– Страшно подумать, – посочувствовал Арбуз, – я бы умер от обжорства.
В гостиной было полно народа, все гости были в роскошных нарядах и все воняли духами. Арбуз важно вошел вслед за мальчиком и осмотрелся. Увиденное ему не понравилось.
– Господа, – сказал Ясь, – разрешите вам представить моего друга.
Господа обернулись и уставились на огромного рыжего полосатого кота в черной бабочке.
– Это Арбуз, лучший кот во всем мире.
– Очень приятно, – чинно произнес кот, – очень рад познакомиться.
– Какой замечательный котик! – посыпались возгласы. – Какой пушистый, что у него за порода?
– Шиншилловый крысолов, – ответила маман, – очень редкая порода, мы отвалили за него кучу денег, его нам продал один известный лорд.
Арбуз мысленно представил Фоню в роли лорда и усмехнулся.
– Прошу всех к столу, – пригласила мадам Агата.
– Пойдем, Арбузик, – мальчик занял место во главе стола, коту поставили стул рядом с мальчиком и, усевшись, Арбуз поискал взглядом папу Яся. Его не было. "Вот люди!" – с горечью подумал он.
– Что ты будешь есть? – спросил Ясь.
– Все, – рассеянно ответил кот, погруженный в свои размышления.
Пока мальчик перечислял официанту, что именно положить в тарелку своему обожаемому коту, Арбуз наблюдал за гостями. Они ему отчаянно не нравились, мало того, что от всех несло, как от целой парфюмерной лавки, так они еще все, поголовно, были лжецами и притворами, это даже невооруженным кошачьим глазом было видно. Вскоре фантастические ароматы, исходившие от тарелки, отвлекли кота от оценки народа, и он принялся за еду.
Вскоре начались танцы и маман, склонившись к сыну, сказала:
– Ясь, иди, потанцуй с Лизой Маршалл.
Мальчик молча поднялся из-за стола и направился к девочке с пшеничными локонами. Она была намного его выше и старше и тоже не нравилась Арбузу. Мадам Агата уселась на стул мальчика и презрительно посмотрела на кота.
– И где же это ты шлялся? – в полголоса спросила она. – Небось алкаша своего проведывал, да? А потом всякую заразу в дом несешь?
Арбуз хотел, было, открыть рот, но она не позволила.
– Зачем я тебя купила, ты хоть знаешь? – продолжала она. – Зачем деньги за тебя заплатила? За тем чтобы ты развлекал моего мальчика и не давал ему скучать, а ты вместо этого шляешься неизвестно где и приходишь только для того, чтобы сожрать все, что есть в холодильнике и завалиться спать! Так вот, дорогой мой, я запрещаю тебе выходить из дома, если ты вылезешь на улицу дальше нашего двора, считай, что ты больше здесь не живешь, а твой алкаш пускай возвращает деньги, понятно?
Пока ошарашенный Арбуз переваривал услышанное, Агата ушла на свое место, а мальчик вернулся к столу. Арбуз хотел было сказать все, что думает об этих людях и его маме в частности, но решил не портить мальчику праздник. Ясь видел, что Арбуз чем-то подавлен и, как мог, пытался его развлечь, но кот, думая о том, что теперь, возможно больше никогда не сможет видеться с друзьями, иначе Фоне надо будет возвращать деньги, совершенно не слушал мальчика. С горя кот принялся есть без остановки и, завершив свой ужин бокалом шампанского, упал на колени какой-то даме, и крепко уснул.
Проснулся Арбуз только утром, он находился в кресле, в комнате мальчика. Сквозь неплотно прикрытые шторы назойливо лезли солнечные лучи. Арбуз зажмурился и сел, голова болела несусветно. Скривившись, он осторожно слез с кресла и пошел попить воды. Арбуза мутило и он понятия не имел чем закончился вечер и как он оказался в кресле, зато прекрасно помнил слова мадам Агаты. "Моя жизнь кончена! – тоскливо подумал кот. – Либо мне придется загнуться от голода на улице и сильно подвести Фоню, либо погибнуть здесь без друзей и без свободы…"
Напившись воды, он вернулся в детскую. Мальчик крепко спал и, мысленно ругаясь и дискутируя с мадам Агатой, кот принялся копаться в подарках и платяном шкафу Яся.
