Я ощутила стыд на тысячную доли секунды, но он тут же исчез. Трэшен прав, наверняка на моем лице отразились все мои эмоции. Однако сказать ему про кулон я не могла. Вот только если продолжу врать, то никогда не верну его доверие. Цигх!
- Так что, Сэл, опять тайны?
- Нет, Трэшен! - тут же уверенно ответила я. - Я хочу, чтобы ты мне верил, перестал считать обманщицей. Я пыталась тогда тебе все объяснить, но ты просто не захотел ничего слушать. Мне правда очень жаль, что все вышло именно так. Я не знаю, что сделать, чтобы ты простил меня. К тому же меня твои слова тоже сильно ранили!
Я все это говорила, сама не понимая зачем. Меня словно прорвало, и кто-то тянул за язык, не давая возможности остановиться.
- Это письмо, оставленное мне сестрой, - все же призналась я, желая хоть немного вернуть доверие дорогого мне человека. - И я бы сама тебе все рассказала, но сестра попросила в письме никому ничего не говорить. Прости, пожалуйста.
- Сэллира, - изумленно прошептал мое полное имя Трэшен. В его желтых глазах было удивление и непонимание. Он явно не ожидал от меня такой пламенной речи, да что там, я сама от себя такого не ожидала.
- Восемнадцать лет Сэллира, - привычно ответила я.
- Тебя правда ранили мои слова? - неожиданно спросил Трэшен.
- Нет, принесли массу удовольствия! - Ехидство так и сочилось.
- В этом я был не прав. Несмотря на все твои поступки, ты не заслуживаешь того, что я тебе наговорил, - медленно начал Трэшен, заставляя меня чувствовать неловкость. - Прошу, извини меня.
- Э… не очень милое место для задушевных бесед. - Я скептично посмотрела на паутину на потолке. - Слушай, а давай я не обижаюсь на твои слова, а ты прощаешь меня?
- Пойми, ты утратила то доверие, что у меня к тебе было. И его надо заслужить. Так просто словами его уже не вернуть.
- Я докажу тебе, что мне можно верить! - уверенно заявила я, совершенно не расстраиваясь. Почему-то от Трэшена я и не ожидала другого. Зато теперь была уверена, что рано или поздно он простит меня. - Идем уже отсюда, здесь все равно больше ничего нет. - Я взяла Трэшена за руку и потянула к выходу.
Все-таки на ночь мы решили остановиться в деревне, чтобы вновь не спать в лесу. Так что выехали только на следующее утро. И теперь снова были в дороге. Все бы ничего, если бы, как назло, не начался дождь. Капюшон меня, как всегда, не спасал, и я в который раз проклинала осень. Ненавижу! А вот Малыш радовался дождю, как дитя малое, невольно заставляя задуматься. Вот что тут может нравиться?
Трэшен тоже не расстраивался, как ни в чем не бывало ехал немного впереди, и, казалось, намокшие волосы его нисколько не смущают. Я же только и мечтала, чтобы скорее приехать в Лапрам, принять горячую ванну, закутаться в одеяло с чашкой горячего молока и наслаждаться жизнью. Чем небось сейчас Рэн и занимался. Вот зря я его не послушала, совершенно не подумав, что ехать придется по такой непогоде.
- Ты чего такая надутая? - заметил мое настроение Трэшен, подъезжая чуть ближе.
- Солнца хочу! Вот где обещанная золотая осень? В Партэне было столько разговоров, что она будет теплой и сухой. Опять обманули. Сколько раз себе говорила не верить прорицателям.
- У нас в Темной империи всегда дожди, - безразлично ответил Трэшен.
- Да помню я, помню! - немного раздраженно отозвалась я. - Нам долго еще до Лапрама?
- Пару часов. Знаешь, меня очень удивляет, что кулон указывает туда. Почему так близко к Партэну? Странно.
- А мне откуда знать? - И только через минуту до меня дошло. - Подожди, ты хочешь сказать, что думаешь, я вру?
Я ощутила злость. Это же насколько он мне не доверяет? А ведь я правду сейчас говорю! Кулон действительно указывал на этот город.
- Нет, я действительно не могу понять мотивов Эшэра, - проговорил Трэшен, отрывая меня от мыслей. - Он же наверняка понимает, что за ним охотится вся Темная империя. Он предал владыку, выкрал артефакт. Возможно, ему тоже нужна ты? Поэтому он возле Партэна?
- Будешь сам разбираться с Эшэром. Вы оба меня достали! - раздраженно сказала я и, сжав бока Люси, обогнала полуэльфа.
