София проснулась ранним утром в чудесном настроении. Сегодня она наконец-то увидит Устивилл! У нее не хватало воображения, чтобы представить, как может выглядеть столица одного из Нижних миров. А ведь где-то, совсем недалеко от города, находится замок, где она родилась и провела свои детские годы, замок, который по праву принадлежит ей. От этих счастливых дней ее жизни остались лишь размытые сновидения и виной всему этому один человек – Влад, самозванец и убийца, держащий в страхе все волшебные миры. София положит конец его деспотичной власти и отомстит за смерть своей мамы! Она, во что бы то ни стало, разыщет эти неизвестные пока древние реликвии и покончит с его неуязвимостью. Она займет принадлежащее ей место Верховной жрицы и в Беливайзе наступит мир и покой!
Когда София доела свой последний фирон, наконец-то проснулся Кирилл.
– Доброе утро! – улыбнулась она. – Сегодня ты у нас долго спишь.
Парень потянулся и быстро вскочил на ноги.
– Да, на меня не похоже. Пойду скорей на охоту. Заодно провожу тебя к роднику. Я обнаружил его вчера вечером. Так что можешь пойти освежиться и пополнить запасы воды.
Скоро София уже с наслаждением пила прозрачную холодную воду. С блаженством скинув грязную одежду, девушка, как смогла, смыла с себя пыль и одела чистую тунику кремового цвета и темно-коричневые лосины. Золотая цепочка заняла свое привычное место на талии, подчеркивая ее стройность. На голову девушка одела обруч, который ранее принадлежал ее маме, а волосы снова забрала в высокий хвост, золотыми волнами падающий на плечи. Когда Кирилл вернулся, девушка сияла улыбкой. Она выглядела просто восхитительно, и у парня даже перехватило дыхание.
– Готова? – спросил он, стараясь не глядеть на прекрасное видение, от которого у него голова шла кругом.
– Да! – весело ответила София, и они отправились в Устивилл, до которого оставались считанные часы. Девушка, находясь в радостном предвкушении от того, что скоро увидит столицу своего королевства, даже не заметила, как пролетело несколько часов. Вдруг Кирилл остановился и с загадочным видом посмотрел на нее, взяв за руку.
– Мы находимся на границе леса. За ним находится город, так что наше путешествие практически подошло к концу.
Они прошли через редеющие деревья и остановились на краю холма, где заканчивался сверкающий лес. Под их ногами на расстоянии не больше километра, словно на ладони, раскинулся огромный город, окруженный высокой стеной, сложенной из сверкающего всеми цветами радуги жёлтого камня. Немного левее действительно находилась земляная дорога, ведущая к главным воротам города. По ней длинными вереницами медленно продвигались телеги, нагруженные всевозможными товарами, с запряженными в них людьми. Некоторые наиболее крупные и тяжелые повозки тянули за собой злобные кенбиты, двуногие лошади, которые издавали противное ржание, которое было слышно даже на таком большом расстоянии. От него так резало уши, что София даже прикрыла их руками. Над Устивиллом летало множество разноцветных драконов с всадниками на своих спинах. Они просто кишели в лазурном небе, отбрасывая мрачные тени на огромный город. Можно было разглядеть каменные и деревянные дома, увенчанные острыми крышами и стоящие ровными рядами, образующими огромные кварталы. Вдалеке виднелся высокий серебристый замок, грозно нависающий над небольшими одноэтажными и двухэтажными домиками. Его шпили уходили высоко в небо, как будто пытаясь дотянуться до солнца. Над ним, если как следует приглядеться, можно было разглядеть парящее знамя, горевшее голубым пламенем. Вот только, что на нем изображено, было не видно. Весь город искрился и переливался множеством радуг, исходящих из вымощенных желтым камнем дорог и площадей, образуя над городом нечто вроде радужного купола. То тут, то там виднелись высокие сверкающие деревья, оживляя городской пейзаж. Стоя здесь, на холме, разглядеть, где заканчивается Устивилл, не представлялось никакой возможности. Казалось, что он был бескрайним. Такой сказочной красоты девушка не видела еще никогда в жизни. У нее просто перехватило дыхание при одном взгляде на этот чудесный и волшебный город. Увиденное превзошло все ее самые смелые ожидания.
– Прекрасней в жизни я еще никогда ничего не видела! – выдохнула София, распахнув свои изумрудные глаза.
– А для меня ты самое прекрасное, что я когда-либо видел в своей жизни. – Прошептал Кирилл.
Девушка медленно повернулась к вампиру, глядя в его глаза, горящие кровавым пламенем. Они гипнотизировали ее, лишая воли и разума, заставляли вспоминать его прикосновения и его поцелуй.
