* * *
После ужина Винн передала запечатанное сообщение домину Янду, главе миссии. Это был веселый пожилой человек из ордена натурологов, и, судя по его весу, он съедал слишком много медовых пирогов. Он был озадачен, но не стал спешить открывать сообщение. Красная Руда прикончили свою порцию очень быстро, не потрудившись даже присесть, а затем ушёл, чтобы выбрать себе комнату. Больше он не появился.
Из того, что Винн видела в подземелье Ходящих-сквозь-Камень, она предположила, что он провел слишком много времени в тусклом свете Палаты Падших. Плавание под открытым небом, постоянное окружение другими людьми, должны были быть ему непривычны. Возможно, он стремился побыть в одиночестве.
Она не скучала по его обществу и осталась внизу в библиотеке миссии. До тех пор, пока Тень не потребовала вывести её наружу перед сном.
Когда они наконец поднялись по центральной лестнице до самого верхнего этажа, Винн поняла, что домин Тамира не соврала. Большинство комнат пустовали, их двери были распахнуты. Винн выбрала большую комнату с окном, выходящим на главную улицу. Она могла запросто различить огни порта за высокими крышами. Старая кровать под балдахином была накрыта мягким толстым стеганым одеялом, а выцветшие бархатные шторы украшали окна. Тень потопталась на месте прежде, чем устроиться на потёртом плетеном коврике в изножие кровати, а затем пристально посмотрела на закрытую дверь.
Винн вытащила один из трех кристаллов холодной лампы. Как только он засветился, она закрыла шторы, разулась и опустилась на пол перед комодом с орнаментом в виде завитков.
- Подойди, - сказала она. - Время для изучения слов.
Тень просто наморщила нос и осталась наблюдать за дверью.
- Иди сюда, - повторила Винн, протягивая руку.
Она зарычала и отвернулась.
- Ты должна учиться, Тень. Это сделает всё проще.
Пока что уроки были ориентированы на простые обозначения для общих объектов и действий, а также основные команды, которые использовали для дрессировки собак. Последние были, конечно, унизительны, учитывая интеллект маджай-хи.
- Тень, - сказала Винн, очищая свой ум, чтобы не дать никакой подсказки в памяти, - покажи мне… Хайтауэра.
Она потянулась и коснулась лапы Тени, надеясь, что собака поняла и пошлёт ей изображение крепкого гномского домина.
Ничего не произошло. Винн подумала о других способах описать Хайтауэра с его прорезанными сединой красными волосами и бородой, заплетённой на конце…
Вдруг в ее голове возникло изображение домина. Краткий миг восторга сменился разочарованием.
- Не жульничай! - сказала она, убирая руку. - Ты должна понимать это со слов, а не из моих воспоминаний.
Тень должна был использовать в качестве ориентира слова и понять, какое из воспоминаний Винн нужно вызвать.
- Покажи мне… мою комнату.
Очистив голову, Винн ждала, но снова ничего не произошло. Она резко упала на колени, где стояла. Что-то попроще могло подойти лучше, что-то, что не имело отношение к Тени. Это что-то надо было использовать, чтобы проверить рост словарного запаса Тени.
- Тень, посмотри на… окно.
Собака просто лежала, как дующийся подросток. Винн снова пожалела, что Тень не могла просто передать слова в её мысли, как ее отец.
Внезапно, ухо Тени дернулось, и яркая память всплыла в сознании Винн.
Она сидела на возвышении перед очагом в таверне "Морской лев" в ночь гуляний в честь свадьбы Магьер и Лисила. Малец лежал около нее, тихий и задумчивый. Они оба знали, что его семья, Стихийные Духи, теперь знают о способности Винн узнавать об их присутствии, слышать их. Он был глубоко обеспокоен ее безопасностью.
"Что я буду делать без вас?"- прошептала она ему.
