Я перекапывала кости прямо перед ней, она ничего не могла сделать, только раздуваться от злости и бессилия. Вытьянка, конечно, могла призвать всех мужчин и детей, которых прячет, но пока они появятся, я уже все равно закончу, и она явно это понимала.
- Я очень сочувствую твоему горю, и то, что все от тебя отвернулись, ужасно, но, поверь, ты еще спасибо мне скажешь, когда найдешь упокоение.
- Ненавижу тебя! Ненавижу всех! Да чтоб вы были прокляты!
- К моей радости, у тебя нет такой силы, чтобы проклясть кого-то.
Я уже почти закончила с костями, когда вытьянка, словно предчувствуя свое исчезновение, завопила нечеловеческим голосом:
- Проклинаю тебя, ты никогда не найдешь своего счастья.
- Ага, конечно, - безразлично отмахнулась я, не воспринимая ее слова всерьез.
- Я не шучу!
Уже просто не обращая внимания, я отошла от перекопанной могилы и прошептала нужные слова, дабы душа нашла покой.
- Ты вечно будешь страдать! - закричала она, и я вдруг ощутила силовую волну удара, исходящую от вытьянки. Не устояв, упала назад, с удивлением наблюдая, как она исчезает.
- Вот как, значит, действительно прокляла?! - недовольно пробурчала я себе под нос и медленно поднялась. - Нет чтобы поблагодарить! Вот делай нечисти добро, надо было ее убить, а не заниматься упокоением ее души.
- Сэл? - Удивленный голос Трэшена заставил меня обернуться к связанным эльфам.
- Развяжи нас! - с раздражением приказал Эшэр, вырываясь из пут, но моя куртка лишь крепче прижала эльфов друг к другу.
- А то что? Между прочим, мало того, что ты испортил мне куртку, так ты еще ранил меня! - На его скептический взгляд я смущенно добавила: - Ладно, может быть, немного поцарапал. И вообще, ты зачем за нами пошел?!
- Не твое дело. - Эшэр явно был не в духе, но, как оказалось, не только он.
- Сэл, как ты могла использовать магию сна? А если бы с тобой что-нибудь случилось? Ты же знала, что я не хочу тебя одну отпускать.
- Опять начинается. - Меня это немного раздражало. - Трэшен, я маг и в первую очередь думаю о безопасности других, ты уж меня извини, но ты жертва номер один для вытьянки.
- Сэл, а может, ты позволишь мне самому решать!
- А может, вы будете разбираться без меня? - Эшэр явно горел желанием отвязаться от полуэльфа.
- Все, вы меня достали! Оба! - Я со злостью развернулась и ушла, напоследок щелкнув пальцами, отчего моя магия ослабла и им было достаточно самим развязать узлы куртки.
Не знаю, как быстро они это поняли, но я уже была на главной улице, где творилось нечто странное и шумное. Собрались все жители деревни и что-то праздновали. Мне стало понятно, что, уже через секунду, когда я увидела, как со слезами на глазах женщины обнимают своих мужчин и сыновей. Вытьянка исчезла, а с ней и ее магия. Не знаю, где она держала пленных, но они все вернулись.
- Спасибо вам, вы не представляете, как мы благодарны! - Меня тут же остановил староста и принялся радостно пожимать мне руку. - Этот праздник в честь вас, вы спасли нашу деревню. Ой, вы же замерзли, вот, возьмите мою куртку.
Мужчина протянул мне теплую куртку, и, только накинув ее, я поняла, насколько окоченела. Да и праздновать мне что-то не хотелось. Было единственное желание - залезть на печь с ногами, укутаться в теплый плед и уснуть. А уже завтра с новыми силами отправиться в путь, как раз и Эшэр с Трэшеном уймутся и не будут кидаться на бедную беззащитную девушку, то бишь меня.
Часть четвертая
ВОЗВРАЩЕНИЕ АРТЕФАКТА
В шумной, заполненной людьми таверне невозможно было протиснуться. Сегодня был выходной, и многие жители небольшого городка собрались здесь, чтобы посидеть с друзьями. Но были и те, кто находился тут по делу или просто зашел погреться и спрятаться от сильного мороза.
Грэлиан помимо воли привлекал к себе внимание остальных, что не укрылось от него. Ему это льстило. В глазах других он видел уважение, страх, удивление.
Не часто встретишь дроу в компании с человеческой женщиной, еще и в таком заведении. Некоторые жители посматривали и в ее сторону, девушка была очень красивой: стройная фигура, длинные пышные волосы, милое лицо с правильными чертами.
