег, а мы никак иначе не сможем раздобыть их.
Теперь было ясно, что она собирается сделать.
- Даже один из них принесет больше, чем нам надо, - горячо продолжила она, словно ожидая, что они будут спорить. - Мы просто обменяем его у того, у кого нет желания показать, где и как он добывает свои товары.
Чейн хранил молчание. Он видел, что Винн признавала сомнительные - иногда даже темные - объяснения, чтобы оправдать свои усилия и их последствия. У него самого бывали худшие и гораздо более корыстные мотивы. Но он никогда не думал, что она способна на такую ложь ради достижения своей цели, или на обмен чего-то так почитаемого. Эти действия были так… циничны.
Красная Руда тоже молчал, но любые этические предрассудки с его стороны, казалось, исчезли.
- Он стоит намного больше, чем проезд, - сказал он.
Винн посмотрела на него. В течение секунды она говорила с ним как с товарищем.
- Тем лучше. Это обеспечит молчание относительно того, кто его обменял.
Гном с две секунды изучал ее, а затем протянул свою массивную руку.
- Я могу обменять, если это имеет значение.
Винн медлила.
- Не думаешь ли ты, что сможешь торговаться лучше, чем гном? - сказал он, словно бросая ей вызов.
Чейн знал, что Красная Руда был прав, хотя это и не делало план Винн более приятным. Винн медленно опустила кристалл в большую ладонь Красной Руды.
Однако, Чейн так ничего и не сказал, и, видимо, это заставило Винн искоса взглянуть на него.
- У меня не было выбора, - сказала она, словно пытаясь оправдать свои действия. - Не было ничего другого достаточно маленького, чтобы унести, но достаточно ценного для торговли или продажи.
Чейн отвёл взгляд. Он должен был найти способ раздобыть больше денег. Она не должна быть загнана в угол из-за этого.
- Нам всем надо поесть и отдохнуть, - сказал он, меняя тему. У него была собственная задача, которую надо было выполнить в течение ночи, и он хотел оставить Винн в как можно большей безопасности. - Но еда здесь может быть дорогой…
- У нас будет достаточно, чтобы покрыть все расходы, как только я обменяю это, - сказал Красная Руда.
Он перекатил кристалл по своей большой ладони, наблюдая, как это движение вызвало тусклое свечение в его призмах.
Так небрежно, как только мог, Чейн сказал:
- Хорошо. Когда Красная Руда устроится в своей комнате, я спущусь и закажу еду.
Гном непонимающе смотрел на него несколько секунд, но наконец кивнул и вышел. Как только он ушел, Чейн повернулся к Винн.
- Я должен выйти.
Она неловко передёрнула плечами:
- Понимаю.
* * *
Сау'илахк скрывался в переулке напротив крупной гостиницы. Те, за кем он наблюдал, скорее всего, остановились на ночь. Он уже задумался о том, чтобы наколдовать другого слугу из Воздуха, чтобы тот проник внутрь и подслушал. Но в здании было слишком много людей. В закрытом, ярко освещённом помещении - возможно, с низкими потолками - его создание могли заметить раньше, чем оно даже доберётся до Винн.
Внезапно Чейн распахнул парадную дверь.
Сау'илахк сбился с мыслей. Способности Чейна не шли ни в какое сравнение с искусством его самого, но этот загадочный не-мертвый проявил немало тайных умений. Благоразумнее было бы узнать точно, на что он способен. Сау'илахк не любил неожиданностей.
Он появился на другом углу, наблюдая, как Чейн шагает назад к порту.
* * *
Чейну не нравилось обманывать Винн. Но она наверняка подумала, что ему нужно покормиться, и он принял решение не переубеждать ее. После последнего приема пищи из бронзовой чаши и под влиянием фиолетовой смеси Вельстила он не проголодался. Хотя давно должен был. Но он не почувствовал даже краткого приступа голода с самого Четбурга. Этой ночью у Чейна были другие планы, новые, пока только начинающие изводить его.
Он не был готов к тому, как смесь Вельстила подействует на него. Но даже сейчас, когда он уже знал о последствиях, мысль о том, что нужно будет выпить её снова, пугала его. Три дня он ужасно мучился в своей каюте. Но очень скоро Винн покинет людные места.
Может настать время, когда он должен будет оставаться в сознании независимо от времени суток. У него осталась только одна доза фиолетовой смеси. И больше всего его мучило то, что он, не сказав Винн, взял из их сундука мешочек с монетами, выданными Гильдией. Но сегодня вечером он нуждался в деньгах.