Напоминание, что с того момента прошло больше года, вызвало слезы на глазах Винн. Ни один смертный не должен был слышать общение Мальца с его семьей, и в результате они потребовали смерти Винн. Они попытались убить ее из-за того, потому что последствие неправильного заклинания позволяло ей слышать их так же, как она слышала Мальца. Если бы не он…
"Когда вернешься домой, постарайся побольше быть на людях, - предупредил Малец той ночью у очага. - Мои сородичи не желают, чтобы смертные узнали об их существовании. Они остерегутся проявлять себя там, где их могут заметить."
"Какое-то зло надвигается на нас, и ты это знаешь, - проговорила Винн. - То, что ты почуял тогда, в пещере… это твои сородичи? Они стоят за всем этим?"
"Нет… это нечто большее. И я… устроил еще кое-что. Надеюсь, оно послужит тебе во благо и убережет тебя."
Винн не знала тогда, что это означало. Но теперь она поняла. Через свою подругу, Лилию, Малец послал Тень. Он пожертвовал дочерью, которую никогда не видел, чтобы обеспечить Винн охрану в своё отсутствие.
Винн вытерла снова набежавшие слезы, не понимая, почему Тень вызвала память об этом. Возможно, это было напоминание, что Тень была назначенным стражем и должна была опекать Винн, а не наоборот. И достаточно скоро, они оставят сомнительную безопасность цивилизации.
- Тень, посмотри на меня, - сказала она, положив руку на спину собаки.
Как только её пальцы зарылись в тёмный мех, другое воспоминание всплыло в её голове.
Винн смотрела на себя со стороны, как будто она была другим человеком.
Другая она выглядела слишком высокой, как будто нынешняя Винн была значительно ниже. Другая Винн взглянула вниз, указывая пальцем на неё. Она сказала что-то, но это походило серию звуков, бессмысленных и непохожих на знакомые слова.
Очевидно, это было воспоминание Тени, которое передалось ей, когда пальцы Винн коснулись собаки. У всех воспоминаний, что Тень передавала ей, были проблемы с речью. Она обычно выходила приглушенной и неразборчивой. На сей раз, когда этот образ пропал, на смену ему немедленно пришёл новый, в котором Винн ругалась сама на себя.
- Тень… нет!
Она отдернула пальцы, настолько пораженная, что чуть пошатнулась на коленях. Упрямо повторяющиеся образы памяти были четкими. Тень что-то пыталась сказать Винн, но она не понимала что.
- Ах ты мелкая… Неужели, ты хочешь сказать…
Винн онемела от потрясения, когда значение памяти дошло до неё. Это внезапное озарение было таким простым, что сначала она не поверила, что это возможно.
- Вставай, - сказала она, толкая Тень в бок.
Тень вскочила и с рычанием развернулась, но Винн проворно обхватила морду собаки обеими руками.
Она попыталась вспомнить любое слово, которое Тень часто слышала, и которое означало что-то важное для них обоих. Она так же боялась позволить любой памяти придти на ум. Она нуждалась не в человеке, месте или вещи, а в понятии, связанном с воспоминаниями.
- Призрак, - прошептала она.
Загривок Тени встал дыбом, а её челюсти задрожали. Каскад образов с участием Сау'илахка, смесь воспоминаний их обоих, прокатился через разум Винн. Это закончилось собственным изображением Винн, проткнувшей капюшон призрака зажженным солнечным кристаллом.
Это было одним из слов, которые Тень слышала много раз - и поняла. Скорее всего, она понимала намного больше слов, чем делала вид. Но на сей раз Винн не стала ругать Тень за использование мысленной речи. Вместо этого она подняла одну руку, коснулась ее правого виска одним пальцем, а затем указала на себя.
- Не память Тени. Память Винн. Покажи… как Винн слышала призрака.
Винн убрала руку с головы Тени и расслабилась, чтобы Тень не могла послать свои воспоминания, но смогла поднять память Винн. Собака вышла вперед, потянувшись к ней носом.
- Нет, - сказала Винн. - Не через мысли. Только воспоминания Винн.
