- Ну и дыра у тебя, Магз.
- Что?
Ривен хмыкнул.
- Застал тебя врасплох. Прости. Мне нужно, чтобы ты был наготове, когда я позову. Мне просто… нужен человек, на которого я могу положиться. Можешь мне это пообещать?
Магадон не мог собрать разбегавшиеся мысли. Он воспротивился импульсу задать ещё один глупый вопрос.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Голос Ривена казался почти сочувственным.
- Знаю. Но сейчас это хорошо. Половину времени я и сам не знаю, о чём говорю, потому что это не мои слова и лишь наполовину мои мысли.
Магадон смущённо заморгал.
Ривен посмотрел прямо на него, его взгляд был тяжёлым, как удар.
- Можешь это пообещать, Магз?
- Я… не знаю.
Ривен кивнул, как будто он ожидал неуверенности.
- Где твой ранец? Лук и клинок?
Магадон наконец нащупал землю под ногами в этом разговоре.
- За стойкой бара.
- Бармен, - сказал Ривен, хмыкнув. - Не ожидал я, что для тебя всё так обернётся.
- Я и сам не ожидал, - признал Магадон, пожимая плечами. - Ривен, прошло сто лет. И тут появляешься ты, разговариваешь так, как будто я должен знать, что происходит, но я не знаю, и…
- Я нашёл сына Кейла. Тридцать лет назад. Я его нашёл.
От этих слов Магадон окоченел.
- Где? Тридцать лет назад он был жив? Ему должно было быть семьдесят.
Ривен покачал головой. В руке он сжимал трубку, хотя Магз не заметил, как он её доставал.
- Спичек не будет?
Магадон отрицательно покачал головой.
- Боги, Магз. Ты ведь раньше был готов ко всему.
Ривен помотал головой.
- Неважно.
Он взял трубку в рот, и та просто зажглась. Он вдохнул, свет от тлеющего табака выхватил оспины на его лице, пустоту на месте левого глаза. Дым окутал Ривена вместе с тенями.
- Ему не семьдесят, - сказал Ривен. - Тридцать лет назад он только родился. Это длинная история.
- Как он мог родиться тридцать лет назад? Кейл к тому времени семьдесят лет был мёртв.
Ривен улыбнулся уголками рта.
- Я же сказал, это длинная история.
- У меня полно времени.
Ривен кивнул, выдул облачко дыма.
- Жаль, что у меня - нет.
- Ты говоришь, что он ещё жив? Сын?
- Он жив, и он - это ключ, Магз.
Магадон покачал головой, ничего не понимая.
- Ключ к чему?
- Ключ к тому, чтобы всё исправить, отменить, сделать всё как должно было быть, остановить Цикл Ночи Шар. Но всё это должно случиться в Ордулине.
Магадон по–прежнему не понимал, хотя при упоминании Ордулина его мысли обратились к шадовар, к Ривалену Тантулу, ночному провидцу Шар. Ривален и его брат, Бреннус, когда–то давным–давно схватили и пытали Магадона.
- В этом замешаны Ривален и Шадовар?
Ривен кивнул.
- Не просто замешаны. Ривален пытается завершить Цикл, и он умён, Магз, очень умён. Но, может быть, чересчур умён в этот раз. Твой отец тоже замешан, хотя роль у него эпизодическая. И ты тоже. По крайней мере, теперь замешан.
- Отец? - в последний раз, когда Магадон видел своего отца, Мефистофеля, тот разорвал его душу надвое. Он прогнал от себя эти воспоминания.
- Ты в порядке? - спросил Ривен.
Магадон кивнул.
- Где сейчас сын Кейла?
Ривен посмотрел мимо Магадона на восток.
- Там, в темноте. Свет в тьме, как говорят. Но он в безопасности.
- Если скажешь мне, где он, я смогу отправиться к нему. Охранять его.
Ривен покачал головой.
- Нет, не сможешь. Он там, где должен быть. Теперь он должен прийти ко мне. Кроме того, ты нужен мне здесь.
- Зачем?
- Я же говорил. Чтобы ты был готов, когда я позову.
- Что это вообще значит? Ты повторяешься.
Сжимавшие трубку губы Ривена изогнулись в улыбке.
