8
Горы в Японии - места удивительной красоты! Впрочем - горы везде красивы: дикая природа редко где выглядит для наших глаз уродливой. Особенно, если обозревать эту "дикую природу" с высоты птичьего полета… или, в данном случае, из иллюминатора геликоптера. За последний год мне почти не пришлось летать - все больше передвигаться на колесах, и не сказать, что бы я делал это ради удовольствия - так быстрее. Времени - не свободного даже, а для дел, становится все меньше и меньше… ааа, нафиг! Сейчас у меня каникулы в школе и "отпуск", так что нечего себя еще и сейчас накручивать! Тем более - сидя в собственном вертолете! Гм, не то, что бы совсем собственном, но владельцу в него садиться пока рановато, скажем так. Пусть подрастет… ну, лет хотя бы до четырех, что ли. А, да: это вертолет Нумото! Котегава… подарила подарок "для мальчика", как и обещала. Да-а… у меня, подозреваю, было такое лицо… непередаваемое. Уж на что меня сейчас нельзя назвать необеспеченным человеком, но до момента, когда я смогу взять и "выкинуть" кучу бабла на "Сикорский S-76" - не потому, что он нужен для какой-то работы, а просто "покататься"… скажем так, мне еще жить и жить. Потому что даже имея свободные деньги, я не могу позволить им лежать (даже в форме вертолета) - финансы должны работать! Нет, конечно и у меня машина не будет простаивать - спасибо "маме", что "подарила" вместе с винтокрылом еще и контракт с пилотом на год. Бедный мужик попал - это я про пилота, если что. Видимо, он как-то иначе представлял указанного в контракте "заказчика с нестандартными требованиями"…
Летучая машина добавила к празднованию дня рождения сына еще больше "движухи" - такой же, как и у Котегавы "Спирит" вмешает, если хорошо потесниться, до тринадцати человек. Вы угадали - шоу под названием "покатай меня, большая черепаха" состоялось немедленно: с непременным девчачьим визгом, когда вертолет сделал пару маневров на скорости над озерной гладью (потому над городом и горами на малых высотах, кроме множества привязанных к рельефу восходящих и нисходящих потоков, еще и куча птиц и квадрокоптеров… нафиг, нафиг!), выкриками вроде "Ой! Это же твой дом, Ю! А вон там - наша бывшая младшая школа! А там…", когда медленно прошел на высоте по условной осевой линии Такамии (и это при том, что все уже хотя бы по разу поднимались в воздух на борту "Каталины", у которой скорость не намного больше) и требованиями "ну пусть сделает так еще разочек", "помедленнее", "побыстрее"… бедный мужик! Я даже пожалел его и не стал сразу уведомлять, что желающих обучится пилотажу придется тянуть тоже ему - в контракте было и обучение, при желании заказчика. Н-да - вот что значит связаться с демоном-пауком, если, конечно, ты не ее "сын"! Хотя - тут скорее "Токийская бизнес-школа жизни": куда там демонам до современных барыг!
