Глава 10
- Проходной двор! Кто хочет, тот и ходит!.. А вон с той горы, вообще, всё насквозь просматривается!.. - Старый Фрол, представитель только что достроенной Гильдии Воров, закашлялся, согнувшись едва ли не пополам, и всем своим невеликим весом опёрся на клюку. Когда же приступ закончился, снова выпрямился и кивнул на дозорных: - А это что за бараны, зачем они тут стоят? Ворон считают?.. Да любой из наших проскочит мимо, даже не напрягаясь!.. Тьфу, аж злость берёт…
Я молча слушал перемежающийся чахоточными приступами поток брани, и одновременно думал, что, блин, повезло же мне. Сначала, пару дней назад, когда принёсся домой, радостный и окрылённый, посмотреть на новенькую Гильдию Магов, настроение мигом изменилось - стоило только пару минут пообщаться с прилагающимся к приземистой серенькой башенке милым дедушкой, древним и чрезвычайно сварливым чародеем Кукумундальфом. Теперь же, ему в компанию, ещё и этот воровской патриарх нарисовался. Может, чуть помоложе, но, как минимум, такой же зловредный. Мы с ним всего‑то совершили обход территории, а уже в голове один за другим сменялись живописнейшие картины, одна другой кровожадней. С лёгким беспокойством вдруг подумал, что хоть бы они с колдуном не снюхались - от объединённых сил двух старичков вообще спасу никакого не будет…
- …Так что я говорил, кхе - кхе, люди нам нужны! Желательно, опытные. Но всё равно же не наберёшь, сколько надо! Времени мало, кхе - кхе. Вот что стоило раньше гильдию построить, а, кхе - кхе?.. По паре братьев в неделю, к концу третьей - уже шестеро было бы. А так, только двое, и уж простите, ничем тут помочь не могу больше. Этих твоих баранов учить не захотел бы, даже если б и мог, кхе - кхе… Можно, конечно, компенсировать колдовством - насадить Магических Очей в ключевых точках, хотя, они замаскированных не обнаружат, и даже, наоборот, их все увидят… А ещё - есть демоны, вампиры, всякие другие твари, что могут облик менять, очаровывать, и прочими всякими способами проникать даже в хорошо охраняемые места, кхе - кхе. Желательно бы кого иметь, кто может это пресекать!..
- Да есть, есть у нас Охотник за Демонами… И про Очи думал…
- Не перебивай старших, я ещё не всё сказал, кхе - кхе!.. Я, конечно, возьму всё в свои руки, кто же, если не старый Фрол, кхе - кхе. Даже с этими клоунами, чтоб их всех приподняло да шлёпнуло, можно хотя бы Замок худо - бедно от шпионов - лазутчиков защитить. Только это будет стоить денег, кхе - кхе!..
Ага, вот оно что. После этой фразы, понятно стало, куда клонил всё это время старый пройдоха… Ну что ж, придётся раскошеливаться, дело‑то нужное. Из‑за дурацкого этого случая с пленом, что так жизнь подпортил - и недобор воров получился, и в сроки нигде не укладываюсь… Так‑то уже и таверна могла бы быть построена, героев новых приманивая, и все апгрейды нужные для войск сделаны, оставалось бы только в своё удовольствие ходить, да остатки нейтральных монстров выносить…
Молчу ещё про чуму эту дурацкую. Хорошо, что все, кого можно было бы нанять, были наняты - так бы количество любых доступных к найму существ уполовинилось. Но даже несмотря на то, что, фактически, я никого не потерял из потенциальных рекрутов, новых тоже не появилось. И вместо того, чтобы единомоментно удвоить мощь армии, придётся теперь крутиться - вертеться с тем что есть, стараясь сберегать каждого воина… А апгрейды на перья грифонам и Каменную Кожу гаргушам - это два дня ждать. Чёрная Башня - её вообще в конце собирался строить, если вторую шахту не найдём. На последнее очень надеялся, отряд под предводительством Аграила, с гидрами и минотаврами в составе, уже находиллся под землёй и с минуты на минуту должен был уже добраться до Адских Гончих. Я очень надеялся, что происхождение Аграила сыграет свою роль, и собачки присоединятся к превосходящим силам, как получилось тогда, с кентаврами… Для этого случая прикупил на аукционе несколько свитков с Созданием Галлюцинации, несмотря на высокую цену этого удовольствия. Своими силами демон это заклинание наколдовать не сможет, хоть он и с колдовской книжкой теперь. Моим героям пока открыты только некоторые заклинания первого уровня, а это уже второй, и далеко не факт, что с надстройкой второго этажа к Гильдии Магов именно оно станет доступным. И Кукумундальф, к сожалению, сам мог делать свитки только для тех самых трёх простейших заклинаний…
