- И я, - сказала она. - Вот почему я хочу начать все сначала, но не в одиночестве. Почему бы тебе было не сказать: "Там мы сможем начать все сначала"?
Кейл все понял. Он пытался вымучить ответ, и, наконец, решил, что не станет лгать ей.
- Я вовлечен во что-то. Что-то огромное. Во что-то непостижимое и большее, чем мне самому кажется, - он указал на разрушенную Гавань Черепа. - Я не смогу быть рядом и, вероятно, не некоторое время, а… никогда. Моя судьба… швыряет меня в неожиданных направлениях.
Девушка посмотрела ему в глаза, и печаль легла ей на лицо. Но вместе с ней и решительность.
- Тогда вернись, когда все закончится, - произнесла она. - Возвращайся, когда судьба позволит "нам" быть вместе.
Кейл взглянул в печальное лицо девушки и не смог удержаться. Он обнял ее - она не сопротивлялась - и нежно поцеловал в губы.
- Я вернусь, - пообещал Эревис.
С этими словами он развернулся и пошел прочь, сам не зная, суждено ли ему когда-нибудь снова увидеть Варру.
Джак с Магадоном поджидали его. Они не стали ничего спрашивать, хотя и выглядели изрядно удивленными. В молчании, он сгустил тени вокруг компании и представил себе хорошо знакомый переулок в Селгаунте.
Перед тем, как его поглотила тьма, готовая переместить через весь Фаэрун, Кейл заметил Варру, стоящую в покосившемся дверном проеме ее обветшалого жилища.
Глава 4
Родное Гнездо
Кейл, Магадон и Джак очутились в одном из пустынных переулков Иностранного квартала Селгаунта. Звуки суматохи торгового города ударили им по ушам. Эревис натянул капюшон и, в сопровождении товарищей, покинул переулок, очутившись на Пути Ронкеля, одной из главных улиц.
Это место сильно отличалось от грязного и разрушенного Порта Черепа. Магазины выстроились друг за другом в длинную шеренгу, двери были распахнуты, владельцы одаривали прохожих подобострастными улыбками. Типичная смесь путешественников, торговцев, купцов, наемников, искателей приключений, воров, рабочих и нищих заполняла улицы. Экипажи, кареты дворян и повозки простых фермеров, груженные зерном и другим продовольствием, грохотали по булыжной мостовой. Мычание и хрюканье домашних животных доносилось из загонов вдоль дороги. Отряд Скипетров, городской стражи Селгаунта, пробирался сквозь беспорядочно двигающуюся толпу, усердно высматривая воришек. Каждый был в черной кожаной броне, при мече с серебряным эфесом и в зеленом плаще, перекинутым через плечо. Кейл по привычке отвел взгляд.
Между прохожими пробегали дети. Выкрики уличных торговцев, предлагающие купить всё, от увядших цветов до черствого хлеба, разносились со всех сторон, плывя над пестрой толпой.
Палящее солнце не могло побороть холод свежего осеннего ветра. В воздухе витали ароматы соли, который приносило со стороны Внутреннего моря, конского навоза и жареного мяса. Все вокруг выглядело, звучало и пахло так же, как всегда, но Кейла не покидало чувство, что что-то в Селгаунте изменилось.
- И ни одного раба в поле зрения, - заметил рядом шагавший Джак. - Приятно все же оказаться дома, как ты считаешь?
Эревиса словно молнией поразило. Селгаунт не изменился; изменился Кейл. И хуже того, он больше не был уверен, что город по-прежнему был его домом.
- Кейл? - окликнул его Джак.
Тот, оставив свои мысли при себе, ответил полурослику:
- Хорошо, что мы вернулись, коротышка.
Эревис решил откинуть капюшон и стойко терпеть солнечный свет, хотя знал, что это причинит ему боль. Он не может провести остаток жизни, прячась от солнца, иначе он станет таким же, как большинство скалкеров - бледной тенью, бредущей сквозь тьму. "Как Варра сохранила свое достоинство, живя в той тусклой яме? - спрашивал он себя. - Что она будет думать о блестящем на солнце Селгаунте?" Мысль о девушке возродила в памяти их поцелуй. Кейл еще помнил вкус ее губ. И ему стоило больших усилий перестать думать о девушке. Он спрятал свою искалеченную руку в карман и двинулся дальше.