- Я сам пока не знаю, что это значит. Выясню в процессе. Знаю только, что хочу, чтобы ты был готов. Мне потребуется твоя помощь. Как всегда, как в былые деньки, до того как… всё случилось.
- Как в былые деньки, - эхом отозвался Магадон. Он кивнул на котёл с жарким, всё ещё висящий над углями.
- Ты ешь? Теперь, когда ты стал… тем, кем стал. Немного жаркого осталось. Или, может быть, кружку эля?
- Я ем, - сказал Ривен, потеряв улыбку. - Но теперь это совсем иначе. Как будто я не могу перестать оценивать пищу вместо того, чтобы просто ею наслаждаться.
Он покачал головой.
- Это сложно.
Магадон сочувственно положил руку ему на плечо, но Ривен смахнул её в сторону и наклонил голову, как будто что–то услышал. Полмига спустя наверху раздался грохот, сильный удар по крыше, от которого треснула поперечная балка и содрогнулась вся таверна. Вниз посыпалась пыль и обломки.
Магадон задрал голову.
- Что…
Ещё один удар, балка треснула громче, вся крыша покосилась.
- Дерьмо, - выругался Ривен, извергая дым. Трубка уже исчезла, и в руках у него оказались сабли. Магадон даже не видел, как он их достаёт.
Тяжёлый стук по крыше, треск дерева, скрежет по черепице, как будто когтями или клинком.
- Похоже, они следили за мной, - сказал Ривен, становясь рядом с Магадоном. Его тело напряглось, тени забурлили.
- Каким–то образом они следили за мной в Царстве тени и ждали. А может быть, всё это время они были здесь? Не замечал ничего необычного в последнее время?
- Что? Нет.
Новый толчок, новый треск, пыль, напряжение.
Магадон зачерпнул ментальной энергии из своих запасов, придал ей форму, создавая кокон прозрачной силы, охвативший его тело и защищающий не хуже латных доспехов. Он покрепче сжал кочергу, посмотрел на просевший потолок.
- Кто именно за тобой следил? - прошептал он.
- Агенты твоего отца, - сказал Ривен тихим и напряжённым голосом.
- Значит, дьяволы.
Раздался грохот и долгий пронзительный треск - крыша окончательно рухнула. Главная балка с грохотом ударилась о пол, сломала стол и два стула. В дыру посыпалась черепица, деревянные щепки и две крылатых демонических фигуры. Дьволы приземлились на корточки, их узкие глаза уставились на Ривена с Магадоном, в когтистых руках были трезубцы, а за спинами виднелись перепончатые крылья.
Изверги - Магадон узнал в них загребал - были выше самых высоких мужчин. Под их серой, грубой кожей бугрились толстые мускулы. На каждом были надеты наручи, у каждого на одном плече висел наплечник. Со лбов торчали изогнутые рога, нависая над рептильими лицами. Верхняя челюсть значительно выступала над нижней. Из огромной пасти торчала вверх пара клыков.
- Сумрак здесь не такой, как в Царстве теней, - сказал один из них могильным голосом. Второй схватил стул и швырнул его в Ривена. Тот легко уклонился. Стул ударился о камин и разбился, обломки попали в котёл.
- Почти такой же, - с ухмылкой сказал Ривен.
Дьяволы распахнули пасти и зарычали. Языки пламени вспыхнули на их трезубцах.
- Живыми они отсюда не выйдут, - сказал Ривен. - Даже одного нельзя упускать.
- Понял, - ответил Магадон. Он обратился к глубокому источнику ментальной энергии, наполнявшему его естество, преобразовал энергию в поле постоянной силы и снова направил её в кочергу. Кончик его импровизированного оружия засветился красным.
Дьяволы бросились на них, толстые ноги швырнули их вперёд, как камни из пращи. Магадон бросил в одного кочергу, пока Ривен прыгнул вперёд со сверхествественной скоростью, встретив натиск того из загребал, что был крупнее, собственным натиском.
Кочерга попала в цель, поймала меньшего загребалу на полушаге. Энергия, которой Магадон напитал её, позволила оружию с огромной силой ударить дьявола. Столкновение подбросило его в воздух, и загребала упал на стол. Он завыл от боли и ярости, кочерга на ладонь вонзилась в его шкуру.
