Огромное множество людей копошилось в доках и слонялось перед большими дверьми складов. Всевозможные цвета и формы одежд, которые только мог вообразить Чейн, были рассеяны среди толпы.
Суманец в яркой одежде с кожей цвета карамели привел коз, вытянувшихся в линию. Группа людей с более темной кожей и жёсткими, вьющимися темными волосами, каких он никогда не видел, была одета в просторные мантии и штаны с широкими поясами ярких цветов, покрытыми черными узорами. Они пытались провести телегу, гружёную рулонами ткани, возможно шелком, через группу закованных в броню мужчин. Другая группа, одетая в меха, спрыгнула с округлого судна со множеством весел, сейчас сложенными вертикально вокруг его единственной прямой мачты. Эта группа проложила путь вниз со щитами и палашами в руках, как будто ожидая, кому бы бросить вызов. Это, должно быть, были норлендцы, народ, который Винн упоминала несколько раз.
И всё же количество нуманцев было подавляющим. Некоторые были одеты как бродяги, в то время как другие носили богатый наряд под просторными шерстяными плащами.
- Сходите! - рявкнул капитан.
Удивлённый, Чейн обернулся.
Капитан махнул им вперед.
- Трап охраняется… Сходите.
Чейн вооружился новым мечом, но взял и свой старый, который оставил прислонённым к сундуку. Подняв подрезанные ножны, он прицепил их у другого бедра. Красная Руда, казалось, был рад не больше, чем Чейн, смотря на море людей ниже. Гном держал палаш и сжимал железный посох в другой руке. Тень тихонько зарычала. Собака ненавидела толпы в целом и эту толпу в частности. Только Винн даже не колебалась, напряженное рвение застыло на её лице.
- Я пойду первым, - сказал Красная Руда.
Со своей большой сумкой на спине, он поднял сундук на плечо, освобождая одну руку для посоха. Чейн указал Винн и Тени вперед, и пошел замыкающим, когда они спустились по трапу. Массивная фигура Красной Руды оказалась полезна в толпе доков.
Они приблизились к берегу, и Чейн заметил проходы вдоль боков пирсов. Между пирсами были скаты и лестницы для маленьких лодок.
- Ванакст Банаэ, - прорычал Красная Руда.
Чейн осмотрелся и увидел, что гном остановился и очищает свой ботинок на булыжнике мостовой. Рядом была линия экскрементов, оставленная козами суманца. Прохожие не остановились ни на секунду.
- Это место - гигантская сточная канава, - тихо сказал Красная Руда, проталкиваясь через толпу.
Не имея особого выбора, они последовали за ним. Чейн шагал позади Винн, готовый в любой момент отдернуть её к себе.
- Красная Руда не слишком ошибается, - сказал он. - Это место кажется лишь немногим больше, чем приют пиратов и контрабандистов.
- Поэтому, - ответила Винн, не оглядываясь. - Продолжай идти.
Чейн замедлился. Она знала это и все же пошла на путешествие сюда?
- Винн! - прорычал он. - Как ты могла…
- Посмотри туда, - невозмутимо прервала она, указывая вперёд. - Это похоже на трактиры.
- Трактиры? - повторил он.
- Здесь нет миссии Гильдии. Мы должны будем сами позаботиться о ночлеге и еде.
Они вошли в город за береговой линией, и Чейн разозлился ещё больше. Винн охотно привела их в этот беззаконный порт и теперь ищет трактир, как обычный путник?
- Ты не можешь оставаться здесь, - сказал он. - Это место не безопасно.
Она повернулась к нему лицом:
- Я нахожусь в компании маджай-хи, вооруженного гнома и… тебя. Я едва ли могу быть в большей безопасности.
Красная Руда ждал их, его лицо ничего не выражало. Тень прекратила рычать и прижалась к ноге Винн. Чейн молчал, ошеломленный её беспечностью.
- Мы не можем просто стоять здесь и спорить, - заявила она.
Он сжал челюсти, снова обретя дар речи.
- Прекрасно… Ну и где эти трактиры?
- Сюда, - ответила она, указав рукой.
Этот жест почти заставил Чейна закинуть ее к себе на плечо и вернуться назад на судно.