Глаза Тени сузились, и воспоминания нахлынули на неё.
Каждый момент в жизни Винн, когда она говорила о призраке, промчался через ее голову - слишком быстро! Было такое чувство, что мир вращается вокруг неё ожившим кошмаром - вереницей безликих фигур в черной одежде. Тошнота в животе Винн перекатилась в горло, когда один мимолетный, но врезавшийся в память голос, зазвучал в ее голове.
"Призрак… не может исчезнуть так легко…"
Винн вздрогнула, тяжело дыша:
- Стой!
Конечно, это было тот самый ужасный, и оттого накрепко запомнившийся момент, когда Чейн, надев свою кошмарную маску, напал на нее у внутренней стены замка. Но звуки теперь были почти ясны. Винн задержалась на этом воспоминании, надеясь, что Тень уловит суть.
- Не изображение… - сказала она и прикоснулась к своим ушам. - Звук. Память о словах… о призраке.
Челюсти Тени задрожали.
В уме Винн родилось эхо. Разбитые звуки из ее собственных воспоминаний о невыразительном голосе Чейна сложились в…
"Призрак… не… исчез…"
Винн схватила морду Тени.
- Да… Да, Тень!
Это был просто набор слов, и это никогда не будет походить на разговор с Мальцом. Тень могла использовать только слова, найденные в её воспоминаниях, которые собака поняла, и которые Винн сама когда-либо слышала. Но это было даже большее чем то, на что Винн могла надеяться.
Ей подумалось, что Тень крадёт и разбивает на осколки чужой голос.
Другой кусочек памяти всплыл в мозгу Винн.
Чейн пришёл в ее комнату той ночью, чтобы попросить её уйти с ним и оставить Тень. Представление в памяти было искривлено: один и тот же момент времени, но с двух точек зрения - Винн и Тени с кровати.
"Пойдём… Тень останется здесь."
Винн уставилась на Тень, задаваясь вопросом, что означает эта память. Тогда фраза разбилась, слова смешались и прибыли снова, все еще голосом Чейна:
"Винн… останься здесь…"
Винн охватило такое ликование, что она даже не думала о значении этого. Тень делала больше, чем просто повторяла слова из памяти. Она использовала их, чтобы выразить свои собственные мысли.
Винн обняла собаку, пробормотав:
- Ох, господи, спасибо!
Тень низко рыкнула, и вспышки различных воспоминаний замелькали в разуме Винн. Они были туманными, приглушенными и более искаженными, чем прошлые фрагменты, которые разделяла с ней Тень. Винн испытала это прежде лишь однажды, когда Тень передавала ей память другой маджай-хи, перешедшей сначала от Мальца к Лилии, а затем к их дочери.
Винн увидела глазами Мальца, как Стихийные Духи пытаются убить её.
Стая Лилии окружила толстую упавшую березу, когда ее корни ожили. Эти деревянные щупальца стегнули по ним. Взглядом Мальца Винн увидела себя, отскочившую от корня дерева. Она упала на землю и лежала там, почти без сознания, ее туника порвалась на плече.
Винн тут же отпустила Тень и отшатнулась. Та же самая переделанная фраза Чейна снова всплыла в её сознании:
"Винн… останься здесь."
Это произошло ужасной ночью в Эльфийских Землях, когда Стихийные Духи общались с Мальцом и поняли, что Винн подслушала их. Жалкая смертная шпионила за ними, и они попытались убить ее.
Тень начала рычать на Винн. Пришли ещё более искажённые слова, на сей раз произнесённые странным умственным голосом Мальца, сказанные той ночь у очага "Морского льва", после свадьбы Магьер и Лисила.
"Оставайся здесь так долго, как только…"
Тень шагнула вперёд, отпихнув Винн назад передними лапами.
Винн не удержала равновесия и ее спина прижалась к комоду. Мешанина слов, произнесённых разными голосами, возникла в её голове:
"Останься… Винн… здесь… нет… в лес…"
Тень пыталась донести это до неё теми немногими словами, что она знала. Даже несмотря на разные голоса, было тревожно, как быстро собака уловила смысл.