Так или иначе, но подарок пришлось использовать "в деле" уже через несколько дней: отпускать Джингуджи одну даже на простое "найти и уничтожить" мне решительно не хотелось. Даже в броне. Даже если она пообещает защитный костюм вообще не снимать! Паранойя? Ну-ну… Теоретически можно было бы приставить несколько учеников Тенгу… однако, шила в мешке по-любому не утаить: ведь, как в греческой пословице говориться - "что позволено Юпитеру, то не позволено быку". Тсучимикадо не преминут "ущипнуть" подставившийся двенадцатый клан - только этого для полного счастья не хватало и так находящейся в конфронтации с собственной матерью-матриархом девушке. Создавать проблемы себе и своей невесте мне совершенно не хотелось, даже думал о найме "независимых" магов (вроде Зака)… и тут так удачно прилетела Котегава! Ведь моя "не выездная" проблема был лишь в том, что я не мог себе позволить надолго оставить город… но при наличии свободно садящегося на любой ровный участок вертолета с радиусом действия 800 км в один конец (а канистры с топливом можно и в салон догрузить) меняло весь расклад. В принципе, еще могла возникнуть проблема с "найти" - но тут было все еще проще: ходячий детектор аякаси и магов, работающий на мясе (желательно, приготовленного Сидзукой) по команде "к ноге" грузится в "Спирит"… и, собственно, все. Потенциально четырех-пяти дневная миссия превращается практически в выезд на пикник - по крайне мере, по времени. Ну и естественно, я озаботился охраной… точнее, охрана сама влезла в салон: как же, ПРИКЛЮЧЕНИЕ и без нее! Это я про Агеху, если кто не понял. Кошка и цукомогами син-гунто были взяты мною лично - Куэс только поморщилась, но не возражала. Наша "мисс главный калибр" (ПОКА "мисс"!), в чью миссию я так нагло влез, тоже вовсе не горела желанием кружить по серпантинам горных дорог в компании с занудой-Кабураги в попытках подобраться поближе к "источнику сигнала"… В общем, разумный компромисс был найден - и мы сейчас летим в над поросшими лесом горами, которыми так приятно восхищаться с высоты птичьего полета: ни тебе камней, ни осыпей, ни дискомфорта от температуры воздуха. А вот на месте назначения… впрочем, ладно. Мы же еще туда не добрались. Пока. А потом - можно несколько часов можно и потерпеть некоторые неудобства…
Интерлюдия 12
Япония, Хонсю. Борт частного вертолета Sikorsky S-76D "Spirit"
Химари Ноихара
Рокот несущего винта и гул двигателей в салоне вертолета прекрасно слышен. Не настолько, что бы приходилось орать, но и полностью заглушить звуки и легкую вибрацию никакая изоляция не может. Кошка сидит и безучастно проводит взглядом меняющийся за иллюминатором пейзаж. Пейзаж за окном ее не трогает - но и не сказать, что бы мысли занимало скорое задание… меланхолия, она такая. И внезапно нагрянувшие воспоминания - тоже… такие.
…борт геликоптера, на котором везут экзорцистов, буквально трясет, а от рева турбин над головой закладывает уши - не нежные кошачьи "локаторы", а те, что человеческой формы. Молодая девушка сжимает коленями меч, страхуя клинок одной рукой - потому что другая рука сама собой вцепилась в поручень. Генноске сидит напротив - тоже в кимоно и гэта, что немного странно смотрится на фоне грубоватого, окрашенного в темно-зеленый металла армейского транспорта. Волосы мастера собраны на затылке шнурком в длинный пегий хвост: собрать волосок к волоску, и половина головы была бы седой. Морщины на лице складываются в отрешенную и независимую маску… как обычно, впрочем. Сложно поверить, что всего через несколько лет она, Химари, будет привычно звать этого сильного зрелого мужчину "дедушка Ген" - а тот… иногда улыбаться! О, время! Как ты неумолимо к людям… и к некоторым демонам - тоже…
Химари волнуется: как не волноваться, если знать, что ей предстоит? Аякаси были столь неосторожны, что Круг смог обнаружить их поселение… целую деревню, занятую духами. Впрочем, те, кто в ладах с собственным разумом - не нападают на людей, не устраивают обвал на дороге, и уж точно не рвут листовой металл метровой длинны когтями. Идиоты. Легкая добыча… только уж больно их много. А еще раздражает тот факт, что за ней будут смотреть. "Круг выставил наблюдателей", "проект "Багровый клинок" будут оценивать на боевую эффективность…" ксо! Шимата! Как раздражает! Раздражение, как хвост, бьет по бокам, смешивается с волнением, заставляет раздувать ноздри… но пока - нужно терпеть.
