- Давайте-ка всё же отложим философские дискуссии до следующего раза, - перебил его Фальк. - Мне хотелось бы услышать подробности вашего пребывания в доме леди Тилни. Любопытно также узнать, каким образом вам удалось сбежать.
Я посмотрела на Гидеона. Ну-ну, пускай выдаст свою версию про побег без пистолета. Я взяла ещё одно пирожное.
- Нам повезло, - сказал Гидеон. Голос его даже не дрогнул. - Я сразу заметил: что-то тут не так. Леди Тилни, казалось, ни капли не удивилась, когда нас увидела. Стол был накрыт и когда появились Люси и Пол, а в дверях вырос швейцар, мы с Гвендолин забежали в соседнюю комнату и спустились оттуда по боковой лестнице. Экипаж куда-то исчез, поэтому нам пришлось бежать.
Казалось, врать ему было не очень-то сложно. Он не краснел, не моргал, не смотрел в потолок. Голос его звучал так же уверенно, как и прежде.
Но всё-таки в этой истории оставались некоторые пробелы, из-за которых она была не похожа на правду.
- Странно, - сказал доктор Уайт. - Если бы они действительно решили вас задержать, то вооружились бы до зубов и позаботились о том, чтобы вам невозможно было уйти.
- У меня от вас голова кругом, - сказал Химериус. - Ненавижу эту мешанину - "если бы, вам бы", не люблю сослагательное наклонение!
Я с надеждой взглянула на Гидеона.
Теперь придётся ему выкручиваться, раз он так хочет убедить их в своей "без-пистолетной" версии.
- Мне кажется, мы их просто перехитрили, - сказал Гидеон.
- Хм, - Фальк покачал головой.
Остальные собравшиеся тоже недоверчиво смотрели на меня. Неудивительно! Гидеон всё испортил! Если уж решил врать, тогда будь добр, иди до конца - угости слушателей парочкой интересных деталей.
- Мы, правда, действовали очень быстро, - поспешно сказала я. - Ступеньки на боковой лестнице, наверное, только-только натёрли лаком, я чуть не поскользнулась. Вообще-то, я скорее съезжала по этой лестнице, чем бежала. Если б мне не посчастливилось вовремя схватиться за перила, лежала бы я сейчас со сломанной шеей в 1912 году. Кстати говоря, что происходит, если путешественник во времени умирает где-нибудь в прошлом? Тело прыгает само по себе обратно в настоящее время? Ну, как бы там ни было, нам крупно повезло - чёрный ход был открыт, через него только что зашла служанка, которая несла сумку с продуктами. Толстая светловолосая девушка. Мне казалось, что Гидеон вот-вот собьёт её с ног. Она несла полную корзину яиц, вот крику было бы! Но мы её не задели, пронеслись мимо и выбежали на улицу. Мы так летели, что я натёрла мозоль на пальце.
Гидеон откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Я старалась поймать его взгляд, но он отвернулся. Благодарностью это не назовёшь.
- В следующий раз надо будет надеть кеды, - подытожила я, нарушая наступившую в зале тишину. Затем я потянулась за ещё одним пирожным. Кроме меня они, кажется, никому не понравились.
- У меня появилась догадка, - медленно сказал мистер Уитмен, покручивая на указательном пальце правой руки свой перстень с печаткой. - И чем дольше я думаю, тем больше убеждаюсь, что я прав. Если…
- Возможно, я выгляжу глупо, но повторюсь ещё раз: я действительно настаиваю на том, что ей не следует присутствовать при этом разговоре, - сказал Гидеон.
Я вздрогнула. Теперь Гидеон меня не просто обидел, а даже разозлил.
- Он прав, - поддержал Гидеона доктор Уайт. - С нашей стороны это полнейшее безрассудство - допускать её к нашим переговорам.
- Но мы ведь хотели услышать воспоминания Гвендолин, - сказал мистер Джордж. - Каждая деталь, как, например, впечатления об одежде или словах, может дать нам подсказку, в каком времени следует искать Люси и Пола.
