Агенты Радуги
– Дэрриен, Дэрриен, ну почему же ты отказался стать одним из нас? – тихо спросила Мелла.
В Ферр Оранжевая и Дэрриен отправились вместе. Путь предстоял неблизкий, но ни агент, ни молодой дворянин не решились уменьшать его при помощи заклятий, предпочтя магическим изыскам обычную карету. Дэрриен недолюбливал магов (что, впрочем, свойственно всем воинам), а Оранжевая, хоть и сведущая в волшебстве, в разновидностях транспортных заклятий не преуспела. Обращаться же в гильдию – слишком дорого и непочетно.
– Вас это так беспокоит? – спросил молодой ал Ферр, пытаясь по движениям собеседницы уловить ее настроение. Воина действительно смущало, что агенты Радуги скрывают свои лица. Смысла в напускной таинственности он не видел.
– Беспокоит. Впервые за долгое время представитель Ферра мог стать Оранжевым агентом. В последнее время подобного не случалось. Я, например, родом из Сдалина.
– Послушайте, даже если бы я согласился, это ведь ничего бы не значило, верно? Предстояла учеба, вечное послушание и элементарное ожидание своего часа…
– Если ты подразумеваешь, что место Оранжевого агента сейчас занято, то могу успокоить: рано или поздно всем приходит время сдавать дела. И для нас, к сожалению или счастью, чаще всего получается именно "рано"…
Дэрриен промолчал.
Прибыв в Ферр, они разойдутся и наверняка больше не увидятся. Может, оно и к лучшему?
А может, и нет…
– А вы знаете, где в Ферре находится магическая гильдия? – спросил вдруг Дэрриен.
Мелла с неподдельным интересом вновь повернулась к дворянину, который одним вопросом нарушил все ее представления об отношениях воинов и магов.
– Знаю. Но, прости за любопытство, тебе-то это зачем?
– Просто я много наслышан об одном заклинании… – протянул Дэрриен. – И хотел бы на деле узнать, правда ли то, что мне рассказывали.
– Ты можешь о том же спросить и меня, – предложила Оранжевая.
– Нет. Боюсь, как раз в этом вы мне помочь не сможете.
– Ты меня заинтриговал, – призналась Мелла. – Ну да ладно, не буду больше выпытывать. Не хочешь говорить – твое дело. Теперь по поводу твоего вопроса… Гильдия магов у нас – на Фонтанной площади, в таком большом белом здании с колоннами. Думаю, ты помнишь, просто раньше не интересовался тем, кто его занимает.
– Да, кажется, помню. Спасибо!
– Не за что, – отмахнулась Мелла.
Дэрриен и вправду ее заинтриговал. Надо будет потом уточнить у старого Пасла из гильдии, о каком заклинании говорил дворянин. И, что особенно интересно, почему не доверился ей.
– Ричи! Какая встреча!
– Чтоб я под землю провалился! Оранжевая наконец одумалась и вернулась в Ферр! – Ричи, высокий темноволосый торговец, чуть ли не подбежал к Мелле и приготовился даже обнять ее, но быстро передумал. Лишь слегка кивнул:
– Ты всё еще ходишь в этом омерзительном балахоне? Сколько мне надо потратить времени, чтобы уговорить тебя заменить его чем-то более привлекательным… из моих запасов?
– Можешь даже не начинать снова – ты ведь знаешь наши порядки! – рассмеялась Оранжевая и в тон ему спросила: – А ты всё еще торгуешь всякой ерундой?
– Какая ерунда, о чем ты?! Только лучшие предметы старины! Впрочем, ты никогда не отличалась высоким чувством прекрасного, так что тебе не оценить…
– Да что тут оценивать? Продаешь разную рухлядь за бешеные деньги…
– Рухлядь?! – Возмущению Ричи не было предела. Подхватив Оранжевую под руку, он потащил ее к себе в лавку, на другую сторону улицы. – Ты просто обязана увидеть новые вещи!
– Новые? – скептически спросила Мелла.
– Новые… то есть старые, но поступившие ко мне совсем недавно! Буквально вчера привезли, не всё сам успел рассмотреть, но пару шедевров уже обнаружил!
