Что это было, забота обо мне или ему просто хочется поскорее от меня отделаться?
- Да, но… ты не учёл, что я бы тоже хотела поучаствовать в разговоре. У меня, между прочим, накопилось немало вопросов, и мне надоело, что все их игнорируют.
Гидеон немного сбавил ход.
- Сегодня тебе всё равно никто ничего не объяснит. Сегодня им нужно только одно - выяснить, каким образом Люси и Полу удалось нас выследить. И ты, к сожалению, наша основная подозреваемая в этом деле.
Это наша больно кольнуло меня прямо в сердце, за что мне сразу же стало стыдно.
- Я тут единственная, кто вообще не в курсе того, что же, собственно, происходит!
Гидеон вздохнул.
- Я уже пытался тебе объяснить. Сейчас ты, возможно, ничего не знаешь и ни в чём не виновата. Но никому не ведомо, что ты натворишь в будущем. Не забывай, ты ведь и через много лет сможешь путешествовать во времени. Таким образом, ты можешь сообщить Люси и Полу о наших планах, - он запнулся. - Э-э-э, то есть, могла бы сообщить.
Я сердито фыркнула.
- Но ведь и ты тоже вполне мог бы это сделать! Да и вообще - с чего это они взяли, что виноват кто-то из нас двоих? Может, Маргарет Тилни сама оставила себе послание в прошлом? Или хранители? Они могли бы передать кому-нибудь из путешественников во времени письмо, из одного времени в другое…
- Чё-чё? - пробормотала фигурка, которая как раз пролетала над нашими головами. - Может мне кто-нибудь объяснить, о чём речь? Ни слова не понимаю.
- Конечно, вариантов много, - сказал Гидеон и зашагал ещё медленнее. - Но сегодня у меня было такое чувство, будто Люси и Пол тебя… как бы это сказать… поразили.
Он остановился, отпустил мою руку и серьёзно заглянул мне прямо в глаза.
- Не будь меня рядом, ты бы с ними наверняка поговорила, послушала бы их лживые россказни и, может, даже добровольно сдала бы кровь для украденного хронографа.
- Нет, так бы я точно не поступила, - возразила я. - Но мне бы действительно хотелось услышать, что они хотели нам рассказать. Они вовсе не показались мне злыми.
Гидеон кивнул.
- Вот видишь, именно это я и имел в виду. Гвендолин, эти люди решили разрушить тайну, которая много веков оставалась неприкосновенной. Они захотели взять то, что им не принадлежит. И для этого им не хватает лишь нашей крови. Они не отступят ни перед какими препятствиями, чтобы её заполучить.
Он убрал со лба кудрявую прядь выбившихся волос, и у меня вдруг перехватило дыхание.
О Боже, как же хорошо он выглядел! Эти зелёные глаза, тонко очерченные линии губ, бледная кожа, кроме того, совершенно очаровательный запах - всё в нём было прекрасно. На секунду мне захотелось опустить голову ему на грудь. Но я, конечно же, этого не сделала.
- Кажется, ты забыл, что нам-то ведь тоже нужна их кровь. И именно ты держал пистолет у виска Люси, а не наоборот, - сказала я. - Они были безоружны.
Гидеон сердито нахмурил брови.
- Пожалуйста, Гвендолин, не будь такой наивной. Если бы всё пошло по их плану, нас бы заманили в ловушку. А там нас поджидали бы их помощники с пистолетами. И силы оказались бы неравны, поверь! Как минимум, четверо на одного.
- На двоих! - выкрикнула я. - Я-то тоже там была.
- Тогда пятеро на двоих, если учитывать леди Тилни. Не окажись у меня пистолета, нас бы уже, возможно, не было в живых. По крайней мере, они бы силой взяли у нас кровь, ведь именно с этой целью они туда и явились. И после всего ты хотела бы с ними поговорить?
- Эй, вы, там! - сказал демон. - Какие пятеро? Какие двое? Я чего-то не втираю?!
- Понимаю, ты растеряна, - сказал Гидеон. Голос его звучал теперь немного мягче, но в нём сквозило явное высокомерие. - За последние три дня тебе ведь так много пришлось узнать и пережить. Ты просто была к этому абсолютно не готова. Откуда тебе знать, что здесь происходит. Тебе давно пора домой. Ну, давай же скорей покончим с этим разговором, - он опять схватил меня за руку и потащил вперёд. - Я буду говорить, а ты кивай, ладно?
