Но это если сидеть внутри, заперевшись. Подозвал двоих мужиков, попросил притащить со Склада какое‑нибудь бревно. Они быстро метнулись туда, вернулись с толстенным сосновым стволом на плечах; мы облокотили его о стену Замка, и я залез на крышу, с целью провести один эксперимент. Он заключался в том, чтобы проверить, будет ли моя мана восстанавливаться там, или нет. И, к величайшему счастью, он увенчался успехом - шкала медленно росла, наполняясь.
А раз так, открывалась прекрасная возможность встретить противников сидя на крыше, со всеми вытекающими преимуществами, и брать их на измор - ведь даже если тот товарищ в плаще способен был колдовать что‑то непотребное, у меня имелся доступ к магическому источнику и запасу маны, а у него - нет.
Я ещё походил по крыше туда - сюда, прикидывая, что да как. К счастью, она была практически плоская - предполагалось, что Замок будет расти дальше, а это - лишь первый этаж. Крикнул мужиков, объяснил, что делать. Они бросились во все стороны, собирать камни и рубить лес, для сооружения импровизированных стен. Кроме того, двое с топорами были специально определены вырубать ступени прямо в брёвнах, чтобы сделать импровизированные лестницы, для удобства поднятия наверх тяжестей. К сожалению, никаких верёвок ни у кого не имелось, и работать предстояло самым простым и кустарным способом, таская всё на своём горбу. Но, как я надеялся, несколько спокойных часов в распоряжении имелось, и сделать за это время было реально многое.
Сова, посланная напрямик, обнаружила приближающихся врагов спустя полтора часа, примерно на половине дороги от каменоломни. Третью и четвёртую, которые были запущены для подстраховки, я к тому моменту уже развоплотил, расходы стали слишком велики. Как только орда мертвяков обнаружилась, то же самое проделал и со второй, летевшей от деревни, смысла в ней больше не было.
Твари двигались быстро и без устали, но время у нас ещё имелось. Импровизированные стены из камней и брёвен уже были сложены на крыше Замка, и сейчас, в основном, работа кипела над заготовкой метательных снарядов - тащилось всё, что можно было сдвинуть с места, поднять наверх и потом скинуть, в основном, обломки скал и деревянные чурки. Очень радовала скорость и неутомимость, с которой мои подчинённые делали свою работу (включая разборку так любовно складываемых до этого срубов, выворачивание немногих оставшихся от древних руин камней, и последующую переноску всего этого). В реальности такие объёмы работы за такое время выполнить было бы просто невозможно.
Посмотрел по карте на окрестности деревни - там всё было спокойно. Дал команду Ратмировским сыновьям возвращаться, но только не в саму долину, а в укромное место неподалёку. Пусть сидят в засаде, глядишь, в ответственный момент нападение с тыла окажется решающим в сражении. Опять же, некромант, а тот тип в плаще никем другим быть не может, скорее всего, будет сзади, за спинами своих подчинённых. Глядишь, и удастся застать его врасплох.
Пока шла работа, помогал во всём, что было возможно делать, не слезая с крыши. Хотя одна сова поглощала маны совсем мало, меньше, чем успевало восстановиться, и я мог бы довольно долго подпитывать её только своим собственным магическим запасом, не хотелось хоть сколько‑нибудь просаживать его уровень, чтобы всегда быть во всеоружии. Может, это и параноя, но, на мой взгляд, вполне оправданная - вспомнить хотя бы того подозрительного типа, убегавшего из деревни. Он легко мог добраться до Замка за прошедшее время.
Один из Ратмировских сыновей, ослушавшись приказа, прискакал в долину. Как выяснилось, его прислали рассказать, что посланные мною в деревню узнали о том самом происшествии, вызвавшем переполох. Оказалось, один из селян, болевший долгое время, превратился в вампира, и убил свою дочь и нескольких соседей, прежде чем остальные опомнились и подняли тревогу. Я спросил, не удалось ли случайно запомнить имя дочери. Имя молодой воин запомнил - и мои опасения подтвердились. Это оказалась Наина, та самая, которая просила меня излечить своего отца, когда я в первый день заходил в деревню.
