Всегда забавлял этот эпизод. С детства казалось - неудивительно, что греки тогда выиграли, если их противники были такими дурачками… Потом ещё долго смеялся над другими фактами из биографии почтенного царя Ксеркса, например, как он после подавления очередного восстания Вавилонян стащил из их храма статую бога Мардука (да - да, в честь которого названа одна известная в узких кругах музыкальная группа). Да не просто статую, а золотую, ещё и весом в двадцать талантов - это около шестисот килограмм… Или абсолютно типичная история - царю понравилась жена собственного брата, Масисты, но та, вот негодница, не ответила взаимностью. Тогда Ксеркс устроил свадьбу своего сына и дочери Масисты, надеясь, что после этого получится сблизиться с её матерью. И, в результате, влюбился в саму невестку, которая согласилась на сожительство… После чего обо всём прознала законная супруга царя, и на ежегодном пиру, что устраивался в честь дня рождения самодержца, на котором можно было просить у последнего любой подарок, потребовала себе жену Масисты. Считая её первопричиной всех неприятностей, жена царя жестоко расправилась с нею… После чего брат Ксеркса бежал, отказавшись от компенсации в виде царской дочери, с целью поднять восстание - но его догнали и убили. Наряду с постоянными отрубаниями голов и прочими радостями жизни - стандартные будни восточной империи…
Пискнул очередной сигнал о нападении. Взгляд на карту, дав команду перехода к источнику… Оказалось, это уже маг добрался до серной шахты. Големы, построившись "свиньёй", немногие выжившие гремлины, джинн и сам седобородый предводитель отряда медленно надвигались на наши импровизированные укрепления, осыпаемые камнями и стрелами… И кастанув в ответ огненный шар в самую гущу нашего построения. Аграил уже скомандовал перегруппировку, погибла только пара полуросликов - пращников и кентавр - лучник, да ещё несколько погорели. Но демон разумно командовал, ни отнять, ни прибавить - я бы лучше не смог, разве только с самого начала можно было рассредоточить войска, ну так кто знал, что маг имеет массовые заклинания.
Снова взгляд на Замок - там викинги при помощи импровизированных таранов, сделанных из взятых из разобранного дома брёвен, дружно рушили недостроенную башню. Я приостановил процесс её роста, вернув в казну часть ресурсов - к сожалению, не полностью. Вандалы тут же прекратили долбить в чужую частную собственность, побросав свои варварские инструменты. Я аж крякнул от удовольствия - нарисовался классный способ занять супостатов на какое‑то время…
Но, как выяснилось, это я рано обрадовался - после возобновления строительства, когда викинги снова сбежались к башне и продолжили процесс её разрушения, и после его повторной остановки, они больше не повелись на уловку. Умные, твари… Ладно, с башней я попрощался - в конце концов, удалось вернуть себе одну меру камня и полторы сотни золота, десять процентиов от полной стоимости, да отвлечь хоть какую‑то часть врагов на некоторое время… Потому что остальные занимались скоростным изготовлением лестниц.
Жаль, конечно, мало развивал Гильдию Магов - если бы Кукумундальф мог имел возможность долбануть сейчас чем‑нибудь кроме Трясины, незваные гости не хозяйничали бы так нагло и самоуверенно в моей долине… А так, магу оставалось ждать, пока начнётся бой, и от накастованного им Ободрения или Рассеянности будет хоть что‑то зависеть.
Пока ничего критичного не происходило, посмотрел, что происходит у Одноглазого с Гоблином, с целью выяснить, почему они так сильно отстали от выслеживаемого ими отряда. Колдуны обнаружились примерно там же, где я видел их в последний раз, и, судя по тому, что делали, явно занимались тщетными поисками викингов, след которых потеряли… К сожалению, как последние скрылись от бдительного внимания коротышки и негра, было непонятно.
