Эйерс покачал головой.
- Не входит.
- Еще у нас три лошади.
- Повезло вам.
- В конюшне тоже места нет? Может, мы оставим их прямо перед трактиром?
- Оставляйте… с вас еще… по пять монет за лошадь.
Расталкивая толпу сумками, они добрались до деревянной лестницы. Под ней на гвоздях висело несколько мокрых плащей, одежда была разложена и на пустых ящиках и бочках. Ройс и Адриан составили ящики друг на друга, отгородив отдельный закуток, и скинули на них плащи, чем заслужили несколько сердитых взглядов - несомненно, от владельцев одежды. Однако никто ничего не сказал. Казалось, народ понимает, что делать нечего. Осмотревшись, Ариста увидела других людей, сидевших по углам и вдоль стен большой залы. Там были целые семьи с детьми, которые пытались уснуть, положив головы на мокрые тряпки. Матери гладили их и напевали колыбельные, тонувшие в шуме голосов, передвигаемых деревянных стульев и звоне оловянных кружек. Этим еще повезло. Она подумала о том, что некоторые семьи не могли себе позволить даже места на полу.
"Сколько еще людей сидит сейчас на улице под жалким навесом или где-нибудь в грязном переулке прямо под дождем?"
Ариста прислушалась к стоявшему в трактире шуму и поняла, что это не слившаяся в один общий гул разноголосица, а обсуждение некоего интересующего всех вопроса, по которому несколько человек высказывали разные мнения. Время от времени чей-нибудь голос перекрывал остальные, и народ что-то кричал в ответ. Громче всех высказывался рыжеволосый юноша.
- Ничего подобного! - яростно кричал он. - Эндрус не кровный родственник Урита! Он брат его второй жены!
- И ты небось думаешь, что первую жену короля убили, чтобы женить его на Эмитер и таким образом сделать ее брата Эндруса герцогом?
- Именно об этом я и говорю! - заявил юноша. - Что тут непонятного? Они годами все это подстраивали, и не только здесь. Им это удалось в Альбурне, Уоррике… Даже в Меленгаре пытались, но там у них ничего не вышло. Кто-нибудь видел в прошлом году театральное представление… ну помните… "Заговор против короны"? Там все рассказано, как было на самом деле! Дети Амрата перехитрили заговорщиков. Вот почему Меленгар не стал жертвой Новой империи. Неужели вы не понимаете? Мы все жертвы заговора. Я даже слышал, что императрицы, возможно, вообще не существует. Вся эта болтовня про наследника Новрона - ложь с первого до последнего слова, с помощью которой дурят народ. Вы что, правда верите, что деревенская девчонка могла убить неуязвимое чудовище? Нами управляют такие люди, как Эндрус, - злобные продажные убийцы, в жилах которых нет ни капли королевской крови, а в сердцах - ни капли чести!
- Ну и что? - вызывающе спросил толстяк в клетчатом жилете. - Нам-то какая разница, кто нами правит? Наша жизнь от этого не меняется. Все это - дела аристократов. Нас это не касается.
- Неправда! Скольких мужчин в этом городе насильно забрали в армию? Сколько человек ушло, чтобы погибнуть за императрицу? Сколько сыновей сражается сейчас с Меленгаром, который никогда не был нашим врагом? А теперь наступают патриоты. Они всего в нескольких милях отсюда. Разорят город, как сделали это с Вернесом, а почему? Потому что мы теперь часть империи. Думаете, ваши сыновья, братья и отцы шли бы на верную смерть, будь король Урит все еще на троне? Вы хотите, чтобы Ратибор был уничтожен?
- Да не станут они уничтожать Ратибор! - закричал в ответ толстяк. - Ты просто повторяешь слухи, чтобы напугать достойных людей и навлечь на всех нас беду! Войска будут сражаться, может, власть в городе поменяется, но на нас это никак не отразится. Мы все равно останемся бедными и все так же будем бороться за жизнь, как делали всегда. Король Урит вел свои войны, вице-король Эндрус будет вести свои. Мы трудимся, сражаемся и умираем независимо от того, кто сидит на троне. Такова наша доля, и все эти изменнические разговоры до добра не доведут - кто-нибудь непременно погибнет!
