- Не могу,- задыхаясь, просипел Николас- Слишком темно!
Проклятье, я и забыл, что на дворе ночь и это только для меня Бык словно на ладони!
- Коллет, подожги лодки!
- Я их не вижу! Слишком темно!
- Бей наугад!
Молния ударила в причал, проломив изрядную дыру, но лодки не задела. В следующее мгновение Бык достиг пристани и запрыгнул в первую попавшуюся лодку. Когда мы выбежали на причал, он был уже в сотне ярдов от берега. Коллет свела руки, готовясь вновь ударить молнией.
- Стой! Не надо!
- В чем дело? Он же уйдет!
-- Ты потопишь лодку, а вместе с ней и флягу с тинктурой.- Я беспомощно развел руками.- Мы проиграли.
- Что тут у вас происходит? - проскрипел позади нас сонный голос. Из бочки высунулась всклокоченная голова. Я догадался, что это и есть последователь Диогена, о котором когда-то упомянул Рваный.- Прекратите это безобразие немедленно! Тут люди спят, между прочим!
-Дьявол! - выругалась Коллет и встряхнула руками. Вместо молнии с ладоней у ведьмы сорвались два светящихся шара, медленно поплывших к лодке.- Сможешь пристрелить их?
-Легко,- хмыкнул Николас, поднимая пистолеты.
Щелк! Щелк!
- Я же сказал, прекратите это безобразие! - сердито повторил отшельник, выбираясь из бочки.- Никто тут больше стрелять не будет!
- Мэтр Бахус? - приглядевшись к нежданному миротворцу, воскликнула Коллет.- Это вы?
- Бахус? - Я так и сел, узнав в заросшем бородой оборванце мага, которого безуспешно искал всю зиму.- Ты все время был здесь?
- Э-э-э, а мы знакомы? - Мэтр покопался в лохмотьях и, выудив очки, водрузил их на нос- А! Ты ведь тот самый кот! А вы, сударыня... ваше лицо кажется мне знакомым, но память у меня уже не та...
Раздавшийся с середины реки смех заставил нас обернуться. В лодке стоял Морган - в своем настоящем, человеческом виде - и радостно хохотал, разглядывая руки. Бык торопливо сорвал с себя рубаху и накинул на патрона, скрывая его уродливую наготу. Мордаун, казалось, даже не заметил этого. Окинув нас торжествующим взглядом, он демонстративно перевернул открытую фляжку над рекой и потряс ее.
- Все, Конрад! Видишь, больше у тебя нет никакой надежды! Зря ты отказался от моего предложения. Могу только пообещать - твоя смерть будет легкой.
-А это же вроде Морган Мордаун? - с интересам разглядывая мага, спросил нас мэтр Бахус.- Что он там кричит?
- Если не вдаваться в подробности,- вздохнул я,- он собирается всех нас перебить.
- Кишка у него тонка,- зло усмехнулась Коллет, делая шаг вперед.- Тинктура все равно уничтожена, так что жалеть эту парочку не вижу смысла.
- Не стоит,- мягко произнес мэтр Бахус, кладя руку на плечо ведьмы.- Ты слишком молода, не отягощай свою душу убийством.
- Что же, ждать, пока он нас убьет?! - сердито проворчал Николас, сжимая ставшие бесполезными пистолеты.- Он-то не побоится душу отягощать!
- Нет, почему же ждать? - пожал плечами мэтр Бахус- Но убивать необязательно.
Морган вскинул руку в знакомом жесте, в тот же момент раздался негромкий хлопок, и лодку вместе с магом и Быком затянуло в воздушный водоворот.
- Вот и все,- развел руками мэтр Бахус- И убивать никого не пришлось!
- Да он же владеет этой магией! - возразила Кол лет.- Он сейчас вернется.
- Не думаю. Я переместил его не только в пространстве, но и назад во времени... Очень далеко назад. Морган талантливый маг, но он слишком прямолинеен, потому может перемещаться только в пространстве. Пусть посидит в прошлом, успокоится. Может быть, и поумнеет.
- Мэтр... А ведь мы искали вас все это время!
- Меня? - удивленно воззрился мэтр Бахус на ведьму.- Но зачем? Я все время был здесь. На самом деле я отправился сюда прямо из Куаферштадта. Как-то сразу пришло в голову - Бублинг городок спокойный, самое место, чтобы предаваться размышлениям. Сначала я поселился было в одном из брошенных домов, но потом понял, что это уже привязанность к имуществу, и переселился в эту бочку.