- Да, ты это повторил уже, наверное, раз двадцать! - раздражённо ответила я и вцепилась в ручку двери с надписью WC. - Можете начинать разговор, а мне надо в туалет. Между прочим, ещё с июля 1912-го.
Гидеон отпустил мою руку.
- Найдёшь без меня дорогу наверх?
- Конечно! - сказала я, хотя на самом деле сильно в этом сомневалась. В штаб-квартире хранителей было слишком много коридоров, лестниц, поворотов и дверей.
- Вот и славно! Одной заразой меньше, - сказало привидение. - Теперь ты можешь спокойно рассказать мне, что здесь у вас происходит.
Я подождала, пока Гидеон завернул за угол, потом открыла дверь туалета и прошипела, глядя прямо на демона:
- Ну, заходи скорей!
- Что? - привидение явно оскорбилось. - В туалет? Мне это кажется несколько…
- А мне всё равно, что тебе кажется. Здесь не так уж много мест, где можно спокойно пообщаться с демонами. А мне бы очень не хотелось, чтобы нас кто-нибудь услышал! Давай же.
Фигурка зажала носик лапой и нехотя последовала за мной. В туалете лишь слабо попахивало лимонным освежителем воздуха. Я быстро заглянула в кабинку. Там никого не было.
- В общем, так. Послушай меня! Кажется, от тебя не так-то просто избавиться, но если хочешь остаться со мной, тебе придется соблюдать некоторые правила, понял?
- Не ковыряться в носу, не говорить неприличных слов, не пугать собак… - забубнило привидение.
- Что-что? Нет, я хочу, чтобы ты учитывал, что иногда я хочу отдыхать от твоей компании. Ночью, в ванной, и если меня кто-нибудь снова поцелует… - на этом месте мне пришлось перевести дух, - … то зрители мне не нужны, понятно?
- П-ф-ф… - фыркнула фигурка, - и это говорит девчонка, затянувшая меня в туалет!
- Так что, мы договорились?
- Ни под каким предлогом не стал бы ходить за тобой в туалет или… фи-и-и… смотреть, как ты целуешься, - твёрдо сказало привидение. - Можешь не бояться. А подглядывать за спящими - это вообще скукотища. Храпят вовсю, хрюкают во сне, я уж молчу о других вещах…
- Кроме того, не болтай мне на ухо, когда я с кем-нибудь беседую или отвечаю на уроке. Да, и, пожалуйста: если тебе уж так сильно хочется петь, будь добр, делай это, когда меня нет поблизости!
- А ещё я умею имитировать звук трубы, - сказала фигурка. - И звук почтового рожка. У тебя есть собака?
- Нет! - я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Чтобы общаться с этим типом, никаких нервов не хватит.
- Может, заведёшь тогда, а? Ну или кошку, на худой конец. Но эти кошки всегда такие высокомерные, их так просто не позлишь. Меня могут видеть ещё некоторые птицы. Может, у тебя есть птица?
- Моя бабушка терпеть не может домашних животных, - сказала я и мысленно добавила, что, наверное, ей бы нашлось что возразить и против невидимых питомцев вроде этого. - Ладно, давай начнём всё с начала. Меня зовут Гвендолин Шеферд. Приятно с тобой познакомиться.
- Химериус, - сказал демон, сияя от удовольствия. - Очень рад знакомству, - он забрался на умывальник и заглянул мне в глаза. - Правда, я так рад! Купишь мне кошку?
- Нет. А теперь выкатывайся, мне действительно нужно в туалет!
- Упс, - Химериус поспешно засеменил к выходу и выскочил, не отворяя дверь. Я услышала, как в коридоре снова раздались завывания на тему "Friends will be friends".
В туалете я решила задержаться подольше: как следует вымыть руки и побрызгать холодной водой себе в лицо, в надежде, что в голове немного прояснится. Но там мельтешили спутанные мысли, они не желали останавливаться ни на секунду.