Когда мальчик проснулся, его взору предстало довольно странное зрелище: на подоконнике сидел Арбуз, замотанный в какой-то пестрый шарф, с остроконечным блестящим колпаком на голове. Увидев, что мальчик открыл глаза, кот громко заверещал голосом Петрушки:
– С добрым утром, маленький герой! День сегодня что надо и значит все в порядке!
– Арбуз, ты чего это? – Ясь удивленно и немного испуганно смотрел на кота.
– Как это чего? Я тебя развлекаю.
Мальчик выбрался из кровати, подошел к коту, и принялся снимать с него дурацкий наряд.
– Это все мама, да? – печально спросил он, отбрасывая в сторону шарф с колпаком. – Я видел, она вчера с тобой говорила.
– Да, – кивнул Арбуз, – она запретила мне выходить из дома и приказала тебя развлекать, ведь именно для этого меня и купили.
– Нет, не для этого, – нахмурился мальчик и сразу стал похож на маленького старичка, – мне нужен был друг, а не клоун, клоунов вокруг меня и так хватает, вот я и подумал, что именно ты сможешь стать моим другом.
– Я пытался, честное слово пытался, но понимаешь, мы с тобою слишком разные, у меня одна жизнь, у тебя совсем другая, а что нужно для дружбы? Чтобы между людьми было как можно больше общего и чтобы они хорошо понимали друг друга.
– Значит, у нас ничего не получится? – мальчик печально погладил сверкающего на солнце Арбуза. – Ты никогда не полюбишь меня, да?
Арбуз даже и не знал, что ответить. Мальчика было безумно жаль, но и врать тоже не хотелось.
– Можешь не отвечать, – тихо сказал Ясь, – я понимаю, что не полюбишь, а я уже успел к тебе привязаться, ведь у меня никогда не было друзей, тем более, таких замечательных, как ты…
Мальчик подошел к окну и стал смотреть в сад. Арбуз чувствовал себя так скверно, словно ему одновременно отдавили все лапы и прищемили дверью хвост.
– Слушай! – осенило вдруг кота. – А хочешь сходить со мною в гости к моим друзьям? Сегодня у Групера с Матроской хозяин уезжает, и они устраивают вечеринку, там будет масса отличных ребят и девушек, пойдешь?
Глаза мальчика на мгновение вспыхнули, но тут же погасли.
– Меня мама не отпустит, да и тебя тоже.
– А мы что-нибудь придумаем, главное, чтобы было желание пойти, оно у тебя есть?
– Да, конечно!
– Вот и отлично.
Пока мальчик одевался, Арбуз напряженно размышлял, но в больную голову пришла только одна единственная мысль – прикинуться захворавшим и запроситься в больницу вместе с мальчиком. Пока Ясь ходил завтракать, кот со всех сторон обдумал эту мысль и когда мальчик вернулся, поделился ею.
– Нет, не получится, – покачал головой Ясь, – мама пригласит доктора сюда, или отправит нас на нашей машине с шофером, а от него не скроешься.
– Что ж тогда делать?
– Может честно сказать, что мы идем прогуляться вдвоем?
– Давай попробуем, только ты сам с нею разговаривай, а то, как бы мне не влетело за то, что вчера шампанского перебрал.
– Хорошо. Ну, я пошел.
– Удачи.
Ясь ушел отпрашиваться, а кот прыгнул на подоконник, поковырялся лапой в горшке с цветами и стал созерцать залитый солнцем мир. "Что же делать? – думал он, – Как мне жить дальше?.." Вскоре вернулся мальчик.
– Мама отпустила нас! – радостно воскликнул он. – Только взяла с меня слово, что мы не станем далеко уходить и скоро вернемся.
– Ты пообещал?
– Да.
– Вот и хорошо, не все обещания обязательно надо выполнять. Давай, собирайся и пойдем, лучше придти заранее, я тебя со всеми познакомлю.
– Ага.
Мальчик открыл платяной шкаф и посмотрел внутрь.
– Так, так, – сразу же сказал кот, – только не вздумай наряжаться в свои похоронные костюмы. Нормальная одежда у тебя есть?
– В каком смысле?
