У Джингуджи оказалась схожая реакция - с той лишь разницей, что та порция воды, которую она не успела проглотить, оказалась выплюнута. Хорошо хоть никого не задела.
- Алекс! Какого черта?! - Забавно, на английском девушка ругается с характерными речевыми оборотами для западной Европы.
- Эй! Что за реакция? - Парень обезоруживающе улыбнулся, разводя руками. - На меня-то ты за что бросаешься? Я тебя чем-то успел обидеть?
Глядя на младшего Малькольма, вышедшего вслед за нами, так сказать, в естественной среде (при старших он молчал в тряпочку и умудрялся не отсвечивать), мне вспомнился одновременно роулинговский Малфой из фильма и Тони Старк из марвелловских коммиксов: выглядел Алекс, надо признать, "на все сто". Не процентов, нет - тысяч долларов: столь художественно "слегка растрепанная" прическа, что явно модельная, и явно уложенная не расческой после утреннего умывания, а профессиональным стилистом. Костюм-тройка, какой я тоже мог бы носить в школу каждый день, но не ношу - уж слишком цена "выпирает", даже для взгляда не искушенного бизнес-дресскодом работяги. Туфли, галстук, запонки - думаю, будь тут Хироэ, даже она поставила бы как минимум девять из десяти… имиджмейкеру Малькольмов.
- Что. Ты. Здесь. Делаешь?! - Сбить с панталыку носящую-полумесяц, разумеется, не получилось. Она сделал шаг по направлению к собеседнику, сжимая кулаки - и тот остановился, едва не попятился. - Или ты будешь утверждать, что случайно сюда попал?!
- Нет-нет! - Алекс быстро замотал головой и даже выставил ладонями вперед руки, как защищаясь… впрочем, почему как? Магией по человеку Куэс, конечно, но ударит, а вот кулаком… под ускорением и в броне-перчатке - я бы не поставил против такого исхода событий! - У отца была запланирована встреча с твоей матерью летом - по бизнесу. Я напросился - надо же учится вести собственный бизнес: я серьезно воспринял твой дружеский совет. Мы были на Филлипинах, потом перелет на Окинаву - и я сразу спросил, как могу тебя увидеть…
- А предупредить заранее о том, что приедешь, ты, конечно, не мог? - Насмешливо спросила Джингуджи, внешне почти успокоившись. Если бы я не знал ее так хорошо, мог бы и поверить - я теперь хорошо могу представить, как такая "успокоившаяся" Джингуджи без особых раздумий едва не прирезала "Юто-из-манги" атеймом. Что интересно, Алекс об этой "забавной" особенности характера "одноклассницы" тоже знал - по крайне мене, защитную позу менять не спешил. Как интересно…
- Хотел сделать сюрприз. - Какая игра, я почти верю! Хотя, может, и правда хотел сделать сюрприз? - Давно хотел посмотреть, как ты живешь дома: у меня-то в замке ты много раз была! Я же не мог знать, что ты там даже не появишься?
Еще интереснее!
- Спрашивать нужно было… заранее. - Слегка смутилась Куэс. - Я вовсе не делала тайну из своих планов на каникулы. И то, что у меня с матерью… разногласия, ты не мог не знать!
- Как-то сложно спросить ту, кто общается с тобой на уровне "привет", "пока" и "передай мне, пожалуйста, вон ту рунную пластину". - С некоторой обидой возразил парень. - А еще друг называется.
- После твоей выходки на "Новогоднем уик-энде", ты еще легко отделался. - Сложив руки на груди, уже по-настоящему спокойно отозвалась носящая-полумесяц. - И потом, ты последние несколько месяцев не очень-то регулярно посещал факультативы О'Райли, да и занятия пропускать начал.
- Ну извини меня хотя бы теперь! - Едва не взмолился Малькольм. - Я выдал желаемое за действительное и сам себе поверил! Мне очень хотелось назвать тебя так, а когда я понял, что натворил - ты уже не желала со мной общаться! Я понял, что разрушил все сам, не знал, что делать, дела покатились по наклонной… но я взял себя в руки, видишь? Я все понял! Ты… ту простишь меня?