Порешав с вором все вопросы, обсудив планы и размеры выделяемых субсидий, поспешил убраться как можно дальше от ворчливого и чрезвычайно надоедливого старикашки. Вздохнув наконец свободно, крикнул собираться нашему мобильному отряду, состоящему из грифонов, дракона и гаргулий, теперь уже летающих. Во время "трёхдневного похода", как я его окрестил, мы так и не добрались до деревушки гремлинов, что находилась достаточно близко. Но наведаться туда надо было обязательно - и даже не столько из‑за самих гремлинов, сколько из‑за налаженной ими добычи ртути.
Спустя какое‑то время, группа "воздух" собралась. Я крикнул дракону, вскарабкиваясь по его шее:
- Ну что, ящерица, устроим гремлинам пёрлхарбор?
- Устроим, конечно! А что это такое?..
Что делать, пришлось рассказывать, образовывать личный состав, кратенько хотя бы… Как‑никак, интеллект тварюгам тоже надо прокачивать, пригодится, а чем на него воздействовать, как не разговором? И я был вознаграждён резонным вопросом от Лунной Птицы, что, мол, если там корабли топили, а мы просто обычных гремлинов летим угнетению подвергать, то где же сходство‑то, и не стоит ли вообще всё грядущее действо как‑нибудь по - другому обозвать. Про себя порадовавшись, что есть всё‑таки мозги у моего замечательного крылатого питомца, честно признался, что просто от балды ляпнул, первую попавшуюся ассоциацию.
Пока летели к цели, крепко задумался о свойствах разума и интеллекта. Ведь человеческому мозгу свойственно постоянно и непрерывно оценивать обстановку, каждое мгновение выискивая расхождения между ожидаемым и реально происходящим, и определять причины этих несоответствий, используя багаж воспоминаний. И всё это происходит само собой, автоматически. Очень быстро можно привыкнуть к постоянно повторяющемуся монотонному звуку, запаху, так далее. Но как только они пропадают - сразу в мозгу словно зажигается лампочка: что‑то не так. Активируются процессы, перебирающие хранящуюся в памяти информацию, пытаясь выяснить, что случилось, как и почему, несёт ли данное происшествие с собой угрозу (не обязательно в прямом смысле, может быть просто угроза спокойствию, например), и если да, то есть ли известные способы этого избежать. Само сознание, мышление - это и есть непрерывный мониторинг поступающих от всех нервных окончаний сигналов. И когда всё в порядке, мозгу нечем заняться - просто начинают тянуться одна за другой различные ассоциации, вытаскивая друг друга из давно казалось бы забытых пучин жизненного опыта, раскручиваясь, словно киноленты. Случайный запах может напомнить о бывшей девушке, карканье ворон - о каком‑то происшествии из детства, пятно на стене - о лодке и походном друге, с которым не было контактов уже много лет…
Так почему же я вспомнил именно тот позорный для наших заокеанских друзей эпизод Второй Мировой? Неужели всё же рекламой и пропагандой проняло? Ведь, если по - честному, американцы тогда хорошенько так в лужу были посажены своими раскосоглазыми соседями, злейшими друзьями, но при этом гордятся этим событием, фильмы вон снимают… Мол, смотрите, как классно мы вдули. Каждый знает, что это за Перл - Харбор такой. А про то, что в самом начале Великой Отечественной войны, немцы чуть было не устроили очень похожую бяку на Восточном Фронте, попытавшись угробить мощнейшим ударом Балтийский флот, и при этом обломались по полной программе - про то никто почти не в курсе, ни американцы (что, вообще‑то, и понятно, их, кроме своей страны, мало что беспокоит), ни, что уже немного странно и обидно, наши соотечественники…
Трёхдневный воздушный бой - 21, 22 и 23 сентября - закончился победой советской авиации и ПВО, и противниками в дальнейшем были брошены попытки разбомбить запертые в Финском Заливе военные корабли, которые своими мощными пушками, вместе с противотанковой и зенитной артиллерией, создали "огненный щит", который позволил оборонявшим город продержаться до самого момента снятия блокады. Это, помимо сохранения самого Ленинграда, помогло не дать немцам перерезать коммуникации с Карелией, объединиться с финнской армией и ударить сообща с севера на Москву.