- Они спалят город, - вдруг сказала пожилая женщина в синем платке. - Так же, как спалили Килнар. Я знаю. Я там была. Я их видела.
Все повернулись к ней.
- Это ложь! Быть того не может! - возразил толстяк. - Какая глупость! Зачем патриотам жечь города? Они им нужны целыми и невредимыми.
- Килнар сожгли не патриоты, - сказала она, - а имперцы. - После этого заявления в зале наступило изумленное молчание. - Когда имперское правительство поняло, что город потерян, оно велело спалить его, чтобы патриотам ничего не досталось.
- Это правда, - подал голос мужчина, сидевший со своей семьей возле кухни. - В Вернесе было то же самое. Мы там жили. Я сам видел, как городская стража поджигала дома и магазины.
- И здесь так будет! - Юноша снова завладел вниманием толпы. - Если мы что-нибудь не предпримем.
- Да мы-то что можем сделать? - спросила молодая мать.
- Примкнуть к патриотам! Мы можем сдать им город прежде, чем вице-король прикажет его сжечь.
- Это измена, - выкрикнул толстяк. - Ты всех погубишь!
- Империя завладела Рениддом с помощью коварства, обмана и убийств. Я говорю не как изменщик, но как человек, верный монархии! Измена - это сидеть сложа руки, пока империя насилует наше королевство и сжигает города. Более того, это глупость и трусость!
- Ты называешь меня трусом?
- Нет, сударь, я называю вас дураком и трусом.
Толстяк возмущенно вскочил и выхватил из-за пояса кинжал.
- Я требую сатисфакции!
Юноша поднялся и вынул из ножен большой меч.
- Извольте!
- Ты собираешься драться со мной мечом против кинжала, а еще меня называешь трусом?
- Я также назвал вас дураком, а человек, который вооружен кинжалом, вызывающий на дуэль вооруженного мечом противника, и есть дурак!
В зале раздалось несколько смешков, что еще пуще разозлило толстяка.
- У тебя нет никакого представления о чести!
- Я всего лишь бедный солдатский сын из нищего города. Честь для меня - непозволительная роскошь. - Толпа снова засмеялась. - К тому же, как всякий практичный человек, я знаю, что победить - много важнее, нежели погибнуть, а честь - это нечто такое, что касается только живых. Одно поймите: если станете драться со мной, я убью вас каким бы то ни было способом, точно так же, как любым способом постараюсь спасти этот город и его жителей. И плевать мне на честь и присягу!
Толпа рукоплескала, что весьма расстроило толстяка. Покраснев от злости, он некоторое время стоял неподвижно, затем сунул кинжал обратно за пояс и быстро вышел за дверь в дождь.
- Но как мы можем сдать город патриотам? - спросила пожилая женщина.
Юноша повернулся к ней.
- Надо собрать войско, захватить арсенал и взять штурмом городские казармы. Потом мы возьмем под стражу вице-короля. Ратибор окажется в нашей власти. Имперский военный лагерь всего в миле от города к югу. Имперцы рассчитывают, что под натиском патриотов при отступлении им удастся укрыться за городскими стенами. Но ворота будут заперты. Наступит хаос, патриоты настигнут их и добьют. Мы же встретим патриотов, как союзников. Если мы окажем им помощь в захвате города, то сможем рассчитывать на справедливое обращение, а может, даже самоуправление, поскольку патриоты так делают. Только представьте, - мечтательно добавил он. - Ратибор, весь город… все королевство Ренидд - под управлением народного совета…
Эта мысль явно завладела воображением многих присутствующих.
- Ремесленники смогут иметь собственные лавки, а не арендовать их. Фермеры будут владеть собственной землей и передавать ее сыновьям без уплаты налога. Купцы смогут назначать свои цены, а налоги не будут тратиться на оплату чужих войн. Вместо этого деньги можно будет использовать на то, чтобы очистить город, привести его в порядок. Мы сделаем мощеные дороги, снесем пустые здания, и каждый человек в городе получит работу. Мы сможем выбирать себе шерифов и приставов, но дел у них все равно будет мало, потому что какие преступления могут быть в свободном городе? Свободные люди, владеющие собственным имуществом, не совершают преступлений.