И почему я злюсь? Ведь все как я хотела. Вновь еду с Трэшеном, не сижу в школе, так еще и Эшэра скоро встречу. На него у меня были особенные планы. Он оскорбил меня до глубины души. Сволочь!
Убрав со лба мокрую челку, я перешла на медленную рысцу. Кстати, я же забыла о главном! Директор, посылая меня сюда, сказал, что запишет это как специализацию, а значит, нечего прохлаждаться. Я должна вести учет мест, где проезжаю. Надо будет записать потом, что деревня Зарестье чистая. Даже удивительно. Обычно там, где нет ведьм и магов, любит порезвиться нечисть. Или она просто поняла, что в Зарестье им делать нечего? Мало того что деревушка бедная, так и людей не так уж много.
Я так задумалась, что даже не заметила Малыша, неожиданно выпрыгнувшего передо мной. Еще немного - и я бы просто из седла выпала! А кард с довольной мордой еще и хвостом вилял, продолжая стоять перед кобылой. И только присмотревшись, я поняла, что у него в лапах что-то зажато.
- Малыш, нельзя же так пугать! - выдохнула я, успокаиваясь.
- У него в зубах клэрк? - вопросительно посмотрел на меня Трэшен, поравнявшись со мной.
- Клэрк? - Я ахнула, понимая, что полуэльф прав. И где мой Малыш только достал его?
Я спешилась и медленно подошла к Малышу. Клэрк внешне чем-то похож на мелкого зайца, но это детеныши, а сами клэрки не уступают по размеру бурому медведю. У них большой шерстяной покров, вытянутые передние лапы с длинными когтями и чересчур короткие задние. Это для того, чтобы прыгать удобно было, ведь передвигаются они именно так. Вообще в лесах этот вид нечисти практически не встречается, так что я понятия не имела, откуда его притащил Малыш.
- Ну же, выплюнь бяку.
Малыш ни в какую не хотел отдавать свою испуганно пищащую добычу.
Цигх! Этот детеныш сейчас еще свою мамашу привлечет. Вот тогда будет не до веселья.
- Малыш, ты, конечно, молодец, но давай в следующий раз будешь приносить просто палочки. А? - ласковым голоском попросила я, пытаясь забрать клэрка. Однако Малыш упрямился, не желая отдавать зверька.
- Цигх! - выругалась я, когда сзади раздался шорох. И что же мне так везет все время на мамаш. Уже оборачиваясь, знала, что увижу, а точнее, кого. Так и оказалось. Сзади, скалясь, стоял крупных размеров клэрк. Но больше меня насторожила желтоватая слизь, сочившаяся из его пасти. Уж больно не хотелось, чтобы она оказалась на мне. И так хватило рассказов преподавателя о том, что эта слизь выжигает все, на что попадет. И сейчас, глядя на шипящий дымок в травке, куда капнула слюна клэрка, понимала, что преподаватели не преувеличивают, когда рассказывают боевым магам, что с ними может случиться при встрече с этим "чудным" созданием.
- Сэл, бери лошадей и уходи, - уверенно заявил Трэшен, оголяя меч. Я же только недовольно цокнула языком. Трэшен совершенно не изменился.
- Магу, проходящему специализацию, романтический герой не требуется, - надменно произнесла я, не собираясь никуда уходить. - Это моя работа, так что это ты уводи лошадей.
- Сэл.
- Трэшен! - Я уперла руки в бока.
- Сэл, но ведь кто-то должен быть умнее, - вздохнул полуэльф, на что я лишь пожала плечами. Это ко мне не относится. Ничего не знаю!
Я уже хотела было колко ответить, когда писк Малыша заставил испуганно обернуться. Пока мы были заняты спором, клэрк напал на карда. По размеру Малыш уступал клэрку, да и защиты у него еще пока не было: его шерсть не производила яд.
- Это ты виноват! - раздраженно крикнула я Трэшену и, не раздумывая, бросилась на помощь Малышу.
Однако подбежав, резко затормозила, чувствуя, как внутри все замерло от страха за Малыша. Я не могла использовать заклятие, оно ведь могло задеть карда. Цигх! Как же их разъединить, пока они друг друга не поубивали? Они крутились по земле черно-белым пятном, не давая возможности задеть кого-то одного из них.
- Малыш!
Однако он не отреагировал на мой зов, скрываясь с клэрком в кустах.
- Не волнуйся, - успокаивающе произнес Трэшен и с мечом в руке медленно зашел в кусты, откуда доносилась возня.
