Чейн осмотрел стопки пергамента и три миски с порошкообразными веществами. Держатели, закрепленные на другом углу стола, были сделаны из меди и удерживали увеличительные линзы. Они были установлены так, чтобы одна или больше искривляли изображённое другими.
Чейн стоял в личной лаборатории Фридесвиды Хевис, премина ордена метаологов. И он испытывал желание изучить все в поле его зрения.
Он мало понимал в магии, физической идеологии волшебства, в противоположность духовной перспективе его собственного колдовства. Однако что-то здесь вполне могло пролить искру света на его собственные исследования. Он склонился над столом, ничего не касаясь, рассматривая стопки пергамента и бумаг. Большинство оказалось обыденными заметками о ежедневной жизни Гильдии и ордена Хевис. Учитывая верхние листы, одна стопка была полностью посвящена этому
Чейн вернулся к полкам на левой стене.
Бирки и этикетки на текстах и контейнерах были написаны на слоговой азбуке бегайн. Даже после ночей сбивчивого чтения записей Винн, он все еще изо всех сил пытался освоить эту изменчивую систему письма Хранителей. Он осмотрел керамический цилиндр с деревянной крышкой, чтобы проверить, нет ли внутри свитка.
- Итак… непочтительность - не единственный твой недостаток.
Чейн обернулся на голос позади себя и столкнулся лицом к лицу с невысокой женщиной средних лет в тёмно-синей мантии.
- Теперь мы добавим к списку воровство? - спросила она.
Чейн смотрел в узкое лицо премина Хевис. Ее капюшон был откинут на плечи, подрезанные седые волосы цвета пепла ощетинились на голове, хотя любые признаки возраста были почти незаметны в её правильных чертах. Несмотря на серьезный вид, она была весьма привлекательна.
- Мои извинения, - начал он. - Я… только…
Чейн мельком глянул на короткий коридор, ведущий к двери.
Хевис никак не могла пройти мимо, не врезавшись в него. Как она вошла незамеченной? Он мысленно вернулся в прошлое, к их первой встрече.
Когда Винн вызвали на Совет Преминов, и он был изгнан оттуда, Хевис стояла в дверях палаты. Как только двери закрылись, шов между ними начал исчезать. В одну минуту двери стали единой преградой. Образ Хевис, вскинувшей руку, когда она впивалась в него взглядом через закрывающиеся двери, намертво впечатался в его память. Ее способности, продемонстрированные тем вечером, в конечном счете, и оказались причиной, почему он искал способа поговорить с ней с глазу на глаз.
- И-и-и? - спросила она.
Чейн остался спокоен, поймав взгляд этой обманчиво учтивой женщины.
- Ты закончила? - спросил он.
Она внимательно изучала его с минуту, но затем повернулась к столу. Открыв его верхний левый ящик, она достала узкий мешочек коричневого цвета, наверху которого лежали два листка бумаги и одна из книг Чейна. Он жаждал узнать, что она сделала из трех вещей, о которых он просил её, но первая из них была самой важной.
Премин Хевис ослабила завязки мешочка и вытряхнула его содержимое себе на ладонь.
- Пара поменьше, - сказала она, - как ты и просил.
Она протянула ему очки, похожие на те, которые надевала Винн, зажигая солнечный кристалл.
- Они такие же? - спросил он.
- Да, их оказалось достаточно просто скопировать… хотя у этих есть структурные улучшения.
Хоть они и были меньше, чем очки Винн, их круглые гладкие линзы помещались в точно такую же оловянную оправу. В отличие от более прямых и толстых дужек оригинальной пары, у этих они были искривлены на концах, чтобы лучше зацепиться вокруг ушей человека.
Хевис, вероятно, поручила их создание своим ученикам - учитывая, как мало Чейн знал о ней. Винн упомянула, что домин Иль'Шанк испытывал не слишком большое уважение к метаологам этой миссии по сравнению с его собственной. Гассан Иль'Шанк просто не знал, с кем имел дело.