- Вот за это я бы пошел сражаться, - сказал человек, сидевший с семьей возле окна.
- За мощеные дороги - я бы тоже, - заметила пожилая женщина.
- Хорошо было бы иметь собственную землю, - сказал еще кто-то.
Видно было, что высказанные юношей мысли запали людям в душу, и разговор принял более серьезный оборот. Голоса звучали тише, люди разделились на группы по несколько человек, чтобы обсудить между собой услышанное.
- Вы ведь не из Ренидда? - спросил кто-то Аристу.
Принцесса вздрогнула. Повернув голову, она заметила возле себя какую-то женщину, хотя в первую минуту даже не поняла, что это женщина, поскольку та была одета в темные штаны и свободную мужскую рубашку. Из-за коротких светлых волос и россыпи веснушек Ариста поначалу приняла ее за мальчика-подростка, но женщину выдали глаза - тяжелый пронзительный взгляд никак не вязался с мальчишеским обликом. Эти глаза казались украденными с какого-то другого, более взрослого лица.
- Нет, - с подозрением сказала Ариста.
Женщина рассматривала Аристу, взгляд ее опытных глаз медленно скользил по телу принцессы, словно она старалась запомнить каждый изгиб, каждую складку на платье.
- Вы странно смотритесь. То, как вы ходите, как сидите. Все очень… точно, очень… правильно.
Удивление прошло, и Ариста почувствовала раздражение.
- Вы представляетесь мне не той особой, которой следовало бы обвинять других в том, что они выглядят странно, - ответила она.
- Вот! - с явным удовлетворением воскликнула женщина, подняв кверху палец. - Видите? Любой другой на вашем месте просто назвал бы меня мужиковатой шлюхой. А у вас не то воспитание. Вы говорите тонкими намеками, как… принцесса.
- Кто вы такая? - вмешался Адриан, вклиниваясь между ними.
Ройс тоже вышел из тени и встал за незнакомкой.
- А ты кто такой? - вызывающе ответила она.
Дверь в трактир "Веселый гном" резко распахнулась, и внутрь ворвались вооруженные имперские гвардейцы. Они начали переворачивать столы, кружки попадали на пол. Те из посетителей, что находились ближе к двери, в страхе отпрянули и жались по углам, других солдаты сами оттолкнули.
- Всех арестовать! - громко приказал капитан.
Это был крупный, весьма упитанный мужчина с внушительным животом. На его лице с бульдожьими щеками резко выделялись густые черные брови. Выпрямившись и держа большие пальцы на поясе, он окинул толпу суровым взглядом.
- В чем дело, Тренчон? - крикнул из-за стойки Эйерс.
- Если у тебя есть мозги, Эйерс, лучше помалкивай, а не то я сегодня же прикрою твой трактир, а тебя к утру отправлю в колодки - или чего похуже! Укрываешь предателей, устраиваешь встречи заговорщиков - это верная казнь!
- Я ни в чем не виноват! - закричал Эйерс. - Всю эту болтовню затеял вон тот парень. Он и женщина из Килнара! Мое дело выпивку разливать, как и всякую ночь. Я не отвечаю за то, что болтают посетители. Я тут ни при чем! Это все они и еще несколько человек, которые им поддакивали.
- Отведите всех на допрос! - приказал Тренчон. - Там разберемся. Мне нужны зачинщики!
- Сюда, - прошептала мужеподобная женщина.
Схватив Аристу за руку, она потянула ее подальше от солдат в сторону кухни. Ариста вырвала свою руку из цепкой хватки.
- Вам придется пойти со мной, если не хотите долго объяснять вице-королю, кто вы такая и что здесь делаете, - вздохнула женщина.
Ариста посмотрела на Ройса. Тот кивнул, хотя вид у него был встревоженный. Подхватив сумки, они последовали за незнакомкой.