У Тени всегда была своя цель, та, о которой слишком часто забывала Винн. Тень волновалась по поводу путешествия Винн по тем местам, где будет слишком мало смертных для того, чтобы Стихийные Духи побоялись быть замеченными.
- О Тень… я не могу остаться, - пробормотала она.
В её разуме тут же вспыхнули новые слова:
"Духи… убьют… Винн…"
Винн обвила руки вокруг шеи Тени, слыша и чувствуя несчастный рык собаки. Как она могла заверить Тень, что не может поступить так?
- Мы еще не отправляемся вглубь страны, - прошептала она, хотя Тень не могла понять все слов. - Я ещё не сказала Чейну, но мы отправимся дальше…
Её прервал стук в дверь. Затем голос Чейна позвал её снаружи:
- Винн?
Это было так не вовремя, что заставило её пожелать, чтобы он задержался подольше. Она села, одной рукой поглаживая шею Тени, но палец другой приложила к губам в предупреждающем жесте, прежде чем ответить:
- Входи.
Дверь открылась, и Чейн вошёл внутрь. То, как он выглядел, поразило ее.
У его лица, хотя все еще бледного, теперь был намек на цвет. Он выглядел… непринужденным, но еще более встревоженным, чем раньше. Как будто предупреждая ее первый вопрос, он сказал:
- Коровья, далеко за городом.
После полной урны крови, втихомолку оставленной им в комнате в храме, Винн не позволяла ему отмалчиваться по этому поводу.
- А это сработает для тебя? В смысле - кровь животного?
Он поколебался, но потом уверенно ответил:
- Да.
Странная гримаса, своего рода отвращение, на мгновение исказила его черты. Она никогда не видела её прежде, когда речь заходила о его питании. Она почувствовала себя немного виноватой, но ненадолго.
- Ты должен выбрать себе комнату, - сказала она.
- Выберу, но из-за наступления зимы мы должны двинуться в путь как можно скорее. Сколько мы остаемся здесь?
Настала очередь Винн колебаться.
- Ночь или две, не больше, - начала она, - но мы еще не отправляемся вглубь страны. Завтра, я закажу для нас проезд на другом судне. Мы направимся в Драйст, свободный порт на юге.
- Ещё одно морское путешествие? Но действительно ли этот другой порт лучшее место отправки?
- Чем дальше на юг мы доедем морем, тем короче будет до А'Грайхлонна.
- Сможем ли мы себе это позволить? - спросил он.
Она должна была рассказать ему все это раньше, но чем меньше было времени, тем меньше шансов на то, что он будет спорить.
- Это здорово ударит по нашему кошельку, - признала она, - что означает, что настанет время, когда мы сами должны будем позаботиться о себе. Но не спорь со мной. Это - единственный путь. Совет хочет, чтобы мы потратили месяцы на дорогу до Лхоинна и столько же или даже больше на возвращение.
- Я не буду спорить с тобой, - слегка оторопев, сказал он. - Почему ты вообще решила, что я буду спорить?
Винн не ответила, но по каким-то причинам, выражение его лица изменилось. Он казался почти освободившимся от всех тревог. Он с нетерпением ждал нового морского путешествия?
- Ты сказала Красной Руде? - спросил он.
- Это может подождать до того, когда всё будет улажено. Я выйду утром и посмотрю, что смогу сделать.
- Возьми его с собой. Я пошёл бы сам, но…
- Красную Руду? Нет… Тени будет достаточно для защиты, и Четбург - совершенно безопасное…
- Не существует такой вещи, как безопасный порт, в любом городе, - прервал Чейн. - В них слоняются представители всех слоёв общества. Ты произведёшь большее впечатление с Красной Рудой… чем с простым с животным.
Тень зарычала на него.
- По крайней мере, в глазах неосведомлённых, - добавил он, поскольку знал, какой полезной была Тень.