- Она сможет рассказать нам об этом завтра или послезавтра, - сказал Фальк де Виллер. - А сейчас отправляйся, пожалуйста, вниз, отведи Гвендолин на элапсацию.
Мистер Джордж скрестил руки на своём толстеньком животе и молча смерил взглядом Фалька.
- Давайте я пойду с Гвендолин к хронографу и прослежу за ходом прыжка во времени, - сказал мистер Уитмен, вставая и отодвигая стул.
- Хорошо, - Фальк согласно кивнул. - Двух часов будет достаточно. Можно поручить кому-нибудь из адептов, чтобы он встретил её по возвращении. А ты нужен нам здесь.
Я вопросительно посмотрела на мистера Джорджа. Он немного смущённо пожал плечами.
- Пойдём, Гвендолин, - позвал мистер Уитмен, - чем раньше ты с этим справишься, тем быстрее отправишься спать. Тогда завтра в школе ты сможешь работать наравне со всеми. С нетерпением жду твоего сочинения о Шекспире.
Вот кошмар! Это у него, наверное, нервы шалят! В такой момент вспомнить о Шекспире, ну даёт! На секунду я задумалась, а не стоит ли мне возмутиться, но потом решила промолчать. Вообще-то мне и самой не хотелось больше слушать весь этот бред. Мне просто хотелось поскорей очутиться дома и забыть о прыжках во времени, хронографе, и о Гидеоне, кстати, тоже. А они пусть тут сидят в своём дурацком зале и переливают свои жутко важные секретные разговорчики из пустого в порожнее, пока совсем не охрипнут. А Гидеону вообще мои особые пожелания, счастливо оставаться!
Химериус был прав: все они полные фрики.
Меня смущало только одно: несмотря ни на что, я всё равно поглядывала на Гидеона, а в моей голове крутилась назойливая мысль: если он сейчас улыбнётся, я всё ему прощу.
Само собой, он не улыбнулся. Вместо этого он выразительно посмотрел мне в глаза. О чём он думал, я отгадать не могла. Вдруг мне показалось, что наш поцелуй остался далеко позади, в голову полезли глупые стишки, которые изрекала Синтия Дейл, наш школьный оракул в любовных делах: "Глазки-то зелёные, а в сердце чернота, от любви со стонами нету и следа".
- Спокойной ночи, - с достоинством произнесла я.
- Спокойной ночи, - пробормотали все. То есть, все, кроме Гидеона.
Он сказал:
- Не забудьте завязать ей глаза, мистер Уитмен.
Мистер Джордж раздосадованно хмыкнул. Выходя за дверь в сопровождении мистера Уитмена, я услышала, как мистер Джордж сказал:
- Неужели вам не приходило в голову, что как раз из-за столь ограниченного поведения происходит то, что происходит?
Ответил ли ему кто-то или нет, я уже не услышала. Тяжёлая дверь захлопнулась, голоса стихли.
Химериус почесал затылок кончиком хвоста.
- Да уж, такое странное сборище мне ещё не приходилось видеть!
- Не принимай всё слишком близко к сердцу, Гвендолин, - сказал мистер Уитмен. Он вытащил из пиджака чёрный платок, сложил его и приложил к моим глазам. - Ты для нас игрок новый. Таинственная незнакомка.
Что он хотел этим сказать? Это для меня всё вокруг было новым, а не наоборот!
Ещё три дня тому назад я и понятия не имела о существовании хранителей. Тогда моя жизнь была абсолютно нормальной. Ну, по крайней мере, в общих чертах.
- Мистер Уитмен, прежде чем вы завяжете мне глаза… мы можем заглянуть в ателье мадам Россини и забрать мои вещи? Я оставила тут уже второй комплект школьной формы, а мне ведь нужно будет что-то надеть завтра утром. Да и рюкзак с книгами тоже там.