Имперские гвардейцы через главный вход выволакивали людей на улицу под дождь, в грязь. Кричали женщины, плакали дети. Тех, кто оказывал сопротивление, избивали и все равно вытаскивали наружу. Несколько человек попытались бежать через черный ход, но там их поджидали другие солдаты.
Мужиковатая женщина пробралась сквозь толпу на кухню. Повариха с удивлением посмотрела на нее.
- Будь осторожна, - сказала их проводница. - Тренчон собирается всех арестовать.
Повариха в ужасе уронила черпак. Они протиснулись мимо нее и зашли в кладовую. Закрыв дверь, женщина указала им на люк в полу. По невысокой деревянной лестнице они спустились в винный погреб трактира, уставленный вдоль стен рядами пыльных бутылок, ящиками с сыром и маслом. Женщина взяла висевший на потолке фонарь, закрыла люк и повела их за полки с вином к дальней стене погреба, возле которой в полу была железная решетка. Женщина подняла ее, поддев валявшейся рядом старой деревяшкой.
- Полезайте! - распорядилась она.
Сверху все еще доносились возгласы и крики, затем послышался звук тяжелых шагов по кухонному полу.
- Поторопитесь! - прошептала их спасительница.
Ройс первым спустился по шаткой лесенке из металлических перекладин. Он скользнул в темноту, и Адриан жестом велел принцессе следовать за ним. Ариста сделала глубокий вдох, словно намеревалась нырнуть под воду, и начала спускаться.
Лестница уходила глубоко под землю, и, спустившись по ней, вместо узкого душного тоннеля, в котором Ариста ожидала оказаться, она увидела перед собой большую галерею. Беспросветную темноту нарушал лишь свет тусклого фонаря. Стоявший здесь запах ни с чем нельзя было спутать. Не останавливаясь, женщина молча шла дальше, и им ничего не оставалось делать, кроме как следовать за мерцавшим во мраке фонарем.
Они оказались в канализации, которая была много больше и просторнее, чем можно было бы предположить, находясь наверху. Стены из кирпича и камня поднимались на двенадцать футов и доходили до выложенного мозаичными плитами потолка. Через каждые несколько футов сквозь решетки с оглушительным ревом низвергались целые водопады. Вода пенилась и шипела посередине тоннеля, взлетая вверх, разбиваясь на струи и обдавая брызгами темные стены.
Они едва поспевали за своей проводницей, которая ловко передвигалась по кирпичному бордюру, тянувшемуся вдоль стены. Потолок поддерживали мощные каменные арки, напоминавшие гигантские ребра, которые были расположены на равном расстоянии друг от друга и затрудняли проход. Женщина с легкостью обходила их, но Аристе, одетой в длинное платье, было куда труднее огибать колонны, удерживаясь на скользком каменном бордюре. Внизу бурлила вода, образовывавшая быстрый поток из грязи и мусора, грохот которой эхом отскакивал от стен.
Перед ними возник перекресток. Наверху в камне были выбиты названия улиц. В одну сторону тянулась УЛИЦА ЧЕСТИ, а в другую - УЛИЦА ВЕСТНИКА. Не задумываясь, женщина с фонарем молча свернула на улицу Чести и вдруг резко остановилась.
Они стояли на бордюре рядом с целой рекой нечистот. Эта часть коридора мало чем отличалась от предыдущих, но была немного шире и тише.
- Прежде чем мы пойдем дальше, я должна знать наверняка, кто вы, - начала женщина. - Позвольте облегчить вам задачу и предположить, что эта дама - принцесса Ариста Эссендон из Meленгара. Вы - Адриан Блэкуотер, а вы - Вихрь, знаменитый Колнорский демон. Я права?
- Вы, стало быть, из "Алмаза"? - осведомился Ройс.
- К вашим услугам, - улыбнулась проводница. Она напомнила Аристе кошку: ее лицо казалось одновременно дружелюбным и зловещим. - Зовите меня Кварц.
- В таком случае можете считать, что вы угадали.
- Спасибо за то, что вытащили нас оттуда, - сказал Адриан.