Я посмотрелась в зеркало. То, что я увидела у себя на голове, больше смахивало на воронье гнездо, чем на причёску. Я попыталась руками пригладить торчащие во все стороны волосы и поднять себе настроение, как это сделала бы моя подруга Лесли, будь она сейчас рядом.
- Ещё несколько часов, и всё будет позади, Гвендолин. Эй, для усталой и голодной девочки ты не так уж и плохо выглядишь.
Моё отражение в зеркале смотрело на меня с укоризной. Под глазами появились синяки, лицо совсем побледнело.
- Ладно, соврамши! - призналась я. - Вид у тебя страшненький. Но вообще-то, бывали случаи, когда ты выглядела и похуже. Например, когда болела ветрянкой. Так что выше голову, детка! Ты это сделаешь!
Выйдя из туалета, я тут же увидела Химериуса. Он раскачивался на люстре вниз головой, прицепившись к ней, как летучая мышь.
- Жутковато тут, - признался он. - Только что проходил какой-то однорукий рыцарь в доспехах, ты его знаешь?
- Нет, - сказала я, - слава Богу, нет. Пойдём скорей, нам сюда.
- А что это у вас за история с путешествиями во времени?
- Сама не понимаю, что в ней к чему.
- Купишь мне кошку?
- Нет.
- А я знаю место, где котят бесплатно раздают. Ой, там в доспехах - человек.
Я поглядела на доспехи, стоявшие возле стены, и действительно, мне показалось, что в шлеме мелькнули чьи-то глаза. Ещё вчера я радостно хлопала эти же самые доспехи по плечу, считая, конечно, что они пустые и просто украшают коридор.
Казалось, со вчерашнего дня прошло несколько лет. Перед входом в Зал Дракона я наткнулась на миссис Дженкинс с подносом. Я распахнула перед ней дверь. Она поблагодарила меня энергичным кивком.
- Сначала чай с пирожными, золотко, - сказала она и улыбнулась, как будто извиняясь. - Миссис Мелори давно ушла, так что придётся мне сходить в кухню и поискать, что там осталось для вас, голодных моих ребят.
Я кивнула, как и полагалось благовоспитанной девочке, но мой желудок недовольно пробурчал что-то вроде: "Просто закажи какой-нибудь еды в китайском ресторане!"
В зале нас уже заждались. Там были Гидеон, дядя Фальк, янтарными глазами и седой шевелюрой напоминавший мне волка, мрачный доктор Уайт в своём неизменном чёрном костюме и - к моему великому удивлению - наш учитель английского и истории мистер Уитмен, которого мы с Лесли прозвали "бельчонком". Мне сразу стало ещё больше не по себе, и я неуклюже вцепилась в подол своего светло-голубого платья.
Ещё сегодня утром мистер Уитмен строго отчитал нас с Лесли, когда мы болтали в туалете во время урока. А кроме того, он конфисковал все материалы, которые Лесли собрала, чтобы мне помочь. Раньше мы только предполагали, что мистер Уитмен принадлежит к Внутреннему Кругу Хранителей, но теперь мне пришлось в этом убедиться.
- Гвендолин, а вот и ты, наконец, - дружелюбно сказал Фальк де Виллер, но улыбки на его лице не было. Не мешало бы ему побриться, лицо уже покрыто густой щетиной. Но, возможно, он относится к тем мужчинам, которые утром бреются, а до вечера у них успевает отрасти маленькая бородка. Может, мне это просто показалось, потому что кожа вокруг рта у него была более грубая и тёмная. Во всяком случае, вид у Фалька де Виллера был гораздо строже и напряжённее, чем вчера или в среду.
Настоящий волк - вожак стаи.
Мистер Уитмен, несмотря на утреннее происшествие, подмигнул мне, а доктор Уайт пробормотал что-то невразумительное, я расслышала только "эти женщины" и "никакой пунктуальности".
Возле доктора Уайта, как всегда, стоял маленький светловолосый мальчик-привидение по имени Роберт. Казалось, он единственный, кто обрадовался моему приходу - малыш лучезарно улыбался. Он был сыном доктора Уайта. В семь лет мальчик утонул в бассейне. Он превратился в привидение и вот уже несколько лет не отставал от своего отца ни на шаг. Кроме меня его, конечно же, никто не видел. Нормально поговорить с Робертом мне пока не удалось, ведь рядом с ним всегда был доктор Уайт. А мне так хотелось бы выяснить, что же до сих пор держит его на земле.
