– Ничего, у нее есть одна весьма влиятельная покровительница, – засмеялась София. Они уже подходили к каменному одноэтажному зданию, утопающему в благоухающих цветах, на вывеске которого горел синим пламенем дракон. Девушка поняла, что это и есть врачевальня. У ее дверей стоял Кирилл и с нескрываемой злобой наблюдал за смеющейся парочкой. София решила отомстить грубияну. Если он не хочет с ней вежливо общаться, то она найдет себе другого адекватного собеседника, а на этого вампира не будет обращать ни малейшего внимания! Девушка ближе придвинулась к Артуру и с радостью отметила, как в красных глазах полыхнула ярость. Кирилл еще сильнее сжал зубы, отчего на скулах заходили желваки.
– Приветствую тебя, Кирилл! – прогремел Артур и протянул руку.
– Приветствую! – ответил вампир и с такой силой сжал протянутую ладонь, что парень скривился от боли. Кирилл с трудом сдерживал ярость. Он, значит, все утро себе места не находил, переживал из-за своей грубости по отношению к Софии, а она в это время бессовестно флиртовала с его так называемым другом и чудесно проводила время!
– Что, опять не в настроении? – раздраженно спросил Артур, потирая раздавленные пальцы.
– Да, похоже на то! – ответил подошедший к ним Артем и добавил. – Приветствую вас, Верховная жрица!
Он отвесил Софии поклон и добавил:
– Сегодня утром на арене была настоящая битва, никто от него не смог уйти целым и невредимым! – мужчина усмехнулся.
– Это обычный тренировочный процесс! – выкрикнул Кирилл. София в это время заметила, что рукав на рубашке Артема пропитался кровью.
– Обычный процесс? – с негодованием воскликнула она. – Да ты просто зверь!
– Не больше, чем твой новоявленный защитник! – зло ответил вампир.
Не обращая на него внимания, девушка подбежала к Артему.
– Пойдем скорее во врачевальню. Тебе срочно надо обработать руку.
– Да что это с тобой? – удивленно посмотрел на Кирилла Артур.
– Не твое дело! – ответил он и пошел следом за Софией.
Тем временем девушка разглядывала просторное помещение. Слева, возле широких окон, украшенных прозрачными занавесками, стояли длинные деревянные столы, заставленные различными баночками со снадобьями. Напротив располагался небольшой камин, где потрескивали поленья и на огне дымился котелок. Возле него стояла Анжела, помешивая варево. Справа от входа располагалась деревянная кушетка, на которую уже уселся Артем. Его руку осматривала молодая девушка – врачеватель, лет восемнадцати. Кругом царил идеальный порядок. Даже гладкие каменные стены, казалось, сверкали от чистоты. Дальше, напротив входной двери был еще один проем, ведущий в темный узенький коридорчик, из которого можно было попасть в другие комнаты, где, скорее всего и располагались раненые. Анжела увидела посетителей и радостно улыбнулась:
– Приветствую Вас!
– Приветствую! Я пришла навестить больных.– Сказала София.
Из дальней комнаты вышла Диана с заплаканными глазами.
– Раз ты пришел, Артур, я немедленно ухожу.
Девушка, ни на кого не глядя, вышла за дверь. София даже слова ей сказать не успела. Какая же она необщительная!
– Как чувствует себя мой отец? – взволнованно спросил Артур.
– Простите, но без улучшений. Ни одно из наших снадобий не действуют. Скорее всего, у него сильнейшее повреждение головного мозга. Его смерть – дело времени. Мы можем ее только немного отсрочить.
Молодой человек пошел к отцу, опустив голову и скрывая подступившие слезы. София хотела сказать какие-то утешительные слова, но решила, что ему лучше сейчас побыть одному наедине со своими мыслями.
– А как себя чувствуют Никола с Самсоном? Нам можно пройти к ним? – спросил Кирилл, усаживаясь на кушетку рядом с Артемом, которому уже закончили обрабатывать глубокую рану от меча. На руку ему наложили повязку, пропитанную исцеляющим снадобьем.