Переключился на события у серной шахты - там мерзкий джинн, и два старших голема наседали на одну гидру, ещё один голем сдерживал вторую, другой завяз в Трясине, накастованной демоном, и пока тщетно пытался оттуда выбраться, а все остальные схватились с минотаврами и Аграилом. Явно, маг планировал концентрировать свои силы по очереди на самых крутых моих юнитах, вынося их по отдельности. Это так оставлять нельзя было, и я чуть подправил действия своих войск - заставил полуросликов забыть на время про мага, да которого всё равно мало что долетало из‑за заклинания Щит Ветра, и сконцентрироваться на джинне, а также погнал вторую гидру на помощь своей избиваемой товарке, заставив не обращать внимания на наседавшего по пятам голема. Ведь чем гуще замес, тем эффективнее действия этих многоголовых болотных порождений, одна из способностей которых - атака во все стороны одновременно. Это преимущество надо было использовать на полную, так же как толстокожесть и постояную регенерацию.
Минотавры и Аграил вполне на равных бились с младшими големами, слабыми и неуклюжими, единственным преимуществом которых было количество. Гремлинов уже почти всех выкосило. Джинн, подвергшийся перекрёстному обстрелу зачарованных снарядов - к сожалению, количество их было ограниченным, очень хорошо, что я предусмотрительно выдал хотя бы сколько‑то их полуросликам - вдруг обзавёлся Стальной Кожей. Маг не зевал и знал своё дело… Зато, одна из стальных махин, наконец, развалилась, раздолбанная массивными змеиными головами гидр, и опала на землю бесформенной кучей металлолома. Ещё одна, правда, выбралась из пут Трясины и вновь двинулась вперёд - чтобы вновь провалиться в вязкую жижву, демон не зевал.
У мага закончилось действие Щита - и часть стрелков вновь сосредоточилась на нём. Ещё один метко пущенный Огненный Шар задел двух минотавров и Аграила, не фатально, только просадив здоровье. И тут вдруг меня словно током ударило - а где гаргульи и грифоны?! Неужели уже вынесли всех?.. Быстрый осмотр - перевёл дух, всё в порядке. Они все были спрятаны в чаще, этакий "засадный полк". Просто я не передал управление ими демону, они до сих пор подчинялись напрямую мне… Замотался накануне, совсем упустил этот момент…
Короткая команда, взмывающие в воздух мускулистые тела - и судьба мага и его войска решена. Битва завершилась очень быстро - последний огненный шар, убивший всё‑таки одного из минотавров и критически приблизивший к обнулению одну из гидр, и старик в чалме и мантии навсегда выпадает из игры. Быстрый отвод сильно побитой гидры и ещё одного минотавра, трясина на голема, работа стрелков - джинн развоплощается, на землю опадает ещё одна груда бесполезного металла, за нею другая… Надо будет потом попробовать прибрать это, авось - определится, как руда… И вот - наконец, победа! Одна из битв этого дня выиграна!
Всех крылатых тут же направил к Замку - авось, успеют пригодиться ещё. Переключился туда на карте - и выругался. Недолго счастье длилось… Викинги уже лезли, как тараканы, по лестницам наверх, осыпаемые камнями, стрелами и всем подряд. А нам с Птицей ещё было лететь и лететь… Приказал дракону резко снижаться. Ещё на лету стал раздеваться и разоблачаться, спрыгнув на землю увязал всё это кое‑как в тюк, который примостил на драконовой спине. Практически голый, взгромоздился снова наверх, скомандовал подниматься. Когда мы были уже достаточно высоко - спрыгнул, головой вниз, чтобы наверняка. После быстрого полёта - всегда было интересно, что чувствуют прыгающие с многоэтажек самоубийцы в эти короткие мгновения - были боль, темнота, а потом я вскочил на ноги уже в Замке. Лязг стали и крики не давали времени расслабиться, схватил запасную кольчугу, натянул прямо на голое тело, схватил свой старый, с которым появился в игре, меч и побежал на шум. Открыл крату, деактивированную после перерождения - сорок четыре единицы маны, с которыми я появился, не давали возможности особо развернуться. Сорок четыре - это ровно десять процентов от моих честно заработанных четырёхсот сорока, учитывая два последних левелапа - один был получен после самобуийства с Метеоритным Дождём накануне, унесшим всё же жизни нескольких противников, а второй - набил на халяву утром при помощи сберегаемых для такого случая сокровищ, которые ушли практически все…