Премин, как истинный маг, не выставляла свои навыки напоказ, демонстрируя их только по необходимости. Только мелкие дилетанты устраивали шоу. Из того, что Чейн видел в зале заседаний Совета, она далеко превосходила обычную академическую практику.
- Они были созданы по всем твоим требованиям, - продолжала Хевис, - хотя и не подойдут тебе.
Чейн ничего не сказал. Эти очки предназначались для Винн, чтобы заменить её пару. А относительно другого…
Он шагнул мимо Хевис к ее столу. Отложив в сторону два листка бумаги, он забрал книгу, которую оставлял ей.
Чейн взял с собой и сохранил столько книг, записей и свитков, сколько смог унести из отдаленной обители стравинских монахов-целителей, которых Вельстил обратил в диких вампиров. Этот текст, самый тонкий из них, привлёк внимание Чейна с самого начала, хотя он не мог сказать, почему. Один толстый пергамент свернули гармошкой и закрепили деревянными колпаками между деревянными же пластинами. Его название было "Семь Листьев…"
Последнее слово на старостравинском было почти стёрто от времени и частого использования.
- Ты сделала что-нибудь с этим и моими попытками перевода на нуманский? - спросил он.
Хевис только мельком глянула на книгу. Она медленно обошла его и взяла в руки один из листков - его перевод. Там теперь было больше текста, написанного ее рукой.
- Некоторые из упомянутых компонентов довольно редки. Это главным образом травы и вещества, которые используют для исцеления… но не всё.
Ее объяснение имело смысл, учитывая место, где он добыл этот текст. К некоторому облегчению он понял, каким должно быть последнее слово в названии книги.
"Семь листьев жизни".
Но не все семь веществ в переведенном списке подразумевали листья. Два он не смог даже прочитать: слишком трудно оказалось воспроизвести звуки их названия на белашкийском. Он посмотрел на примечания Хевис, разыскивая их.
- Что за… ветвь мухкгеана? - спросил он.
- Гриб, выращиваемый гномами, - ответила она. - Его шляпка покрыта наростами, которые разветвляются и утолщаются на концах.
- Как листья? - спросил он.
Она пожала плечами.
- Да, это может прийти на ум, если рассматривать их. Но я не слышала, чтобы их применяли, как лекарство.
Это поставило другую загадку перед Чейном. Как он знал, в его части мира никогда не было гномов. Как те монахи-целители узнали об этом грибе, уже не говоря о том, откуда взяли гномское название для него?
- А это… ан-ос… а-нас-джи…
Чейн боролся с последним из семи названий. Это не был белашкийский, старый или современный стравинский или другой язык, который он знал. Когда Хевис ничего не сказала, он посмотрел на неё.
Она внимательно изучала его, как будто расшифровывала какую-то древнюю книгу.
- Зачем тебе этот перевод? - требовательно спросила она.
- Из любопытства. Я думал, что любая часть восстановленного знания заинтересует Хранителя, если не больше. Это компоненты для чего-то? Действительно ли это - что-то наподобие заживляющего бальзама, какой носит с собой Винн?
- Не бальзам… жидкая смесь с осадком, я думаю.
Она надолго остановилась, и Чейн начал волноваться. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но она прервала его.
- Я не полностью уверена в процессе, так как он не описан подробно. Если судить по твоему переводу текст содержит только загадочные отсылки, возможно ключевые пункты или упоминания какой-то более упорядоченной процедуры. Это, кажется, не тавматургия - или, скорее алхимия - по природе, поэтому возможно, какой-то более приземлённый процесс.
Чейн сник. Даже несмотря на эти полученные крупицы знания, он надеялся на что-то более понятное. Его собственное тело было почти неразрушимо, но у Винн-то нет. Он хотел использовать что-либо, что может поддержать ее жизнь. Если даже Хевис не смогла расшифровать процесс, на который там намекали, какой шанс, что это сделает он? Он был никаким магом, уже не говоря о его низком уровне как колдуна. Он работал главным образом с ритуалом, иногда записывая что-то, и редко практиковался даже в самых распространенных азах алхимии.