– В прямом, брючки там, рубашечка или майка повеселее?
– Спортивный костюм подойдет?
– Ну-ка, покажи.
Кот спрыгнул с подоконника и подошел к шкафу. Придирчиво осмотрев костюм мальчика, он одобрительно кивнул.
– Так, теперь надо взять с собою что-нибудь.
– Что именно?
– Какое нибудь угощение, там каждый что-нибудь принесет.
– Да, конечно.
Мальчик вытряхнул из своего рюкзачка спортивные принадлежности и, сбегав на кухню, набил его всем, что под руку попалось.
– Теперь, кажется, все, – сказал кот, когда мальчик вернулся.
Тут двери открылись, и в комнату заглянула маман.
– Ясь, ты почему это в спортивном костюме? – сразу же спросила она, подозрительно глядя то на сына, то на кота, закрывающего собою рюкзачок с торчащей из него ветчиной.
– Мам, ну не пойду же я в парк в черной тройке? Тем более, мы решили с Арбузом немного спортом позаниматься, побегать трусцой.
– Да? – она посмотрела на толстого ленивого кота, и Арбуз утвердительно кивнул.
– Смотри мне! – цыкнула мадам Агата на Арбуау. – Не дай бог втянешь моего мальчика в какую-нибудь историю! Усы повыдергаю!
– Ну что вы, какая может быть история? – Арбуз честно смотрел в глаза Агате. – Мы просто побегаем трусцой в парке, очень для оздоровления полезно.
– Да, и заруби на своем желтом носу – ты теперь кот из приличной семьи, пусть сам ты никогда приличным не станешь, но чтобы с твоими подзаборными дружками было покончено. Когда ты хоть немного научишься хорошим манерам, я, может быть, познакомлю тебя с котами и кошками, живущими по соседству.
С этими словами Агата ушла.
– Ты слышал, а? – Арбуз весь распушился и зашипел от ярости.
– Прошу тебя, не обижайся на нее, у мамы просто такой характер. – Ясь погладил торчащую дыбом шерсть злого, как сто чертей кота. – Не обращай внимания.
– Хорошо тебе говорить! – возмутился кот. – А мне каково постоянно выслушивать всякие разные гадости? Предупреждаю, если это не прекратится, я начну вредить! Уж что-что, а это я умею, не сомневайся!
Глава седьмая: Вечеринка
– Вот мы и на месте, – Арбуз кивнул на небольшой аккуратный дом, – здесь они и живут. Групер это пес неизвестной, но очень симпатичной породы, а Матроска белая кошечка, очень милая и гостеприимная.
– А кто там еще будет? – мальчик волновался, ведь он впервые шел на подобное мероприятие и не знал, сможет ли понравиться друзьям Арбуза.
– Не знаю, кто придет, тот и придет, но ты не беспокойся, они все ребята, что надо, я тебя со всеми познакомлю.
Они поднялись по ступенькам, и прошли в незапертые двери. Навстречу выбежала Матроска.
– Привет, красотка! Познакомься, это Ясь, мальчик у которого я живу, Ясь, а это Матроска.
– Очень приятно, – улыбнулся мальчик, – вы очаровательны.
– Спасибо, – расцвела кошечка. – Проходите, что же вы в дверях стоите. Вы пришли почти первыми, стол накрыт в гостиной.
Матроска скрылась из вида, а мальчик с котом направились в гостиную. Там Арбуз познакомил его с Групером, и пес немедленно поволок Яся смотреть свою достопримечательную рыбку, которую назвали ни как-нибудь, а Барбадосса.
Арбуз, тем временем, уселся на диван и посмотрел на стол, еды было полно, видимо, Групер с Матроской выложили все, что им оставил хозяин. Когда кошечка пришла в гостиную, Арбуз подозвал ее и сказал:
– Матроска, мы принесли продукты, там, в рюкзаке, возьми большую половину и положи в холодильник, иначе вам придется ко Льву Абрамычу ходить столоваться, что ж вы так…
– Хочется угостить вас на славу, не каждый день собираемся, – ответила кошечка.
Вскоре пожаловал Пантер, следом пришли Незабудка и Паттисон. Арбуз со всеми знакомил мальчика, Ясь постепенно расслабился и перестал быть таким скованным. Гости рассаживались за стол и делились последними новостями и свежими сплетнями.