Ривен тем временем сражался с другим дьяволом, его клинки были стальным вихрем, его движения оставляли теневой след. Он шагнул в сторону, пропуская трезубец дьявола, перескочил через следующий удар, рубанул, развернулся, ещё раз ударил. Дьявол стал отступать под натиском Ривена, натыкаясь на столы, спотыкаясь о стулья. Его трезубец был слишком медленным, чтобы отразить молниеносный натиск Ривена. Две глиняные лампы рухнули на пол и разбились, расплескав масло.
Ривен со скоростью и умением бога кровавыми лентами срезал с дьявола мясо. Истекая ихором, тварь заревела, снова и снова ударяя Ривена трезубцем и попадая в воздух. Трезубец заскрежетал по полу, и его огонь воспламенил масло.
Дьявол, которого сбил с ног Магадон, вырвал из себя кочергу и специально опрокинул в огонь другой стол. Разбилась лампа, масло растеклось. Загорелись столы, стул, второй стул, пол. Дым заполнил помещение.
Магадон выругался и бросился через всю комнату. Изверг вскочил на ноги и побежал за ним. Магадон прыгнул через стойку, сбросив на пол две кружки и тарелку, и грудой упал на пол. Он торопливо поднялся на ноги и оглянулся, чтобы увидеть присевшего перед прыжком изверга.
Воспользовавшись своим резервом метальной энергии, Магадон сформировал её в силовой шип, который приковал ногу дьявола к полу. Изверг всё равно прыгнул, и пришпиленные ментальной силой к его ноге половицы оторвались, заскрипели, как проклятые, вырванные гвозди и дерево. Лишившись равновесия, изверг рухнул на стол, расколовшийся под его весом.
За его спиной дым и пламя набирали силу. В огне сражались Ривен и второй дьявол. Таверна превращалась в ад.
К тому времени, как дьявол снова поднялся на ноги, Магадон уже схватил свой лук и колчан. Он натянул тетиву, зарядил стрелу ментальной энергией и выстрелил ею прямо врагу в лицо. Стрела вонзилась в горло дьявола и тот закричал, пошатнулся, хватаясь за шею. Он сделал отчаянный бросок, и трезубец ударил Магадона в грудь.
Хотя зубцы не пробили его силовое поле, сама сила броска отбросила Магадона к стене. Затрещали рёбра, из лёгких выбило воздух. От столкновения с гвоздей посыпались кружки. Бочонок рухнул на пол, раскололся, и по полу растеклось пиво.
Задыхаясь, кашляя от дыма, Магадон проковылял обратно к стойке и потянулся за новой стрелой из колчана. Дьявол, в которого он выстрелил, бешено метался по пылающей комнате, переворачивая столы и стулья, вопил, кричал, из–за дыры, которую Магадон проделал в его горле, вырывалось громким свистом его дыхание.
Позади раненого изверга Ривен продолжал расчленять более крупного дьявола. Сабли Ривена сливались в единое размазанное пятно, рубили, кололи, резали. Дьявол ревел и крутился, бил когтями, трезубцем, даже ногой, но всё было напрасно. Ривен был слишком быстр и слишком точен. Десятки ран изверга кровоточили чёрным ихором. Мясо клочьями свисало с тела. Завершающий удар сабли отрубил его голову.
Магадон натянул тетиву заново как раз в тот момент, когда выживший дьявол наконец вырвал засевшую в горле стрелу и закричал от боли. Он сфокусировал взгляд на Магадоне, широкая грудь поднималась и опадала. Дьявол сплюнул ихор и бросился на него.
Магадон вздохнул и зарядил стрелу достаточным количеством энергии, чтобы завалить лошадь. Острие засияло злым, горячим красным светом. Он выбрал точку между глаз дьявола и приготовился спустить тетиву.
Прежде чем он смог выстрелить, Ривен шагнул сквозь тени, пересёк комнату единственным шагом. Он появился перед дьяволом, сабли висели в ножнах. В руках у него была тонкая петля из живой тени.
Он увернулся от удара когтей удивлённого изверга, развернулся и захлестнул теневой струной горло противника. Прежде чем дьявол смог отреагировать, Ривен заскочил ему на спину, обхватил ногами и натянул свою удавку.