– Нам надо идти, а не то мы наделаем с тобой кучу глупостей, о которых потом пожалеем.– Тихо произнес он, отпуская ее руку.
– Я не пожалею. – ответила София, но все же нашла в себе силы отвернуться от парня.
– Подожди, я накину на себя плащ. Я, знаешь ли, в розыске.
– Что? – воскликнула удивленно девушка. – И когда ты собирался мне об этом сказать?
– Сейчас говорю. – пожал плечами Кирилл.
– Может, тогда со мной должен был пойти кто-то другой? – девушка чувствовала, как ее переполняет негодование. – А вдруг тебя схватят? Что мне тогда делать?
– Не схватят! – отмахнулся от нее вампир. – Я не первый раз в городе. И тем более Никодим выходит на связь только со мной, так что мое присутствие просто необходимо.
– Ты рискуешь своей жизнью! – не унималась София.
Кирилл счел за лучшее не продолжать бесполезный спор и набросил на себя просторный серый плащ. Накинув на голову капюшон, он дал знак девушке следовать за ним. Скоро, пройдя через широкий зеленый луг, усеянный множеством мелких цветов, путники вышли на обочину проселочной дороги, по которой тянулись обозы.
– Осторожней проходи мимо кенбитов. – Шепнул ей на ухо Кирилл. – Они могут тебя укусить.
Девушка молча кивнула и они стали медленно продвигаться к главным воротам города. Впереди уже виднелись охранники с копьями и мечами, проверяющие каждую повозку. У них были легкие кожаные доспехи, закрывающие практически все тело. Телеги, в которых были запряжены кенбиты, в город не допускались и они направлялись в стойла, расположенные справа от дороги. Там уже стояли обычные люди, готовые немного заработать и отвезти груз в место назначения.
– Скажи, что ты из соседней деревни Мармар, направляешься к своему дяде. – снова прошептал Кирилл. – А меня ты наняла для охраны, так как боишься грабителей и повстанцев. Поняла?
– Да. – тихо ответила девушка, не поворачивая головы. Ей было так страшно, что даже вспотели ладони, но София постаралась взять себя в руки, сделав глубокий вдох.
– Кто такие и куда направляетесь? – грубо спросил один из охранников, когда подошла их очередь. Он пристально посмотрел своими голубыми глазами на девушку, отмечая про себя ее чарующую красоту.
– Меня зовут София, я из Мармара. Иду к дяде.
– Кто с тобой?
– Я наняла в сопровождение вампира, чтобы он охранял меня от этих страшных повстанцев. – Пролепетала София.
– Не бойся, юная волшебница, скоро мы с ними покончим раз и навсегда. Как же столь юную особу отпустили родители в такой большой город?
София не растерялась и, мило улыбнувшись разговорчивому стражу, ответила.
– Моя мама больна, вот дядя и должен был найти мне лучшего в городе врачевателя.
– Понятно. – Затем охранник обратился к Кириллу. – Как твое имя?
– Меня кличут Нок. – вампир постарался изменить голос. А когда охранник откинул с его лба капюшон, то передернулся от омерзения, заглянув в перекосившееся лицо. Увидев эту рожу, София усилием воли сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– В детстве меня уронили в овраг, – прохрипел Кирилл, – но мечом я владею прекрасно.
– Ладно, проходите. – Махнул рукой другой охранник, который все это время не произносил ни слова. – Не задерживайте остальных.
Молодые люди быстро прошли сквозь высокие деревянные ворота и небольшую линию обороны и оказались в городе. Они стояли на центральной улице, вымощенной желтым радужным камнем. Вокруг них располагались маленькие деревянные домики с разнообразными вывесками. Судя по ним, в одном был башмачник, в другом выпекались ароматные булочки, которыми тут же торговал мальчишка, громогласно зазывая покупателей. В другом предлагали пошить самое красивое платье. Люди сновали по улице, спеша по своим делам. Город кипел словно улей. Мимо Софии пронесся человек, быстро везя за собой коляску, на которой водрузилась волшебница, гордо взирающая на окружающих людей.
– Здесь, на окраине, живут обычные рабочие. Магов здесь практически не встретишь, разве только вновь прибывших. – Пояснил Кирилл. – Идем, нам надо в центр, к замку.
Они пошли по главной улице и скоро деревянные домишки стали все чаще сменяться каменными. Стали появляться клумбы с ароматными цветами и сверкающие в лучах солнца деревья. Над головами постоянно проносились тени драконов, мысли которых гудели в голове у Софии, но она старалась не обращать на них внимания, хоть и давалось это с большим трудом. На встречу уже попадались волшебники и волшебницы, одетые в разноцветные туники. Скоро стали появляться и двухэтажные дома, в которых, скорее всего, проживали богатые горожане. Мимо проезжали телеги и коляски, которые тянули за собой люди. Попадались и богато украшенные кареты, в которые были запряжены сразу несколько человек.