Так может лучше вспоминать эту победу предков, а не глупое и бестолковое поражение дяденек с соседнего континента? Ведь и японцы, в свою очередь, лишь частично достигли поставленных целей, оставив неповреждёнными инфраструктуру порта и склады с топливом. Ввиду чего почти все повреждённые корабли были довольно быстро отремонтированы американцами и вскоре вернулись в строй, чтобы "надрать задницы" своим обидчикам, как янки любят говорить…
На этой мысли, правда, с отвлечёнными рассуждениями пришлось заканчивать - мы, наконец, долетели до цели: внизу раскинулась небольшая деревенька из десятков двух - трёх жалких хибарок с курящимися над ними дымками, а рядом с ней - солидное здание башенки, приносящей ртуть. После двух - трёх кругов над селением, казавшимся вымершим - гремлины совсем не торопились выходить - я дал команду двум гаргульям садиться, чтобы проведать обстановку и выманить, по возможности, местное население из нор. Вообще, как‑то всё было странно и неправильно: непонятно, почему на нас не нападали, то ли из‑за того, что мы находились в воздухе, вне зоны агрессивности монстров, то ли из‑за того, что они что‑то задумали. Ведь безобразные коротышки могут стрелять, и по всем понятиям обязаны это делать сразу при приближении посторонних, получать ответку, захлебываться кровью и становиться лояльными. В чём же дело, почему они не делали этого?
Наши приземлившиеся разведчики принялись распахивать подряд все двери (вернее, сносить их с петель), одну за другой. С помощью карты, которая позволяла смотреть, при желании, и сквозь крыши зданий, если, конечно, кто‑то из юнитов находится там внутри или хотя бы заглядывает, я смог рассмотреть, что все домики пустые. Быстро обследовав обезлюдевшую, если можно так сказать про её обитателей, деревеньку, гаргульи направились к башенке со ртутью, которую удалось взять под контроль без каких бы то ни было помех - флаг окрасился в мой цвет. Спасибо платиновому аккаунту и очередному полезному заклинанию, доставшемуся, если можно так сказать, на халяву - мне самому даже не понадобилось приземляться: отныне любой мой юнит может захватывать хоть Замок, хоть шахты, а не только я или герои.
Мысленно пожав плечами, скомандовал находящимся на земле взлетать - заклинаний поиска и следопытов для выслеживания таинственно пропавших местных не было. Мелькнула мысль попробовать оставить кого‑то, чтобы, если мерзкие коротышки где‑нибудь поблизости, спровоцировать их на нападение, с тем, чтобы мы внезапно появились и накрыли всех, грянув на уродливые ушастые головы как гром среди ясного неба. Но это показалось слишком рискованным: с учётом известных демографических проблем, теперь каждое существо было на счету.
Следующей нашей целью предполагалась шахта с кристаллами, в горном кряже много севернее Замка. Кто рудник охранял, было неизвестно, кентавр - разведчик, обнаруживший его, видимо, оказался трусливым - он не приближался достаточно близко, чтобы вычислить защитников. Кстати, надо бы выяснить, кто это такой безответственный, и как‑нибудь оштрафовать негодника, ибо не дело это.
