Теперь я знаю, что эта тайна приносит только зло. Забудьте о ней и забудьте войну, которую вы должны были вести ради выгоды других.
Он пытался сказать еще что-то, но сил уже не было. Старк почувствовал, как отяжелел Кайнон, хотел удержать его, но тот хрипло прошептал: "Пусти…"
Кайнон, все еще держась за бок, опустился и сел на ступеньку. Он сидел, а солнце за ним освещало стены и укрепления Синхарата, внизу тысячи людей молча смотрели на него, а дальше во все стороны простиралась пустыня. И какие мысли отражались на его лице, Старк, стоявший сзади, не мог сказать.
Кайнон молчал. Плечи его обвисли. Он лег и замер.
Некоторое время ничего не происходило. Старк ждал, выше его по лестнице стояли, неподвижные и потрясенные, Найтон, Уолш, Темис и Аррод.
Затем на лестницу молча поднялись четверо шанских вождей.
Они даже не взглянули на Старка. Подняв тело Кайнона, они понесли его вниз, и толпа воинов расступилась перед ними.
Старк поднялся туда, где стояли обеспокоенные чужеземцы.
– Шар лопнул, – сказал он. – Не будет ни войны, ни добычи.
Уолш выругался. "Что случилось?"
Старк пожал плечами. "Вы слышали Кайнона".
Они не были удовлетворены, но ничего не могли сделать.
Стояли, угрюмо глядя вниз, а внизу разбирали шатры, грузили поклажу на животных, большой лагерь начал распадаться. Наконец Найтон сказал: "Я ухожу. И вам всем советую убираться, и не в Валкис, а куда-нибудь подальше".
Все согласились с ним. Офицеры Дельгана ждут в Валкисе.
Узнав о том, что войны не будет, они не обрадуются.
Старк сказал: "Я не пойду с вами. Мне нужно в Тарак". Он подумал о ждущем его Эштоне, о том, как тот обрадуется рассказу Старка. Войны не будет.
Уолш, недружелюбно глядя на Старка, сказал: "Что-то здесь не так. Мне кажется, ты, Старк, виноват в нашей неудаче. Но теперь ничего не поделаешь. За дворцом Кайнона есть верховые животные".
Они ушли. Старк с лестницы смотрел в пустыню.
Огромный лагерь исчезал, как по волшебству. Он разделился на ручейки людей и животных, образовавших длинные караваны и уходивших во многих направлениях назад, в отдаленные районы Сухих Земель.
Одна колонна двигалась под бой барабанов и звуки труб.
Кайнон Шанский возвращался домой, как подобает вождю.
Старк пошел назад по молчаливым улицам Синхарата в комнату, где умерли Дельган и Берилд. Их тел уже не было. Но Фианна сидела у окна, глядя на уход племен.
Старк быстро осмотрелся. Фианна повернулась и сказала: "Их здесь нет. Ты ведь ищешь короны рамасов? Я их спрятала".
– Я думал уничтожить их.
Фианна кивнула. "Я тоже. И уже почти сделала это. Но…"
– Но страсть к жизни сильнее, – сказал Старк. – Помнишь, ты так сказала?
Фианна встала, подошла к нему; на лице ее было сомнение.
– Я это знаю, – сказала она. – У меня было так много жизней, я больше их не хочу. Не хочу сейчас. Но когда это тело состарится, когда подступит смерть, все может показаться другим.
Никогда не поздно уничтожить короны.
– Время на это будет, – возразил Старк, – но будет ли желание?
Фианна придвинулась ближе, бросила на него яростный взгляд. "Не будь так самоуверен! Ты не знаешь, что испытывает человек, когда уходит жизнь, а я испытала это много раз! Может, когда почувствуешь, будешь рад присоединиться ко мне в пересадке разума".
Старк помолчал, потом покачал головой. "Не думаю. Жизнь не настолько сладка, чтобы я захотел повторения".
– Не отказывайся сразу. Ответишь через тридцать лет. И если ответишь "да", возвращайся в Синхарат. Рано или поздно я тоже вернусь сюда.
– Я не вернусь, – ровно ответил Старк.
Она взглянула на него и прошептала: "Может, и не вернешься. Но не будь так уверен".
Гром погребальных барабанов Кайнона теперь долетал слабым эхом, далеко в пустыне поднималась пыль от уходящих караванов.
Старк повернулся. "Я ухожу, как только буду готов. Пойдешь со мной?"
Фианна покачала головой. "Я задержусь здесь. Я последняя из своего народа, мое место здесь".
Старк поколебался, повернулся и вышел.
Когда наступила ночь, он был уже далеко в пустыне.
Поднялся ветер, бормоча и шепча в одиночестве, но Старк знал, что это лишь иллюзия: никакие голоса мертвого города сюда не доносились.
Неужели он когда-нибудь вернется сюда в поисках новой жизни, в поисках Фианны, чтобы они вдвоем странствовали через века, как Дельган и Берилд?
Нет! И все же…
Старк повернулся в седле и посмотрел назад, на белые башни Синхарата, поднимающиеся на фоне большей луны.