Кошка стерпела - тогда. И выгрузку, когда геликоптер завис над неуместно-зеленой весенней лужайкой. И смотр - людей, глядящих на нее… и видящих вещь. Оружие. Только маленькая девочка, один глаз которой золотиться необычной радужкой, смотрела с опаской и каким-то затаенным восхищением: страшная бакэнеко, покоренная людьми… красивая, с длинными волосами, лаково сверкающими в лучах Солнца… опасная воительница и с мечом! И…
И сдерживаться больше было не надо! Сверкающие дуги ударов Ясуцуной, веером летящие брызги темной и алой крови, упоительный танец на развалинах жалких лачуг, что выбрали себе конурами и гнездами демоны. Расплата за все грехи! Все они - все эти надменные снобы отшатнулись, стоило им увидеть "Багрового клинка" с мечом в руке на куче дымящихся трупов! Миг торжества! И бездна боли - когда испуганная до заикания маленькая девочка сложила трясущиеся непослушные пальцы в жест концентрации и применила доступное только владельцу "глаза Зверя" "разделение энергий"…
Сколько лет прошло? Сколько утекло воды и сколько - крови? Клан Амакава был низвержен и возродился вновь, пятилетняя девочка с золотой радужкой стала главой клана Кагамимори, даже председатель Круга сменился. А "Багровый клинок Ноихары", визитная карточка и головная боль Шестого клана вместо положенных убийств валялась в отключке в лаборатории, разучивала школьную программу, тренировалась в додзе, пыталась готовить, нежилась в кровати молодого мастера… страшно сказать - завела семью и, кажется, даже друзей! И вот - снова "борт" несет экзорцистов на задание. И так же напротив сидит мастер. И…
Нет, Химари спокойно относится к вертолетам. И к заданиям. Вот только острое чувство "держа вю" заставляет ее украдкой стискивать рукоять клинка и - смотреть в окно, хотя ее не интересует пейзаж. Зато - в отражение на стекле можно украдкой наблюдать за салоном летающей машины: за разговором Юто и надменной стервы Джингуджи, за вертящейся непоседливой дурой-Гинко, за, похоже, спящим с открытыми глазами Тайчо (даже в таком состоянии ласково прижимающим к себе кофр с оружием) и довольно скалящейся новому приключению кровосоской… И тогда получается немного поверить, что даже у такой, как она, все-таки может быть иной конец пути, чем потерять себя в вихре кровавого безумия или принять как последний и самый драгоценный дар господина прощальный удар собственным клинком. И сердце испуганной птицей замирает в груди, когда робкая надежда начинает рисовать неясным контуром обещанное маст… нет, не мастером - мужем! - будущее!
9
- Что-то не так, Кабураги-сан? - Куратор Куэс вовсе не выглядел образцом спокойствия, скорее - его сильно что-то напрягало. - Будут еще проблемы?
Я, конечно, имел в виду проблемы с выданным Джингуджи заданием - тем более, что первая проблема уже "нарисовалась": еще три случая пропажи людей за последние два дня. Из гостиницы, и так полупустой по летнему времени, полиция вежливо выставила несколько оставшихся постояльцев - и даже перекрыла горную дорогу у ближайшего села, оставив там одного из сотрудников "для внушительности". Правда - к нам этот запрет, разумеется, не относился…
- Проблемы? - Хайго поморщился еще сильнее. - Извините, но ваша "группа" привлекает слишком много внимания, Амакава-сан. Я теперь даже предположить не могу, что напридумывают себе местные жители…
- Мы, между прочим, приехали защищать сюда этих самых "местных жителей". - Фыркнула носящая-полумесяц. - И какое нам дело до того, что говорят эти крестьяне? Мы защищаем их от потустороннего, пусть довольны и этим!
- Крестьяне в век камер в мобильных телефонов и социальных сетей могут доставить гораздо больше головной боли, чем сами демоны. - Комитетовец ответил без всякого раздражения и, похоже, совершенно привычно: как ни крути, а "боевое слаживание" между куратором и подопечной, приобретенное во время летнего "марафона" по истреблению демонов химе двенадцатого клана два года назад все-таки не прошло даром.
- Не понимаю вашего волнения, Кабураги-сан. - Максимально "светским" тоном добавил я. - Мы не нарушали Статус, не размахивали оружием, тихо-мирно задали пару вопросов и уехали…
- …оставив на главной площади деревни вертолет, пилота и водителя автомобиля, взятого в аренду. И обязательно надо было вообще задавать такие вопросы?
