- Можно вас на минутку? - спросил меня, вышедший немного вперед, паладин двести пятнадцатого уровня в сверкающих доспехах цвета авокадо с золотым узором по всей броне.
При общем, приятном впечатлении, которое производила на окружающих его благородная внешность, в его поведении явно просматривалась некая манерность, больше похожая на банальные понты. Мне и раньше, довольно часто, приходилось видеть подобных людей. На самом деле он, похоже, стоил копейки, просто деньги, потраченные на его рекламу, были включены в его стоимость. Я остановился и вопросительно поднял бровь. Паладин продолжил удивлять своей непосредственностью:
- Здравствуйте!
Он, как бы нехотя протянул мне вялую ладонь с таким видом, будто я ему должен денег, и совсем не собираюсь их отдавать.
- Я, Вольдемаар! - нараспев, представился паладин. - Считайте, что я представляю сейчас клан "Матерые". Я хочу сделать вам предложение.
Я вопросительно поднял вторую бровь. А он, не откладывая дело в долгий ящик, выдал:
- Не желаете присоединиться к нашему клану?
Вон оно что! Даже так! Мои победы не прошли незамеченными для общественности. Да и трудно было ожидать отсутствие внимания со стороны серьезных кланов, иначе бы эти кланы не занимали такие высокие места в игровых рейтингах. С другой стороны, я еще не совсем разобрался во всех игровых моментах, и совсем не собирался совершать какие-то резкие и необдуманные поступки, какими бы заманчивыми не выглядели предложения. Поэтому, я вежливо отказался, сославшись на занятость.
- Посмотрите-ка на него! - вновь встрял Эдик. - Он ещё чего-то думает!
Я посмотрел на своего недавнего противника, и подумал, что навряд ли когда-нибудь я смогу угостить его чем-нибудь помимо пи...лей. Паладин одернул зарвавшегося Эдика и неожиданно сказал:
- Продайте Гитару!
Вот как! Без затей, прямо и откровенно, не в бровь, а в глаз! То, что гитара-то, не простая, совсем не тайна! А чтобы в будущем подобный вопрос не поднимался, я по-честному признался:
- Она не продаётся. И дело совсем не в том, что я не хочу её продавать. Она не продаётся, потому что не продается. Её нельзя продать.
Паладин, кажется, понял, о чем я говорю, чем подтвердил статус опытного игрока, но все равно с нескрываемым разочарованием кивнул и напомнил:
- Если вдруг надумаешь вступить в наш клан, дай только знать!
Теперь я, в свою очередь, молча кивнул, и мы, распрощавшись, как порядочные люди, разошлись до поры. Однако от этого общения у меня осталось довольно противное послевкусие.
8. ПОДЗЕМЕЛЬЕ ОТШЕЛЬНИКА.
Через город добраться до священника Евлана было гораздо быстрее, чем объезжать снаружи вдоль городской стены. Однако я выбрал второй вариант для того, чтобы, наконец, по пути разобраться с полученными в поединках трофеями, и главное, избавиться, от ставшей уже невыносимой, толпы поклонников-фетишистов. Я взобрался на Хомяка, задал ему конечную точку следования, и пока он старательно объезжал все попадающиеся по пути препятствия, включая, отлынивающих от работы крестьян, мирно спящих в кустах, я открыл окно инвентаря и углубился в чтение характеристик предметов, доставшихся мне от бардов.
Барды хорошо "подготовились" к Турниру - ничего лишнего. Понимая, что они могут потерять своё имущество после любого поединка, они брали в бой только самое необходимое. В результате мне достались простенькие доспехи и музыкальные инструменты для соответствующих уровней. Порадовало содержимое инвентарей. В них тоже не было ничего необычного, зато там были колбы с зельями - красного цвета, для восстановления жизни-здоровья, и синего цвета, для восстановления маны. Отдельное спасибо незадачливому Эдику, из инвентаря которого высыпалась целая куча Сосудов Духа, самый ценный из которых, был с духом варана двухсотого уровня, подобного тому, которого он успел использовать в поединке.
