Не обошлось без курьёза - только, было, собрался к основному действию приступить, пришёл сигнал, что на войска где‑то напали. Я вскочил, естественно, все мысли любовно - романтического плана мигом отшибло, врубил карту. Перенёсся на место последнего сигнала - оказалось, это Аграил на тропу войны вышел. Непонятно, то ли он специально ночи ждал, чтобы своим преимуществом ночного зрения воспользоваться, то ли просто раньше ни на кого не наткнулся, но до драки дело дошло только к столь удобному для меня моменту. Присмотрелся - каких‑то стрелков мордовали, вроде, обычных человеческих. Грифоны уже вовсю среди них резвились, гаргуши с демоном тоже на подходе были, бежали. В общем, явно ситуация в нашу пользу, отключил карту и вернулся к прерванному процессу. Пришлось вновь всячески играться, дабы работоспособность известной части тела вернуть…
В итоге, очень круто и своеобразно получилось. Оказалось, женщина - непись не так уж настоящей, человеческой, уступает, а кое - где - даже её превосходит. Особенно с верёвками на руках и ногах и с кляпом во рту. Я с нею пол ночи ещё забавлялся всевозможными способами… Время от времени отвлекаясь на сообщения об очередном нападении: всё же, видать, это демон специально в темноте на тропу войны выйти, всего было ещё потом две драки с его участием. Подумал, в следующий раз, как выпущу его на охоту, надо будет либо оповещения отключать, либо просить днём всё делать, а то, так спать было бы невозможно. Благо, я всё равно бодрствовал.
В конец утомившись и поняв, что больше не смогу (но и так порезвившись очень качественно, приди в голову отжигать так в реале - помер бы наверное), решил вообще душкой быть: перенёс эльфийку на кровать, положил рядом, подсунул руку под шею, чтобы удобно было, и даже одеялкой прикрыл. Что‑то такая благость нашла, я прям сам опешил. Вспомнил, что чуть - чуть, и убил бы её, и прямо как‑то внутри непонятно стало. А ещё, было очень странно вспоминать, где и как засыпал в свой прошлый "вечер" - в подземельях никогда не прекращалась одна сплошная ночь, и время суток определялось только по встроенным игровым часам. Казалось невероятным, как же всё может быстро измениться и встать с ног на голову за такое короткое время. Вот вчера ты валяешься на холодном сыром полу, по тебе крысы бегают, а сегодня - все, кто тебя обижал, убиты. Кроме одной чрезвычайно сексапильной особы, которая мирно на плече посапывает, забыв про верёвки и про кляп во рту. Да - да, утомилась бедняжка, замучил я её совсем, деспот… Хорошо хоть, до инфаркта не довёл, ведь вполне мог бы…
На утро, вывернувшись из‑под своей жертвы, злобно зыркающей по сторорнам и сердито сопящей, позвал служанок. Попросил принести пожрать и холодной воды в ванную - надо же привыкать, бегать самому до родника и поливаться из плошки у всех на виду не по статусу уже совсем. Пленницу сдал на руки Ратмировскому сыну, тот пообещал попытаться покормить. Не знаю, получится ли, если нет - не мои проблемы, охота голодовку устраивать, пусть, не жалко.
Помывшись и подкрепившись, подумал чутка, да и решил посидеть какое‑то время дома - Зелёной Башне оставалось строиться совсем немного, считанные часы. Благо, чем заняться было.
Во - первых, выяснилось, что платиновый аккаунт даёт доступ в интернет. Более того, находясь в Замке, можно слушать музыку, смотреть кино, едва ли не в компьютерные игры играться. Открыв это, я, если честно, пришёл в восторг. Из едва ли не первобытной пещеры моё жилище прямо на глазах превратилось в современный коттедж со всеми удобствами.