– Этот попугай, что хозяин сдуру купил, просто смертоубийство настоящее, – жаловался Пантер. – Жизни от него никакой нет. Вы можете себе представить, что у него за словарный набор, если даже у меня уши в трубочку сворачиваются? К моему хозяину больше ни одна девушка не приходит, этот подлый попугай мгновенно все их недостатки подмечает и такое выдает! С одной стороны, конечно хорошо, никто больше не сюсюкает над ухом: "Кити, кити!", а с другой стороны, довольно грустно стало без их милой, приличной болтовни.
– А накрывать вы его чем-нибудь пробовали? – спросила Незабудка. – Говорят, если накрыть клетку, птица думает, что наступила ночь и засыпает.
– Может нормальные птицы засыпают, но только не наш, – посетовал Пантер. – Этот не затыкается, даже если его клетку в пальто закутать. Я сам, лично пробовал. Хозяин раскричался: "Что ты делаешь? Он задохнется!" А может, я именно на это рассчитывал? Мы и тряпки на клетку накидывали, думали – угомонится, но не тут-то было, попугай еще громче начинает вопить: "Уберите, – говорит, – с клетки эту дрянь, я ничего не вижу!" Можете себе представить, что у нас творится?
– А вы поговорить с ним не пробовали? – спросил, улыбаясь Ясь. – Может, ему надо чего-нибудь?
– Чего, например? – насторожился Пантер.
– Например, попугаиху! – захохотал басом Паттисон.
– Что ты, что ты! – замахал лапами Пантер. – Только попугаихи нам еще не хватало! Потом, не дай бог, пойдут эти, как их, попугайчата! Тогда я точно из дома уйду, и жалеть не стану!
Следующим пожаловал Термит, без него никогда ничего не происходило, ни единой вечеринки он не пропускал. С пустыми лапами он тоже не являлся. На этот раз он принес Матроске цветок необыкновенной красоты.
– Ух, ты! – восхитился ценитель редкостей Групер. – Где ты взял такой?
– Да так, сорвал у одного мужичка, – скромно ответил Термит, – у него там много всяких разных, я решил, что от одного не убудет, а Матроске станет приятно.
– Я знаю, у кого он сорвал этот цветок, – сказал Ясь, – у нашего соседа, это он выращивает. Он помешан на цветах, мы часто ходим к нему смотреть, когда что-нибудь новенькое распускается. Не помню, как называется эта орхидея, но сосед страшно ею гордился и говорил, что этот цветок обошелся ему в целое состояние.
– Да ну? – удивился Пантер, приглядываясь к цветку повнимательнее. – Вот что надо дома держать, вот чем заниматься! Цветы, это ж такая прелесть! Молча расцвел, молча завял и никакого шума, а если еще и продать можно задорого, то это же вообще мечта.
Пантер тяжело вздохнул, любовно созерцая орхидею.
– Надо будет его засушить или заспиртовать, – решил Групер, под влиянием хозяина он уже давно стал страстным собирателем и коллекционером, – жалко будет, если цветок через пару дней загнется и никакого проку, а так, он будет у нас всегда.
– Надо будет подождать хозяина, – сказала Матроска, не сводя с цветка восхищенных глаз. – Он наверняка все сделает как нужно, а мы можем испортить, жалко будет. Давайте пока поставим его в воду.
Следующим пожаловал Капитан. На этот раз он был без своего приятеля Теневика, который остался рядом с супругой, зато Капитан привел с собою подружку – красотку Примулу. Было время, когда она с большим успехом выступала в собачьем театре и имела массу поклонников, среди которых был и Капитан. Теперь стареющая примадонна решила остепениться за верным, насквозь просоленным плечом Капитана.
Следом подтянулись Михалыч, Маяк, его приятельница кошечка Златка, подоспел Мойша, семеня короткими лапками, он, как всегда принес сверток от своего хозяина, последними пришли две болонки сестренки – Ромашка и Белка, жившие у одинокой жизнерадостной старушки на полном пансионе.
– Кажется, все в сборе, – сказал Групер. – Давайте пировать.
Первый раз в жизни Ясь ел все подряд и руками. Пожалуй, еще ни разу он не обедал с таким аппетитом.