Красиво врет, стервец… точнее, не врет вообще. Сначала разговора чувствовалась фальшь, а сейчас - правда-матка как есть… в нужных границах! Неужели?..
- Ох, Алекс… - Улыбнулась молодая волшебница грустно. - Какой же ты все-таки дурак.
- Дурак, виноват, исправлюсь! - Парень, облегченно улыбаясь, вскинул руку в дурашливом военном приветствии, прикладывая руку к пустой голове…
- Какая трогательная сцена! - Химари, блин! Я, конечно, понимаю, что тебе надоело стоять молча (целых две минуты, кошмар!), да и закончили они почти - но, может быть парочка еще чего интересного выболтала бы. - Юто, пойдем уже, мы им только мешаем!
Опустивший руки европеец и Куэс, еще при первых звуках голоса вздрогнули - кажется, Джингуджи из-за эмоций предыдущего разговора немного забыла, где находится. Что же касается Алекса - то тому пришлось прервать своеобразный транс, в котором он "настроился" на собеседника, "автоматически" поддерживая нужную "волну" во время общения. Очень, очень интересно… и знакомо! Значит, Котегава учила меня "воплощению в аристократа" по западной, оказывается, методике - именно так, "настраиваясь" на собеседника, а потом - начиная "вести". Причем, если судить по словам самого Малькольма, освоил он нечто подобное буквально за последние месяцы (иначе бы не идиот - избрал бы для разговора территорию, где ему и Куэс не помешают лишними ушами). Хе-хе! Даже, я бы сказал - кухихи! Тем временем, на лице моей супруги сменялись выражения лица - удивление (отвлекли), раздражение, осознание (того, что она только что говорила… и как способен истолковать сии "откровения" стоящий прямо-таки в нескольких шагах ее жених, фактически - муж) и раскаяния в переменку с растерянностью и даже легким страхом - в том числе и потому что я держал на лице выражение "да-да, продолжайте, я слушаю".
На самом деле, то, что я не сорвался и не влез в разговор Куэс и ее однокашника-мага было исключительной заслугой моего опыта, как попаданца: хоть какой подросток четырнадцати лет не понимает разницы между "любить" и "держать при себе": в конце концов, собственничество при отношениях - это вполне себе рефлекс! Биосоциальный, да. Даже если у него еще шесть единиц в гареме. А вот в возрасте двадцати семи уже понимаешь, что семья - строится на доверии. И что у твоей подруги, девушки, жены (нужное подчеркнуть) есть свои родственники, свои связи и свои друзья. А "удерживать" надо отнюдь не физически или отслеживая все контакты: скорее добьешься обратного эффекта. Лучше один раз озвучить свои позиции… и выполнять свои слова: правду, сколько не таи, не скрыть все равно - таково ее, правды, свойство…
Зато - сцена дала мне возможность успокоить эмоции и опять прийти в "боеготовое" состояние - рано расслабляться! Легкая медитация - и эмоции не мешают. Более, чем уверен - разговор наследника "шотландской магической династии" не был разработаной схемой - удачный, благодаря обучению, экспромт. Однако, инстинктивно подобранный "клин" в сторону моих с Джингуджи отношений прошел мимо цели - я так же просто знал, что нужно для этого было сделать… точнее, не сделать. Спасибо тебе, мама-дорогумо, еще раз! Как бы ее уговорить дать Куэс пару уроков… заодно и в финансах поможет разобраться. А теперь…
- Ю-тян… - Несмело и беспомощно (!!!) позвала меня носящая-полумесяц. - Я…
- Ты - молодец! - А вот мой "статус" позволил с легкостью обнять и прижать к себе доверчиво прильнувшую девушку. - Представишь меня еще раз своему другу и деловому партнеру клана?
Хлоп! Попадание! Расшатанные сначала в сторону негатива эмоции после "разговора" с матерью, а потом откатившиеся на "прощение" во время общения с Алексом эмоции наконец-то пришли под контроль (тупо, истощившись… все-таки мать на дитя огромное влияние может оказать, даже не прикладывая усилий!), и девушка снова смогла адекватно соображать. И немедленно вспомнила не только предыдущий разговор "с мамой" не в эмоциональном, а в фактическом ключе, но "прощеную обиду" на Малькольма - и, видимо, ее причины.
