Чутка поломав голову и пошарившись по округе, всё же придумал решение: загнал всех в небольшое ответвление у самого начала рудника, в тупиковую пещеру, и поставил сторожить на входе минотавров. Вооружив из всё тех же трофеев, среди которых нашлись несколько так любимых ими цепных утренних звёзд и двусторонних топоров. Для поднятия морального духа, выдал ещё и припасов, да бочку вина. Конечно, миносы прекрасные бойцы, использовать их как обычных сторожей жалко, но - пока выбора нету, как только появится возможность, заменю.
Разобравшись с делами местного значения, открыл карту, чтобы посмотреть, где там моё доблестное войско. И долго не мог его найти. А когда, наконец, обнаружил, оно оказалось много дальше, чем я ожидал, совсем недалеко ушло ещё от Замка. Причину столь медленного движения понял скоро, присмотревшись: войско подстраивалось под самых медленных юнитов, гидр, и потому еле двигалось. Скрипнув зубами, разбил отряд: тихоходов оставил ползти самостоятельно, как доберутся так доберутся, а всех остальных - прямиком направил к развалинам. Скорость основной группы, как и ожидалось, сразу возросла.
После переключился на карту подземного мира, на которой был отмечен путь, по которому меня тащили пауки, и мы пошли к выходу наружу. Аграил топал первым, за ним - несколько кобольдов с трофеями, наша пленница, которую было боязно оставлять минотаврам - уж больно красноречиво они изучали её своими налитыми кровью глазками - и я замыкающим.
Дорога прошла без приключений. Единственное, соблазнительное покачивание бёдер идущей впереди эльфийки под конец довело меня до того, что я не выдержал и протолкнул её вперёд, поменяв местом с одним из кобольдов. Дойдя до опасной зоны, где пауки уже могли нас заметить, при помощи карты отдал команду своим бойцам входить в развалины - они давно уже добрались и ожидали снаружи. Как и предполагалось, членистоногие твари выскочили наружу, только лишь первые юниты вляпались в паутину, и мы тут же ломанулись следом. Аграил налетел на них, размахивая своим здоровенным молотом, а я колдовал, в основном - Каменную Кожу, уж очень не хотелось потерь. И то ли благодаря этому, то ли - из‑за численного производства, с нашей стороны всё обошлось только несколькими ранениями различной степени тяжести.
А дальше была радостная встерча, прошедшая, правда, не очень гладко. Ратмир, только увидев Аграила, крикнул: "Демон!", тыкая в него пальцем на единственной руке. Я еле подоспел, чтобы встать между своим бывшим сокамерником и обнажившими оружие людьми.
- С возвращением, господин! Мы очень рады! Только - откуда взялось это исчадие ада? Что оно тут делает?..
- Спокойно, Ратмир. Это Аграил, он теперь у меня на службе.
- Демон?!! На службе? В своём ли вы уме?..
- Молчать! - Рявкнул я, этот цирк начинал раздражать. Я чувствовал себя дико уставшим после треволнений последних дней, и разнимать подчинённых, словно детей в песочнице, желания не имел никакого. Злобно окинул взглядом остальных, столпившихся сзади моего воеводы. Все, даже кентавры, сверлили демона взглядами, в которых мешались страх и ненависть. Разве что только гаргуши с грифонами не выражали никакого недовольства и выглядели равнодушными, но по их нечеловеческим мордам вообще сложно было понять, какие чувства они испытывают. Зверюги равно могли быть и безучастными к происходящему, и готовыми броситься в любой момент, их повадки я пока не успел изучить
- Кого хочу, того и беру на службу! Не сметь возражать! Докладывай, что происходило в моё отсутствие, по порядку!