– Очень вкусно, очень, – восторгался Термит, – в этом доме умеют устраивать королевские приемы!
– А рыбку вы сегодня кормили? – спросил Пантер.
– Конечно, она у нас первая завтракает, – кивнул Групер, – мы о ней заботимся, почти так же как и о нашем хозяине, ведь ни тот, ни другой сами о себе позаботиться не в состоянии… О, слушайте, мне в голову пришла идея! Недавно к нашему хозяину приходил в гости какой-то чудак, он привел в порядок тот древний агрегат, называющейся "фортепиано". Может кто-нибудь умеет на нем играть? Устроим музыку.
– Я умею, – сказал Ясь.
– И я немного, – сообщил Паттисон. – Одно время квартировал у музыканта – джазмена, он научил меня кое-чему, так, ради шутки.
– Здорово, – удивился Арбуз, не знавший о таких талантах бойцовского Паттисона. – Давайте, сначала Ясь, а потом вы сыграете на пару.
– Хорошо.
Из гостиной они переместились в кабинет хозяина, где находился музыкальный инструмент. Мальчик сел за фортепиано, пробежал пальцами по клавишам и, немного подумав, начал играть древнего Грига. Его голова мечтательно склонилась, он закрыл глаза. Вся компания, затаив дыхание, слушала непривычную для них музыку. На друзей она навевала самые разные мысли и воспоминания. Кто-то думал о приятных минутах, проведенных вместе, кто-то о своем хозяине, кто-то о своей жизни, а Арбуз думал о мальчике и впервые за все время, не грустил о Фоне…
Когда Ясь закончил играть, несколько секунд еще царила тишина, в которой гасли последние звуки, а потом ему начали бурно аплодировать.
– Молодец, Ясь, здорово! А теперь давай, Паттисон, покажи, на что ты способен!
Ясь уступил коту место за инструментом и Паттисон с важным видом маэстро уселся на высокий черный табурет. Сначала он неуверенно прошелся лапами по клавишам, приноравливаясь, вспоминая чему его учили, а потом вдруг заиграл зажигательную мелодию.
– Танцы! – крикнула Примула. – Танцуют все!
Кто на полу, кто на письменном столе, пустились в пляс. У Паттисона оказался настоящий талант, видимо квартировал он у своего музыканта не даром. Развеселившись, Ясь подтащил к роялю еще один стул, и они заиграли в четыре руки, вернее, в две руки и две лапы.
Наплясавшись, Арбуз уселся на диван и стал наблюдать за мальчиком. Играя с Паттисоном, он улыбался, его аккуратно причесанные волосы растрепались и каштановые кудри падали на лоб, глаза мальчика сияли, и выглядел он таким счастливым, таким… живым. "Вот теперь он похож на нормального парнишку, – размышлял кот, – и как похож на своего отца…"
Закончив одну мелодию, Паттисон и Ясь посовещались и грянули следующую.
– Арбуз, ты чего не танцуешь? – на диван, рядом с котом прыгнула Матроска. – Тебе что, скучно?
– Нет, что ты, как можно, просто мысли всякие в голову лезут, размышляю я.
– О чем? – Матроска устроилась поудобнее.
– Да, так, обо всем помаленьку. Как тебе мой мальчик?
– Сначала был очень скован, но сейчас, – она кивнула в сторону фортепиано, – неузнаваемо преобразился. Замечательный парнишка.
– Вот и я так думаю, – Арбуз почесал лапой за ухом и продолжил свои наблюдения. Когда музыка стихла, он сказал:
– Минуточку внимания! Хочу сделать сообщение, вчера у Яся был день рождения, он незаметно подрос на целый год.
– Так что же ты молчал? – хором возмутились друзья.
Групер сразу же сбегал в "сокровищницу" хозяина и принес красивую, переливающуюся всеми цветами радуги ракушку, оправленную в блестящую металлическую паутинку и подвешенную на цепочку.
– Это тебе от нас ото всех, – сказал он, – носи на здоровье.
– Это хозяин привез с каких-то островов с очень длинным названием, – с гордостью сказала Матроска, – нравится?
– Очень! Это мой самый лучший подарок! – искренне ответил мальчик.