Быстро оставив позади странное покинутое поселение, мы полетели сначала над разбитой грунтовкой, что тянулась от горного перевала на севере, одного из выхода из начальной территории, закрытых пока Завесой, до небольшой рыбацкой деревни на юге, кстати, нашей цели на следующий раз. Однако, скоро дорога начала понемногу забирать на запад, а мы продолжали двигаться прямо, никуда не сворачивая. Конечная точка маршрута группы была задана при помощи глобальной карты, и это работало не хуже чем GPS - навигация в том мире.
Как‑то незаметно из туч, что до сих пор просто висели над головой, нагнетая тоску, пошёл самый настоящий дождь со снегом, и лететь стало очень неприятно. Мельком пожалел, что навеки потерял возможность выйти - было бы неимоверно здорово выскочить в реал, попить горячего чайку, полистать новости в интернете, пока отряд с твоей неуправляемой аватарой сам движется куда надо, и через часик - другой вернуться. Дьявол, как там сейчас, на Земле, интересно… Грусть и тоска по дому вдруг заиграли с новой силой, едва не физически скручивая и выворачивая сознание. Наверное, эмигранты, бежавшие от советской власти, и им подобные, как‑то похоже себя чувствовали.
Правда, у тех положение было много более тяжкое - при царе генералы, помещики, важные чиновники, капитаны гвардейских полков, в новой жизни они, чтобы не сдохнуть от голода, стали кто поваром, кто пошёл набивать сигареты, кто - петь сатирические куплеты и играть на пианино в кафе, а один кадр, вообще, подался с гитарой в цыганский оркестр… Так что, я себя изо всех сил утешал и успокаивал тем, что в той реальности подобного творящемуся сейчас и представить было нельзя. Летать на драконе, безраздельно властвовать в настоящем Замке, с собственным поваром, садовником, конюхом, аж тремя не то служанками, не то наложницами, готовыми выполнять любую прихоть, да ещё с кучей всякого разного народа поверх этого… Что называется - поиграйся в олигарха. Правда, средневекового. И длиться это будет только до тех пор, пока злобные соседи не набегут и не отберут всё нажитое честным трудом, тьфу - тьфу - тьфу.
Из глубин самокопания вырвал очередной тревожный сигнал. Вскинувшись, открыл карту, причём, сделал это на автомате, только постфактум уже осознав происшедшее. Сделав быстрый переход по сигналу, понял, что это нас кто‑то лишил только что захваченной ртути. Гремлины всё же выползли из нор! Быстро переключившись на нашу группу, выделенную заранее, на всякий случай, указал новой целью деревеньку, не такую, как оказалось, заброшенную. Наша пернато - чешуйчато - каменистая эскадрилья, сделав широкий разворот, полетела обратно. Хорошо что удалиться пока далеко не успели, возвращаться было не долго.
Мысленно собрался, подготовил заклинания - пары Огненных Шаров слабосильным и хлипким гремлинам за глаза, по идее. Ещё, обязательная Каменная Кожа на всех своих, для подстраховки. Взбодрённый и обрадованный предстоящей дракой, даже отвлёкся на какое‑то время от пробирающего до костей встречного ветра и сыплющейся из небес мокрой гадости. Правда, при этом решил твёрдо, что надо по возвращению не забыть заказать у портного что‑нибудь из одежды посерьёзней, вроде кожаного плаща, чтоб ни ветром не брало, ни прочей непогодой. Молча усмехнулся, подумав, что ещё бы маузер где раздобыть, для полного комплекту…
Когда, наконец, среди деревьев показалась крыша ртутной башенки, я скастовал Каменную Кожу на весь отряд. Для этого предварительно собрал его в компактную кучку, что было достаточно легко сделать в воздухе, и, конечно же, постарался колдовать так, чтобы накрыло и меня самого. Это было, может, и излишним, слабые гремлины гаргушам и грифонам не противники, молчу уж про Птицу, но бережёного, как говорится… Пусть коротышки и не мастера урона, но кто знает, что у них может в загашниках обнаружиться?..