Дьявол попятился, широко раскрыв глаза, хрипя, пытаясь втянуть в себя воздух. Из раны в горле летели капли крови. Он закружился, потянулся за спину, пытаясь достать когтями Ривена, зашатался по комнате, натыкаясь на столы, стулья, шагая сквозь огонь. Ривен сидел у него на спине в спокойной, смертоносной тишине, теневая гаррота продолжала душить изверга.
Магадон расслабился, положил лук на стойку, и его тело с внезапностью молнии вдруг пронзила боль. Из живота наружу показался кончик чёрного меча и залил барную стойку кровью. Он задохнулся, закричал, непонимающе глядя на тёмную полосу стали, торчащую из его кишок. Рот заполнялся кровью. Он закашлялся. В глазах помутнело.
- Дерьмо! - услышал он крик Ривена. - Магз!
- Я в порядке, - попытался сказать он, но это было не так, и вместо слов он издал только кровавый клёкот. Он опёрся ладонью о залитую кровью стойку, чтобы устоять, когда колени начали подгибаться. Одежда уже пропиталась кровью, а все мысли прогнала боль.
Сзади раздался смешок.
Он повернул голову - казалось, это заняло целую веность - и увидел мужчину–дьявола, стоящего позади него и сжимающего тёмный клинок, на котором повисло умирающее тело Магадона. Это был не очередной загребала. Он казался почти человеком, не считая фиолетовой кожи и торчавшей из головы пары тонких рожек. Его стройное тело облегали тени и кожанные доспехи. Магадон узнал род дьяволов, которых другие дьяволы использовали как тайных убийц и ассассинов. Должно быть, он проник в таверну вместе с загребалами, невидимый или окутанный тьмой. Магадон его не заметил. И дьявол убил его.
- Ривен, - попытался произнести Магадон, но прозвучало только кровавое бульканье. Он попытался сфокусировать взгляд, но его глаза не могли оторваться от лица изверга, его красных глаз и клыкастого рта.
Изверг улыбнулся и повернул меч в животе Магадона, затем вырвал клинок, задев им рёбра, расширив рану. Из разреза хлынул тёплый ручей. Магадон закричал, и онемение сменилось болью.
Он отчаянно уцепился за боль, сфокусировался на ней, мгновение жил в её сердце, мгновение, в которое он не обращал внимание на кровь и экскременты, текущие из дырки в его теле. Он схватил дьявола ослабевшими руками. Магадон покачнулся, зашатался и упал бы, не схвати он дьявола за запястье.
Тот попытался стряхнуть его, но Магадон держал крепко. Дьявол замахнулся мечом для нового удара, но прежде чем он успел его нанести, Магадон превратил свою волю в копьё и вонзил его в разум противника.
Дьявол немедленно почуял опасность. Он стал сопротивляться мысленному вторжению, попытался стряхнуть руку Магадона, но отчаяние противника только укрепило Магадона физически и ментально. Его ногти вонзились в кожу дьявола, а разум вонзил психический крюк в сознание врага.
Дьявол снова ударил его, но Магадон не чувствовал боли. Удара он тоже не почувствовал, только услышал, как клинок разрезает его плоть и органы, скрежещет по костям. В глазах вспыхнули огни, искры, потом наступила тьма. Он терял сознание, падал, но всё равно сильнее уцепился за разум изверга и установил с ним эмпатическую связь. Почувствовав, как возникла прочная связь, как между ними появился психический мост, он ухмыльнулся, чувствуя во рту кровь, и перенёс через эту связь раны и всю до последней искорки боль в его разрушенном теле.
Глаза изверга стали широкими, как монеты. Он уронил меч, и клыкастый рот распахнулся в вопле боли. Тени бурей сумрака завертелись вокруг него. В животе у дьявола открылась неровная дыра, хлынула кровь, а дыра в Магадоне закрылась и болезненно зажила.
- Это тебе, ублюдок, - прохрипел Магадон, вливая свою агонию в гибнущего дьявола. Он отпихнул тварь назад, и изверг ударился о стену, опрокидывая кружки, пытаясь запихнуть внутренности обратно в свой живот.