Снова Красная Руда шёл впереди, а Чейн - позади, угрожающе смотря на любого, кто подходил слишком близко. Но чем дальше они шли, тем больше толпа редела. В полутора кварталах вниз по плохо мощеной улице, они встретили только сурово выглядящую, измотанную женщину в полинялом платье с низким вырезом, матросов, пьющих из глиняных бутылок, и нескольких купцов, как преуспевающих, так и довольно бедных. Все придерживались своего пути, ожидая, что и другие поступят так же.
Чейн заметил небольшую лавку из неаккуратно покрашенных досок. На вывеске над дверью было написали одно слово на четырех различных языках. Первым было "Аптекарь" по-нумански. Он замедлился, поскольку кое-какие мысли пришли ему в голову.
- Что? - спросила Винн. Она остановилась в нескольких шагах впереди.
- Ничего, - мотнул головой он, но про себя отметил местоположение лавки.
Красная Руда то и дело переходил улицу, исследуя трактиры, таверны и гостиницы по пути. Чейн ничего не мог сказать по нейтральным фасадам этих учреждений. Но предполагал, что за их закрытыми дверями процветают азартные игры, подделка денег и другие незаконные начинания.
Он не хотел оставлять Винн спящей ни в каком подобном месте.
Но, несмотря на наивность, которую она проявляла время от времени, она никак не была глупа. Он видел, как она морщится каждый раз, когда Красная Руда указывал ей на очередное учреждение. Она качала головой, и они шли дальше.
- А что насчёт этого? - внезапно сказала она.
Чейн проследил за ее взглядом.
В конце улицы стояло большое, хорошо расположенное трехэтажное здание, занимающее почти половину квартала. Построено оно было из толстых брёвен, покрытых не слишком облупившейся голубой краской, но его белые ставни были запятнаны городским дымом и грязью. Здание могло похвастаться приземистой верандой на уровне земли с двумя вооруженными охранниками, стоящими у столбов.
Чейн, идущий за Винн не был уверен, что железные решетки на окнах - хороший знак. Охранники были вежливы, но насторожились, когда Красная Руда прошёл между ними в парадную дверь. Охранники тоже были и хорошим, и плохим знаком. Белая вывеска над дверью, написанная на нуманском, содержала только: "Дом Делилы".
Винн замерла рядом с крепким, чисто выбритым охранником, человеком с резкими чертами лица. Поскольку Красная Руда уже всматривался в открытую дверь, оба охранника следили теперь за Винн. Ближайший почтительно кивнул.
- Командующий Молнун, к вашим услугам, - сказал он. - Добро пожаловать.
- Это учреждение сдаёт комнаты? - спросила она.
- Самые лучшие в Драйсте.
- И безопасные? - добавил Чейн.
"Командующий", даже не пошевелив головой, осмотрел Чейна сверху донизу.
- Да, господин… насколько это вообще возможно.
Чейн в свою очередь осмотрел человека. Под его кожаной курткой не было тёплой рубашки, она была застёгнута по самый подбородок, но свободного покроя - командующий ценил подвижность больше красоты. Его меч висел низко, вместо того чтобы быть заправленным за пояс, как делали некоторые дворяне, желавшие выглядеть лихо. Должно быть, он был бывшим военным.
Если учреждение нанимало постоянных наемников, то оно было не из дешевых.
Винн, казалось, тоже поняла это и бросила на Чейна обеспокоенный взгляд.
- Я заплачу, - вмешался Красная Руда, увидев их замешательство. - Мы должны остаться здесь.
Чейн почувствовал неловкость, но не спорил. Он должен был добыть больше денег. Командующий кивнул Красной Руде:
- Убедитесь, что у вас с собой расписка квартиранта, если планируете уйти и вернуться.
Чейн кивнул и неохотно провел Винн внутрь.
* * *
Винн, следуя за Красной Рудой через крыльцо и парадную дверь с резьбой ручной работы, попыталась задушить растущее раздражение, вызванное Чейном. Она привыкла к его характеру, но сегодня вечером это было опасно близко к властности. Он с начала знал, что эта поездка будет полна неожиданностей. Правда, Драйст оказался даже хуже, чем она ожидала, но они уже были здесь. Теперь они должны просто попытаться устроиться как можно лучше. Но оказавшись внутри, она перестала думать о Чейне.