– Кстати, Ричи, а кто тебя этими безделушками снабжает? Как-то странно, ведь большинство лавок покупает вещи у одних жителей, а продает другим. Ты же постоянно получаешь предметы для продажи со стороны…
– Места знать надо, – усмехнулся торговец, пропуская Меллу в дверь. – Но если серьезно, то у нас та же самая система, просто лавок несколько, и все они в разных городах. Собственно, мы просто обмениваемся товаром друг с другом.
– То есть всю дрянь, скажем, из Мартины везут к нам в Ферр?
– Да. То есть нет! Всё лучшее везут, всё лучшее! Ты только посмотри, какая прелесть. – Ричи протянул Оранжевой сомнительной чистоты трость. Мелла брезгливо взяла ее в руку и тут же ахнула.
Не потемневшая от времени палка, а настоящая трость черного дерева. Удивительно! То, что издалека Оранжевая приняла за разводы грязи, на самом деле оказалось резным узором, который испещрял всю поверхность.
– Красиво, – признала Мелла. – Вполне сгодится для подарка кому-нибудь.
– Это что! Ты взгляни, что у меня есть еще. – Ричи раскрыл ладонь и продемонстрировал… медальон Оранжевого агента!
Мелла отбросила трость в сторону и выхватила у Ричи медальон.
– Кто рискнул подделывать знаки агентов?! Он может очень дорого заплатить за такое…
– Посмотри внимательнее.
– Хм… действительно… Это же копия со старого знака. И рысь не вписана в круг, и перелива нет, и стилизации под корону… Боже, а ведь за подделку старых знаков даже не существует наказания!
– Да, и за их продажу тоже. А подделка весьма качественная, насколько я могу судить. Впрочем, если тебя это успокоит, таких знаков всего один комплект. И почти весь он у меня. Могу продать, если заинтересуешься.
– Сколько?
– Цена условна: всего одна маленькая услуга. Ты даже знаешь какая.
– Согласна. Давай медальоны.
– Держи. Но напоминаю – у меня они не все.
Мелла взяла из рук Ричи разноцветные подделки. Мимолетного взгляда хватило, чтобы определить: недостает зеленого и красного.
Висельники дядюшки Джо
Дрогбан и Джек провели нас коротким путем: не более часа блуждали мы под сводами великанских сосен и вязов, а на второй вышли к "Тригано мессило".
Ветхий двухэтажный домик сполна оправдывал название – если я, конечно, правильно его перевел – хотя, на мой вкус, это был "Лесной приют на грани": бревенчатые стены изрядно обглодало беспощадное время, окна местами зияли черными провалами без стекол. Домишко не внушал мне доверия и, казалось, готов был рассыпаться от старости, но искать другое убежище пока не представлялось возможным.
– Как звать хозяина? – спросил я Дрогбана.
– Терри. Терри Круглый, господин агент, – ответил тощий и ткнул пальцем в сторону крыльца. – А вон и он сам – легок на помине!
Действительно, Терри сидел там. При виде его розовощекой физиономии, сильных рук и огромного пивного брюха мне захотелось смеяться от радости.
Я хорошо знал Круглого. Мы с ним коротали вечера в тюрьме Семицветных. Правда, его быстро освободили из-под стражи, потому как весомых улик против хитрого толстяка не нашлось; меня же тогда пустили "в разработку"…
Одолеваемый воспоминаниями, я невольно потянулся к памятному шраму, но живо взял себя в руки.
Откидывать капюшон – нельзя. Подходить к Терри раньше, чем я избавлюсь от сопровождающих меня охотников, – тоже.
– Отлично, Дрогбан, – я повернулся к мужичкам. Те тут же раскрыли рты и навострили уши, ожидая нового приказа. Но вместо очередного распоряжения они услышали от меня только: – Вы свободны. Дальше я разберусь сам.
– Что-что? – не понял Джек.
– Уймись, дубина! – шикнул на него Дрогбан. – Господин агент разрешает нам отправляться домой!
– А… – протянул его спутник и расплылся в желтозубой улыбке. – Тады прощевайте, господин агент! Всего вам хорошего!
