Автор "Возрождения" из серии "Война Паучьей Королевы" завершает рассказ о самом загадочном из героев Забытых Королевств: Эревисе Кейле. Все больше и больше впутываясь в сети служения Маску, Кейл скоро поймет, что ему уже не выбраться из плена теней...
Содержание:
О переводе 1
Пролог - Ссессимиф 1
Глава 1 - Самые близкие уровни 1
Глава 2 - Изменчивые Союзы 6
Глава 3 - Возвращение в Тень 9
Глава 4 - Родное Гнездо 11
Глава 5 - Мятежный Дух 15
Глава 6 - Рыбалка 20
Глава 7 - Связующий Демонов 22
Глава 8 - О насущном 26
Глава 9 - Плавание в Ночи 30
Глава 10 - Предчувствие 33
Глава 11 - Грядущая буря 35
Глава 12 - Из глубин 37
Глава 13 - Источник 39
Глава 14 - Заклинание 44
Глава 15 - Путевой Камень 46
Глава 16 - Прощания 49
Глава 17 - Рукопашная 51
Глава 18 - Финал 53
Эпилог 56
Примечания 57
Пол Кемп
"Маска полуночи"
Посвящается Джен, Рорку и Риордану
О переводе
Переводили с английского: keij , Light_of_War , Громдар , Евфрат , Redrick
Редактировали: Airendil , Redrick , Faer
Русская обложка: SayJey
Особая благодарность за поддержку перевода: Cleric, sempai, и еще двоим, пожелавшим остаться инкогнито
Перевод выполнен на форуме "Долина Теней" ( shadowdale.ru ). О всех найденых ошибках и недочётах просьба писать на форум.
Пролог
Ссессимиф
"… то Божество
Намерения наши довершает,
Хотя бы ум наметил и не так…"
- Шекспир, "Гамлет"
(перевод М. Лозинского)
Ссессимифа скрывала тьма глубин. Мощные подводные течения ласкали его, струясь вдоль обрюзгшего, терзаемого болью тела. Лениво и отрешенно он вспоминал, как давным-давно плавал и охотился в этих потоках. В те времена, в страхе перед его появлением, море пустело на лигу вокруг. Но так было раньше. Столетиями он не всплывал со дна; ему с трудом удавалось пошевелиться с тех самых пор, как он нашел Источник.
Столетия назад заунывный вой Источника, поднявшись из глубин, заполнил собой разум Ссессимифа и привел его к руинам, покоящимся на морском дне у самого основания подводной скалы. Даже этот незначительный и поверхностный ментальный контакт - немного похожий на легкое касание - подействовал на его разум, наполняя тело блаженством. Единожды ощутив подобное, он захотел испытать это чувство вновь. Он поплыл вниз, во тьму, лихорадочно круша все направо и налево в разрушенном городе, сворачивая камни, колонны, переворачивая вверх дном дома и разгребая ил, до тех пор, пока…
Пока не нашел Источник частично вмурованным в скалу на морском дне, погребенным под покрытыми илом руинами древнего города, в которых он был рожден. Его переливающиеся грани завораживали. Их мягкие лучи были единственным светом, освещающим эти глубины; и чарующий голос Источника был тем единственным лучом, что согревал душу Ссессимифа.
Ссессимиф протянул два щупальца, чтобы коснуться Источника, и это прикосновение изменило его навсегда. Почти мгновенно окружающая действительность потеряла четкость, стала неважной, в то время как мир его разума и разума источника - их разума - стал для него новым миром.
С тех пор он покоился в иле, одурманенный и удовлетворенный.
Со временем зов Источника, направленный во внешний мир, смолк. Ссессимиф подавлял его до тех пор, пока тот не подчинился безысходному сонному оцепенению. Теперь Источник говорил только с ним.