Ратмир, скривившись и всем своим видом изображая оскорблённую невинность, начал отчёт. Выяснилось, что за прошедшее время к Замку пришло селиться несколько человеческих семей, а также выводок кентавров, благодаря чему население возросло. И это помимо появляющихся естественным путём детёнышей. Забредали наёмники, спрашивали, не нужны ли их услуги, но без меня эти вопросы решить никто не был уполномочен, так что они отправились дальше. Так же, пришлось устраивать несколько охотничьих рейдов, ибо припасы заканчивались очень быстро. Была стычка отряда, загонявшего лосей, с волками, для наших успешная, зверей подманили к Грифоньему Гнезду и сообща разнесли в клочки. В окрестностях деревни бесчинствовал вампир, даже похитил и обратил нескольких жителей. Моими поисками никто не занимался - Ратмир чётко следовал приказу возвращаться домой и ждать там, если не вернусь из развалин в течение часа.
Выслушав всё это, открыл карту, чтобы посмотреть, как далеко смогли проползти гидры. Оказалось, прилично, но всё равно, их ещё ждать и ждать. Подумав, подправил их траекторию, так, чтобы двигались сразу к шахте с серой. К завтрашнему дню как раз добрались бы, а там уже и мне можно будет в бой вступать. Ратмира (который, кстати, оказался аж двадцатого уровня Охотником на Демонов, подклассом из рыцарского замка, что и объяснило нелюбовь к моему сокамернику), отправил под землю, к шахте, пригнать часть пленников, поменять охрану рудника на мужиков, да наладить добычу самоцветов. Нашёл дело для кентавров, этих разослал веером детально исследовать территорию возле серной шахты и южнее - туда планировались ближайшие походы. Небольшой конвой с пленными и нашими не шибко богатыми трофеями отправил в Замок. Демону выдал в подчинение грифонов с гаргулиями и предложил побродить по окрестностям, исследовать их на предмет наличия чего‑либо враждебного: наши разведчики открыли далеко не всю карту, оставалось много чёрных пятен, где могло притаиться всё что угодно. А моему второму герою не помешало бы взять ещё один уровень. Очень надеялся, что Аграил будет благоразумен и не потеряет всё моё войско. Вообще, риск не казался таким уж большим: семь гаргуш и четыре грифона (остальных оставил себе для охраны) - серьёзная сила, да ещё и вместе с прокачанным героем. Отдельно обратил внимание чешуйчатого товарища, чтобы не нападал без подавляющего превосходства над противником, и попросил повторить, дабы убедиться в успешном усвоении информации; только после этого благословил рогатого на ратные подвиги. Причём, видно было, что он так и рвётся в бой, и непонятно, то ли за счёт своей натуры и природной кровожадности, то ли - из‑за долгого сидения взаперти.
Пристроив всех к делу и раздав указания, сам, забравшись на лошадь к одному из Ратмировских сыновей и закинув другому пленную эльфику, приказал скакать к Грифоньему Гнезду, да побыстрее. Уж больно хотелось поскорее оказаться дома, чутка отдохнуть, расслабиться, да и любопытно было, чего же такого предоставляет "платиновый аккаунт", в смысле дополнительных построек и возможностей…
Долину я не узнал. Уже на подъезде обратил внимание на пасущиеся стада коров и коз, появившиеся тут и там распаханные поля. То и дело попадались аккуратные стоги сена. В одном из них что‑то зашевелилось, и я увидел две пары испуганных глаз - видать, пастух с подружкой совмещали приятное с полезным, и не ожидали появления свидетелей.
Само же поселение у Замка разрослось до двадцати подворий, вокруг которых появились огороды и паслась какая‑то скотина. Скалы были теперь все в кентавровых жилищах. Кое - где, чернотой зияли пещеры, которых раньше точно не было. У входа в одну из них я заметил отливающее свинцом тельце небольшой гаргульи, а в небе резвились несколько "котят" грифонов - подрастающее поколение, не навербованное, а произведённое естественным способом. К сожалению, взрослеют они слишком долго, едва ли не полтора месяца, надеяться на значительное увеличение популяции в ближайшее время засчёт этих малышей не приходится. Пока, единственный источник пополнения войск - еженедельные вербовки в зданиях, что производят существ. Зато потом, когда‑нибудь, в гипотетическом будущем, когда количество населения достигнет некоторой критической величины, всё будет наоборот - основой для увеличения популяций будут уже настоящие дети, котята, жеребята и щенки, или как их ещё всех называть, а не нанимаемые юниты.