Воспользовавшись возможностью и зарывшись в чтение мануалов и гайдов, дико порадовался, выяснив, что на драконах можно летать. Вот и вопрос с быстрым передвижением решился. Правда, как‑то представлять себе такое было жутковато. Очень сильно надеялся, что с крылатыми ящерицами отношения сложатся получше, чем с лошадьми, и что специальных навыков там не потребуется. Решившись осваивать новый вид транспорта, отправил всю свою свиту, кроме грифонов, в место дислокации основных сил, возле серной шахты. Ратмир с минотаврами тоже уже должен был туда подтянуться, а Аграила вызвать или перехватить проблемы не представляло, он там же охотился, в окрестностях. Не хотелось, чтобы эти двое без меня пересекались, поэтому специально не отзывал демона и не отправлял в точку общего сбора.
Закончив с чтением, прогулялся по подросшему поселению, пообщался с народом. Посмотрел статы, просто ради интереса. Я, оказывается, по сравнению с большинством был силач и терминатор, мирное население, по крайней мере, сильно уступало по характеристикам. Подумал, что надо будет обязательно инспекцию устроить всем мужикам, тем, что дрались уже, полюбопытствовать, насколько прокачались. Единственное, совершенно случайно заметил, что у одной женщины сильно завышены магические показатели, все три. Я и не хотел, собственно, её статы смотреть, просто на автомате получилось. Выяснилось, что она знахаркой считается. Запомнил имя, отметил на будущее, и внимательно уже просмотрел всех остальных - но, к сожалению, самородок на всё поселение оказался только один.
Далее, до самого появления Зелёной Башни, занимался тренировками, в основном магическими. Кастовал Райский Сад, на радость китайцу. Долина и правда превращалась во что‑то прекрасное и цветущее. Ничего из характеристик так и не подросло, но я и не надеялся - теперь, для каждого нового апгрейда придётся трудиться днями, всё дольше и дольше, период быстрого начального развития постепенно заканчивался.
Когда громкий звук возвестил об окончании строительства, врубил погромче торжественную музыку, и пошёл нанимать своего первого дракона. По традиции, постарался сделать его самым умным, вложив весь бонус в интеллект, и по чуть - чуть натащив ещё и из всего остального. С именем не колебался ни секунды - первенца я не мог назвать никак иначе, кроме как Лунной Птицей. Перепроверив несколько раз все цифры, убедившись, что нигде не накосячил, затаив дыхание, нажал "Ок".
Из площадки сверху башни во все стороны забили молнии. Облако дыма окутало её, медленно поднимаясь вверх. Вслед за огненной струёй, ударившей наружу, раздался страшный рёв, много громче и убедительнее, чем у льва. А потом я увидел его - расправившего огромные крылья, вытянувшего шею, широкими кругами спускающегося вниз, моего первого дракона.
"Приветствую, хозяин!", - Пророкотало прямо в моей голове.
- И ты здравствуй, Лунная Птица!
Земля вздрогнула, когда ящер упал на неё, почти совсем рядом со мной.
"Жду распоряжений! Надеюсь, мы полетим рвать в клочья врагов, сжигать города, оставляя за собой плачущих вдов и пепелища!".
Усмехнулся словам дракона - да он поэт, видимо.
- Всё будет! Я хочу на тебя залезть. Поможешь?
Дракон послушно опустил шею. Я неуклюже вскарабкался по ней, развернулся, пытаясь устроиться.
"Садись ниже, хозяин! Между пятым и шестым наростом!"
- Спасибо!
Угнездился, впился руками в торчащие передо мной костяные гребни.
"Держишься? Взлетаем!".
- Поехали!
И мы поднялись в воздух. Захватило дух, когда земля ушла из под ног, а встречный ветер ударил в лицо…
- Делаем круг, потом садимся!.. - Изо всх сил крикнул я.
"Как скажещь, хозяин!..", - С заметным разочарованием ответил Птица.
- Потом полетим дальше! У нас сегодня будет много битв!
"Хорошо! Я рад!..".