Реальный мир прорывался в его сознание только как нечто отдаленное. Он чувствовал, как на тело давит груз разрушенных храмов, мастерских, академий, колонн и разбитых статуй, грудами возвышавшихся над ним и вокруг него. Он годами зарывался в руины, чтобы как можно ближе подобраться к Источнику, который лежал у основания разоренного города. Люди, построившие этот город, были мертвы, уничтожены безрассудством одного из своих правителей. И когда Источник взывал к ним, не было никого, кто мог бы услышать зов. Никого, кроме Ссессимифа. Их город стал их же могилой, и раем для Ссессимифа.
Ссессимиф неподвижно лежал под руинами, ставшими для него центром мироздания. Вокруг царили тьма и тишина. Он и Источник были единым целым. И ничто не требовало перемен.
Он покоился в иле, одурманенный и удовлетворенный.
Ссессимиф ощущал, как в туннелях вокруг него суетятся его слуги. Они нашли его несколько столетий назад, после того, как он слился с Источником. Посчитав его богом, они стали поклонятся ему. Изредка он устрашал их, используя Источник для того, чтобы мысленно обращаться к их жрецам. Племя делало ему подношения, вкладывая мясо в его клюв и омывая открытую рану на голове.
Рана и постоянная боль были подношением Ссессимифа Источнику, его ритуалом умерщвления плоти. В обмен на это он получал целый мир.
Столетиями он удалял плоть со своей головы, прямо напротив Источника, до тех пор, пока его мозг не соприкоснулся с ним. Этот физический контакт, подкрепленный ментальным единством, расширил его самосознание и превратил его в нечто большее, нежели простой смертный; хотя и не сделал его богом.
Он не открывал глаз, чтобы видеть своих слуг, тем не менее, знал, когда жрецы собирались вместе для того, чтобы проводить свои ритуалы рядом с его телом. Правду сказать, он десятилетиями не открывал глаза. Все, что он хотел видеть, он видел в своем разуме, в дремлющем разуме Источника. Он улавливал мысли своих слуг лишь как далекие отзвуки.
За прошедшие века он жил лишь в своем разуме. Он чувствовал момент ликования и ужаса, когда родился Источник, он чувствовал, когда из небытия зародилось сознание с помощью магической силы заклинателя, он видел город, воздвигнутый на вершине горы, что плыл в небесах, он видел, как искусство и наука жителей поверхности достигла невероятных высот. Он проживал жизни тысяч, чередуя их опыт по своей прихоти.
Видел он и падение города. Магия, державшая его в воздухе, исчезла - на какое-то время вся магия исчезла - и город рухнул в море, оставив Источник единственным, что уцелело в этой катастрофе, одного во тьме. Эту часть Ссессимиф прожил лишь однажды, и более никогда к ней не возвращался.
Его невероятных размеров тело тяжело извивалось напротив Источника, все сильнее прижимаясь к нему, и тот с каждым разом глубже погружался в его мозг. Боль, подобная удару ножа, вспыхивала в голове, но вместе с ней он испытывал и невероятное наслаждение. Щупальца сводило легкой судорогой. Руины оседали с резким звуком, и он знал, что его движения вздымали облака грязи и ила.
Ссессимиф ощущал тревогу и восторг своих слуг. Они расценивали любое движение его тела как знак благосклонности. И были уверены в том, что его движения были ответом на проводимые ими обряды. А это значит, что, скорее всего, этой ночью жрецы устроят охоту и принесут ему то, что сами расценивают как подношение.
Острая боль в голове прошла, оставив ноющий зуд, наслаждение и трепет. Он позволил своим щупальцам подняться и упасть еще раз, когда очередная мысленная картина открылась прямо перед ним. Он был волшебником, познающим тайны и премудрости Пряжи; слугой, потакающим лишь личным прихотям своего господина; он был жрецом Козаха Громовержца, чьи проповеди вели в битву тысячи существ.
Он с жадностью впитывал в себя грезы Источника, ежечасно жил и умирал сотни раз, он ел, пил, совокуплялся, любил, смеялся, ненавидел, кричал, убивал. И все это в мире своего разума, где существовали только он и Источник.