Когда я появился среди защитников, дружный вопль сотряс стены Замка - как‑никак, четвёрка Лидерства при отсутствии в отряде существ других рас! Схватив переданный кем‑то щит, встал между своих воинов, готовый драться и умирать снова и снова - сейчас был важен каждый человек, стоящий на стенах…
Мы всё‑таки выстояли. Я ещё два раза отправлялся на перерождение… Один раз, прилетело просто случайно, в другой же - на собственной шкуре узнал, что за зверь такой, этот берсерк. И пикнуть не успел, как меня смело шквалом ударов… Да ещё двоих мужиков следом. Остановить подверженного боевому безумию воина помогла лишь Трясина, наколдованная Кукумундальфом прямо на стене Замка - я это наблюдал уже через карту, вставая в очередной раз с пола в своих покоях - и с десяток выпущенных в упор стрел… Ещё одного берсерка придавило сброшенным камнем, а с остальными помог справиться подоспевший в последний момент мой крылатый и чешуйчатый конь…
Правда, у викингов оказались и свои козыри - такие, например, как заклинание Убийца Дракона. Воин, напавший на Птицу, одним ударом снёс ему треть хитов… Пришлось срочно отзывать дракона, и перемещать его на другой конец поля боя, благо возможность летать позволяла… А когда дела у нападавших стали совсем плохи, они начали петь что‑то а тела стали излучать свечение, свидетельствуя о каком‑то мощном массовом бафе. И нам после этого пришлось довольно солоно - смотреть на свет было больно, оружие отскакивало от сияющих тел противника, не причиняя вреда, да и сами супостаты наносили явно повышенный урон… Но всему приходит конец - в конце концов, свечение начало слабеть. Правда, из всех защитников Замка к тому моменту осталось меньше трети…
С предводителем разбойников я хотел сойтись сам, но в последний момент меня оттеснил Всесвет. Весь залитый кровью, с порубленным в нескольких местах щитом, он связал главаря боем, в то время как какой‑то юркий юноша подскочил к нему сзади и всадил копьё между лопаток, поистине богатырски ударом пробив кольчугу. И я с удивлением узнал в копейщике того паренька, что когда‑то показал дорогу к Грифоньему Гнезду…
Но всё равно, победа далась очень тяжело - большая часть воинов погибла. Правда, это, конечно, была не основные мои силы, да и оставшиеся подросли в уровнях, став гораздо сильнее. Многие получили звания "ветеранов", дающие, в случае человеческих войск, только дополнительные бонусы к морали, устойчивости и физическим характеристикам. Всесвет и Рыжий - засчёт того, что были командирами отрядов, и накопили ещё до этого немало опыта, учавствуя во всяких локальных операциях, вроде охоты на вепрей - дослужились до "мастеров". Получив умение Внутренняя Сила, они теперь могли не бояться всяческих бесплотных тварей, вроде призраков и джиннов, как раньше - засчёт того, что появилась возможность наносить урон и по ним тоже, одновременно с обычным физическим. Что же говорить обо мне… За полученный двадцать третий уровень, я опять получил прирост не самой нужной мне Силы…
Когда обходил выживших, проверяя, кто остался, обнаружил зарёванную Алёнку, сидевшую с фениксом на руках. Сначала сердце ушло в пятки - неужели порешали нашу огненную курицу? Ведь таких трудов стоило её добыть? Но потом присмотрелся - нет, всего лишь крыло поломали. Видимо, птица полезла помочь эльфийке, которая, естественно, не смогла остаться в стороне, когда началась драка. Чудо вообще, что не прибили… Маны к тому времени уже немного восстановилось, в пылу рукопашной было не до колдовства - только раз отвлёкся на Огненный Шар. В самый раз, чтобы скастовать Регенерацию - Исцеление фениксу шибко жирно, и так хватит, не умирает же вроде. Сел прямо на пол, рядом со своей бывшей пленницей.