Огромный овальный ковёр темно-коричневого цвета с круглым узором из белых цветов и светло-зеленых, покрытых листвой виноградных лоз, был под ее ногами. Стены холла были покрашены в богатый оттенок топлёного молока, янтарные шторы высели на окнах от высокого потолка до полированного деревянного пола. Где-то, невидимая, мягко играла деревянная флейта, мелодичными звуками заполняя воздух, напоённый лёгким ароматом сандалового дерева.
- Ох… нет, - тихо сказала она.
В отличие от старой гостиницы Гильдии в Четбурге, интерьер здесь был шикарен. Проживание здесь обойдётся им гораздо больше, чем она рассчитывала.
Она повернулась налево и увидела большой стол из цельного грецкого ореха с золотой инкрустацией. Молодой человек, сидящий за ним, был одет в белую льняную рубашку и черную атласную тунику. Его лицо было овальным, а кожа - оливково-смуглой. Его волосы были тёмно-русыми, а глаза - карими, как у нее.
Чейн уставился на него.
- Могу я вам помочь? - вежливо спросил молодой человек, и его взгляд коротко метнулся на Тень. - Я Михаэль. Что вы ищете этим вечером?
Вопрос казался странным. Что обеспокоило бы путешественников, помимо жилья?
Двое мужчин, одетых так же, как хозяин, прошли мимо Винн в широкую комнату справа. Ни один не был вооружен, и Винн сделала несколько шагов, всматриваясь в пространство за ними.
Комнату заполняли низкие кушетки, оббитые бархатом. На маленьких столах стояли стеклянные вазы со свежими цветами, хотя откуда они взялись в конце осени, она не могла даже предположить. Морские пейзажи искусной кисти украшали стены.
Она разглядела сводчатый проход в противоположной стене, который вел в другую комнату с подобной обстановкой. Трое мужчин, играя в карты, сидели за полированным столиком из обсидиана. По их одежде их можно было бы принять за дворян, если бы это был какой-либо другой город, а не Драйст. Откуда-то со стороны появилась гибкая девушка и разлила вино для господ. Ее платье, отделанное кружевом, было слегка вызывающим.
В крайней левой стене ближайшей комнаты был проход, ведущий в коридор со множеством закрытых дверей. Еще ближе была изогнутая лестница, которая вела наверх. Что было за ней?
- Три комнаты, - сказал Красная Руда.
Винн обернулась, чтобы найти его у прилавка с молодым хозяином. Он уже развязывал шнур, с гномскими монетами - кусками металла.
- Две комнаты, - внёс поправку Чейн и посмотрел вниз на нее. - Ты не останешься здесь в одиночестве. Я буду спать на полу.
Винн прикусила губу, не желая устраивать скандал.
Михаэль поднял бровь, но ничего не сказал, хотя и пристально посмотрел на вложенные в ножны мечи Чейна и Красной Руды. Он потянулся и одним пальцем отодвинул длинный железный посох гнома, прислонённый к прилавку.
- Конечно, но вы должны будете оставить свое оружие. Вы можете забирать его с собой, когда будете выходить в город.
Чейн моргнул:
- Нет.
Красная Руда казался таким же удивленным.
Тень зарычала, возможно, ощутив внезапную напряженность.
- Чейн! - прошептала Винн. Он когда-нибудь прекратит быть настолько трудным?
- Нет, - повторил он.
- Какие-то проблемы, господа? - осведомился ровный голос позади них.
Винн обернулась.
Из комнаты выступила стройная женщина. Изящно сложенная, она была намного выше, чем Винн. Ее платье из бирюзового шелка, вышитое вьющимися виноградными лозами белого цвета, так гладко облегало её фигуру, что двигалось вместе с нею, показывая стройные изгибы её тела. Ярко-каштановые волосы ниспадали длинными волнами, блестящими в искусственном освещении холла. От падения на лоб их удерживала лента из полированного серебра.
У нее была кожа мягкого оттенка слоновой кости, возможно чуть теплее, и такие темно-синие глаза, что поначалу загипнотизировали Винн. Ее ресницы были длинны, а веки накрашены в тон платью.
Она была… нереальной. Даже Красная Руда казался ошеломленным при виде ее.
- Какие-то неполадки? - спросила она.