- Юто, позволь тебе представить Алекса Малькольма, наследника баронского рода Малькольм, из Шотландии. Наследник одного из самых крупных бизнесов по импорту маг-сырья в Европу. Мой одноклассник, мы много общались с первого курса. Алекс - перед тобой Амакава Юто, действительный глава Старого клана Амакава, мой жених и партнер по бизнесу, тоже экзорцист, как и я. Можешь обращаться к нему, как ко мне - у нас уже теперь все дела общие.
- Рад знакомству! - Я шагнул первым и протянул руку… в перчатке. Впрочем, Алекс, как-то растеряно глядя на меня, ее пожал.
- Замечательно! - Фыркнула Химари. - Ну а теперь - мы наконец идем, или опять нет?
Идем, кошка. Мы - идем!
Интерлюдия 14
Япония, Хонсю. Окрестности курорта "Горный приют", зона вероятного нахождения демонов, нападавших на людей
Алекс Малькольм в составе смешанной боевой группы экзорцистов
Алекс двигался, чуть отстав от идущей впереди тройки Джингуджи-Амакава-Ноихара и пытался избавится от ощущения, что видит дурной сон во время болезни с высокой температурой: именно в таком состоянии человека в основном и посещают ночные видения о бесконечном пересчете одинаковых предметов, полете вдоль геометрически правильных фигур и линий или вот как сейчас - попытку пройти по заваленной более-менее одинаковым мелким булыжником долинке между склонами перевала и не повредить ноги! Проклятье! Будь на ногах у младшего Малькольма хотя бы обычные туристические ботинки с ребристой подошвой (про горные даже и не мечтается!) - и не пришлось бы каждый раз опуская ногу предельно внимательно разглядывать опору и аккуратно и плавно переносить вес тела. Участие в дорожной беседе, на которую после провала (будем честными хотя бы с самим собой) попытки наладить коммуникацию с Джингуджи в режиме "почти-как-раньше" молодой маг возлагал определенные надежды таким образом накрылась. И если бы только "накрылась"!
Не смотря ни на какие мысли, Куэс и он, Александр, действительно довольно долго были хорошими друзьями: мрачная, любящая "рубить с плеча" маленькая "принцесса"-японка и сын "Шотландского Барона", воспитание которого пришлось в основном на вырываемые у дел минуты вечно занятого отца. Оба они вынуждено рано научились читать, оба - умели скорее командовать, чем общаться. Двое "отверженных", два ребенка "неправильных" аристократов - одна слишком "не родовитая", другой - слишком бедный… да еще и шотландец, фе! Впрочем, не сказать, что б носящая-полумесяц выглядела чистокровной японкой… Короче, они нашли общий язык, похожие цели в жизни и отсутствие привычной конкуренции в занятиях, неизменно возникающей при дружбе детей одного пола… И сейчас Малькольму было совершенно дико смотреть, как Джингуджи не просто позволяет фактически командовать собой - о нет! Она липла к этому Амакава - причем это был не показательный прием, ей действительно было приятно и она этого хотела! Мало того, на того же Амакава вешалась и еще одна девица, представленная Алексу ранее как Ноихара Химари (хорошо, что с такой подругой он давно научился правильно запоминать эти восточные имена). И… ничего. Нет, конечно девушки переругивались (через своего кавалера)… но как-то скорее для души, беззлобно: этакое дорожное развлечение, которое больше доставало ненормально-спокойного "Ю-тяяааан" а, а для его спутниц было скорее игрой, нервной разрядкой… м-да, если судить по интонациям, конечно. Жаль, что он не знает японского. Жа… тьфу, чуть нога не соскользнула! Хорошо что гребаная осыпь уже кончается!