– Да, можете пройти. Им, Хвала небесам, уже гораздо лучше. – Сказала Анжела, вытаскивая из камина котелок с кипящим зельем.
Кирилл кивнул и прошел в темный коридор. София, вздохнув, последовала за ним. Там с двух сторон располагались четыре двери. За одной из них умирал король Волишата. Девушке стало так грустно, что она проглотила подступивший к горлу комок. В этом мире вокруг нее очень много смертей и жестокости, но она должна быть сильной и стойкой, она должна быть опорой своим подданным. Натянув на лицо улыбку, она зашла в комнату с огромным окном до самого пола. Там было светло, как на улице. Обстановка являлась очень аскетичной. У стен стояли три кровати, возле которых были низенькие столики. Возле окна располагались два деревянных табурета. На одной из кроватей мирно посапывал Самсон, укрывшись одеялом до самой головы, на другой сидел Никола, перелистывая какую-то старинную книгу. При виде Софии и Кирилла он отложил ее в сторону и попытался встать, но парень остановил его движением руки.
–Сиди, сиди. Как ты дружище? – вампир прошел в комнату и сел на один из табуретов.
– Приветствую, Вас, сир, Верховная жрица. – Он склонил голову перед ними.
– Приветствую, Никола. Как самочувствие? – София уселась на свободный табурет. Жаль, что Кирилл находился так близко. Девушка кожей ощущала эту бешеную энергию и силу, исходившую от него. От волнения у нее чаще забилось сердце, и к щекам прилила кровь. Вроде Кирилл и не трогал ее, а казалось, что она находится в его крепких объятиях, каждой своей клеточкой ощущает его твердое тело. Она посмотрела на него, и парень, до этого не сводивший с девушки глаз, поспешно отвернулся к Николе, который устроился удобнее на кровати.
– Уже лучше. – Сказал он. – Молния пробила мне грудь, но по чистому везению, не повредила внутренних органов. Хорошо, что Анжела тогда вовремя подоспела с исцеляющим снадобьем. Сейчас уже практически все зажило. Завтра она обещала меня отпустить. У Самсона множественные повреждения и переломы обеих рук. Ему дают снотворное, чтобы не чувствовать боли. Но потихонечку и у него все пройдет.
– Я рада, что вы идете на поправку.
– А я опечален, что не смог принести вам вместе с остальными свою клятву верности.
– Так, все это не имеет значения! У меня к тебе один важный вопрос, Никола, который не требует отлагательств. – Перебил его Кирилл. Волшебник вопросительно посмотрел на него и парень продолжил. – София раскопала в своей книге тайн, что существует заклятие неуязвимости.
– Да, мы уже предполагали это, но как его разрушить? Жрица, надеюсь, там есть ответ на этот важнейший для нас вопрос? – глаза у Николы вспыхнули от возбуждения.
– Да. Но некоторые моменты остались для меня загадкой. Что это за древние реликвии Нижних миров? Вы что-то слышали о подобном?
– К сожалению, нет, но в Устивилле у Главного Чародея в замке есть огромная библиотека, в которой хранится древнейшая летопись Нижних миров. Когда-то я был у него, и он показывал ее. Я думаю, там вы обязательно найдете ответ.
– В Устивилле, У Главного Чародея? – разочарованно прошептала София. – Значит, у нас практически нет шансов достать эту книгу?
– Ошибаешься! – к Кириллу уже вернулось хорошее настроение. Впереди, наконец-то, забрезжил маленький лучик надежды на то, что они победят этого самозванца Влада.– Главный Чародей Устивилла, Никодим, наш человек. Он поставляет нам в лагерь секретную информацию о планах Верховного жреца.
– Значит, я призову его с помощью магического круга, и он все нам расскажет! – воскликнула радостно София, вскочив со стула.
– Нет, нельзя ни в коем случае! Он не отзовется на призыв. – Сказал Никола. – Каждый всплеск магии в городах отслеживается шпионами Влада. Никодим не будет рисковать.