Отослал его обратно, в засаду, а сам, стараясь прогнать скверные мысли, с удвоенной активностью занялся организацией обороны. И вскоре всё, что можно было сделать, было сделано. Мужики, гаргулии и я сам забрались на крышу, устроившись за невысокими стенами из брёвен и камней, среди сложенных аккуратными кучками метательных снарядов. Туда же загнали и имевшихся женщин, это казалось куда безопаснее, чем отправить их одних в лес, или внутрь Замка, где только хлипкие и обгоревшие двери (так и не восстановившиеся после нападения разбойников) будут отделять их от оживших трупов. Кентавры остались в своих скальных жилищах - эти, если что, легко убегут, за них я не беспокоился. Грифоны тоже устроились высоко, усевшись на самых вершинах, застыв горделивыми силуэтами на фоне неба, в любой момент готовые сорваться оттуда, превратившись в крылатую смерть. Лошадей загнали в Замок, там же валялись и связанные пленники. Этих, если что, не так жалко потерять.
Потянулись томительные минуты ожидания. Хоть я и следил за передвижением мертвецов с помощью совы, и примерно рассчитал время, когда они доберутся до нас, но всё равно - время от времени, не сдерживался, и косил взглядом на карту, проверяя, сколько им ещё осталось, и не ускорились ли они вдруг. Постепенно светлело, лица воинов в сумеречном свете выглядели очень сурово. Почему‑то, очень ясно, будто сам там был, представил себе красноармейцев, ожидающих, затаившись в окопе, наступления немецких танков…
И вот, вечность спустя, первый враг, похожий на обезьяну уродец с длинными передними лапами (или руками), выбежал из‑за деревьев. По всей видимости, это был разведчик. Чуть погодя, к нему присоединились ещё двое таких же существ, разбегаясь полукругом. Остальная масса мертвецов, двигающаяся беспорядочной толпой, показалась только через некоторое время.
Не откладывая в долгий ящик, я дал приказ грифонам атаковать мелких тварей. Пока основные силы некромантской армии ещё на некотором расстоянии, можно чуть - чуть безнаказанно потрепать их авангард, пусть это и явно не самые сильные существа. Всё равно, пусть будет, птичка по зёрнышку клюёт. Наши крышатые воины, один за другим, величественно сорвались со своих насестов и спикировали вниз. Кеша, не приземляясь, ударил свою жертву лапами прямо в полёте, и снова взмыл вверх. Епифания же села, и в несколько ударов прикончила врага. Пока она взлетала, к ней уже почти подбежали несколько особо шустрых мумий. Она начала было поворачиваться к ним, но я, используя карту, дал команду отступать - не хотелось рисковать. Второй грифон, тем временем, за очередной заход расправился со своей тварью, и сейчас уже летел за третьей. Та резко развернулась и бежала назад, но упавшая с неба смерть вдавила тщедушное тельце в землю, и, не отпуская, разорвала на куски. Кеша, как и Епифания, взлетел в самый последний момент, уходя из под самого носа у противника.
Тем временем, основные вражеские силы, увлёкшиеся охотой на наших птичек, вошли в зону уверенного поражения, и я кастанул Трупных Червей на кадавра - переростка, посчитав его самым опасным противником. Не последовало никаких спецэффектов, и вообще было непонятно, сработало заклинание, или нет. Хотя, судя по тому, что мертвецы с усиленным рвением бросились в сторону Замка - видимо, всё же да.
Прежде, чем они добежали до стен, я успел запустить два Огненных шара. Правда, после первого враги рассредоточились, и вторым удалось накрыть гораздо меньшее их количество. Но всё равно, несколько скелетов и самых хлипких зомбей опали бесформенными подгоревшими кучами, и ещё некоторые выглядели неважно. Фигура в плаще, как я и ожидал, осталась позади, но - к сожалению, с охраной, да ещё и вне досягаемости моей магии. Видно, зря я засветил грифонов раньше времени. Не знай некромант про них, глядишь, не осторожничал бы так, и можно было бы попробовать вынести его молниеносным авианалётом.