- Так что это за седьмой пункт? - спросил он снова.
Открытое подозрение появилось в глазах Хевис:
- Анасгиах… возможно, старо или даже древне-эльфийский, - сказала она, исправляя его неправильное произношение. - Я не нашла перевода для этого, хотя и слышала что-то подобное. Анамгиах, "щит жизни", - полевой цветок на землях Лхоина.
Чейн хотел большего, но было ясно, что терпение Хевис истончается с каждым ответом. Вместо того, чтобы надавить на нее, он взял второй лист своих наработок, прежде чем ее терпение лопнуло. Этот он показал ей с колебанием: оно касалось совершенно другой темы.
- А этот список, - сказал он. - Ты знаешь что-либо из этих компонентов?
Хевис, словно предупреждая, прошептала:
- Какой человек… несет работы исцеления, только чтобы смешать их с чем-то вроде смертельного яда?
Неприязнь так открыто выступила на ее строгих черты, что Чейн напрягся.
- Это - яд в целом? - спросил он. - Или только несколько компонентов?
Он уже знал, что некоторые компоненты фиолетовой смеси Вельстила были безвредными. Другие сбивали его с толку, особенно цветок, который он знал как Девиака Свончек - "вепрев колоколец" по-белашкийски. Хевис могла быть столь же озадачена, сколь и подозрительна.
- Ты знаешь цветок? - убеждённо продолжил он. - Хоть названия, кроме тех, что я перевел?
Одним быстрым шагом Хевис приблизилась к нему.
- Кто ты? - потребовала ответа она. - И не надо заблуждаться: я не боюсь тебя!
Ее требование было очевидно, хотя Чейн мог только догадываться, насколько осведомлённой она могла быть. После их столкновения в зале заседаний Совета это снова заставило его задаться вопросом: почему она вообще помогает ему?
- Ты не согласна с тем, как Гильдия обошлась с Винн, - сказал он, надеясь вывести её из равновесия.
- Согласие не важно, - она отвернулась. - Цель Гильдии на первом месте. Ответь на мой вопрос.
Для Чейна мало кто имел значение среди простого человеческого стада, скота. Еще меньше было людей, о смерти которых он бы пожалел. Винн была главной среди них.
Очевидно, что Хевис была из достойных людей, достойнее многих здесь, в стенах Гильдии. Он наткнулся на скрытую борьбу? На союзника, которого проглядела Винн?
- Я тот, кто охраняет Винн, - ответил он
Хевис не подняла голову, только глаза её цепко смотрели на него, как будто его высокий рост был только помехой.
- Это называется лечелаппа, - сказала она.
Чейн нахмурился. Это было похоже на нуманский, но он не смог перевести.
- "Платье покойницы", - добавила она другое название. - Его использовали когда-то в прошлом, это был довольно распространенный способ вытянуть и убить паразитов… дурацкий способ, учитывая то, что у домашнего скота возникало привыкание к нему. Я не знаю ни о ком, кто выращивает или продает его сейчас… даже если это и было бы позволено.
Цветок имел дурную славу и в этой части мира.
Чейн был благодарен за информацию, но одна вещь встревожила его. Хевис открыто обсуждала с ним незаконное вещество, но она не спросила, для чего была эта вторая смесь. Это заставило его насторожиться.
Он медленно потянулся и забрал список компонентов "Семи Листьев Жизни" из ее рук. Сжимая книгу и листочки с примечаниями, он повертел в руках очки, всматриваясь в их ясные линзы
- Благодарю, - сказал он. - Я опаздываю к Винн.
Если его внезапное решение уйти и удивило премина, она не показала этого. Она повернула голову, все еще смотря на него, и просто кивнула.
Не сказав больше ни слова, Чейн зашагал по проходу. Он опаздывал, но его покои были близко, и он преодолел оба лестничных пролета в несколько прыжков. Он, немного повозившись с ключом, открыл гостевые покои и сразу подошел к столу, чтобы спрятать очки и остальное. Когда Чейн повернулся, чтобы уйти, его взгляд случайно упал на записи Винн, и он вздрогнул.
