Софию привели в золотые покои, расположенные на втором этаже. Из окон комнаты открывался вид на многолюдную площадь, однако в помещение не проникало ни единого звука. Девушку поразила огромная кровать с балдахином из прозрачной золотистой ткани. Она стояла на возвышении, и чтобы забраться на нее, надо было подняться по нескольким ступеням. Золотое покрывало, золотые и белые подушки, раскиданные по кровати, золотые занавески, с вышитыми на них белыми драконами, позолоченное уютное кресло, позолоченный низенький столик рядом с ним, огромное зеркало в золотой раме, стоявшее на полу, золотые канделябры и обитые золотой парчой стены создавали впечатление излишней роскоши. Девушка рассмеялась, когда увидела рядом с кроватью золотой горшок. Вычурный интерьер немного смягчал белоснежный пушистый ковер, застилавший практически всю комнату. Около кровати находилась небольшая, опять же позолоченная дверь, и София с любопытством открыла ее. У девушки просто отпала челюсть, когда она увидела там ванну. Сложилось впечатление, что в огромном куске белоснежного мрамора вырубили комнату с углублением посередине. Из пола над этим углублением для купания поднималась золотая труба с краном. Маленькое окошко не пропускало много света, и поэтому в комнате царил полумрак. София осторожно прошла по теплому полу и открыла кран. Из него полилась горячая вода и девушка, не удержавшись, запрыгала от радости и захлопала в ладоши. Как же она соскучилась по этим благам, которые, как она думала, остались в ее прошлой жизни во Флородане. В дверь постучались, и в комнату с подносом еды вошла кареглазая служанка в сером платье с белоснежным фартуком. Она была совсем юной и очень милой.
– Приветствую, леди. Меня зовут Мара. – Поклонилась она. – Я в вашем распоряжении. Желаете сначала перекусить или принять ванну?
– Приветствую. Пожалуй, лучше сначала искупаться. – Решила София.
– Тогда пройдемте. Я помогу вам вымыть волосы.
Они зашли в мраморную комнату, и служанка нажала на стене маленькую незаметную кнопку. Тут же открылась потайная дверца, за которой скрывались белоснежные полотенца и целый стеллаж бутылочек, наполненных разноцветными жидкостями. Она достала несколько пузырьков, пару полотенец и дверца моментально закрылась. Затем Мара вылила содержимое одной из бутылочек в углубление в полу, и комната тут же наполнилась цветочным ароматом, приятно щекочущим ноздри. Открыв кран, она пригласила Софию в ванну, и девушка с наслаждением погрузилась в горячую воду. Служанка помогла вымыть волосы мыльным раствором из бутылочки. А когда София закончила купаться, закутала ее в пушистое мягкое полотенце. Мара поклонилась и вышла, оставив девушку спокойно перекусить и отдохнуть с дороги, сказав, что придет позже, помочь собраться к ужину. Теплое молоко и хрустящие тосты с вареньем из клубники были необычайно вкусными и София не оставила ни крошки. Затем она решила ненадолго прилечь. Мягкая постель приняла ее в свои теплые нежные объятия, отчего девушка моментально погрузилась в сон.
– Леди, пора вставать. – Ее тихо потрясла за плечо Мара. – Скоро ужин. Вы проспали четыре часа.
София нехотя открыла глаза.
– Я помогу вам с прической.
Проворная служанка уже выстирала и высушила всю одежду Софии. Она помогла одеться в белоснежную тунику и голубые лосины и уложила золотые локоны в затейливую прическу, оставив несколько волнистых прядей красиво обрамлять скулы.