- Не стоит меня благодарить. Это моя работа, а в данном случае - еще и удовольствие. Мы не знали, куда вы запропастились после того, как покинули Колнору, но я надеялась, что вы отправитесь сюда. Теперь следуйте за мной.
Она вновь устремилась вперед.
- Откуда это здесь? - спросил Адриан, замыкавший вереницу. - Такая невероятная канализация, а весь город утопает в грязи.
- Ратибор не всегда был Ратибором, - выкрикнула в ответ Кварц. - Когда-то здесь было кое-что получше. Теперь все уже забыто, похоронено, как и эта канализация, под вековым слоем грязи и дерьма.
Они продолжали продвигаться вперед по тоннелю и наконец добрались до небольшого углубления в стене, представлявшего собой своеобразную деревянную нишу, выложенную по кругу кирпичами. Кварц наклонилась и с силой надавила на деревянную поверхность, которая слегка подалась назад. Просунув пальцы в образовавшуюся щель, Кварц отодвинула доску в сторону. За ней оказался тайный вход в другой тоннель, миновав его, они по ступенькам поднялись к деревянной двери. Сквозь щели просачивался свет, из-за двери доносились голоса. Постучав, Кварц открыла дверь, и они вошли в полную народу большую подземную комнату.
В помещении, освещенном множеством заплывших воском свечей, стояли столы, стулья и возвышались четырехэтажные полати. В почерневшем очаге горел огонь, над которым висел на шарнирной ручке огромный железный котел. Несколько открытых сундуков были полны самым разным содержимым: серебряными столовыми приборами, подсвечниками, одеждой, шляпами, плащами и даже платьями. В других сундуках лежали кошельки, обувь и веревки. Один из них был наполовину заполнен монетами, в основном медными, но Ариста заметила несколько серебряных и золотых тенентов, которые поблескивали в свете огня. Этот последний сундук закрылся, как только распахнулась дверь.
В комнате была дюжина человек. Все они были молодыми и хищными на вид, и каждый был одет в весьма странную, составленную из самых разных предметов одежду.
- Добро пожаловать в Крысиную нору, - сказала Кварц. - Крысы, позвольте вас представить нашим гостям из Колноры. - Послышались вздохи облегчения, люди убрали руки с оружия. - Вон тот господин постарше - Полировщик. - Кварц указала на высокого худощавого мужчину с всклокоченной бородой и тяжелыми веками. Он был одет в высокий черный цилиндр и роскошный плащ, каковой, пожалуй, вполне мог бы носить епископ. - Он наш бесстрашный вожак.
В ответ на это люди рассмеялись.
- Чтоб тебе сгореть, Кварц! Напугала! - выругался мальчишка, на вид не старше девяти лет.
- Ну прости, Карат, - сказала она. - Просто они зашли в "Гном", когда я там была.
- Мы слышали, имперцы только что устроили в "Гноме" облаву, - заметил Полировщик.
- Да еще какую! - подтвердила Кварц.
Все взгляды тут же обратились к ней. Она сделала театральную паузу и уселась на мягкий потрепанный стул, по-мужски перебросив ноги через подлокотник. Ей явно льстило внимание столпившихся вокруг нее людей.
- Эмери опять взялся за свое, - начала она, словно рассказчик, обращающийся к заинтересованной аудитории. - На сей раз народ и правда его слушал. Может, у него бы даже что-нибудь получилось, но он поругался с Лейвеном. Лейвен вызвал его на дуэль, но тут Эмери говорит: буду сражаться мечом против кинжала. Это взбесило Лейвена, и он спешно убрался из "Гнома". Эмери тоже следовало бы смыться, но грызня с Лейвеном привлекла внимание толпы, и он продолжал молоть языком.
Ариста заметила, что воры ловят каждое ее слово. Свой увлекательный рассказ Кварц подкрепляла выразительными жестами, чем еще более зачаровывала слушателей.
- Лейвен, конечно же, изрядный мерзавец! Пошел прямиком к приставу Тренчону. И вернулся с целой ротой! Ну вот, они вломились и арестовали всех за измену.
- А что Эйерс? - взволнованно спросил Полировщик.