- Конечно, - шагая по коридору, мистер Уитмен помахивал перед собой платком. Настроение у него явно было хорошее. - Можешь спокойно переодеваться в свои вещи, в этом путешествии тебе не придётся ни с кем встречаться. В какой год мы должны тебя отправить?
- Какая разница, если меня всё равно запрут в подвале, - сказала я.
- Да-да, нужно отправить тебя в тот год, где у тебя не будет шанса с кем-нибудь… случайно встретиться. Начиная с 1945 года никаких проблем не возникнет, а вот раньше это помещение использовали в качестве бомбоубежища. Как насчёт 1974-го? Это год, в котором я родился. Хороший был год, - он улыбнулся. - Или давай отправим тебя в 30 июля 1966-го. В этот лень Англия выиграла у Германии в финале чемпионата мира. Но ты не рьяная болельщица, правда?
- Нет, особенно когда сидишь в какой-то дыре без единого окошка на глубине двадцати метров под землёй, - устало сказала я.
- Это для твоего же блага, - мистер Уитмен вздохнул.
- Погодите, погодите, - сказал Химериус, который кружил вокруг меня. - Я что-то снова не совсем понял. Значит, ты сейчас сядешь в машину времени и отправишься в прошлое?
- Да, правильно, - ответила я.
- Тогда давай зададим 1948-ой год, - сказал мистер Уитмен. - Летние Олимпийские Игры в Лондоне.
Он шёл впереди, поэтому не увидел, как я состроила раздражённую мину.
- Путешествия во времени! Ну ничего себе! Хорошенькую же я себе нашёл подружку! - сказал Химериус. В его голосе мне впервые послышалось что-то вроде уважения.
Комната, в которой стоял хронограф, находилась глубоко под землёй. Каждый раз меня приводили и уводили с завязанными глазами, но мне начинало казаться, что я примерно знаю, где нахожусь. Хотя бы потому, что в 1912 и в 1782 годах мне посчастливилось выбраться отсюда без повязки на глазах. Когда мистер Уитмен вывел меня из пошивочной мадам Россини и указал на коридор и лестницу перед собой, я почувствовала, что начинаю запоминать маршрут. Только в конце пути мне показалось, что мистер Уитмен сделал ещё парочку лишних поворотов, чтобы меня запутать.
- Вот чудаки, - сказал Химериус, - зачем это они запихнули машину времени в самый тёмный на свете чулан?
Я услышала, как мистер Уитмен с кем-то заговорил, затем открылась массивная дверь, мы куда-то вошли, и дверь снова затворилась. Мистер Уитмен снял с моих глаз повязку.
Я зажмурилась от света. Рядом с мистером Уитменом стоял какой-то рыжеволосый юноша в чёрном костюме. Казалось, он очень нервничает, на лбу у него выступили капельки пота. Я огляделась в поисках Химериуса. Тот развлекался вовсю: он просовывал голову сквозь закрытую дверь, а туловище при этом оставалось в комнате.
- Это самые толстые стены, которые мне когда-либо приходилось видеть, - сказал он, снова появившись передо мной. - Они такие толстые, что в них можно было бы замуровать слоновье ухо, хоть вдоль, хоть поперёк.
- Гвендолин, это мистер Марли, адепт первого уровня, - сказал мистер Уитмен. - Он будет ждать здесь и затем проведёт тебя обратно наверх. Мистер Марли, это Гвендолин Шеферд, Рубин.
- Знакомство с вами - большая честь для меня, мисс, - сказал рыжеволосый и легонько поклонился.
Я смущённо улыбнулась.
- Э-м-м, мне тоже приятно с вами познакомиться.