- Нет, не надо! - догадываясь, что хочет сделать полуэльф, крикнула я.
Мгновенно создала заклятие обездвиженности, вот только Трэшен предусмотрел это, легко отклонившись от моего удара. Следующие секунды, казалось, растянулись в бесконечность. Сердце замерло, я боялась даже взглянуть в сторону, где происходила схватка, ожидая самого худшего. Но все же, не в силах осознавать, что мой Малыш в опасности, со страхом повернула голову. Ничего не было видно, только слышно: писк и вой.
Боясь увидеть, что сделал Трэшен, я так и застыла, не решаясь подойти. Однако спокойный голос полуэльфа помог мне взять себя в руки. Та картина, что передо мной предстала, уж точно не могла появиться в моем воображении. По крайней мере, я такого никогда не видела.
Клэрк лежал на спине, тяжело дыша, рядом сидел Малыш, уткнувшись мордой в умирающего зверя. И что самое поразительное, Малыш скулил, как тогда, летом, после смерти своей мамы. Я же, глядя на эту картину, не могла поверить своим собственным глазам, а ведь они еще ни разу меня не подводили.
Медленным шагом я подошла к ним и осторожно опустилась рядом на корточки. Малыш тут же повернул голову и посмотрел таким взглядом, что мне захотелось от стыда провалиться сквозь землю. Что же я наделала?!
- Кажется, только что я совершила ужасную ошибку, - тихо прошептала я, положив руку на мягкую шерсть карда. - Прости меня, Малыш.
- Что ты имеешь в виду? - Ко мне сзади подошел Трэшен, так же, как и я, секунду назад недоуменно глядя на представшую картину.
- Малыш с ней играл! - немного раздраженно ответила я. - И даже больше, мне кажется, что она ему понравилась. Ты только посмотри на него, как он грустен.
- Карды разве могут выбирать себе другой вид для создания семьи? - удивленно спросил полуэльф.
- Не знаю, - чувствуя вину, ответила я.
Белоснежный клэрк еще дышал, однако очень тяжело. Вот сейчас я действительно жалела, что не имею дара исцеления. Неожиданно клэрк с трудом приподнял голову, и из-под его лап выполз тот маленький комок, который принес нам кард. Невольно мое сердце дрогнуло. Цигх! Как я могла так поступить? Клэрк и не думал нас трогать. Что-то мне подсказывало, что ему просто приглянулся Малыш. А теперь по моей вине была разрушена семья. Хотя почему по моей? Я осторожно взяла на руки совсем маленький белый комочек и обернулась к Трэшену с упреками:
- Кажется, все вновь повторяется! Ты опять оставил маленького без мамы! Да что у тебя за привычка такая?
- Сэл, это ты так шутишь? - неуверенно предположил полуэльф, однако, увидев в моих глазах злость, замолчал.
- Теперь понятно, почему у вас в Темной империи почти нет нечисти.
- Сэл, ты же маг. Хочешь сказать, что не собиралась его убить? Тебя ведь останавливало только то, что Малыш рядом и ты могла его задеть. А теперь, вместо того чтобы сказать "спасибо", ты смеешь мне что-то высказывать?
- Э-э… мм. - Я на миг даже покраснела, понимая, что Трэшен прав, но все равно упрямо продолжила: - Сравнил меня и себя! Мне всего восемнадцать. Я пока имею право совершать глупости, но тебе это непростительно. Ты владыка целой империи, наполовину дроу и тебе двести восемьдесят лет! А ты уже второй раз за наше знакомство оставил бедного пушистика одиноким.
- Пушистика? - Трэшен скептично поднял брови, глядя на клэрка в моих руках. - Ты хоть представляешь, что, если его слюна попадет тебе на руку, ты обожжешься?
- Ничего, он же еще маленький. Это не смертельно.
- Нельзя быть такой легкомысленной. Это может быть опасно. Нечисть - это не домашний зверек.
- Почему бы и нет?
- Только не говори, что ты хочешь и его взять с собой. Тебе карда мало?
- Кард меня скоро бросит. Ему больше трех месяцев, он начнет себе подыскивать пару. А как ты заметил - уже начал. Я и подумать не могла, что ему может понравиться клэрк. Во как! Оказывается, мы многого не знаем о том, что водится в голове у нечисти.
Кстати, надо будет это записать в отчет по работе. Думаю, Элоиза Ванэль очень удивится. Ведь на лекциях по нежитеведению она всегда говорила, что нечисть совокупляется лишь со своим видом, да и игры обычно у них происходят лишь между своими.