Посадка была немного болезненной, я всё же скатился вниз и чутка покалечился. Наложил регенерацию, в конце концов, не впервой - после застенков тёмных эльфов и боёв на арене на такое просто не обращал внимания. Кстати, о птичках… Подозвал мужиков из гарнизона, тех, что были оставлены дежурить - всё население вышло поглазеть на диковинку, настоящего дракона, и эти тоже, конечно, были здесь. Распорядился привести пленницу, да притащить трофейное оружие.
Когда её поставили передо мной, всё такую же, метающую глазами молнии, приказал развязать. Удивлённый ропот поднялся над собравшейся вокруг толпой. Меня даже переспросили, не ослышались ли. Я рявкнул, изображая недовольство. Верёвки упали на землю, и эльфийка стала потирать затёкшие руки, затравленно оглядываясь.
Кивнул на гору оружия, сваленную перед нею.
- Бери что хочешь, и можешь уходить.
Бывшая пленница уставилась на меня огромными непонимающими глазами.
- Повторять не буду!
Отойдя от ступора, девушка, наконец, метнулась к куче, выхватила два длинных меча, и тут же со всех ног дала дёру. Ловко проскочив между толпящихся вокруг зевак, она огромными прыжками понеслась прочь из долины.
Проводил быстро удаляющуюся гибкую фигурку взглядом. Выждал для приличия чутка, и только после этого вновь забрался на дракона, скомандовав взлетать. Не знаю, что я сделал, отпустив девушку - облагодетельствовал, или, наоборот, ещё сильнее оскорбил и унизил. Может - одновременно и то, и другое. Сама эта безумная мысль вкралась в голову совершенно случайно и настолько понравилась, что прочно задержалась там, не желая уходить. Захотелось отойти от стандартов и шаблонов поведения - в конце концов, я же теперь могу делать, что хочу. При этом, ясное дело осознавал риск, и потому наколдованная ворона преследовала беглянку по пятам, отслеживая путь и вектор перемещения. Но с этим всё было в порядке, полукровка изо всех сил неслась прочь от Замка, явно не имея ближайших планов возвращаться и мстить.
Когда мы с Лунной Птицей пролетели прямо над нею, с целью ещё большего устрашения и внушения, та, будто почувствовав наше приближение, а может, услышав звук рассекаемого могучими крыльями воздуха, запрыгнула в какую‑то канаву, заросшую кустами, и включила умение маскировки, слившись с местностью. Не привяжи я крылатую разведчицу к ней, так и не нашёл бы этого места. А так, моя магическая разведчица кружилась точно над местом, где в причудливой игре теней с трудом различался человеческий силуэт. Пронесясь над самой землёй и якобы ничего не заметив, мы достигли леса, пролетели ещё немного по прямой, едва не задевая макушки деревьев, и только после этого поменяли курс, забрав в сторону нашей сегодняшней основной цели - серной шахты.
Пока летели, я получал наивысшее наслаждение, хоть очень скоро окоченел, невзирая даже на целых два комплекта одежды, предусмотрительно надетых на себя перед полётом. Сильно жалел об отсутствии каких‑нибудь очков и шлема, а также шарфа и рукавиц: глаза слезились, ветер пронизывал насквозь, задувал под рукава, за шиворот, и что‑то поделать с этим я не мог, потому что держался изо всех сил обоими руками - сверзиться с огромной высоты желания не было никакого. И в то же время, несмотря на описанные невзгоды и неприятности, всё окружающее было просто неописуемо прекрасно, меня переполнял восторг, ощущения ни с каким самолётом не могли сравниться. Я просил Птицу подниматься к облакам, пикировать вниз, лететь низко - низко, едва не задевая брюхом землю… Дракон с готовностью подчинялся, он получал не меньшее удовольствие, резвясь в воздухе и показывая чудеса ловкости, удивительные для такой туши.