Накинув капюшон плаща на голову, он шёл, не обращая внимания на прохожих. Он вернулся назад к порту, чтобы найти потертую вывеску над дверью: "Аптекарь".
Наконец разыскав её, он потянулся к дверной ручке, но резко остановился, уставившись на кольцо Вельстила на своём среднем пальце. Оно не давало никому обнаружить его истинную сущность, но также, чем дольше он носил его, тем больше затуманивало его собственное чутьё. Он мог почувствовать обман и с ним, но эта способность становилась острее без кольца.
Чейн снял кольцо и положил его в кошелёк.
Тут же ночной пейзаж причудливо замерцал, словно воздух на летней жаре. Это быстро прошло, и ночь перед его глазами стала ярче. Он услышал, как в соседнем переулке играет с каким-то куском бумаги крыса, и мягкий плеск волн у проходов под пирсами в другом квартале.
Схватившись за дверную ручку, Чейн надавил на неё, и дверь открылась. Он вошёл, и его немедленно окутал затхлый воздух, пропитанный слишком многими запахами, чтобы отделить их друг от друга.
Маленькие фонари стояли на старых столах или свисали с низких стропил, освещая стены, увешенные множеством полок, загруженных сотнями стеклянных, глиняных, деревянных и жестяных сосудов всевозможных размеров и форм. Справа стоял длинный короб, наклоненный таким образом, чтобы клиенты могли заглянуть в него. В его небольших отсеках под дешевой, плохо сделанной стеклянной крышкой были порошки и различные измельчённые вещества.
- Я уже закрываюсь, - раздался скрипучий голос.
Чейн немного повернулся.
В проходе в заднюю комнату, заполненную маленькими столами и странными аппаратами, стояла старуха. Непослушные седые волосы в беспорядке свисали на её лицо, у неё недоставало одного глаза. Она не носила повязки, но вставила в глазницу полированный шарик из обсидиана с красной точкой вместо зрачка. Две большие родинки украшали левую сторону ее носа, а ее одежда с капюшоном когда-то, наверное, была красной. Она опиралась на изогнутую трость.
- Мне нужны кое-какие ингредиенты, - сказал он. - А особенно один.
Она осмотрела его сверху донизу.
- С чего бы такому как ты приходить сюда ради этого… ингредиента, как ты назвал его?
Эта насмешка показывала, что она поняла, что он пришёл за чем-то более важным - более дорогим и, возможно, сомнительным - чем демонстрировалось на прилавке. Это также была проверка, чтобы увидеть, захочет и сможет ли он заплатить за него.
- Потому что он… очень редкий, - ответил он.
Глава 7
После ухода Чейна, Винн вовсю воспользовалась одиночеством и редкой роскошью гостиницы. Она разделась до нижней сорочки, а затем поставила на пол тазик для умывания с перламутровым кувшином и взяла новые полотенца из комода. Как только она начала наливать воду в тазик, Тень сунула туда морду и начала лакать. Винн позволила ей пить, пока вода еще не была мыльной. Собака, скорее всего, была ещё и голодной.
- Скоро будем ужинать, - сказала она.
Она, как сумела, вымылась. Она только закончила и надела свою короткую мантию, когда в дверь мягко постучали. Тень заводила носом и поставила уши торчком, потом несколько раз фыркнула, и Винн, открывая дверь, не стала даже спрашивать, кто там.
Снаружи стояла стройная женщина в платье цвета лаванды, держа огромный поднос с тремя закрытыми крышками блюдами.
- Ваш ужин, госпожа.
- Спасибо… - Винн замолкла.
Она должна заплатить ей сейчас? И сколько это будет стоить? Женщина, наблюдая за ней, улыбнулась:
- Михаэль пришлёт счет перед тем, как вы съедете.
- Спасибо, - сказала Винн, забирая поднос, который оказался тяжелее, чем выглядел. Коротко поклонившись, женщина спустилась вниз в зал.
Винн бедром закрыла дверь и еле донесла поднос до маленького столика. Когда она сняла крышку с одного блюда, то обнаружила под ней жареное филе лосося и тушёный с зеленой фасолью картофель. То же самое было под другими крышками. После столь долгого времени, проведённого на судне, скорее всего, еда казалась ей ароматнее и аппетитнее, чем была на самом деле. Но где они нашли свежую зеленую фасоль в это время года?