Гидеон скрестил руки на груди и прислонился к одной из искусно украшенных резных стен. Он мимоходом взглянул на меня и сразу же перевёл глаза на поднос в руках у миссис Дженкинс. Надеюсь, в животе у него бурчало так же громко, как и у меня.
Химериус запрыгнул в зал ещё передо мной, сейчас же он беспокойно оглядывался по сторонам.
- Ничего себе, - сказал он, - отгрохали хоромы! - Химериус прогуливался по залу, оглядывая узоры на стенах. Я тоже не могла отвести от них глаз, хотя видела их уже не в первый раз. Особенно выразительной была русалка, которая плыла над диваном. Каждая чешуйка была вырезана с невероятной тщательностью, а плавники переливались голубым и бирюзовым светом.
Но своё название этот зал получил в честь огромного дракона, который извивался между люстрами. Зверь был вырезан так виртуозно, что казалось, он вот-вот расправит крылья и слетит с потолка.
Заметив Химериуса, Роберт попятился назад, прикрыл глаза и юркнул за спину доктора Уайта.
Мне так хотелось сказать ему что-то вроде "Он тебя не обидит, он хочет только поиграть" (надеясь, что это так и есть), но рассказывать призраку мальчика о демоне, да ещё и в присутствии стольких людей, не рекомендуется.
- Я пойду гляну, не осталось ли на кухне ещё какой-нибудь еды, - сказала миссис Дженкинс.
- Вам давно пора домой, миссис Дженкинс, - сказал Фальк де Виллер. - В последнее время вы и так много работаете сверхурочно.
- Правильно, идите домой, - поддержал его доктор Уайт. - Никто тут без вас с голоду не умрёт.
Я умру! Я была уверена на сто процентов, что Гидеон сейчас думает о том же. Когда наши глаза встретились, он улыбнулся.
- Но пирожные здоровым ужином для детей не назовёшь, - сказала миссис Дженкинс. Хотя голос её звучал тихо-тихо.
Мы с Гидеоном уже, конечно, детьми себя не считали, но нормальная порция чего-то вкусного к ужину нам бы точно не повредила. Жаль, что единственной, кто был со мной в этом солидарен, была миссис Дженкинс. А у неё права голоса, в общем-то, не было. В дверях она столкнулась с мистером Джорджем, который всё ещё тяжело дышал. Он тащил два тяжеленных фолианта в кожаном переплёте.
- О, миссис Дженкинс, - сказал он, - большое спасибо за чай. Пожалуйста, отправляйтесь домой и закройте офис.
Миссис Дженкинс поглядела на него с лёгким презрением, но голос её был вежливым, как и прежде:
- Тогда до завтра!
Мистер Джордж, пыхтя, закрыл за ней дверь и положил толстые книги на стол.
- Вот и я. Давайте начинать. Четыре члена Внутреннего Круга не имеют права принимать решение, но завтра утром мы будем практически в полном составе. Можем обойтись без Синклера и Хокинса, они передали своё право голоса мне. Сегодня нам предстоит только наметить план дальнейших действий.
- Давайте присядем, - Фальк указал на стулья, которые стояли вокруг стола прямо под резным драконом. Все уселись. Гидеон повесил свой сюртук на спинку стула и закатал рукава.
- Я повторяю, Гвендолин здесь сегодня присутствовать не обязана! Она устала и страшно перенервничала. Ей нужно еще немного проэлапсировать, а затем пусть кто-нибудь доставит её домой.
А перед этим пусть ей ещё закажут пиццу. С двойным сыром, пожалуйста.
- Не волнуйся. Дай Гвендолин возможность поделиться с нами своими впечатлениями, - сказал мистер Джордж. - А затем я сам отведу её к хронографу.
- Уставшей и нервной она совсем не кажется, - пробормотал "чёрный" доктор Уайт.
Роберт, маленькое привидение, стоял за спинкой его стула и с интересом поглядывал на диван, на котором развалился Химериус.
- Это что за штука? - спросил он меня.
Я, конечно, ничего не ответила.