Мистер Уитмен тем временем суетился перед окошком суперсовременного сейфа. Раньше я его здесь не замечала. Сейф был спрятан за гобеленом со сказочными средневековыми сюжетами. Рыцари на лошадях и с плюмажами на шлемах и придворные дамы в остроконечных шляпках с вуалями восхищённо смотрели на полуголого парня, который побелил дракона. Пока мистер Уитмен вводил какую-то комбинацию цифр, рыжеволосый мистер Марли скромно взирал на свои ботинки. Хотя подглядеть всё равно было невозможно, широкая спина мистера Уитмена полностью закрыла от нас сейф. Но вот дверца распахнулась, и перед нами предстал хронограф, завёрнутый в красный бархат. Мистер Уитмен вынул его из сейфа и поставил на стол.
Мистер Марли от восторга затаил дыхание.
- Мистер Марли сегодня впервые наблюдает хронограф в действии, - сказал мистер Уитмен и подмигнул мне. Кивком он указал на фонарик, который лежал на столе. - Возьми его на всякий случай с собой, вдруг там проблемы с электричеством. Чтобы не пришлось тебе сидеть в темноте и дрожать от страха.
- Спасибо, - я на секунду задумалась, не потребовать ли мне вдобавок аэрозоль против насекомых - такой старый подвал наверняка кишит пауками и, возможно, даже крысами! Как несправедливо всё-таки, что я должна отправиться туда совершенно одна. - Может, мне полагается ещё что-нибудь вроде дубинки?
- Дубинки? Гвендолин, ты всё равно никого не встретишь.
- Но там ведь могут водиться крысы…
- Крысы сами испугаются тебя гораздо сильнее, чем ты их, поверь мне, - мистер Уитмен развернул хронограф. - Впечатляет, не правда ли, мистер Марли?
- Да, очень впечатляет, сэр, - мистер Марли с благоговейным трепетом уставился на прибор.
- Вот пройдоха! - сказал Химериус. - С рыжеволосыми всегда надо держать ухо востро, скажи?
- Я представляла его более крупным, - сказала я. - Никогда бы не подумала, что машина времени так похожа на настенные часы.
Химериус тихонько присвистнул.
- Ничего себе камешки! Если они настоящие, тогда понятно, почему они запирают эту штуковину в сейф.
На хронографе действительно располагались двенадцать драгоценных камней невероятно больших размеров. Они сверкали как самые настоящие королевские сокровища, а вокруг них вились странные письмена и рисунки.
- Гвендолин выбрала для своего прыжка 1948-ой год, - сказал мистер Уитмен. Он отворил заслонку и начал заводить маленькие зубчатые колесики. - Что случилось в том году в Лондоне, мистер Марли, вы знаете?
- Летние Олимпийские Игры, сэр, - сказал мистер Марли.
- Вот заучка, - сказал Химериус, - рыжие всегда заучки.
- Очень хорошо, - мистер Уитмен выпрямился.
- Гвендолин прибудет в двенадцатое августа ровно в полдень и проведёт в 1948-ом ровно сто двадцать минут. Ты готова, Гвендолин?
Я вздохнула.
- Мне бы ещё очень хотелось узнать… Вы правда уверены, что я там ни на кого не наткнусь?
Кроме пауков и крыс.
- Мистер Джордж давал мне своё кольцо, чтобы никто не сделал мне ничего дурного…
- Твой прошлый прыжок состоялся в документариуме, который активно использовался во все времена. Но эта комната всегда была совершенно пуста. Если ты будешь вести себя, как подобает, если будешь сидеть тихо и не станешь выходить из подвала - а он, кстати, всё равно заперт, - то совершенно точно никто тебя не увидит. В послевоенные годы эта часть здания практически всегда пустовала. В те времена лондонцы гораздо больше были озабочены наземным строительством, - мистер Уитмен вздохнул. - Такое увлекательное было время…
- Но если всё-таки кто-то случайно зайдёт в подвал именно в это время, а там - я? Скажите мне хотя бы пароль того дня.
Мистер Уитмен поднял брови, было видно, что он начинает сердиться.