Воспользоваться предметами, принадлежавшими моим противникам я не мог из-за своего, запредельно низкого уровня. Но это насчёт доспехов, что касается музыкальных инструментов, то конкурентов Гитаре Ленина тут вообще не было. Поэтому я, без всякого сожаления, выставил все трофейные предметы на аукцион, заметно скинув с каждого от номинальной стоимости, чтобы взбодрить потенциального покупателя и ускорить процесс реализации.
За этими меркантильными делами, я не заметил, что Хомяк уже достиг пункта назначения и переминается на одном месте, перед входом в Церковь. Я съехал по его пушистому боку на землю, и вошел в прохладный церковный полумрак. Священник Евлан по-прежнему, выделялся светлым пятном в дальнем конце помещения. Я прошел к нему, на ходу доставая из инвентаря свиток Отшельника. Священник Евлан принял свиток, развернул его и быстро прочитал, часто кивая головой. Затем, глубоко о чем-то задумавшись, потерял интерес ко всему окружающему, в том числе и ко мне.
- Что передать Отшельнику? - спросил я, для того, чтобы расшевелить задумавшегося священника и стрясти с него, причитающуюся за выполнение задания законную награду. Но он не обратил на меня никакого внимания.
Затем, я некоторое время, махал у него перед глазами рукой, щелкал пальцами справа и слева от головы, и даже, вспомнив, как меня приводили в чувство на Турнире, скрипя зубами от напряжения, щипал священника Евлана. Но он оставался совершенно безразличным ко всем моим стараниям. Наконец, до меня дошло, что меня, либо банально кинули, и награды мне не видать, либо я получу ее немного позже, во что я сам с трудом верил. Во всяком случае, делать тут больше было нечего, и я решил отправиться с претензиями к Отшельнику.
Хомяк находился на том же месте, где я его и оставил, и занимался тем же самым. В нетерпении, я вскочил на него, и в сопровождении Жабы направился в сторону леса. Въехав в лес, я подумал, что неплохо было бы немного успокоиться и развеяться, кроме того, надо было ещё испытать Гитару Ленина. Поэтому я решил посвятить некоторое время охоте.
Охотиться с гитарой было скучно и неинтересно. В самом начале леса, была зона обитания зайцев до десятого уровня, глубже рыскали волки с максимальным тридцатым уровнем, и наконец, в самой глухой чаще, водились медведи, с потолком в районе пятидесятого уровня. Лишь медведи выдерживали урон, да и то, все равно не успевали добежать даже до Жабы, которую я выдвинул немного вперед. Во время охоты было сделано неприятное открытие. Сосуды Духа выпадали не всегда.
В результате насобирав небольшую коллекцию Сосудов Духа, из представителей местной фауны, я при этом, легко поднял свои уровни с первого до девятого. Хотел было добирать до десятого уровня, но тупое сливание зверушек порядком утомило, и я уже стал нуждаться в отдыхе от охоты.
На поляну Отшельника, я въезжал чувствуя приятную усталость и в хорошем расположении духа. Свернув своих "жадин" в амулеты, я полез в грот, и услышал подозрительно-знакомые звуки. Очутившись внутри, я с досадой поморщился на усилившийся рокот. Отшельник Даниамин храпел, как может храпеть человек, с абсолютно спокойной совестью. Мне не оставалось ничего иного, как долго трясти и раскачивать гроб, постоянно борясь с искушением перевернуть его совсем, пока, в конце концов, Отшельник не проснулся.
- Что, была очередь? - вновь опередил меня Отшельник, хотя я и был начеку.
- Неважно! Время дорого! - вернул я ему подачу.
- Да, время дорого! - прокряхтел Отшельник, вылезая из гроба. Встав на пол, он с хрустом потянулся и уставившись на меня, продолжил. - Готов ли ты выполнить одну важную миссию?