С набранной высоты мы быстро пикировали на деревушку, чтобы внезапно рухнуть с небес на маленьких уродцев, мгновенно лишив их преимущества дистанционной атаки. Однако, как я ни всматривался, стараясь разглядеть противника, одновременно и своими глазами, и на открытой карте, никого видно не было. Смутное подозрение крепло внутри, и когда мы пролетели несколько раз туда - обратно, оно полностью подтвердилось: опять все попрятались, если и оставались ещё тут. Повторно захватив ртутную башенку и бессильно покружив немного в воздухе, мы снова взяли курс на шахту с кристаллами. К сожалению, заниматься поиском вражеских стелсеров и захоронок на данный момент возможности не имелось…
Я ничуть не удивился, когда через какое‑то время снова пикнуло сообщение, возвестившее об очередной утрате шахты. Бессильно скрипнув зубами, сдержал порыв опять развернуться и накостылять вредным коротышкам - без специальных заклинаний или юнитов с ними не справиться, просто потому, что не найти. Лучше вернуться в деревню за одним из нанятых Воров, с прокачанным умением Внимательности. И очень жаль, что не все возможные умения выпадают при левелапах. Многие доступны только через редкие квесты, которые ещё и не факт что подвернутся, в Хижинах Ведьм, причём, далеко не во всех, либо, посредством покупки дорогущего свитка, если повезёт найти где‑нибудь - это вообще‑то редкость. А кое - какие навыки - так вообще узко специализированные, и даются только специальным типам героев. Мысленно, хлопнул себя по лбу.
- Птица, а скольких человек ты можешь на себе поднять? - Крикнул дракону.
"Двоих легко, троих - можно попробовать, четырёх - только, если стану Чёрным… Но я не люблю летать, когда тяжело, Хозяин! Нам же так хорошо вдвоём, может, не надо больше никого?..".
- Ладно, ладно, не бойся… Если и придётся нести кого‑то дополнительно, то только одного, больше и не нужно!
"Я и не боюсь, Хозяин! Если надо, хоть воз с камнями готов таскать. Не хочу просто…".
Ну что ж, дурная голова ногам, вернее, крыльям, покоя не даёт. Придётся теперь летать до Замка, чтобы забрать оставшегося там в охранении Вора, и возвращаться обратно… Итого, полдня коту под хвост, если не считать разведки боем. Привык, что всё легко - просто, обленился, а ведь юнитов с возможностями маскировки не так уж и мало!. Хотя, если честно, вот уж от гремлинов подобной подлости не ожидал совсем, по всем просмотренным мануалам и гайдам они имеют склонности и способности только к стрельбе и к различной технике. Не создали же эти уродцы устройство, делающее войска невидимыми, в конце концов?..
Очередной сигнал о нападении на мои войска, заставил вздрогнуть. Правда, оказалось, ничего особо страшного не случилось: это всего лишь Аграил добрался, наконец, до адских гончих и вступил с ними в схватку. Несколько фантомов гидр, помимо реально существующих и минотавров, не заставили порождения инферно присоединиться. Очень жаль, такие траты на свитки, и всё коту под хвост… Настроение, и так уже не слишком радужное, испортилось ещё больше. Может, надо было всё‑таки демону в качестве основы для галлюцинаций себя использовать?.. Мы с ним долго спорили, как будет лучше, в итоге, остановившись всё же на многоголовых порождениях Болота, ибо они, как‑никак, по характеристикам много круче моего бывшего сокамерника, пусть тот и неслабо прокачал физику.
В исходе битвы я не сомневался, но всё же понаблюдал за ней. Ожидаемо, гончие падали одна за другой, под сыплющимися градом ударами гидр, минотавров и Аграила, куда лучше защищённых и с порядочным уроном. Кроме того, несколько раз псы атаковали не реальных противников, а фантомы, что так же не способствовало победе. И наш демон, почему‑то, с особым остервенением бросался вбивать дальних сородичей в землю своим богатырским молотом. Странно, я‑то думал, юниты из одной фракции должны испытывать друг к другу несколько другие чувства, пусть и не симпатию, то хотя бы не такую ненависть. С другой стороны, это ж демоны, о чём я, да и мог рогатый полководец негодовать из‑за неповиновения и отказа присоединяться…