Даже вид их причинял боль оттого, что он нашел - или, скорее, не нашел - на их страницах.
Сначала он позволял Винн работать вместе с собой, и она помогала ему толковать символы, которые он не мог разобрать. Но чем дальше он путешествовал по ее историй в Запределье, тем больше он хотел изучать и читать ее записи один. Позже он боролся с письменами бегайн в одиночку в своей комнате с обильными примечаниями, сделанными в ее компании.
Чтение без ее помощи поначалу пугало, но он начал понимать предпосылки слоговой азбуки сжатия и упрощения многократных письмён в меньшее количество символов. Они были объединены со специальными пометками, чтобы составлять произношение и специальные звуки на любом языке. Всё было изящно, кратко, приспосабливаемо, и так много могло быть написано на одной-единственной странице.
Очарованный каждым из событий, которые он выцарапывал у непонятных символов, он заметил кое-что странное, что начало беспокоить его. Скоро он оторвался от текущих событий, пролистал страницы назад и сосредоточился на ее описаниях Детей Ночи, наиболее известных как вампиры.
Она написала о Торете, создателе Чейна, когда-то прозванном Крысенышом, и Сапфире, подружке Торета. Было много упоминаний Вельстила Массинга, единокровного брата Магьер, и Ликэн, древней нежити, теперь запертой в ловушке под замком в промороженных высотах Пока-Пикс. Винн описала диких монахов, которых Вельстил создал, чтобы они дрались за него в этом замке. Она даже пересказала встречу с мальчиком-вампиром по имени Томас в полуразрушенной крепости близ Апудалсата на родине Магьер.
Чейн быстро пролистал страницы тетради, но некоторые столкновения Винн с не-мертвыми, о которых он знал, отсутствовали.
Время от времени он появлялся в ее запутанной жизни, ее истории. Но она опустила, как он защитил ее от не-мертвого колдуна по имени Вордана, просто написав, что Вордана сбежал, а позже его убил Лисил. Она опустила, как он спас ее от двух безмозглых не-мертвых матросов в тех же самых болотах. Описание того, как Магьер отсекла ему голову, отсутствовало напрочь.
Что касается открытия шара, охраняемого обманчиво хрупкой Ликэн, Чейн нашел только упоминание о "другом не-мертвом" в компании Вельстила. И что в конце концов, один из "слуг" Вельстила предал его. Он никогда не описывался, уже не говоря о его имени.
Это был сам Чейн. В рассказе было много пробелов, и он чувствовал, что фигурирует в этих пропущённых местах.
Чейн Андрашо ни разу не был упомянут в записях Винн Хигеорт.
Стоя в молчании в гостевых покоях, он не мог заставить себя снова взять их в руки. Как будто прикосновение к ним сделает правду ещё более реальной. Винн написала это так, как будто его никогда не существовало. Все записи, что он уже прочитал служили напоминанием для всех, особенно для нее. Чейн не должен был спрашивать, почему.
Он был вещью, не подходящей для ее мира. Она не хотела его вспоминать.
Это осознание - намеренное исключение его - подкосило его сильнее, чем сабля Магьер, отрезавшая ему голову. Но всё же, он не мог оставить Винн.
Его место было рядом с ней настолько долго, насколько она позволит ему. Он проглотил боль и запер ее глубоко внутри, но все еще не мог прикоснуться к записям.
Чейн покинул гостевые покои, направившись через двор к старым казармам, которые служили общежитием, стараясь не позволять себе думать. Когда он добрался до второго этажа и подошёл к двери комнаты Винн, часть его не хотела видеть ее. Но он всегда приходил к ней после заката. Он постоял там некоторое время, прежде чем смог заставить себя, наконец, постучать.
- Я здесь, - ниже, чем обычно прохрипел он, и прозвучало это так, словно он пытался убедить себя в своём же существовании.