- Я был рождён специально для этого!
- Отлично! - Отшельник не заметил в моём ответе ни иронии, ни сарказма. - Дело, собственно, вот в чем...
И Отшельник поведал мне историю о том, что он не зря находится в этом скиту уже не одну сотню лет. На самом деле, он охраняет здесь вход в подземелье, в котором томятся в заточении силы Тьмы, естесственно, стремящиеся вырваться наружу. Вход запечатан Печатью Веры, но он постоянно подвергается атакам потусторонних сил, и для того, чтобы печать не разрушалась, надо постоянно поддерживать её силу и прочность молитвами, чем Отшельник Даниамин и занимался тут, все это время. При этих словах, у меня перед глазами, живо возникла картина храпящего в гробу Отшельника, "охраняющего Печать Веры, и поддерживающего её молитвами".
- Если бы ты смог очистить подземелье от Сил Зла, - Отшельник протянул руку в мою сторону, и был похож сейчас на драматического актёра из провинциального театра. - Если бы ты смог... Я бы тогда мог исполнить возложенный на себя обет, и освободиться от этой священной, но очень обременительной миссии.
- Слишком много "если бы"! Давайте ближе к сути!
- Если ты выполнишь это задание, Церковь тебя щедро вознаградит!
- Ну да! Последняя награда не оставила бы равнодушным и более уравновешенного человека, - я вспомнил остекленевшие глаза, застрявшего в цифровой Бесконечности Священника Евлана, и своё жгучее желание отправить его на "больничный", которое едва нашёл в себе силы, подавить.
- Нет-нет! - поспешил меня заверить Отшельник. - В прошлый раз, мы только обсуждали детали, предстоящей миссии. Как раз именно этой миссии, о которой сейчас и идет речь. И это был, лишь промежуточный, подготовительный этап.
- Хорошо! Пора начинать!
Булькающий звук очередного сообщения стянул кожу на лице. Я прочитал подпрыгивающие перед глазами строки:
Новое задание: "Подземелье Отшельника".
Ограничение: игроки до 10 уровня.
Принять/Отмена.
Нормальный ход! Если бы я еще немного задержался на охоте, я бы прос...ал интересное задание! Превратности судьбы! Я поспешно жму на кнопку принятия задания, чтобы ненароком не сглазив какую-нибудь муху до смерти, не лишить себя обещанных наград.
- Я рад, что ты не отказал мне и благодарен тебе за это! - Отшельник Даниамин довольно кивает головой. - Единственное условие! Подземелье ты должен пройти один, без посторонней помощи.
- А как же "квинтэссенция" моей жадности?! Своих питомцев я тоже не могу использовать?
- Твоя жадность - это часть тебя! И совсем неважно, где она находится, внутри или снаружи. Ты можешь использовать все, что принадлежит тебе. Вход здесь!
Затем он, без особых усилий, отбрасывает тяжеленный гроб в сторону, открывая всем любопытным взорам вход в подземелье - низкую, грубо сделанную из толстых дубовых досок, и окованную железными полосами, дверь - и, наконец, отодвинув ржавый засов, раскрывает саму дверь. В давно не проветриваемое убежище Отшельника, пахнуло спертым, затхлым воздухом. Я заглянул за дверь. Темнота подземелья была такая густая, что ее можно было резать ножом. Я занёс уже было ногу, чтобы сделать шаг внутрь, хотя, гораздо больше мне сейчас хотелось сделать два в сторону выхода на поляну. Вот оно истинное волшебство!
- Не спеши! - одернул меня Отшельник. - Возьми с собой эти предметы, они тебе могут очень пригодиться в подземелье. Это Искра Истины и Свиток Воскрешения!
Скинув сообщения о получении в архив, я сразу лезу в инвентарь, и обнаруживаю в нем свиток, подобный тем, что я уже относил священнику Евлану. Вторым предметом оказался обычный, китайский, налобный фонарик, какие продают в магазинах "Все по одной цене". Одни названия и никаких свойств.