Отвесив мне земные поклоны, они развернулись и сноровисто нырнули в чащу.
– И что дальше, Лис? – спросила Литолайн, когда охотники скрылись из виду.
– А ничего! – Я чуть приподнял капюшон и подмигнул девочке. – Вон тот господин поможет нам, уверяю! Только всё время молчи и делай, как я велю.
Она неуверенно кивнула, и мы направились к "Приюту".
– Это кто же к нам пожаловал? – спросил Круглый недружелюбно, стоило нам только приблизиться к крыльцу. – Молодая пара, ага. Чего в такой глухомани забыли?
– Круглый, – я расстегнул рубаху. – Узнаешь?
Небольшой лис, свернувшийся в клубок над сердцем.
Брови корчмаря поползли вверх. Трубка упала на ступеньки, но Терри не обратил на это внимания.
Он узнал. Настоящий мастер не забывает о созданных им шедеврах.
А Круглый, бесспорно, был лучшим из всех известных мне татуировщиков.
– Лис, – прошептал он, поднимаясь. – Ты ли это?
Секунда – и мы с Терри уже обнимались, счастливо смеясь и хлопая друг друга по спине.
– Вот уж кого не ожидал увидеть в этой глухомани, так это тебя, дружище! – сказал Круглый, утерев набежавшую слезу. – Каким ветром в наших землях?
– Бегу, Терри, – осмотревшись по сторонам, тихо сказал я. – Судя по всему, Радуга назначила большую цену за мою голову.
– Да ну? – удивился Терри. – Помнится, тебя они долго держали и выпускать не собирались вовсе… Как же ты очутился на свободе?
– Сбежал. Через месяц после того, как тебя освободили.
– Через месяц? Ну, так уже семь лет прошло! Чего сейчас боишься? Столько за тобой гоняться ни у какой Радуги терпения не хватит! – фыркнул Круглый.
– И не хватило. Сейчас меня ищут по совсем другому поводу… о котором тебе лучше не знать.
"И о котором мне самому неизвестно ровным счетом ничего!" – добавил я про себя и тихо скрипнул зубами.
– Ясно. – Допытываться Круглый не стал, так как не хуже моего знал правило: меньше знаешь – крепче спишь. – Но почему ты отправился именно в вотчину Мартинца?
Я криво усмехнулся:
– У Голубого агента – самые ленивые стражники в Веронии.
– С чего ты взял?
– Доводилось бывать в тех краях… Местные стражи порядка так и не узнали, что я заходил к ним в гости, – сидели себе, кто позевывая, а кто и посапывая, в тенечке или в казармах на кушетках, и совершенно не мешали моему заданию… Да и не думаю я, что ты, старый пройдоха, станешь торговать краденым в провинции, где стражников, как мух на куче сам знаешь чего! – я легонько, по-дружески, толкнул Терри в его объемистое пузо.
– Как… как ты узнал? – растерялся корчмарь.
– Что именно?
– Что я… м-м-м… торгую?..
Я посмотрел на Литолайн. Та, мигом уловив, что от нее требуется, отошла в сторонку и сделала вид, что любуется щебечущими в небе птичками. Умная девочка…
Склонившись к уху Терри, я прошептал:
– У Джека, охотника местного, арбалетик – просто чудо! Особенно мне понравилось вырезанное сбоку "VI. Джереми. Юго-западная башня".
Он вымученно улыбнулся:
– Да… Правильно говорят, что лиса не перехитрить! Ну, ладно хоть ты, а не мартинские гады определили! Не выдашь же меня, дружище?
– Конечно, нет, – поморщился я. – Но только в обмен на твое молчание!
– Договорились, – ухмыльнулся Круглый, чуть успокоившись, и предложил: – Может, пойдем ко мне в комнатку, винца бочонок откупорим? За встречу выпьем… Зови свою… как ее звать-то?
Я посмотрел в сторону Литолайн, вновь повернулся к корчмарю и сказал:
– Волчица.
Не успел он и рта открыть в ответ, а я уже нырнул внутрь.