Чейн услышал быстрые шаги Винн, подходящей к двери, чтобы впустить его.
Глава 3
Следующим днем Винн сидела в глубоком алькове архивов, а Тень лежала на полу около нее. Она искала что-либо, что могло бы помочь определить местонахождение Балаал-Ситта, но ее усилия мало что дали.
Она нашла старую карту западных земель Нуманской Империи, полностью посвящённую Радарширенду, горной цепи, Резака неба, отделяющую южную пустыню от Суманской Империи. Перечитав целую стопку туманных гномских баллад, она нашла ту, которая упомянула что-то названное гуюллаэ. Это не было похоже на то, что она искала, но она все равно прочла.
Диалект был так стар, что значение можно было только угадать - что-то вроде "все-едоки" или "все-пожиратели". Сначала, это казалось какой-то древней отсылкой на гоблинов, но стих намекнул на более крупный размер.
Винн попыталась сосредоточиться, но её мысли продолжали блуждать далеко отсюда.
Вчера вечером, когда наконец пришёл, Чейн вёл себя ещё более странно, чем обычно. Он рассеянно бродил по комнате, и едва перекинулся с ней парой слов. Когда она снова спросила его, что не так, он не ответил. Она попыталась заговорить с ним, но её попытки, кажется, лишь усугубили ситуацию. И впервые, он даже не упомянул призрака - Сау'илахка - ни разу. Всего через несколько минут он ушёл по делам.
Из-за чего же он всё-таки так взволнован?
Винн почувствовала себя совсем одинокой в мире, где кроме Тени и Чейна у неё никого не было, но и он заставлял ее нервничать о будущем путешествии.
Уши Тени внезапно встали торчком. Она подняла голову, чтобы всмотреться в сводчатый проход алькова.
- Что там? - спросила Винн, посмотрев туда же. Потом она расслышала шаркающие шаги.
- Юная Хигеорт? - позвал скрипучий голос.
- Я здесь, - отозвалась она.
Свет упал на полки за сводчатым проходом, и мастер Терподиус показался в поле зрения в своей провисшей, старой серой одежде. Поскольку он редко выходил на открытый воздух, его морщинистая кожа выглядела почти белой. С мерцающей холодной лампой в руке он еще больше походил на скелет, скользящий через темную, заброшенную библиотеку. Он перевёл взгляд на нее, его светлые глаза ещё больше увеличивали крупные очки.
- Ах, вот ты где, - сказал он.
Винн встала:
- Что-то случилось?
- Нет-нет, просто пришёл ученик с сообщением. Хайтауэр хочет видеть тебя в своём кабинете.
Пустота сжалась в животе Винн. Совет наконец принял решение? Она глянула на стопки книг и пачки бумаг на маленьком столе.
- Я присмотрю за этим, - сказал Терподиус голосом, похожим на шуршащую бумагу. - Не заставляй Хайтауэра ждать… Он почти глотал свой язык.
Винн улыбнулась его шутке и забрала свою тетрадь, перо и холодную лампу.
- Ученик сказал что-нибудь еще? - спросила она.
- Нет, только чтобы ты пришла сразу, - Терподиус начал собирать листы назад в стопку. - Долой!
Она кивнула и пошла на выход вместе с Тенью. Перспектива личной встречи с Хайтауэром не была привлекательна, но, возможно, ситуация с Советом наконец разрешилась - так или иначе.
Пройдя через палату у входа, в которой обычно сидел старый архивариус, Винн достигла подножия лестницы вместе с Тенью и стала подниматься. Подол ее серой мантии задевал за ступеньки, когда она спешила наверх. Лестница кончалась у основания северной башни, где располагался кабинет Хайтауэра. Она остановилась на площадке перед его дверью, переживая о том, что он ей скажет. Всё её будущее могло быть решено в течение секунды.
Тень заскулила.
- Я знаю, - сказала Винн и, не в силах больше выносить сомнения, постучала.
- Входи, - ответил из-за двери глубокий голос.