– Что ж, значит, мы отправимся к нему. – Сказал Кирилл и взглянул на Софию. Да, для него это путешествие будет настоящим испытанием, но пока он чувствовал только радостное возбуждение от того, что будет долгое время находиться в компании этой прекрасной и восхитительной девушки, которая смотрит сейчас на него с нескрываемым ужасом. Ведь все благие мысли держаться от нее на расстоянии улетучились, когда он увидел ее, довольную и веселую, идущую под руку с Артуром.
– Сказав, "мы", ты имел в виду только нас двоих? – спросила она напряженно.
– Да. Так мы вызовем меньше подозрений.
София готова была заплакать от этой несправедливости. Наедине с ним. Сами по себе эти слова уже вызывали трепет и дрожь. Что же будет, когда они останутся вдвоем!? Она не готова к такому! Она не готова к этой буре чувств, в которых пока не может разобраться. Она не готова терпеть его бесконечные смены настроения, на которые у нее уже скоро начнется аллергия! Девушка в расстроенных чувствах выбежала за дверь, забыв даже попрощаться с Николой.
– Собирайся в дорогу! – крикнул ей в след развеселившийся Кирилл. Может, он потом и пожалеет о своем решении пойти только с ней, но пока другого выхода из сложившейся ситуации он просто не видел.
Глава 9. Путешествие.
София выбежала из врачевальни и остановилась посередине улицы, схватившись за голову. В таком смятении она еще никогда не была. Что же теперь делать? Идти с ним вместе в Устивилл или забиться в какой-нибудь дальний угол и никогда больше не высовываться? Ведь Кирилл может и один прекрасно дойти до города. Боже, да когда же она вдруг стала такой трусихой? Конечно, придется идти с ним вместе, познакомиться с этим Никодимом и найти все возможные сведения о древних реликвиях. Уж точно эти книжные изыскания не дело для мужчины. Пусть будет, как будет. Вступать с Кириллом в конфликт из-за вынужденного путешествия она уж точно не станет. В этом его вины нет. Он прав, что вдвоем они привлекут меньше внимания. Так что пора собирать вещи и прощаться с Сашкой. Ох, опять она будет недовольна, что останется здесь, но другого выхода просто нет.
– Ну, наконец-то я тебя нашла! – закричала Александра застывшей посередине улицы подруге. От неожиданности София даже подпрыгнула на месте. Она слишком глубоко погрузилась в себя и не заметила подошедшую к ней Сашку.
– Я тебя, что, напугала? – спросила Александра.
– Да, немного. Я просто задумалась. – София взглянула на подругу. – Я сейчас иду собирать вещи. Мы с Кириллом отправляемся в Устивилл, искать сведения о древних реликвиях.
– Отлично! Я с вами! – Сашка радостно запрыгала на месте и захлопала в ладоши. – Я просто мечтаю туда попасть!
– Нет, мы идем вдвоем. – Резко оборвала ее София.
– Ты же обещала, что в следующий раз возьмешь меня с собой! – У девушки в глазах застыли слезы.
– Ты думаешь, мне очень хочется остаться наедине с этим вампиром, и я иду туда развлекаться? Думаешь, мне так приятно находиться в его обществе? Да я ненавижу этого грубого, наглого, беспринципного…
– Давай, давай, продолжай! – Кирилл вышел из врачевальни и прислонился спиной к каменной стене. – Очень интересно услышать, что же ты думаешь обо мне на самом деле!
София от неожиданности замолчала, не в силах произнести ни слова. Как ей было стыдно, что он услышал ее разговор с Сашкой! Девушка посмотрела в прекрасное мраморное лицо. Красиво очерченные губы скривились в горькой усмешке, в кроваво-красных глазах застыло уже привычное для нее раздражение. Он резко откинул черную прядь волос, упавшую на глаза и вопросительно поднял бровь, ожидая продолжения оскорблений.
– Тебя разве не учили, что нельзя подслушивать чужие разговоры? – София не собиралась перед ним извиняться. Он сам виноват, что услышал то, что не предназначалось для его ушей.
– А тебя не учили, что нельзя поливать грязью людей за их спинами? – он приблизился к девушке, зло сверкая глазами.– Может, дать тебе реальный повод для ненависти?