Вот только Саррина, в отличие от своего спутника, не замечала восхищенных взглядов мужчин, полностью поглощенная разговором с Грэлианом. Они наконец нашли хоть какие-то сведения о ее отце. Столько бессмысленно потраченного времени, и вот она приблизилась к своей цели.
Когда он исчез, ей только-только исполнилось восемнадцать. Именно тогда она получила от него кулон. Поэтому она считала, что его пропажа как-то связана с их традицией хранителей. После того девушка стала больше узнавать обо всем этом, чтобы понять, для чего ей кулон.
Ведь отец не успел ничего рассказать, все так быстро произошло: смерть матери, его исчезновение. Для Саррины это все было как один страшный сон. Возможно, именно поэтому она отдалилась от своей младшей сестры.
Однако за столько лет она ничего важного так и не узнала, казалось, словно ее отец провалился сквозь землю. Но вот сейчас, когда с ней Грэлиан, Саррина наконец смогла хоть что-то найти. Все-таки правильно она сделала, что взяла его с собой. Связи дроу очень им помогали, Грэлиана узнавали.
- Твой отец много разъезжал, нигде надолго не останавливался, вот почему так трудно отыскать хоть какую-нибудь информацию о нем, - медленно проговорил Грэлиан. - Зато мы знаем, что здесь его видели в последний раз. Жители говорят, что он останавливался тут всего лишь на пару месяцев. Довольно долго для него, не считаешь?
- Да, но что ему здесь нужно было? Это обычный городок, который ничем не отличается от других.
- Значит, не такой уж и обычный, - спокойно ответил дроу, внимательно глядя на Саррину. Он был с ней только из-за долга, ведь память постепенно к нему возвращалась. Но, к сожалению, это были лишь ненужные детали его прошлого, которые так и не объясняли всего. Впрочем, он не делился этой информацией с Сарриной, чувствуя ее неприязнь. Грэлиан хотел узнать, что же он такого ей сделал, но она всегда уходила от ответов, а все его догадки ни к чему путному не привели.
Он и не настаивал, желая скорее помочь, чтобы освободиться от долга и заняться своим прошлым.
- Говорят, что после того, как он остановился здесь, в городе перестали пропадать люди.
- Да, слышала. Еще поговаривают, что после всего он отправился в гномьи горы, - задумчиво проговорила женщина, не понимая, зачем отцу туда нужно было.
- Значит, туда и пойдем.
* * *
Мы ехали по заснеженной тропе Аллирского леса уже вторые сутки. Еды, которой нам дали в дорогу деревенские в знак благодарности, становилось все меньше. Ближайший город находился еще в трех днях пути. Да и если быть честной - спать под открытым небом порядком надоело. Я и так уже чихаю второй день подряд, а все из-за того, что промерзла, когда пожертвовала куртку эльфам.
Теперь уже мне хотелось быстрее нагнать эту эльфийку, которая, казалось, вообще нигде не останавливается. Каждый раз, как я брала кулон, она постоянно была в пути. Конечно, возможно, это случайность, но мы никак не можем ее нагнать. Может, она использует какую-то магию?
Ладно, не будем о плохом, кстати, ведь тогда Трэшен все-таки обиделся на меня за то, что я использовала заклятие. Он даже со мной не разговаривал, но хватило его ненадолго. Только мне стало нехорошо, как полуэльф тут же подбежал ко мне, с беспокойством интересуясь моим состоянием. Иногда его чересчур большая опека начинала меня раздражать, однако как приятно знать, что ты кому-то небезразлична. Вон, к примеру, Эшэра взять, он, как обычно, начал подшучивать, ехидно комментируя мое состояние, вместо того чтобы посочувствовать больной.
Держа за узду Люси, а на коленях Пушистика, я ехала за эльфами. Серые тучи полностью заволокли небо, уже какой день солнце решило отдохнуть от всех и ушло в отпуск. Почти постоянно шел снег. Иногда он был настолько сильным, что, казалось, перед тобой сплошная стена, через которую ничегошеньки не видно.
Я даже удивлялась своей кобылке, ведь обычно в такие сильные морозы Люси не сдвинешь места. У нее просто выбора нет. С одной стороны, я завидовала эльфам - у них кони ко всему приспособлены, но с другой - это же Люси, я к ней привыкла и люблю ее.
На развилке мы ненадолго остановились, и я решила еще раз воспользоваться кулоном. Поняв, что эльфийка направляется к гномьим горам, я сообщила это эльфам. Что же она задумала? Ведь именно там я получила артефакт от самого бога, а значит, ее неспроста туда тянет.