– Я провожу вас в трапезную. – Сказала Мара и они вышли из комнаты. Пройдя прямо по коридору, каменные стены которого были завешаны картинами, мимо бесчисленных дверей, они наконец-то вошли в огромный зал. Посередине располагался длинный деревянный стол, застеленный белоснежной скатертью. Вся противоположная от двери стена была одним огромным окном, завешанным прозрачным серебристым тюлем. Пол был украшен разноцветной мозаикой, изображавшей сражение драконов. Вдоль стен стояли мягкие белоснежные диваны и кресла. За столом девушку уже ждали. Кирилл поднялся и направился к ней. Он был свежим и отдохнувшим. На прекрасном лице сияла улыбка, обнажая белоснежные ровные зубы с удлинившимися клыками.
– Отдохнула? – спросил он, предлагая Софии руку.
– Да. А где тебя разместили, далеко от меня?
– Моя комната этажом выше. Мне лучше держаться от тебя на расстоянии, а не то твой волшебный запах скоро сведет меня с ума. – Шепнул он ей на ухо и щеки девушки от этого замечания вмиг стали пунцовыми.
– Дорогая моя София, рад видеть тебя вновь! – Со своего места поднялся Никодим и низко поклонился. Кирилл провел Софию к столу и усадил по левую руку от Чародея. Сам он разместился напротив.
– Простите мою фамильярность, жрица. – Шепнул Никодим. – Но и у стен есть уши. Нам лучше не рисковать.
Он хлопнул в ладоши и тут же распахнулись двери. Вошли слуги с тяжелыми подносами, наполненными разнообразной едой. Они поставили перед Софией ароматный дымящийся суп и наполнили красным вином бокал. Так же на столе оказался кролик в сметане, салат из зеленого горошка и рыбное филе в сливках с курагой и черносливом.
– Кирилл уже меня просветил о цели вашего визита. – Промолвил Чародей, когда слуги вышли из зала.
– Вы что-то знаете о древних реликвиях? – С надеждой спросила София.
– Я только читал в летописи о Золотом Глазе Дракона, безвозвратно утерянном много веков назад в Беливайзе. О каких реликвиях еще идет речь, я не представляю. Но думаю, можно поискать в моей библиотеке какие-то сведения. Скорее всего, еще одна реликвия принадлежит Сакрахарту, другая – Волишату.
– Как же мы найдем этот Золотой Глаз Дракона, если он утерян? – растерянно произнесла София.
– Нам придется, как следует, покопаться в моих книгах, может, найдем какую-нибудь зацепку. – Ответил Никодим.
– У нас нет выхода. – Сказал Кирилл. – Мы обязаны отыскать их. Без этих реликвий наши шансы на победу ничтожно малы.
– Я завтра с самого утра хотела бы приступить к поиску информации. – Решительно произнесла София. – Вы сможете проводить меня в библиотеку?
– Конечно, но только после завтрака. Затем мой портной снимет с тебя мерки для платья к вечернему пиру. А потом уже и займешься изысканиями. – С улыбкой ответил Чародей.
– Никодим, так что насчет армии Беливайза? Ты выяснил, где они сейчас базируются?
– Да, но информация приходит противоречивая. Влад искусно запутывает следы, боясь прямого столкновения с повстанцами. Он реально понимает, что сопротивление набирает силу. Да еще и этот побег короля Волишата, который состоялся благодаря вам. Об этом судачит весь город. Но что я точно знаю, так это то, что часть армии недавно расположилась в нескольких километрах от Устивилла, с северной стороны, у Озера Забвения. Но есть сведения, что остальные подразделения со временем подтянутся к ним. А пока других достоверных данных у меня нет. Но будьте осторожны, я думаю, не просто так Влад стягивает армию под стены города. Сам знаешь, ваш лагерь не так далеко расположен. У него тоже есть шпионы, которые могли разведать ваше местонахождение. Кирилл, я очень боюсь за вас. – Главный Чародей взял за руку вампира и крепко сжал, печально качая головой. – Да, поиск реликвий и смерть Влада – наш огромный шанс на победу. А еще, если многие волшебники узнают, что жива законная наследница, то они, несомненно, перейдут на нашу сторону.
