По крайней мере, пока ее цели имели какую-то скрытую ценность для Красной Руды, своенравный Ходящий-сквозь-Камень будет также стремиться обеспечить безопасность Винн. Чем больше, тем лучше, понимал Чейн, заглядывая в будущее.
Они должны будут прибиться к каравану для безопасного путешествия вглубь страны, что означало следовать чужим правилам и графику. Он будет весь день как в ловушке в плену сна внутри фургона, лежащий без движения и беспомощный. Сама мысль об этом бесила его.
- Мы должны обустроиться, - сказала Винн и указала им к кормовой части шхуны.
Он кивнул и поднял их сундук.
- Матрос одолжил мне карты, - добавила Винн. - Ты умеешь играть в "фараон" или "двух королей"?
Одна бровь Чейна приподнялась:
- А ты?
- Немного… Лисил учил меня.
Чейн ничего не сказал на это.
* * *
Сау'илахк появился под доками Четбурга, наполовину погрузившись в идущую волнами темную воду. Но его черная мантия и плащ были нетронуты движением воды. Он наблюдал за кораблём Винн, стоящим на якоре в гавани, его паруса все еще были свернуты. Она направлялась сначала к вольному порту Драйсту, а затем в Лхоинна.
Ему не нужно будет держаться рядом с ней, поскольку между Четбургом и Драйстом немного портов. Возможно, ему следовало направиться юг и ждать ее прибытия, но сначала он хотел восстановить свою жизненную силу, потраченную на то, чтобы наколдовать слуг. И взять несколько дополнительных жизней.
Мысль о Драйсте понравилась ему. Это было место, где верховенство закона зависело от власти и силы или от умения проигнорировать его. Он мог кормиться там сколько влезет, поскольку никто не придаст особого значения очередному трупу в переулке. Очень многие умирали или исчезали в свободных портах без особой причины.
Он провалился в дремоту, готовясь появиться в предместьях Драйста, месте, которое он хорошо знал. В это краткое мгновение на краю вечного сна, гнетущее присутствие когтями вцепилось в него.
"Сау'илахк…"
Он не мог не ответить.
"Да, мой Возлюбленный?"
"Ты следуешь за Хранительницей?"
"Да, ваш… слуга повинуется."
* * *
Незадолго до рассвета Чейн сидел на койке в своей каюте, которая была едва ли больше кладовки. Он провел ночь, играя в карты с Винн под пристальным взглядом Тени. Не то, чтобы его беспокоила игра или недоверие Тени, и он совсем не возражал беззаботно проводить время с Винн. Но страх перед своей ограниченностью не покидал его мысли.
Чейн уставился на сумку Вельстила на полу рядом со своей койкой. Поколебавшись, он открыл её и вынул оттуда коробку в кожаном переплете, длинную и более узкую, чем та из грецкого ореха с бронзовой чашей внутри. Открыв коробку, он увидел шесть стеклянных пузырьков с отвинчивающимися серебряными пробками, уложенными на бархатной подложке. Все, кроме одного, были пусты, но раньше каждый был наполнен темной жидкостью, похожей на водянистые фиолетовые чернила.
Чейн вынул последний полный пузырек и прокатил его между пальцами. Когда жидкость в пузырьке закрутилась водоворотом, до него донёсся тонкий, подозрительно сладкий запах. Он припомнил, что учуял его в первый раз, когда увидел эту коробку.
Основным компонентом жидкости были лепестки желтого в крапинку цветка, окрашенного в фиолетовый ближе к пестику. Девиака Свончек - "вепрев колоколец" по-белашкийски - был назван так из-за поверия, что только кабаны и самые свирепые хищники могут есть его. У него были и другие старые названия: "наводнение сумрака", "дыхание кошмара" и "чёрное проклятье". Премин Хевис назвала его "платье покойницы" по-нумански. Другими словами, яд, опасный для всего живого, даже если просто вдыхать его запах.
Вельстил нашел ему другое применение. Чейн подозревал какое, но ещё не проверил.