– По-моему, это варварство! – не удержалась София, пожалев несчастных людей, которые из последних сил волочили за собой экипаж.
–Я не согласен с тобой. Они зарабатывают этим деньги. Это их выбор. – Возразил Кирилл.
– Я не думаю, что кто-то мечтает о такой работе. Просто у них нет выхода.
– Выход всегда есть. – отрезал вампир, не желая больше продолжать никому не нужный спор. – Мы почти пришли.
София посмотрела на высокий замок, стоявший на переливающейся площади, расположенной в нескольких метрах от них, которой заканчивалась центральная улица. Он состоял из основного трехэтажного корпуса и пяти остроконечных башен, чьи шпили уходили высоко в небо и были соединены между собой застекленными проходами. Сам дворец был сделан из гладкого серебристого камня. На фасаде у него располагались длинные витражные окна, на которых были изображены разноцветные драконы. Высокие входные двустворчатые двери, украшенные коваными вензелями, охранялись четырьмя стражниками. Ярко-красная черепичная крыша в лучах солнца горела огнем. Над замком полыхало синим пламенем парящее знамя, на котором был изображен мужской профиль. В самом центре площади располагался чудесный фонтан. Из огромной пасти позолоченного дракона, стоявшего на задних лапах, высоко в небо била струя воды, искрясь среди множества радуг, раскинувшихся над многолюдной площадью. Здесь было что-то вроде рынка, где предлагались на переносных лотках, подвешенных на шее у людей, разнообразные товары. Толпу развлекали клоуны и жонглеры, пытаясь заработать немного денег. Вокруг сновала детвора, побираясь у более зажиточных горожан. Кириллу с Софией пришлось отбиваться от навязчивых торговцев, пытающихся всучить свой товар. И чтобы подойти ближе к замку, им пришлось потратить не менее получаса, продираясь сквозь галдящую толпу.
– Передайте Главному Чародею, что явился посланник от его дяди Альберта. – Сказал Кирилл стоявшим у главного входа в замок охранникам. – Передайте ему кольцо в знак того, что я говорю правду.
Вампир снял со своего пальца золотой перстень с огромным рубином и передал стражнику. Тот молча кивнул головой и скрылся за дубовой дверью. София молча придвинулась к Кириллу, чувствуя себя не в своей тарелке под грозными взглядами воинов. Он взял ее за руку и нежно сжал тонкие пальцы, передавая свое спокойствие и уверенность. Минут через десять вернулся охранник.
– Чародей Никодим ждет вас. – Произнес он важно и пропустил посетителей в просторный холл, украшенный высоким сводчатым потолком, с которого свисала на толстой позолоченной цепи огромных размеров хрустальная люстра с сотней свечей. Солнечные лучи, преломляясь сквозь витражи, окрашивались в яркие цвета, создавая вокруг неповторимую атмосферу. Пол был выложен гладкими квадратными мраморными плитами черного и белого цвета в шахматном порядке. Широкая дубовая лестница, расположенная справа от входной двери и ведущая на верхние этажи, была застелена мягкой белоснежной дорожкой. Под лестницей располагалась такая же белоснежная тахта с резными позолоченными ножками. Рядом с ней был маленький столик с чудесной сияющей вазой, в которой стояли ароматные алые розы. С противоположной стороны от лестницы вдоль гладких каменных стен находились причудливые статуи драконов из белого мрамора. Софию поразило великолепие замка, и девушка разглядывала окружающую обстановку, раскрыв рот. В конце холла распахнулись высокие двери, украшенные затейливой резьбой, и слуга в серебристой ливрее пригласил молодых людей пройти в кабинет. Они рука об руку зашли в святая святых Главного Чародея. Посередине светлой просторной комнаты, по стенам которой располагались бесчисленные шкафы, заваленные книгами и бумагами, стоял огромный письменный стол из красного дерева. За ним сидел уже совсем седой человек, кожа которого была испещрена глубокими морщинами. На нем была одета просторная черная мантия, расшитая по краям серебряными узорами. На груди на толстой золотой цепи висел амулет в виде солнца. Увидев вошедших, он поднялся и прищурившись, спросил.
– Как поживает мой драгоценный дядя Альберт?
– Здоровье его не важно, но он остается все еще таким же злым, как драконы заповедного леса! – произнес вампир условленный пароль. Кирилл скинул капюшон, и старик расплылся в улыбке, торопясь выйти из-за стола. Они крепко обнялись и Чародей, немного отойдя в сторону, промолвил:
– Добро пожаловать, Кирилл. Я рад видеть тебя. Что привело вас в Устивилл? Ведь мы договаривались о встрече гораздо позднее.