Да, наверное, братья Райт и Сантос - Дюмон испытывали такой же восторг, как я сейчас, пронзая девственный ещё небосвод Земли своими первыми самолётами. Хотя, почему они, сам полёт перестал быть фантастикой гораздо раньше. Где‑то слышал, якобы первые планеры били известны ещё древним египтянам. Согласно летописям, ещё в 206 году до н. э. гигантские змеи поднимали в воздух киайских разеведчиков, а спустя много сотен лет сам Марко Поло воочию это всё видел в Поднебесной. В средневековой Европе, наследнице античной цивилизации, многие изобретатели, воодушевившись красивым мифом про Дедала и Икара, старались использовать крылья и прыгали откуда‑нибудь с высоты, обычно неудачно. Первым, кто сделал это и остался жив, стал, на удивление, английский монах - бенедиктинец Эйлмер, не то в конце десятого, не то в начале одиннадцатого века. Он прыгнул с аббатства Малмесбери и приземлился на расстоянии больше фарлонга от него, переломав ноги, но оставшись в живих. Возможно, он добился бы большего, но его начальство запретило впредь рисковать собой. В 1783 братья Монгольфье поднялись на воздушном шаре, наполненном горячим воздухом. Примерно через пол века был создан первый управляемый аэростат (хотя, его изобретение и приписывается ещё Жану - Батисту Мёнье, математику и по совместительству бригадному генералу времён Великой Французской Революции). Также, на поприще создания надёжных и управляемых дирижаблей прославился Альберто Сантос - Дюмон, который в 1901 году облетел Эйфелеву башню со скоростью 20 км/час. Он вообще любил рассекать прямо по Парижу на своём аэростате, приземляясь перед ресторанами и кафе, чтобы выпить чашечку кофе, или летая до дома. Как‑то раз даже потерпел крушение, врезавшись в крышу одного отеля, и чудом остался жив после сильного взрыва, повиснув в гондоле.
Вообще, это человек с поистине удивительной и, к сожалению, очень трагичной судьбой, интересная личность, читал про него много интересного. Он был шестым ребёнком в семье "Кофейного Короля Бразилии", плантатора и инженера, который, благодаря различным техническим усовершенствованиям, направленным на облегчение ручного труда, смог добиться немалых успехов и нажил состояние. Альберто, видимо, сполна унаследовал способности отца, увлёкшись сначала дирижаблестроением, а затем - конструированием аппаратов тяжелее воздуха. И до сих пор не умолкают споры, кто же был первым - братья Райт в 1903 году, которые использовали катапульту, рельсы и сильный ветер для запуска своего биплана, или же Сантос тремя годами позже, взлетавший на своём 14–bis сам, без посторонних приспособлений. Хотя, по мне, этот спор глуп и беспочвенен - огромная работа, проделанная трудягами из Америки, куча исследований, расчётов, испытаний, без всего этого не было бы современной авиации, принцип управления по трём осям используется до сих пор. Они первыми совершили управляемый полёт, а как взлетали - ну не так уж это и важно. Пусть на это влияло много факторов, но ведь получалось же! В то же время, французско - бразильский изобретатель, неизвестно, пользуясь чьими‑то наработками или нет, создал очень надёжную и действительно хорошо и качественно летающую модель, способную подниматься в воздух без встречного ветра и прочих посторонних приспособлений. Для сравнения, сколько не пытались повторить опыт американцев, создавая максимально похожие на их первый биплан самолёты, успехом увенчался только один подобный эксперимент. Модели же аппарата Сантоса в большинстве случаев взлетали без проблем.