Следующим, что бросалось в глаза после изрядно видоизменившихся окрестностей, был сам Замок. Он подрос достаточно сильно - стал трёхэтажным, сбоку появился высоченный донжон, метров, наверное, пятнадцати в высоту, с другой стороны - несколько пристроек поменьше. Изменился и внешний вид - появилась какая‑то лепнина, барельефы, статуи в углах, короче, всякая нефункциональная и абсолютно излишняя хрень.
Не знаю, сколько я так стоял бы, ошалело обозревая красоты, если бы меня не отвлёк от этого бросившийся в ноги какой‑то тощий мужичок с восточными чертами лица, похожий на китайца. Он упал на колени и тут же что‑то затараторил. Я ничего не разобрал и уговорил говорить медленнее, после чего стало чуточку понятнее, хоть и не до конца.
- Господина, тупая грубая мужик не давать разбивать сад, не слушаться!.. Я говорить ваши дома тут мешать, надо деревья сажать, они отвечать - иди жопа!.. Я говорить сад камней разбивать, огород мешать, мне отвечать - картошка расти, не машеть, иди жопа!.. Я хотеть фонтан делать, из родника вода труба брать, мне отвечать - вода мало, иди жопа!.. Господина, наказать тупая грубая мужик! Мужик не наказать - сад не разбивать!
- Постой, ты кто вообще такой, тупой мужик?
- Господина обижать! Моя не тупая мужик, моя умная садовник!.. Самая лучшая ваш и преданная садовник!..
- Ясно… Потом, садовник, без тебя дел полно, не мешай пока… - Не зная, как избавиться от назойливого китайца, или кто это такой, не разбираюсь в них, я поспешно направился в Замок, изображая спешку и озабоченность. Вроде, отвязаться получилось.
Внутри меня ждали не меньшие потрясения. На первом этаже остался только Склад: Сердце и Заклинательный Покой уехали в донжон. В основном здании появились залы, словно взятые из какого‑то дворца: все увешанные картинами, изображающими сцены псовой охоты, массовых битв с участием рыцарей, портретами шикарных женщин и суровых мужчин; там же обнаружились камины, большие окна, убранные ажурными решётками, разрисованные стены, лепные потолки и шикарная на вид мебель. В одной из комнат стояли рыцарские доспехи. Попробовал снять и примерить - выяснилось, бутафория: специальные приваренные внутри решётки не позволяли это сделать. Если только в переплавку пускать такое, но кузнец у нас отсутствовал и не предвиделся, по технологичности расы не положено. Далее, одно из помещений было всё увешано шкурами и головами животных, всяческими рогами и бивнями. Нашлась столовая в античном стиле, с колоннами, статуями и приятно журчащим фонтанчиком в стене. Но самое приятное - появилось и официальное место для омовений, настоящая баня с мраморным бассейном.
В одной из пристроек, оказавшейся стойлом, меня поприветствовал старый хромой конюх, сказавший, что будет рад ухаживать за любым ездовым животным, которое только я ни приведу: хоть за конём, хоть за ящером, хоть за единорогом, хоть за пегасом. В другой пристройке ждал толстый повар, спросивший, чего я желаю на ужин. Нашёлся и портной, накинувшийся с рулеткой, и целый выводок шикарных служанок в скромных якобы средневековых платьях, при том всё нужное подчёркивающих, которые предложили обмыть и сделать массаж…
Наконец, от всего этого ужаса я забился в самую верхнюю комнату донжона, спальню. В ней вроде было довольно уютно, даже несмотря на вселяющее суеверный ужас громадное ложе с занавесками, на котором, вероятно, можно было бы с комфортом разместиться вместе с цельным слоном (а быть может, ещё и бегемотом в придачу). Но всё равно, мягкие ковры на полу и стенах, да тёплые цвета красок всего вокруг как‑то располагали. Наверное, кто‑то хоть чуть запарился дизайном, в отличии от предыдущих комнат, где создавалось ощущение, что просто натыкали всего подряд.