Пока они были в монастыре целителей, Вельстил, казалось, не спал нескольких дней. Только позже Чейн получил ключи к разгадке какой-то смеси, которую Вельстил изготовил на кухне монахов. Запах показал там один сомнительный ингредиент, и его неясное назначение мешало Чейну опробовать смесь на себе. Все, что он действительно знал, что когда-то видел пузырек наполовину полным. Это подразумевало возможную дозировку.
Теперь он был в отчаянном положении. Он должен был узнать, послужит ли смесь ему, и таким образом поможет ли защитить Винн. Если так, ему понадобится больше этой жидкости - намного больше, если путешествие продлится долго. Другого безопасного времени для проверки могло и не быть.
Чейн отвинтил пробку. Глубоко вздохнув, он вылил содержимое себе в глотку.
* * *
После завтрака из булки и сушенной рыбы, Винн не испытала желания спать дальше. Она прогуливалась по палубе с Тенью на прохладном ветру, но восходящее солнце обещало тёплый и ясный день. Она привыкла к своему перевернутому режиму, отсыпаясь часть дня и бодрствуя часть ночи с Чейном. Она часто отправлялась в кровать рано утром под недоумённым взглядом Красной Руды, а затем просыпалась поздно днем, поступая так же между полуночью и рассветом.
Она припасла для капитана их старое оправдание о кожной болезни Чейна, то же самое, что услышал от них и Красная Руда. Она сказала капитану, что из-за этого условия, у Чейна также был собственный провиант. Этот капитан был ещё меньше в чём-то заинтересован, чем предыдущий, и лишь хмыкнул на это объяснение. По крайней мере, никто не ожидал, что Чейн будет днём приходить на обед.
Все матросы вокруг были заняты, готовясь к отплытию, но ни один, казалось, не возражал против присутствия Винн. Она обосновалась на палубе рядом с Тенью, одну руку держа на спине собаки, а другую - на парапете.
- Перила, - сказала она, похлопывая по парапету, чтобы привлечь к предмету внимание собаки.
Тень подняла верхнюю губу и коротко рыкнула, раздражённая продолжением уроков.
"Спи…"
Это слово родилось в её голове без всякого предупреждения и было произнесено её собственным голосом.
- Ты устала? - спросила она.
"Винн… спи…"
- Да, я по своему расписанию уже должна спать.
Она двинулась к кормовой пристройке и спустилась вниз по узкой лестнице. Ее крошечную комнатку едва можно было назвать каютой. Она была настолько мала, что можно было сделать только три шага мимо койки, поддерживаемой цепями у одной стены. И матрас был достаточно тверд, чтобы понравиться гному, хотя она подозревала, что там могут водиться насекомые.
Она проходила мимо двери в каюту Чейна, когда услышала громкий удар, и тут же остановилась. Удар повторился, на этот раз сопровождаемый стоном. К настоящему времени Чейн должен был спать, и Винн в тревожном порыве схватилась за дверную ручку. Дверь не открылась - ручка даже не повернулась.
У дверей их кают не было замков, и все же его была как-то заперта. Она попробовала навалиться на неё своим весом, но так и не смогла открыть.
- Чейн, ты в порядке?
В ответ - только тишина, да звуки ветра и волн с палубы.
- Чейн? - когда опять никакого ответа не последовало, она попробовала навалиться на дверь снова. - Открой!
Позади нее в коридоре раздались тяжелые шаги, и она оглянулась.
Красная Руда выходил из своей каюты, повернувшись боком, чтобы протиснуться в слишком узкий дверной проем. Он был одет только в бриджи и черную рубашку, его длинные красные волосы свисали свободно.
- Что происходит? - спросил он.
До сих пор Красная Руда держал язык за зубами о странностях Чейна. Его сомнения относительно истории Винн были ясно видны, но он открыто не высказывал их. Они все поддерживали негласный статус неопределенности по этому вопросу. Но независимо от того, что Красная Руда думал о Чейне, он никогда не должен был узнать правду.