Так вот, к слову о судьбе и личности последнего. Во - первых, приз Дойча де ла Мерта, сто тысяч франков, которые он получил, пролетев от парка Сен - Клод до Эфйелевой башни и обратно меньше чем за тридцать минут, были розданы парижским беднякам и работникам мастерской, где изготавливался дирижабль. Во - вторых, Альберто ни от кого не скрывал чертежи своих самолётов, считая, что это - новая веха в развитии цивилизации, и надеясь, что повсеместное введение воздухоплавания изменит мир. То есть, это был один из первых проектов с "открытым кодом", чем выгодно отличался от работ братьев Райт, которые очень дорожили своей разработкой и прилагали много сил, чтобы не раскрывать секретов кому попало. Правда, закрывшие свой велосипедный бизнес сыновья епископа (тоже двое из семи, такие большие семьи тогда были популярны ещё), положившие всю жизнь на дело мечты, были в несколько другой ситуации, в отличии от потомка богатого плантатора и любимца всего Парижа. Возвращаясь к последнему - в - третьих, он был против использования авиации в военных целях, в отличие от конкурентов, которые изначально планировали продавать свою разработку армиям США и других государств. И в итоге одной из причин самоубийства Сантоса, помимо прогрессирующей болезни, стала депрессия, вызванная, в числе прочего, боевым использованием самолётов. И ещё, он до самой смерти хранил фотографию одной замужней дамы, которая так и осталась его единственным увлечением…
Отвлечённные размышления и поток воспоминаний из когда‑то виденного про всех этих и многих других людей постепенно сформировались в мысль: интересно, насколько здесь, в "Землях", детально проработана физика. Возможно ли создание тех самых летательных аппаратов тяжелее воздуха? Да и не только. Ведь в Замке у Мага имеется возможность строить дирижабли, так вот, они действительно поднимаются вверх засчёт силы архимеда, или же нет? Или это просто игровая условность, и сделай я точную копию такой штуки, наполнив хоть каким лёгким газом, она всё равно не полетит? Ведь дирижабли - реальная сила, они вовсю использовались в первую мировую, совершая массовые бомбёжки. Например, в 1914 году в Антверпене германцами было разрушено шестьдесят домов и повреждено девятьсот силами одного - единственного цеппелина. Тогда, чтобы подобраться незаметно, использовалась облачность, а для управления вниз вывешивалась малозаметная кабина с телефонной связью, на тросах длиной едва ли не до километра. Вот уж кому наверняка очень стрёмно было, куда круче чем мне сейчас - болтаться на длиннющем тросе где‑то далеко под брюхом летающего гиганта, который ещё и сбить могут…
Так вот, реально ли тут создать что‑то подобное? Жаль, всё‑таки, что мага не взял, в каком‑то смысле он выигрывает у чернокнижника. В мастерских гремлинов, наверное, можно было бы сделать что угодно - например, попытаться достроить и усовершенствовать базовый вариант дирижабля, сочетая предусмотренное игровой механикой и собственные задумки. Хотя, разработчики наверняка что‑то предусмотрели, какие‑то ограничения, чтобы урезать возможности и фантазию игроков. При этом, есть же, у тамошних героев есть специализация, заточенная именно на механику и изобретательство, помимо стандартных магических и алхимических. Как я могу вечно играться с заклинаниями, раскладывая на составляющие старые и создавая новые - другим игрокам это становится доступно, только если они найдут где‑то хотя бы несколько элементарных магических "первооснов" - так и маги - конструкторы могут бесконечно комбинировать части создаваемых механизмов, в произвольном порядке и формах объединяя как колдовские, так и обычные, физические, движители и части. Чувствую, там развернуться можно было бы о - го - го. Но я со своим "расщеплением заклятий" тоже ещё наиграюсь - осталось доисследовать всего‑то девятнадцать из тех, что были доступны в Книгах изначально и которые пока ещё не открыты мне. Направив весь поток на их расшифровку, как раз за десять дней справлюсь, быстрее даже, если повезёт. И вот тогда уже можно будет запускать новый процесс, не такой быстрый, но не менее, а даже, наверное, более эффективный, и в перспективе теоретической бесконечности доступного мне времени - дающий огромное преимущество.
Перед битвой, сконцентрировал все наши силы в рощице неподалёку от серной шахты. Предполагал атаковать только гидрами, минотаврами и гаргушами - да и то, по поводу последних сомневался, очень уж не хотелось потерь. Мужикам и кентаврам, у кого было из чего, приказал стрелять издалека, хотя против настолько крутых и хорошо бронированных бойцов урона большого это и не должно было принести. Но - кто знает, может, одна умело пущенная стрела спасёт кого‑то из наших, успев добить четверорукую человеко - кошку и не дав нанести очередной удар.