Я быстренько слазил наверх по лестнице, походил по крыше башни, любуясь на величественный вид, вернулся обратно, и, позвав одну из служанок, что караулили прямо за дверью, распорядился во - первых притащить чего‑нибудь пожрать, а во - вторых привести пленницу, да в - третьих никому после этого не беспокоить. Чувствовал при этом себя как‑то странно. Отдавать приказы идти в атаку вроде уже успел пообвыкнуть немножко, а вот просить всякую такую чушь, даже не просить - требовать, было совсем внове, чувствовал я себя сильно не в своей тарелке.
Чуть погодя несколько девушек принесли кучу совершенно охренительно пахнущей еды, накрыли небольшой столик и застыли, словно ожидая чего‑то. Уж не знаю, что они там собирались делать - кормить меня с ложечки, или ещё чего, но все были выпровожены. Хотя, чёрт возьми, позже надо будет познакомиться с ними чутка поближе, предложение массажа и хитрые глаза будоражили воображение. Но это - потом.
Молча зашёл один из Ратмировских сыновей, затащил связанную эльфийку, и всё так же, не сказав ни слова, вышел.
Я же встал, подошёл к пленнице, вытащил кляп из её рта (сказать по правде, не сразу получилось, хитро его демон приспособил), да сам уселся напротив.
- Ну что, не созрела поговорить? Перекусить, кстати, не желаешь?
Глава 9
Конструктивного диалога у нас, к сожалению, так и не вышло. Зато, я добавил к своему воображаемому титулу, в котором уже имелось "убийца женщин и безоружных", ещё один пунктик - "насильник". Надо же осваиваться в роли дикого и своевольного феодала - самодура, не боящегося ни чёрта, ни бога, и творящего в своих землях всё, что только взбредёт в голову!
Поначалу, ещё пытался задавать эльфийке вопросы, но ответами на всё было гордое презрительное молчание. Ну, собственно, ни на что другое я и не надеялся. Окончательно убедившись в бесполезности подобного времяпрепровождения, присел перекусить, стараясь делать это как можно боле аппетитно и соблазнительно. Девушка явно была голодна, уже едва не целый день прошёл со схватки у рудника и момента её пленения. Но - держалась, высокомерно игнорируя мой публичный процесс насыщения.
Подкрепившись и сыто рыгнув, вытер губы салфеткой и снова вернулся к строптивице, усевшись на стул напротив. Набитое брюхо способствовало росту доброжелательности и разговорчивости, и я принялся вещать в моно - режиме, не предполагающем уже никаких ответов да и диалога вообще - так говорят с собакой, которая вроде бы и понимает всё, судя по глазам, но просто не может ответить.
Правда, передо мной сидело не животное, а практически человек - если не обращать внимания на слишком длинные уши, бледноватую кожу странного жёлто - голубого оттенка и чуть нестандартные черты лица. И самая беда, что этот человек являлся ещё и женщиной, молодой, красивой, и, самое ужасное - находящейся в полной моей власти. Осознание этого постепенно полностью поглотило мой разум, сбив с мыслей и заставив, наконец, замолчать. И впервые за всё время я уловил в глазах пленницы какой‑то намёк на страх - видимо, что‑то такое изменилось в выражении моего лица.
Встав со стула, я опустился на ковёр рядом с эльфийкой, почти вплотную. Та попыталась отодвинуться, но попробуй это сделай, со связанными руками и ногами, да ещё и когда здоровенный мужик мешает… Поняв, что деваться некуда, девушка изменила тактику: извернувшись, впилась в мою руку своими острыми зубками. Это оказалось очень неожиданным и весьма болезненным, мерзавка едва не вырвала целый кусок мяса из меня, насилу вырвался. Пришлось подбирать кляп и водворять‑таки обратно на законное место, после недолгой борьбы. Всё же, звериная ловкость и нечеловеческая скорость уступают грубой силе, когда нету возможности от неё никуда деваться (и при сковывающих движения верёвках, конечно же).