– Попробуй! – София гордо вздернула подбородок, не отводя от него горящего взгляда. Пусть только дотронется до нее! С помощью магии она быстро расквитается с этим вампиром! Сашка, немного опешившая от этой перепалки, быстро втиснулась между ними.
– Так, стоп! Давайте все вместе выдохнем и успокоимся. Вам пока надо разойтись по разным сторонам и привести мысли в порядок. Мы, например, сейчас пойдем собирать для Софии вещи и еду какую-нибудь на кухне прихватим в дорогу. Пойдем, Соф, пойдем.– Сашка тянула девушку за руку, подальше от Кирилла, устремившего горящий гневный взгляд на юную волшебницу.
– Встречаемся в зале совета через два часа! – тоном, не терпящим возражений, произнес он и, резко развернувшись, быстрым шагом направился прочь от девушек.
–Ну, вы даете! – Выдохнула Сашка, когда Кирилл отошел на приличное расстояние. – Когда это вы успели поругаться? Еще вчера глаз друг с друга не сводили!
– Не имеет значения! Важно только то, что мне придется с этим наглецом проделать достаточно большой путь наедине! – София чувствовала себя загнанным зверем.
– А ты права, мне лучше остаться здесь. Третий всегда лишний. – Сашка загадочно улыбнулась.
– Ты что имеешь ввиду? – взвизгнула София. – Между нами ничего нет, и быть не может!
– Конечно, конечно! – примирительно сказала Александра, похлопав подругу по плечу и продолжая улыбаться. – Я больше пользы принесу здесь. Побуду с Артуром, поддержу его в трудный момент жизни. А вы, главное, постарайтесь по пути не переубивать друг друга.
София отвернулась от подруги и направилась в свою комнату.
– Подожди! Я с тобой! Помогу тебе собраться! – Сашка схватила ее под руку. Всю дорогу София молчала, не желая слушать насмешки и подколы подруги. Когда они наконец-то вошли в комнату, она зло стала швырять вещи из сундука в рюкзак, взятый еще из своей прежней жизни.
– Постой, постой! – Сашка выхватила сумку из рук Софии. – С этим тебе нельзя идти. Здесь таких рюкзаков не носят!
Не выдержав напряжения этого дня, София упала на пол и зарыдала.
– Сань, я боюсь! Я очень боюсь идти с ним! Я запуталась в своих чувствах! С одной стороны он мне очень нравится, с другой я понимаю, что мы не можем быть вместе. И Кирилл все время злится и кричит на меня! Я устала! Я уже не знаю, чего от него ожидать!
– Ну все, не плачь. – Сашка уселась рядом и обняла девушку.– Это путешествие в Устивилл как раз и поможет тебе во всем разобраться, все расставит на свои места. Вот увидишь, все наладится, и вы станете хорошими друзьями, раз большего не дано.
Александра поднялась с пола и потерла руки:
– А сейчас я схожу на кухню собрать тебе еды в дорогу и спрошу какую-нибудь здешнюю сумку. А ты выбери одежду и не забудь положить какое-нибудь покрывало. Наверняка, придется спать под открытым небом.
София благодарно улыбнулась подруге, и, встав на ноги, крепко обняла ее, целуя в щеку.
– Что бы я без тебя делала?
– Рыдала и билась в истерике! – ответила Сашка и поспешила вниз.
Через два часа, как и велел Кирилл, София уже стояла в зале совета. Вещи были собраны в холщовый мешок с затяжками. Девушка положила туда смену одежды, небольшое покрывало, немного провизии и Малую книгу тайн. На привалах она собиралась продолжить ее изучение, тем более, что времени для этого будет предостаточно. Служанки с кухни сказали Сашке, что до Устивилла около четырех дней пути. Это, конечно, очень долго, учитывая, что до этого девушка пешком ходила очень редко. В зал не спеша вошел Кирилл. Он был одет в кожаные обтягивающие брюки, заправленные в высокие сапоги. Поверх белой свободной рубахи он накинул расшитый серебряными нитями жилет. На поясе с одной стороны висел меч, с другой кинжал с искусно вырезанной рукояткой. В руках парень держал такой же холщовый мешок. Черные, как смоль, волосы беспорядочными прядями падали на лоб. Он выглядел скорее как разбойник, а не как принц.