- Она хочет активировать артефакт, - изумленно выдохнул Эшэр.
- Но как? Ведь это могу сделать только я.
- Она не знает подробностей о его силе и думает, что сможет его активировать в октаграмме, где он был найден.
- И откуда же она знает, где он был найден? - с подозрением спросила я, начиная догадываться. - Как она узнала об октаграмме? Скажи честно, вы заодно с ней?
- Нет.
- Хочешь сказать, что за тобой была слежка еще тогда?
- Не исключаю, - легко согласился Эшэр. - В любом случае она не сможет ничего сделать, только ты можешь выпустить силу артефакта.
И тем самым бога. Однако это была лишь моя мысль, которую я так и не озвучила. По сути я была загнана в тупик: либо я выполняю указ бога, либо он уничтожит все, что дорого мне. Но как? Он же не может вернуться в мир людей без силы перстня. Выходит, это пустые угрозы? Вот только мне что-то подсказывало, что вряд ли Эдисс угрожал бы просто так. А действительно, что будет, если я не активирую артефакт?
- Сэл, о чем ты задумалась? - Трэшен с беспокойством на меня посмотрел, словно чувствуя мои терзания. - Что-то случилось?
- Да! - Я запнулась. - То есть нет.
- Сэл, да говори уже! - Эшэр с нетерпением закусил губу. - Если это важно, нет смысла скрывать.
- Из-за вас я во все это вовлечена и не могу просто взять и уйти. Я не хочу вообще иметь связь с этим артефактом! Если произойдет активация артефакта, тогда в наш мир вернется бог хаоса и всему придет конец!
- Я знаю. - Спокойный голос Эшэра меня еще больше удивил. - Это и есть плата за ту силу, что он даст. Но что это меняет? По договору ты уничтожаешь его.
Ах по договору?! Неужели Эшэр думает, что теперь, узнав о последствиях, буду ему помогать?
- Ладно, ты прав. Чего я переживаю? - Безразлично пожав плечами, я поехала вперед.
Но все же о чем тогда думает Эшэр? Цигх! И ведь не могу с ним поговорить, когда рядом Трэшен. Нет, полуэльф, конечно, все знает, но выдавать этого мне не хотелось. Так, действительно, хватит волноваться. Я верну артефакт, избавлюсь от него и заживу счастливо вместе с Трэшеном! А главное - закончу Школу магии и целительства, стану известным магом и прославлюсь на весь мир.
Я ехала все быстрее, навстречу ветру и снегу, чувствуя, как неприятно щиплет нос и щеки. Но мне нравилось! Настроение приподнялось настолько, что хотелось смеяться.
Вскоре стало вечереть и пришлось останавливаться на стоянку. Разложившись и запалив костер, мы принялись за наш скромный ужин.
- Я буду бутерброд с мясом!
- Держи, - тут же охотно отозвался полуэльф, протянув мне еду, еще и свою порцию впихнул. Я не отказалась.
- Кто ж тебя такую наглую воспитал? - насмехаясь, спросил Эшэр, на что я гордо ответила:
- Сама и воспитывалась.
- Тогда вопросов нет.
- Это что еще за намеки?
- Какие намеки, прямой текст.
В следующую секунду в Эшэра полетел котелок с водой, от которого он легко увернулся.
- Сэл, это была наша вода, - как-то устало произнес полуэльф. - Теперь опять идти.
- Подумаешь, сама схожу.
Запихнув в рот последний кусочек, я встала и, забрав у Эшэра котелок, пошла к небольшой замерзшей речушке, где мы брали воду несколько часов назад.
- Сэл, постой! Давай лучше я схожу. - Трэшен тут же вызвался помочь, вспомнив о своих рыцарских замашках, но я лишь холодно ответила, что прекрасно справлюсь сама.
- За Пушистиком смотрите, а то он убегать любит. Потеряете - прибью!
До воды я дошла довольно быстро. Вокруг стояла абсолютная тишина, которая вызывала неприятное напряжение. Словно ждешь какого-то подвоха, вот только это всего лишь чувство и не более.
Река была полностью замерзшей у берегов, и лишь посредине виднелся небольшой ручей. Осторожно ступив на тонкий лед, я медленно пошла к воде. Упасть я не боялась, так как имела большой опыт хождения и по более тонкому льду. У нас просто около школы всегда заливают каток, только там магически его выравнивают, поэтому даже неинтересно. Я больше любила ходить на озеро, где множество горбов и неровностей.
Опустившись на корточки, я набрала воды и умылась, тут же скривившись от холода. Брр! Вода ледяная.