- Искра Истины, - продолжил Отшельник, увидев мое разочарованное лицо. - Не оставит ничего сокрытым от твоего взора в радиусе пятидесяти шагов. Она позволяет видеть даже сквозь стены. А Свиток Воскрешения, позволит тебе оживить кого угодно. Но, будь внимателен! Воспользоваться свитком можно только один раз.
Когда отшельник получил свою порцию благодарности за предоставленные ништяки, он отмахнулся от меня, как от мухи и пожелал мне удачи. Мне здесь больше нечего было делать, и я, включив фонарик, шагнул за дверь. Фонарик действительно разгонял темноту, освещая все в радиусе нескольких десятков шагов, и делал прозрачными стены. Я обернулся и сквозь закрытую дверь увидел Отшельника, стоящего посреди грота и смотрящего мне вслед, но не видящего меня. Я помахал ему на прощание, но с таким же успехом можно махать рукой человеку на экране телевизора. Поняв, что теперь я всецело предоставлен саму себе, я огляделся. Находился я сейчас в вырубленном в скале сыром и холодном коридоре с низким потолком. Коридор полого спускался вниз. Насколько позволял мне разглядеть свет фонаря, в коридоре пока не было ничего интересного. Но это совершенно не исключало возможные опасности, которые неизбежно должны были находиться где-то впереди.Я вызвал обоих питомцев, и в коридоре сразу же стало тесно, как на вечеринке выпускников сельскохозяйственной академии. Коридор был настолько узок, что мои питомцы вынуждены были передвигаться ползком, и едва могли разминуться, рискуя застрять при этом, с большой долей вероятности. Поставив Жабу во главе нашей небольшой колонны, я подал сигнал на движение, и мы начали спускаться вниз по коридору.
Через пятьдесят шагов к затхлому запаху подземелья добавился тлетворный запах гниющей плоти. И чем дальше мы спускались, тем невыносимее становилось дышать. Наконец, когда я уже полностью перешёл на дыхание ртом, я заметил впереди какое-то движение...
Они поперли сразу большой толпой, вытянув вперед руки и забавно раскачиваясь из стороны в сторону - зомби, насколько я успел заметить, тридцатого уровня. Все десять штук. Но из-за узости коридора они могли атаковать одновременно только вчетвером. Моя Жаба, для начала плюнув ядом, который не произвел на уже умерших зомби никакого впечатления, начала методично слизывать с них своим противным языком единицы Здоровья. А мы с Хомяком, находящимся в режиме обороны, решили понаблюдать, как с первым натиском справится одна Жаба, изредка подлечивая её.
Вскоре с первым зомби было покончено. Тянущий мои внутренности наружу, звук оповестил об очередном сообщении. Я отвлекся на него и на секунды совершенно забыл обо всем на свете.
Вами получен 10 уровень.
Нераспределенных очков 560 ед.
Ну, дела! Я еще раз похвалил сам себя за то, что не довел дело на охоте до красивого ровного счета, получив за какого-нибудь зайку десятый уровень, и безоговорочно лишив себя, выполняемого сейчас задания. Но откуда? Я быстро произвёл необходимые вычисления и обнаружил, что 5% опыта Жабы перепало мне. Кроме того, за лечение также начислялся опыт. Справедливо. Если за урон дают очки опыта, то и за восстановление тоже, как бы, надо. Правда, за лечение, опыта начисляли в десять раз меньше, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.
Закрыв окно, я вернулся к бою. За три своих атаки, Жаба сливала одного зомби, получая при этом от остальных тысячу с небольшим входящего урона. Я вяло тренькал по серебряным струнам "Гитары Ленина", отлечивая её полностью за раз, если этого не успевал сделать Хомяк. И Жаба принималась за нового зомбаната. В среднем, потратив на каждого зомби около десяти секунд, через полторы минуты Жаба расчистила нам путь дальше, зализав насмерть всех имевшихся в наличии врагов.