- Этот город не похож на Звездный Покров, - заметил Магадон, рассматривая элегантно одетых людей и вычурные строения. - Совсем не похож.
Кейл согласно кивнул.
В Звездном Покрове, который в какой-то степени был пограничным городом, стилем и элегантностью пожертвовали ради удобства. А Селгаунту, что был одним из самых молодых городов Сердцеземья, стиль и элегантность служили для того, чтобы поражать воображение приезжих. В Звездном Покрове преобладали простые деревянные строения, тогда как в Селгаунте большая часть зданий были построены из камня или кирпича, и почти все они имели свои архитектурные особенности, отличаясь друг от друга. На самом деле, обычные постройки и торговые лавки в Селгаунте в лучшем случае были признаком дурного вкуса владельца, а худшем - его финансовых проблем.
- Как впрочем, и на Порт Черепа, - вымолвил Джак. В его голосе не чувствовалось ни капли радости.
- И то верно, - мрачно подхватил Магадон.
Кейл промолчал. Он смотрел на море бледных лиц вокруг. Сейчас у него общего с окружающими было меньше, чем когда бы то ни было. Они были людьми, он - тенью. Эревис задался вопросом, а не повстречается ли ему случайно кто-нибудь из семейства Ускевренов: Тамлин, Шамур или… Тази. От этой мысли Кейла затошнило. Он мог себе представить, как они посмотрят на него сейчас, после того как он стал… другим. Девять Проклятых Кругов, даже у Джака в глазах временами читался страх, когда тот смотрел на него. И только Варра с Магадоном все еще видели в нем человека, и Кейл подозревал - их отношение продиктовано тем, что они оба почти так же, как он сам, знали тьму.
Эревис выбросил из головы сентиментальные мысли и, отвлекая себя, сосредоточился на прохожих, оценивая их вооружение, манеру держаться и направление взглядов. Он не потерял сноровки, с поразительной непринужденностью выхватывая профессионалов из толпы. Кейл определял воров так, словно они носили униформу.
И еще кое-что он замечал беглым взглядом - тени, отбрасываемые людьми, телегами и зданиями. Кейл так же четко ощущал их, как свою руку. Теперь они были его инструментами; Эревис был подсознательно связан с затемненными местами. Реальность, что одновременно успокаивала его и подпитывала его страхи.
- Я думаю, что мне стоит купить новую шляпу, - сказал Джак, следя с восхищением за толстым торговцем с крысиными усами, на голове которого была нахлобучена широкополая шерстяная шляпа. Коротышка снял свою - грязную и разодранную - и хлопнул ею по бедру, а затем вернул назад. - Да и обувь изношена. И, возможно, кое-что из одежды заменю, - полурослик с тревогой посмотрел на свои прожженные штаны.
- Пока мы здесь, нужно полностью подготовиться, - подхватил Магадон. - Еда, дорожное снаряжение, стрелы для меня. Я этим займусь. Полагаю, Эревис, мы не задержимся надолго в городе?
Кейл не знал ответа, поэтому неопределенно покачал головой:
- Посмотрим, Магз. Это зависит от того, что нам удастся узнать.
У них было слишком мало информации, чтобы двигаться дальше. Странник упомянул о Тайном Храме Мистрил, но это название было незнакомо Кейлу. Ему казалось, что он знает человека, способного помочь: Элейна, первосвященник Денеира в Селгаунте. Именно она лечила Джака, когда того ранил демон. И она же, впрочем, как и все остальные клирики этого бога, обладала ценными и малоизвестными знаниями. Возможно, женщина что-нибудь слышала о Тайном Храме. Кейл рассчитывал, что она вспомнит их и согласится помочь.
- Надеюсь, мы пробудем здесь достаточно долго для того, чтобы вы успели принять ванну? - спросил Джак. - Посмотрите на себя. У вас такой вид, словно вы выплыли из канализации.