А дальше, обезопасившись от дальнейших посягательств и почувствовав себя наконец свободно, я занялся собственно зарабатыванием нового титула. Ситуация, понятное дело, была пикантная - не совру, если скажу, что раньше в подобном не приходилось участвовать. Связанная по рукам и ногам красивая девушка, с идеальной фигурой, в жутко сексапильном наряде - гейм - дизайнеры "Земель" явно постарались: чего стоили хотя бы одни обтягивающие сапоги - чулки, выше колена, из какой‑то гибкой и эластичной материи, с каблучками, и крепящиеся подвязками к поясу… Кому в своём уме придёт в голову мысль ходить в подобном, я, если честно, не знаю, таким прдеметам гардероба место только в стрип - барах. И, кстати, снимать их я так и не стал - пришлось бы ноги развязывать, а это казалось шибко рискованным мероприятием.
Правда, жестокого насильника из меня не вышло. Ну не фанат я всех этих садов - мазов, синяков на женском теле, кровавых следов, да и вообще насилия. Не скажу, что ангел, грешков выше крыши, да и женщин бил, но то - не для удовольствия всё происходило. Помнится, по молодости, со своей зазнобой студенческих времён дрались только так. Ментов конечно не вызывали, но как‑то бабуля забежала в комнату, когда тумбочку своротили, поглядеть, чего же такое твориться. А мы душили друг друга как раз, ну бывает, со стороны, наверное, как дикая страсть смотрелось…
Или ещё был случай, премерзенький, когда мать друга соседи по коммуналке избили. Куча переломов и разрыв печени. Пытались кипятком ещё полить, к счастью, не получилось. В тот раз - вообще никаких угрызений совести не было, абсолютно, да и до сих пор нету. Когда участковый сказал, что девке, которая у этой шоблы заправилой была, морду сшивали, и что мол куда ей теперь такой, никто замуж не возьмёт, жизнь испортили - я только радовался безбожно, жалости не было ни капли. О том, чтобы своё здоровье и внешность беречь, надо думать до того, как начинаешь соседей до реанимации доводить… А чтобы вопросов не было, сразу скажу: матушка друга - замечательная, очень интересная, образованная женщина, преподаёт в университете, работает дизайнером интерьеров, шикарно рисует, и что главное - никогда не унывает. А судя по всему, жизнь потрепала её порядочно, выше описал только один случай из множества. И проблемы с замечательными соседями были изначально из‑за того только, что все комнаты, кроме одной, в собственности у этих высокоинтеллектуальных и культурных людей, попросту - алкашей. Там за долгое время столько всевозможнейших эпизодов накопилось, книгу можно написать… Но зато, теперь, когда новые жильцы начинают чего‑нибудь чудить или наезды вытворять, милая улыбающаяся женщина выводит их в коридор и показывает тёмные пятна на полу и стенах. И все сразу такие добрые - пушистые становятся…
Ладно, это я отвлёкся что‑то, старые добрые времена вспоминая. А хотел сказать - что слишком джентельменом оказался, несмотря на ситуацию и на то, как бесцеремонно ею воспользовался. И исходя из этого, постарался сделать так, чтобы обоим было хорошо. Есть у меня пунктик такой, люблю женщинам приятно делать и до исступления доводить, что‑то типа спортивного интереса. А конкретный случай был чрезвычайно любопытный: вся насквозь компьютерная баба, которая чёрт пойми как устроена, неведомой расы нелюдской расы, с дикими повадками, агрессивная, к близости не настроенная, но зато - связанная. В общем, тот ещё орех.
Но как бы там ни было, я его расколол, во всех смыслах - чёрт его знает, кто эту эльфийку программировал и на что, но как она ни старалась делать вид, что вся такая обиженная, оскорблённая и угнетённая, скоро явно втянулась. Уверен, не стонала только из гордости. Зубами кляп стиснула, едва не скрипела им, но я чувствовал, что нравится, тело‑то реагировало совершенно однозначно.