Агенты Радуги
– Марк, ну как так можно? Не успел уехать, как тут же возвращаешься назад, взмыленный и возбужденный… – Король что-то писал на листе пергамента, время от времени отодвигаясь и любуясь результатом. – В Вероте небось уже забыли, как ты выглядишь!
– Они и не знали, – дежурно пошутил я.
– Неважно, это так, к слову. Я так понимаю, случилось что-то важное?
Я без слов протянул Маквалу конверт с письмом и отошел к окну, сделав вид, что меня жутко интересует происходящее снаружи.
Садовник пытался прогнать большого лохматого пса, облюбовавшего для себя центральную клумбу и ни в какую не желавшего ее покидать.
– Это правда? – раздалось сзади. Я обернулся. Маквал двумя пальцами держал письмо в руках и в упор смотрел на меня.
– Судя по всему, да.
– Значит, они встретились на водной границе и теперь собираются спуститься по реке в зеленые провинции?
– Боюсь, что так. Мне кажется, будет уместно рассредоточить войска, причем большую их часть переместить в Верот и Сдалин. В то же время не стоит забирать у Синего всё – неизвестно ведь, чего от нас хотят добиться валитанцы.
– Согласен. Я отдам приказ о переводе пяти тысяч мечей в Зеленую провинцию сегодня же.
– Отлично… Да, и еще… Я хочу, чтобы в числе переведенных мне войск были маги. Все донесения говорят, что на передовой у Кодии идут волшебники. Мне же, по сути, нечего им противопоставить.
– А как же местная гильдия?
– В ней слишком мало тех, кто действительно сможет помочь в сражении. Да и заняты они были последнее время… пока еще сосредоточатся…
– Чем же, интересно, они были заняты? – с издевкой поинтересовался Маквал.
– Женитьбой Верека, главы Гильдии. Все ее члены, разумеется, не преминули поучаствовать в официальной части торжества.
Король пожевал губами.
– Очень уж не вовремя…
– Но что теперь поделаешь?..
– Теперь – ничего. Да и сердцу не прикажешь, верно? – усмехнулся Маквал.
Я кивнул и вновь повернулся к окну. Садовнику вконец надоело орать, и теперь он просто стоял подле пса, с укоризной глядя на него. Кобель же как ни в чем не бывало лежал среди цветов, опустив голову на передние лапы и изредка виляя хвостом. Серые глаза преданно смотрели на садовника.
– Чей это пес? – спросил я Маквала. Король подошел и встал рядом со мной. – Кто его хозяин?
– Генри.
– Не знал, что у него есть собака…
– Мэтр живет у него уже несколько лет, но он не считает необходимым рассказывать об этом кому-то. Просто потому, что это вряд ли кого-то интересует. – Маквал вернулся к столу и, усевшись на стул, продолжил черкать что-то на пергаменте.
– И все эти годы пес воюет с садовником?
– Именно. Еще с той поры, когда был щенком. Далась им эта клумба… Один там спит постоянно, другой цветы бережет…
Я усмехнулся, затем подошел к столу поближе:
– А что вы там пишете, Ваше Величество? Если не секрет?
– Не пишу – рисую.
– Посмотреть можно?
– Пожалуй, не стоит. – Король положил лист рисунком вниз и поднялся с кресла. – Пойдем, нам нужно поговорить с Красным.
Маквал спешно направился к двери. Я сделал вид, что иду следом, но как только король вышел из кабинета, повернулся к столу и перевернул пергамент.
Художник из Маквала весьма средний, да и рисунок еще далек от завершения. Впрочем, уже сейчас видно, что на нем изображено. Вернее, кто.
Мелла.
Вернув рисунок на место, я поспешил за королем.
Висельники дядюшки Джо
– Значит, ты хочешь попытать счастья в землях кочевников? – выслушав мой план, переспросил Круглый. – Знаешь, по мне, так лучше самому пойти и сдаться в Радугу, чем к дикарям этим ехать!
Мы сидели в его кабинете. Обстановка – проще не придумаешь: письменный стол, пара стульев, кушетка в углу. И только мне да Круглому была известна небольшая тайна его сокровищ: все они были зашиты умелой рукой татуировщика в обивке подушек. Сопри я хоть одну – и можно было бы купить всю стражу с Мартинцом во главе.