- Так мы оттуда и выплыли, - улыбнулся Магадон. - Кстати, ты выглядишь не многим лучше, Джак Флит.
Полурослик весело оскалился, снял шляпу и отвесил товарищу поклон.
Кейл безмолвно согласился с проводником. Порт Черепа был выгребной ямой и его вонь основательно пропитала одежду, кожу и саму душу.
- А еще нам необходимо наполнить желудки, - добавил коротышка, затронув любимую тему. - Только еда может поддержать полурослика в бесконечных странствиях.
- Особенно такого полурослика как ты, - поддел его Магадон:
- И ты прав, - отозвался коротышка и погладил свое пузо. - Я бы не отказался от оленины. Или свинины.
- Лучше горячая тушеная говядина, - сказал проводник.
Кейл натужно улыбнулся и согласно кивнул. Он понимал, что последние события наложили отпечаток на его друзей. "За последние несколько часов... Всего лишь часов! - пронеслось в его голове.- И как смогло все это поместиться в столь короткий срок? Они бились с черепами в Порту Черепа, едва ускользнули из рушащейся пещеры, дважды побывали на Уровне Тени и сразились с самым могущественным существом из тех, что когда-либо встречалось им, бывшим одновременно и заклинателем и псиоником".
Джак с Магадоном выглядели изможденными, выжатыми без остатка. Их наигранная веселость подсказала Кейлу, что товарищам необходимо побыть в привычной для них обстановке, чтобы они поняли, что рабы, тени, заклятья, тьма и опасность - явления не повсеместные. Прогуливаясь по солнечному Селгаунту они выглядели раскрепощенными, такими же, как и были раньше, как десять дней назад. Им необходимо было окунуться в нормальную человеческую жизнь. Странно, но у самого Эревиса не возникало такого же желания.
- Давайте сейчас поедим, - предложил Кейл, поддержав друзей. - И займемся приготовлениями. А после - заглянем в храм Денеира.
- Элейна, - догадался Джак, согласно кивая. - Хорошая идея. К ней стоит заглянуть. Но ты сам сказал: прежде всего - еда. Потому - следуйте за мной. Я знаю одно место.
Полурослик сошел с Пути Ронкеля и провел их, оставив за спиной несколько кварталов, к обшитому досками зданию, которое было одновременно и таверной, и харчевней. Заведение называлось "Приют Труженика" и его часто посещали рабочие и моряки. Весла, ржавый якорь и множество других вещей свисало со стен. Худой трактирщик бросил взгляд на гостей, вытер руки о фартук и нахмурился. Но когда в руках Кейла блеснули монеты, во взгляде мужчины сразу появился интерес.
"Сембия осталась Сембией", - подумал Эревис, вручив хозяину пару платиновых солнц.
За крепкими столами "Приюта Труженика" посетителей было мало, а те, что были, не обратили на друзей никакого внимания. Кейл, Магадон и Джак с наслаждением поглощали вчерашнюю тушеную курицу и зачерствевший хлеб, отламывали куски от большого блина козьего сыра. Неожиданно для себя Кейл понял, что наслаждается каждым кусочком пищи. Он не мог припомнить ничего, столь же вкусного. Возможно, в конце концов, и ему тоже нужно побыть в обычной обстановке.
Позже троица зашла в один из торговых кварталов Селгаунта. Там они заменили поврежденные в странствиях плащи, рубахи, штаны и сапоги, а Магадон запасся съестными припасами и различными мелочами. Кейл с удовольствием наблюдал, как Джак торгуется с лавочниками. Коротышка разбирался в торговле не хуже, чем в карточных играх и воровстве.
К тому времени, когда они закончили свои дела, колокольня Храма Песни и уличный глашатай возвестили пятый час после полудня. Почти два часа они наслаждались покоем. И это положительно сказалось на их настроении.
- Нам пора, - сказал Кейл, и все трое отправились к Храмовой аллее.
Друзья двигались на восток, по Пути Тормина, оставив за спиной, в северо-западной части города, магазины и гостиницу. Вскоре они уже шли по узким переулкам, застроенных жилыми домами. Скромные здания, возведенные из крепкой древесины или кирпича, были невелики, но зато имели черепичные крыши. Разительный контраст с ветхими лачугами Порта Черепа.