Тем временем, всё здание Замка сотряслось от удара - это кадавр врезался в него с разбегу. Нас накрыло волной нестерпимого смрада. Страшная голова монстра, с бледными бельмами вместо глаз, омерзительной безгубой пастью, и зияющей дырой вместо носа, немного возвышалась над крышей. Он увидел нас. Без единого звука, чудовище подняло свои руки вверх и снесло с таким трудом возведённую нами импровизированную стену в сторону, чуть не задавив бревном одного из наших, к счастью, успевшего вовремя отскочить. Тем временем, остальная мёртвая рать ломилась в двери, пыталась пролезть в окна (к счастью, слишком узкие, чуть шире бойниц). Снизу доносилось дикое ржание перепуганных лошадей. Да я и сам, если честно, чувствовал себя участником фильма ужасов, и становилось страшно до жути, как только представлял себя раздираемым на части этими чудовищами. Так сказать, локальный зомби - апокалипсис, да ещё и с мутантами, вот бы любители этой темы порадовались…
Не дожидаясь моей команды, все, у кого было древковое оружие, бросились к кадавру, и стали пытаться достать его. Лучники, среди которых был, кстати, и пацанёнок, теперь уже совсем почти взрослый, били практически в упор. В то же время, все остальные кидали вниз камни, чурки и целые брёвна, стараясь задеть как можно большее количество мертвяков. Гаргуши, неуклюжие и с корявыми когтистыми лапами, ждали своего часа, до поры не вмешиваясь. Я пока тоже не участвовал, следя за полем боя в основном через карту.
Вот кто‑то, воткнувший копьё в руку чудовища, полетел с крыши - тварь просто крутанулась, не обращая внимания на торчащее из себя древко, и смела наглеца вниз. Раздался страшный вопль, и не умолкал какое‑то время. Тем временем, Рыжий и Всесвет принялись вдвоём очень умело охаживать кадавра, чуть оттеснив остальных, и ловко уворачиваясь от его страшных, но неуклюжих ударов.
У меня прошёл откат, и я вновь скастовал Червей на монстра, опять без каких‑то видимых результатов. Затем, чуть поколебавшись, дал команду нашему "засадному полку" из сыновей Ратмира атаковать некроманта и его свиту, и выделил грифонов, чтобы не пропустить момент и синхронно ввести их в операцию. Отвлёкшись от карты, увидел, что кадавру всё‑таки нехорошо - прямо из лопнувшего глаза вывалился отвратительный белый червь, размером с большой палец. Одновременно, бродэкс Всесвета очень удачно попал чудищу по руке, так, что кисть безвольно обвисла. Из обрубка сочилась какая‑то омерзительная слизь.
Снова сосредоточив всё внимание на карте, наконец, отправил птичек в полёт, указав целью фигуру в плаще. Наш засадный полк, на всех парах несущийся вперёд, уже появился в области видимости противника, и нежить, окружавшая некроманта, развернулась в ту сторону. Когда до сшибки оставалось буквально чуть - чуть, повелитель армии мёртвых взмахнул своим посохом, на вершине которого бледно - зелёным сверкнуло навершие, и сыновья Ратмира внезапно замедлились. Лошади из резвых скакунов превратились в еле переставляющих лапы кляч, а всадники, казалось, еле удерживаются в сёдлах, и вот - вот упадут вниз. Твари набросились на них, не встречая заметного сопротивления: двоих тут же стянули и повалили, только последний ещё вяло отбивался.
Я быстро перенаправил одного из грифонов на помощь воинам: терять их не хотелось, это невосполнимые потери. Поэтому, атака по непосредственной охране некроманта оказалась в два раза слабее, и Кешу, который приземлился на одного из мертвецов и стал раскидывать остальных, начали теснить массой. У Епифании, на которую была возложена спасательная миссия, дела шли много лучше, она явно побеждала, но, тем не менее, какая‑то тварь с одним из сыновей Ратмира на плечах выскочила из мясорубки и кинулась к своему хозяину. Спустя какие‑то мгновения, тот выхватил нож, и одним ударом перерезал горло пленнику. Посох, зажатый в другой руке, опять полыхнул зелёным. Я выругался сквозь зубы.
