Дур-рацкая манера одевать охрану в костюмы-тройки - и самим одеваться так же. Вдвойне дурацкая на горном курорте - тут кстати и сейчас не так уж жарко, а зимой вообще снег лежит. А страдаю - я, вот как очень быстро провести анализ состава группы, если нет сразу заметных маркеров? Я все-таки не Хироэ! Мужчина выглядел лет на сорок пять, хотя я ему мог дать и пятьдесят, и за пятьдесят - этакий кряжистый "рыцарь", которого недавно выколупали из лат. Юноша рядом с ним смотрелся еще внушительнее - сын уже догнал отца в росте и, кажется, ему предстояло стать еще выше. Вопрос - зачем Мерухи притащила их на эту встречу?
Видимо, химе сама поняла, каким вопросом я задаюсь, потому что, окинув мое лицо быстрым взглядом она с непонятной интонацией поправилась:
- Малькольмы в Британии госимпортеры сырья для артефактов - а так же занимаются установкой резидентных защит и сигнализаций. - Носящая-полумесяц на мгновение замялась и добавила. - Мать хотела закрепить долгосрочный договор между кланом и родом брачным союзом…
Оп-па. Надеюсь, мне удалось удержать лицо. Вот про кого я "угадал", когда после ритуала запечатывания силы Химари уговаривал Куэс "на гарем"! Мог бы и догадаться, кстати - кого еще из гостей Мерухи потащит на встречу с дочерью? Надеюсь, никто не считает, что она приперлась на горный курорт именно сейчас случайно? Надо будет разобраться, хотя бы поверхностно, с магической тусовкой у стран-не-соседей Японии, полезно будет. А Куэс надо будет объяснить, что меня совершенно не напрягает то, что не зависело от ее воли. Ладно, теперь - посторонние мысли в сторону, и - работаем!
- Это ни на что не влияет, я - с тобой! - И покрепче сжать руку девушки. Наши переговоры, естественно, не укрылись от Матриарха и ее европейских клиентов - однако, мы им тоже изрядно "подорвали шаблон": сидишь, понимаешь, никого не трогаешь, ждешь хорошо тебе известную Куэс Джингуджи (сложно не засечь выплеск такой впечатляющей ауры!)… и тут внезапно вламывается толпа народа, причем большая часть еще и в камуфляжной броне, спасибо, хоть без оружия в руках (по крайне мере они так думают!). В общем, из… нет, не ступора - а экстренного просчета вариантов поведения - мы вышли фактически одновременно: Малькольмы тоже успели обменяться парой реплик (и просверлить Мерухи, сидевшую холодной статуей самой себе, парой неоднозначных взглядов, кстати).
- Госпожа Матриарх! - Куэс первой глубоко кланяется. - Рада видеть вас.
Я кланяюсь не так глубоко и молча. (Первое правило японца: не знаешь, что делать? Кланяйся!) Все-таки соизволившая плавно подняться женщина изящно склонила голову в ответ.
- Позвольте представить вам Амакава Юто, главу Шестого клана Круга Экзорцистов Японии, моего жениха. - Кажется, из Малькольмов в ситуацию частично "врубается" только старший, младший, хоть и держит лицо, но глаза такие "умные"… Не понятно? Моя нареченная начала представление "в полной форме" - а ведь формальна Мерухи не просто со мной знакома, она все еще и мой опекун. Такой… ну, не плевок в лицо, конечно, но неприличный жест в сторону собственной матери… похоже, девушка хоть и держит себя в руках, но изрядно зла. Правда, евромаги этого не улавливают - по-японски они вряд ли могут, а переводчик, который наверняка есть в числе свиты Мерухи пока молчит. - Юто, представляю тебе Матриарха Двенадцатого клана, Мерухи Джингуджи.