Магадон потянулся к стойке и сжал в кулаке стрелу, уклонился от слабого взмаха меча дьявола и вонзил стрелу ему в глаз, глубоко в рогатую голову.
Дьявол упал на пол, Магадон бросился на него, оседлал, они оба были скользкими от смешавшейся крови. Он вырвал стрелу и погрузил её во второй глаз противника.
Магадон встал, тяжело дыша, его ноги всё ещё подгибались, и обнаружил позади себя сидящего на стойке Ривена, подсвеченного светом разрастающегося пожара. Вокруг него медленно вились тени. Чем–то он напомнил Магадону ворона.
- Прямо как в старые времена, - сказал Ривен.
Магадон выпрямился, пошатнулся, кивнул.
- Ты в порядке? - спросил Ривен. Его дыхание даже не участилось. Магадон задумался, а дышит ли Ривен вообще?
Магадон посмотрел на окровавленую стрелу в своей руке, на свою залитую кровью одежду, на труп дьявола позади себя, на пылающую таверну.
- Со мной всё хорошо, - сказал он. Он поднял с пола бочонок и обнаружил, что сквозь трещину вылилось не всё содержимое. Он наполнил две кружки и протянул одну Ривену.
- Дерьмовое пойло, - сказал он, осушая свою кружку.
Ривен тоже осушил свою.
- Лучшее, что я пил за долгое время, Магз.
В руке Ривена возникла его трубка, уже зажжённая, и он сделал длинную затяжку.
- Пожарная бригада, должно быть, уже в пути, - сказал Магадон, глядя, как горит его таверна. Сквозь дыру в потолке наружу струился густой поток дыма. Кровь изверга защищала Магадона от жара и огня. Для Ривена пламя тоже не представляло опасности.
- Для этого места слишком поздно, - сказал Ривен. - Прости, Магз.
Магадон пожал плечами.
- Мне оно всё равно надоело.
Ривен кивнул.
- Пускай трупы горят. Если бы эти трое работали на твоего отца, у нас бы тут уже были десять дюжин дьяволов, и, может, сам архиизверг во плоти.
Даже намёка на сказанное полубогом имя Мефистофеля было достаточно, чтобы в помещении пронёсся порыв холодного ветра. Пламя зашипело и затрещало, этот звук был похож на тёмные слова.
- Эти работали на себя, может быть, пытаясь заслужить расположение твоего отца. Это была ошибка.
- Да.
Ривен сделал новую затяжку, втянул в себя дым.
- Ну?
Магадон окинул взглядом старого друга, скорее бога, чем человека, а вокруг тем временем горела его жизнь.
- Я буду готов, - сказал он.
- Отлично, - отозвался Ривен, и Магадону показалось, что у бога упал груз с плеч. - Тогда соедини нас.
- Мысленной связью?
- Чтобы я мог позвать тебя, когда будет нужно. Просто оставь связь, чтобы я мог оживить её, если потребуется. И не заглядывай глубже, Магз. Тебе не понравится то, что ты увидишь.
Мысль о том, чтобы соединить разум с богом, встревожила Магадона, но это было необходимо. Он открыл сознание, зачерпнул ментальной энергии, потянулся к разуму Ривена.
Шок от контакта заставил его задохнуться. Помня о предостережении Ривена, он оставил связь поверхностной и узкой, но всё равно смутно почувствовал широту сознания Ривена, его расширенное восприятие времени и пространства, голоса верующих, что звучали у него в голове.
- Боги, - тихо сказал Магадон.
- В самом деле, боги, - отозвался Ривен. - Превращает человека в чудовище, Мазг. Этого не избежать.
- Мне… жаль.
Ривен пожал плечами.
- Каждый несёт свою ношу. И не стоит пока меня не жалеть. Вскоре твои дела пойдут скверно. Можешь на это рассчитывать.
Магадон сочувственно улыбнулся.
- А когда было иначе?
Ривен ухмыльнулся.
- Не теряй бдительности, Магз. Скоро увидимся. Да, и, Магз… Он жив.
- Кто?
- Кейл. И мы собираемся его освободить.
- Что? Подожди!
Собравшаяся тьма окутала Ривена, и он исчез.