А в это время его огромное тело неподвижно лежало в холодной тьме.
Он был доволен. И ничто не требовало перемен.
Глава 1
Самые близкие уровни
Для падающего с башни Кейла время замедлило свой бег. Ветер ревел в ушах. Тени струились по телу, оставляя позади след, подобный хвосту кометы.
Где-то высоко вверху раздавались полные ярости сдавленные вопли Черепов, сопровождающиеся треком ломающегося камня. Свод пещеры рушился прямо на распростершийся внизу покинутый город нетерезов. Смертоносные заклятья Черепов, молнии и зловещие зеленые лучи, разрывали воздух за спиной Эревиса.
Неподалеку от него вопили падавшие Магадон и Джак. Протянув руки, Эревис уцепился за их плащи. Товарищи же в ответ кое-как ухватились за него. Тени, струящиеся из его тела, сливались вместе, окутывая Кейла.
Поверхность рушащейся пещеры стремительно приближалась. Мгновение растянулось до предела. Он должен был что-то предпринять или погибнуть вместе со своими друзьями.
Эревис кожей чувствовал тьму вокруг себя, так же, как ощущал воздух. Это касание было легким и нежным, подобно ласкам любовницы. Теперь он постоянно ощущал тьму вокруг.
Раскрыв свой разум, он настроился на связь между Первичным Уровнем и Уровнем Тени, ту связь, что живет во всех тенях. Кейл дотянулся до нее, сфокусировался и усилием воли переместил их всех с одного Уровня на другой. В то же время он сознательно рассеял инерцию падения. Все звуки исчезли. Тьма поглотила их. В мгновение ока, все трое переместились между мирами.
Они обнаружили себя лежащими ничком на сыром и холодном камне Уровня Тени. Исчезли Черепа и руины. В окружающем мраке они были одни, но, по крайней мере, они были живы.
Кейл слышал прерывистое дыхание спутников. Откуда-то раздавался звук капающей воды. В сыром воздухе чувствовался резкий запах нечистот.
Эревис не двигался, пережидая вспышки боли, пока раны на его теле, которые нанес Драйзек Ривен, затягивались сами собой.
Ривен.
Кейл резко сел и тут же вспомнил все. Или почти все. Предательство Ривена было спланировано, по крайней мере, он так предполагал. Если только Эревису все это попросту не приснилось.
Рядом с ним, все еще тяжело дыша, со стоном заворочался Магадон.
- Пасть демона! - выругался проводник, его голос прозвучал неприятно громко в окружавшей их тишине.
Недалеко от Магадона, покряхтывая, поднялся на ноги Джак, слепо озирая окрестности широко открытыми глазами.
- Я ничего не могу разглядеть, а ты, Кейл?
Кейл так привык видеть в абсолютной тьме, что забыл о том, что его спутники этой способности лишены. В пространстве, заполненном неправдоподобно темным воздухом Уровня Тени, было чернее, чем в сердце демона.
- Хватайся, коротышка, - ответил Кейл, и, протянув руку, коснулся плеча Джака. Полурослик схватил ее и коротко сжал.
- Я зажгу свет, - сказал Магадон, расстегивая свой рюкзак. Кейл вспомнил, что демоническое происхождение Магадона позволяло ему видеть во тьме, возможно и не так хорошо, как собственные способности шейда, но достаточно, чтобы ориентироваться в окружающем мраке.
Эревис поднялся на ноги, поморщившись, когда последняя из ран затянулась.
- Могут ли Черепа последовать за нами? - спросил Магадон, роясь в рюкзаке.
Об этом Кейл не задумывался.
- Не представляю, как они смогли бы это сделать, - ответил он, поразмыслив. Насколько он знал, его способность перемещаться между мирами, используя тени, не оставляла никаких следов.
Проводник кивнул и вытащил жезл света с самого дна рюкзака. Он ударил им о землю, и алхимическая субстанция, покрывавшая конец жезла, вспыхнула. Магадон поднял прут над головой, и тусклый свет озарил пещеру. Тьма отступила неохотно.