Я уже собиралась возвращаться, когда из воды внезапно показалась чья-то голова, и я помимо воли упала на пятую точку, одновременно услышав хруст. Тут же встала и отошла на безопасное место, еще не хватало, чтобы лед треснул.
- Здравствуй, ведьма! - Из воды торчала знакомая рожа водяного.
- Опять ты? - Я с удивлением смотрела на него, прекрасно помня нашу последнюю встречу. Но странно, он ведь живет на Вартане, так что здесь забыл? Ведь водяные не покидают пределы своего дома.
- У меня послание. - Он выплюнул какую-то водоросль. - Цигх! Еле тебя нашел.
- От кого?
- От директора Школы магии и целительства, - с неохотой ответил водяной. - Он просит тебя немедленно вернуться вместе с артефактом.
- Что? Откуда ему вообще известно о том, что я делаю?!
- Не знаю! Он сказал, чтобы ты ни в коем случае не активировала артефакт, но и не уничтожала. Сразу же возвращалась в школу. Вот, подожди. - Водяной неожиданно завозился, шурша по карманам, потом достал небольшой камушек и протянул мне:
- Возьми его.
Я удивленно рассматривала камень, не понимая, что это. На вид обычный камушек, ничем не примечательный.
- Когда артефакт будет в твоих руках, разбей этот камень, и он перенесет тебя прямо в стены родной школы.
- Постой, но у нас на территории школы нельзя открывать порталы!
- Это не ко мне, все, свое дело я сделал, так что пока.
Я не успела ему и слова сказать, как он уже исчез под водой, не пожелав даже выслушать меня. Вот и как это понимать? Откуда директору стало известно об артефакте? Неужели Рэн рассказал, ведь никто, кроме него, не знает. Но он не мог так поступить. Зачем ему это делать? Цигх! У меня теперь появилось еще больше вопросов.
- Сэл, вот ты где, я уже стал волноваться. - Раздавшийся за спиной голос Трэшена вернул меня на землю, разогнав все умные мысли. - Что-то случилось?
- Нет, - соврала я, все-таки решив умолчать о случившемся.
- По глазам вижу, что неправда.
- Ох, Трэшен! - Я ощутила стыд, но тут же взяла себя в руки. - Честно, ничего не случилось. Я просто чуть не ушла под лед и перепугалась.
- Ладно, считай, что поверил. - Он улыбнулся и, взяв меня за руку, отвел от опасного места.
Я же вновь почувствовала, как быстро-быстро забилось сердце, еще и дышать стало трудно. Вот что он со мной делает? Как ему не стыдно!
- Сэл, - тихо прошептал Трэшен, вдруг приблизившись ко мне вплотную. Я даже не успела отреагировать, как в следующую секунду взлетела на десятое небо от нахлынувших на меня чувств. Его теплые, нежные и ласковые губы дарили наслаждение, от которого, казалось, вот-вот выпрыгнет сердце.
Цигх! Я готова умереть за него… Ой, а это не слишком? Я положила руки ему на грудь и легонько отстранилась.
- Кажется, мы задержались. - Я озорно усмехнулась. - Идем обратно, иначе Эшэр, как обычно, ехидничать начнет.
- Нацеловались, голубки? - скривившись, поинтересовался Эшэр, когда мы вернулись к костру.
- А ты не завидуй! - мгновенно нашла ответ. - Лучше воду на огонь поставь. Я протянула ему полный котелок и пошла готовить себе спальное место.
Растопив снег и разложив одеяло недалеко от огня, я уселась с Пушистиком, ожидая, пока закипит вода. За это время клэрк залез мне за пазуху и заурчал, словно котенок.
- Держи! - Эшэр протянул уже разлитый по кружкам чай.
- Спасибо, - буркнула я и сжала ладонями горячую кружку, наслаждаясь теплом.
- Как же вы быстро помирились, - с разочарованием произнес Эшэр, сев напротив нас с полуэльфом.
- Ну да, а ты хотел нас поссорить. Не дождешься!
- Больно надо!
Я ничего не ответила, только недоверчиво фыркнула и вернулась к чаепитию, а после достала из сумки пергамент и углубилась в писанину. Это заняло намного больше времени, чем я рассчитывала. Когда закончила последний абзац про вытьянку, Трэшен уже крепко спал. Невольно умилившись этой картиной, я заботливо подоткнула края его одеяла.
- О, боги! - протянул Эшэр таким голосом, словно съел кислый лимон. На что я ничего не ответила, лишь гордо повернулась к нему спиной и удобно устроилась под теплым боком жениха.