- А ты действительно думаешь, что местные такие дураки и ни о чем, что происходит дальше по единственной дороге не подозревают? - Мрачно-иронично поинтересовалась Химари, приподняв бровь. Некохиме сидела на переднем сидении, рядом с ведущим автомобиль куратором, и Джингуджи получила возможность использовать меня, как подушку единолично - чем и пользовалась на всю катушку. Разумеется, аякаси, видящей все это в зеркале заднего вида, тоже захотелось кому-нибудь подпортить настроение. - Это же деревня, все друг друга знают, а дети ходят в горы гулять самостоятельно с пяти-шести лет. У нас дома так же было.
Тут бакэнеко можно было верить - едва вертолет приземлился по центру главной улицы, я немедленно ощутил легкое "держа вю": добавить железно-дорожную станцию, убрать сверкающие снежными шапками вершины у горизонта и высадить сливы и сакуры ровным рядком - и будет вылитая Ноихара. Точнее, Ноихара теперь все пять поселков, типа объединенных в один город… формально. Дофу как-то сказала, что за последние пятьдесят лет там в основном цвет краски фасадов сменился - и я ей верю: закрыть глаза на новые фонари на столбах, цветастое объявление о подключении Интернета местным провайдером и слишком новые торговые автоматы рядом с платформой пригородных поездов - и добро пожаловать в прошлое! А уж школа на возвышенности среди деревьев и вовсе произвела на меня неизгладимое впечатление: деревянный двухэтажный сарай… ладно, не сарай - но веранда! Частое остекление, крашенное дерево, немногочисленные ученики… я, конечно, очень уважаю своего дедушку, но слава Ками, родители забрали меня из этого болота! Что-то мне подсказывает, что Генноске не стал бы заморачиваться с подбором для наследника "школы по уровню" - мнение о взглядах старого отшельника со слов аякаси из Ноихары и редких собственных воспоминаний я составил вполне определенное. А потом все будут удивляться - почему это клан Амакава столь резко "показал бешеный напор и удивительные возможности" только после того, как от него уцелел единственный наследник? Тьфу…
- В любом случае, нужно было оставить пилота при технике, а водителя - ожидать снятую на прокат машину, не тащить же его туда. - Я махнул рукой в сторону движения и приближающегося места выполнения задания. - И, поскольку несем ответственность в ситуации мы, о ночлеге и питании тоже нам заботиться.
- По крайне мере ваши лю… ваша группа могла бы не маячить формой. - Устало махнул рукой специальны инспектор. - Теперь жители будут уверены, что это операция армии или какой-то частной конторы, не знаю, что и хуже…
- То есть надо было приехать и переодеваться под взглядами врагов? - Кошке, похоже, Кабураги чем-то не нравился, и она упорно обращалась к нему в слегка развязанной манере. А, может, просто подыграла Куэс, которая тоже особо не сдерживалась. Надо сказать, что ходить пусть и ставшей более удобной, но все равно слегка стесняющей движения и не такой уж легкой композитной броне "Багровый клинок" терпеть не могла, и сама перед отправлением чуть ли не полчаса пыталась отвертеться от процедуры. Ага, щас! - Впрочем, если ваш костюмчик имеет схожие с нашей броней характеристики, я извиняюсь!
- Ками-сама! - Закатил глаза бывший спецполицейский. - Демонов на самом горном курорте никто не видел. Тем более, ваши ауры идеально замаскированы. Откуда аякаси узнать, что вы - экзорцисты?
- Видеть - не видели, а люди - пропадают!
- Можно было просто приземлиться у курорта - я бы сам туда добрался в одиночку.