– Дело не требует отлагательств. А рисковать, присылая кенсолу, мы не могли. Наша миссия слишком важна. Но для начала я бы хотел представить тебе свою спутницу.
Он взял притихшую Софию за руку и вывел немного вперед.
– Не узнаешь ее, Никодим? – весело спросил Кирилл.
Чародей, снова прищурившись, заглянул в изумрудные глаза и потер морщинистой рукой подбородок.
– Да, мне ее лицо смутно знакомо, но вот никак не могу вспомнить, где мы виделись.
– Я София, дочь Катарины и Константина, Верховная жрица Беливайза и его законная королева! – гордо ответила девушка, доставая из-под туники Амулет силы. У Никодима при этих словах затряслись руки и глаза наполнились прозрачными слезами. Да, он узнал в этой прекрасной волшебнице свою погибшую много лет назад королеву. Старик тут же рухнул перед Софией на колени и, не сдерживая слез, стал целовать ей руки.
– Милая моя, девочка, наша надежда и спасение. Я счастлив дожить до этого дня, когда я увидел тебя. Столько лет я оплакивал твою смерть, и теперь ты стоишь передо мной, похожая как две капли воды на мою дорогую Катарину. Ребенком я качал тебя на своих руках…
София, прервав старика, схватила его за плечи и подняла с колен.
– Не надо, не плачьте. Главное, все хорошо и я здесь, и я готова сражаться за свое королевство. И мы обязательно победим. Я рада, что вы остались преданы моей маме и делаете все возможное, чтобы помочь сопротивлению и приблизить такой долгожданный день освобождения.
– Моя жрица! – Благоговейно произнес Никодим. – Кого мне стоит благодарить до конца своих дней? Кто спас тебя?
– Татьяна, моя защитница.
– А– а, стоило догадаться. – Протянул Чародей.– Где же вы все это время скрывались?
– Во Флородане. – ответила София.
–Ну, все, расспросы отложим до ужина. – Радостно воскликнул счастливый Никодим, потирая руки. – Чтобы вас сюда ни привело, я помогу всем, чем только смогу. А сейчас вам надо срочно отдохнуть и немного перекусить. Я велю приготовить самые лучшие покои!
Он быстро подошел к своему заваленному книгами столу и извлек из-под вороха бумаг серебряный колокольчик. На звон явился слуга и почтительно поклонился.
– Это моя племянница София со своим охранником. Проводи молодых людей в северную часть дворца, и размести их со всеми удобствами. Все пожелания должны быть немедленно исполнены. Еще пришли сюда моего портного. Моей дорогой девочке к завтрашнему приему понадобится самое лучшее платье!
Затем Чародей обернулся к Кириллу и тихо прошептал:
– Ты очень во время явился ко мне. Завтра сюда с визитом прибудет наместник Сакрахарта. Будет большой пир в его честь.
– Что? – у Кирилла вытянулось лицо от злости, и он с яростью сжал кулаки.
– Тебе будет очень полезно пообщаться с ним. Может у нас получиться разговорить его и выведать, где базируется его армия.
– Но он сможет узнать меня! – с волнением воскликнул Кирилл, нервно проведя рукой по волосам.
– Не переживай, я применю заклятие изменения внешности. – Чародей с улыбкой похлопал вампира по плечу. – Своих врагов стоит знать в лицо. Нам представился уникальный шанс.
Затем он обратился к Софии:
– Моя дорогая, теперь для всех в этом замке ты моя племянница, прибывшая ко мне из Драконогора. Все знают, что я родом оттуда и это не вызовет подозрений. А сейчас идите и отдохните, как следует. Позже вечером расскажите мне о цели вашего визита. Буду с нетерпением ждать встречи. Ах, да, весь замок и все слуги в вашем распоряжении и они с радостью исполнят любое пожелание.
Он нежно обнял Софию и его некогда зеленые глаза, теперь уже совсем светлого болотного цвета, снова заблестели от сдерживаемых слез. Вверив молодых людей заботе своих вышколенных слуг, Никодим подошел к окну и всмотрелся в необычайно голубое небо. Он вознес молитвы Богу, который вернул законную королеву Беливайзу, и дал надежду на то, что когда-нибудь эти темные времена закончатся, и снова наступит мир. Он первый раз за много лет был по-настоящему счастлив. Хотя нет, он никогда в жизни еще не испытывал такого всепоглощающего счастья. С улыбкой на губах Никодим вышел из кабинета отдать необходимые распоряжения насчет ужина.
Глава 11. Дамир.