Честно говоря, молодой маг чувствовал себя в отряде японцев… ну, не то, что бы глупо… Неуместно. Эта одинаковая камуфляжная… блин, одежда ли? Скорее - броня! До рыцарских лат защита по плотности бронепластин не дотягивала (поверьте, если вы живете в постройке двенадцатого века, пусть и перестроенной десять раз, рыцарские латы там найдутся - и не одни!), но снаряжение игрока в американский футбол точно превосходила. И это намек там, на спонтанно возникших "переговорах"… очень странный намек на Ватикан как клиента в очень-очень странных переговорах! Немного зная о структуре руководства Католической Церкви можно было предположить и не такое - за столько веков "у руля" Европы (даже после Ренессанса Папская Церковь была еще долго ого-го!) могли возникнуть самые причудливые связи, в том числе и торговые… но, черт побери! Не выглядела эта броня традиционной - ну никак: скорее уж футуристичный хай-тек! И, если на секунду предположить, что Амакава ее действительно не просто делают, а разработали… то нужно держаться с их главой еще более аккуратно! Вдвое более аккуратно! Потому что за такими разработками стоят не личные, хоть и впечатляющие магические возможности и не деньги - за ними стоят те самые Знания, которые через знак "равно" записываются к слову Сила. Сила Организации.
Каменная россыпь закончилась, однако наследник Шотландского Барона больше не торопился завязать разговор. Более того, перестал вслушиваться в переливчатые трели чужой речи - обдумать до конца то недавние события явно было важнее. Что, собственно, он, Алекс, хотел от подруги? Нет, понятно, что постель, но не просто же так! Красивая, сильная как характером, так и способностями, подходящая характером - супруга вышла бы идеальной для мага из "добровольческой дружины", представляющих семейство Малькольмов. Да, самого парня раньше не интересовала подобная сторона вопроса - он свою подругу просто желал… заиметь, скажем так. Узнав о "конкуренте", причем еще и "поспевшим первым", Алекс был разъярен… хотя и не настолько, что бы устроить какую-нибудь фатальную глупость. Просто глупостей он совершил порядочно: хватило на целый полугодового "загула" с постепенным наращиванием темпов и больницей в финале! Однако, сбросив напряжение в штанах, молодой маг был готов продолжать борьбу - но теперь уже не только по личным мотивам, но и по объективным - сделка с Джингуджи была хороша. Почему бы не упрочить союз… и снизить потери денег с обоих сторон? В принципе, можно было бы устроить "сближение" и на уровне старшего поколения - в конце концов, и Мерухи Джингуджи была хороша собой, да и в целом не против… если бы подобное не привело к "политической смерти" женщины как руководителя высшего звена. В самом деле - может ли фактически распоряжаться финансами корпорации семьи Джингуджи та, что взяла фамилию Малькольм? Определенно, нет. Точно так же как и Куэс после свадьбы вынуждена была бы оставить всякую надежду встать в управляющие структуры корпорации, превратившись из политического деятеля в политический залог… и не сказать, что бы "баронета" это не устраивало. Что за жена, которая вместо дома и детей занимается бизнесом? А что касается главенства в клане… хе, ну "игрушку" можно было бы и оставить, тем более решать все вопросы и удаленно можно! Мы же серьезные люди и понимаем, что так называемая должность "главы" - просто красиво оформленная синекура для детишек из старшей семьи… не обязательно молодых, хе-хе! Тем более, та информация, что была собрана Алексом по Кругу экзорцистов подтверждала "важность" статуса этой "как-бы организации"…
Неизвестно, что именно хотела сделать Матриарх, устроив горную встречу - то ли действительно проверить, смогут ли Малькольмы договорится с ее дочерью, то ли постараться надавить - кто знает? Старшая Джингуджи Алексу не докладывалась, а предполагать он что-то мог только в рамках логики и объема доступной информации… над которым стоило теперь серьезно поработать! Ясно одно - вмешательство неучтенного фактора перечеркнуло задумки обоих сторон! Причем сам "неучтенный фактор" вольно или невольно вывел сговоренную систему "брачный договор наследников" из равновесия. Родство! Пусть называется - "опекунство", пусть Джингуджи и Амакава не кровные родственники (не мешало бы проверить еще раз!), но… получается, вместо "политического залога" в виде связанных узами брака наследников сходу всплывала совсем другая схема! Очень, очень интересная схема!