Одновременно, земля содрогнулась - это, наконец, рухнул кадавр. Из глоток защитников Замка вырвался радостный вопль: ведь того, что происходило в отдалении, они, в отличие от меня, не заметили. Камни, стрелы и деревянные чурки полетели вниз с удвоенным энтузиазмом.
В то же время, у грифонов и оставшихся сыновей Ратмира дела были плохи. Последние пришли в себя, но были уже сильно потрёпаны, птички тоже явно устали, хоть и изрядно уменьшили вражеское поголовье. Принесённый в жертву воин уже был поднят некромантом, и присоединился к общей свалке, теперь уже не на нашей стороне… И я скомандовал отступление нашей мобильной группе, надеясь, что удастся всё же обойтись малыми потерями.
Епифания взлетела нормально, в Кешу же вцеплиись мёртвые лапы одной из тварей, и не хотели отпускать. Один из сыновей Ратмира, тот, что оставался верхом, пытался прикрыть второго, который лишился лошади. Момент был очень нарпяжённый, и я не удержался - скастовал на некроманта Каменный Шип, несмотря на дистанцию. Надо было отвлечь его, чтобы не вздумал опять наложить какое‑нибудь проклятие. Вражеского колдуна чутка подбросило, но не было похоже, что заклинание доставило ему хоть сколько‑нибудь сильное беспокойство. Однако, как бы там ни было, наша авиация и кавалерия всё же смогли оторваться и отступить, и сейчас двигались в разные стороны - грифоны, взлетев, направлялись к скалам, а Ратмировские сыновья, вдвоём на одной лошади, скакали прочь из долины.
Снизу послышался треск. Видимо, дверь уже поддаётся, если её уже не выломали. Если захватят Замок, я лишусь притока маны. А противник, наоборот, его получит. Поэтому, по моей команде гаргульи прыгнули вниз, стараясь выбрать себе место для приземления, чтобы там стоял кто‑то. Рухнувшая с неба тяжеленная туша - весомый аргумент в пользу того, чтобы расстаться с жизнью (или тем, что её заменяет поднятым мертвецам). Мужики же, тем временем, начали спускать брёвна - лестницы - просто прыгать с крыши казалось больно рискованным. Все работали дружно и слаженно, гаргульи уже легко расправлялись с хоть и многочисленными, но куда более слабыми врагами, воины - люди сбегали вниз и сразу присоединялись к замесу, образуя постоянно расширяющуюся стену из щитов, ощетинившуюся копьями и клинками. Мы явно брали верх.
Увлёкшись происходящим рядом с собой, я временно потерял из виду некроманта. А тот, тем временем, приблизился до расстояния прямого воздействия магией. Хотя, если честно, я всё равно ничего не смог бы в тот момент ему сделать, откат от предыдущего заклинания ещё не прошёл (все описанные выше события уложились в очень короткий промежуток времени). Бросив же взгляд на незаслуженно забытого вражеского колдуна, и увидев его так близко, я похолодел. Противник уже заставил себя уважать. Словно заметив моё внимание, он взмахнул посохом, сверкнувшим набалдашником, и я обречённо вжал голову в плечи - что за напасть будет на этот раз, даже представить было страшно. А ни заклинаний защиты от магии, ни рассеяния её у меня не было.
И, должен сказать, противник не обманул ожиданий. С земли послышались мерзкие звуки: это туша поверженного кадавра начала шевелиться и оживать, раны на глазах затягивались, отрубленная кисть вставала на место… Воскрешение Мёртвых - возвращение к жизни уничтоженного неживого существа. Очень ловкий и удачный ход… И удар под дых для нас. Ведь почти все войска были на земле, в зоне доступности огромной туши.