– Если ты поможешь мне пересечь границу с Корлогой, то есть шанс избежать и семицветных, и кочевников! – покачал головой я. – Ты знаешь эту провинцию лучше меня! Выведи к границам, а дальше я справлюсь сам!
– Лис, дружище, – сказал Терри. – Не хочется тебе такое говорить, но… ты ведь понимаешь, что за здорово живешь я рисковать шкурой не стану? Мне нужно будет минимум на две недели оторваться от дел, а это значит, что ни таверна, ни… хм… моя лавка оружия и… прочих безделушек не будут работать. Да ее же разграбят к черту, эту старую рухлядь! – Корчмарь в сердцах стукнул кулаком по столешнице.
– Построишь новую.
В голове уже созревал план. Мерзкий, неприятный… но иного выхода я просто не видел.
– На какие средства? У меня их нет. Но если ты дашь мне денег, много-много денег, чтобы я мог безбедно жить до глубокой старости, я, конечно же, поеду с тобой хоть на край света!
Отлично. Ты сам это сказал, дружище.
Я встал и подошел к кушетке.
– Ты куда, дружище? – не на шутку взволновался Терри.
Я молча схватил одну из подушек и занес над ней выпавший из рукава в ладонь ножик.
– Стой! – завопил Круглый, словно он был бедным крестьянином, а я собирался зарезать последнюю его коровку.
Но в подушке хранилось гораздо больше, чем стоил целый десяток рогатых.
Бренча, на пол высыпалось множество золотых монет.
– Вот тебе деньги, Круглый! – воскликнул я радостно. – За них ты сможешь отстроить еще две таких таверны! Интересно только, каким образом они сюда попали? Ну да это уже не наши проблемы…
Терри с отстраненным видом кивал головой.
– Ага, – произнес он наконец. – Действительно – не наши! Завтра поутру, значится, поедем!
Я, разумеется, не стал возражать, поэтому кивнул корчмарю на прощание и покинул его маленькую комнатушку.
Ему необходимо было немного прийти в себя, чтобы наконец осознать – Лиса нельзя перехитрить. И если он всё же не уймется, третья попытка может закончиться совсем уж печально…
Возле входа стояла пара неотесанных, как будто вырубленных из камня, громил. Один из них поигрывал внушительного вида дубиной, второй же любовался отражением собственной безобразной физиономии в лезвии меча.
Судя по всему, им было скучно. Полдня стоять на солнцепеке – развлечение не самое приятное. Хотя… если за это платят звонкой монетой…
Человек в сером плаще вынырнул из переулка и направился прямиком к охраняемому верзилами дому. Он хотел проскочить мимо позевывающих стражей, но те не даром ели свой хлеб.
– Куда? – острие меча уперлось серому в грудь.
Тихая усмешка.
– Вэлл, кретин, ты меня не узнал, что ли?
– Сам ты кретин, Меган, – буркнул верзила, убирая меч. – Спрятался под капюшоном – как же тебя распознать?
– Не моего ума дело, – холодно проронил серый. – Если я сейчас доложу дядюшке, что ты пытался меня задержать да еще и мечом угрожал, как думаешь, что он с тобой сделает?
– Если ты доложишь дядюшке о случившемся, – глумливо осклабился верзила, – я не дам за твою жизнь и гроша! Что скажешь?
Меган отпрянул и несколько секунд стоял, пристально глядя на верзилу из-под капюшона.
– Знаешь, – проговорил он медленно, – я, пожалуй, повременю с докладом.
– Отлично, дружище, отлично, – снова ухмыльнулся Вэлл. – Теперь можешь проходить.
Меган осторожно шагнул вперед, не выпуская из виду меч стража, однако Вэлл, похоже, утратил всякий интерес к жалкому доносчику, и серый беспрепятственно прошмыгнул внутрь.
Дядюшка возлежал на мягких подушках огромной, под стать королевской, кровати. Рядом суетился лекарь – сухонький старичок в очках, с пузырьком малиновой дряни в руке. На стуле подле стояли еще несколько колбочек с различными снадобьями.