– Я думаю, Влада уже поставили в известность, что София жива и бежала из Флородана, но он будет держать эту информацию в величайшем секрете, ведь тогда его положение Верховного жреца становится незаконным и, действительно, многие уважаемые волшебники могут поддержать нас. – Задумчиво произнес Кирилл.
– Но они боятся его. – Ответила София. – Он держит власть в железном кулаке, запугивая и бросая в темницы неугодных, запрещая творить магию без его высочайшего разрешения.
– Как бы то ни было, я постараюсь распространить сведения о том, что законная королева жива. – Никодим потер рукой морщинистый подбородок, что, как отметила девушка, было его привычкой, так как делал это он достаточно часто. – Хорошие новости быстро разлетаются, и скоро об этом узнает весь Беливайз. А насчет запрета на использование магии, могу уверить, что в этом замке, моя девочка, можешь использовать ее сколько хочешь. Мне позволено многое.
После сытного ужина София решила пойти спать. Сказывалось нелегкое путешествие и девушку клонило в сон. Она поднялась из-за стола и с улыбкой откланялась. Кирилл вызвался проводить ее, но София отказалась, испугавшись остаться с ним наедине. Весь ужин парень не сводил с нее горящего взгляда, отчего по телу постоянно бегали мурашки, и сердце норовило выпрыгнуть из груди. Поэтому вечер снова грозил закончиться поцелуем, чего, конечно, ей очень хотелось, но все же делать не следовало. Пока еще голос разума имел над ней власть, но постепенно его доводы становились все менее существенными, заставляя теплиться маленькой надежде на то, что у них с Кириллом возможно будущее.
– Дорогая моя, ты найдешь свою комнату? А то я позову кого-нибудь из слуг. – Заволновался Никодим.
– Я запомнила дорогу. – Улыбнулась София, стараясь не смотреть на Кирилла, выглядевшего немного расстроенным из-за ее отказа. Скоро девушка уже улеглась на высокую кровать и моментально уснула. Она не знала, что под дверью долго еще стоял Кирилл, борясь с собой. Он страстно хотел поцеловать ее, обнять, пожелать спокойной ночи или хотя бы просто посмотреть в прекрасные изумрудные глаза, но не решался постучать, то и дело, поднося и отдергивая руку. Он злился на себя, что оказался слаб перед этой юной девушкой, поселившей в его душе любовь, он злился на законы, запрещающие им быть вместе, злился, что был готов забыть о долге перед своим умершим отцом, которому обещал жениться на девушке-вампирше королевских кровей, злился, что София тоже была неравнодушна к нему, что он чувствовал в каждом ее взгляде, в каждом ее отклике на его прикосновения. А это существенно усложняло сложившуюся ситуацию. Так и не решившись зайти в ее комнату, Кирилл в смятении отправился в свои покои. Он долго еще не мог заснуть, не зная, что ему делать со своими чувствами, как их побороть и прислушаться к доводам рассудка.
Утром, после вкуснейшего завтрака, состоявшего из ягодного пудинга и сладкого чая с тостами, к Софии пришел портной, чтобы снять мерки.
– Какие цвета предпочитает леди? Может, вам нравиться вышивка? А какое бы вы хотели платье? С длинными рукавами или короткими? – суетился лысый толстоватый мужчина, бегая вокруг девушки.
– Мне нравится что-нибудь скромное, не слишком вычурное и не слишком яркое. – Подумав, произнесла она.
– Я учту ваши пожелания! – поклонился портной и скрылся за дверьми. Тут же в комнату зашел Никодим. Он с улыбкой обнял Софию и расцеловал в нежные щеки.
–Приветствую, – сказала София, чувствуя, что потихоньку привязывается к доброму старику.