Дальше, по пути на восток, простые постройки сменились величественными домами, выстроенными из добытого и обработанного магией камня. И все чаще встречались отряды Скипетров и экипажи.
Впереди, в отдалении, надменно посматривая на город с высоты зубчатых башен и крепостных стен, раскинулись нелепые Охотничьи Сады хулорна. Толстые, безвкусные башни дворца правителя, торчали за стенами сада, словно смущенно выглядывали из-за них.
Кейл знал, что неподалеку оттуда расположены немаленькие имения и родовые замки членов совета Старейшин Чансела Селгаунта, включая приземистые, обнесенные стеной башни Штормового Предела. Он остановился и задумался, размышляя о своей прошлой жизни.
Эревиса не было в городе всего несколько недель, но ему казалось, что он отсутствовал целую вечность. При мысли о том, что он оставил позади, Кейлу стало дурно. И, видимо, Джака встревожило выражение его лица:
- Ты в порядке? - с тревогой в голосе спросил полурослик.
- Да, - солгал Кейл. - Просто солнце доставляет мне некоторое неудобство.
- Понятно, - отозвался Джак. Пристальный взор коротышки оторвался от дворца хулорна и проследовал к имениям Старейшин Чансела. Он знал город не хуже Кейла.
Затем Джак произнес:
- Я покинул Туманную Долину, когда мне исполнилось двадцать лет. И вернулся туда лишь однажды, несколько лет спустя. Я когда-нибудь тебе рассказывал об этом?
Кейл отрицательно покачал головой.
- Я хотел полюбоваться озером, где я мальчишкой, вместе с отцом и дядей, ловил рыбу, мечтал увидеть друзей детства, перекошенный дом, в котором я вырос. Понимаешь о чем я?
Кейл согласно кивнул.
- Когда я очутился там, я понял, что у воспоминаний блеска было значительно больше, чем у действительности. Я осознал, что иногда путешествие меняет тебя, и когда ты возвращаешься, то понимаешь, что это больше не твой дом. Именно так случилось у меня с Туманной Долиной. Когда я вернулся, оказалось, что я изменился и возмужал за ее пределами. Это грустная правда бытия. Старые друзья, а иногда и родные, остаются в прошлом. Но перемены в нас - часть жизни.
- Так ли? - усомнился Кейл.
- Ну конечно, - подтвердил Джак, засовывая трубку в рот. - Уверен, ты и сам это прекрасно понимаешь.
Кейл молчал, а Джак, взяв перерыв, подкурил от спички и затушил ее. Искоса поглядывая на Эревиса, он добавил:
- Для некоторых дом - это место. Для таких, как мы, домом являются другие люди. И не только любимые. Друзья. Друзья, которые меняются и взрослеют вместе с нами.
- Хорошо сказано, - похвалил его Магадон.
Кейл принял доктрину Джака, и это помогло ему с уверенностью смотреть в будущее. Он изменился, а возможно и повзрослел без Ускевренов. Может быть, он скучал по Штормовому Пределу и по своей старой семье потому, что они олицетворяли для него простую жизнь, которой он раньше жил, спокойную и размеренную. Тогда, на службе у патриарха Тамалона, она не казалась такой простой - но не было шейда, не было и Первого Избранного, да и события вокруг тогда не принимали такого масштаба.
- Я услышал ваши слова, - сказал он друзьям. - И благодарен вам.
Те ничего не ответили, а просто тихо шагали рядом.
Кейл знал, что ему необходимо привыкнуть, приспособиться к происходящему с ним. Его размеренной жизни пришел конец. И у него очень мало времени, чтобы смириться с действительностью.