Неожиданная вспышка на краткое время заставила зажмуриться Джака и Магадона, а Кейл ощутил, как какая-то часть его существа испарилась под лучами жезла. Несмотря на то, что свет больно жалил глаза, он не стал щуриться; и радостно обнаружил, что рука, сотканная из тени, не исчезла. Возможно, на это был способен лишь солнечный свет.
- Уровень Тени, - сказал Джак, озираясь вокруг. - Но где мы на этот раз? Это не похоже на то место, которое мы посетили в прошлый визит.
Их взорам предстала огромная естественная пещера. Неровную поверхность покрывали камни и сталагмиты. Неправильной формы ходы в стенах перетекали в туннели, что устремлялись во тьму. Куски маслянисто-черной субстанции прилипли к камням. В лучах светового жезла они сверкали подобно полированному базальту. Вода сочилась с усеянного сталактитами потолка и каплями падала в темное озеро в центре пещеры. Поверхность озера была черна, как уголь. В тяжелом и неподвижном воздухе витала угроза.
- Что-то сродни Подземью, но на Уровне Тени, полагаю, - предположил Магадон, вставая. - Не наполняйте меха местной водой и не касайтесь стен. Это лишайник, но ничего похожего я прежде не видел.
Джак задумчиво кивнул. Его взгляд был устремлен на Кейла.
- С тобой все в порядке? Твои раны, они исцелились?
Когда Кейл повернулся к нему, чтобы ответить. По лицу Джака скользнула легкая гримаса отвращения, но он быстро скрыл ее.
- Темно, и привыкнуть к тому, как выглядят твои глаза в этой тьме, я не могу, - признался полурослик.
Кейл чувствовал прилив сил.
- Я в порядке, - ответил он и, протянув руку, помог Джаку встать. Эревис пальцами коснулся дыры в плаще и доспехе, которую проделал кинжал Ривена. Точно такие же дыры были у него на спине. А вот раны на теле затянулись.
- А вы двое как?
Оба его спутника выглядели бледными, измученными и, несомненно, были ранены. Когти слаадов порвали плащи, пробили доспехи и достигли плоти.
- Я в порядке, - сказал Магадон и направился к краю озера. Проводник опустился на колени и стал пристально смотреть на воду. Потом он погрузил в нее пальцы, обнюхал их, после чего тщательно вытер о штаны.
- Я тоже в норме, - ответил Джак. - Мы убили одного из слаадов, Кейл. Того, что поменьше. Другой же…
- Мы так спешили догнать тебя, что оставили одного в живых, но под заклятьем. Он наверняка погиб, когда пещера начала рушиться, - закончил за Джака Магадон, поднявшись на ноги.
Кейл не был столь в этом уверен, но оставил эти мысли при себе.
- Нам следовало бы его добить, - сказал Джак и потянулся за своей трубкой в сумку на поясе. - Просто для верности.
Он вытащил деревянную трубку, ту самую, что дал когда-то Ривену, ту, которую тот швырнул обратно Джаку на вершине башни. Должно быть, полурослик подобрал ее прежде, чем они прыгнули. На какое-то мгновение он задержал взгляд на трубке, а затем швырнул ее так, что она, пролетев мимо Магадона, угодила в озеро, исчезнув в его водах. А Джак достал другую трубку, свою любимую, цвета слоновой кости, и тут же сунул ее в рот. Он беспокойно пожевал мундштук, но зажигать не стал. Возясь с трубкой, Джак сказал:
- Лично я собираюсь всадить Драйзеку Ривену добрый фут стали в живот за то, что он сделал. - И специально для Магадона он пояснил: - Я сделал это однажды, знаешь ли. Коварный ублюдок - зент.
Кейл полагал, что гнев полурослика может быть неоправданным. Магадона же он неуверенно спросил:
- Ты… ты помнишь, что случилось с тобой, мной и Ривеном, когда мы были на Уровне Тени в прошлый раз?