– Ну, что, готова? – Спросил он.
– Как видишь. – Ответила девушка. Затем она повернулась к Татьяне и Сашке. Они решили ее проводить, хотя она просила не делать этого. София не любила этих слезных прощаний, от которых разрывалось сердце.
– Береги себя! – в который раз за последний час Таня обняла ее и расцеловала в обе щеки.
– Я буду скучать! – сказала Сашка, смахивая слезы. – Все равно, не понимаю, почему вам нельзя полететь на этих драконах? Ведь идти очень далеко!
– Лучше лишний раз не привлекать к себе внимания! Так безопасней! – Таня снова попыталась объяснить девушке эту очевидную истину.
– Все, пошли! – сказал Кирилл и вышел за дверь.
– Я вас люблю! – крикнула София и последовала за ним.
Вампир шел очень быстро, и девушка едва за ним поспевала, стиснув зубы. Она решила ни при каких обстоятельствах не жаловаться и не просить сбавить темп. Она не какая-нибудь маленькая изнеженная девчонка, как он про нее наверняка думает. Скоро они подошли уже к окраине деревни. Подумать только, прошла всего неделя с момента появления здесь, когда ее, пленную привел сюда Кирилл, а, кажется, будто уже целая вечность. Слишком много всего случилось за это время, слишком кардинально поменялась теперь ее жизнь. Как будто прежней Софии, беззаботно жившей во Флородане, никогда и не существовало. Девушка встряхнула головой, отбросив печальные мысли. Тут она обратила внимание, что на своем посту в пустоте стоит тот же самый охранник, который встречал их в прошлый раз.
– Приветствую, сир, жрица! – мужчина поклонился.
– Приветствую! – ответил Кирилл.– Мы направляемся в Устивилл, поэтому вернемся не скоро.
Мужчина кивнул головой и отошел немного в сторону.
– Сакрахарт бел де вайз! – Прогремел вампир и из пустоты материализовались высокие бревенчатые ворота. – Прошу вас! – он немного посторонился, пропуская Софию вперед.
– Ох, как вы, оказывается, любезны! – съязвила София. – А я то все время думала, что у вас манеры дикаря!
Девушка сладко улыбнулась, при этом зло сверкая глазами, и прошла вперед. Охранник закашлялся, пытаясь скрыть улыбку, а Кирилл, в который раз от охватившего его гнева, только крепче сжал рукоять меча и последовал за Софией. Девушка обернулась, но позади нее был только сказочной красоты лес, будто вовсе и не существовало никакой деревни. Ворота просто растворились в воздухе.
– Что застыла? Пошли! – грубо выкрикнул Кирилл и пошел вперед. София, тяжело вздохнув, направилась следом.
Они уже несколько часов шли по лесу. Не было никакой дороги, никакой тропинки, поэтому приходилось все время петлять между деревьями. В свете заходящего серебристого солнца листья на них искрились еще сильнее, ослепляя путников. Маленькие цветочки самых ярких расцветок склоняли свои стебельки при приближении Софии. Сказочные птичьи трели раздавались со всех сторон и если бы не напряженное молчание Кирилла, сводившее девушку с ума, то она непременно по достоинству оценила бы эту нереальную красоту. Еще через час, когда уже практически стемнело, у Софии просто не осталось сил, ведь, похоже, она стерла ноги в кровь о новые кожаные туфли, которые ей принесла сегодня Таня. Мозоли нещадно горели, отчего путешествие превратилось для девушки в настоящую пытку. Ничего, она вытерпит и в который раз докажет этому вампиру, что она не из робкого десятка. И только София снова напомнила себе, что ни за что не попросит о привале раньше времени, как вдруг Кирилл резко остановился и повернулся к девушке.
– Заночуем здесь. Уже поздно и пора перекусить. Ты пока располагайся, а я пойду, поохочусь.