– Приветствую, милая. Ах, ты для меня как дочь, о которой я всегда мечтал. Я долго скорбел, когда Влад объявил, что вы с Катариной погибли, упав со стены замка. Никто не поверил, что смерть была случайна, но все испугались его силы и могущества. Я понял, что моя королева открыла ему страницы Книги Тайн, ведь он стал обладать секретной магией, которой ранее владели только Жрицы. Но что я мог поделать, старый и слабый? Мог только смириться… А когда ко мне за помощью обратился Кирилл, сказав, что он организовал сопротивление, я стал помогать ему. Здесь я принесу больше пользы, чем сидя в лагере. – Чародей печально вздохнул и продолжил. – Пойдем, провожу тебя в библиотеку и покажу летопись Нижних миров. Но сегодня я не смогу помочь тебе в поисках, так как я обязан организовать прием в честь наместника Сакрахарта. Сама понимаешь, дорогая моя, что я должен встретить его со всем радушием, чтобы Верховный Жрец ни в чем меня не заподозрил. Да, это тяжело – улыбаться своим врагам в лицо.
Пройдя не спеша по длинному коридору и поднявшись на третий этаж, Никодим провел Софию по стеклянному переходу, который соединял основное здание с одной из высоких башен. Они оказались в просторном помещении без мебели, единственным украшением которого были витражные окна. На полу была начертана пентаграмма в виде пятиконечной звезды.
– Это перемещающая звезда. – Пояснил Никодим. – Надо встать в центре и подумать, в какой из комнат нам следует оказаться. Башня Знаний очень высока, здесь на разных уровнях хранится множество книг, так что пользоваться лестницей не целесообразно. Наша цель – зал древних писаний. Пошли, перемещаться совсем не сложно.
Чародей взял за руку Софию, и они встали в самом центре. Тут же девушку окружил мерцающий изумрудный столб света и, не успела она даже моргнуть, как оказалась в комнате с высокими сводчатыми потолками и огромными окнами до самого пола, за которыми плавали пушистые белоснежные облака. Они стояли в центре такой же пентаграммы, что была внизу. Огромные стеллажи книг стояли вдоль стен, и девушка обреченно посмотрела на них.
– Я и за всю жизнь не найду здесь сведений о реликвиях! – грустно воскликнула она. Чародей вывел ее из центра звезды и подтолкнул к стоявшему посередине комнаты деревянному столу.
– Садись за него и направляй волшебный луч на нужную книгу. Она сама переместится к тебе на стол. Поверь мне, пролистав несколько страниц, внутренний голос тебе подскажет, есть ли в ней нужные тебе сведения.
– Волшебным лучом? – удивленно пролепетала София. – Но я не знаю, как создать его.
Тогда Никодим взял ее за руку и заставил сжать кулак, оставив указательный палец прямым.
– Теперь сосредоточься и пропусти через себя окружающую энергию. Чувствуешь ее?
– Да. – Прошептала девушка, ощущая магию каждой клеточкой своего тела.
– Сейчас представь, что из пальца льется подвластный только тебе энергетический луч, которым ты можешь управлять. Он может быть разрушительным, а может быть и созидающим. Он может помочь выполнить любую задачу. Сейчас тебе надо просто взять одну из книг. – Тихо произнес Чародей, и девушка закрыла глаза, представляя, что этот луч вышел из ее руки. По телу пробежала магическая дрожь, и София почувствовала льющуюся из нее энергию. Открыв глаза, она улыбнулась, когда увидела, что все получилось и сверкающий зеленый луч исходит из указательного пальца. Девушка направила его на одну из книг, и она тот час переместилась к ней на стол.
– Вот видишь. Все просто. Тебе всего лишь надо немного потренироваться. Со временем ты перестанешь долго концентрироваться. Будешь управлять своей энергией, как рукой или ногой, даже не задумываясь. – Радостно изрек Чародей, похлопывая по плечу счастливую Софию. Затем он сам создал луч и переместил на стол толстую древнюю книгу с пожелтевшими от времени страницами.
– Вот, это древняя летопись Нижних Миров, посвященная Беливайзу. Здесь я когда-то читал о Золотом Глазе Дракона. Есть летопись, посвященная Сакрахарту и Волишату, но я ими не владею, к сожалению. Ну что ж, мне пора. Не засиживайся долго, а то тебе еще надо приготовиться к пиру. Переместишься на первый уровень с помощью звезды. Сможешь?