А ведь "звоночки" были: и очень ранняя помолвка наследников кланов (про которую Куэс рассказывала в детстве), и ненормальная привязанность - не как к постороннему парню, а как к родственнику! И демонстративное "отодвигание" наследника Амакава от двенадцатых - про опекунство было неизвестно никому! Точнее, этот факт, видимо, в клане был ограничено публичен - вот только наружу он не просочился! Амакава, представитель клана артефакторов (как он сам сказал, и Матриарх подтвердила)! "Бедный родственник", глава-без-клана… сохранивший (судя по демонстрации) не только "наследие предков" но и их материальную базу… которую, похоже, не посчитал нужным продемонстрировать до последнего времени и "родственникам"! Материальная база, которая все это время успешно работала! Черт! Не даром отец ТАК улыбался: кое-кто захотел "въехать на чужом горбе в рай"! Что уж там хотела провернуть Мерухи, что бы заполучить собственных артефакторов - это отдельный вопрос… однако, "Ю-тян" "показал зубы" - случайно или намеренно именно тогда, когда в "зоне досягаемости" оказались партнеры из-за океана того же профиля… блин! Слишком сложно. Одно ясно - что если "принцесса" клана ресурсодобытчиков была в Малькольм-маноре ко двору, то "сестра" главы клана артефакторов… причем обиженного на то, что у него увели жену и неплохо умеющего управлять людьми (что было довольно ловко продемонстрировано)…
- Думаю, начнем отсюда. - Громко и внятно сообщил Амакава Юто по-английски, заставив ушедшего в свои мысли и автоматически шагающего Алекса вздрогнуть, прервав размышления. - Как думаешь, дорогая?
- Пик закрывает нас от "Приюта", да и расстояние достаточное, что бы никого не переполошить… - Куэс оглядела невысокую вершину, которую по удобным и пологим склонам они столько времени обходили. - Почему бы и нет. Главное, что бы кроме твоей гиперактивной Гинко никто аурой не светил… Алекс, к тебе это тоже относится.
- Да, Малькольм-сан. - Японский экзорцист вежливо обратился к визави. - У вас отличный контроль ауры, демоны-противники, если есть поблизости, вас не заметят до самого последнего момента. У нас, как вы видите, амулеты подавления, и, таким образом, есть хороший шанс "накрыть" тех, кто ответственен за пропажи людей - если твари, конечно, не сбежали. Потому - очень прошу соблюдать спокойствие!
- Ну, мой опыт явно проигрывает вашему, Амакава-сан, но, смею заверить - я видел противника не только на полигоне.
- Противника - согласен… - Юто пытливо заглянул в глаза европейца и, видимо чего-то разглядев… или, наоборот, разглядев - повернулся к носящей-полумесяц. - Куэс, а ты - не?..
- Такими "знакомствами", - Демонстративно бросив взгляд на громко фыркнувшую Ноихару, ответила девушка, - я не хвастаюсь! Еще чего не хватало!
- Ясно. Честно сказать, я думал, Александр-сан с нами отправился из любопытства…
- Гм. - Все эти разговоры немного напрягли парня. - А в чем, собственно, дело?
Джингуджи и Амакава переглянулись, и лидер шестого клана "взял слово":
- Дело в том, что у нашего клана есть особое разрешение от Круга Экзорцистов на использование особым образом подчиненных демонов - в качестве боевой силы… и сегодняшний бой - не исключение.
- Что? - До Малькольма не сразу дошла суть фразы - слишком невероятно было содержание. Примерно как услышать от экипажа транспортного самолета, что они сейчас летят тушить лесной пожар, сбрасывая на малой высоте на очаг возгорания баллоны со сжатым бытовым газом! А потом он вспомнил "переглядывания"… нет, быть не может… или может?! - Она?!
Химари улыбнулась слегка клыкастой улыбкой и волосы прически раздвинули два белоснежных звериных уха!
- Черт! Это! Это! Предупреждать же надо!!!
- Моя промашка, признаю. - Сокрушенно признал Юто. - Но вы так уверенно решили идти с нами… м-да.