Я рассмеялся - как все просто! Наши агенты искали мага, и, разумеется, им и в голову не пришло, что тот будет вести образ жизни обычного бродяги!
- Но вы так и не сказали, зачем меня было искать?
- Помните, вы не смогли меня расколдовать и отправили к этой девушке?
- Э-э-э... смутно, но что-то такое смутно вспоминаю, да!
- У меня тогда оставался один день, чтобы избавиться от заклятия. И Коллет могла это сделать! Но вы ошиблись днем и перебросили меня в завтра!
- Ай-я-яй... - искренне расстроился мэтр Бахус- Это ужасно! Мне очень жаль...
-Да пустяки! - Я с трудом удерживался, чтобы не заплясать от радости.- Теперь мы нашли вас, ивы легко исправите ошибку!
- Но... как?
- Что значит - как? Отправите меня назад, в тридцать первое октября. А лучше - для верности - в тридцатое. И Коллет успеет меня расколдовать...
- Мне очень жаль,- грустно повторил мэтр Бахус,- но все не так просто.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Что ж, милые дамы и уважаемые господа, как вы уже могли заключить по моему виду, мэтр Бахус не сумел вернуть меня в прошлое, дабы Коллет развеяла свое заклятие. Я не очень понял тогда его объяснения, да и сейчас не понимаю, ведь в магии я несилен. Мэтр Бахус объяснил, что все события в мире как бы связаны невидимыми нитями, которые он поэтично назвал Тканью Мироздания. Пока событие только произошло или само по себе не слишком значительно, к нему тянется мало нитей и его легко изменить при помощи магии. Но после того неудачного Хеллоуина, куда я хотел вернуться, произошло слишком много важных событий, в которых я принимал активное участие в обличье кота. И теперь этот факт так плотно вплетен в Ткань Мироздания, что изменить его не сможет никакая магия.
Вы что-нибудь поняли? Если да - вам повезло! Мне же удалось понять только одно - если мэтр Бахус попытается отправить меня в прошлое, я в лучшем случае просто исчезну. В худшем же весь мир может постигнуть катастрофа. В последнее я не очень-то верю, но рисковать своей шкурой мне как-то страшновато.
Таким образом, все вернулось на круги своя.
Андрэ и Анна продолжают править Гремзольдом.
Старания его величества измениться принесли некоторые плоды - он больше не робеет перед прислугой и даже иногда находит в себе силы возражать Анне. В такие моменты на лице королевы появляется особое умильное выражение, и она позволяет Андрэ поступить как он хочет. Обычно последствия проявления королевской воли приходится долго ликвидировать всем государственным службам Гремзольда, как это было с публичной поркой прибывшего из Испании посланца от святой инквизиции. Последствия этого решения Андрэ пришлось утрясать долго и муторно, пока не вмешался кардинал Пузорини, надавивший на какие-то свои рычаги в Риме. Тем не менее, чтобы погасить конфликт между странами, Кол-лет пришлось снять свое заклятие с городского совета Кадиса, о чем, собственно, и просил прибывший посланец. Так что теперь об удивительном событии в Кадисе напоминает только обидное хрюканье, которым горожане дразнят членов городского совета.
Николас вернулся на реку. Господин Ле Мортэ, узнав о его неприятностях с Ночным Магистром, лично посетил нового главу воровской гильдии и в приватном разговоре убедил того отказаться от любых претензий к ярлу Синебрюху. Никто не знает, что именно начальник Тайной Канцелярии сказал Ночному Магистру, а сам Герхард на мои расспросы лишь таинственно ухмыляется. Известно только, что после той беседы Ночной Магистр объявил, что любого, кто хоть пальцем тронет Николаса, он лично утопит в сортире. Так что Николас продолжает доставлять грузы по реке. Правда, уже не на лодке. Вскоре после Рождества в Бублинг прибыл Архимед Аннунакис, и Анна, как не трудно было предсказать, с большим интересом отнеслась к его изобретению.
Так что теперь Николас - капитан первого и пока единственного парохода, владельцем которого на равных паях является он сам, господин Архимед и Корона.
Мэтр Бахус вернулся в свою бочку и продолжает искать смысл жизни.
Коллет снова исполняет обязанности придворного мага, и, надо сказать, работы у нее хватает.
Ну а я вернулся на свой чердак.
Хоть это путешествие и закончилось для меня неудачей, в чем-то оно все же сильно изменило меня. Во всяком случае, ни о какой депрессии больше не может идти речь. Я твердо верю, что рано или поздно добьюсь своего. Пока не знаю как, но обязательно добьюсь! Недаром на моем гербе девиз: "Никогда не сдаваться!"