– Конечно! – Закивала девушка. – Я все запомнила. Спасибо за помощь.
Она расцеловала старика в морщинистые щеки и он, снова напомнив, как следует пользоваться пентаграммой, растворился, лишь ступив в центр звезды. София, вздохнув, открыла толстую книгу и принялась за ее изучение.
Через несколько часов, пролетевших как один миг, девушка перевернула последний лист. В древней летописи она изучила только те главы, которые были ей особенно интересны, и все, что касалось Великого Устина. Периоду его правления было посвящено очень много страниц. Дедушка творил поистине необыкновенную магию, создавая новые заклинания и помогая людям. Он объединил Нижние миры, примирил волшебников с драконами, после чего они стали символом Беливайза. В летописи описывалось, как он понимал этих свирепых существ и мог одним взглядом подчинить их. Именно в период его правления последний раз упоминался Золотой Глаз Дракона, который считался символом королевства. Так же девушку заинтересовала информация о могущественном кубке Игора, который был создан Устином, чтобы можно было находить потерянные вещи. Но сведений, касающихся этого необыкновенного сосуда, было настолько мало, что оставалось не ясно, сохранился ли он до этих дней. София с сожалением поднялась из-за стола и решила, что пора вернуться в комнату, чтобы начать приготовления к вечеру. Наверняка, принесут платье на последнюю примерку, так что лучше поспешить, чтобы не задерживать добродушного портного. И с Никодимом нужно переговорить по поводу волшебного кубка, с помощью которого можно было бы разыскать утерянную реликвию.
Девушка без труда переместилась на нижний уровень башни и направилась в свои покои. Проходя по третьему этажу мимо одной из дверей, она услышала звуки борьбы и, не задумываясь, бросилась в комнату. Каково же было ее удивление, когда она увидела огромный спортивный зал, наполненный боксерскими грушами, турниками, манекенами и разнообразными спортивными снарядами. Там, обнаженный по пояс, весь блестящий от пота, с невидимым врагом отчаянно сражался Кирилл, рассекая мечом воздух и снося высоким куклам головы. Затем, не замечая Софии, он отбросил оружие в сторону и стал оттачивать приемы рукопашного боя, с силой молотя по высоким деревянным столбам. При каждом ударе раздавался треск и, казалось, что столбы, окружавшие вампира, словно враги, сейчас разлетятся на щепки. Девушка боялась пошевелиться, с замиранием сердца наблюдая за торжеством силы и мастерства, добиться которого можно было только многочисленными тренировками. Она так и стояла, прижавшись к стене возле двери, не в силах отвести взгляда от высокого мускулистого мужчины, который сейчас был для нее центром вселенной, ради которого она жила и дышала. Кирилл, опустил руки и разжал кулаки. Он с самого утра пришел сюда поупражняться, чтобы хоть на какое-то время отбросить мысли о юной зеленоглазой волшебнице. Вампир решил немного передохнуть, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Тут он обратил внимание на застывшую у дверей Софию. Она пристально, не мигая, смотрела на него горящими глазами, отчего кровь превратилась в огненную лаву, бешено мчащуюся по венам. Девушка и сама не понимала, что происходит с ней. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что ей страстно хотелось оказаться в объятиях Кирилла. Здесь и сейчас существовали только они, остальное не имело значения. Не отдавая отчета своим действиям, парень быстрым шагом направился к неподвижной девушке и, схватив за плечи, прижал к твердой стене, опаляя ее щеку своим горячим дыханием.
– Зачем ты пришла сюда? – прошептал он ей на ухо. – Зачем своим взглядом притягиваешь к себе, обещая неземное наслаждение? Я словно в западне, из которой нет выхода. И с тобой мне нельзя быть, но и без тебя я просто не представляю своей дальнейшей жизни. Ты для меня – все.