В Дред-Ситте Ходящие-сквозь-Камень показали ненависть к чему-либо не-мертвому, и, в общем-то, Винн понимала их и была согласна. Но если в деле был замешан Чейн, она не могла рисковать.
- Ничего, - поспешно ответила она. - Он очень крепко спит. Возможно, он просто упал с койки.
Красная Руда фыркнул, почти как Тень, а затем нахмурился и поглядел в свою каюту. Вероятно, он спал на полу. Гном никогда не поместился бы на койке, даже если бы она и не сломалась под таким большим весом. Он повернулся к ней, глянул на ее руки на дверной ручке и подступил ближе.
- Я могу открыть, - сказал он, и в его голосе слышалось не наигранное желание помочь.
Тень зарычала на него, и Винн тут же отступила от двери, прерывая её.
- Да нет, всё в порядке.
Красная Руда внимательно изучил её лицо. В его глазах мелькнуло расстройство.
- Что он ест? - внезапно спросил он, наклоняясь немного, чтобы пристально посмотреть за неё на дверь Чейна. - Он не присоединился к нам ни разу во время трапезы, и я не видел, чтобы он притронулся к нашим припасам.
- Зачем ты проверял наши припасы?
Её слова заставили его надолго замолчать. Гномы были общинным народом, и для него это было само собой разумеющимся.
- Мы путешествуем вместе, - ответил он, наконец.
- Нет, я предприняла эту поездку. Ты здесь только по моему неохотному согласию.
Она искала шанс прояснить, кто здесь принимает решения. Она также хотела знать его настоящую причину.
Что он действительно хотел в Балаал-Ситте?
Он никогда не скажет ей этого прямо, но она надеялась, что он может ошибиться и этим дать ей хоть какой-то намёк. Поэтому, она и не мешала ему следовать за ней.
- С Чейном всё будет хорошо, - сказала она. - Я проведаю его позже.
Большинство гномов были открытыми и честными. Красная Руда был совсем иным. Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на дверь позади неё, но никакой намек на эмоции не отразился на его широких чертах. Медленно выдохнув, он вернулся в свою каюту.
Винн постояла на страже ещё несколько секунд, а потом приложила ухо к двери.
- Чейн?.. - тихонько позвала она, но ни звука не донеслось из запертой каюты.
* * *
Чейн сидел на своей койке, обхватив руками подтянутые к подбородку колени, и пытался не царапать кожу ногтями. Он не мог прекратить дрожать.
Зверь, скованный цепями в нем, о дикой природе которого когда-то предупреждал его Вельстил, то и дело шевелился до этого. Но сейчас затих, как будто погрузился в какой-то внутренний сон.
Но не сам Чейн - такое облегчение всё никак не приходило к нему.
Тихие шаги Винн раздались во коридоре снаружи.
Он сполз с кровати и дрожащими руками придвинул сундук к двери. Его немедленно охватила паника. Сундука было недостаточно. Винн все еще могла открыть дверь и увидеть его… не спящим днем. Он сжал ручку двери - и она согнулась под его пальцами.
Он почувствовал, слабые попытки Винн открыть дверь с той стороны.
- Чейн… ты в порядке? - встревоженно позвала она.
Чейн тихо обхватил дверную ручку обеими руками.
Он не смог удержаться от тихого стона, представив себе её ужас, когда она посмотрит ему в глаза. Он слишком поздно понял, что часто и тяжело дышит, хотя ему совсем не нужно дышать. Он изо всех сил попытался остановить себя, слушая ее голос, а затем - голос Красной Руды и рык Тени.
Всё это было слишком громко, как будто они стояли в его каюте и кричали на ветру, который он тоже слышал. Осознание ужаснуло его, как будто Винн наткнулась на него во время кормления или всмотрелась в его лицо после убийства… и увидела его эйфорию.