- По-моему, теперь бесполезно спорить. - Я показал экран мобильного с выведенной навигационной картой - впрочем, перед Хайго на дисплее навигатора была точно такая же. - Уже почти приехали, еще несколько минут - и будем там. А что касается вертолета - то машина очень уязвима в воздухе: подбить геликоптер можно даже обычным камнем потяжелее, если кинуть достаточно сильно и метко. Проверять, хватит ли у Агехи реакции выдернуть всех нас из-под лопастей и аккуратно приземлить, мне, право слово, не хочется.
- Пф! - Химари сказать было нечего, но и признавать подавляющее преимущество воздушной аякаси в отрыве от земли тоже не хотелось.
- Амакава-сан, при всем моем уважении, это - паранойя.
- При всем моем уважении, Кабураги-сан, это здравый смысл. Я адекватно представляю себе уязвимость современной гражданской техники… - Я не стал прямо тыкать Хайго, как погибло предыдущее поколение Амакава - случай и впрямь мутный и непонятный. - …и не считаю своих противников глупее или менее образованными, чем я. Уверен, точно так же думает любой здравомыслящий чело… эм.
Рев мощных турбин, до того заглушаемый расстоянием и шумом собственного мотора автомобиля, наконец прорвался в салон, заставив меня замолчать. Над нашими головами прошла пузатая и обманчиво-неуклюжая туша окрашенного темно-серой краской транспортного вертолета "Ми-8" (в экспортном, видимо, варианте все равно не узнать изделие соотечественников было невозможно), уже отсюда было видно, как машина замедляется и маневрирует над пока невидимой нам гостиницей. Но главным было то, что поперек фюзеляжа, во всю ширину днища, был прорисован характерный белый полумесяц. Рука химе двенадцатого клана, до того сжала защитную пластину на моем локте, что керамическая броневая накладка издала протестующий скрип. Очки полыхнули синим - Куэс развернула ауру… и тут же практически зашипела, выпуская воздух сквозь сжатые зубы.
- Проблема? - Коротко поинтересовался я.
- Хуже. - Девушка неотрывно глядела через стекло на то место, где за скалами опустился геликоптер. - Там - моя мать!
10
Когда наши машины подъехали к широкой асфальтированной площадке перед "Горным Приютом", геликоптер уже запарковали: подложили под растопыренные большие колеса "башмаки", а пилоты не поленились закрыть стекла "фонаря" специальной брезентовой накидкой-шторой. Кроме минивэна администрации гостиницы других машин не было, и потому мы в наглую остановились перед самым крыльцом, одновременно распахивая двери автомобилей.
- До моего сигнала ауры не раскрывать! - На всякий случай напомнил я. - Кабураги-сан, если возможно…
Мужчина посмотрел на меня, на Куэс - и кивнул: видно, тоже не хотел оказаться между молотом и наковальней - видел, как "обрадовалась" химе двенадцатых, узнав, что прилетела ее мать… А, может, просто не захотел оказаться случайным свидетелем того, что может произойти. В таком случае - умно, мужик! Ага, Гинко, ты тоже подожди тут.
К отелю первым отправился Тайчо - единственный, кто был у нас без брони, в такой же "тройке", как и социнспектор. Забавно мы, наверное, смотрелись со стороны - "зеленые человечки" на пассажирских местах и одинаково одетые водители… Следом - вошли Агеха и Химари, и только после - мы с Куэс. Держась за руки вошли, демонстрируя примерное поведение обрученной парочки… что, несомненно, просто отлично смотрелось в нашей броне! Несколько человек охраны - я видел через очки светящиеся ауры магов - было дернулись закрыть от неизвестных работодателя и матриарха, в свою очередь разглядели Куэс и разошлись, практически синхронно повторяя движения моей свиты… и тут Куэс дернулась, на секунду сбивая шаг.
- Кс-со! - Практически беззвучно выдохнула она - я видел, как глаза моей химе сначала удивленно распахиваются, а потом щурятся до совсем уж до "японского стандарта".
- Что? - Тихим шепотом переспросил я, стараясь поменьше двигать губами.
- Кто! - Поправила меня девушка. - Мужчина и парень, европейцы. Это Малькольмы, из Шотландии, отец и сын. Род английской магической аристократии, я с младшим на одном курсе учусь.