- Ну что, боец Алёна? Я смотрю, ты у нас теперь тоже "бывалая"! А что это за умение такое интересное - ты что, теперь яды изготавливать можешь?
- Ну, могу… - Остроухая прижалась ко мне, всё так же поглаживая своё огненное пернатое сокровище. - Я вообще много чего ещё могу… Показать?
И хитро так подмигнула. Ну и что мне оставалось после этого? Мы быстренько юркнули в спальню, и куда только усталость девалась… Спустя какое‑то время я, наконец, шатаясь выполз оттуда, преследуемый клокочущей огненной курицей - от которой только вяло отмахивался, закрывая дверь, ибо достала неимоверно… Всё‑то ей интересно, и туда надо залезть, и то надо посмотреть, и сюда заглянуть, утомила… В следующий раз в чулан какой‑нибудь запру перед этим самым, а то - хуже, чем ребёнок маленький…
После небольшой передышки, вернулся к насущным делам. Для начала, отозвал Гоблина с Одноглазым. Было немного боязно сводить их с Ратмиром - ведь колдуны из тёмной ветки развития человеческого Замка, а мой воевода - из светлой. Хотя, с другой стороны, с демоном же они друг друга не поубивали ещё…
От скорбных дел - учёта потерь и ущерба - перешёл к более радостным. Для начала, запустил снова строительство Башни и направил выживших деревенских достраивать ров и вал. Уж коль согнал их всех, пусть заканчивают работу, а припасов на рынке закупим, небось не перемрём с голоду… Да и от активной охоты много мяса осталось, не портящегося, что самое главное. Хоть в чём‑то приятные игровые условности в "Землях" присутствуют…
Далее, занялся учётом трофеев. Помимо всякого барахла, оружия и снаряжения, среди них оказалось некоторое количество артефактов. От викингов достался меч их предводителя, который оказался не так чтобы очень мощным - всего‑то плюс пять к силе - но завораживал своим внешним видом и был очень удобен. Долго колебался - оставлять в сокровищнице или выдавать кому‑нибудь - но, в конце концов, поборол бешено брыкавшуюся жабу и выдал Всесвету, как принимавшему активное участие в убийстве бывшего владельца клинка. Парню - копейщику, чтобы не было обидно, выдал усиленные рунами и заклинаниями Хаоса два копья, тоже принадлежавших раньше главарю морских разбойников. Они хоть и выглядели не так эффектно, но в совокупности были даже круче по всяким полезным свойствам, и стоили наверняка не меньше. Также, выяснилось, каким же образом наши колдуны - разведчики были обведены вокруг пальца - среди трофеев был обнаружен свиток Массовой Иллюзии, позволявший владельцу пользоваться этим заклинанием. Правда, оно жрало порядочно маны, потому маги викингов и проявляли себя так слабо - большая часть энергии ушла на отвлекающий манёвр…
Значение добытого свитка недооценить было сложно. При помощи его можно было и запугать слабого противника, заставив присоединиться к себе или бежать с поля боя, и обмануть врагов - как, собственно, наши неудачливые противники и поступили. Когда я понял, что досталось в мои руки - прыгал и хохотал, как безумный… Эта штука, возможно, даже и стоила всех понесённых во время обороны Замка потерь.
Закончив разбирать оставшееся от викингов добро, при помощи карты переместился к серной шахте и стал проводить ревизию и там. Нагло забравшись в инвентарь Аграила и его отряда - полученные с платиновым аккаунтом технологические заклинания позволяли и это, и как раньше жил без подобных возможностей - принялся в нём копаться, смотря, чего же полезного осталось после мага и его отряда…
А от них осталось тоже порядочно. Начиная с двух посохов - один совсем простенький, плюс два к ментальной выносливости, видимо, поделка начинающего артефактора, второй - вообще прекрасная штука, плюс десять к Силе Магии и пять процентов вероятности несрабатывания на его владельце заклинаний Магии Разума. Определённо, в нашем колдовском хозяйстве очень необходимая вещь, с нею моя Сила Магии становилась аж шестьдесят четыре единицы… Прямо зачесались руки поскорее добраться до демона, отобрать у него заветный артефакт и испробовать на ком нибудь! Где вы там, некроманты, я заждался уже. Подходи, налетай, такой фейерверк устрою - всем хватит!