- Рад приветствовать вас от лица клана Амакава, Джингуджи-доно. - Так, а вот мне нужно действовать более тонко. И для начала - расставить точки над i на счет моей, то есть нашей с ведьмой свиты… Ксо, Куэс! Ты! Ты!.. Мне очень приятно твое доверие, но вот сейчас - это как раз и был хор-роший такой плевок в лицо Матриарха! А, что опять произошло? Просто Куэс поклонилась вместе со всеми, причем ниже меня - так же, как "свита". Даже представительница старшей семьи Джингуджи, уже набиравшая воздух для ответной вежливой тирады едва заметно вздрогнула и сбилась - я не говорю уже о магах-охранниках и слугах: те вообще застыли соляными столбами! Получилось - глава одного клана публично вписала себя в свиту главе другого клана. Публично! Взяла и записала - только задумайтесь! Нет, с учетом того, что Джи "молодой" клан - формально нельзя сказать, что я как бы только что объявил притязания на вассалитет - двенадцатые и так "ниже" шестых по положению. Формально нельзя, а вот фактически… "я не с тобой" от главы клана фактическому лидеру клана означает то же, что и "ты не с нами". "С нами" - это, разумеется, "с кланом". И заткнуть своих спутников старшая Джингуджи вряд ли сможет. С другой стороны - долевое владение и собственностью клана и стаж управления никакие поклоны не отменяют, да и Джингуджи сейчас куда как больше Корпорация, чем Клан номер Двенадцать. Бл…. Нет, конечно, что бы там Мерухи не собиралась провернуть - сейчас все ее планы грубо разрушены, так что моя химе (теперь уже совсем-совсем моя, публично признала!) знатно отомстила за вторжение в свою личную жизнь, но… ксо! Я так надеялся, что хотя бы одно лето пройдет нормально! А Матриарх все молчит… ага, и, кажется, и до младшего из Малькольмов что-то донеслось - вон как стал зыркать сразу во все стороны! А старший, кажется, решает, что лучше - потормошить переводчика или просто изобразить "мы ушли, что бы не мешать семейной сцене". Сейчас все зависит от того, что скажет старшая из носящих-полумесяц. Ага. Вот, кажется, она и решила…
Интерлюдия 13
Япония, Хонсю. Горный (сезонно - горнолыжный) курорт "Горный Приют"
Алекс Малькольм
- Ну здравствуй… дочка. - Ответ госпожи Джингуджи внезапно был произнесен на нормальном английском языке. Пока женщина тянула паузу, на нее скрестились взгляды всех находящихся в зале гостиницы людей - кажется, даже прислуги. - А я вот решила заглянуть, может, моя помощь понадобиться? Увидеть тебя хотела, а то ты так домой и не заехала, как из Академии вернулась…
И все это было сказано таким добрым, чуть ироничным тоном… и совершенно не вязалось с вытягивающимися лицами и широко раскрывающимися глазами присутствующих японцев. Алекс быстро перескакивал взглядом с одного лица на другое, пока не остановился на своей одногруппницы - выражение лица Куэс медленно переходило от ошарашенного к гневному. Кажется, сейчас что-то бу…
Парень, с которым "за ручку" вошла в гостиницу младшая из носящих-полумесяц, и в котором Алекс с некоторым трудом (все японцы на одно лицо… ну, по крайне мере мужского пола для европейца-подростка) признал своего "конкурента" Юто Амакава, внезапно широко улыбнулся, сделал два шага к столу, за которым до того сидели Малькольмы и Матриарх и спокойно плюхнулся на стул:
- А со мной не хочешь поздороваться… мамочка? - Высокий голос молодого человека разрезал вновь почти материально сгустившуюся тишину. - Да и присаживайся, чего стоять? Господа, вы тоже, прошу.
Однако, кажется, теперь произошло совсем уж нечто, выходящее из ряда вон - японцы из свиты Мерухи теперь не только глазами походили на выходцев из Европы - кажется, они вообще забыли как дышать. А вот зашедшие вместе с Джингуджи повели себя по-разному: если черноволосая девушка со свертком в руке напряженно застыла, сузив глаза, то вторая молодая женщина, расслаблено наблюдавшая за происходящем, кажется, была готова захлопать в ладоши от восторга! Вообще, "типично" повели себя только младшая Джингуджи и неприметный японец в костюме, вошедший первым - он тоже сейчас пытался придать себе вид "как ни в чем не бывало", но пока не совсем получалось. Слегка шокированная ответным ходом "группы зеленых человечков" (кстати, какая-то странная форма у группы Амакава на четверых, включая Куэс…), Матриарх отошла и холодно и даже как-то брезгливо показательно-сверху окинула взглядом сидящего подростка.
- Молодой человек…
- Да ладно тебе, хватит! - Бесцеремонно перебил Юто, заставив женщину буквально подавиться следующими словами. - Я совсем не обижаюсь, что не видел тебя, кроме как на фото, последние пять лет… хотя на выпускной из младшей школы могла бы и прийти! Все-таки я тебе не настолько чужой человек, ты же сама наши с Куэс руки соединила. И не делай опять такое лицо - я же знаю, кто подписывал документы в среднюю Торью, да и табель с оценками тебе регулярно отсылают. Я понимаю, опекуном трудного подростка быть нелегко - но, я стараюсь соответствовать своему статусу "принца" Старого клана, знаешь ли!