С каждого зомби выпало по несколько золотых. Не густо, но и не пусто. После боя Хомяк и Жаба по своей инициативе быстренько накинулись на валявшиеся монеты, и мне пришлось потом лазить по их багажникам-инвентарям, выгребая оттуда нахомяченое добро.
Теперь, я решил проверить насчёт Хомяка - будет ли мне доставаться и от него столько же опыта, как и от Жабы? Для этого, поменяв Жабу и Хомяка местами, я дал сигнал двигаться дальше.
Искать противника долго не пришлось. Буквально через несколько десятков шагов очередная группа из десяти зомби плавно выплыла из темноты нам навстречу.
Начало атаки Хомяка было гораздо зрелищнее, чем у Жабы. Мне неизвестно были ли среди его предков скунсы, но хомяк повел себя точно также. Картинно развернувшись задом, в сторону зомби, подходящих неспешно и вальяжно, словно шайка гопников, Хомяк завернул на спину свой небольшой хвостик и выпустил в сторону врага ядовитое облако. Зомби продолжали неумолимо продвигаться вперед окутанные ядовитыми клубами. Однако этим все дело не закончилось. Судя по всему долгое воздержание было причиной того, что очень скоро ядовитое облако сменилось струей вонючей ядовитой жидкости, которой Хомяк окатил невозмутимых зомби с головы до ног.
Впрочем, все это выглядело всего лишь эффектно, и не причинило зомби никакого ущерба, кроме эстетического. Поэтому Хомяк, снова развернувшись к зомби своей хитрой мордой, принялся их кусать жуткими резцами и беспощадно царапать, нанося ужасные раны своими маленькими лапками, с неожиданно огромными когтями, которые хомяк умело скрывал все это время. Я же теперь старался держаться подальше и в стороне от его хвоста.
Хомяк потратил на зачистку не больше времени, чем первый питомец, а мне досталось от него так же, как и от Жабы, 5% опыта.
Теперь идти впереди колонны моя очередь. Оставив Жабу с Хомяком позади себя охранять тыл, и в случае необходимости, заниматься моим лечением, я делаю свои первые самостоятельные шаги в местную неизвестность. Но перед этим, я использовал почти все свободные очки развития для увеличения уровня жизни, доведя его до восьмисот единиц. Теперь я с запасом мог выдерживать урон от четырёх зомби, атакующих одновременно.
Вскоре появилась "моя" группа зомби. "Гитара Ленина" сжигала жизнь любого из них на раз, а входящий урон был настолько мал, что пока один из моих питомцев не напрягаясь лечил меня, другой откровенно скучал. В результате, через полминуты от моих зомби осталось дурно пахнущее воспоминание, а мы продолжили свой путь дальше, по-прежнему, со мною во главе колонны.
Скорость продвижения, благодаря Гитаре Ленина, увеличилась в три раза. Но, пришлось уничтожить около сотни зомби, устав отмахиваться от сообщений о получении новых уровней, прежде чем поток зомби постепенно иссяк и окончательно закончился.
Через какое-то время, коридор начал расширяться, и похоже, что это было неспроста. Прям такое ощущение, что сейчас шляпа какая-нибудь случится! Я осторожно пошел дальше, напряженно вглядываясь в темноту, куда не мог дотянуться свет моего фонарика. Наконец, мы втянулись в просторный грот, и на границе света и тьмы я заметил нечто загадочное, выделяющееся тёмным пятном на фоне угольно-чёрных стен. Оно свободно плавало в воздухе, в десятке сантиметров над землей, и не предпринимало никаких действий, явно пока не замечая нас.
Не зная, что ожидать от нового противника, я вернулся к старой диспозиции. Вновь поменявшись с Жабой местами, на этот раз я добавил ей в помощь еще и Хомяка. Затем, покрепче перехватив гитару, выделил всю свою группу и дал сигнал общего движения.