Джак посмотрел на него, нахмурив брови.
Магадон начал было отвечать, но резко замолк, а затем кивнул.
- Эревис, а я ведь думал, что мне все это приснилось, или привидилось во время медитации. Подчас мой разум воспринимает мои желания как реальн... - Проводник прервал сам себя и улыбнулся. - Неважно. Я действительно помню. Эти воспоминания стали возвращаться ко мне сразу после того, как я увидел Ривена на вершине башни вместе со слаадом.
- Что за воспоминания? - спросил Джак.
Кейл кивнул, довольный тем, что его смутные ощущения нашли подтверждение. Магадон использовал предательство Ривена, которое само по себе являлось результатом скрытого псионического влияния, как спусковой крючок, который позволит проводнику и Кейлу вспомнить выработанный ими план.
- Ну и что теперь? - спросил Магадон.
Джак вытащил трубку изо рта, и, сощурившись, посмотрел на своих спутников.
- О чем это вы двое болтаете?
Вопрос Магадона заставил Кейла задуматься. В первую очередь его мысли обратились к Ривену и Варре. И он принял решение.
- Нужно вернуться в Порт Черепа, - объявил Кейл. - Но я отправлюсь туда один. Это всего на несколько мгновений.
Он хотел убедиться в том, что город еще стоит. Он должен своими глазами увидеть, что с Варрой все в порядке.
- Порт Черепа? - переспросил Джак. - Зачем нам туда? Спрашиваю еще раз, что, ради всего святого, вы двое…
Магадон посмотрел Кейлу в лицо и покачал головой.
- Мы не можем вернуться в Порт Черепа, Эревис. Только не сейчас. Ривен полагается на нас.
- Ривен! - воскликнул Джак.
- Из-за того, что мы там сотворили, пещера могла обрушиться, - сказал Кейл. - А ведь мы были там совсем недолго. Я возвращаюсь, Магз. Я не могу оставить её просто так.
Магадон не стал спрашивать, кого имел в виду Кейл, говоря "её". Вместо этого он покачал головой и сказал:
- Я прекрасно понимаю, чего ты хочешь, Эревис. Но если пещера и начала рушиться, то все уже кончено. Она или выжила или… нет, и ты не в состоянии что-либо изменить. Но, где бы сейчас ни был Ривен, он тоже скоро вспомнит, что произошло. И это сделает его уязвимым. Слаады уже продемонстрировали свои телепатические способности, и мы с вами подозреваем, что они умеют читать мысли.
Кейл заколебался; Магадон это заметил и добавил:
- Он верил тебе, когда соглашался с нашим планом. Мы должны отправиться за ним. Мы можем вернуться в Порт Черепа после. Я пойду туда вместе с тобой. И Джак пойдет с нами.
- Я пойду с вами? - переспросил полурослик, сбитый с толку. - Погодите-ка…
- Но не сейчас, - сказал Магадон. - Сейчас мы должны выполнить то, что задумали.
- И что же, демон вас раздери, вы задумали? - воскликнул Джак.
Кейл уставился на проводника, но не в ярости, а с досадой. Он понимал, что тот рассуждает здраво, но при этом он не мог отделаться от чувства, что бросает Варру. Эревис предпринял последнюю попытку:
- Ты уверен, что знаешь, где Ривен?
Если у Магадона не будет мысленной связи с Ривеном, то у них не будет никакой возможности определить, где он сейчас находиться. Кейл уже и сам не знал, какой ответ он хочет услышать.
Проводник кивнул и ответил:
- С того самого момента, как я ступил под купол на вершине башни. Эревис, если он подыграет Страннику, потому что уверен, что мы придем на помощь…
Кейл кивнул с тяжелым вздохом. Проводник прав. Ривен доверился ему. Кейл молча вознес молитву Маску, прося защитить Варру до тех пор, пока он не вернется в Порт Черепа.