Последняя, совершенно обычная фраза почему-то произвела еще более странный эффект на свиту Амакава - со стороны женщины и девушки донеслось тихое фырканье (хрен услышишь, но тишина же!), даже Куэс как будто слегка расслабилась, принимая более свободную позу. Впрочем, в ответ, и старшая Джингуджи уже сориентировалась:
- Да, у тебя и впрямь проблемы с вежливостью… Юто-кун. - Изображая мягкую саркастическую улыбку, "попеняла" женщина. - Наследник Старого Клана мог бы и поберечь свою честь, хотя бы перед иностранными гостями. Они, чего доброго, могут решить, что я плохо исполняю свои обязанности твоего опекуна: ты же знаешь, как на Западе с этим строго?
- Ювениальная юстиция - настоящая проблема современности. - Серьезно покивал подросток и, поднявшись, вежливо, на манер аристократа из какой-нибудь Франции 19 века склонил голову (только голову!) перед Малькольмами. - Извините, что наступил на эту "больную мозоль", господа. И за семейную сцену - тоже. Мы слишком редко видимся с Джингуджи-сан даже по делам: вот и… скопились вопросы. Мое имя - Юто Амакава, как вы уже знаете. К сожалению, поскольку мы встретились совершенно случайно… - Острый взгляд в сторону слегка нахмурившей брови Мерухи. - …и потому из элитного сырья в более-менее натуральном виде у меня только накопители маны к броне… лови!
С щелчком высвободив из-за пояса продолговатый брусок чего-то, Амакава неожиданно метнул предмет прямо в руки Алекса. Реакция подростка оказалась рефлекторной - сначала поймал, а потом дошло, что делать это ни в коем случае не стоило!
- …пока для внутреннего применения и для экспорта в составе комплектов. - Не обращая внимание на то, как напряглись отец, сын и Матриарх Джингуджи, продолжал вещать Юто. - Да и их всего двадцать штук поставили для нужд Верховной Священной Конг… Конгре… короче, чего-то там Священной Канцелярии.
"Шотландский Барон", быстро и аккуратно отобравший оказавшийся деревянным брусок (в нем и правда ощущалась мана) и уже собиравшийся нарочито-вежливо вернуть его на стол (и свалить уже под каким-нибудь предлогом - события явно вышли из-под всякого контроля "хозяев" - по крайне мере осадить зарвавшегося школьника никто из свиты Джингуджи почему-то даже не пытался) внезапно передумал и буквально впился пальцами и взглядом в мано-аккумулятор:
- Может быть, "Конгрегация", молодой человек? - Вкрадчиво переспросил он. У младшего Малькольма от такого тона, которого он от отца ни разу в жизни не слышал, по коже побежали мурашки, что называется "с кулак размером".
Наследник земельного надела и дворянского статуса сейчас отчаянно не успевал за обстановкой - такая катавасия при Алексе творилась впервые. Точнее - впервые на столь серьезном уровне и на трезвую голову: "новые друзья" разом превратившегося в важного наследника семейного бизнеса уже пару раз затащили (за его счет, разумеется) на "приватные культурные мероприятия для молодежи", за глаза неполиткорректно, но совершенно справедливо именуемые "оргиями" - и вот там, бывало, творилось нечто подобное. После второго раза младший Малькольм пришел в себя уже в больнице - только для того, что бы после дня под капельницей подвергнуться унизительной процедуры у проктолога, венеролога и "попасть" на десятку тестов на наркотики. (Слава Господу - ничего не нашли! Хотя могли бы и сразу сказать, а не через двенадцать часов!) Идиотом "баронет" не был, тем более, что папа, похоже, успел поговорить с кем-то из наиболее одиозных друзей, так что приключения подобной интенсивности "пошли лесом", а вот полезный, как оказывается, опыт, остался. Не только в таких переговорах полезный - соответствующие знакомства в среде (с негласного согласия отца, разумеется) дали возможность молодому магу теперь смотреть на Куэс Джингуджи почти спокойно: "гормоны" на мозг больше не "давили". Впрочем, увидев удивительно-правильное лицо младшей носящей-полумесяц, Алекс не то, что бы "второй раз влюбился", но испытал… вполне понятное мужское желание. Эх, ему бы пораньше "образование" получить - глядишь, и не мямлил бы, как идиот, перед "неприступной" японской ведьмой: подарил бы пару подарков побогаче (это… эээ, подруги легкого нрава его уже тоже научили делать - с потрясающей непринужденностью!), сказал бы пару комплиментов в правильном ключе и правильным тоном… но да ладно. Тем более "попускать слюни" на точеную фигурку и роскошный водопад волос все равно не получилось: первая была упакована в… бронекостюм, как правильно? - совершенно сглаживающий даже самые волнительные формы, а вторые красивым, но странно смотрящимся "колоском" косы были короной уложены на голове. Этакая вылитая мадам-политик из Восточной Европы… ее иногда еще по телевизору показывали - только та блонди… тьфу, нашел о чем думать! А собраться и "попасть в темп" явно стоило - достаточно было посмотреть на хищное выражение на лице отца и отрешенное - на лице Мерухи! Опыт, ау! Выручай!