- Я не штука, я добрый друг Гвендолин, - ответил за меня Химериус и высунул язык. - Даже, наверное, лучший друг. Она купит мне собаку.
Я окинула диван строгим взглядом.
- Случилось невозможное, - сказал Фальк. - Когда Гидеон и Гвендолин разыскали леди Тилни, их уже поджидали. Все здесь присутствующие могут подтвердить, что мы наугад выбрали дату и время прыжка. Но Люси и Пол подкараулили ребят. Совпадением это быть не может.
- Значит, кто-то донёс им о наших планах, - сказал мистер Джордж, перелистывая страницы одного из фолиантов. - Вопрос только один - кто.
- Скорее, когда, - сказал доктор Уайт, глядя на меня.
- И с какой целью, - сказала я.
Гидеон вдруг нахмурился.
- Цель очевидна. Им нужна наша кровь, чтобы считать её и занести в украденный хронограф.
- В записях нет ни единого слова о вашем визите к леди Тилни, - сказал мистер Джордж. - Но ведь вы общались по меньшей мере с тремя хранителями. Да ещё и стражи, которые охраняют коридоры. Может, вы запомнили чьи-нибудь имена?
- Первый секретарь принял нас лично, - сказал Гидеон и откинул локон со лба. - Вроде его звали Бёрджес, как-то так. Он сказал, что братья Джонатан и Тимоти де Виллеры должны прибыть на элапсацию вечером, а леди Тилни уже элапсировала с утра. Затем мужчина по фамилии Уинсли отвёз нас в Белгравию. Он должен был нас дождаться, чтобы отвезти обратно, но когда мы вышли из дома, его экипажа и след простыл. Нам пришлось бежать со всех ног. Затем мы спрятались в убежище, где можно было дождаться следующего прыжка.
Я почувствовала, что при упоминании об убежище мои щёки вспыхнули. Я поспешно схватила пирожное и опустила глаза.
- Отчёт об этом дне составлен хранителем Внутреннего Круга, неким Фрэнком Майном. Здесь всего пара строк, немного о погоде, затем о марше протеста суфражисток в Сити, а затем о том, что леди Тилни вовремя явилась на элапсацию. Никаких особых происшествий. Близнецы де Виллеры здесь не упоминаются, хотя в те годы они уже были членами Внутреннего Круга. - Мистер Джордж вздохнул и захлопнул фолиант. - Очень странно. Всё это напоминает какой-то заговор.
- Но главный вопрос остаётся прежним: откуда Люси и Пол узнали о том, что Гидеон и Гвендолин появятся у леди Тилни именно в этот день и именно в это время? - сказал мистер Уитмен.
- Уф-ф, - подал голос со своего дивана Химериус, - слишком много имён, прямо башка кругом!
- Ответ очевиден, - сказал доктор Уайт, снова поглядывая в мою строну.
Все, включая меня, задумчиво и напряжённо уставились перед собой.
Я ничего не совершила, но, кажется, все здесь присутствующие считали, что в будущем я захочу рассказать Люси и Полу, когда именно мы собирались посетить леди Тилни.
Всё это было очень запутанно. Чем больше я об этом думала, тем менее логичными казались мне эти мысли.
Мне вдруг стало так одиноко.
- Что это вообще за фрики? - сказал Химериус и перепрыгнул с дивана прямо на люстру, где он снова устроился вниз головой. - Путешествия во времени? Уж кто-кто, а наш брат на своём веку повидал немало, но даже для меня это что-то новенькое.
- Я одного не понимаю, мистер Джордж, - сказала я. - Почему вы решили, что в этих записях найдётся упоминание о нашем визите? То есть, если там что-то и было, вы ведь могли прочитать это раньше, вы бы раньше знали, что мы попадём туда именно в этот день и что нам придётся там пережить. Или это как в том фильме с Эштоном Кутчером? Каждый раз, когда кто-то из нас возвращается из прошлого, будущее полностью изменяется?
- Это очень интересный философский вопрос, Гвендолин, - сказал мистер Уитмен таким тоном, будто мы были на уроке. - Фильм, о котором ты говоришь, мне не знаком, но согласно законам логики, малейшая модификация прошлого влечёт за собой колоссальные изменения будущего. Например, в одном рассказе Рея Брэдбери…