В нижней части Дред-Ситта она дважды вынудила его бодрствовать днем. Они были глубоко в горе, огражденные от восходящего солнца. Несмотря на это, он страдал, затуманенный и дезориентированный разум не осознавал и половину из того, что он делал.
Сейчас всё было не так - он полностью бодрствовал.
Каждый нерв отзывался болью. Каждая мышца дрожала. Иллюминатор каюты был закрыт только мешковиной. Снаружи пылало солнце, и тусклый жар пробивался сквозь ткань.
Только занавес и тонкая обшивка шхуны скрывали его от дневного света.
Он никогда так не чувствовал солнце.
Оно было там и могло достать его, ждало, чтобы сжечь. А он не мог скрыться от него, потому что как ни пытался, не мог впасть в дремоту.
- Чейн?.. - мягко прошептала Винн через дверь.
Ему захотелось отпихнуть сундук в сторону, распахнуть дверь, притянуть ее к себе и не отпускать до самых сумерек. Но он не мог позволить ей увидеть себя таким слабым.
Он держался за дверную ручку до тех пор, пока не услышал ее нерешительно удаляющиеся шаги. Тогда он отполз к койке, взобрался наверх, так вцепившись в матрас, что услышал звук рвущийся под его ногтями ткани, и забился в угол в изголовье. Снова подтянув колени к подбородку, он смотрел на иллюминатор. Только один слой мешковины лежал между ним и солнцем.
И как Чейн не старался, он не мог провалиться в состояние покоя.
Что он с собой сделал?
Глава 6
Тринадцать дней спустя Винн стояла у парапета правого борта, а солнце почти коснулось далёкого горизонта в океане. Неожиданно из-за её спины выступил матрос и указал на другую сторону побережья.
- Драйст впереди, госпожа. Вы еще не видите порт, но есть корабли, спешащие укрыться там.
Винн шагнула в сторону порта, и он последовал за ней, пытаясь обойти Тень.
- Да, я вижу их, - сказала она. - Когда прибудем?
- Вскоре после последнего колокола дня. Вы можете уже собираться, - он сделал паузу, смотря на нее. - Берегите себя, госпожа. Это безжалостное место. Большинство из нас даже не сходит на берег там… только если за грузом.
Она кивнула в знак благодарности за его предупреждение, а затем почесала ухо Тени кончиком пальца.
- Подвинься, девочка. Мы сходим на берег.
Плавание от Четбурга было не слишком приятным, но хотя бы Красная Руда большую часть времени оставался в своей каюте, и Винн совсем не возражала против этого. Возможно, это была типичная гномская неприязнь к морю. Но эта добровольная изоляция делала напряженность между ними еще более глубокой, когда он выходил на обед. Ели они в тишине. Он часто смотрел перед собой, его темные глаза были рассредоточены, как будто он много времени проводил в мире, которого никто больше не видел.
Но что было гораздо хуже, она провела последние шесть дней, задаваясь вопросом, страдает ли Чейн от какой-то формы морской болезни. Он не выходил из каюты уже две ночи. Когда наконец вышел, то выглядел ужасно - слишком бледным даже для него.
Он стал беспокойным, раздражительным, и часто отвлекался, отвечая на вопросы коротко и резко. Он не проявлял интереса к картам или любому другому времяпрепровождению. Она набралась смелости и прямо спросила его, что случилось. К ее удивлению он приказал ей оставить себя в покое. Когда он повернулся, чтобы уйти, он с трудом открыл дверь в свою каюту. Его рука сильно дрожала.
Последние ночи он медленно возвращался к своему прежнему поведению. Винн никогда бы не думала, что будет рада его возвращению к задумчивому, холодному состоянию, каким он был всегда. Но вчера они играли в "двух королей" почти до рассвета. Всё, казалось, вернулось в старое русло.
Нет, ей не было жаль, что это путешествие заканчивается, и она, конечно, в следующий раз будет разборчивее в том, что касается комнат, - если она сможет добыть что-то получше. Спустившись к каютам, она постучала в дверь Красной Руды.