- Да, точно, господин Малькольм! - Амакава улыбнулся, явно играя на публику собственноручно оглашенную роль "трудного подростка". - Тайчо, покажи ту крупнокалиберную шутку, мы ее для Химари взяли.
Блеснувший серебром металл и, главное, четкая "готическая" гравировка на латыни произвели эффект… странный эффект: два партнера по бизнесу - Мерухи Джингуджи и Хемиш Малькольм внезапно, как это говориться, "просветлели лицами" и резко успокоились. Более того - они как по команде состроили дружелюбные улыбки… друг другу.
- Можно? - Матриарх завладела накопителем маны, повертев в руках. - Да, Юто-кун, тебе есть, чем похвастаться. Не хуже, чем у дедушки.
- Даже лучше. - "Скромно" отмахнулся Амакава. - У меня явно талант… к подбору. Процентов так на… в два раза, короче. На это смело можно рассчитывать.
- Ох, не забивай себе голову - никто не потребует от "принца" Старого клана работать… отвлекать от твоей учебы и занятий. Эксклюзив, к сожалению… или к счастью?.. на дороге не валяется… каждую вещь нужно обсуждать… отдельно. Кстати, дети, вы же не собираетесь "на охоту" прямо сейчас?
- Как раз наоборот, прямо сейчас и собирались. - Жестом оборвав пытающуюся что-то сказать Куэс, с нажимом сообщил Юто. - Наверное, и пойдем. Занятия не ждут, мама. Это в городе у меня масса свободного времени - все близко… так что мы пойдем. Тем более, нас тоже вертушка ждет.
Амакава легко поклонился - и за ним его свита. Даже химе Джингуджи, кинув на мать… многообещающий взгляд, склонилась и вышла, демонстративно взяв Амакава за руку. Алекс приготовился очень внимательно слушать - кое-что он и сам понял… но послушать умных людей всегда удобнее. Однако, тут его ждал облом:
- Мальчик мой, иди и прогуляйся с молодым поколением. - Неожиданно подтолкнул его в спину отец.
- Что, по горам - прямо так? - младший Малькольм аж развел руками, демонстрируя дорогой, по статусу пиджак… и прочий комплект "делового человека", включая далеко не приспособленные для ходьбы по горам блестящие лаковой кожей туфли.
- Ну, чему-то тебя в этой вашей Академии научили, правда? - Знакомые нотки "заткнись и выполняй, наследник" пока были весьма тихими - но сын немедленно подчинился: как уже говорилось, дураком "баронет" не был, а необходимость учебы в любой ситуации… хех, он на собственном опыте убедился, как это важно!
- Я побежал! - "Баронет" неуклюже изобразил японский вариант поклона и действительно выбежал в дверь. - Эй, Куэс, ребята! Я с вами!
11
- Эй, Гинко, Кабураги-сан! - Я остановился, что бы вытащить из из багажника первую попавшуюся "разгрузку", а из нее - фляжку: горло отчаянно пересохло. Ксо, я даже ничего не чувствовал - там! Нет, меня не трясло, как после первого разговора с Кемеровым-старшим на пляже острова Тиниан, но виски ощутимо давило и вообще… Чувство, как будто сдавал экзамен не готовым, ориентируясь по собственным ощущениям и реакции "преподавателя" - разумеется, и у меня нечто подобные было при обучении в универе "там". И в "боевую медитацию" входить было нельзя - потому что она глушит эмоции, а мне их, наоборот, нужно было достоверно изображать. Фу-ух! Вода! Вкусно-то как!
- Ю-тя… Юто! - Решительно взяла меня за локоть Куэс, но, поскольку я протянул ей фляжку, вместо разговора сама присосалась к горлышку емкости: "сушняк" на нервной почве - стандартная реакция на адреналин в крови.
- Сейчас возьмем шлемы, разгрузки, отойдем немного и поговорим. - Я кивнул на возвышающееся рядом здание гостиницы. Расстояние было смешным - очки прекрасно визуализировали даже сквозь стены ауры многочисленных магов… интересно, мы тут хоть кого-нибудь найдем? На месте даже самого безмозглого демона, я бы от такой "теплой компании" сбежал бы как можно дальше! Ведь ауры - сильные… да еще и моя "невеста" (наверное, все-таки стоит уже мысленно говорить - "супруга") маякнула развернутой энергооболочкой на всю округу…
- Эй, Куэс, ребята! Я с вами!
ЧТО?!