У меня наконец прошёл откат, и я накастовал на достаточно компактно стоящие внизу свои войска массовую Каменную Кожу. Конечно, было бы неплохо одарить кадавра Трупными Червями, но - уж больно было боязно, не хотелось терять хоть кого‑то из своих. Мёртвый уродец, тем временем, медленно и неуклюже поднялся на ноги. И началась мясорубка - спешно перегруппированные мною гаргулии честно принимали на себя урон от монстра, пытаясь, в свою очередь, попортить его шкурку своими когтями (к сожалению, урон они наносили не очень большой). Сзади, прикрывая их спины от оставшихся "в живых" прочих тварей, выстроились мужики. Конечно, было бы неплохо подключить их к избиению нашего противника номер один, но - пусть сначала изведут всех более слабых. Ведь, с каждым павшим скелетом, зомби или мумией падал входящий урон, приходившийся на нашу маленькую армию.
Некромант со своим ближайшим окружением, тем временем, приближался, видимо, решив сам вступить в бой. Это мне очень не понравилось, и я скомандовал атаковать его грифонам и оставшимся в живых двум сыновьям Ратмира. Последние, правда, были сильно изранены, но смогли поймать одну из лошадей для воина, лишившегося своей, и, вроде, оба держались в сёдлах уверенно. Я надеялся, что они вполне ещё смогут доставить врагам неприятностей. Птички уже отдохнули, все наложенные проклятья спали, в общем, боеспособность мобильных частей вновь повысилась. Конечно, это было опасно, атаковать колдуна - снова давать возможность ему заполучить кого‑то себе для принесения жертвы, видимо, он таким способом восстанавливал ману. Но - других вариантов я не видел. К тому же, колдовать противник ещё не мог: Восстановление Мёртвого - заклинание довольно серьёзное, требующее большого количества маны, а также с долгим откатом после каста.
Кеша пролетел над некромантом, задев его когтями, но повелитель нежити упал на землю, уворачиваясь. Какая‑то мумия, находившаяся рядом, ударила грифона, сбив с траектории, и ему пришлось экстренно сажаться. Правда, он походя сумел полоснуть двух ближайших врагов когтями. Епифания, летевшая следом, метила прямо в распластавшегося колдуна, но тот откатился и как уж отполз в сторону, отгораживаясь от острых когтей и клювов птички своими мёртвыми прислужниками. Завязалась драка. Подоспевшие Ратмировские сыновья, с небольшим опозданием, тоже врубились во вражеские ряды, стараясь добраться до предводителя.
Но, как ни странно, оказалось, что самое сложное осталось позади, и неприятные сюрпризы закончились. У некроманта, по всей видимости, совсем истощился запас маны - больше он так ничего и не скастовал. Наверное, потому и направился к Замку, где происходил основной замес - надеялся заполучить хоть кого‑нибудь ещё в свои лапы, для принесения в жертву. Колдуну оказалось достаточно всего одного Каменного Шипа, видмо, физически он был совсем слаб (или Кеша всё же успел его хорошо критануть).
Кадавр, перед тем как сдохнуть, унёс с собой одну гаргулию - Шумахера, и ещё двух мужиков. Каменная Кожа, конечно, помогала (иначе наши потери были бы явно больше), но не давала абсолютной защиты. Остальную нежить перебили относительно без проблем, отделавшись только ранениями разной степени тяжести, которые легко исцелялись Регенерацией.
Несмотря на победу, итоги боя не радовали, от слова совсем: потери - три мужика, Ратмировский сын и гаргулия, и в качестве сомнительной компенсации - весьма скудные для такого тяжёлого боя трофеи. Очень плохо было также то, что для меня всё ещё работало ограничение на два уровня в сутки, и я не получил опыта за бой. Хотя, тут пахло как минимум одним уровнем… Ладно, надеюсь, хоть подчинённые прокачались.
От некроманта остались посох с бонусами к магии смерти и жертвенный нож, совершенно для меня бесполезные, немного денег, а также перстень, дающий по две единицы к силе магии и устойчивости к откату. Его я прибрал к рукам, старательно убеждая себя в том, что снимаю не с вонючего трупа, а просто с хорошо прорисованной картинки. Правда, омерзительной до невозможности - мёртвый колдун был похож на жабу, ровным слоем заросшую бородавками, без носа, с широким ртом до ушей, с пустыми выпученными глазами…