- Сэл, но ведь нельзя просто взять нечисть с собой, это не домашнее животное, - вновь повторил Трэшен, явно желая призвать меня к уму-разуму.
- Малыш против не был. К тому же мне будет одиноко, когда он уйдет. Должна же быть у меня хоть какая-то отрада. Парня-то нет, так заведу зверька.
- Клэрки опаснее кардов! - Мою шутку полуэльф не воспринял. - Если у Малыша шерсть пока безвредна и яд проявится только через пару недель или месяцев, то слюна клэрка изначально опасна.
- Я маг. Ты думаешь, меня это остановит? Да и вообще он очень маленький еще, его слюна ничего мне не сделает. Не могу же я оставить его одного в лесу. К тому же посмотри на Малыша. Он явно не захочет расставаться с ним. Глянь, кард до сих пор никак не отпустит маму клэрка, сидит рядом!
Проговорив все это, я позвала Малыша, вот только он даже и не думал подходить, лишь обиженно поднял на меня взгляд.
- Прости меня, я же не знала, что это ты так играл с ней, - уговаривала я Малыша, с каждой минутой понимая, как мы, маги, недооцениваем других существ, способных на проявления таких же чувств, как у нас.
- Не понимаю, как с твоей тягой к спасению братьев наших меньших ты не пошла на ветеринарного мага? - с плохо скрываемым ехидством поинтересовался Трэшен.
- Легко. Одно дело, когда у тебя маленький пушистый комочек живет пару месяцев, скрашивая дни, и другое - каждый день смотреть на больных и страдающих животных, да еще и лечить их. Помимо этого, у меня никогда не было дара исцеления. Как нам любили говорить, лекарем надо родиться. Мне же проще пускать огненные молнии и убивать нечисть, спасая простых жителей.
- Скажи честно, в детстве ты тоже всех тащила с улицы? - Я уловила в голосе Трэшена насмешку, но нисколько не обиделась, а даже, наоборот, с гордостью ответила:
- Конечно! Только сначала это были котики и собачки. Помню, на третьем курсе как-то случайно, в доме, где надо было поймать призрака, нашла домового и притащила к себе. Он был слаб, поэтому не слишком сопротивлялся. Вот только вскоре исчез, побыв у меня всего лишь пару дней.
Почему, я уточнять не стала. Честно признаться, он просто не смог жить в моем вечном беспорядке. Домовые, они же чистюли и любят, чтобы все было убрано. А у меня постоянно на столе и кровати еда валялась, я уже молчу про мусор.
- Домовой - это тебе не пушистый зверек, - недоуменно произнес Трэшен. - Но ты умудрилась даже его принести.
- А то! Но давай лучше не будем о моем детстве, боюсь, после некоторых подробностей, ты больше не будешь со мной общаться. Ты и сейчас здесь только потому, что тебе нужна моя помощь! - Последние слова я произнесла с обидой, что не укрылось от полуэльфа, который неожиданно тепло улыбнулся.
- Не только, я мог найти другой способ, дабы отыскать Эшэра с артефактом. Поверь, переступить через гордость нелегко.
- Это ты сейчас к чему? - Я даже подалась немного вперед, однако меня быстро опустили обратно на землю, жестоко обломив крылышки.
- Как ты сама сказала, тебе всего восемнадцать. Кто не совершал глупости в этом возрасте. Но думаю, ты это перерастешь и больше не будешь так безрассудно поступать.
- Это ты сейчас про Эшэра? Про наш договор. Но ведь я уже извинилась!
- Вот об этом я и говорю. Я надеюсь на то, что ты вернешь доверие к себе. По крайней мере, мне бы очень этого хотелось.
- Зачем? - помимо воли спросила я, желая услышать всего пару слов.
- Может, за тем, что я неравнодушен к тебе? - От его теплой улыбки у меня невольно подпрыгнуло сердце. Я видела, Трэшен хочет еще что-то сказать, но он лишь сжал губы и пошел к Вэйллу, даже забыв о нашем споре.
Я с маленьким клэрком села на Люси, которая одарила меня недовольным взглядом и покосилась на зверя в моих руках. Однако сейчас все мои мысли занимал Трэшен. Это так приятно, когда тебе говорят, что ты небезразлична. Интересно, а он еще помнит тот поцелуй? Боги, и о чем я только думаю? Это совершенно на меня не похоже.
- Малыш, пошли! - позвала я карда и, пришпорив Люси, поехала за Трэшеном, размышляя над тем, как это самое доверие вернуть.