Помимо этого, к сожалению, из чисто артефактов от мага мы больше ничего не получили, только чутка попорченный шатёр да несколько груд металла на переплавку, определившихся как руда. Ещё немного денег, всяческих безделушек и предметов быта - всё оставил демону и его войску, мне это было ненужно. Ну и кто‑то притащил использованную лампа от джина, совершенно бесполезную теперь - собственно, другого и не ожидалось, такие штуки одноразовые…
Перебрав каждую подобранную железку и убедившись, что больше ничего интересного нет, я, овольно потирая руки, потребовал от повара закатить пир. Во время боя вся прислуга забилась по углам, боясь высунуться, а сейчас потихонечку повылезала из норок - как раз мне на глаза… Толстяк наотрез отказался кормить всех подряд - мол, не положено, только на одного умею готовить, и баста. Видимо, специальные ограничения - чтобы не использовали игроки возможности платинового аккаунта для хозяйственных целей, а только для своего собственно увеселения. Ну ладно, хрен с ним, позвал тёток деревенских, сказал на всех готовить - надо же было победу отпраздновать…
Забравшись наверх, на крышу донжона, где утренний ветерок приятно холодил и бодрил, помогая шевелить мозгами, я стал думать - что же делать дальше. Сначала, послал всех рудокопов обратно в шахты, и дал добро рыбакам причалить к берегу - им теперь не от кого было прятаться, армия мёртвых наступала совсем с другой стороны. Это если, конечно, никто ещё не проскользнул незамеченным… Какие‑нибудь тёмные эльфы, например… Кстати, о них - лезть в подземелье, чтобы выполнить квест с нахождением останков сестры Алёнки, не буду - просто не успеваю. Посылать остроухую туда одну опасно и смысла нету, а выделять кого‑то ей в помощь… Столько свободных сил у меня в наличии не имеется.
Оставались три первоочередные задачи - расправиться с некромантом, для чего надо было сначала найти его, завершить сигнальный периметр вокруг территории - тут, благо, оставалось всего где‑то четверть работы, и оптимально перегруппироваться так, чтобы с открытием границ сразу рвануться вглубь неосвоенных территорий, с тем, чтобы захватить возможно больше ресурсов и прочих благ, и опередить в этом остальных. При этом, некромант был с одной стороны, там же, где и Город Драконов, моя первая и основная цель после спадения иммунитета, а прорехи в сигнальном периметре - с диаметрально противоположной. Если вылететь сразу по накоплении маны, на драконе с форсажем, я бы успел насадить недостающие Глаза Мага (кроме тех, которые сработали при приближении отрядов мага и некроманта и стали неактивными) и вернуться. Но при этом войско мертвецов оставалось только на отряд Аграила и гарнизон Замка. А это было довольно рискованно… Причём, в обоих случаях - если сажать маячки или если гоняться за вражеским отрядом - оставалась нерешённой проблема оптимальной перегруппировки войск и выхода к границам…
В итоге, изрядно поломав голову, я придумал следующее. Аграила и весь его отряд, вместе с полуросликами, направился к рыбацкой деревне - грузиться на захваченный драккар. Худо бедно, при помощи рыбаков, смогут выйти в море, а по воде всяко быстрее, чем по суше. Им всего‑то и надо - проплыть подальше и вывалиться на берегу, посередине нейтралки, начав шерстить и грести под себя всё подряд. Одновременно, от серной шахты в сторону Замка отправилась телега, на которую погрузили всю серу, которую удалось добыть за минувшее время, рудокопов и заветный посох для меня. Второй, что поплоше, прденазначался Гоблину с Одноглазым, которые тоже теперь брели грузиться на корабль, для усиления демона…