Винн поджала губы, потому что он был прав. Как бы там ни было, Красную Руду нужно было рассматривать как часть их группы. Вдруг она моргнула, поскольку ей показалось, что что-то пошевелилось под потолком.
Это было похоже на порыв ветра, нашедший путь в комнату и сдувший пыль с потолка. Но когда она посмотрела поверх головы Чейна, она ничего не увидела.
Чейн, обернувшись, посмотрел туда же:
- Что?
Винн ещё раз искоса глянула туда и покачала головой. Она просто должна была поспать после напряженного дня и попытаться отогнать головную боль, оставшуюся после уроков с Тенью
* * *
Снаружи в проулке около лавки торговца рыбой Сау'илахк услышал мягкий свист воздуха, когда вернулся его слуга. Он мог заклинать маленькие части Элементов, чтобы те служили его планам, и этот из Воздуха захватывал звуки. Он ждал, пока круглая масса искажённого воздуха плавала рядом.
"Повтори,"- приказал Сау'илахк.
С шипением, похожим на пересып песка, оно начало воспроизводить звуки голосов. Но только одна фраза имела значение для него:
"Завтра, я закажу для нас проезд на другом судне. Мы направимся в Драйст… Чем дальше на юг мы доедем морем, тем короче будет до А'Грайхлонна."
Это наполнило Сау'илахка надеждой. Винн направлялась к хранителям Лхоинна в их столице, "Благословленной Лесом". Она нашла что-то ценное в древних текстах, до которых он больше не мог добраться? Она путешествовала с одобрения своего Совета, хотя, вероятно, они просто хотели избавиться от нее максимально надолго.
Все же Винн Хигеорт снова свернула с запланированной для неё дороги.
Единственное полезное, что мог сделать Сау'илахк, это отследить судно, на которое она сядет. Ещё одно морское путешествие снова ограничит его возможности, но следовать за ней теперь будет не так сложно. Он сможет свободно добывать продовольствие для себя, зная, где легко взять ее след.
"Исчезни!"
Слуга пропал, и воздух с тихим шипением разнёсся вокруг.
Энергия, которая пошла на его создание, дорого стоила Сау'илахку. Он поплыл вниз по переулку, и небольшой голод грыз его, пока он искал пропитание ночью в спящем городе.
Глава 5
Две ночи спустя Чейн с остальными стоял на палубе маленькой шхуны, наблюдая за огнями Четбурга. Хотя они все уже были на борту, капитан не отчалит до рассвета.
Винн стремилась поскорее оставить миссию Гильдии. На утро после того, как она передала сообщение, Хранители Четбурга начали вежливо избегать ее.
Чейну не нужно было теряться в догадках из-за чего.
Скорее всего, сообщение, что доставила Винн, содержало какое-то предупреждение от Совета относительно нее. Хотя она ни разу не показала этого, изменение отношения Хранителей Четбурга расстроило ее. Чейн, как мог, сопереживал ей, поскольку сам он всегда был посторонним в Гильдии и не мог в полной мере понять, каково это.
Только Красная Руда казался недовольным дальнейшим морским путешествием. Однако краем глаза Чейн несколько раз уловил, что гном настороженно косится в его сторону. Он сделал вид, что ничего не заметил.
- Число кают ограничено, но цена оказалась меньше, чем я ожидала, - сказала Винн и посмотрела на Красную Руду без своей обычной подозрительности. - Особенно после того, как ты поторговался с капитаном.
Красная Руда пожал плечами и облокотился на парапет:
- Я просто настоял на справедливом обмене. Он просил слишком много за то, что мог предложить.
Красная Руда был слишком тих для гнома, но Чейн видел гномские торги на рынке в Дред-Ситте. Если он посочувствовал, а, возможно, даже пожалел капитана, то не слишком на него давил. Это также заставило его чувствовать себя неполноценным. Он не мог выйти на дневной свет, поэтому не мог помогать Винн днём.