Очевидно, Чейн заказал тарелку для Тени, которая уже взволнованно виляла хвостом, глядя на Винн. Девушка опустила тарелку на пол и еле успела отдёрнуть руку - Тень начала хватать челюстями еду. Она покачала головой и вздохнула, но третья тарелка заставила её остановиться. Она не могла предназначаться для Чейна.
Неохотно, она взяла тарелку прошла через прихожую и постучала в другую дверь:
- Красная Руда, ужин.
Он открыл почти сразу, но смотрел мимо нее в ее комнату.
- Где Чейн? - спросил он.
- Вышел, - ответила она, протягивая ему тарелку.
Он не принял её.
- Надолго?
- Он просто закупает припасы, - сказала она.
- Снова… ночью?
Почему для Красной Руды имеет значение, куда пошел Чейн и что он делает? Гном смотрел на нее, тонкая складка пролегла на его лбу между бровями.
- Разве его цель не в том, чтобы защищать тебя? - спросил он. - Оставить тебя в миссии Гильдии это одно. Не то же самое как… здесь, и даже не говоря обо мне.
Винн моргнула. Красная Руда рассердился, что Чейн оставил ее в одиночестве?
- Я останусь с тобой, пока он не вернётся, - сказал он, делая шаг вперёд.
- Нет, все хорошо, - сказала она, уткнув тарелку в его грудь. - Тень со мной… и я всего лишь через прихожую.
На щеках Красной Руды заходили желваки:
- Ты останешься в своей комнате?
- Да, - неуверенно ответила она, задаваясь вопросом, искренне ли он беспокоится о ней.
- Наша цель - Балаал-Ситт, - добавил он. - В настоящее время ты - единственная, кто имеет шансы найти его.
Неуверенность исчезла, и Винн напряглась. Это был Красная Руда, которого она знала.
Он не позволит причинить ей вред, пока она ведёт его к цели. Тут её поразило ещё одна мысль: по этой же самой причине он не выспрашивал у нее о странностях Чейна. С первого момента, когда Чейн и Красная Руда встретились в Палате Падших в подземелье Ходящих-сквозь-Камень, Чейн, чтобы защитить Винн, проявил несколько больше своих свойств, чем следовало. Это делало его полезным, и гном закроет глаза на всё, пока Чейн им нужен.
Красная Руда не заботился ни о чем, кроме своей собственной цели - независимо от того, что это за цель.
Винн поставила тарелку на их сундук, стоящий у двери, и направилась к себе. Она обернулась, когда он задребезжал чем-то, вероятно пытаясь поднять тарелку.
Она вошла в свою комнату и закрыла дверь.
* * *
Сау'илахк внезапно почувствовал присутствие нежити рядом.
Чейн остановился перед лавкой аптекаря, проделал руками какие-то манипуляции и положил что-то в маленький мешочек.
Сау'илахк быстро переместился в глубокие ночные тени под навесом через пол квартала оттуда. Он и раньше чувствовал это внезапное изменение в подземелье Дред-Ситта. Хотя Чейн каким-то образом скрывал свою сущность, были моменты, когда он разоблачал себя и показывал, что представляет собой обыкновенного вампира.
Сау'илахк смотрел, как Чейн вошел в лавку аптекаря, и отчаянно захотел узнать, что там происходит. Но если он мог ощутить истинную сущность Чейна, то и тот в свою очередь мог почуять его, если он окажется слишком близко.
Сау'илахк нуждался в шпионе.
Он внутренне сосредоточился, спешно расходуя энергию. Перед мысленным взором он начертил пылающий круг Духа, который уместился бы в широко разведенных руках. В нём он расположил квадрат Воздуха, вписал пылающие символы в местах соприкосновения между фигурами, а затем зафиксировал эту печать, как будто видя его висящей перед собой. После этой работы он почувствовал несильную слабость.
Тихий бриз промчался через Сау'илахка, хотя он не заставил пошевелиться ни его плащ, ни одежду. Он проигнорировал этот побочный эффект и призвал воздух в печать. Пустой центр образца заволновался, словно над огнем. Это едва видимое искажение замерло перед ним - слуга из Воздуха с намеком на сознание.
Сау'илахк наделил его целью:
"Сделай запись звука в пространстве с безжизненным, пока он не покинет это место. Вернись и повтори то, что запишешь."
Сау'илахк позволил печати перед его мысленным взором растаять. Слуга отлетел и проскользнул через трещину в двери магазина.