- Мы должны быть наготове, - предупредила она. - Собери вещи. Мы сойдём на берег, как только Чейн проснётся.
Время прошло быстро, пока Винн собирала вещи. Неспособная унять своё любопытство о вольном порте с дурной репутацией Драйсте, она подумала, в какой ярости и шоке будет Хайтауэр, если узнает, что она проигнорировала его предупреждение. Вдруг кто-то мягко постучал в дверь её каюты.
- Винн? - позвал Чейн.
Она посмотрела на иллюминатор и увидела, что уже опустились сумерки, но тускнеющий свет снаружи не исчез полностью. Каким-то образом он снова проснулся рано. Раньше он никогда не просыпался сам до полной темноты.
- Да, входи.
Он заглянул внутрь.
- Захвати сундук, - сказала Винн. - Мы прибыли в порт.
* * *
Ещё до первого колокола ночи, Чейн с тревогой вышагивал по палубе. Гавань была переполнена, так что команда должна была ждать очереди, чтобы поставить судно в доки.
- Ох, дохлые боги в семи адах! - шепотом пробормотала Винн.
Чейн нахмурился и глянул на нее. Он был не слишком доволен способом выражения, но никак не мог поспорить с чувством. И он все еще чувствовал себя как-то не так. Побочные эффекты смеси Вельстила прошли, но его грызла ворчащая нервозность. По крайней мере, теперь, после проверки жидкости, он знает ее назначение.
Она не даёт ему впадать в сонное состояние.
Вспышка деятельности на палубе заставила его очнуться от своих мыслей. Поведение команды решительно изменилось. Половина матросов увязывала паруса на мачте, в то время как остальные начали вытаскивать груз на палубу, словно в любую минуту ожидали сигнал, разрешающий швартовку. Один матрос поднялся в смотровое гнездо с большим арбалетом и колчаном болтов, привязанным к спине.
Чейн как-то разуверился, что Винн правильно выбрала дорогу.
Светя крупными жаровнями на концах, шесть длинных пирсов выступали от порта далеко в воду. Суда заполнили почти всё свободное место, самые большие корабли бросили якорь на расстоянии от берега.
Осматривая пирсы, Чейн не мог унять возрастающее волнение.
Люди, сбившиеся в толпы, заполняли порт даже в сумерках. Докеры и матросы были везде, перетаскивая грузы к судам и от них, возясь со швартовкой и оснащением и перекрикивая даже шум толпы. Шхуна среднего размера отошла от самого близкого дока и проплыла мимо перед носом их судна.
- Снимайтесь с якоря! Осторожно к порту! - прокричал их капитан.
Их маленькая шхуна проплыла внутрь и скоро расположилась на свободном месте. Чейну, наряду с его спутниками, пришлось отойти, когда матросы бросили швартовочные канаты на пристань. Как только был спущен трап, четыре вооруженных матроса прыгнули вперед. Двое побежали, чтобы занять позицию в основании трапа, в то время как другая пара стражей встала наверху, осматривая бурлящую деятельность порта.
Чейн огляделся и заметил, что на других кораблях поступили так же. Он никогда не видел, чтобы матросы вели себя подобным образом в Колм-Ситте или Беле, столице его родины. Возможно, предупреждение Хайтауэра имело под собой основания. Какие дела капитан их судна проворачивал в этом месте?
- Мне это не нравится, - прошептал он.
Перед ними, между темными высокими холмами, простирающимися выше по берегу на север и юг, лежал город. Здания различных размеров и форм, потемневшие и потрёпанные прибрежной погодой, стояли так близко, что только несколько прямых дорог были видны между ними. На берегу стояли склады, а воздух был пропитан бесчисленными запахами, от рыбы до промасленной древесины, соленой морской воды, людей и домашнего скота. Зловоние древесного дыма, угля и нефти от огромных жаровен перекрывало остальные запахи.
- Посмотри на это всё, - прошептала Винн, но сама она не смотрела на город.