Друзья обогнули угол и прошли под большой гранитной аркой, обозначавшей западный вход на Храмовую аллею. Пред ними предстала широкая, как всегда переполненная улица. Паломники, молящиеся и священнослужители толпились на каменной мостовой аллеи, вознося хвалу божествам, проповедуя и обращаясь в веру. Нестройный хор голосов и песнопения, вместе со звоном гонгов и колоколов, наполняли окрестности. Многочисленные разноцветные, различного покроя одеяния, рясы и плащи создавали движущееся море, заполнявшее все пространство улицы. Свежий ветер с залива не мог развеять ароматы благовоний, духов и немытых тел. Воздух просто загустел от запахов. Кейл вдохнул его всей грудью, очищая легкие от зловония Порта Черепа.
Пять зданий доминировали над Храмовой аллеей: храмы Милила, Сьюни, Денеира, Огмы и Ллииры - и с дюжину других святынь стояли в их тени. Примерно на середине улицы возводили новое святилище Сиаморф, богини потомственного дворянства, и возводили его быстро. Кейл знал, что первый камень был совсем недавно освящен, а фундамент заложен не более трех месяцев назад. Еще пара месяцев - и здание будет окончено. Строительство финансировалось семьей Талендаров, конкурентов Ускевренов. Их второй сын, Вис, вернулся из Глубоководья клириком и блюстителем веры Сиаморф. Вкладывая деньги в храм Высокородной Дамы, Талендары рассчитывали стать причастными к церковной верхушке, расширить паству Сиаморф в самом космополитном городе Сердцеземья и наделить собственного отпрыска саном первосвященника.
Кейл улыбнулся. Как обычно в Селгаунте, положение не обязательно достигалось трудом. Иногда его покупали. Но из того немного, что Эревису было известно о вере Сиаморф, выходило, что успехи Талендаров не будут столь хороши, как они надеятся. Для последователя Сиаморф родословная была священным писанием, чего жители Селгаунта не способны были понять. В этом городе именно богатство, а не происхождение, имело значение.
На улице было полно мест для общественного отдыха - каменных и деревянных скамеек, стоящих под кронами карликовых кленов с красно-желтой листвой. Каждая скамья пряталась в тени одной или двух чудовищных статуй - наследием последнего хулорна, обладавшего своеобразными представлениями о прекрасном. Все творения были выполнены в виде того или иного редкого чудовища: мантикоры, химеры, медвесова и прочих. А в укромных местах на статуях прятались скворцы; их помёт украшал камень и мрамор вкраплениями белого.
Друзья пробирались сквозь толпу к Священной Обители Высших Изысканий, храму Денеира, который расположился на восточной оконечности аллеи в месте, где улица разворачивалась назад, к городу.
По пути им встретились три священнослужителя Ильматера, бросавшие цветочные лепестки в фонтан и взывавшие к своему богу, моля об излечении от чумы, что терзала деревню близь города. Танцующие последовательницы Сьюни, в легких красных одеяниях, с нашитыми на рукава бубенчиками, двигались в толпе, покачиваниями бедер суля блаженство от поклонения Огневолосой Леди. Самая высокая танцовщица, проходя мимо, пробежала кончиками пальцев по плечу Кейла. Когда накрашенные ногти отдалились, прихватив с собой тени, глаза девушки широко распахнулись.
Проходя мимо небольшой, но многолюдной святыни Тиморы, Леди Удачи, Джак с Магадоном звякнули медью о чашу для пожертвований, стоявшую снаружи дверей храма.
- Пусть медяк, поднесенный Госпоже, вернется золотом, - сказал Джак, произнеся традиционную молитву Тиморе. Остальные прохожие говорили то же самое, или нечто схожее. Жрица, стоявшая около чаши для пожертвований, одетая в синее платье, расшитое серебряным орнаментом, поблагодарила их всех и предложила благословение Леди.
- Дерзайте, - произнесла она, - и Богиня будет с вами.
Кейл нащупал в кармане мелочь. Ему казалось, что Леди Удачи не оценит подношение слуги Повелителя Теней.
Верующие, перемещающиеся организованными группами, переговаривались меж собой, разглядывая чудеса вокруг. Все они настороженно поглядывали на друзей. Эревис понимал, что они с товарищами меньше всего были похожи на прихожан. Скорее уж напоминали хищников. Кроме его, Джака и Магадона, не считая патрулировавших неподалеку Скипетров, больше никто на аллее открыто не носил оружие.