- Никто сюда не войдёт, Гвендолин. Повторяю ещё раз: ты окажешься в закрытом помещении, посидишь там сто двадцать минут и прыгнешь обратно. Никто из 1948-го года даже не догадается, что ты побывала у них в гостях. Если бы случилось что-нибудь непредвиденное, в Хрониках Хранителей была бы соответствующая запись. Кроме того, у нас сейчас нет времени, чтобы смотреть, какой там был пароль дня.
- Главное - участие, - робко сказал мистер Марли.
- Что-что?
- Пароль во время Олимпийских игр звучал так: "Главное - участие", - мистер Марли смущённо вперился глазами в пол. - Случайно запомнил. Просто остальные пароли обычно на латыни.
Химериус состроил презрительную гримасу. У мистера Уитмена был такой вид, будто бы он тоже с удовольствием скривился.
- Вот как? Что ж, Гвендолин, теперь ты знаешь всё, что хотела. Пароль, конечно, не пригодится, но если тебе так будет спокойней… Ты идёшь?
Я подошла к хронографу и подала руку мистеру Уитмену. Химериус приземлился рядом со мной.
- А что теперь? - нетерпеливо спросил он.
Теперь пришло время неприятной процедуры. Мистер Уитмен открыл заслонку хронографа и вложил мой указательный палец в отверстие.
- Я буду держаться за тебя крепко-крепко, - сказал Химериус и обвил лапки вокруг моей шеи. Вообще-то, ощутить его прикосновение я не могла, но вдруг у меня возникло странное чувство, будто кто-то обмотал вокруг моего горла мокрый шарф.
Мистер Марли от нетерпения широко раскрыл глаза.
- Спасибо за пароль, - сказала я ему. Вдруг я зажмурилась, потому что в палец впилась острая иголка, и комната наполнилась красным светом. Я крепко сжала фонарик. Цвета и люди замелькали перед глазами, сильный толчок пронзил моё тело.
~~~
Из отчёта инквизитора ордена доминиканцев Хуана Пьетро Бариби
Архив при университетской библиотеке, г. Падуя (расшифровал, перевёл и отредактировал д-р М. Джордано)
От 25 июня 1542, Флоренция
Глава ордена сообщил о странном происшествии, которое стало делом чрезвычайной секретности и возбуждает недюжинное любопытство: в Елизавету, младшую дочь М, которую десять лет назад заточили в монастырь, по слухам, вселился Суккубус, а сие есть верный знак прелюбодеяний с Сатаной. В монастыре мне довелось воочию узреть, что девушка беременна и немного безумна. Госпожа аббатиса, которая располагает полнейшим моим доверием и является человеком глубоко разумным, не исключает и естественного объяснения сего явления.
Но отец девушки утверждает, что дочь его - ведьма. Он якобы собственными глазами видел, как Сатана в обличье красавца-юноши обнимал её в саду, а потом растаял в клубах дыма, оставив лишь слабый запах серы. Две послушницы монастыря подтвердили, что видели Сатану несколько раз в обществе Елизаветы и что он преподнес ей в дар драгоценные каменья.
Сия история не похожа на правду, принимая во внимание сильнейшую привязанность М. к М.Р. и некоторым братьям в Ватикане. Потому не разделяю опасений отца девушки, хотя следует безотлагательно покарать её за распутное поведение. С завтрашнего дня начну допрашивать свидетелей по этому делу.
Глава третья
- Химериус? - странное ощущение чего-то мокрого пропало.
Я скорее включила фонарик, но вокруг и без того было светло. С потолка свисала маленькая лампочка.
- Привет, - сказал чей-то голос.
Я оглянулась. Комната была заставлена ящиками, старыми шкафами и стульями. К подоконнику прислонился какой-то бледный юноша, он внимательно глядел на меня.
- Г-г-г… главное - участие, - запинаясь, промямлила я.
- Гвендолин Шеферд? - промямлил он в ответ.
Я кивнула.
- Откуда вы меня знаете?