Ее тон не подразумевал вопрос, но сам голос был чуть хрипловатым эхом флейты. Эта женщина могла заставить любого мужчину застыть как вкопанного в двадцати шагах от неё- а то и в пятидесяти.
К сожалению, Чейн не был одним из таких мужчин.
- Я не оставлю свои мечи, - сказал он.
- Я Делила, владелец этого учреждения, - ответила она, и ее пристальный взгляд с вежливым интересом переместился на Красную Руду.
Винн почувствовала, как рука Чейна легла на ее плечо.
- Я приношу извинения, - продолжила Делила, - но все воины, независимо от того, зачем они сюда приходят, должны оставить свое оружие у входа. Вы и сами в этом заинтересованы. Вашу безопасность - и ваши потребности - обеспечивают и гарантируют мои сотрудники.
Винн нервно огляделась. Их потребности? Какие ещё потребности? Разве это не должно быть очевидно?
- Как? - бросил вызов Чейн. - Когда ваши охранники не носят внутри оружие?
- Михаэлю и не требуется оружие, - ответила Делила.
Ее глаза гладко скользили от одного вновь прибывшего к другому, возможно оценивая, кто из них действительно принимает решения, и вдруг улыбка появилась на её пухлых губах.
- И какие потребности у вас… Хранительница?
Винн была немного ошеломлена. В путешествии она носила только свою короткую эльфийскую тунику, и все же эта женщина поняла, кто она, и что она, предположительно, была главной. Винн поглядела через дверной проём в комнату с роскошной мебелью на другую женщину в вызывающем платье с кружевами…
Чейн чуть слышно вдохнул и резко выдохнул:
- Домволайн!
Прежде чем значение этого дошло до неё, Винн почувствовала, как его пальцы сжали её плечо через тунику и плащ. Он отдернул ее обратно ко входной двери.
- Мы уходим, - заявил он.
- А… а… - только и могла выдавить из себя она, её щёки вспыхнули.
"Домволайн" в стране Чейна называли публичный дом. Винн только что привела их в богатый бордель посреди выгребной ямы под названием Драйст.
- Что теперь-то не так? - спросил Красная Руда и безучастно посмотрел на Чейна.
У гномов не было борделей.
- О, пожалуйста, пожалуйста, - ответила Делила, подавляя краткий смех тонкими пальцами. - Но простите меня. Я не хотела оскорбить вас, это была лишь игривая шутка. Мы можем разместить вас… Мы хорошо заботимся обо всех наших постояльцах и их потребностях.
Даже Михаэль за столом прилагал огромные усилия, чтобы не улыбнуться.
Винн схватилась за дверную раму, прежде чем Чейн смог вытащить ее на улицу.
- Чейн, остановись. Должно быть, то же самое - а скорее всего, даже хуже - здесь везде.
- Да, там ещё хуже, - Делила больше не смеялась. - Михаэль, им потребуется более тихое и мирное помещение.
Он кивнул:
- Я размещу их в восточном крыле на втором этаже.
- Но, - добавила Делила, - вы всё же должны оставить свое оружие.
Винн повернулась к Красной Руде, ища поддержки. Он вздохнул и, передав железный посох, начал отстегивать свой палаш. Удивлённый Михаэль немного склонился под весом посоха. Винн оглянулась назад на Чейна. Выражение его лица исказилось в тихом рычании.
- Чейн?
С неразборчивым ворчанием, выдающим его злость, он отпустил ее и двинулся к столу. Он быстро отстегнул укороченный меч и новый гномский клинок.
- Это все? - вежливо спросил Михаэль, пристально смотря на вложенный в ножны конец посоха Винн.
Она скинула ножны, показывая длинный кристалл, и Делила кивнула в знак одобрения. Немного замешкавшись, Винн вытащила из-за спины старый боевой кинжал Магьер. Делила с интересом смотрела, как Красная Руда начал стаскивать стальные и медные кусочки металла со шнура.
К огромному облегчению Винн, ни Михаэль, ни Делила не передумали относительно оплаты гномскими монетами, и Винн попыталась подсчитать свои смешанные достижения. По крайней мере, она достигла Драйста и нашла безопасный, пусть и сомнительный, приют.
Теперь, она запросто сможет заставить Чейна успокоиться.